krestonosci 3

Пристроившийся ночевать на струге Николай проснулся от легкого холодка. Коварный туман мокрыми щупальцами забрался под сбившееся во сне шерстяное одеяло и принялся щекотать босые пятки. Паренек поднял голову, огляделся. Белая пелена окутала мир настолько плотно, что казалось, все окружающие предметы утонули в прохладном молоке. Лагерь еще спал, и только у слабо просвечивающего сквозь туман костерка виднелся невнятный, словно размытый силуэт часового. Отбросив одеяло в сторону сладко, до хруста в суставах потянулся, встал, звонко прошлепал по мокрым доскам сходней на берег, наспех умыл лицо речной водой. Вокруг царила полнейшая тишина, только река неспешно и равномерно плюхала волной в борта суденышек. Какой-то посторонний звук заставил насторожиться. Коля поднял голову, прислушался, он готов был поклясться чем угодно, что звук ему прекрасно знаком. Причем не просто знаком, а буквально надоел до чертиков за долгие недели плавания. Негромкий всплеск опускаемого в воду весла. Через несколько секунд всплеск повторился, затем в тумане появилось темное пятно, в котором вскоре можно было уже разглядеть длинный низкий силуэт индейского каноэ. А потом вдруг утренняя тишина буквально взорвалась. На стоянку каравана со всех сторон хлынула лавина дико вопящих и истошно завывающих демонов.

Один из напавших на стоянку караванщиков "монстров" внезапно вынырнул из тумана, и размахивая грозно ощетинившейся осколками обсидиана дубиной, бросился к застывшему в изумлении пареньку. Грохнувший неподалеку выстрел вывел Колю из оцепенения и заставил, наконец, осознать грозящую опасность. Отчетливо понимая, что убежать уже не успевает, мальчик решился на отчаянный шаг. Заорав от ужаса, он бросился под ноги набегающему на него противнику. Результат превзошел все ожидания. Не ожидавший такой выходки, от казалось бы, не способной к сопротивлению жертвы, неведомый враг кубарем покатился по земле. Огромная, страшная, птичья голова с оскаленным, окровавленным, зубастым клювом отлетела в сторону и "чудовище" оказалось рослым, крепким, размалеванным в боевую раскраску, но все-таки вполне себе обычным туземцем. Впрочем, этот маленький успех лишь на короткое время отдалил опасность, но не ликвидировал ее совсем. Поверженный враг, ошеломленно тряся головой, уже поднимался на ноги и Николай начал медленно, не сводя с него взгляда, отползать, спиной вперед, совершенно позабыв про висящий в ножнах на поясе широкий охотничий нож, отцовский подарок. Под руку попало, что-то округлое и холодное на ощупь. Недолго думая он схватил найденный предмет и силой швырнул его в противника. Тяжелый голыш, с показавшимся поразительно громким стуком, врезался в висок индейца. Голова его резко мотнулась назад, и резко обмякшее тело рухнуло на прибрежный песок. Вокруг размозженного черепа начала медленно растекаться алая лужица, а Коля стоял на коленях и с ужасом смотрел в окровавленное лицо и широко открытые глаза убитого им человека. Его, конечно, учили и стрелять, и фехтовать, кстати сказать, по уверению своего учителя фехтования, шпагой парень владел на довольно приличном уровне, но участвовать в настоящих сражениях, а уж тем более убивать до сих пор не доводилось.

— К стругам! — внезапно рявкнул над ухом знакомый голос и крепкая рука Игната рывком подняла Колю на ноги — к стругам! Бегом!

Между тем столь неожиданно начавшаяся схватка стала подходить к своему логическому финалу. Увы, печальному для большинства путешественников. Внезапность нападения и численное превосходство нападающих сделали свое черное дело. К тому времени, когда торговец и его юный спутник добрались до своих суденышек, на четырех из них уже вовсю хозяйничали враги, и только у головного струга с десяток, оставшихся в живых караванщиков, продолжал сопротивление.

Постолов вовсе не был воином, сражаться саблей и мечом он не умел, но вот топор, другое дело. Обычный плотницкий инструмент в его руках превратился в страшное в своей эффективности оружие. И ему почти удалось прорваться к своему суденышку, но увы, врагов было слишком много. В какой-то момент удар каменного наконечника индейского копья достиг своей цели. Игнат покачнулся, упал на колени. Попытался подняться, но подскочивший индеец, одним взмахом своего деревянного меча, практически профессиональным движением палача срубил ему голову. Всего этого Коля к счастью своему уже не видел. Пырнув своим ножом в ногу одного из противников, он увернулся и сильным толчком в спину столкнув в воду второго, пулей взлетел по сходням на борт струга, едва не наступив на окровавленное, тело. Человек под ногами зашевелился, и мальчик с ужасом, скорее даже не по залитому кровью, изуродованному лицу, а по обрывкам черного мундира узнал в нем Никодима. Преодолев замешательство, Коля бросился к своим вещам, вытащил заряженный пистолет и дрожащими руками взвел курок.

— Дай — хрип за спиной заставил обернуться.

— Дай мне — "безопасник", прилагая огромное усилие, приподнялся, протянул руку.

Еще до конца не осознавая, что он делает, мальчик отдал оружие и, подчиняясь какому-то непонятному ему самому инстинкту, прыгнул в воду.

Буквально через несколько секунд страшный взрыв разорвал, разметал в клочья и само судно, и сражающихся людей, не деля их на "своих" и "чужих". Громовой раскат прокатился по окрестностям, а через некоторое время все стихло и успокоившуюся реку, неторопливо уносящую вниз по течению обломки и трупы, вновь укрыло белое полотно тумана.

ГЛАВА 7 Новороссийск.

62