Книга вторая. Изгнание.

Нокс, наблюдавший за этой картиной, мысленно поставил плюсик начальнику стражи этих ворот. Насколько он успел изучить Хельна, выходило, что мужчина повел себя правильно. Если бы он начал оправдываться или умолять простить его, то суд был бы скорым и справедливым, ведь такое поведение типично для трусов и не понявшим глубину своего проступка. Если простить их, то произошедшие обязательно рано или поздно повториться. Но в данной ситуации, был смысл пощадить этого человека.

— Я запомню это. — Промолвил наконец Хельн и тронул коня. Нокс последовал за ним, как только они достаточно отдалились, чуткий слух Вэнэтора уловил облегченный выдох солдат и тихий свирепый шепот:

— Я вас, сучьих детей, до смерти загоняю. — и уже на грани слышимости — Помиловал меня господин, слава богам.

Вэнэтор, из под краев надвинутого на глаза капюшона, рассматривал улицы города. Обыватели еще не проснулись, и потому в городе было относительно тихо. Вопреки ожиданиям, парень не увидел на улицах грязи, зловонных луж и потеков помоев, выплеснутых на дорогу прямо с порога дома, как это было в средние века на его родной планете.

Может так было потому, что Хельн ехал кратчайшим путем в замок герцога, но сомнительно, ведь даже Париже убирали только по великим праздникам. Исходя из логики, а самое главное из магического зрения, было видно, как камень лежит поверх сети простых амулетов. Они уничтожали запахи, а со всем остальным справлялась грамотно построенная канализация и канавки вдоль дороги.

По пути изредка хлопали ставни окон, это разбуженные воем жильцы домов высовывали раздраженные ранней побудкой лица, но увидел Лога, тут же спешили проглотить вертевшиеся на языке ругательства.

— Ну вот и все маг, — подал голос управляющий — сюда Лариса не сунется, так что твоя работа закончена. Сейчас доедем до замка, рассчитаемся и ты свободен.

Замолчав, Хельн бросил взгляд на мальчишку, однако по смутным чертам лица, скрытым тенью от капюшона, ничего не смог.

— Однако можно заключить новый, не менее выгодный контракт. У герцога есть дочь, которая нуждается в охране.

Спутник управляющего отрицательно качнул головой. Этот ответ не удовлетворил мужчину, он желал получше изучить этого непонятного человека.

— Тебе нужны деньги? Артефакты? Власть? — последнее было глупо, это понял Лог, наткнувшись на насмешливый взгляд охранника.

— Я взялся за эту работу только потому, что мне с вами, оказалось, по пути. Так что нет, я пойду своей дорогой.

Хельн недовольно поморщился, этот мальчишка-маг был странным и непонятным, а от того еще более опасным. Он явился в страну, где маги строго контролируются. С какими-то своими целями, непонятно к какому лагерю его отнести и как с ним себя вести. Попытка убить или захватить может провалиться, а если и нет, то неизвестно какими последствиями это грозит.

Нокс чувствовал раздражение Лога, тот явно не знал чем его 'зацепить' и от этого злился еще больше. А Вэнэтор внимательно осматривался, ведь не зря же Владычица Душ указала сопровождать Хельна. Где-то в этом городе или поблизости находиться его цель и найти её одному будет не просто. 'Хотя... — мелькнула мысль у парня — Нет, обойдусь своими силами'.

По мере продвижения к замку, улицы города начали оживать. Хлопали двери и из них выскакивали люди, спешащие по своим делам. Вот навстречу всадникам прогрохотал отряд из четверки стражников, глухо стукнув по щитам, приветствуя Хельна.

Нокс молчал и думал. Он намеривался сразу после окончания своего контракта отыскать хоть кого-то из старших воров. Они, по его мнению, должны в силу специфики своей профессии неплохо знать как город, так и его жителей, и обладать нужной ему информацией. За некоторую плату, или под пытками, не важно в общем, Вэнэтор собирался выяснить где эта девочка, указанная Владычицей Душ.

Замок Герцога Арского находился вне города, но их стены были на расстоянии полета стрелы. Это оборонительное сооружение внушало уважение. Высокие стены, в десять человеческих ростов с пятью башнями по углам. Необычность формы была в том, что линии стен образовывали гигантскую пентаграмму. Подобное обычно строили в старину маги. Считалось будто в такие места быстрее стекается магическая энергия и увеличивает силу чародея. Однако все было намного прозаичней. Первая причина в том, что благодаря форме стен замкового двора, на них трудно забраться, ведь с соседней стены открывается прекрасный угол для обстрела карабкающихся по лестницам людей. В башнях стояли магические кристаллы, поддерживающие защиту от вражеских заклинаний и снарядов катапульт.

Второе же преимущество заключалось в том, что форма пентаграммы действительно давала некоторое магическое преимущество осажденным. Замок мог в мгновение ока превратиться в жертвенный алтарь гигантских размеров, требующий такого же количества жертв. В случае угрозы поражения у защитников было два варианта действий. Принести себя в жертву и взорвать укрепление вместе с близь лежащей территорией, на которой находиться враг. И второй — захватить пленных из числа штурмующих и принести в жертву их, обрушив полученную магическую энергию на осаждающих.

Вся прелесть и ужас такой защиты заключался в том, что активацию заклятия, как и проведение ритуала, могло осуществить ЛЮБОЕ разумное существо вне зависимости от того, обладает оно даром магии или же нет.

Все это Нокс вспомнил из лекций школьного курса по предмету 'Магические оборонительные сооружения. Тактика защиты и захвата'. Благодаря этим лекциям он знал, что крепости подобного рода захватывались редко. Это удавалось только с помощью уловок или предательства, а вот армий споткнувшихся о такие замки великое множество.

Пока парень рассматривал стены и вспоминал сведения о подобных сооружениях, они подъехали к воротам. Несмотря на то, что они выглядели обычными хоть и массивными створками, от них сильно тянуло магией и у Вэнэтора зародились справедливые сомнения в утверждении многих тактиков о том, что этот элемент в любой крепости является слабым звеном. В данном случае, скорее разрушат стену, чем нанесут деревянному покрытию этих ворот хотя бы царапину.

— Ну вот мы и на месте. — Сказал управляющий, стукнув в окошко ворот висящим рядом с ним молотком.

— Кто там? — раздался мужской голос.

— Это я, Хельн — ответил Лог — открывай давай Паргун.

Окошко немного приоткрылось, и из него выглянул старик.

— Точно вы! — обрадовался он. Что-то клацнуло и створки мягко стали открываться — Господин Хельн, Хозяин беспокоиться уже начал, так что поспешите... — Паргун оборвал свою речь на середине, так как заметил спутника Лога — А это кто?

Взгляд старого привратника, в молодости бывшего не плохим воином, зацепился за фигуру парня.

— Успокойся, этот маг со мной, старый ты параноик.

— Так господин управляющий вы же знаете какая у меня чуйка — обиженно ответил ему старик — еще не разу не подводила и могу сказать точно, этот чародей принесет нам всем много неприятностей, очень много.

Быстрый удивленный и настороженный взгляд со стороны Хельна, не был обойден внимание Нокса. Что могло заставить управляющего так серьезно отнестись к словам старика? Ведь насколько известно ему самому, нападать или как-то вредить герцогу Арскому он не собирался. Следующим действием вампира стало сканирование привратника, результаты удивили парня, но в тоже время подтвердили его предположение. Этот старый человек являлся слабым предсказателем. Есть весьма забавная закономерность в этом разделе магии, чем сильнее маг-провидец тем дальше во времени и больше по площади и событиям он видит и тем ему сложнее определить нечто локально в ближайшем будущем. В то время как чем слабее дар, тем соответственно легче видеть и предчувствовать грядущие события, непосредственным или косвенным участником которых является маг. Проще говоря, сильный провидец может предсказать возможные события (такие как крушение империи, землетрясение, войны) через сотни лет с высокой долей вероятности их исполнения, но не в силах определить даже примерную дату своей смерти, в то время как слабый может с высокой точностью сказать когда у него случиться понос или его знакомая найдет чужой кошелек и не имеет шанса определить с помощью своего дара последствия того или иного решения хотя бы через пару недель.

Человек же стоящий перед Ноксом, не мог и этого, в результате очень слабого дара, он лишь имел смутные но правильные ощущения, проведшие его через все войны и стычки живым и которым привыкли доверять все окружающие. Это все означало только одно. В скором времени у Вэнэтора и его бывшим работодателем произойдет нечто далекое от миролюбия или же просто нейтральных отношений, а учитывая, какие взгляды, порой бросал в его сторону Хельн, справедливо было предположить, кто явиться источником будущего конфликта.

— Ну значит в этот раз твоя чуйка ошиблась — ответил старику Лог — так как только благодаря этому магу я доехал до замка живым.

— Вам виднее господин Хельн — с поклоном ответил обидевшийся привратник и бормоча себе под нос удалился в стоящие рядом с воротами пристройку.

— Подожди меня здесь, я сейчас встречусь с господином и вынесу причитающиеся тебе деньги.

Вампир только кивнул в ответ, из его головы не шли слова этого старого провидца, нужно будет побольше разузнать о герцоге и получше подготовиться к приближающемуся конфликту.

Через четыре минуты появился Хельн и отдав мешочек наполненный золотыми монетами вновь поинтересовался у парня, не передумал ли тот насчет работы и получив отрицательный ответ попрощался с ним.

Сейчас ближайшей целью являлось найти подходящее место для ночлега. Маленькой задержкой послужило необычайное рвение и бдительность стражников.

— Кто такой? По какому делу? — разом задали вопросы, стоящие на воротах стражи порядка.

Вэнэтор поднял бровь, хоть под капюшоном этого и не было видно.

— Маг, прибыл по личным делам — коротко ответил им парень.

— А чей маг? Покажи лист разрешения храмовников. — Продолжали настаивать они, а это грозило некоторыми затруднениями вампиру.

— Да отстаньте вы от него! — начал вразумлять их напарник — Он же с господином Хельном прибыл, или запамятовали, вот и думайте, нужны ли вам проблемы с Хозяином али так проживем?

— Езжай уже — буркнул один из парочки докучливых стражей, проехав мимо, Вэнэтор расслышал окончание фразы — Так им и надо, магам этим, а то совсем зазнались, но ничего с тех пор как храмовники навели порядок, простому народу дышать стало свободнее.

Насмешка слега обозначилась на губах Нокса, как же порядок навели, просто за этих храмовников еще не брались всерьез, остается надеться, что маги не зазнаются и не допустят того момента когда что-либо предпринимать станет поздно. А пока... пусть веселятся.

Копыта лошади стучали по мостовой, Вэнэтор посматривал по сторонам, ища презентабельное, но не богатое заведение по типу таверн его мира. Проехав главную улицу от ворот до ворот, он так и не обнаружил искомого, впрочем, не сильно и надеялся, ведь на этой улице селились приезжие благородные, а потому она была самой дорогой и все гостиницы соответствующие минимальным стандартам знати. В данный же момент, парню требовался честный хозяин, но со связями в криминальном мире и не особо скрывающий это иначе разговор будет строиться с большим трудом.

Двигаясь вновь по главной улице, маг теперь рассматривал ответвления в надежде наткнуться на какой-то знак.

— Господин вы что-то ищите? — раздался справа от вампира тонкий мальчишеский голос.

— Да — ответил Вэнэтор поворачивая голову, перед ним стоял мальчуган в добротной, хоть и поношенной одежде, а самое главное не сильно грязной.

— Я могу помочь — блеснули глаза ребенка — за символическую плату... в три медных монеты.

И замолчал, видимо испугавшись собственной наглости.

— Если отыщешь подходящую мне гостиницу, получишь десять — усмехнулся парень.

— А какая вам нужна? — с подозрением спросил мальчишка.

— Первое — хорошая еда, чистые комнаты. Второе — он должен быть в хороших отношениях с ночными хозяевами. И третье — не задавать лишних вопросов — сказав все это, вампир с интересом уставился на мальчонку. А у того шла не шуточная борьба на лице, ему хотелось заработать такие большие деньги и в то же время стало страшновато, кто знает какое у него там дело с 'этими'. Но, как и множество раз в истории человечества, жадность победила страх и он кивнул.

— Я знаю куда вам надо — уверенно ответил он — это к старику Вулпу надо вам, идите за мной, я провожу.

— Ну давай — улыбнулся Нокс, для него все метания ребенка были как на ладони, как и решение пришедшие в юную голову его провожатого отвести гостя на заказанное место и сообщить криминальным элементам о том что ими интересуются. Это все намного облегчало задачу по поиску и налаживание связи с ворами этого города.

Пропетляв по улицам, они оказались в северо-западной части города. Тут было не так чисто, видимо амулеты, когда-то заложенные почти исчерпали себя и пришла пора их заменить, но кому нужны окраины города, в которые приличный благородны и не сунется?

Прямо перед вампиром стоял трех этажный дом с простеньким фасадом и крепкими деревянными стенами. Ни каких украшений видно не было, только вывеска с названием 'Цветок Удачи' и рисунком рядом с надписью, изображающим невиданную помесь розы, лютика, астры и боги еще знает чего.

— Вот господин этот двор то, что вы заказывали — и выжидающе уставился на парня.

Вот тут-то вампир и вспомнил о том, что, в сущности, у него только золотые монеты, но задерживать ребенка не хотелось, а потому... Легкий морок и все видят, как он передает мальчику медную монетку, а в действительности золотой падает в руки ребенка ошалевшего от такого поворота событий.

— Слушай меня внимательно — стал наставлять своего провожатого Нокс — сейчас будешь идти и ругать меня, мол, какой плохой господин, обманул вместо трех медных монет, как договаривались, одну дал. Глядишь и выживешь, а вот это для безопасности и прямо на глазах потерявшего ощущение реальности мальчика, золотая монета стала выглядеть как медная, но веса не потеряла, как бы говоря 'Не верь глазам'.

'Надо отдать должное, мальчишке — подумал Вэнэтор заходя в 'Цветок Удачи' — ориентируется он быстро'. Проводивший его паренек выдал удивление от столь щедрой платы за возмущение от обмана и побежав по улице прочь всячески ругал 'жадного' господина.

Внутри помещения царили сумерки, лавки были сдвинуты к стенам, столы выскоблены, а полы мыл какой-то паренек. Появление мага прервало его занятие.

— Вы что-то хотели... господин — сориентировался служка, взглянув на плащ раннего посетителя.

— Позови хозяина.

Паренек кивнул и заглянув в дверь, находящуюся возле стойки крикнул:

— Дядя Вулп к вам посетитель пришел!

— Пусть подождет немного, я занят! — донесся ответ до ушей вампира.

— Это маг какой-то — потише добавил работник гостиницы и оглянулся, не слышал ли его гость.

Последние слова заставили поторопиться хозяина этого заведения.