Легенды планеты прагромеров

— Отлично! — Отранх повернулся к Акселю. — Ну, что скажешь теперь?

— Все направления равновероятны.

— Были равно-, были! Девчонке долго на бешеной кобылице — не усидеть! Вот он и подкоротил поводок! Хорош твой парень, ничего не скажешь, хорош, но молод ещё! Мне будет жалко убивать его.

— Все направления равновероятны, — тихо повторил Аксель.

— Да и ладно. Куда бы он ни отправился, в крайнем случае — его встретят в холдах. Что в том, что в другом....

— А Дуул?

— В горы?! С девкой — на скалы?! С полуголой — на Ледяное плоскогорье?! Не смеши. А в сельве их перехвачу я. Коней подмены у Стафра больше нет. Теперь преимущество в скорости — у меня. И я даже знаю, где его можно будет перенять.

— Ты, наверное, думаешь о засаде на переправе через Оздру?

Гракхх не ответил. Он замолчал, но ненадолго:

— Что? опять очевидное решение? — он жёстко ухмыльнулся. — Вот ими мы вас, гениев, и ловим. Потому что на всякого мудреца — довольно простоты. Не буду смущать твой благовоспитанный слух поговорками попроще. Лучше скажи: он сохранит при себе флешу?

Аксель вздохнул:

— Для интуитивного выброса мне нужно время. Хотя бы ас, хотя бы половину аса. В покое.

Кто-то из ближних гракххов выругался. Тихо. Отчётливо.

— Нет. Ни времени, ни покоя — нет! — Отранх обошёлся без презрительной реплики, обошёлся презрительным тоном.

— Тогда... — Аксель опять вздохнул и процитировал: — "Умеет выходить на нестандартные решения. Осторожен. Очень осторожен. Точно знает пределы своих возможностей".

— Из характеристики? — Отранх почесал горло. — Всё-таки он мне нравится. Но это значит, что флеши на нём уже нет. И это значит, что ты мне больше не нужен — можешь возвращаться в Месх. До холда недалеко — пробьёшься.

"А нет — туда тебе и дорога!" — поняли все недосказанное.

Отранх бросил взгляд по сторонам. Татуированные воины удовлетворенно молчали. Нигде не любят предателей.

— Отряд, за мной! — приказал он и направил коня на юго-запад.

"Нигде не любят предателей... — повторил про себя Аксель, когда гракххи скрылись в дикой траве. — Но куда ж додумался отправиться этот мальчишка?"

Он вытащил из кармана пакетик, развернул, поглядел на блекло-синие лепестки, улыбнулся и аккуратно запаковал и вернул пакетик в карман. Потом подогнал коня к низкой ветке, поднялся, встал на седло ногами, ухватился, подтянулся...

Вверху шумела листва баобамба, внизу чуть шелестели струи родника, а вокруг — визжала, ревела, кричала дикая сельва.

000 110.

— Как интересно... Двое — он и она — ругаясь и целуясь, несутся на конях по дикой сельве... И от того, куда они отправятся, как они справятся друг с другом, зависит судьба клана, судьба всех кланов, судьба планеты... — Влада задумчиво погладила щеку, — Я, вроде бы, словно читала что-то подобное... Никак не вспомню где.

У неё тяжело опустились веки, но тут же поднялись.

"Что же её так вымотало?!" — вздохнул Бьёрг.

Он исподволь огляделся. Больше никто ничего не замечает. Да он и сам-то осознал это далеко не сразу. Впрочем, соседство с великой инквизиториней — само по себе фактор стресса. Даже для него. Даже, вон, генаралл больше озабочен своей сопротивляемостью, чем попытками сосчитать противницу. Отри уже понял и принял, что он ей не соперник. А Яр, их казначей, всё фрондирует — и перед ней, и перед собой.

Бьёрг поднял глаза, "двенадцать величайших" излучали добродушное сочувствие — они-то знали... Они в своё время тоже намучились — каждый со своей! — со своими послушными гойшами, из которых, как из гусениц, вылуплялись вот такие же яростные инквизиторини.

"Только строго наоборот: не из гусениц в бабочек, а... — он воровато взглянул на Владу. — Нет, мысли она читать не умеет. Не всегда умеет. Не тогда, когда так устала".

— И куда ж додумался отправиться этот мальчишка? — Яр искривил тонкие губы. — Или, что правильнее будет спросить, куда его потянет эта девчонка?!

"С казначеем у Стафра могут появиться проблемы, — подумала Влада и улыбнулась про себя, — Решаемые. Интересно, а что за гадость подумал про меня Бьёрг? Как он поспешно отвёл глаза, как старательно стёр ухмылку... Неинтересно".

— Эти девчонки не любят выбирать. Они любят... — она улыбнулась открыто.

-... оценивать выбор, — улыбнулся, открыто улыбнулся ей старый её друг. — Значит, мы возвращаемся к нашему мальчику. Куда отправится он? Терн? Можжелк? Терн — чуть ближе, Можжелк — чуть неожиданней.

— И еще есть горная тропа на Дуул, — добавил генаралл, — описание которой он, наверное, знает.

— Знает, — подтвердил Отри. — Вся фратрия знает. Она в обязательном курсе. В двух. По тактике и новейшей истории.

— Уже в истории... — покачал головой Ларт.

— Твоя тропа... — пробормотал Бьёрг. — На которой вы потеряли шестерых.

— Зимой.

— Но вас было более двух десятков...

— Двадцать один человек.

— Сильных мужчин со специальным снаряжением.

— "Мужчин"... Немногим мы были тогда старше Стафра, совсем немногим. И с нами тоже была девчонка. Это сейчас она — великая гойша Авела, а тогда девчонкой была! И если б не она... Без неё в Долину Вулканов мы бы не сунулись, пошли в обход, и все остались бы там. Потому что зимой... Да вы сами понимаете.

— Сейчас осень... На равнине. А в горах... У них нет тёплой одежды.

— Парень — в боевом костюме!

— А гойша? Его гойша? В развевающейся киппоке?!

— Бьёрг, ты так и не понял?! — удивилась Влада. — Помнишь наше путешествие в Кардофф? Я не меняла киппоки на походные костюмы и обратно — я всё время была в киппоках! И слои шеллаков лучше удерживают тепло, чем толстая ткань вашего костюма. Проверено.

— Я чего-то не понимаю? — Отри действительно не понимал. — Вы серьёзно? В горы? По тропе Ларта вдвоём?! С пацанкой?! Да никогда!

— Отаргументируй, — заинтересовалась великая инквизиториня. — Почему?

— Да сила нужна, чтобы пройти её, нужна сила. Обыкновенная физическая сила! А у пацанки...

— Отри, а моя... пацанка?..

— Одна на два десятка мужиков? Вы её могли с рук на руки передавать!

— Отри, — Влада улыбнулась, — следующий раз, когда твоя гойша-мотылёк, вернувшись из Храма, заявит, что у неё нет никаких сил, намекая, чтобы ты её на руках отнёс на второй этаж, прикажи ей, прикажи ей, мужчина, отнести в спальню — тебя! Если сможешь настоять — то три раза подряд. Конечно, после тренинга в девичей она, и вправду, будет измотана, но пусть только не выполнит явно выраженное желание мужчины. Попадёт под плети.

— Почему ты не любишь её?

"Кажется, Отри мне не поверил".

— Я? Это неважно. Неважно люблю я её или нет, неважно почему, если да. Важно на сию миниту то, что ни одна "пацанка" не станет гойшой или сразу же перестанет ею быть, как только не сможет сдать стандартный тест воина. В ежегодной сессии он и у нас идёт первым.

— Тест воина? Этого не может быть. У Газеллы — очень мягкие руки...

— Ладони? Или ты про бицепсы? — инквизиторине явно стало забавно, — Нет, штанги мы не таскаем. У нас другие... тренажёры. Да что там рассуждать. Давай попробуем, одолеешь ли ты — меня?! — она поставила согнутую в локте руку на подлокотник своего кресла. — Ну?

Отри бросил взгляд на Бьёрга. Тот молчал. Ну что ж, сама напросилась. Для его локтя места едва хватило, высота была неудобной, но он сломил бабское сопротивление в два-три тлика.

— Хам, — откомментировала Влада. — Не мог хоть немножечко поддаться старой женщине. Но и это неважно, — она поморщилась и потёрла руку. — Важно, что теперь ты знаешь, сколько силы осталось у меня. У Газеллы — больше. Намного. Хоть она никогда не первенствовала в мужских тестах. А первой в этом году была... Ты догадываешься, кто и здесь стала лучшей?

Отри недовольно потряс головой. Опять его сделали! Да ладно, великая инквизиториня — это не его уровень сопротивляемости. Но против воли, его мышцы вспомнили цепкое сопротивление других мышц, сопротивление на два-три тлика сухой руки старухи... Да уж.

— Вот и славненько, — великая инквизиториня опять легко прочитала его мысли. — Теперь ты владеешь всей информацией, — она всё разминала свою руку. Действительно хам. — Слушай вводную. Ты в сельве. С Газеллой. Не какой-то там Стафр с какой-то Устой, а ты и — с Газеллой. И забудь про флешу. Только ты, Газелла, а сзади гракххи. Ты же знаешь, что с чужими гойшами делают гракххи? Вот они, гракххи, гонятся за вами. И только что Газелла отказала тебе.

— Это невозможно. Это просто невозможно.

— Сама знаю, а вот — отказала!

— Может, она — себе набивая цену? — некстати встрял казначей.

— Яр, не говори ерунды, — сбилась Влада. — Цена! Просто у тебя никогда не было гойши.

— Дюжина! — хмыкнул тот.

— И ни одну из этой... из этих четырнадцати ты не смог удержать возле себя!

— Да не очень-то и хотелось!

— Им не хотелось, Яр, им. Им не за-хо-те-лось. Ты получал свою порцию в 100 ост, и они уходили. А у Отри с Газеллой зафиксированный максимум уже 118. Но не в цифрах суть. Отри, скажи, что даёт гойша?

Отри не был мастером формулировок:

— Всё, что ты захочешь или... или всё, что тебе нужно.

— А что она требует?

Отри не был мастером формулировок:

— Всё, что нужно ей... или всё, что у тебя есть.

Бьёрг улыбнулся, словно вспомнив, словно замечтавшись. Яр только хмыкнул. А Ларт подавил вздох.

— Как видишь, у нас — по-честному.

И Влада отвернулась от казначея и опять уставилась своими, словно выцветшими, глазами в глаза Отри:

— Ещё раз. Вы — там и вдвоём. За вами гонятся гракххи. Она только что отказала тебе. У тебя три пути. Куда направишься ты? Куда поведешь за собой Газеллу?

Он больше не спорил. А на фонолке дасплея усиливался ветер. На волнах начали появляться барашки. И море билось о скалы, и скалы сопротивлялись морю. И влажные запахи волнами пробирались под невысокие своды зала.

— Сначала я собью их со следа.

— Как?

— Да мало ли!.. В сельве легче прятаться, чем догонять. Может, натравлю на них стадо безонов, может, ещё что... ну-у... Газелла хорошая наездница — мы бы с ней, к примеру, прорвались сквозь лежанку лайонов, вот за нами этот кошмар и встретил бы погоню. На месте смотреть надо. А потом я... я брошу лошадей и пойду в горы.

— Почему?

— В горах нет стайных хищников. В горах много пещер, в которых можно устроить спокойную ночёвку. И... И я покажу ей Долину Вулканов, и она забудет всё. Всё то, почему она мне отказала.

— Она же может сорваться по пути с какой-нибудь скалы?

— Я её спасу.

Инквизиториня улыбнулась.

— А если сорвешься ты, тебя вытащит она. Уверяю. Хоть за руку, хоть за ногу, хоть за шкирку...

— Значит, Дуул, — отмёл всю лирику казначей. — А флеша? Он рискнёт потащить её с собой?

Отри вспомнил характеристику Стафра: "...Склонен к нестандартным решениям. Осторожен..." Слово "осторожен" выделено и подчёркнуто.

Озвучил.

— ...Собственно, именно под это выделение Стафр и был назначен коммодором группы.

Инквизиториня улыбнулась:

— "Склонна к риску. Но умеет точно рассчитывать свои силы..." ...Отри, а ты, ты выкинул бы флешу на глазах своей Газеллы?

Отри не ответил. Вмешался Бьёрг:

— Влада, лучше скажи ты. Ты бы позволила выкинуть флешу — мне?

Она опять улыбнулась, но он не принял такого ответа.

— Влада, ты тоже умела точно рассчитывать свои силы. И при этом — тоже вечно шла на максимум. Вспомни меня. Меня двадцатилетнего. Наглого и упёртого. Упёртого на алгоритмах, инструкциях и дисциплине. Вспомни себя — молодую и неопытную, и на первом вызове. Повторяю: ты бы позволила выкинуть флешу мне? Ты сумела бы настоять на своём? Ты бы решилась хотя бы попробовать?

"Он из меня всегда верёвки вил".

— В моей и её характеристиках есть ещё пара общих слов — "высокая интуитивистка", — не ответила на вопрос Влада и не стала отвечать дальше. — Когда же это я тебе хоть что-то приказывала, хоть что-то не позволяла?

— Поначалу даже не просила. За весь первый год ты ни разу у меня, ни разу ни о чём меня не попросила.

— Значит, не заслуживал, — Влада вздохнула и признала: — Нет, настаивать бы я не стала. Даже пробовать не стала. Решать — это твоё мужское дело. Я бы даже отвернулась...

— Ага, только б волосы взлетели!

Она улыбнулась:

— Ещё помнишь мои косы?

"Надо бы найти её портрет в молодости, — подумал Отри, — вот уж, верно, была каштановая роскошь!" — а вслух сказал:

— А Газелла только взяла бы меня за руку.

— "Ага", — передразнила Бьёрга Влада. — И в глазах её при этом — "только" горели бы добавочные нули к цифре твоего рейта. Который весь достаётся ей.

— И глаза бы её горели. И не тлело бы в них, — упрямо уточнил Отри, — ни искорки страха.

— В общем, ясно. Их обязательно надо встречать. Да, о "развевающейся киппоке". В пещерах тропы есть запас тёплой одежды. Не думаю, что об этом знает Стафр, но если они выберутся на плоскогорье — не замёрзнут. Ладно... Всё-таки придётся срывать резервную группу. Пойду, распоряжусь, — генаралл поднялся.

— Распорядишься? Как? — опять хмыкнула инквизиториня. — Небось, по медленному, ненадёжному, принципиально несекретному каналу общего форума?

— Именно, Влада, именно, — вежливо улыбнулся ей генаралл стражи.

— На эстафету от Дуула до столицы пошли тамошнюю фратрию, — посоветовал Бьёрг.

— Опять?

— Пошли фратрию, — спокойно повторил ведущий других, — и в резервную группу включи хотя бы пару юнитов.

— Разбивать резонанс сработавшейся команды?!

Бьёрг вслушался в себя. И повторил:

— Хотя б пару. Хоть на какую-нибудь подсобную роль. Лучших.

Ларт внимательно поглядел на советника:

— Принято.

000 111.

— Всё, дальше нельзя, поднимет тревогу.

Впереди, мер за пятьдесят, сквозь редкие плети несбитой травы маячила туша сторожевого безона. Он уже повернул голову в сторону людей, мощные дуги его рогов уже чуть опустились. Если пришельцы сделают хоть пару шагов по направлению к стаду, он коротко, трубно взрыкнёт, вокруг него соберётся ещё несколько молодых быков, которые в любой момент могут броситься в яростную атаку. А могут и не броситься. Считается, что угадать реакцию сконцентрировавшейся боевой группы безонов на то или иное действие — или на бездействие! — инвайдеров невозможно. Можно — бежать. Если есть свежие лошади. Можно — сражаться. Если есть несколько дюжин воинов с арбалетами, копьями и мечами.

— Нет, ни бежать, ни сражаться — поджигай.

Стафр опустил к Усте палку с намотанным на конце лохматым пучком травы. Уста чиркнула зажигалкой. Она обещала, что дым от этой ржавой колючки будет хоть и вонючим, но прозрачным. Воин всё-таки приготовился, на всякий случай, сразу же воткнуть палку в землю. Мало ли какая вредная травинка попалась — отбирать её с особой тщательностью времени не было.

Затлело.

Нормально. Дымок, быстро растворяясь в горячем воздухе, потянулся к стаду. Ну... Ещё чуть-чуть... Есть! Ближний бык, чья шкура была украшена неровными чёрными пятнами, шумно втянул ноздрями воздух... Опять... и опять... Убедись-убедись — это не пожар. Бежать не стоит, но на всякий случай от этого беспокойства надо уходить. Ну, Черныш!