Мохнатые Топоры

— Я наверное отведу Меха к скале, и там встану в тенечке...

— Ночью? В тенечке?

— Чтоб никто из ангара меня не видел!

— Так бы и говорил. Спокойной ночи!

— Не забудь разбудить.

— Ха! Еще б я такое пропустил! — самоуверенно заявил Сэмус.

Литл вел Меха по залитой лунным светом равнине и ощущал себя персонажем дурного сна. С ним всегда такое бывало, когда приходилось пилотировать Меха, не отдохнув как следует. Как будто со стороны взирал он на приближающуюся скалу, все вокруг, даже "Узиэль" казались ему тенями, плодом воображения. Заведя "Рэйвена" за скалу, подальше от взоров Мэд Вольверина, Литл заглушил мотор, устроился поудобнее в кресле и крепко уснул.

Глава 3.

Литл проснулся от мощных ударов, сотрясавших кабину. Потерев глаза, он кинул взгляд наружу: там стояли почти полные сумерки. "Неужели проспал до вечера?" удивился он и пошел открывать люк. Едва он сделал это, мощный удар швырнул его через всю кабину.

— Ах ты, клановский пес! — грозно прорычал Грин Эльф, влезая внутрь. — Спишь на дежурстве?!!

Литл молча встал и быстро ударил Грин Эльфа ногой в живот. Командира "Топоров" откинуло к люку, но в проеме уже торчал Коронер, сыгравший роль подушки.

— Ах ты! Своего командира бить!

— А нас так учили! Получил — дай в ответ!

Грин Эльф собирался кинуться к Литлу и еще раз ударить его, но Коронер схватил его за руку. Он (Коронер) втиснулся в кабину и встал между дерущимися. Сразу стало очень тесно, и Литл с Грин Эльфом смогли бы ударить друг друга, только сначала избавившись от Коронера. Последний ухватил их обоих за плечи и, рыча, удерживал на месте.

— Хватит, командир, хватит! — почти закричал Коронер.

— Нет, не хватит! — хрипел Грин Эльф. — Эта клановская собака ответит мне...

Литл и в самом деле родился в клане Волка 31 год назад. Он вырос среди кланов, и в свою очередь стал молодым и подающим надежды пилотом Меха. Несколько лет он подавал надежды, пока однажды не столкнулся на поле боя с "Мохнатыми Топорами" и не попал в плен. "Топоры", по своему разгильдяйству, отличавшиеся непомерной широтой души, недолго держали Литла в плену. Вскоре они предоставили ему свободу и предложили на выбор: остаться с ними или уйти, с некоторой наличностью в карманах. Шансы Литла добраться до кланов можно оценить как 50 на 50, но он предпочел остаться с "Топорами". Главную роль здесь сыграло желание пилота рано или поздно перепить "Топоров", да и жизни без Меха он не мыслил, тогда как Грин Эльф сразу выделил ему боевого робота. Разумеется, легкого и производства Внутренней Сферы, но все же Меха! Литл махнул рукой и сказал сам себе: "Зато научусь пилотировать Мехов Внутренней Сферы! Это мне пригодится в будущем..."

И вот теперь Грин Эльф напомнил Литлу о его происхождении.

— Успокойся, командир! — кричал Коронер, едва удерживая Грин Эльфа.

— Да что случилось — то?! — в смятении заорал Литл.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ??!!! Твою мать, он еще спрашивает!! Да я тебя сейчас голыми руками порву на запчасти!!

— Спокойствие, командир, ты же видишь, он ничего не понимает..., — увещевал Коронер.

— Так пусть вылезет наружу и поймет!!

— Эээ, командир...

— ВОН!! Иди, полюбуйся на Мех Сэмуса!!

Литл, потирая лицо, горевшее, как в огне, пулей вылетел из кабины и начал спуск на равнину. Мех Сэмуса он нашел в километре от скалы противовоздушного комплекса. В сумерках видимость не превышала пятидесяти метров, но на том месте возвышался "Фафнир" с включенными прожекторами и оружием наизготовку. Литл почти бежал, задыхаясь от волнения, но картина, представшая его глазам, все равно оказалась неожиданной. Он ожидал увидеть что угодно: огромную дымящуюся воронку, обугленные остатки Меха, труп Сэмуса, трупы врагов, но никак не то, что предстало его глазам.

"Узиэль" Сэмуса лежал на земле лицевой стороной кабины вниз, перебирая ногами. По равнине тянулась борозда длиной метров пятьдесят и глубиной в несколько метров. Литл сразу понял, что эта борозда оставлена "Узиэлем". Мех упал, но двигатель продолжал работать, и "Узиэль" перебирал ногами, отталкиваясь от каменистой почвы. Постепенно борозда становилась все глубже, а вал земли перед Мехом все больше, пока "Узиэль" не остановился, не в силах преодолеть им же самим созданную преграду.

Люк, ведущий в кабину, был открыт, Литл увидел, как оттуда вылезал Ла Коста.

— Что случилось, Ла Коста?

— Не знаю! Никаких следов борьбы или крови, люк был заперт изнутри, пришлось вскрывать лазером. Такое впечатление, что Сэмус просто испарился в мгновение ока. А ты где был?

— Ээээ... спал..., — пробормотал Литл.

— Спал? — Ла Коста подошел поближе и всмотрелся. — Да, командир тебя не одобрит! Что это у тебя с лицом?

— Дык... он уже... не одобрил.

— Понятно. Пусть "Узиэль" лежит! — заорал Ла Коста Фафниру. — Тут без поллитры и оборудования не разберешься!

"Фафнир" качнул кабиной, развернулся и, тяжело ступая, направился к входу в ангар.

Мало того, что вокруг сгущались сумерки, ощутимо похолодало, и Литл с Ла Костой побежали вслед за Фафниром. Бег не давал замерзнуть, и Литл даже ухитрился крикнуть Ла Косте.

— А что, уже вечер?

— Какой вечер? — удивился Ла Коста. — Самое утро, еще восьми нет!

— С чего тогда такие сумерки?

— Хрен его знает! Готов спорить на своего Меха, что исчезновение Сэмуса и эти сумерки связаны напрямую.

Дыхание от этих выкриков ощутимо сбилось, и они замолчали, сбавив темп. Поэтому к входу в ангар они прибежали, когда Фафнир уже вылезал из своего Меха. "Мэд Кэт" стоял на том же месте, что и в начале дежурства, и Литл облегченно вздохнул: "Ну, хоть здесь все в порядке!" Приблизившись вплотную, он понял, что рано радовался: из кабины "Мэд Кэта" уже вылезал Грин. Здесь произошло то же самое: Мэд Вольверин испарился, не оставив следов. Грин Эльф выслушал доклады Грина и Ла Косты, и устало вздохнул.

— Все в ангар, — приказал он. — Будем разбираться в ситуации.

— Что случилось то? — спросил Литл у Мародера, курившего неподалеку.

— Не знаю. Вышел на дежурство, сменить Мэд Вольверина, а Мех не реагирует! Разбудил Грин Эльфа, начали разбираться, вызывать по рации, тишина. Пошли искать, натолкнулись на "Узиэль"... А что это у тебя с лицом, никак синяк?

— Он самый. Грин Эльф просто взбесился, обещал разорвать меня голыми руками.

— Боюсь, теперь он считает тебя виновным в исчезновении остальных пилотов.

— Еще кто — то исчез?

— Нет, кроме Сэмуса и Мэд Вольверина, все на месте.

В ангаре уже толпились растерянные охранники, поварихи, какие — то угрюмые личности. Все они гудели вразнобой, бродили бесцельно среди коробок и контейнеров, как будто надеялись найти кого — то. Не прошло и десяти минут, как Грин Эльф выяснил следующее: помимо исчезновения двух пилотов "Топоров", пропала еще масса народа, по примерным оценкам, от 60 до 80% от общего количества людей в комплексе. Пропало все начальство и верхушка службы безопасности, а также практически все ведущие ученые. В общей толпе отыскалась и Алина, которая с визгом и писком бросилась на шею Мародеру, умоляя не бросать ее одну и защитить от опасности. Мародер растерянно бормотал в ответ, мол они и не собирались никого бросать.

Версии происшедшего выдвигались самые невероятные, вплоть до неожиданного нападения врагов (Грин Эльф молча сопел и бросал на Литла угрожающие взгляды) и заканчивая массовым психозом в результате пищевого отравления. Грин Эльф понял, что если не взять ситуацию под контроль, случится нечто ужасное и прольются реки крови. Он залез в свою "Дайши" и включил громкоговоритель.

— Слушайте меня! — прогремело по ангару. — Всем собраться сюда и слушать меня!

Сумерки снаружи никак не повлияли на искусственое освещение внутри, и вскоре люди, больше напоминавшие стадо цыплят, потерявших наседку, собрались возле Мехов.

— Сейчас необходимо собрать всех, кто остался и не исчез, в ангаре! — гремел голос Грин Эльфа. — Всех людей, со всех уровней! Необходимо понять причины происшедшего и выработать план действий! Кто — нибудь есть из службы безопасности?

Вперед вышло два десятка человек, тех самых угрюмых личностей.

— Немедленно прочешите все уровни и соберите людей! Ла Коста, Блэкдог, дуйте к шаттлу и противовоздушному комплексу и приведите всех оттуда. Не волнуйтесь, никто на нас не нападет, снаружи находятся два Меха на боевом дежурстве!

Командирский тон Грин Эльфа возымел действие: люди из безопасности устремились к межуровневым лифтам, на лицах остальных появилась надежда. Надежда на то, что вот появился кто — то сильный, уверенный в себе, знающий что происходит. Люди верили и считали: этот человек спасет их всех и не даст пропасть. "Бедняги", мысленно вздохнул Грин Эльф, "мне бы самому разобраться, что происходит... Главное теперь, организовать эту толпу и не допустить паники".

— Все охранники, разбейтесь на тройки и организуйте людей! Пусть люди с разных уровней соберутся отдельно друг от друга. Это поможет нам определить, кто пропал и сколько их было! Все ученые, сколько вас тут есть, немедленно соберитесь в группу и определите, что произошло, хотя бы приблизительно!

Охранники энергично взялись за дело, да и люди охотно разбивались на кучки, веря, что это поможет им. Возникший хаос и сутолока вскоре сменились порядком и организованным построением. Ученые встали отдельно и затеяли яростный спор, за которым внимательно следили Хидэ, Грин и Литл.

Вскоре вернулись люди из безопасности, за собой они вели сто с небольшим человек. Потом подошли Ла Коста и Блэкдог, приведенные ими люди встали в сторонке.

— Отлично! — объявил Грин Эльф, когда вновь прибывшие влились в уже существующие группы. — Старший по званию из службы безопасности!

— Я! — крикнул Ален Лувье, выходя вперед.

— Ален, теперь ты — глава безопасности, следи за сохранением порядка. Служба охраны, это относится и к вам: определите старшего по званию и подчиняйтесь ему! Теперь пусть все люди сообщат своим охранникам, что они делали ночью и утром! Охранники, докладывать непосредственно мне и моему помощнику, стоящему возле Меха!

Коронер, и в самом деле стоявший у ноги "Дайши", приосанился и напустил на себя важный вид. Порядок и правильная организация принесли свои плоды: уже вскоре охранники начали подходить к Коронеру и Грин Эльфу. Ученые, уставшие орать друг на друга, с интересом прислушивались к отчетам. Но помощь светил науки не потребовалась, все охранники сообщили одно и то же. Люди просыпались, отправлялись по своим делам и обнаруживали неестественную пустоту помещений внутри и сумерки снаружи.

— Все понятно! — объявил Грин Эльф. — Что — то случилось, и остались только те, кто спал этой ночью! Теперь вопрос к нашим ученым: что произошло ночью?

— Эээ, да вы понимаете, — заблеял один из них, вытолкнутый вперед. — Планировался масштабный эксперимент, новое оружие, не буду вдаваться в подробности, но собирались привлечь всю энергию реакторов комплекса.... Наверно, мнэээ, эксперимент, мнэээ, пошел не так, и, ээээ, в результате... ну вы понимаете...

— Понимаю. Но почему на улице сумерки и так холодно?

— Мнэээ, вы понимаете, новое оружие... дробление целых планет... Скорее всего перенесло всю неживую материю и спящих людей в радиусе действия сработавшего оружия, мнэээ... Могу предположить, что переход забрал с собой часть звезды, мнэээ, очень небольшую часть и, наверное, первую планету... Сами понимаете, такой остаток звезды не способен, мнэээ, давать достаточно тепла и света.

— Чем это нам угрожает? — чуть позже Грин Эльф пожалел о том, что спросил ученого открыто, чтобы слышали все.

— Звездное вещество нестабильно, очень маленькая, мнэээ, масса... Скорее всего в ближайшие дни произойдет взрыв остатков звезды...

В ангаре стояла тишина, и голос ученого, отражавшийся от сводов пещеры, прекрасно слышали все. "Ох я старый дурак!" немедленно обругал себя Грин Эльф. В глазах людей погасла надежда, теперь они видели перед собой только смерть. Смерть, которая заберет их всех, в ближайшие дни или даже часы. Началось то, чего больше всего боялся Грин Эльф: паника. К счастью, от слов ученого до полной паники прошло примерно полминуты, и особо битые жизнью пилоты "Топоров", а именно Мародер и Фафнир (он уже завел своего Меха в ангар), успели добраться до кабин Мехов и приготовиться к самому худшему.

Люди обезумели, кто — то рвал на себе одежду и волосы, кто — то попробовал покончить с собой, но основная масса ринулась кто куда, сминая охранников. Последние, вкупе с людьми из безопасности, показали себя с наилучшей стороны, изо всех сил пытаясь остановить и образумить толпу. Но разве могли они усмирить безумцев, в десять раз превосходивших их по численности? Грин Эльф вначале не то чтобы подрастерялся, но палить просто так, в толпу живых людей... Только увидев, что сейчас охранников растопчут и убьют, и та же участь ждет потом "Топоров", Грин Эльф решился.

— Всем оставаться на местах! — скомандовал он.

"Дайши" качнулась, Грин Эльф произвел залп альфой в воздух, пытаясь остановить панику и образумить людей. Некоторые и в самом деле остановились, но основная масса продолжала разбегаться или убивать друг друга. Грин Эльф понял, что перед ним не отдельные люди, а обезумевшая толпа, в которой сознание отдельной личности теряет всякую волю.

— "Топоры", слушай мою команду! — заорал он, срывая голос. — Огонь по паникерам!!

И сам нажал на гашетку скорострельных пулеметов, устанавливая стену из пуль на пути у беглецов. Только в единстве и организованности сейчас могло явиться спасение, и Грин Эльф без колебаний начал отжимать пулями людей в кучу, кроваво пресекая малейшие попытки к бегству. С другой стороны людей отжимал Мародер частыми залпами пульсовых лазеров, сжигая паникеров в прах. Стоявший посредине Фафнир убивал всех, кто пытался пробиться к Мехам и пилотам, стоявшим внизу. Кровь затопила пол ангара, сливаясь в ручьи, но жестокость принесла успех. Люди, перед лицом еще большей угрозы, прекратили убивать друг друга и сбились в одну кучу. Сейчас они больше всего походили на стадо овец, жмущихся друг другу, пытаясь спасти от стаи волков.

Убедившись, что все сбились в кучу, Грин Эльф приказал прекратить огонь.

— Нам этого не простят, командир, — сказал Фафнир по внутренней связи.

— Пусть не прощают! — сорвался Грин Эльф. — Это значит, что они останутся живы!

— Что дальше? — спросил Мародер.

— Держите их всех под прицелом, сейчас проведем воспитательную работу! Хидэ, бери всех и окажи помощь охране и безопасникам!

Да, сегодня явно был день не Грин Эльфа. При его последних словах, группка ученых, до того растерянно жмущихся к стене и не принимавших участия в панике, встрепенулась. Самый высокий из них обхватил Хидэ сзади и взял шею в "замок". Стоявший рядом вытащил скальпель и приложил к горлу Хидэ.

— Слушайте нас! — заорал он срывающимся голосом. — Немедленно выйдите из Мехов и сложите оружие! Дайте нам улететь или мы убьем ее!