К счастью сэра Ольтера вскоре отвлекли,— прибыл адепт что должен был участвовать в проверке ,— болезненного вида юноша с очень выразительными темными глазами, который почему-то все время моргал , отчего не смотря на форму инквизиции, создавалось впечатление растерянного подростка. С его появлением начались какие то формальности по поверке оборудования, подписания протоколов, и от князя Кассарда, к несказанному облегчению Алекса, все на время отстали.

Когда с формальностями было покончено, установилась неловкая пауза:

-Простите князь, но мне сообщили, что лорд-инквизитор несколько задерживается — Виновато прошептал сэр Ральваль склонившись к Алексу, и развел руками как бы подчеркивая что некоторые обстоятельства явно превыше его скромных сил.

-Ничего страшного. — Милостиво отмахнулся Алекс. — Уверен, его задержали дела службы.

Он был благодарен лорду-инквизитору за эту задержку, с каждой минутой ему становилось лучше, и хотя ощущение "отстраненности" никуда не делось , он уже начал как то осваиваться в нём, чувствуя что вполне сможет вести беседу и не выглядеть при этом как оживший манекен. Тем более что виновник задержки — не заставил уже совсем себя дожидаться, и хоть Алекс не был уверен в своем чувстве времени, ему показалось, что не прошло и семи минут, как тяжелые двери комнаты снова открылись.

Лорд-инквизитор был по-прежнему при полном параде: бледно-зеленый мундир и кроваво-алая орденская мантия, которая даже еще немного тянулась за ним по полу, но судя по всему, не доставляла особых неудобств, поскольку шел лорд-инкизитор легко без видимых усилий, уверенной походкой человека который всегда прибывает вовремя.

— Морир Квезокс, рыцарь империи и первый лорд-инквизитор. — Сухо представился Алексу вошедший, приложив правую руку к груди и еле заметно склонив голову.

Это было очень официально, скрепя сердце Алекс понял что ему придется ответить тем же и поэтому пока он поднимался со стула , он мысленно перекладывал свой имперский титул , и так умопорачительно накрученный, в форму используемую при собственно представлении, ведь нельзя же иметь одну форму титула на все случаи? Нет,— это было бы слишком просто.

-Алессандро Кассард, владетельный князь Кассарда и всех его ланов, сиятельный лорд Великого Дома Файрон. — Представился Алекс, ответом ему был учтивый кивок:

-Это честь для меня.— Лорд-инквизитор жестом показал на стул, предлагая снова присаживаться.— Прошу вас ваше светлейшее сиятельство, приступим, уверен, вам то же не терпится поскорее закончить с проверкой.

-Действительно, тем более это все довольно неожиданно для меня. — Честно признался Алекс снова садясь за массивный стол

-Абсолютно обычная практика.— Заверил его Квезокс. Осторожно придержав орденскую цепь, что придерживала его мантию он сел напротив.

Статный блондин с карими глазами, лорд Квезокс относился к тому типажу мужчин за сорок которых любят снимать в рекламе банков и дорогих авто и был одним из немногих о ком Алекс знал заранее и без представления. Его имя часто всплывало, когда его готовили к поездке люди из ретейнерской службы Дома Файрон, да и во время собственной подготовки,— очень влиятельная личность вырисовывалась. Глава инквизиции, и одновременно глава ордена "Руки", который был неким аналогом "рук" дворянских, то есть чем то вроде личной императорской военной дружины, вне обычной линии подчинения, и в намного большем масштабе. К тому же во время перелета в столицу на онстум, в беседах часто всплывал слух, что лорд Квезокс главная кандидатура на пост нового главы СБ.

-"Если и не второй человек в империи вырисовывается, то уж как минимум третий". — Подумал Алекс наблюдая как "караульные" из инквизиции что доставили сюда его, помогают своему босу пристроить мантию. Делалось всё с невероятным пиететом.

Лорд-инквизитор кивком дал понять адепту, что можно начинать и тот поспешно защёлкнул два полукруга, которые сэр Ольтер ранее именовал "контактными нейроантеннами" превратив их в обруч и водрузил его себе на голову, вид с учётом толстых шлангов свисавших на уши был довольно комичный, но "проверяемому" было совсем не смешно.

Лорд Квезокс окинул Алекса оценивающим взглядом:

— Проверяющий весьма сильный адепт, — Предупредил он.— Некоторые люди при воздействии могут испытывать дискомфорт: дезориентацию, тошноту, головные боли, туннельный эффект. Если будете чувствовать, что то подобное— не пугайтесь, просто сообщите нам.

-А теперь постарайтесь расслабиться и давайте просто побеседуем. Это поможет более полно раскрыть ваш естественный мысленный фон. Скажите когда будете готовы, и мы начнём.

— Хорошо.— Кивнул Алекс, и добавил абсолютно безмятежно — Начинайте.

Чувство отстраненности порожденное, переданной принцессой таблеткой, никуда не делось, и всё происходило будто бы не с ним, не было ни страха, ни волнения и это давало такое чувство спокойной уверенности, что Алекс ожидал проверки даже с каким-то отстраненным любопытством.

Проверяющий юноша, перестав беспрерывно моргать, как-то собрался и, стиснув кулаки принялся буравить Алекса тяжёлым неподвижным взглядом. Но проверяемый ничего странного не ощущал, вообще ничего.

-Мы всегда можем поговорить о ничего незначащих вещах. — Между тем снисходительно улыбаясь начал лорд Квезокс.— О погоде, вашем перелете, или о впечатлениях от столицы... Но может быть у вас есть какие-то вопросы о самой проверке?

— Сэр Ольтер,— Алекс с благодарностью кивнул представителю Дома, который наблюдал за происходящим со стороны,— Довольно подробно описал мне всю процедуру, в любом случае я уверен, что всё будет сделано как надо.

-Может быть, какие-то вопросы ко мне?

-Если честно, я слишком слабо представляю чем вообще вы занимается инквизиция, что бы задавать какие-то вопросы, ну разумеется кроме борьбы с незаконными адептами.

-Это лишь стереотип. — Устало закатил глаза лорд-инквизитор.— Наверно, за него можно благодарить сериалы на голо. Большая часть нашей деятельности связанна с контролем за дроидами и расследованиями дел отнесенных к мерзостным преступлениям, — скучное и скрупулезное дело, но оно необходимое. Мы те самые шестеренки что крутятся только ради того чтобы хорошо работал весь механизм империи, а погони за беглыми адептами и борьба с демонами крохотная и к счастью намного более редкая часть работы чем кажется обывателям.

-Демоны? Это не миф? — Удивленно приподнял брови Алекс: "У них тут и такое бывает?".

-К сожалению нет. Иногда когда погибает сильный нестабильный адепт, с проявленными манифестациями, может формироваться демон или как их еще называют "призрак", весьма опасный феномен, с которым крайне тяжело бороться, но очень и очень, невроятно редкий.

Лорд Квезокс бросил взгляд на юношу что вел проверку,— тот напоминал марафонца, лицо его покраснело, дышал он неровно и тяжело:

-А вы себя хорошо чувствуете сиятельный князь? — Спросил он, у Алекса убедившись что адепт способен продолжать.

— Определенный дискомфорт. — На всякий случай соврал Алекс , который вообще ничего кроме "отстраненности" не ощущал.

-Какого рода?— Вкрадчиво поинтересовался лорд-инквизитор.

— Ну...тяжесть...

-Вы можете продолжать? Или необходимо прерваться.

-Думаю я справлюсь, если вы не будете очень тянуть. — Пококетничал Алекс. По ощущениям он мог бы так просидеть хоть весь день.

-Тогда я еще немножко позанимаю вас чепухой ваше светлейшее сиятельство. Как прошел ваш перелет? Всё ли было хорошо? Убранство на имперском курьере может казаться слишком уж скромным по сравнению с тем как принято путешествовать в секторе Тейл.

-Всё было отлично. — Пожал плечами Алекс.— Тем более в таком обществе, я и не заметил как пролетела эта неделя.

-Да общество самое... — Согласно закивал лорд Квезокс, явно собираясь продолжить светскую беседу, но вдруг запнулся, словно его мысль споткнулась о что-то. Он замер на несколько секунд, внимательно ощупывая Алекса взглядом, потом быстрым жестом подозвал к себе человека из "инквизиционного караула" сопровождения. Они обменялись парой фраз шепотом, и сопровождающий, оставив лорду-инквизитору небольшой инфоблок, вернулся на свое место.

-Вы верно оговорились сиятельный князь .— Наконец нарушил установившуюся паузу инквизитор, смотря что-то в инфоблоке.— Ваш полет длился чуть меньше недели, всего 7 дней...

Он отложил инфоблоки в сторону и снова поднял глаза на Алекса:

-В неделе ведь восемь дней, а золотая неделя считай вдвое от этого. — Он задумчиво поглаживал свой гладко выбритый подбородок, глядя на Алекса и явно прикидывая что-то.

-Действительно, должно быть я совсем потерял счет дням.— Позволил себе светский смешок, Алекс думая про себя: "А он тот еще педант".— В приятной компании, время течет незаметно.

— Неделя, неделя, неделя — Забарабанил пальцами по столу лорд Квезокс, словно подгоняя себя.— А как ваше здоровье ? — Наконец спросил он, пытаясь придать своему лицу участливое выражение. — Не падали ли вы недавно? Или может быть какие-то еще сложности с памятью?

-У меня частичная амнезия.— Прямо ответил Алекс, которому начинало, не нравится, куда поворачивает этот разговор.— После попытки отравления некоторые участки мозга были повреждены. Я если честно полагал, что все кому это необходимо поставлены в известность.— Добавил он с претензией в голосе.— Ведь делом занималась имперская СБ.

-Нет, я например не знал. — Всплеснул руками инквизитор.— Должно быть, всё дело в задержках связи.— Добавил он примирительным тоном, и с показным участием с просил:

-Надеюсь, злодеев нашли?

-Отравителей? Насколько я знаю, пока нет. А вот тех, кто участвовал во втором и третьем покушении их поймали, правда, живыми их взять не удалось.

— Еще два покушения? — Переспросил лорд Квезокс с которого слетела вся притворная слащавость, казалось он был неподдельно удивлен. — Недавно?

-За последние два десятка дней меня пытались убить минимум три раза. — Несколько красуясь, ответил Алекс, подумав про себя.— "И это только официально, на самом деле все семь, если не больше".

-Вот как...— Инквизитор что то быстро записал инфоблоке, он собирался спросить, что то еще, но в этот момент, красный от напряжения адепт, захрипел, его глаза закатились и под тревожный писк аппаратуры он осел в кресле, неестественно закинув голову назад. К нему кинулись люди из сопровождения, один из них достал белый пористый шарик и сорвав с него защитную плёнку поднёс к носу проверяющего. По помещению разнёсся сильный холодящий аромат чем-то напоминающий ментол.

-Думаю, нет смысла продолжать.— Произнес лорд-инквизитор, со вздохом поднимаясь из-за стола, и не обращая внимания на начавшуюся суматоху.— Все равно мы ничего не найдем. Давайте пока перейдем к протоколам.— Обратился он к сэру Ольтеру.

Пока они занимались формальностями, адепту стало лучше:

-Совсем пусто... -Прошептал он прейдя в себя.— Восьмой уровень не меньше.

-Что-нибудь странное? — Поинтересовался, не отрываясь от документов, лорд Квезокс.

-Нет.— Замотал головой адепт — Абсолютно ровный фон.

-Этого стоило ожидать. — Пробормотал лорд-инквизитор передавая документы сэру Ольтеру. -Старая благородная кровь. — Добавил он, снова глядя на Алекса. — В старых родах часто встречается высокая сопротивляемость. Конечно, потребуется более подробный анализ, но я уверен, что там абсолютно всё будет в порядке и эксперты ничего странного не обнаружат. Так что могу вас заранее поздравить, сиятельный князь. Вы не адепт, более того, у вас очень сильная сопротивляемость, не меньше восьмого уровня. Что в прочем соответствует результатам тестирования, которое вы проходили в детстве, правда тогда уровень сопротивления определили намного меньший.

Алекс, хлопнув по колену, пружинисто встал на ноги. Но всё прошло как-то неожиданно просто, и даже буднично, вот только лорд-инквизитор как то странно себя вёл:

-И что означает эта сопротивляемость, лично для меня?— С искренним интересом спросил он вслух,— Кроме того что я не адепт.

-О, очень многое,— ожил проверявший юноша,— это значит, что адептам на вас очень тяжело воздействовать любым образом. Сопротивляемость встречается не так уж и редко примерно у пяти процентов населения, но в большинстве случаев, она не значительная. Сильный адепт может её продавить и единственное преимущество в том что цель почувствует факт воздействия... Но у вас уже сейчас, очень большое сопротивление. В каком-то смысле вы не существуете для адептов, вернее существуете очень слабо. Если вы пройдёте курс специальных тренировок , то на вас практически не возможно будет воздействовать. — Он сделал паузу, чтобы восстановить дыхание и продолжил, ровно как по писанному:

-Вы никогда не задумывались о карьере в инквизиции? С вашими способностями вы могли приносить невероятную пользу и...-Лорд Квезокс нарочито громко откашлялся прервав тираду адепта, он запнулся и смущённо добавил.— Извините ваше светлейшее сиятельство, привычка. Но прошу вас, подумайте...

-Позвольте еще раз поздравить вас князь, и откланяться. — Перебил его лорд Квезокс, отодвигая адепта назад и снова прерывая его монолог — Много гостей, предстоит много проверок. Мы пришлём вам копию отчёта. И да, надеюсь, что вскоре представится возможность снова с вами побеседовать, уже в другой обстановке.

Фраза "про другую обстановку" прозвучала, на вкус Алекса, как-то не очень дружелюбно.

Когда вся инквизиторская делегация уже вышла в коридор но дверь ещё не успела закрыться Алекс услышал тираду молодого : "Ну почему нельзя послать запрос? Он ведь всё равно прибыл на службу, какая разница где..."

-Инквизиция может настаивать на повторной проверке.— Как бы между делом, сообщил Представитель Дома.— Специально обученный адепт может эмулировать сопротивляемость. Да и в любом случае, если у вас возникнут какие-либо затруднения, свяжитесь со мной, я всегда буду рад вам помочь.— Добавил он, протянув визитку, выполненную на тонкой металлической пластине.— А сейчас прошу меня простить, надо готовиться к следующей проверке.

Взяв визитку, Алекс осознал, что его костюм не подразумевает карманов, поэтому, когда на обратном пути, он столкнулся, в "проходном зале", с лордом Листером, визитку он по-прежнему крутил в руках.

Лорд Бренор Листер,— был худощавым нескладным юношей лет восемнадцати, и , к непрекращающемуся удивлению Алекса , одним из самых опасных бретёров сектора, с более чем сотней дуэлей за спиной. Это мало вязалось с его внешностью, в которой было что-то от "ботаника".

Лорд Листер, судя по всему, только что вышел из тронного зала после принесения клятвы: глаза возбуждённо блестели, он слегка раскраснелся и был немного взволнован. Заметив Алекса, он поспешил навстречу своему "боевому товарищу", заставив поторопиться свою сопровождающую,— очень высокую фрейлину, со странной, бросающейся в глаза причёской. Длинные, до пят, молочно белые волосы были собраны в многочисленные тугие пряди толщиной с мизинец и начиная от основания скованны металлическими кольцами через каждые десять сантиметров. Когда она двигалась, кольца из соседних прядей ударялись друг о друга, порождая тихий металлический перестук. Сколько весит вся эта красота было и подумать страшно.