Вивьен не хотел думать о том, что будет после, хотя и понимал, что придется просить Элизу забрать сестру и на время уехать подальше от города. По крайней мере, пока все не уляжется.
«Мы переживем это», — думал он, стараясь унять бешено колотящееся сердце. — «Мы обязательно это переживем».
Он без труда прошел мимо стражников. Те обменялись с ним парой приветственных фраз, Вивьен буркнул ответы, не задумываясь, и целеустремленно направился туда, где томились заключенные. Обыкновенно узников держали в камерах по несколько человек для экономии места — только во время разгара чумного пламени и пару лет после заключенные, ввиду своего малого количества, могли «довольствоваться» нахождением в камере в одиночестве. Поначалу даже считалось, что подобные меры могут сдержать распространение болезни, если она проникнет в эти стены, однако чума — если она проникала в город — была неумолима и выкашивала население без разбора, не щадя ни старых, ни молодых, ни женщин, ни мужчин, ни еретиков, ни праведников.
Со временем, когда страна начала понемногу оправляться от чумы, узников — грязных, искусанных вшами и блохами, пропахших собственным потом и резким запахом отхожих горшков, которые менялись с незавидной редкостью — снова начали размещать по несколько человек.
Каждый раз, когда Вивьен приходил сюда, это место повергало его в уныние. Будь его воля, он никогда не ходил бы по этим коридорам, но, будучи инквизитором, он не мог себе этого позволить. Во время каждого своего появления здесь Вивьен будто чувствовал, что его ноги затягивает какое-то болото, и они начинают двигаться медленно, нехотя и с ощутимым трудом. После того, как ему самому пришлось провести неделю в этих застенках, неприятное чувство только окрепло. Однако сейчас он шел быстро и с болезненным, перепуганным энтузиазмом осматривал мрачные клетки одну за другой.
Поначалу Вивьен подумывал спросить о Рени у стражников, однако не стал этого делать. Вместо того он взял один из факелов с подвеса на стене и стремительно двинулся по темному коридору. Сердце бешено стучало в груди, и его стук, казалось, отражался от стен. Вивьен был уверен, что его волнение сейчас может уловить каждый заключенный, однако некоторые из них — измученные тюремной жизнью — даже не проснулись, когда он приблизился к их клетке с факелом в попытке найти среди них рыжеволосую девушку.
Дверь за дверью, камера за камерой, решетка за решеткой…
Не находя Рени, Вивьен каждый раз вздыхал с облегчением. Ему даже стало казаться, что сама идея обнаружить ее здесь — абсурд. Наверняка она просто отправилась в другой город, иначе и быть не могло.
«Рени с ее удивительно развитым предчувствием просто не могла оказаться здесь, это немыслимо!» — думал Вивьен, вспоминая рассказ Элизы о том, как ее сестра, повинуясь сиюминутному порыву, решила собрать вещи для побега из Кантелё. И все же, даже вера в умение Рени предчувствовать опасность и вовремя от нее сбегать не заставила Вивьена уйти прочь из этого мрачного коридора.
Кто-то из томившихся в темнице людей издавал слабые стоны, и им вторили другие узники, однако звуки, отразившись призрачным гулом от сводов стен, быстро тонули во мраке, как только факел удалялся и снова погружал тюрьму в темноту. В некоторых камерах держали только женщин, однако ни в одной из заключенных невозможно было даже близко признать Рени. Оставалось миновать лишь несколько дверей.
«Еще немного и поиск можно будет продолжать в другом месте. Нужно лишь убедиться, что Рени здесь нет. Господи, пожалуйста, пусть ее здесь не окажется! Пусть она просто отправится в другой город за покупками… пусть она…»
Кто-то тихо ахнул в темноте, заставив Вивьена замереть и едва не выронить факел из вмиг ослабевшей руки.
Голос был женским. Знакомым.
Там, в конце коридора располагалась камера — небольшая, рассчитанная на самое маленькое количество узников. На негнущихся ногах Вивьен медленно, будто оттягивая неизбежное, приблизился к решетчатой двери, держа факел перед собой.
Спутанные, слипшиеся рыжие волосы сверкнули, поймав отблеск дальнего пламени. Тонкие руки — прежде белые, а нынче с въевшейся в них грязью — прильнули к прутьям решетки и ухватились за них. Вивьен замер, выставив факел перед собой, и уловил в его свете блеск потухших зеленых глаз.
— Рени! — выдохнул он и тут же ринулся к одному из пустующих подвесов на стене, чтобы освободить руки от факела. — Боже, почему ты здесь?
Едва руки освободились, он кинулся к клетке, опустился на колени и приник к двери, словно к мощам святого, оказавшись как можно ближе к сидящей на полу девушке. Разум отказывался верить в то, что видели глаза.
— Тс-с-с, — прошептала Рени, когда Вивьен оказался рядом с ней. Для верности она взяла его за руку и внушительно взглянула на него. — Зови меня Элизой.
Рени говорила шепотом, но ее слова показались Вивьену чрезмерно громкими. Он непонимающе округлил глаза, отчего-то ощутив, как от этой просьбы холодок пробегает по его спине.
— Э… Элиза… — с трудом выговорил он. Рени кивнула. — Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?
Рени на миг замешкалась. Потом печально опустила голову.
— Меня арестовали на улице.
— За что?
— Заметили в обществе еретика. Расспросили о моей вере. Обвинили в колдовстве…
Вивьен покачал головой и заговорил едва слышным шепотом.
— Ты просила называть тебя Элизой. Тебя арестовали, думая, что ты — это…
— Да. Т-с-с, — вновь умоляюще прошептала Рени. — Об этом не должны узнать. Это опасно для нее.
Вивьен понимал ее беспокойство за сестру, однако не сумел не возмутиться такому проявлению заботы.
— А для тебя нет? — нахмурился он.
Рени тяжело вздохнула.
— Со мной уже все ясно.
— Вовсе нет! Не теперь. Я вернулся, я смогу…
— Тебе лучше не быть здесь сейчас, Вивьен, — перебила его Рени. — Уходи, чтобы у тебя не было неприятностей. Прошу тебя, поспеши!
Вивьен нахмурился сильнее прежнего. Было странно слышать от этой девушки подобное предупреждение. Как ни странно, оно действительно заставило его внутренне напрячься, и какая-то часть его души пожелала немедленно послушаться, но Вивьен одернул себя.
— Я тебя здесь так не оставлю, — решительно заявил он, начиная выстраивать в голове план. Рени снисходительно покачала головой. Она выглядела удивительно спокойной, даже смиренной. Вивьен в который раз убедился, что совершенно не умеет читать в душе этой девушки. Что заставляло ее преисполняться такого странного умиротворения? И этой… что это было? — обреченность? Покорность? Личный слом?
— Вивьен, ты не сможешь мне помочь. Уходи, пожалуйста. Тебя не должны здесь видеть.
Он внимательно посмотрел на нее, вновь обратившись к своему опыту общения с арестантами. Как мог, он постарался отринуть мысли о том, что перед ним не чужой человек, а Рени, и на него почти сразу снизошло откровение. Ему уже доводилось видеть такое смирение в глазах арестантов, и вызвано оно бывало чаще всего лишь одним: муками допроса.
— Тебя допрашивали?
Рени опустила взгляд, и Вивьен понял, что ответ — положительный. Ее пытали. Судя по ее изможденному виду и учитывая примерно неделю, проведенную в тюрьме — не так жестоко, как могли, но для той, кого всю жизнь берегли даже от жестоких зрелищ, и этого было более чем достаточно. Это смогло сломить ее, вселить в ее душу безнадегу и отчаяние. Однако был и положительный момент: судя по всему, Рени ослабла не до такой степени, чтобы не суметь идти. А значит, ее получится вывести и не придется нести на руках, что существенно замедлило бы передвижение.
— Так. Ясно, — вздохнул Вивьен. — Ничего не бойся, я вытащу тебя отсюда.
— Вивьен…
— Ни слова больше не говори. Пойдешь со мной, я проведу тебя через стражу, нас пропустят. Со мной — пропустят.
— Вивьен, пожалуйста, пойми…
— Хватит бояться за то, что у меня могут быть неприятности! — строго оборвал он. — Сейчас неприятности у тебя. Я инквизитор, мне стража перечить не станет. А твоего исчезновения даже никто не заметит, за это я готов поручиться.
Он резко вскочил и уже рванул за ключами, однако чьи-то шаги, сопровождаемые всполохами факела, отвлекли его. Он замер, через пару мгновений различив в темноте коридора Кантильена Лорана. Тот был одет в простую сутану францисканца, подпоясанную веревкой. Лицо его заметно осунулось, на нем будто лежала печать усталости, плечи горбились, глаза выглядели запавшими.
— Так и знал, что это ты, — устало произнес епископ.
— Ваше Преосвященство… — оторопело замер Вивьен.
Лоран склонил голову, смерив подопечного недовольным взглядом.
— Я просил стражу докладывать мне лично о любых странностях. И вот стражник доложил мне, что в тюрьму среди ночи зачем-то явился один из моих подопечных — взволнованный и будто одержимый. Он не уточнял, кто именно, но сомнений у меня не было. Что ты здесь делаешь, Вивьен?
В первые мгновения молодой инквизитор не знал, что ответить. Собравшись с силами, он сглотнул тяжелый подступивший к горлу ком и вопрошающе кивнул, осмелившись попросту проигнорировать вопрос и взять разговор в свои руки.
— Ваше Преосвященство, за что арестовали эту женщину?
— Я думаю, ты и сам прекрасно это знаешь.
— Как я могу это знать, если только сегодня вернулся из Лонгвилля? — процедил сквозь зубы Вивьен.
Лоран вздохнул.
— Я вижу, что ты пытаешься сделать, Вивьен. Выступить в роли дознавателя и перетянуть на себя управление разговором, либо хотя бы выровнять его, чтобы не попасть под удар. Но это я научил тебя этим методам. Неужели ты думаешь, что я их не распознаю?
— Ваше Преосвященство, я лишь хочу…
Лоран приподнял руку, обрывая его на полуслове.
— Ты слишком много лжешь, Вивьен, и я уже не знаю, как перестать сомневаться в твоей преданности делу. Быть может, эта колдунья сделала тебя таким? Опоила каким-то из своих зелий? Наслала морок?
Голос Лорана был сухим, почти надтреснутым. Он бросил мимолетный опасливый взгляд на Рени, но его глаза быстро преисполнились сочувствием.
— То есть, ее держат здесь за колдовство? — спросил Вивьен.
— По-твоему, это недостаточная причина? — невесело усмехнулся Лоран.
Вивьен качнул головой.
— Обыкновенно это недостаточная причина, по-вашему. Эту женщину пытали, ее держат здесь, как…
— Ее держат здесь по приказу архиепископа де Борда, приехавшего из Амбрена для проверки нашего отделения, — отчеканил Лоран. — Он арестовал ее на улице с еретиком и допрашивал самолично в обществе наших палачей, и оба палача нынче слегли с неизвестной хворью. Это достаточная причина, чтобы держать ее здесь, Вивьен. И достаточная причина для того, чтобы ты тотчас же захотел держаться от нее как можно дальше. — Епископ качнул головой. — Но ты не хочешь. Я спросил, что ты делаешь здесь, лишь с целью послушать, будешь ты лгать или скажешь правду. Я слышал твои слова: ты хотел ее отпустить.
Вивьен вытянулся.
— Ваше Преосвященство, взгляните на нее: она ведь еще фактически дитя…
— Зло не всегда безобразно на вид, и тебе об этом прекрасно известно. Не попадайся на ее чары, Вивьен, она околдует тебя. Если, конечно, уже этого не сделала.
Вивьен прерывисто вздохнул.
— Вы ведь не думаете так… — умоляюще произнес он, качая головой.
— Меня пугает твоя убежденность в ее невиновности, учитывая, что тебя, как ты и сам заметил, здесь не было больше недели, и ты не видел, как слегли палачи.
— Это могла быть любая хворь, почему вы думаете, что…
Епископ вновь поднял руку.
— Довольно! — воскликнул он. В ответ из нескольких камер донеслись сонливые и немного настороженные стоны других арестантов. — С меня достаточно твоих вольностей, Вивьен. Сейчас я уж точно не намерен их терпеть, когда Его Святейшество прислал своего легата проверить, как идут дела в нашем отделении. С меня довольно скандалов, мне не нужны проблемы с тобой. Я даю тебе выбор: ты проявишь покорность или займешь свое место на завтрашнем Sermo Generalis на соседнем столбе со своей колдуньей.
Вивьену показалось, что земля ушла у него из-под ног.
— Завтрашнем… Sermo Generalis? — тупо переспросил он, хотя слова о покорности встревожили его не меньше: он боялся даже представить, какую именно покорность сейчас имеет в виду радикально настроенный судья инквизиции.
— Завтра утром эту женщину казнят, — холодно произнес Лоран. — За то зло, что она причинила, за языческие обряды и за колдовство. Таково решение архиепископа де Борда. Точнее, решение светского суда. Но ты и сам знаешь процедуру.
Вивьен ощутил дрожь во всем теле. Он не осмелился оглянуться на Рени. Все происходящее казалось ему ночным кошмаром. Это не могло быть правдой! Просто не могло.
— Но ведь папа может…
— Вот уж чего я точно не стану делать, так это посылать Его Святейшеству прошение о пересмотре приговора столь подозрительной личности, — вспыхнул судья Лоран. — Все обвинения против нее справедливы. Завтра утром ее казнят.
Вивьен почувствовал, что бледнеет. Он опустил голову и покачал ею, не желая верить в услышанное.
— Ты ее казнишь, — еще более холодным тоном скомандовал епископ.
На этот раз Рени тихо ахнула в своей камере, но Вивьен все еще не позволял себе посмотреть на нее. Он не мог поверить своим ушам.
— Что? Я? Но, Ваше Преосвященство, инквизиторы… не должны…
— Грех я тебе отпущу, — покачал головой епископ, нехорошо усмехнувшись, чем вызвал у Вивьена прилив почти животного гнева. — Ты обязан сделать это, чтобы доказать, что не попал под чары. К тому же, оба палача слегли и бьются в лихорадке, и исполнять их обязанности должен был солдат стражи, однако твоя кандидатура видится мне здесь лучшим решением. Так ты смоешь с себя пятно подозрения в сговоре с ведьмой. Или же займешь свое место рядом с ней.
«Боже, этого не может быть! Это не может происходить на самом деле!» — Вивьен опасался, что вот-вот лишится чувств. Сжечь Рени на костре? Или отправиться на костер вместе с ней?
— Ваше Преосвященство, я… — Он не сумел выдавить ни слова.
Обезумевшим взглядом он посмотрел на епископа, но тот оставался тверд в своем бесчеловечном намерении. В разуме Вивьена возникла шальная мысль убить епископа прямо сейчас. Убить его, освободить Рени, привести ее к Элизе, сбежать с ними как можно дальше от Руана… возможно, и из Франции…
