Те, кто выжил, приходили в себя один быстрее, другой медленнее и всех колотило, и все были похожи на сонных и больных. Прицелиться в таком состоянии было трудно, винтовка не давалась, а когда получилось взять ее в руки, стоило больших усилий удержать и пустить пулю в цель, а не в "молоко". А тем временем желтые уже бродили по плато, как у себя дома и оглядывали лежащие тела.

Один выбил ногой пистолет из руки Рэма, выставил что-то выдавшее ослепительный свет в лицо и Рэм рухнул, словно подкошенный. Мужчину тут же схватили и потащили вниз. Еще одного точно так же, волоком вниз.

Алена выстрелила. Существо, приближающееся к ней, вскинуло руки и осело на камни. Еще выстрел, еще и в ее тело, что-то впилось, лишая сил, откидывая и впечатывая в валун спиной. Винтовка была потеряна. Девушка могла лишь смотреть на нее, но дотянутся не мечтала — тело совсем не слушалось.

Склонившийся над ней желтый, что-то просвистел и, подхватив ее за шиворот как котенка, кинул на руки своим. Мир перевернулся: то что было небом стало камнями и щебнем, а потом стало мраком.

Глава 7

— Что происходит, Ланго? Что ты наделал?

— Последняя вылазка за землянами, затем тейп закрываем, — пожал плечами мужчина. — Твой муженек приказал...

— Я о Лоан!

— Ааа! — и вдруг схватил женщину за плечи, встряхнул. — Не смей разговаривать со мной таким тоном!

— Зачем ты убрал Рэйсли?! Я же просила! Я предупреждала!

Ланго откинул Эддану к стене, презрительно скривившись:

— Я его пальцем не тронул, как и договаривались. Я, в отличие от тебя, свое слово держу.

— Интересно, на что намек?

— Сэт жив, — отворачиваясь к пульту, бросил мужчина.

— Рано...

— В самый раз.

— У Лоан есть еще один наследник.

— Жрец мимо.

— Другой! Сэт проговорился, что есть еще один.

Мужчина с любопытством посмотрел на женщину, лицо значительно смягчилось.

— Кто?

— Не знаю. Он не сказал, да и, похоже, сам не знает. На совете прошел слух.

— Он может быть пустым.

— А если нет? Нужно быть уверенными.

Ланго задумался и тут же нахмурился, прижал наушник сильнее к уху. Секунда и откинул его со злостью на пульт, грязно выругавшись.

— Что случилось? — испугалась Эддана.

— Какая-то дикарка сняла Мэнни.

— Это невозможно!

Мужчина даже спорить не стал. Насупился, сложив руки на груди:

— Смысл теперь тащить сюда землян? Кто их будет программировать? Ты?

Женщина стояла белая, как снег и не могла вымолвить слово.

— А больше некому. Только ты и Мэнн это умеете. Почему не обучила кого-нибудь еще? Незаменимой хотела быть, гарантии сохранения жизни искала?

Эддана качнулась: о чем он? Ее единственный мертв, а он о землянах, программах...

— Возьми себя в руки! — прикрикнул на нее Ланго. — Не тебе одной "весело".

Эддана закрыла лицо руками: о Боги!

За стеклянной перегородкой замигал предупредительный сигнал — группа выходила из тейпа.

— Они возвращаются, — вздохнул Ланго и нажал на сенсор разрешения.

— Может его еще можно спасти? — в слепой надежде качнулась к камере перехода женщина. Мужчина перехватил ее:

— От повреждения мозга не выживают даже флэтонцы, — процедил.

В это время появились первые рейдеры и первые тела убитых — Мэнни. Эддана впилась зубами в свою руку, чтобы не закричать — сомнений не было, ее любовник мертв.

Вот и все. Ее лишили семьи, не дали детей, теперь забрали единственного, к кому она была привязана, единственного, кто понимал ее и разделял все ее невзгоды, порывы, желания.

Что ей осталось? Муж, которого она ненавидела?

Месть. Да, вот что ей осталось.

Женщина выпрямилась, гордо вскинув подбородок:

— Отдай мне дикарку.

Ланго с подозрительным прищуром оглядел Эддану и, без труда сочтя ее желание, кивнул: бери, тешься.

В лабораторию уже вводили пленных. Последний улов был смехотворен — всего восемь потрепанных землян, включая ту девку, душу которой он только что отдал императрице.

Ларго жестом приказал придержать девчонку и подошел.

Алена видела, что Рэму и другим страшно, но отчего-то ничего подобного не чувствовала. Впрочем, страх давно атрофировался в ней, а может и, вовсе не родился, оставшись за гранью, что делит души и тела.

Однако любопытство, доля удивления и настороженность были. Она смотрела как желтые стягивают кожу и выказывают вполне человеческие лица с сине-серой кожей, слушала, как они пищат, свистят переговариваясь, и понимала, что попала к Богам, тем самым, о которых так любил рассуждать по вечерам Батюшка.

Но что-то не складывалось. Милосердие что он приписывал тем самым Богам, у этих явно отсутствовало, но при этом отношение к землянам было, как Батюшка и говорил — как к "рабам Божьим". Да и окружающая пещера была подстать — иначе, чем Божьей не назвать.

Выходит, Батюшка что-то напутал, что в принципе немудрено — весь бред о Богах он перенял у отца, а тот у деда. А сказанное теряет некоторые факты с годами и передачей из уст в уста, обрастает тем, чего не было. Видимо и тут прошло искажение: вместо пещеры, места жительства высших существ, их Отцов, им приписали небеса. Вместо реальных качеств наделили нереальными, чтобы проще было верить, принять. Из действительного осталось лишь одно — земляне рабы Богов.

А раз так, то к чему они нужны, Боги?

Алена дернулась, желая проверить крепость захвата — четко. Руки сцепленные стальной хваткой за спиной, завели еще выше, заставляя девушку невольно гнуться к блестящей матово земле под ногами. Остановили перед остроглазым высоченным существом.

Главный Бог?

Урод!

Ларго насторожил взгляд девушки. Он слишком явно отличался от взглядов ее товарищей. И хоть он уже не раз встречал подобные, но в купе с неуловимо знакомым лицом дикарки, этот взгляд заставил его даже вспотеть.

Ее глаза смотрели прямо в его, холодно и беспристрастно. Она смотрела снизу вверх, а казалось, что смотрит сверху вниз. На какой-то миг он почувствовал себя ничтожеством ростом с побег корневика и с точно таким же интеллектом, уровнем развития.

— Эта? — шагнула к мужчине Эддана.

Ларго посмотрел на Риттона, державшего девчонку:

— Мэнни убила она?

Тот кивнул.

Ларго помялся и отступил — твой ход Эддана.

Женщина неуловимым жестом вытащила клинок из ножен на его поясе.

Алене совершенно не понравились Боги и она решил для себя, что все, что плел Батюшка — ложь. Впрочем, она и раньше это предполагала. А теперь ей вовсе все равно: Боги, не Боги. Или Богини.

Женщина, что стояла перед ней была и красива и отвратительна одновременно. Но и до этого Скале не было дела. Она поняла, что хорошего здесь ждать не стоит ни от мужчин, ни от женщин. И оттолкнулась от пола, спружинила переворачиваясь и, спасая плечевые суставы от вывиха в тот миг, когда в руке женщины мелькнуло лезвие. Удар ногой отправил "богиню" к стене пещеры, украсив лицо кровью. Отчего Алена еще больше уверилась в своей правоте — у Богов не может быть крови и они не летают как сосновые шишки, пущенные из рогатки.

Девушка не ожидая продолжения, ударила в челюсть только что державшего ее гиганта и пнула по колену. Мужчина с удивлением посмотрел на нее и тряхнул рыжеватыми волосами.

Ларго проследил за полетом Эданны, а на приземление внимание не обратил — грохот за спиной все рассказал.

Но какова дикарка?

Чего она хочет добиться своими выпадами?

Мужчина еле заметно кивнул своим: баст!

Риттон повеселел. Хайм и Сойма улыбнулись, предвкушая развлечение.

Три гиганта пошли на нее. Один вытащил кривой нож и раздвинул губы, будто усмехнулся.

— Напугал, — буркнула Алена. И ушла из лап того, что слева, к тому, что с ножом. Он понять не успел, как девушка перехватила его руку и, нажав на точку, ослабила ее. Перехватила клинок и кинула в лоб другого гиганта.

Неприятный оборот. Сойма не успел сообразить, что произошло. Его рука пошла ко лбу, в последнем для него желании вытащить то, что мешало.

Он так и упал навзничь с протянутой вверх рукой.

Шутки закончились.

Ларго занял его место, не глядя выхватив из рук поднявшейся Эдданы клинок.

Три лезвия свистнули пересекаясь в том месте, где долю мига назад была голова девушки, и вернулись в руки чистыми.

Риттон не верил своим глазам, разглядывая зеркальное лезвие ножа Хайма. Тот с тем же недоумением глазел на его клинок и косился на девушку.

Еще один синхронный выпад, метясь ей в живот и грудь. Тот же результат — она просто бухнулась на пол и крутанувшись на спине подсекла Хайма, одновременно перехватив нож Ларго.

Хайм неуклюже завалился набок, а взбешенный произошедшим Риттон получил клинок в плечо и взвыл, ринувшись без ума на вскочившую дикарку — целую и невредимую. Она даже с места не двинулась, лишь чуть откланялась от кулака гиганта и выхватив торчащий из его плеча нож, вонзила его ему в спину, провернула и замерла с ножом в руке, со значением глядя на Ларго. Риттон рухнул на пол, не понимая что произошло, а главное как и когда.

Ларго же оценив силы противницы понял одно — он поторопился, разрешив Эддане забрать девчонку. И принял вызов, что бросила ему взглядом дикарка.

Лезвия сошлись, чиркнули друг о друга и звякнули об пол.

Женщина нажала кнопку пульта:

— Хватит играться, Ларго!

— Нет!...

В комнату влетели трое рейдеров и оценив состояние своих товарищей ринулись на девушку.

Как она ушла? Ларго не мог понять. Он во все глаза смотрел, как искусно, играя и почти не тратя силы землянка уходит из-под ударов, ускользает из рук и при этом успевает ударить, пнуть. Он сам не заметил, как начал любоваться ее боевым танцем. И очнулся, когда дикарку все же скрутили, повалили на пол, прижали к плитам. Хайтон не думая всадил ей нож в плечо, пригвоздив к полу и фактически сплющил ладонь, со всей силой надавив на нее коленом.

Ларго навис над ней, вглядываясь в лицо: ничего, ни единой эмоции. И в глазах тот же холод и равнодушие.

Ларго присел на колени и, сжав ее лицо ладонью, провернул нож в плече другой рукой. Девушка лишь презрительно скривилась, а в глазах появилась ненависть, которая лишь немного прикрылась туманом.

— Боллно? — спросил с интересом.

— Пошел ты, — спокойно ответила Алена.

Ларго выпрямился: все шло не так, как всегда. Наверное Сэт прав, нужно закрывать тэйпы. Но с другой стороны, если на планете еще остались такие экземпляры, они выживут и план заселения рухнет.

А ему какое дело?

Мужчина встал.

— В бокс ее.

— Ты обещал ее мне! — ринулась к нему Эддана. Ларго выставил ладонь:

— Нет! Ты ее не получишь. Я передумал.

— В чем дело?!

Дикарку подняли, зажав так, что было слышно, как трещат кости и суставы вывернутых вверх рук.

— Посмотри на нее, — схватив за подбородок, выставил женщине. — Внимательно посмотри.

— Что я должна увидеть, кроме твоего обмана?!

Ларго выпустил дикарку и кивнул рейдерам: уводите.

— Ты глупа, — развернулся к Эддане. — Эта девчонка не чувствует боли, не испытывает страха. Такой экземпляр нужно использовать, а не убивать. Кажется, у Лоан объявился еще один наследник? Как ты думаешь, кто сможет близко подойти к нему? Точно не я, ни ты, ни один из рейдеров и личных воинов Сэта.

Женщина проводила взглядом девушку и ее конвой и вздохнула: выбор не прост — месть личная и месть за любимого. Как бы ей хотелось их совместить.

А ведь это возможно.

— Узнай о наследнике и я запрограммирую эту. А после она моя.

— Это вряд ли, — усмехнулся мужчина. — Ее порежут на ремни без тебя.

Эддан покосилась на мужчину и невольно улыбнулась: Мэнни будет отмщен, она будет отмщена.

Кровь из плеча капала на пол, оставляя красные кляксы на матовой поверхности, но Алену больше занимало другое — клетки мимо которых ее вели. В них были животные и люди.

Ее втолкнули в узкое пространство, от силы два метра на два, и захлопнули решетчатую дверь. Девушка осела на пол, покосившись на Рэма, сидящего точно в такой же клетке рядом с ней, всего лишь через метр. Их отделяли только стальные прутья.

Рэм протянул к ней руку, дотрагиваясь до плеча, оценил рану и удрученно спросил:

— Зачем ты травила Богов?

— Они не Боги.

Мужчина вздохнул: глупая. Кем они еще могут быть?

— Почему не веришь в то, что очевидно?

— Кому? Тебе, мне или им? Посмотри вокруг Рэм: люди как и звери сидят в клетках. Вспомни отношение, вспомни убитых. Тебе нужны такие Боги? Если они могут так поступать, то мне все равно кем их считаешь ты, кем они считают себя.

— Бунт? Против кого? Для чего? Что с того?

— Для себя, — ответила, подумав. — Да, прежде всего для себя. Я не мох под ботинком.

— Безумная, — вздохнул мужчина. — Тебя нужно перевязать.

Алена мотнула головой: само пройдет.

— Начнется жар и кровь закипит, позеленеет на ране. Умрешь.

Девушка закрыла глаза, прислонившись затылком к стене: "не умру". Пара вдохов и выдохов, пара минут сна, больше похожего на провал в темноту и муть, и рана затянется. Уже проходила.

Сейчас Алену беспокоило другое: тот сон, те слова — предупреждение, что она получила, но слишком поздно приняла, поняла.

— Как думаешь, наших нашли? — спросил Рэм.

— Нет. Взяли только нас.

— Точно?

— По-моему, они спешили. Во всяком случае, я не видела, чтобы они прочесывали плато. Сгребли, кто остался жив и все.

— Что им надо от нас?

— Ну, они же Боги, — усмехнулась девушка и нервно рассмеялась. — Представляю, как сегодня вечером Батюшка опять заведет тему Божьего провидения, начнет забивать головы детям бредом.

— Не смешно, — отвернулся Рэм.

— Согласна. Дети ведь поверят. Теперь я понимаю, как рождаются сказки — именно так: щепотка правды на ведро лжи и два ведра вымысла.

— Да уж, — протянул мужчина, склоняя голову к коленям. — Что же с нами будет?

— Спроси, — кивнула на гигантов в желтом, что вереща переговаривались меж собой, проходя мимо клеток.

— Здоровые, — вздохнул мужчина.

Алена посмотрела вверх: высокая клетка, а узкая. Если гиганта сюда втолкнуть, как раз в полный рост встанет не шевелясь.

Вытянула ноги, просунув их между прутьев на территорию Рэма:

— Извини, я посплю пару минут.

— Спи, — согласился, с тоской разглядывая соседку через коридор — существо с повисшими грудями похожее на человека обросшего мехом и забывшего как ходить. Она висела на прутьях и жевала тонкие губы, изучая человека. В глазах была пустота, ее ничего не беспокоило.

— Счастливая, — протянул Рэм.

Перед глазами мужчины все еще стояли картинки из недавнего прошлого, оглушающие, переворачивающие привычный ему мир, сеющие растерянность и отчаянье в душу. Убитые товарищи, убитые непонятно как, необъяснимо. Желтые, что тащили его по камням к разноцветной воронке, висящей прямо в воздухе, золотистая шелуха, что они снимали, выказывая настоящие лица, пусть и непривычные. Стена, через которую все видно и которая появилась сразу за всполохами радуги, мигающие огоньки вверху, блестящая матовая земля, эта пещера с клетками, непонятными выступами, невиданные звери.