* * *
Вот черт! Я забыла про снайпершу!
Пока я отвлеклась на спасение Барбона, она успела подобраться к входу в пещеру, и короткими перебежками нырнула в кусты прямо напротив входа. Где и засела в засаде, приникнув к окуляру прицела.
Невезуха...
Конечно, я могу прокопать другой выход, но будет выгоднее, если наёмница прекратит меня преследовать.
С осторожностью вжимаясь в стену, я дошла практически до выхода, спрятавшись за поворотом. Пора показать мой козырь!
Первый "сюрприз", который я подготовила — это "вакуумный" пистолет-игольник.
Как понятно из названия, стреляет иглами, в данном случае, иглами морского ежа, при помощи вакуума. Конечно, мой Перенос каким-то образом смягчает схлопывание воздуха при возникновении пустоты, но не полностью. И это можно использовать! Идею я взяла из того видео, где бетонную стену пробивали стальным ломом, разогнанным силой вакуума... И, хотя сделать из камней и палок классическую версию вакуумной пушки не представлялось возможным, духовая трубка другого участника стала прообразом более простой конструкции. По сути, это всего лишь массивная, чтобы выдержать воздушный удар, сквозная трубка из камня. Весь фокус в форме канала внутренней части: первая треть, до самого дула, сделана по диаметру снаряда, затем канал несколько сужается, чтобы игла не проваливалась дальше, и затем расширяется в виде конуса. Чтобы выстрелить, требуется убрать Переносом воздух из этого конуса, создавая перепад давления. С одной стороны, иглу тянет назад, что невозможно из-за меньшего диаметра канала, а с другой, в конус затягивает воздух снаружи, который выталкивает иглу! Заряжается это "нечто" как старинный мушкет — снаряд заталкивается прямо в дуло. И как я до этого раньше не додумалась?..
И сейчас этот игольник мне поможет! Правда... Эм. А как люди начинают перестрелку? Ладно, просто возьму, и начну!
Подавив мандраж, я проследила возможную траекторию выстрела. Осторожно, я привстала на цыпочки, и под самым потолком высунула игольник из-за угла. Мысленно провела линию из дула игольника, прицелилась...
Выстрел.
*Пш-ст...*
Раздался совсем не впечатляющий звук. И короткий вскрик. Попала!
Перезарядка.
Выстрел... Промах.
И, в то же мгновение, в игольник попала пуля противницы, разорвав его на части, и оцарапав руки осколками.
Не сильно расстроившись, я отряхнулась, и подробнее присмотрелась Эхолотом. Ага, я попала ей в плечо. Теперь не постреляет!.. Или нет — снайперша, как ни в чем не бывало, продолжала крепко держать винтовку.
Кажется, мне попался бракованный морской ёж. Впрочем, я не искала смертельно ядовитых, а для отвлекающего маневра хватит и этого. Пришло время для второго козыря!
Пока Супер перезаряжала винтовку, я медленно показала из-за угла белую плашку с номером "406".
— Эй! Тебе это нужно? Забирай! — Мой голос звучал одновременно агрессивно, и напугано.
Держа плашку на виду, я размахнулась, и, больно ударившись локтем о стену, метнула номерок над деревьями, как фрисби.
— Вот же
* * *
! — Ругнулась снайперша, и рванула вслед за плашкой.
Хе-хе! Купилась!
Я бросилась бежать в обратную сторону от траектории бега наемницы.
Весь план состоял в том, что она прекратит преследование, только если поверит, что у меня нет плашки! И снайперша приняла мои слова за чистую монету, отправившись искать "пиратскую копию" номерка.
Я изготовила его заранее, пока была на пляже.
Пункт первый: найти плоскую ракушку подходящего цвета и размера.
Пункт второй: точным "переносом" убрать лишнее, оставив круглую белую пластину, идеально совпадающую с размерами моей плашки, с выемками для цифр.
Пункт третий: вырезать цифры "4","0", и "6" из подходящего по цвету тёмного камня.
Пункт четвертый, заключительный: вставить цифры в идеально совпадающие пазы, предварительно капнув древесной смолы для лучшего сцепления.
Вуаля!
Хотя, копия не идеальная. Если Супер сравнит текстуру с другими плашками, то вполне сможет распознать подделку.
* * *
Оставшееся время до конца этапа я провела в рукотворной пещере, которую проделала в стене обрывистого берега, неподалёку от точки высадки. После отходняка — "В меня с-стреляли! А-а!" — и быстрого сбора провизии, меня одолел приступ лени. Запала едва хватило на создание нового модернизированного игольника, с более удобным механизмом для закладки игл, по типу винтовочного. Однако сканировать остров я не прекращала, лишь снизила точность и радиус, отслеживая перемещения поблизости.
— Четвертый этап испытания завершен! — Прозвучал на весь остров голос, усиленный громкоговорителем. — Претендентам просьба явиться к месту сбора. Осталось десять минут! Те, кто не явится вовремя, будут дисквалифицированы! С этого момента передача номерков запрещена! Будут проведены соответствующие проверки, и нарушителей будет ждать дисквалификация!
Потянувшись, я схватилась за козырек обрыва наверху, подтянулась на руках, и выползла на площадку. Вскоре, собрались и остальные.
К точке сбора, не считая меня, явилось всего девять человек, в том числе, остальные члены нашей команды по прохождению Башни Уловок. Увидев меня, Гон тут же замахал рукой. Приятно, когда встречают так радушно. В общем, четвертый этап прошли: я, Гон, Киллуа, Леорио, Курапика, Хисока, Гиттаракур, Ханзо, лучник-Поккл, и... Супер, которая недовольно на меня поглядывала, потирая руку, закрепленную в самодельной перевязи. Да, иглы морских ежей никому не прибавляют здоровья. Кстати, ей же требовалось набрать еще три очка. Одну плашку она наверняка сняла с бессознательного Барбона, но как она победила двух других, да еще с нерабочей рукой? Она что, местная Лара Крофт?
— Проверим ваши номерки! — Девушка-гид сошла с трапа, и быстро пройдясь ручным сканером по нашим плашкам, гордо огласила результат. — Четвертый этап прошло десять человек!
Спустя пятнадцать минут над островом завис дирижабль, чтобы отвезти нас к месту финального испытания.
(Четвертый этап прошло 10 кандидатов)
* * *
~Комната отдыха экзаменаторов~
Вокруг стола с удобством расположились на креслах Нетеро, и все экзаменаторы прошедших этапов.
— Хо-хо-хо. — По-стариковски рассмеялся Нетеро. — Восемь из десяти — новички? Какой удачный год!
— И часто такое происходит? — Спросил Бухара, не совсем понимая радости председателя.
— Ну, случается, что много лет ни один новичок не проходит. А потом вдруг появляется куча многообещающего народа! — Нетеро был в восторге.
— Кстати, а что будет в финальном этапе? — Поинтересовался Сатоц.
Дед на это только хитро улыбнулся.
— Что касается финала... Я намерен устроить весьма своеобразные поединки! Но для начала, я хотел бы поговорить с каждым претендентом с глазу на глаз!
* * *
На дирижабле было тихо, только на краю слышимости гудели двигатели.
За первые десять минут полёта, я успела ненавязчиво разузнать о приключениях Гона и компании: Курапика и Леорио весь этап прошли в одной команде, а Киллуа с легкостью победил гопников и отобрал их плашки. "Веселее" всех было Гону — как я и думала, он выследил Хисоку. Дождавшись, когда фокусник нападет на другого участника и будет отвлечен, Гон удачным забросом удочки украл плашку, и бросился бежать. Но сам едва не оказался добычей, пропустив парализующий снаряд из духовой трубки Герета. А затем, их догнал раздраженный Хисока... Мгновенно убив Герета, фокусник снисходительно похвалил парня за изобретательность, и бросил ему свою плашку, как подачку. Когда же Гон стал отказываться, и даже смог встать, хотя от яда должен был валяться без сознания, Хисока нанес ему издевательский удар в лицо, и сказал, что примет плашку обратно, только когда Гон сможет вернуть этот удар. Так потоптаться на гордости парня... Теперь Гон из кожи вылезет, но будет тренироваться, чтобы победить Хисоку. Может, на то и был расчет?
— Объявление для всех претендентов. — Прозвучал голос из системы оповещения. — Председатель хочет провести индивидуальные собеседования. Когда назовут ваш номер, пожалуйста, пройдите в приемную на первом этаже. Начнем с номера 44, Хисока!
Собеседования были недолгими, минут по пять-шесть на каждого.
— Номер "406", Сона.
Я спустилась на нижний этаж гондолы, и, пропустив Гиттаракура, вошла в комнату. Та была выполнена в японском стиле — драпировка, низенький столик, и подушки вместо стульев. Как апофеоз, за спиной председателя висел белый холст, на котором был размашисто написан сложный иероглиф, в значении "Дух" или "Душа".
— Ну, присаживайтесь. — Доброжелательно произнес Нетеро. — Я задам вам несколько вопросов.
Присев на подушку, я уставилась на председателя. Издалека было не так заметно, зато вблизи старик давил на пространство так, что, если бы не точка опоры в виде подушки, могла бы упасть от резко взбунтовавшегося чувства равновесия.
— Во-первых, почему вы хотите стать хантером?
Я уже раздумывала над этим вопросом, поэтому ответила без задержки.
— Привилегии. В особенности, доступ к закрытой информации, и возможность свободно путешествовать.
— Второй вопрос. Кто из остальных девяти человек привлекает ваше внимание?
— Номер "301" Гиттаракур! И "44" Хисока! — Это точно самые запоминающиеся, из всех, что я видела. — Они жуткие.
Нетеро по-доброму усмехнулся.
— И последний вопрос. С кем из оставшихся претендентов вы меньше всего хотели бы драться?
— Хм. Мне не хотелось бы сражаться с номерами "99" Киллуа, "403" Леорио, "404" Курапика, и "405" Гон. — Да они запали мне в душу — я редко запоминаю имена с первого раза, а тут даже номера вспомнила!
— Ага, замечательно. — Нетеро сделал вид, что пишет в блокноте. — Можете идти.
Только поднявшись в столовую, я сообразила, что за время разговора Нетеро примерно 7-8 раз менял языки. Проверял то, что я сказала во время регистрации на экзамен, да? Хитрый жук!
Глава 5
Дирижабль сел на посадочную площадку перед комплексом зданий в необычном стиле: высокие сквозные арки, башни и округлые крыши навевали мысли о Тадж-Махале. Нас проводили вовнутрь, в большой пустой зал. Вместе с нами туда вошли Нетеро, Бинс, несколько охранников в одинаковых черных костюмах, и экзаменаторы предыдущих этапов: Сатоц, Бухара, Менти и Липпо.
— Приветствую, господа! Надеюсь, вы хорошо отдохнули за время перелета. Этот отель принадлежит экзаменационной комиссии. Пока этап не закончится, он полностью в вашем распоряжении. — Нетеро неторопливо вышел на середину зала и начал свою речь, а остальные отошли поближе к стене.
— На сладкое, мы припасли для вас турнир из поединков один на один! — Председатель махнул рукой, и один из "людей в черном" вкатил в зал доску, накрытую тканью.
— Вот сетка боев! — Нетеро с хитрым выражением лица сдернул ткань.
Схема, нарисованная на доске, была очень неравномерной. Например, Гону и Ханзо предстояло пять боев, а Гиттаракуру только два. Мне же предстояло драться всего три раза, первый из которых должен проходить с Хисокой, либо Курапикой, смотря кто из них победит... Погодите-ка. Получается, по количеству боёв, Супер показала себя лучше, чем я? Или хуже?
— Значит, лицензию получит лишь тот, кто всех победит? — Спросил Ханзо.
— Не-а! — Довольно воскликнул председатель, и многозначительно поднял палец. — Одной победы будет достаточно! Победители выбывают, а проигравшие продвигаются дальше по турнирной лестнице! Короче, кто умудрится проиграть всем — уйдет ни с чем. Теперь ясно?
Значит, Леорио здесь не повезло больше всех — у него будет всего две возможности выиграть.
— Получается, сдадут все, кроме одного человека? — Уточнил ниндзя.
— Именно! Круто, да? У каждого претендента будет как минимум две попытки!
— Но почему сетка такая неровная? — Киллуа скрестил руки на груди и нахмурился.
— Логичный вопрос! Моя схема отражает, как вы себя проявили за все время экзамена! Те, кто выступал лучше, получат больше попыток. Те, кто хуже — меньше.
— А можно поподробнее? — Поинтересовался Киллуа.
— Фиг вам! Хо-хо-хо! — Довольный Нетеро покачал головой. — Информация сверхсекретная! Но кое-что объяснить могу. Ваши оценки состоят из трех пунктов: сила, разум, а также общее впечатление. Сила. Тут мы рассматривали скорость, ловкость, выносливость и остроту восприятия. Что касается разума, тут учитывались моральная стойкость, адаптация, восприятие действительности и креативность. Но, по правде говоря, эти оценки не так важны — вы все достаточно сильны... или удачливы, раз добрались до финала. Главное, на что мы опирались — впечатление! И никакие из вышеупомянутых критериев к нему не относятся! Это ваш потенциал хантера! Его я вычислял на основании того, что вы мне отвечали!
Ага, то есть он просто нарисовал эту схему, как ему левая пятка подсказала?
— Правила боя просты: оружие разрешено, если противник сдался, вам зачисляется победа. Но учтите, что если убьете своего противника, вас тут же дисквалифицируют! Экзамен закончится, и все остальные получат лицензию без боя, усекли?!
Да, да. Давайте начинать уже.
— Первый бой: Гон против Ханзо! Прошу! — На середину зала вышел один из "людей в черном". — Я буду вашим рефери!
— О, здравствуйте! — Ханзо вышел на импровизированную арену. — Это ведь вы за мной следили на четвертом этапе?
— Ты заметил? — Судья выглядел несколько растерянно.
— Конечно! Я, так понял, за каждым участником своего проверяющего закрепили. Думаю, не я один такой внимательный!.. Да, я еще хотел уточнить. — Ниндзя все никак не замолкал. Любит он языком чесать. — Единственное условие для победы — заставить противника сказать: "Я проиграл"? Никаких нокаутов и счетов до девяти?
— Верно. — Хмуро подтвердил судья.
Ханзо хмуро посмотрел на Гона. Правильно нервничает. Тот ведь упрется, как осёл, но не сдастся. И ниндзя должен это понимать.
— Начали!
Гон ринулся вбок, надеясь измотать своего противника скоростью, но Ханзо решил сразу показать Гону, что такое тотальное превосходство. Ниндзя мгновенно оказался позади парня, и коротким ударом по шее отправил его на пол!
— Для своего возраста ты неплох. — Сказал ниндзя лежащему у его ног парню, и приподнял безвольное тело. — Сражайся мы по-настоящему, ты был бы уже мертв. Больно, да? Бил я достаточно сильно — сотрясение мозга гарантированно! Победа тебе не светит, сдавайся.
Гон кривился от боли, однако смог ответить.
— Не-т.
Ханзо нахмурился и дал парню подзатыльник.
— Если сейчас сдашься, к следующему бою будешь полон сил. Не упрямься, просто сдайся.
— Ни за... что!
Еще удар.
— Гон, не глупи! Успеешь еще победить! — Не выдержал Леорио. — Просто...
— Леорио! — Курапика нахмурился. — Поставь себя на его место. Ты бы сдался?
— Да лучше сдохнуть! Но не могу же я ему это сказать! — Леорио бессильно сжал кулаки. — Только советом и могу помочь!..
— Ты себе противоречишь, но суть я уловил. — Курапика зло смотрел на ниндзя, избивающего Гона.
Надеюсь, парень знает, что делает.
