Другой, (рабочее название) Общий файл.

Касательно последнего заказа, самым, пожалуй, значимым было то, что нанимателем выступала Келедонская Империя. Именно это решило судьбу посредника, в обычной жизни оказавшегося купцом из Тунахесса, а в тайной, скорее всего, одним из убийц тайной канцелярии Империи (или как там у них эта служба называется). Причина, по которой гонец должен был умереть именно в Компите Серому была неизвестна. Но он предполагал, что это связано с тем, что вез убитый. Отравитель был ему также неизвестен, но если предположить, что донесение как-то касалось войны орков и эльфов, можно было с уверенностью сказать, что длинноухие приложили к этому свою руку.

Пока я обдумывал слова Серого светило, благополучно скрылось за горизонтом и пришло время форсировать реку. Собственно с этим проблем никаких не возникло. Правда пока тащил все на рукотворном плотике из веток, одежда, несмотря на все мои старания, изрядно вымокла. Так, что пришлось, отойдя подальше от берега, разводить костер и сушиться. На счастье хотя бы векселя вконец не вымокли. Предполагая, что такое возможно, на всякий случай, завернул их в свою куртку.

Разведя костер и развесив вокруг вещи, на заранее приготовленные шесты, хорошенько перекусил и решив, что лучше до рассвета отдохнуть устроился у потрескивающего огня, практически сразу уснув.

Проснувшись от предрассветного холода, позавтракал и нацепив на себя все, что можно было из арсенала Наилеаля двинулся в сторону дороги.

День обещал быть пасмурным, о чем свидетельствовали низко нависшие тучи.

— Хоть бы дождя не было, — подумал я. — Не хватало опять намокнуть.

Вскоре лес закончился и я вышел в поле, а уже минут через двадцать вдалеке показалась дорога.

Идти по пустынной дороге было как-то неуютно и скучно. Правда в одиночестве моя дорога проходила не долго и часа полтора спустя, я догнал небольшой обоз.

Поначалу охрана отнеслась ко мне насторожено, но когда я спросил, нельзя ли присоединиться к обозу, за небольшую плату, разумеется, согласно закивала, отправив к начальнику.

Переговорив с торговцем, я получил разрешение проехать с обозом до Грама. Небольшого городка, делящего дорогу до Верны, на две, почти равные, части. Стоимость этого путешествия, при моих то деньгах, оказалась чисто символической — десять капов (кап — медная монета).

Думаю, тут немаловажную роль сыграл тот факт, что выглядел я как наемник. И хозяин не сомневался, что в случае неприятностей я не откажу в помощи охране.

Пристроившись на одну из повозок, я с чистой душой расслабился.

Ближе к полудню, перекусив на ходу, принялся осматривать окрестности. Дорога, виляющая среди холмов и холмы, поросшие дикой травой вот и весь вид. Убедившись, что ничего интересного здесь не видно, слез с повозки, размять ноги. Тут же ко мне подъехал один из охранников, плотный, бородатый мужик, одетый в кожаный доспех с нашитыми поверху стальными пластинами.

— Че ноги затекли? — Спросил он.

— Ага.

— А ты откуда, паря, будешь?

— Из Битора (небольшой городок на северо-востоке Регны). Иду в Верну. Думаю в отряд вступить, да в Алигус податься.

— Ха, а там что?

— Так говорят же с эльфами война, — прищурился я. — А у эльфов-то богатств немеряно.

— Меряно аль нет, это нам неведомо. А вот то что они из луков хорошо бьють, так этого не отнять. Да и нашего брата, завсегда, в первые ряды ставят. Так шта паря, деньжат ты может и не заработаешь, а вот стрелу поймаешь. Да и молод больно. Опыта поди совсем нет.

Я согласно кивнул.

— То-то же, — хмыкнул наемник. — Ты, как на ночлег станем, к нам подходи, погутарим. — Добавил он и вернулся в конец обоза.

Остаток дня пролетел практически незаметно. Обдумывая свое положения я пришел к выводу, что неплохо бы выяснить, что творится в Компите. А потому, как стали на ночлег, прихватив, на всякий случай, вещички побрел к костру, за которым собрались охранники.

— Здорово, — поприветствовал меня дневной собеседник.

— И вам, уважаемые, доброго здравия. — Обведя присутствующих взглядом, ответил я.

— Да ты садись, — предложил бородач, похлопав рукой по бревну, возле себя. — Зовут— то тебя как?

— Ник.

— А меня Десятник Лекс. Можно просто Лекс.

Попытка представить мне остальных одиннадцать человек, как и следовало ожидать, успехом не увенчалась. Запомнились имена только наиболее одиозных личностей. Фарк среднего роста, слегка сутулый, одетый в такой же доспех как и бородач, выделялся из толпы шлемом с прикрепленным к нему конским хвостом. Ганс запомнился исключительно из-за имени. А Ватлай — высокий и худощавый, чем-то напоминавший одного из "кроликов", был владельцем огромного двуручника.

От предложения разделить с ними трапезу отказываться не стал, со своей стороны вручив повару закопченный свиной окорок.

Собственно, пока не перекусили, присутствующие говорили мало и довольно вяло. Зато после еды началось настоящее шоу. Главным героем в котором, неожиданно, оказался я.

— Так расскажи-ка, кто ж тебе про сокровища эльфов наплел? — С улыбкой спросил Лекс.

— Да у нас в Биторе, таверна есть, "Рыжий Кот" называется. Там и слышал. — Услышав мой ответ, все расхохотались, а я сделал непонимающее и обиженное лицо. — Так, наврали значит?

— Не то чтобы наврали, — отсмеявшись, произнес десятник. — Просто не все сказали.

Видя недоумение на моем лице, он продолжил. — Ну, предложат тебе один аур за декаду, с выплатой раз в сезон. Да плюс трофеи, что возьмешь, все твои. Только вот ты и трех декад не протянешь. А что ж до трофеев... Как думаешь много их в лесу-то? И что в итоге? Здохнешь, в лучшем случае, а в худшем попадешь к ушастым. Так-то.

Я, конечно, не сомневался, что государство всегда найдет способ как не платить, но такой простой...

— Если на войну и наниматься, — задумчиво произнес Фарк, — так это только когда до цитаделей дойдут.

— Или вообще, на взятие городов, — поддакнул наемник, имени которого я так и не запомнил.

И тут началось. Обсуждение того что, где и когда можно поиметь в орко-эльфийской войне, обещало затянуться надолго. Я же лихорадочно соображал, как свернуть разговор в нужное мне русло. А придумав спросил: — Так что, мне нужно было в Компите остаться, да там работу найти? А то поиздержался я.

Выслушав меня, Лекс, понимающе улыбнулся и похлопав по плечу сказал: — Да нет, паря, не зря. После того что там в "Рыжем Коте" произошло, работу там днем с огнем не сыщешь, еще декад пять, как минимум.

— А что в "Рыжем Коте" произошло-то? — Изобразив полное недоумение, спросил я.

— А ты что не слышал? — Присоединился к разговору Ганс.

— Да я ж говорю, поиздержался я, вот и пришлось на сеновале ночевать. А на следующий день сразу вышел.

— Ха, в общем, там гонца королевского убили. А с ним и хозяев "Рыжего Кота" со служанкой. — При последних словах я едва не сорвался. Но прекрасно понимая, что криком делу не поможешь, сдержался. Да и не вернуть их уже, как бы я ни старался.

А разговор тем временем перетек к обсуждению событий в таверне. Каждый строил целые гипотезы вплетая в них слухи и легенды. В конце концов все сошлись на том, что это дело рук магов, а пропавший сын хозяина таверны, лишнее тому подтверждение. Украли его, чтобы опыты на нем ставить.

Я к этому трепу особо не прислушивался, обдумывая известные мне факты. А если сложить все мне известное, картина вырисовывалась интересная. Начал я с того, что стал обдумывать, кто мог гонца отравить. Если предположить, что травили его у нас в "Рыжем Коте" то получалось, либо отец и мать, либо Серна. А поскольку, по слухам, девчонке шею сам хозяин свернул, то выходило все же она. Да и отца с матерью отравить только она могла, больше некому. Тогда всплывал вопрос, кто ей яд дал или же где она его взять могла. А вот тут хорошо вписывался тот эльф, которого я на ярмарке встретил. Он-то может отношения к этому и не имел, не верил я, что эльф такой тупой, чтобы не понимать, что его после этого искать будут. Значит или продал и не знал для чего он нужен, или... Впрочем, второй вариант мне показался намного глупее, поэтому я его сразу отмел. Да и на кой эльфам травить кого-то если проще послать такого же спеца, каким Серый был. Нет, не эльфы это. Тогда кто? Это-то и следует выяснить. Но позже, когда я жизнь устрою. Тут ведь в политике разбираться придется, а в ней черт ногу сломит.

Посидев еще немного, я пожелал всем тихого сна и пошел отдыхать.

Проснувшись, по привычке, за пару часов до рассвета, принялся за тренировку, закончив с которой почувствовал себя намного лучше. Наемники косились на мои упражнения с некоторым удивлением, но говорить нечего не стали. А примерно через час обоз тронулся в дорогу.

Следующие три дня прошли до жути однообразно. Днем мы двигались, ночью спали. Единственным развлечением были вечерние посиделки. В ходе которых, особенно в последний вечер, меня настойчиво подталкивали к мысли, что стоит наняться в отряд обозников (наемники охраняющие обозы и караваны). Причем судя по тому, что мне довелось слышать, отряд мне искать нужды не было. А что тут искать, вот же он. Да и места имеются, на которые все равно людей искать будут. На эти предложения я вежливо отнекивался, ссылаясь на то, что дорогу я уже выбрал и в Верну по любому дойти должен, а там уж и выбирать буду.

Эллориум. Регна. Компит. Таверна "Рыжий Кот".

Горевшая на столе, единственная, свеча едва освещала желтоватый папирус, с выведенными на нем аккуратными знаками. Магам всегда нравилось, что-то такое, необычное. И хотя бумага была вполне доступна, но пользоваться эти консерваторы, особенно в официальной переписке, предпочитали, исключительно, папирусом. Причем, зачастую, собственного изготовления. Вот и сейчас, задумчиво рассматривая вкрапленные, словно живые, лепестки пламени, барон Мерсер, недоумевал зачем тратить столько сил на такие будничные вещи. Хотя, с другой стороны, подделать такое письмецо было просто невозможно, а прочитать его мог лишь тот, кому оно предназначалось.

Еще больше Брэм Мерсер был удивлен тем фактом, что письмо предназначалось не королю, как следовало ожидать, а именно ему, что несколько настораживало.

Барон Брэм Мерсер был личностью незаурядной и на королевской службе числился не иначе как главный дознаватель тайной канцелярии. Под этим, на первый взгляд, неблагозвучным названием, таилась такая власть, что и королю впору позавидовать.

Будучи сильнейшим магом королевства, Мерсер, занял эту должность достаточно давно, если конечно давно применимо к более чем двумстам годам. А оставался на этом посту исключительно из собственной инфантильности, не желая даже становится главой тайной канцелярии. Для многих же он представлялся этаким пауком, засевшим в углу и непрестанно ткущим свою паутину. В действительности все было не так, вернее не совсем так.

Барон, занявший этот пост во времена расцвета Регны, питал чистую и неуемную любовь к своей родине и ее народу. Будучи истинным патриотом, он заботился не столько о королевской семье, сколько о благосостоянии самого государства. Ну а поскольку законное престолонаследие никак не расходилось с этим понятием, вполне успешно выполнял свои обязанности дознавателя. За время своей работы он раскрыл восемь заговор и шесть организовал сам, чтобы выявить неблагонадежные личности. Среди которых встречались и такие, что прочили его на место короля. Однажды Брэм даже задумался над этим, однако прикинув какой развал и разруху это принесет в королевство, тут же отказался от этой идеи. Предпочитая играть роль этакого "Серого кардинала".

Вот и сейчас, в эти достаточно трудные для королевства времена, он вместо того чтобы решать более насущные вопросы вынужден был тащиться в этот Компит, чтобы выяснить все детали убийства королевского гонца. Он может и не стал бы, лично, проверять это дело, если бы не две вещи. Во-первых, гонец нес послание от магов, а во-вторых, вместе с гонцом умерли еще пять человек. А точнее четыре человека и эльф, что не могло не настораживать.

И если с гонцом и семейством Муров было все более-менее понятно, то Имперский шпион и эльф, найденные в лесу, наводили на мысли сложные и малоприятные. Да еще и эльфа этого кто-то пытал, перед тем как он дух испустил. А уж когда выяснилось, что эльф этот не кто иной как местный убийца Серый, так и вообще неясно стало, что здесь произошло.

А тут еще это письмо, вообще бред.

"Многоуважаемый барон, настоятельно прошу вас найти сына хозяина таверны в коей вы сие письмо найдете."

И все. Ничего более. Хорошо хоть Брэму известно кто отправитель этого письма. А то бы точно ни слову не поверил. Уж кому-кому, а Архимагу Первого Пламени, то ли по рассеянности крайней, то ли еще по какой причине, всегда удавалось поставить Мерсера в тупик своими просьбами, вернее их изложением. Тут же вспомнились обстоятельства окончания последней войны, когда эта одиозная личность заявилась на военный совет и погрозив пальцем, как сорванцам каким, заявила: — "У меня от вашей грызни, мигрень начинается" И тут же растворился в воздухе.

Смешно, небось, что такая вот будничная фраза войну остановила? Ан нет, намек поняли все, даже эльфы, каким-то своим чутьем(Барон подозревал, что за....й), поняли и благополучно мир заключили.

— А чего ж его гневить-то господ магов? — Сказал тогда командующий конницей. И был прав. Господ магов гневить совсем не стоит.

Ну а в этот раз Архимаг превзошел самого себя. "Найти сына хозяина таверны", а где искать и собственно, зачем ни слова. И ладно б просто просьба была, а то ведь, считай, приказ. Так что найти придется, чтобы сильных мира сего не расстраивать. От одной мысли, на что способен расстроенный Архимаг, холодели руки, а сердце словно замирало в груди.

— Сальд, — негромко позвал Мерсер.

— Тут, — секунду спустя, раздался голос за спиной барона. — Что прикажете?

— Я хочу чтобы ты нашел сына хозяина этой таверны. Живым, слышишь, он мне нужен ЖИ-ВЫМ. — На всякий случай уточнил Брэм. А то с этими ликанами... Он поморщила от одной мысли о том, КЕМ (или ЧЕМ) ему, иной раз, приходится командовать. И оборотни не самые худшие его подчиненные...

— Спутники? — Невозмутимо уточнил Сальд

— Не нужны. — Коротко ответил маг и ликан скрылся за дверью.

Утро выдалось на редкость холодным и отвратительным. Всю ночь лил, пусть и небольшой, но холодный дождик, от чего дорога превратилась в настоящее месиво, а промокшие вещи отказывались согревать "задубевший" организм. Низко-висящие тучи, мало что закрывали светило, так еще и мир орошали этаким тягучими но тонкими струйками. А вот появившиеся вдалеке вспышки, на черно-сером небе, явственно говорили о приближающейся грозе.

Едва согревшись пробежкой, хоть и неприятно было в мокрой одежде бегать, уселся к костру источавшему такое тепло и умиротворение, что я даже немного примлел.

— С пробуждением, — Хмыкнул Лекс, заметив, как я тяну озябшие руки к костру.