Атеисты. Главы 1-8

— Конечно, нет! Тут и думать нечего! — уверенно заявил Алик. — Мы живем в век научно-технического прогресса: люди в космос летают, а вы все бог, бог... Где же он по-вашему обитает, если на небе его нет?

— Ладно, оставим ненужные споры, — произнес старик. — Ленька, плюхни еще раз водой на землю, — попросил он.

Леньчик наклонил флягу, и вода тонкой струйкой полилась на землю, заставляя её дымиться.

— Что это, по-твоему? — спросил старик Алика.

— Ну, наверное, какая-то химическая реакция, — ответил Крепыш.

— Какая же? — не отставал старик.

— Не знаю, мы в школе еще не проходили, — пожал плечами Алик.

— А я видел, как обливали кислотой деревяшку, — поспешил на выручку другу Леньчик, — и она тоже дымилась и чернела.

— Я знаю об этом, — не стал отрицать очевидного факта сторож. — Но если бы ты плеснул себе в лицо кислотой, то тоже бы почернел и задымился. Однако, этого не произошло. Во фляге — вода, это подтвердят тебе в любой лаборатории. Есть лишь одно, что отличает эту воду от обычной, взятой из какого-нибудь ручья, реки или колодца — вода в моей фляге освящена в церкви. Однако этот факт, к моему глубочайшему сожалению, не сможет проверить ни один ученый. Но вы только что воочию видели действие святой воды... Ладно, хватит об этом! — оборвал старик затянувшуюся дискуссию. — Меня больше интересует причина появления "Ведьминой плеши". Что вы там откапывали?

— Ничего, — слишком поспешно произнес Алик.

— Неужели? — Старик усмехнулся и потер небритый подбородок. — Мне кажется, вы что-то скрываете, ребятки... Что-то очень нехорошее... Пушок! — Кавказец громко гавкнул. — Искать!

Пес одним гигантским прыжком преодолел расстояние от края "Ведьминой плеши" до ямы, вырытой Аликом. Мальчишки, опасливо косясь на оскаленную собачью морду, сдвинулись в сторону, а пес передними лапами принялся взрыхлять в яме землю. Не прошло и минуты, как Пушок выкатил носом из ямы облепленный землей череп из колывановской могилы.

— Что тут у нас, Пушок? — Старик подошел к псу и присел возле ямы на корточки. — Я так и знал: проклятые кости! Откуда у вас этот череп? — Сторож поднялся на ноги и приблизился к мальчишкам.

— А с чего вы взяли, что он наш? — дерзко ответил Алик, осознав, что терять им больше нечего. — Мы просто решили...

— Мне плевать, что вы там решили! — нервно дернув щекой, произнес старик. — Вы, молокососы, и не понимаете, чем это может закончиться!

— А чем это может закончиться? — робко просил Андрей.

— Это все может закончиться очень большой бедой! — веско ответил сторож. — Так где вы его взяли?

— В лесу. Далеко, — Алик все еще пытался "выкрутиться". — Там ручьем размыло старую могилу...

— Показать можешь?

— Не знаю... Нет, наверное, — продолжал Алик, — я не запомнил место...

— Когда вы его нашли? Ну? — Старик вцепился костлявыми пальцами Алику в плечо. — Говори!

— Больно же! — Алик вывернулся из цепких пальцев старика. — Вчера мы его нашли...

— Понятно, — кивнул старик. — Поигрались, значит, и решили закопать?

— Да! — крикнул Алик. — И отстаньте от нас, наконец — мы ничего плохого не сделали!

— Да-а-а? — удивленно протянул сторож. — А вот я отчего-то так не думаю. Но я отстану, как только покажете место...

— Я же сказал, что не помню!

— Ничего страшного: если это было вчера — Пушок с легкостью возьмет след!

— Я никуда вас не поведу!

— Хватит ломать комедию, сопляк! — неожиданно разозлился старик. — Ты думаешь, я не в курсе, что на всю округу есть только одно место, где можно раздобыть проклятые кости, способные за одну ночь сотворить такое с чистой землей? И это не какая-то там заброшенная могила в лесу — это могила ведьмака с колывановского погоста! — Старик медленно цедил слова сквозь судорожно сжатые зубы, словно забивал гвозди в крышку гроба. — Какого лешего вы полезли в его могилу?

— Мы... мы... мы просто поспорили с одним человеком, что сможем достать настоящий человеческий череп, — нехотя признался Алик.

— Именно этот череп? — уточнил старик.

— Нет, — качнул головой Крепыш, — нам подошел бы любой... Но его могила, — Алик указал на череп, — была самой крайней...

— Еще бы! — усмехнулся сторож. — Выродков во все времена хоронили за кладбищенской оградой! А такого, как этот, — старик пнул черепушку носком кирзового сапога, — поискать еще.

— А кем он был? — осторожно поинтересовался Кучерявый.

— Бесово отродие, ведьмовская кровь — чернокнижником он был, колдуном, — сообщил мальчишкам дед.

— Сергей Филимонович, — укоризненно произнес Алик, — вы опять? Да даже самому распоследнему октябренку известно, что колдунов, так же, как и вашего бога — нет!

— Ну, это ваше дело: есть ли, нет ли! — Сторож махнул рукой. — Только скажите мне: что-нибудь странное с вами за последние сутки не происходило? — По вытянувшимся лицам мальчишек сторож понял, что попал "в яблочко". — Значит, происходило... Крови, случайно, на могиле чернокнижника никто не проливал? Царапина, порез...

— Кучерявому на могиле сплохело, — вспомнил Леньчик, — кровь у него носом пошла.

— Значит это ты, малец... — Исподлобья взглянул на Андрея старик.

— Что я? — испуганно взвизгнул Кучерявый. — Что со мной? Нет, вы скажите!

— Он идет за тобой, — зловеще прошипел сторож, — за твоей душой и телом...

— Кто идет? Тот, из зеркала?

— Да не слушай ты этого полоумного! — воззвал к благоразумию товарища Алик.

Сторож пропустил оскорбления мимо ушей, и живо поинтересовался:

— Так ты его видел? В зеркале?

— Да, видел! — Андрюха часто-часто закивал головой. — Борода всклочена, глаза горят... Что мне делать, Сергей Филимонович?! — Кучерявый подскочил к сторожу и вцепился мертвой хваткой в рукав его застиранной "энцефалитки".

— Ну, попытаться можно, — почесав заросший подбородок, произнес сторож. — На какое-то время я его дух связать смогу... Не так, конечно, как раньше было — там спецы не мне чета работали.

— Что для этого нужно? — "Схватился за соломинку" Андрюха.

— Перво-наперво, нужно вернуть череп обратно...

— Это опять в Колываново тащиться, что ли? — испуганно ахнул Кучерявый. — Не поеду!

— Поедешь! Как миленький поедешь! — зловеще пообещал старик. — Иначе за содеянное отвечать придется... Я, конечно, понимаю, что вам атеистам, законы Божие не указ. Но вот только за осквернение могил и в уголовном кодексе соответствующая статейка имеется...

— Мы сделаем все, что нужно, — мрачно произнес Алик, — только пусть это останется между нами.

— Договорились, — легко согласился старик. — А что делать дальше, я на месте покажу.

— А что с книгой делать будем? И с кольцом? — спросил Андрей. — Тоже закопаем?

— С какой книгой? — подобрался старик.

— С этой, Сергей Филимоныч. — Леньчик подобрал лежащий в кустах мешок и подал его старику.

Сторож распахнул горловину, заглянул в мешок, затем смачно и витиевато выругался. От услышанных ругательств у мальчишек запылали кончики ушей.

— Книга тоже в могиле была? — слегка успокоившись, спросил старик.

— Угу! — потупив глаза, ответил Леньчик.

— Ох, ребятки, ну и устроили же вы мне веселуху! — покачал головой сторож. — Книгу открывали?

— Так она же заперта, — буркнул Алик. — Я этот замочек ножовкой по металлу пробовал, да только зубья обломал.

— Не простой это замочек, — проворчал старик. — А ключа в могиле не было?

— Не-а, ключа мы не нашли, — вновь ответил Леньчик. — Колечко вот только... — Леньчик вытащил из кармана кольцо и протянул его старику.

— Ох ты ж... — едва увидев медный ободок кольца, сверкнувши в руки мальчишки начищенным металлом, задохнулся сторож. — Перстень Жнеца!

— Чей? — переспросил Леньчик. — Какого еще жнеца?

— Жнец — это вестник Смерти, Костекрылый Ангел, собирающий души умерших...

— Вот, я же говорил! — возбужденно воскликнул Кучерявый. — И про колдуна, и про Ангела Смерти!

— Все это бабкины сказки! — отрезал Алик. — И меня в обратном никто не убедит.

— Но мы же видели его, собственными глазами! — возразил Леньчик. — И покойную Лукьяниху тоже...

— Вы видели Костекрылого Ангела? — не поверил старик.

— Видели, — ответил Леньчик, — только никаких костяных крыльев у него не было — обычный лысый дед в соломенной шляпе и пиджаке в полоску. Он, похоже, за душой покойной Лукьянихи пришел... Да вы сами можете посмотреть — он, наверное, до сих пор у дома Лукьянихи стоит! Только колечко на палец наденьте... До третин-то душа на земле...

— Про третины тебе тоже тебе бабка рассказала? — усмехнулся сторож, убирая кольцо в кармашек на поясе.

— Да.

— Твоя бабка, Ленька, мудрая женщина, — произнес старик. — А насчет посмотреть... Негоже простому смертному за работой Жнеца поглядывать. Значит так, безбожники, — старик, не прикасаясь к черепу руками, закатил его ногой в мешок, — весь ваш "скарб" я реквизирую. Жду вас через три часа на колывановском погосте, — распорядился сторож.

— Но... — попытался возразить Андрей.

— Никаких "но"! — жестко перебил его старик. — Иначе будете объясняться в милиции!

* * *

Ослушаться сторожа мальчишки не решились, и через оговоренных три часа они стояли возле раскопанной могилы колдуна.

— Смотри-ка, — воскликнул Леньчик, — а на могилке кто-то еще рылся. Смотрите, как гроб раскурочили!

— Это, наверное, те мужики на мотоцикле, которых мы из лесу видели, — предположил Алик. — Больше некому — следы на дороге только наши и этих мотоциклистов.

— Что же мы наделали-то? — запоздало "схватился за голову" Кучерявый. — Пацаны, ну мы же не такие? Не варвары?

— Правильно старик Филимоныч сказал — дурни мы! — произнес Леньчик.

— Да еще какие! — согласился с друзьями Алик.

— Хорошо, что хоть осознаете это! — Со стороны заросшего лесом склона появился старик, ведущий в поводу соловую кобылу, нагруженную какими-то тюками. В тишине заброшенного кладбища громкая мальчишеская перепалка была слышна издали. Старик привязал лошадь у ближайшего к могиле дерева и подошел к мальчишкам. — И повезло, что на меня наткнулись — а то бы высушил аспид...

— Сергей Филимоныч, а после нас здесь еще кто-то был, — предупредил старика Леньчик.

— Час от часу не легче! — произнес дед. — С чего взял?

— Ну, это... Мы аккуратно... А сейчас... вон как все перевернуто. Доски раскрошены, кости разбросаны... Мы бы и сложили, и закопали бы все... Но...

— Ага, — догадался сторож, — вас кто-то спугнул.

— Да, двое, на мотоцикле, — подтвердил Пухлик. — Мы, как услышали — сразу в кусты...

— Интересно, — задумался старик, — что же они искали, раз так домовину расшерудили? Ладно, наверное любители легкой наживы. В то, что специально кто-то кроме вас сюда полез, мне как-то не верится.

— Что мы должны делать? — спросил Алик.

— Не терпится поработать? — ехидно уточнил старик.

— Не терпится все исправить, — парировал Алик.

— Тогда за работу! Держите! — Старик раздал мальчишкам толстые холщовые рукавицы. — Собирайте чертову ведьмовскую требуху и сбрасывайте все в могилу.

— Может, сначала ключик от книги поискать? — спросил Леньчик. — Интресно, что там внутри...

— Лучше бы этого никому не знать! — прокашлял сторож. — Жаль, что её нельзя уничтожить... Может, это и к лучшему, что ключ потерян. За работу, лодыри!

Старик заставил мальчишек собрать с земли сложить в могилу разбросанные по округе человеческие кости, куски гробовых досок и ошметки сгнившего савана. Затем он тщательно проверил очищенную территорию, подобрал несколько мелких щепок и сбросил их в общую кучу. Затем он сбросил в могилу и череп, который привез с собой в одном из мешков.

— Закапывать, Сергей Филимоныч? — поинтересовался вооружившийся лопатой Леньчик.

— Подожди, — остановил мальчишку старик.

Он подошел к лошади и отвязал от седла очередной мешок. В мешке обнаружилась обычная алюминиевая канистра емкостью в двадцать литров. Старик подтащил канистру к яме, "отжал" пробку, и опорожнил емкость в могилу. Из ямы пахнуло сладковато-приторным запахом бензина.

— Мы что, будем жечь кости? — догадался Алик.

— Да, — подтвердил старик. — Нам нужно сжечь их дотла.

— Но ведь от бензина кости не сгорят, — возразил Алик.

— Это не простой бензин — я кое-что в него подмешал, — произнес старик. — Отойдите-ка в сторонку... — Старик выудил из опустевшего мешка коробку туристических спичек, зажег её и сбросил в могилу.

Полыхнуло жаром — огонь прожорливо накинулся на останки колдуна. На глазах изумленных мальчишек человеческие кости ярко вспыхивали, словно спички, а после рассыпались сероватым пеплом.

Минут через десять, когда пламя опало, Леньчик опять схватился за лопату:

— Ну, теперь точно закапывать...

— Что же тебе неймется-то, а, Ленька? — Старик забрал у мальчишки лопату и перемешал металлическим "штыком" дымящиеся потрескивающие угли. — Спешишь все куда-то, спешишь... Лучше принесите оставшиеся два куля с лошади, — распорядился сторож.

Алик с Леньчиком, взвалив на плечи по мешку, вернулись к чадившей и постреливающей искрами могиле.

— Так, стоять! — Сергей Филимонович вытащил из чехла, висевшего на поясе, охотничий нож и одним движением разрезал мешковину куля, лежащего на плече Алика. Из мешка на землю посыпалась белая крупа. — Не стой столбом! — крикнул сторож. — В могилу сыпь! Да равномернее!

Стоявший налегке Андрей подставил руку под белую струю:

— Это что? Соль?

— Соль, — утвердительно проскрипел старик, — первое дело против всякой нечисти! Ежели круг себя соляную дорожку насыпать — никакая адская тварь не доберется!

— Помните, пацаны, как в прошлом году мы в киноху на Вия ходили? — не к месту спросил Кучерявый. — Там тоже этот... Ну, как его? О! Хома! — наконец вспомнил Андрюха. — Так он от ведьмы тоже кругом защищался, только он его не солью, а мелом на полу рисовал.

— Можно и мелом, — согласился старик. — Только для такого круга хоть крупица веры должна быть, иначе не сработает. А вот соль работает всегда и везде! — с видом заправского знатока, пояснил Сергей Филимонович. — Так, Ленька, давай тоже подходи!

Когда вся соль была израсходована, старик с сожалением произнес:

— Эх, соли бы побольше, да и без того лошадку перегрузил — старенькая она у меня...

— А поможет? — испугался Кучерявый.

— Должно помочь, — обнадежил перепуганного школьника Сергей Филимонович. — Но, если что-то странное заметишь — сразу ко мне!

— Хорошо, Сергей Филимонович, — пообещал мальчишка.

— Ленька! — крикнул сторож. — Во теперь можешь смело закапывать!

Обрадованные мальчишки принялись споро забрасывать чадившую яму землей.

— Еще бы плитой тяжелой привалить, да зацементировать на совесть, — утрамбовывая выросший могильный холмик, сокрушался сторож. — Только кто же мне кран выделит? Ладно, больше сотни лет спокойно пролежал, дай Бог еще сотню таких дурней не сыщется!

— Сергей Филимоныч, мы же пообещали... — заикнулся Алик.

— И я от своего обещания тоже не отказываюсь — рот буду держать на замке! А вам всем советую забыть это все как дурной сон.