02. Рыжий дракон

-Конечно, — с содроганием ответила девушка. — Но ведь он...

-Излечился, как видишь. Не бойся, не умру. Иди ко мне...

*

-Да, в покое нас точно не оставят, — сказал Дуэйр, наблюдая за окрестностями в древнюю подзорную трубу, у самого глаза уже были не те, что прежде. — Знаешь, Бриан, бери-ка ты жену и молодежь, да цацки, что получше, да летите отсюда. Я продержусь сколько-нибудь, мне и так недого осталось...

-Ты с ума сошел? — спросил Бриан. — Чтобы я бросил брата? Ты меня в самом деле просишь о таком... таком...

Он умолк, а Эдна погладила его по плечу.

-Глупый ты мой брат, — сказал тот ласково. — Возьми, погляди. Недолго нам тут отсиживаться осталось. Это корабли не доставали до замка, а эти...

-Азиль говорила, что люди придумали уже воздухолетные корабли, — подал голос Дариан, которому велели не придуриваться и встать, но пока не летать. — А на них могут быть бомбы.

-Вот и я о чем... Кстати, а где Азиль? — спохватился Бриан.

-Он ее ухайдакал ночью чуть не насмерть, вот и спит, — без лишней скромности просветила Эдна. — Пускай, обед я сама сготовлю.

-Кто кого ухайдакал... — буркнул Дариан, краснея. — Сына ей подавай... А я не железный!

-Ты медный, — успокоил прадед, посмеиваясь. — Ничего-ничего, какие твои годы...

-Я раненый, вообще-то!

-Умнее быть надо, не ранили бы.

-Да сам знаю,— вздохнул он и улыбнулся. — Дайте посмотреть в трубу, что ли? Мне ж интересно до ужаса!.. Деда, а что это во-он там?

-А это, — прищурившись, ответил Бриан, — похоже и есть тот самый воздушный корабль. Только не та вот летучая табуретка, которую мы только что видели, это, видно, разведчик, а уже серьезная сила. С теми самыми бомбами. Эдна, буди Азиль, берите барахло, ты много унесешь, а она возьмет мужа, и улетайте. Найдемся, а ты не пропадешь, если что. Нам с Дуэйром замок отстаивать придется...

-Нет уж, милый мой, — серьезно сказала та. — Мы полетим только вместе. На замок плевать, на сокровища тоже, еще насобираешь, но без тебя — не полечу.

И она скрестила руки на груди таким жестом, что Дариан залюбовался.

-До чего ж ты вредная... Думай тогда, как сбить эту штуку? Я видел у людей воздушные шары, они легко горят. Но это чудище явно обшито металлом, видишь, блестит? Какой он толщины? Может, если обшивку пробить, он просто сдуется и упадет в море?

-Конечно, а пока ты подлетишь, тебя уже изрешетят, — сказала супруга хмуро. — Видишь, там на вантах люди с оружием? Как бы не таким же, каким Дариана издырявили... Вот что... Руки! Живо чтоб на каждой башне было по бочке воды и бочке песка!

-Это зачем? — удивился Дуэйр.

-Она дело говорит, — произнес Бриан. — Мы видели, как зажигательные бомбы взрываются — огонь во все стороны, надо срочно заливать или засыпать песком. У нас там особенно гореть нечему, но у людей есть теперь такая паскудная штука — корабли ей и поджигают, — она в воде не гаснет. Так что песок — это верно. Пойдем, поможем натаскать побольше. А ты, внучек, последи за этой заразой! И так уже перенапрягся, болезный наш...

Дариан вспыхнул от обиды, но признал его правоту и уставился вдаль. Главное, думал он, если что, вовремя разбудить Азиль, чтобы сумела улететь. Да она и так проснется от грохота, если что-то взорвется, подумал он и ссутулился. Вот так, обложили в собственном доме, выход один — улетать. Или за море, или к прадеду Арнилю, или в горы Азиль... Сколько лет жили, никому ведь не мешали, даже скот не трогали, таскали диких коз и оленей с дальних гор, а за припасы платили! А что рыбу ловили, так в море она ничейная! А теперь из-за проклятых драгоценностей...

-Ты что грустишь? — спросила Азиль, обняв его сзади.

-Жаль покидать дом навсегда, — сказал он, чуть повернулся и погладил ее по голове. — Надо убираться отсюда. А обиднее всего — виноват-то я. Не тронул бы принцессу, не было бы боевых кораблей. Хотя... тогда я не встретил бы тебя.

-Дом будет там, где ты его построишь, — серьезно сказала девушка. — Пускай простой, потом насобираем всякого-разного, а пока была бы крыша над головой. Хотя я несколько пещер знаю, сама не бывала, но как пройти, мальчишки рассказывали. По первости и так сойдет, а там уж... Охотиться и я могу, пока ты на крыло не встанешь, на это моих сил хватит, ну а потом заживем на новом месте!

-Вылитая прабабушка, — буркнул Дариан. — Жуть до чего практичная. И всегда во всем ищет что-то хорошее! А самое смешное, знаешь, что?

-Что?

-Так ведь находит! — ответил он и засмеялся, хотя смешно ему не было. — Вот увидишь, сейчас наверняка заявит, что давно хотела сменить обстановку, этот старый сарай ей надоел, тут сквозняки...

-Но тут правда сквозняки...

Дариан не выдержал и засмеялся уже по-настоящему.

Воздушный корабль был все ближе, и он казался больше даже старого Дуэйра. Другое дело, что скорость не позволяла ему маневрировать, и три дракона вполне могли бы изрешетить обшивку, но чем, огнем? А если взорвется газ? О таком даже Дариан слышал! Когтями же ее, похоже, не взять. И стрелять станут, вон видны вооруженные люди.

-Лучше б я сразу ошибся, как прадедушка, и утащил тебя, — буркнул он. — Полетели бы в твою степь...

-Я бы тебя зарезала, — сказала Азиль серьезно. — Я же не знала еще, какой ты...

-Хватит нежничать! — раздался командный голос Эдны. — Успеете еще намиловаться! Живо по башням! Так, а ты-ка постой...

Она поймала Азиль за руку, подтянула к себе и заглянула в глаза. Потом взяла за руку, будто бы принюхалась и выпустила.

-Ты будешь за лекарку, бинты там и прочее, в бою от тебя проку никакого, на месте пособишь, — велела она. — Человеком тяжелого ничего не смей поднимать, ясно тебе? Драконом — тоже, Дариан, так и быть, не считается. Увижу что другое — сама прибью.

-Что?.. — вымолвила та.

-То! Делай, что я сказала, и все будет хорошо, — чуть смягчившись, ответила Эдна и потрепала ее по щеке. — Хотела — получи. Не знаю, правда, какое чудовище, может, почище моих... Бриан, где ты, наказание мое крылатое?!

Азиль неверяще посмотрела ей вслед. Так выходит...

Она зажмурилась, сжав кулаки, не обращая внимания на слезы. Раз так, значит, она обязана выжить, обязана спасти Дариана, и никакие проклятые корабли, морские ли, воздушные, ей не помешают!

*

-Н-да, такого нам, братец, и не снилось, — проговорил Дуэйр, стоя на башне.

Воздушный корабль двигался небыстро, но уверенно, а вокруг так и роились эти аэропланы. Кажется, они могли даже садиться на платформу внизу громадной туши корабля, чтобы залить топливо. Сжечь-то этих мошек было раз плюнуть, но люди... Людей было жалко, им ведь просто приказали.

-Можно пошутить, — предложил Бриан. — Взлетим и давай бриллиантами на палубу во-он тому пароходу сыпать, они же сами передерутся!

-Надолго не хватит, а нам еще на новом месте обживаться.

-Так ты с нами?

-Пока жив — с вами, — улыбнулся тот, будто помолодевший в родном замке. — Ты за меня не переживай, я свое отлетал, а вот молоденьких побереги. Девочка славная какая, везет ведь нам троим...

-Тебе-то не повезло... Извини, — вздрогнул Бриан. — Я все забываю...

-Не извиняйся. Мне повезло. Может, чуть меньше, чем тебе и Арнилю. Моя Нона не осталась со мной насовсем, как твоя Эдна, а других я не хочу, это вон Арниль их меняет одну за одной, как ты говоришь, ну да он всегда был гулякой. — Дуэйр облокотился на стену. — Но я получил от жизни все, что хотел. Кроме детей, разве что, но не сложилось, Нона была больна. Чем — не знаю, но она прожила всего пять лет, и я ничего не мог сделать, как ни пытался.

-И ты потом все эти годы... — неверяще спросил Бриан. — Ты остался...

-Да. Я ее любил. Я поклялся, а клятву нарушил ради тебя. Да и сейчас я ее не забыл... — улыбнулся его брат. — Она ведь сразу сказала, что долго не проживет. У нее с детства это было: то в обморок упадет на ровном месте, то кровь горлом или носом, то жар ни с того ни с сего. А в деревне, ты знаешь, по лекарям не потащат, травок запарят, и ладно. И того, что я взял с собой, не хватило. Как я тогда жалел, что не умею колдовать и не могу отдать ей хоть половину своей жизни... Да что половину, хотя бы еще несколько лет...

Он отвернулся, прижавшись лбом к холодным камням, а брат неуклюже обнял его, представив на минуту, как это бы он остался без своей Эдны? Шумной, сварливой, деловитой, хозяйственной, веселой, любимой, ненаглядной... Ему стало так страшно, ему, дракону, разменявшему не первую сотню лет, что он еще крепче прижался к брату, который был все эти годы один...

-Вот только не прослезись, — сказал тот неожиданно ровным голосом и отстранился. — Реветь у жены на коленях будешь, а у меня на спине — не надо.

-Тьфу на тебя! — фыркнул Бриан, но украдкой вытер глаза. — Давай лучше думать, что делать с этой тушей?

-Ничего на ум не идет, — с досадой ответил Дуэйр и тоже смахнул что-то с заросшей щеки. — Зайти сверху — изрешетят. Снизу — там тоже пушки, видишь? Да и с кораблей добавят. Если бы Азиль могла дышать огнем, она бы запросто села на верхушку этой штуки да прожгла ее, у нее крыльев нет. Но, во-первых, она не может, во-вторых, эта дрянь и рвануть в состоянии...

-А в-третьих, я запрещаю, — добавила Эдна, уперев руки в бока. — А ну марш обедать! Пока оно еще долетит!

Она прищурилась и кивнула:

-Да, ветер встречный, сильный... поковыряются, а я пока мелочевку посбиваю.

-Эдна!

-Что сразу Эдна! — возмутилась она, снимая передник. — Иди ешь. Я пару аэропланчиков собью — и домой. Жечь не буду, я уже поняла, как с ними управляться, главное, с хвоста зайти...

-Ты никуда не пойдешь, — твердо сказал Бриан и взял ее под руку. — Идем за стол. Немедленно.

Таким тоном он с женой разговаривал очень редко, и она чуть притихла. Но только чуть.

-Бриан, объяснись! — велела она, едва разлили по первому бокалу вина.

-Так ты бы их только сильнее разозлила, — сказал он устало. — Ну уронишь ты пару этих фанеропланов, и что? От них нам никакого вреда, а вот как подобраться к тому чудищу — это вопрос. Даже всем вместе... нет, опасно!

Азиль вцепилась в руку Дариана.

-Не нервничай, тебе нельзя, — мимоходом сказала Эдна. — Руки, ну где второе? Совсем без меня разленились...

-Не ругайте их, они хорошие, — тихо сказала Азиль. Левая Рука потрепала ее по плечу.

-Да я не ругаю, я для порядка, — отмахнулась та от правой Руки. — Хорошо. Бриан? Выскажись уже!

-Если они начнут сбрасывать снаряды, мы можем отсидеться в подземельях, — сказал он невозмутимо. — Милая, если ты еще раз сыпанешь столько перца, я начну дышать огнем, будучи человеком.

-Это не я, это Азиль готовила, — хихикнула Эдна, и Бриан смутился.

-Извини. Видимо, у вас приняты острые блюда?

Девушка кивнула, понурившись.

-Немного меньше перца, и это будет очень вкусно, — сказал он, мужественно проглотив еще ложку. — Ну или я еще не привык. Внучек, еще одна такая ухмылка, и ты огребешь половником не от Эдны, а от меня! Гм... Так вот, улететь мы можем, но только ночью, иначе заметят направление и опять разыщут. А больше мне ничего на ум не идет, разве что у Дуэйра спрятаться!

-Эдна у меня была, подтвердит, что мы в моей лачуге просто не поместимся, — хмуро ответил он. — В подвале отсиживаться — не крысы ж мы! Но и в бой идти не хочется, вы вон все исцарапанные, и это еще мелочи. Надо улетать. Но мы приметные, сейчас луна полная, крылья и спины будут блестеть.

-Грязью обмажемся, дел-то, — буркнул Дариан. — А все прабабушка: начисти гребень, начисти гребень... что ты ходишь, как пугало?

Бриан не выдержал и засмеялся в голос, видимо, вспомнил что-то. Эдна тоже, потому что насупилась.

-Ну и еще вещи понесем, тоже прикроют, — сказала она. — Да и мы ведь можем подняться выше этого их корабля, не увидят.

Тут Дариан представил прабабушку в драконьем обличье, в кружевной накидке поверх крыльев, и захохотал. Прадеды присоединились, видимо, тоже что-то вообразили. Женщины мрачно переглянулись...

-Так мы ни до чего не договоримся, — сказала Эдна и встала. — Руки, приберитесь и за мной в сокровищницу. Вы двое, — она указала на Бриана и Дуэйра, — тоже. Отберем только самое ценное. А вы, молодежь, идите отдыхать. Вам силы еще пригодятся!

Азиль смутилась, но никто и не улыбнулся. А что улыбаться: молоденький дракон, у которого едва зажило крыло, как еще полетит, неизвестно (ну, старшие-то донесут), и девушка, ни статью, ни характером не похожая на Эдну. Пусть уж... пока есть силы и возможность, займутся друг другом, а не войной! На это есть старшие.

-Пойдем, — потянул ее за собой Дариан. — Они сами разберутся.

-По лестницам не бегай! — крикнула им в спину Эдна. — Пускай этот вон болван на руках тебя носит, у него уже зажило все, у коня здорового!

-Это почему? — оторопело спросил он. Азиль пожала плечами и отвернулась. — Ну ладно, мне трудно, что ли...

Он легко подхватил ее на руки и отнес к себе. Рука в самом деле уже не болела, нужно было размяться.

-Ты не хочешь улетать отсюда? — спросила она.

-Я тут вырос, — понуро ответил он. — Каждый камушек знаю. Море... Да что я! Молодой дурак. Представляешь, каково прадедам?

Азиль покачала головой. Она была из кочевого народа, привязываться к месту она не умела, и очень слабо могла вообразить, что почувствует человек, ну ладно, дракон, вынужденный сняться с места, где жил веками.

-Извини, я же степнячка, — сказала она, уткнувшись в рыжие воолосы Дариана. — Наш дом всегда с нами, коня запряг, свернул шатер, закинул на волокушу да и... Наш дом — вся степь. Как я хотела полететь с тобой туда...

-Мы непременно полетим, — ответил он. Намеки прабабушки Эдны были более чем очевидны. — Вместе. Я хочу посмотреть, как цветут тюльпаны в степи... Только мы там перепугаем ведь всех!

-Нет, ты что, — улыбнулась Азиль. — Разве что овцы напугаются, но они глупые. А люди, наоборот, скажут, добрый дух осенил нас крылом!

-Кажется, прадедушка Арниль побывал и в ваших краях, — пробормотал Дариан и негромко засмеялся. — Давай спать. Неизвестно, что будет завтра...

*

Назавтра ситуация изменилась мало: кажется, маленьким аэропланам уже не хватало горючего, и назойливыми мухами кружились только два. Большому воздушному кораблю мешал сильный встречный ветер, видно, мотор был все же слабоват, но он мало-помалу продвигался к замку.

-Говорила же, ночью надо лететь, — ворчала Эдна, собирая на стол. Руки нервно сжались. — А вы давайте приберите, в замке пылища, вчера в сокровищнице вся угваздалась! Безобразие! Ладно Азиль, она тут без году неделя, но ты, Дариан, как умудрился так запустить дом?!

-Просто я лентяй, — спокойно сказал он, жестом остановив кинувшуюся ему на выручку Азиль. — Как прадедушка. Ты же сама всегда говоришь!

-Надо все-таки отселять детей, — сказала Эдна Бриану. — Может, твоя мать была не так уж неправа?

-Ну так она дочь отселила, и слава всему сущему, — невозмутимо ответил он, — а сыновья сами кто куда подались. Кроме меня. Я ленивый, как Дариан.