Шайэсс

Уже достаточно светло, чтобы отправиться в путь, а в том, что одна из повозок вырвется вперед нет ничего удивительного.

Карсис с улыбкой наблюдала за своим братом, но не вмешивалась, прекрасно понимая что в данной ситуации лишь навредит.

— Меня зовут Оня,— тихо произнесла девочка, перед тем как мы тронулись в путь, и я улыбнулась, хоть и знала, что она не увидит.

Глава 8.

— Людям нельзя в пещеру,— хмурый страж преградил нам короткий путь.

— Людям нельзя,-я кивнула и ещё сильнее прижала девочку к себе.— Но это не человек и она со мной,— буквально прошипела я ему в лицо.

— Нельзя,— мужчина побледнел, но не отступил.

— Пропусти ты её, это ж Шайэсс!— голос командира раздался с верхней площадки и заставил стражника побледнеть ещё сильнее.

Я не стала дожидаться его извинений и попросту проскользнула внутрь.

Я то знаю, что ничего не нарушила. Девчонка просто погостит у нас в городе, примерно неделю, может две, пока мы не найдем её родственников. Если они пожелают её вернуть и если она сама этого захочет.

— Это моя комната,— лишь теперь я поставила девочку на ноги. Точнее посадила на свою кровать. Надо будет потом что-нибудь придумать по этому поводу.

Эльфичка осмотрелась, словно в самом деле что-то видела.

А я позволила себе на время забыть про неё. Даже после такого недолгого похода: всего двенадцать дней,— хочется искупаться и поесть нормальной пищи.

Девчонка молчала, не мешая мне готовить ванну и заказывать завтрак, но я решила что вначале следует вымыть её. Это будет разумнее и времени меньше займёт.

Приготовления заняли не так много времени, всё же про наш скорый приезд знали а потому все необходимое уже дожидалось в комнате. Лишь для малышки ничего нет, но это неудивительно. Вряд ли кто-то всерьез предполагал что я потащу её в свою комнату... Да и нет в храме одежды таких размеров. В нашем городе мало одежды для двуногих. Если она вообще здесь есть.

Девочка не сопротивлялась, когда я начала её раздевать, только вздрогнула.

А вот когда я посадила её в теплую воду, её лицо отобразило испуг.

— Не бойся, это всего лишь ванна. Тебе ведь хочется смыть с себя всю ту грязь,— мягко проговорила я, боясь вызвать у ребенка панику.

Эльфийка снова вздрогнула, и, присмотревшись внимательнее, я поняла что она плачет. Сначала это была одинокая слезинка, но буквально через секунда она переросла в полноценный плач, если не сказать рёв.

Никогда не сталкивалась с подобным проявлением эмоций и не придумала ничего лучше, чем прижать девочку к себе и гладить по волосам, позволяя рассказать мне все свои страхи. И плевать, что моё платье будет мокрым, плевать на всё. Я взяла на себя заботу об этой девочке и я буду с честью нести это бремя.

Потому что не смогу иначе.

В перерывах между всхлипами эльфийка пыталась что-то рассказать, но разобрать что-то сквозь её рыдания было очень сложно. Да я и не пыталась.

То, что она каким-то образом попала к сектантам в плен я и сама поняла. Как и то, что она должна была стать "главным блюдом" ритуала. Хотя новость, что зрение она потеряла лишь попав в лапы разумникам, меня порадовала. Значит его можно будет вернуть.

Затихла девочка лишь через час. Уснула от слишком бурных эмоций.

А я сидела и пыталась понять, что же такого в этой девчонке?

Почему я, рассудительная эгоистка, ношусь с этой двуногой словно мать с новорожденным змеенышем?!

Мне хотелось её защищать, заботиться... Да я готова даже найти для неё эльфячью еду!

И это при том, что я даже к некоторым полукровкам относилась пренебрежительно.

Это невероятно. И не очень-то приятно.

Я не собиралась быть нянькой, тем более для двуноги!

Мне просто жизненно необходимо узнать что это за девчонка и постараться скорее вернуть её родственникам! Только убедиться, что...

Нет! Сначала узнать! Моё помешательство не может быть спонтанным, у него должна быть конкретная причина!

Тихий стук в дверь я услышала не сразу, занятая привидением мыслей в более привычный мне порядок. Всё же не стоит окружающим видеть насколько сильно меня меняет эта эльфийка.

Я кивнула своим мыслям ещё раз и неторопливо открыла дверь, сохраняя привычное равнодушие на лице.

— Леди Карсис,— я склонила голову, после чего отодвинулась, позволяя ей пройти внутрь.

Я спокойно вернулась на кровать, переборов порыв сесть ближе к двуноге.

Жрица не торопилась начинать разговор, внимательно рассматривая моё жилище, а иногда, и меня.

Мне же было не до этого. Я пыталась избавиться от жилений не свойственных мне: укрыть девчонку одеялом, убрать волосы с её лба...

— Ты понимаешь, что девчонку нельзя долго держать в храме?— она с прищуром посмотрела на меня, ожидая реакции.

Я безразлично пожала плечами:

— Я думала над этим.

Карсис ещё немного посверлила меня взглядом, ожидая продолжения, но я не собираюсь вести себя словно юная змея, ожидающая одобрения от столь влиятельной персоны.

— И что же ты намерена делать?— она доверительно мне улыбнулась, но я осталась холодна и равнодушна.

— Это же очевидно,— я улыбнулась уголками губ, надеясь что девчонка крепко спит и меня не услышит. Наши с ней отношения только начали налаживаться!— Я верну её родственникам.

Жрица кивнула, явно довольная моим ответом. Оно и понятно — любая власть развращает, а особенно — власть над слабым беззащитным существом.

— Может быть тебе нужна помощь?— она мягко улыбнулась, но я снова осталась глуха к её доброжелательности.

— Нет,— я качнула головой.

И хотя жрица является именно тем человеком, который сможет ответить на мои вопросы относительно девочки... Если она поймёт, что у эльфийки какая-то особая магия, то сделает всё, чтобы недопустить её возвращения родственникам. Карсис больше монаршья особь, чем жрица.

— Ты всегда знаешь где меня найти,— она снова мне улыбнулась и поднялась со своего места.

Я склонила голову, в знак согласия, не желая продолжать беседу.

Моя собеседница это поняла и, покровительственно улыбнувшись, покинула мою скромную обитель.

* * *

Карсис медленно ползла в свою комнату, довольно улыбаясь. Её мнение насчет Шайэсс только что вновь подтвердилось.

И теперь жрица не сомневалась в правильности своего решения. Эта девчонка много лучше двух, а то и трёх, предыдущих. И в отличии от них же, эта полностью осознает и свою роль и своё место.

Но если раньше женщина поддержала Шайэсс из любопытства, то теперь она собиралась поддерживать её просто так. Потому что эта змейка достойна поддержки. К тому же они уже почти родственницы, благодаря поспешной свадьбе её сына, подробностями которой никто из королевской семьи до сих пор не заинтересовался.

* * *

Мне повезло, девчонка спала крепко и не слышала ни одного слова из моей беседы с начальницей. Но у меня всё ранво осталось неприятное ощущение, словно я её обманываю.

И это тоже пугало — никогда раньше я не испытывала угрызений совести по поводу вранья. Тем более что я даже не врала!

Девчонка завозилась на кровати, отрывая меня от самокопания, и вновь я едва сдержалась от порыва броситься к ней.

"Словно курица-наседка!"

Я поморщилась от этой мысли.

-Оня?— с сомнением произнесла я, не уверенная что у эльфийки, даже из простых, может быть столь простое имя.

Она повернула голову ко мне и робко кивнула.

Осмотрев девочку внимательно и прищнав её наряд пригодным для прогулки по городу, я села рядом с ней на кровать и протянула руку, чтобы ей было проще.

— Ты хочешь есть?— эльфийка робко кивнула, явно не зная, как следует себя вести и чего от меня стоит ждать.

Я плавно поднялась и потянула малышку за собой

Она не сопротивлялась, позволив мне делать всё, что вздумается. Вероятно те выродки — сектанты,— серьезно её зашугали. Но ничего, я постараюсь это изменить... Не по тому, что этого требует мой появившийся из ниоткуда инстинкт защитницы, а по тому, что такая маленькая девочка, не должна ломать себе жизнь этими воспоминаниями.

Тем более, долгоживущая двунога, которые изначально слабее наг!

Приведение ребенка в приемливый вид заняло у меня всего полчаса. Я всего лишь заплела её волосы, чтобы они не спутались, и одела в простенькое платье, одолженное у одной из служанок. Оно смотрелось словно мешок, но дойти до дома моих родителей подходит. Тем более что иных вариантов сейчас нет.

Чуть подумав, отдала Оне один из своих браслетов, для защиты и как показатель принадлежности. Умные змеи поймут, а для остальных всегда найдется отряд стражи.

Кивнув своим мыслям, я снова взяла девочку за руку и мы медленно отправились по коридору. Полагаю ближайшее время будет трудным.

* * *

До дома родителей мы добрались быстро. Быстрее, чем я ожидала. Хотя в этом нам просто повезло — стражники согласились помочь с транспортировкой слепой девочки. Мне её на руках нести было не по статусу. Всё же какая-никакая, но я Шайэсс, служительница Нагайны.

Величественно кивнув отряду и забрав у них девочку, я смело постучала в дверь. Бояться мне нечего, а потому и медлить не имеет смысла. К тому же, я совершенно не представляю что нужно двуногам! А вдруг она заболеет или что-нибудь еще?

Эльфийка до сих пор молчит, с опаской глядя на меня. Необходимо с ней поговорить, узнать что с ней произошло... Да хотя бы про родственников спросить! Но ей на вид не больше шести людских лет. И я совершенно не представляю как она отреагирует на мои вопросы и что мне следует делать.

Вряд ли мне во второй раз повезет так же, как тогда, после купания.

А потому...

— Леиш?— Нирта с удивлением рассматривает меня.

Ну да, случаи, когда я самостоятельно пришла к родителям за последние лет десять можно посчитать по пальцам.

— Ой,— она заметила мою спутницу, которая испуганно жалась к моему хвосту и дрожала, но не понять, от холода или от страха.

Отвечать сестре я не стала, аккуратно отодвигая её с прохода и проходя внутрь.

С кухни выглянула мама, удивленная доносящимися звуками, и едва не выронила поварешку, увидев меня и мою спутницу.

Через открытую дверь кухни в прихожую просочились ароматы готовящейся еды и эльфийка, не удержавшись, шумно сглотнула. Мама сразу вышла из ступора и всплеснув руками, неодобрительно покачала головой, сказала что-то поучительное и помчалась накрывать на стол.

Всем известно — сытые добрее, и на вопросы отвечают охотнее.

Каких-то пять минут, а на столе стоит еды как для целой роты стражников.

Трапезничать мы собрались чисто женской компанией: мама, Нирта, я и моя "добыча".

И снова молчание. Я начинать разговор не торопилась, а мои родственницы не могли придумать, с чего следует начать допрос.

— Леиш, доченька,— начала Ришша, с умилением глядя на маленькую двуногу, осторожно пробующую суп.

— Я спасла её от сектантов,— я невозмутимо приступила к рагу. Помимо "разговора по душам" меня ждет ещё и подборка платья для моей подопечной.

Мама и сестра ахнули в один голос и отвлеклись от меня на перемывание косточек опостылевших сектантов, давая время спокойно поесть.

Эльфийка иногда забывалась и пыталась рассмотреть собеседников, но каждый раз обиженно хмурилась. Заметно, что слепота ей не привычна... Надо будет узнать, есть ли шанс восстановить её зрение. Это во многом упростило бы заботу о ней... Хотя нет, стоит сначала наладить с ней отношения, чтобы быть уверенной, что она не сбежит в город искать "спасения".

Родственницы про меня казалось забыли, обсуждая "нехороших сектантов" и способы их наказания. Я же использовала это время для насыщения и раздумий, как сократить время экзекуции до минимума.

Я конечно могу не один час просидеть "слушая" мамины разглогольствования на тему одежды... Но зачем подобной пытке подвергать девчонку?

К тому же, я планировала сегодня заглянуть ещё и к брату. Он может не столь хорош, как королевская разведка, но что-нибудь полезное по интересующей меня теме он знает.

Эльфийка даже смогла перебороть свой страх и обратилась ко мне с просьбой:" показать туалет".

Даже такая мелочь служила доказательством зарождающегося доверия, поэтому я улыбнулась уголками губ.

За время нашего отсутствия состав сотрапезников поменялся и теперь за столом, вместо ушедшей куда-то матери, сидел аметистовый полукровка.

Едва он увидел нас, а точнее эльфийку, его взгляд словно потемнел.

Я же проигнорировала недовольство зятя, усаживая девочку обратно на её место.

— Откуда?..— злым голосом спросил Кайши, но мне отвечать не пришлось. За меня это сделала сестра.

Видимо ей совсем уж не о чем говорить с мужем... Надо будет потом поинтересоваться.

Я задумчиво осмотрела композицию напротив, оценила как меняется выражения лица у мужчины и отвернулась к эльфийке, которая уже доела свою порцию и теперь не знала как себя вести.

— Это правда?— недоверчиво спросил Кайши, глядя как я выбираю для малышки пирожки.

Я удостоила его лишь взглядом, который полностью выразил моё отношение и к его вопросу, и к этой ситуации.

Зять смутился и неловко молчал, не решаясь извиниться или, хотя бы, объяснить свою первоначальную реакцию.

Меня же больше занимала будущая беседа с братом. И может быть следует поговорить ещё и с Расселем? Он меня конечно обидел, но всё же... Я Шайэсс и я должна быть выше подобных обид. Да и не отразился на мне тот его поступок, а чувства... Чувства слишком эфемерны, чтобы всерьез на них полагаться.

Я кивнула сама себе и, услышав тихое шуршание, подняла взгляд, чтобы первой увидеть возвращающуюся мать.

— Пойдём выбирать одеждуу?— она предвкушающе улыбнулась и мне осталось ничего, кроме как кивнуть.

Всё же именно ради одежды мы и пришли сюда.

Глава 9.

Подбор наряда не занял много времени. Всего лишь полтора часа, потраченных впустую. И это нам ещё повезло, потому что для Они подходили только самые короткие и маленькие платья, да и те длиной доходили её до щиколоток.

Мама ругалась на подчиненных, сестра радовалась, а эльфийка терпела и всё время косилась в ту сторону, где сидела я.

В итоге мы подобрали пять платьев, которые понравились мне и которые я поручила доставить в храм, предварительно переодев девочку в обновку. Сходное с моим оно добавило ей возраста и солидности. Собственно, именно поэтому оно мне и приглянулось.

Ришша причитала, возмущалась и уговаривала меня взять ещё несколько платьев-пирожков-ленточек... И я почти минуту это честно терпела.

Хватило одного недовольного взгляда, чтобы мама проглотила оставшиеся доводы.

Да, я её дочь. Да, я её люблю и ценю. Но мне не нравится, когда кто-то оспаривает мой выбор и пытается на него повлиять. Даже если это мой родственник... Особенно, если это мой родственник!

А вот обуви для девочки не нашлось. Да и откуда ей взяться, если в нашем подземном городе двуноги были один раз? И то, это были три взрослых мужских особи, которых провели исключительно во дворец правителя, даже улицы показав мельком.