А был ли Кеноби?

Сидиус вновь усмехнулся, когда увидел в толпе улыбающегося джедая.

Эта битва была проиграна ситхом... Но не война.

Оби-Ван искоса смотрел в обзорный экран маленького транспорта, предоставленного Орденом. Сквозь густой туман, расстилающийся плотной белесой преградой, он не мог разглядеть места, где можно было бы спокойно сесть.

— Есть что-нибудь, R4? — спросил Кеноби, надеясь на положительный ответ маленького дроида.

Даже используя Силу, дабы облегчить пилотирование, рыцарь не мог сказать, есть ли на заснеженной планете место, где может сесть маленький корабль джедая, Дельта-6. Конечно, можно было использовать посадочную площадку рядом с Храмом джедаев — но Сила... Сила вела Оби-Вана на эту планету. а вот зачем именно она его вела... на этот счет были у него определенные догадки.

Дроид просвистел что-то утвердительное на бинарном, и Кеноби начал подбирать место для посадки. Туман, словно приветствуя молодого рыцаря, начал расступаться, открывая завораживающий вид ледяной планеты.

Илум... Прекрасная планета, похожая на хрустальный шар, что находится в неизведанных регионах, за которую в своё время не стеснялись воевать ни Республика, ни Империя Ситов. Ледяные горы, сплошные многометровые ледники и кристальные пещеры... Битвы за последние отгремели тысячи лет назад, но в Силе всё ещё ощущались отголоски кровопролитных войн.

Джедай перепроверил координаты места посадки, что выдал ему дроид и, щёлкнув тумблером, отдал приказ инициировать процедуру посадки.

— Значит, Илум... — проговорил вслух Оби-Ван, откинувшись в кресле. — Интересно.

Кеноби прикрыл глаза, ожидая пока дроид посадит корабль.

В целом, сам факт того, что он сейчас был здесь, на Илуме, не был удивительным. Сила давно уже шептала, словно подговаривая Кеноби лететь сюда — и он не видел причин сопротивляться этому зову сейчас, когда стал более свободным, закончив обучение...

Кеноби мрачно усмехнулся своим мыслям. Какое там закончено...

"Век живи, век учись" — именно так говорили в родном мире Кеноби. Но только осознав себя здесь, в месте, расположенном от родного дома в миллиардах световых лет, он начал по-настоящему ценить жизнь. Каждое мгновение, каждую секунду Оби-Ван старался познать окружающий его мир, и научится как можно большему. Здесь не было место эмоциям, или, тем паче, проявлению характера. Какой там характер — выжить бы...

Корабль слегка тряхнуло в момент соприкосновения с промёрзшей землёй, что и прервало размышления Кеноби. В любом случае, он теперь — полноценный джедай, что должен держать ответ только перед Советом. А то, зачем он сейчас находится на этой планете... Что ж, это не требовало отчёта.

Вопрос отчётности... Пожалуй, для Оби-Вана, это был самый болезненный вопрос. Ближайшие года он должен был провести относительно свободно — идеальное время для того, чтобы нарастить личное могущество и влияние. Но в политике навряд ли что-то получится — хотя сам Кеноби и был весьма умелым актёром и имел подвешенный язык, толку от этого было немного — джедаю, что совсем недавно стал рыцарем, никто не позволит уйти в политику, да и знания о местных политических зубрах заставляли задуматься о целесообразности сего действия... А единственный шанс иметь какой-либо политический вес через Валорума ушёл — вместе с самим канцлером. Увы, видимо, кому-то Финис наступил на больную мозоль, или сам слишком долго мозолил глаза — это уже было не так важно, важен тот факт, что через несколько месяцев после инцидента с Торговой Федерацией канцлер был хладнокровно убит.

И, хоть расследование и было поручено джедаям, результатов не было — следы обрывались на Татуине, где сам джен'ари ногу сломит, так ни в чем и не разобравшись...

Но факт, так или иначе, остаётся фактом — сейчас Верховным канцлером Галактической Республики является Кос Палпатин, человек, выходец с Набу, и просто ситх...

И если Кеноби, по понятным причинам, имел к Палпатину, как к ситху, отношение настороженное, то вот как политика он Палпатина очень даже уважал.

Умело управлять таким отстойником, как Галактическая Республика — это надо уметь...

Кеноби открыл фонарь кабины, и решительно выпрыгнул с корабля, разминая мышцы после долгого перелёта.

...так или иначе, Оби-Ван не планировал сильно вмешиваться в проводимую Палпатином политику. Маятник Силы уже раскачан — и смертей не избежать, при всём желании молодого джедая.

— Биу-вии-ип? — выдал дройд вопросительную трель, повернув голову в сторону джедая.

— Нет, R4. Остаёшься на корабле.

— Фию-ю...

Уже несколько часов Оби-Ван бродил по кристаллическим пещерам.

На самом краю сознания была мысль что произойдёт... что-то. Зов Силы лишь усиливался с каждым шагом, что утверждало мысль в голове Кеноби — он на верном пути.

Очередная пещера встретила Оби-Вана сумрачным светом нескольких месторождений кристаллов... И в этой пещере не было бы ничего необычного, если бы посреди неё не было каменного постамента с ларцом на нём.

Кеноби на секунду прикрыл глаза, дабы убедиться, что ларец абсолютно реален. И когда Кеноби открыл глаза, ларец всё так же стоял на постаменте — более того, судя по всему, именно к нему Сила и вела парня.

Аккуратно потянувшись Силой, джедай попытался открыть его. С легким шипение крышка откинулась, открывая доступ к содержимому — но Оби-Ван предпочёл пока не подходить к "ящику Пандоры" — несмотря на зов Великой, неизвестно, что находится внутри. Постояв с минуту, и прислушиваясь к Силе, что сейчас молчала, Кеноби принял решение подойти к ларцу.

Внутри оказалось два дивных кристалла, которые буквально манили к себе своим светом. Один из них, насколько было известно Кеноби, назывался Фиркранн. Кристалл имел форму усечённой пирамиды со стороной примерно в два сантиметра и освечивал мягким, успокаивающим белым светом.

Второй кристалл, словно в противовес, имел глубокий синий цвет, и имел форму шара размером с ноготь.

— Приветствую, Странник, — раздался голос неизвестной девушки. Мягкое контральто подействовало бы на любого человека успокаивающе... Но только не на Кеноби.

Меч, по велению своего владельца, мгновенно скользнул в руку.

Уже собиравшийся было повернуться, Оби-Ван понял, что не может сделать больше не единого движения.

— Ох, какая прыть, молодой человек! — Кеноби был готов поставить свой корабль против ломаного кредита, что неизвестная всплеснула руками. — Не кажется ли вам, что применять орудие "более цивилизованных времён" супротив безоружной дамы — не слишком культурно?

Джедай почувствовал, что вновь может двигаться. Аккуратно повернувшись, не выпуская меч из рук, Кеноби осмотрел неизвестную. У неё были короткие волосы цвета снега, бледная кожа и пронзительные голубые глаза. Женщина обладала уверенной осанкой и была немногим ниже самого Кеноби. Но, судя по всему — была много, много старше рыцаря. Призраками Силы просто так не становятся...

— И как зовут... Даму? — предпринял попытку заговорить Кеноби, проигнорировав предыдущий вопрос.

— Хо-хо, даму не зовут, молодой человек, — та резко переместилась, встав вплотную к Оби-Вану. — Она приходит сама. Но, если ты спрашиваешь о имени... Изгнанница. Так меня звали, и будут звать.

В глазах Кеноби плескалось неверие, напополам с узнаванием.

— Митра Сурик...

Изгнанница дёрнулась, словно по спине полоснули световым мечом.

— Нет. Изгнанница, — ответила древняя. — Митра Сурик умерла четыре тысячелетия назад, в Храме джедаев. Тогда же и родилась Изгнанница.

— И... Кто ты?

— Знаешь, Странник, — улыбка Изгнанницы вышла на удивление искренней, несмотря на слова. — Меня предавали слишком часто, чтобы я была чем-то определённым. Важен другой вопрос: Кто ты, и кем ты станешь, пройдя свой путь...

— Ты что-то знаешь..? — Кеноби целиком сконцентрировался, анализируя каждое слово Изгнанницы. Возможно, здесь и сейчас, он получит ответ на вопрос, что мучает его уже несколько лет...

— Смотря что, — вновь улыбнулась призрак, подойдя к шкатулке. — Видишь эти кристаллы? Может, это тонкий юмор Силы, а может — просто насмешка судьбы — но нашла я их ещё при жизни, при этом так и не использовав... Но что-то мешало мне их просто продать, или передать своим ученикам. И, как я сейчас вижу, всё это было не просто так. Тебе они пригодятся куда больше...

— Я... Спасибо, — нашёлся Оби-Ван. — Но, позволь задать вопрос.

Изгнанница всмотрелась в свою руку, а затем повернулась, подняв взгляд на джедая. Чем-то он напоминал ей саму себя, ещё до той страшной войны с мандалорцами. Такой же целеустремлённый, энергичный, светлый... Правильный.

Изгнанница чувствовала за всем этим огромную, пугающую цель. Этот Джедай действовал вопреки вероятностям. Он сам устанавливал себе ориентиры, сам решал, что ему необходимо.

Это чувствовалось во всём. От плавной походки матёрого хищника и до того, как быстро оружие очутилось в руках рыцаря.

Теперь ученица Дарта Треи понимала, что она не просто так не смогла слиться с Силой. Как когда-то учитель Ревана отвечала на вопросы Митры, так и она сейчас должна ответить на вопрос Странника... Как минимум, на один.

— Возможно, — произнесла Изгнанница. — Я знаю твой вопрос. И ответ... Он сейчас жив не более, чем я. Внешнее кольцо, Явин IV. Там ты найдёшь того, кто был тьмой, но более не свет... Того, кто знает ответы на остальные твои вопросы. Бери кристаллы, странник-дже'дай, и исполни своё предназначение.

Низкий гул проводки. Шум и пиликанье различных приборов в рубке. Тихие щелчки, еле слышное гудение... Всё это сливалось в однородный фон, звучащий где-то на задворках сознания. Кеноби сидел с прикрытыми глазами и, казалось, наслаждался негромким и размеренным звучанием аппаратуры небольшого джедайского корабля, выделенного маленькой группе для выполнения задания.

По окутанному лёгким полумраком помещению, меряя пол мягкими шагами, тихо расхаживала мастер-джедай Ади Галлия, пожелавшая отправиться вместе со всеми на эту миссию. Чуть дальше, в пилотских креслах расположились магистр Ки-Ади-Мунди и его ученик — молодой падаван А'Шарад Хетт, воспитанный своим отцом — бывшим рыцарем-джедаем — в племени тускенов. Примечательно, что на фоне остальной группы Хетт выделялся специфичной формой маски, такую носят представители народа песков в жарких пустынях Татуина. Оби-Ван чуть заинтересованно посмотрел на падавана сквозь веки и слегка улыбнулся — Хетт сейчас казался прямо-таки эталоном спокойствия.

Кеноби устало потер маленький шрам на брови. Попросился на задание... Но, раз уж назвался груздем, полезай в кузов...

— Приближаемся к планете, ѓ— бросил в сторону Хетт с тем выражением в голосе, с каким обычно разговаривают со своим начальством наиболее сконцентрированные на своей работе люди. — Расчётное время прибытия: 14 минут, 32 секунды.

Открыв глаза, Кеноби тут же посмотрел в сторону падавана и остальных, как бы молча отзываясь на чужой оклик. Внимание его тут же привлекли едва заметно блеснувшие при слабом освещении окуляры тускенской маски А'Шарада. Всё-таки, архиинтересным парнем был этот Хетт: прибыл с Татуина, воспитывался в племени тускенов легендарным рыцарем, Шарадом Хеттом. Причудливое сочетание культур древнего ордена и коренных жителей пустынной планеты делало его весьма неординарной, даже несколько таинственной личностью. И, вне всякого сомнения — талант его к Силе был поистине огромен. Оби-Ван без труда мог почувствовать это прямо сейчас.

Встав, молодой рыцарь-джедай прошёл прямо к пилотам. Взглянув за стекло, Оби-Ван впервые за долгое время полета соизволил заговорить:

— Впереди астероидное кольцо, опоясывающее всю планету. Корабль Аурры Синг вполне мог затеряться где-нибудь здесь.

— Достаточно верное предположение, рыцарь Кеноби, — сказал магистр Ки. — Более того, мы думаем о том же самом.

Ади Галлия подошла и положила руку на спинку кресла А'Шарада, чуть склонившись над приборной доской.

Несколько минут ничего не происходило, и корабль тихо блуждал среди безмолвного пространства пояса. Мастера выслеживали свою цель, Аурру Синг — убийцу, на чьих руках была кровь множества джедаев. Настоящее чудовище, если верить словам тех немногих разумных, что смогли выжить после встречи с ней.

Оби-Ван прекрасно осознавал всю важность их дела и представлял, с чем именно им придется столкнуться в ближайшем будущем.

Потому что там, много лет назад, он успел увидеть всё это со стороны. И он знал, что будет дальше...

Целый отряд республиканских миротворцев и два джедая были уничтожены совсем недавно, что и позволило Ордену напасть на след жестокой наёмницы. Кеноби, можно сказать, узнал об этом едва ли не случайно. Но вот чего-чего, а заплаканное лицо и преисполненные болью глаза единственной выжившей в той бойне, он забудет ещё не скоро. Если вообще когда-нибудь забудет. Молодая девушка, если не сказать — девочка, всего лишь падаван одного из убитых рыцарей-джедаев... Она была единственной, кого пощадила Синг. Для Оби-Вана это сыграло свою, хоть и не решающую роль в его решении направиться вместе с группой.

Один из приборов подал сигнал.

— Возьми чуть левее, А'Шарад, — тихо сказал своему ученику Мунди. Падаван молча повиновался. Корабль джедаев продолжил свой полет, неожиданно прямо по курсу показалось ещё одно судно, скрывавшееся между обломков каменных глыб.

— Вот она! — позволил себе чуть повысить голос магистр-цереанец.

— Значит, разведчики не ошиблись? — хмыкнул Кеноби, задав риторический вопрос. Уголки губ его едва заметно поползли вверх, но глаза, при этом, практически не смеялись. Виднелось в них скорее нечто другое, прямо противоположное смеху и веселью... Те два года, что прошли с того инцидента с Набу, оставили в душе джедая свой немалый отпечаток.

— Давайте покончим с этим, — послышался твердый и решительный голос Галлии. — Её нужно схватить прежде, чем она сможет скрыться в поясе астероидов.

— Поддерживаю, — согласился с ней Оби-Ван, отбрасывая лишние мысли.

Ки-Ади-Мунди незамедлительно нагнулся поближе к микрофону и заговорил:

— Аурра Синг! — требовательно начал джедай. — Говорит Ки-Ади-Мунди, Высший Совет джедаев. Согласно приказу верховного канцлера Палпатина, ты арестована!

Кеноби молча, как и все присутствующие в рубке, наблюдал за кораблем наемницы прямо по курсу. Какое-то неприятное чувство кольнуло его в тот момент, изнутри.

-На твой корабль нацелены все наши орудия, и мы готовы открыть огонь, — твёрдо продолжал цереанец, — сбрось скорость и сдавайся. В ином случае... ты будешь уничтожена.

— ...у меня нехорошее предчувствие, — сказал, спустя несколько секунд, Кеноби. — Очень нехорошее.

-Она получила сообщение, но не сбросила ход, — А'Шарад просто констатировал факт. — А это значит...

-Она не оставила нам выбора. Откры...

— Стойте! — воскликнула, вдруг, Галлия, прерывая старого магистра. — Тут что-то не так! Вы разве не чувствуете?