Счастье для дракона. Начало пути

-Так что случилось с вами? — повторил вопрос Дорн, недовольно глядя на своего подчиненного.

-Я так сразу и не понял. Арни сидел рядом с возницей, а я внутри кареты. Лошади внезапно понесли в сторону обрыва. Арни обрезал постромки и попытался с возницей вместе освободить карету от лошадей. Только всё равно не успели, свалились вниз. Меня выкинуло в реку и отнесло по течению. Пришёл в себя только под утро. А что с Арни и остальными не знаю. На берегу кроме разбитой кареты ничего не нашёл.

-Ты уверен, что там нет тел погибших? — спросил Дорн. На что Керр только помотал отрицательно головой.

-Парни ещё не вернулись? — обернулся Дорн к остальным.

-Нет. Может съездить глянуть?

-Так, где вас выкинуло с обрыва? — повернулся с вопросом к своему подчиненному Дорн.

-За мостом.

-Парни, на лошадей и проверить! Быстро! Двое туда, остальные остаются здесь — приказы звучали один за другим и пока Дорн распоряжался, я подобралась к Керру поближе и задала интересующий меня вопрос:

-Керр, а почему вы сказали, что я права насчёт коня?

-Маленькая леди, в оркских степях разводят особую породу лошадей. С гребешком на переносье и крепкими мохнатыми ногами. Они хитрые, выносливые, верные, как собаки и мстительные. Хозяина выбирают раз и на всю жизнь. Чужих к себе не подпускают. Ваш конь не чистокровный. Он мешанец. Но один из родителей был степняк. Ох, и намучаетесь вы с ним, — не скрывая сочувствия, покачал головой Керр.

-Так он сам за мной пошёл. Продавец сказал, что он меня выбрал.

Керр в ответ только удивлённо присвистнул. А спустя час вернулись посланные Дорном к месту падения кареты. Они по пути встретили тех, кто ещё затемно отправился на поиски пропажи. Парни тащили раненого Арни, которого нашли в прибрежных кустах на другом берегу. Вот он то и пролил свет на тайну пропажи Зары. По словам Арни, моя нянька при падении сломала себе шею. Девушка, которая должна была играть мою роль, всего лишь повредила руку. Арни помог ей выбраться наружу, но, когда они добирались к берегу, с обрыва прилетела стрела. Он не стал тащить мёртвое тело с собой — просто отпустил в воду. А сам нырнул и попытался отплыть как можно дальше к противоположному берегу. Это ему удалось, хоть и не совсем удачно. Уже оттуда он видел, как некие два незнакомца спустились к воде и вытащили тело Зары, а остатки кареты разломали. Куда делся кучер, не знал никто.

После того, как выяснилось, что произошло с каретой, как была оказана помощь пострадавшим воинам, ко мне подошёл Дорн с просьбой собрать свои вещи и быть наготове. С собой брать только то, что необходимо, потому что может статься, придется уходить налегке. И никому не нужны сундуки, которые набила барахлом Зара. Что же, наверное, мне стоит самой пересмотреть сложенные там вещи. Чем я и занялась спустя несколько минут. Правда попросила Дорна, чтобы он позаботился об обеде — послал кого-нибудь в ближайшую таверну. Питаться яблоками с колбасой как — то не очень здорово.

Ожидаемо, Зара нагрузила в сундуки все наряды с вышивкой золотыми нитями и украшенные драгоценными камнями. Не спорю, выглядело это всё очень богато, но вместе с тем и безвкусно. Я долго пялилась на сложенные в сундук платья и пыталась вспомнить — примеряли мы их с Зарой или нет? Кажется, половину из прихваченного в дорогу, я даже и не видела. Перебирала вещи и плакала, думая о том, какой ценой достаётся мне моя свобода и моя жизнь. Слёзы капали на наряды, оставляя мокрые пятна. Но мне было всё равно.

Первым делом отобрала несколько платьев, на мой взгляд, более— менее подходящих для меня. Брала те, которые могу ещё носить, разумеется, немного переделав. Потом спустилась вниз и попросила поискать для меня пару сумок или дорожных мешков. Чтобы было, куда складывать то, что я хочу взять с собой.

В один из дорожных мешков сложила отобранные платья, туфли к ним и шкатулку с украшениями. Туда же вместе со шкатулкой положила и мешочек с драгоценными камнями, полученными от Дейла. Их всего было с десяток. Сколько это будет стоить в деньгах, я не знала, но решила при случае поинтересоваться. Поэтому отложила в сторону три самых маленьких, примерно с ноготь величиной, но разных по цвету: красненький, зелененький и чёрный. Если первые два, я догадывалась чем могут быть, то вот чёрный сверкающий камешек мне был не знаком. А между тем их у меня таких было четыре штуки. Узнать бы поподробней, что это такое? Нужно будет попросить Дорна, чтобы меня проводили к ювелиру.

Сложив в один мешок вещи, которые мне в ближайшее время вряд ли понадобятся, я засунула его в подпространственное хранилище, привязанное к одному из колец. Во второе решила положить вещи, которые могут понадобиться в дороге, но которые не хотелось бы тянуть в руках. Оставшиеся платья, слишком вычурные и аляповатые, я решила продать. Ну не выбрасывать же? Вот аккуратно сложила их и позвала Дорна. Нужно было как-то решить эту проблему.

-Льер Дорн, а не могли бы вы мне помочь в одном деле? — начала я издалека, надеясь, что меня не пошлют. Я хоть и госпожа, только вот они нанимались в охрану, а не мои платья продавать.

-У меня возникла одна проблема, которую нужно как-то решить. Не могли бы вы глянуть вот на эту одежду? — прошу Дорна подойти к куче вытащенных из сундуков нарядов и разворачиваю перед ним ткань,— видите, льер, эти платья очень богато украшены и, наверное, стоят очень дорого. Но дело в том, что после оборота, я немного изменилась внешне. Они мне стали широки в талии и узковаты в плечах. Брать с собой их глупо, а выбросить жалко. Не можете ли вы посоветовать, что мне с ними делать?

-Госпожа, может быть их стоит попробовать продать?

-Я думала об этом, только вот кому? Я не знаю города, да и не представляю, кому нужны эти наряды? Может быть, у вас есть идеи?

Дорн на минуту задумался, потом извинившись, быстро вышел из комнаты, чтобы через некоторое время вернуться в сопровождении бабки Юги. Вот о ней я и забыла! А совершенно зря. Бабка была местной жительницей и знала в городе всё наперечет. А ещё спустя полчаса мы стали обладателями информации по всех, кто мог бы поспособствовать решению этой проблемы. Правда решила я начать не с портнихи, как советовала бабка, а с магазина готового платья. Вот туда я и отправилась в сопровождении охраны. Спустя час мы с хозяином расстались весьма довольные друг другом. Я была рада, что сбыла с рук кучу барахла, да ещё и заработала на этом, а хозяин полагал, что ему удалось нажиться на мне, ведь стоимость каждого наряда он уменьшил как минимум втрое.

Следующей нашей целью была ювелирная мастерская. Нужно было узнать стоимость камней. Первый же ювелир мне совсем не понравился. Каким-то он скользким показался, что ли? Начать с того, что он не мог назвать цену сразу, долго вертел камни в руках, рассматривал в лупу, мялся, а под конец выдал:

-Не могли бы вы, льер, сказать, как к вам попали эти камни?

-Матушка дала в дорогу, вот только не сказала, сколько я могу выручить за них. Возможно, и сама не знала. Сказала только, что стоят они очень дорого. С камнями что-то не так? — спрашиваю ювелира, глядя на то, как он отводит глаза в сторону.

-Всё так, льер. Просто такие камни большая редкость у нас. Драконы их не очень-то любят продавать. Это же чёрный бриллиант! У меня даже столько денег не найдётся. Может быть, мы заключим договор? Вы оставите мне этот камешек, а я перечислю на ваш счёт оставшуюся сумму? — поинтересовался мастер, показывая на тот самый камешек чёрного цвета, который и вызывал у меня сомнения. Мастер, не старый ещё мужчина, невысокий, плотный, чем-то смахивал на гнома. Только в отличии от подгорного племени бороды не носил, был коротко стрижен и даже уже начал немного лысеть. Не понравились же мне его бегающие глаза. Не люблю людей, которые избегают смотреть тебе в глаза. Поэтому максимально вежливо пришлось объяснять, что продавать ничего не собираюсь, а лишь хотелось уточнить стоимость доставшегося мне богатства.

-Льер Ниэль, пойдем к другому ювелиру? — задал вопрос один из четверки сопровождавших меня воинов.

-Нет, благодарю. Всё что мне было нужно, я уже знаю. Теперь возвращаемся домой. Что-то мне не понравился этот ювелир.

Может быть, я была и права, не доверяя этому человеку. Как бы там ни было, но к вечеру Дорн нашёл другой дом, куда мы тотчас же и перебрались. Я тепло попрощалась с приютившей нас бабкой, щедро наградив её. Всё у неё мне было комфортно.

Новый дом находился на другом конце города, был он небольшой по размеру и менее удобный. Здесь не было ванной комнаты с удобствами и такой обстановки в комнатах, как там. Зато был большой сад с беседкой, где я проводила много времени, осваивая купленный музыкальный инструмент.

Из памяти Шани я выяснила, что её музыке не обучали. Играть на ситаре она не умела, да и ни на чём другом, как, впрочем, и петь. Для меня же это было как отдушина. Я сидела в тиши беседки и подбирала аккорды к разным мелодиям. Вспоминала ранее слышанные песни, восстанавливала тексты по памяти, пытаясь адаптировать их к другому языку. Именно в этот момент я осознала, что они похожи — всеобщий, на котором я разговариваю сейчас и тот, на котором говорила раньше. Наверное, ещё и поэтому у меня не возникло проблем с языковой адаптацией. А слова словно сами ложились на лист бумаги. Получалось неплохо. Я настолько возгордилась собой, что вечером попыталась что-нибудь спеть после ужина. Ну что сказать? Парни были в восторге. Следующие два дня я только и делала, что пела вечерами для собравшейся тесной компании.

Самое удивительное, что я в окружении такого количества чужих мне, в общем — то людей, чувствовала себя свободно. Меня не смущало, что я единственная девушка на десяток мужиков, наверное, потому, что они меня как девушку не воспринимали. В последнее время я постоянно находилась под личиной. Снимала маскировку только на время сна. Хотя можно было это и не делать. Зарядки амулета должно было хватить на несколько месяцев. Ну и свою роль сыграло, кажется, моё прошлое студенчество, где в группе на пять девчонок приходилось в три раза больше парней.

Вскоре подошёл срок окончания контракта у Дорна и его людей. Как мы и договаривались ранее, они дали мне клятву служения на время дороги до Трисса и на некоторое время там, пока не обустроюсь. Дорн решил, что два месяца вполне достаточный для этого срок.

Новую карету забрали ровно в назначенное время. Хитрый гном ни на шаг не отошёл от нашего с ним соглашения относительно внешнего вида кареты: простая, темного дерева, без гербов и украшений. Зато внутри он оторвался по полной. Ну что сказать? Шикарно! Мягкие сиденья, обтянутые красным бархатом и расшитые золотом. И небольшие магические фонарики сбоку над дверцами. В тот же день я забрала свой заказ от швеи, а Дорн сходил за расчётом. Утром мы должны были выехать в Трисс в составе торгового каравана.

* * *

Шли вторые сутки, как он сбежал. Вечер. Сумерки. Алмарэн бездумно брел по улице, куда глаза глядят. Тех нескольких мелких монет, что он прихватил в том доме, едва хватило на четыре раза поесть и переночевать в корчме. И что дальше? Денег нет, оружия тоже, одежда и та, с чужого плеча. Заработать? Как и кем? Кто-нибудь видел эльфа-вышибалу? Вот то -то же и оно! Раздобыть бы где оружие, можно тогда было попробовать к кому — нибудь наняться в охрану. Воровать? Он и так уже опустился ниже некуда.

Мог ли он представить ещё пару месяцев назад, чем обернется его неповиновение отцу? Младшие дети для своих правящих родителей всегда были лишь запасным вариантом. В его случае запасным вариантом был его брат Терриэль, а он — третий и самый младший из детей Владыки. И его будущим было заключение выгодного для Леса союза.

Они появились на рассвете — прекрасная драконица и её свита. Красивое лицо, с немного резкими, хищными чертами, достаточно стройная фигура, темный непроницаемый взгляд — она была великолепна, величественна, но его совершенно не прельщало стать четвертым или пятым в череде её мужей. О визите было договорено заранее. И только он, Алмарэн, как всегда оказался не предупрежден.

Случайно подслушанный разговор, намеки брата, просьба отца не отлучаться далеко — все говорило о том, что готовится какое — то событие, в котором ему отведена не последняя роль. Но ему было некогда. И он опять удрал с отрядом рейнджеров — отправился к оркской границе. Что-то в последнее время участились случаи нападений на села в приграничных районах.

Кто знал, что отряд попадёт в ловушку? Что из двух десятков рейнджеров в живых останется только трое? В себя он пришёл, сидя прикрученный к столбу в стойбище орков, в степи. Рядом в таком же положении находилось двое его товарищей. Руки и ноги им скрутили веревкой из кенафа, которая отличалась не только большой прочностью, но и перекрывала магические потоки. Без магии нечего было и думать удрать из плена. А появившийся вечером шаман провёл обряд, после которого они перестали ощущать свою связь с Лесом. Отныне для родных и близких они были мертвы.

На следующий день их загрузили в повозку с деревянной клеткой и обменяли на груз с оружием. Люди, сторговавшие их, не особо скрывали, что они выполняют заказ. Нужен был перворожденный. Заказчик обещал хорошо заплатить. Но три остроухих лучше, чем один. Предпринятая попытка сбежать закончилась провалом, гибелью Ларинэля и шрамом через всю щеку, который жутко чесался и долго не хотел заживать. Этот шрам и решил его участь. Заказчику не нужен был урод. Зато его очень даже можно было продать в бордель. Там, на рынке, глядя на страшную ярко одетую человечку, он понял, что лучше смерть, чем такое. И бросился на охрану.

Звуки сражения, ругань и топот вывели Алмарэна из задумчивости. Он оглянулся, куда его занесло? Почти окраина. Из-за поворота выскочил здоровенный мужик в тёмной кожаной одежде, похожий на наёмника, и резко притормозил, вдруг увидев Алмарэна. А потом цветисто выругался. Алмарэн, в знак того, что не вооружен и не представляет опасности, поднял руки с раскрытыми ладонями вверх. Через минуту, следом за убегавшим, из-за угла вывалилась четверка преследователей. Первый обернулся, снова выругался и приготовился к обороне, стараясь стать так, чтобы Алмарэн не оказался у него за спиной. Преследователи рассредоточились, двое стали обходить его с боков, на Рэна никто внимания больше не обращал.

-Вот же трольи дети! — в сердцах высказалась "жертва", после чего меч из правой руки был переложен в левую, а правой он метнул кинжал в одного из нападающих, и что самое интересное — попал! После этого меч снова оказался в правой руке, а в левой блеснул широкий кинжал. Рэн не стал дожидаться, пока кто-нибудь его под горячую руку прибьет. Это был его шанс. Не самый лучший, но... другого может и не быть. И он решился. Скинул с себя плащ, намотал его на левую руку и метнулся к трупу, чтобы схватить меч.

Бой был коротким. Один из преследователей, увидев ещё одного противника, попытался его достать обманным выпадом, но оказался не столь ловок, как ему представлялось. С двумя другими покончил наёмник, которого они преследовали. Наёмник наклонился над трупами, пытаясь разглядеть лица, проверил карманы, выудив из них всё что было ценного. Вытащив мешочек со звякнувшими внутри монетами, бросил его в сторону эльфа. Рэн автоматически поймал, брошенный в него предмет, вгляделся, а потом засунул его за ворот рубахи.