Радоваться стоило, что все представители чешуйчатой расы, хоть и обладают прекрасным зрением, но не могут похвастать даже тем слухом, которым обладают люди. После того как спустились с карниза, отряд успел произвести столько шума, что его обнаружил бы даже пьяный часовой Российской армии срочников, времен Бориса Ельцина.

Зато потом, все пошло как по маслу, поселение почти не охранялось часовыми, так как все привыкли полагаться на невозможность проникновения врага иначе чем через туннель. Парой встречных охранников занялся сам командир, пассом рук, разрушая их допотопные защитные амулеты, и заодно поджаривая мозги.

Рептохи из отряда, разделились на группы по четыре, и разбежались в разные стороны. В их задачу входило обнаружение складов с оружием, и обезвреживание отрядов, могущих оказать сопротивление.

За группой, обеспечивающей свободный проход по туннелю, "ведун" проследил лично. Четверка рептохов вполне могла бы справится со своими противниками в рукопашном бою, благо их навыки позволяли сражаться с врагом, многократно превосходящим их численностью. Но ученики "первожреца" выбрали иной путь.

На земле были расстелены широкие листы пергамента, на которых изображалась восьмиконечная звезда, на центр которой становился боец. Руки учеников сложились в коробочки, и четыре фигуры замерли. Рисунки, начали собирать разлитую в пространстве энергию, и используя рептохов как проводники, наполняли удерживаемые в когтистых пальцах магические плетения. Слаженный жест, и волна холода ударила по скале, проникая в черный зев туннеля.

Один из четверки, отдавший слишком много сил, осел на землю теряя сознание, остальные же, даже не поморщились, взяли на изготовку мечи, и пошли добивать противников.

— а инвентарь собирать кто будет? — "Ведун" мученически покачал головой, и подойдя к потерявшему сознание, начал пинать его ногой, обутой в мягкий сапог.

Не прошло и получаса, как по туннелю промчались отряды императора, не встретившие на пути никакого сопротивления. Многочисленные пещеры, вырезанные в монолите скалы в несколько этажей, они обошли еще за четверть часа, обезоруживая растерянных сородичей, мирно спавших в своих жилищах.

Помнишь, ты ведь помнишь,

Ты был мудрым вольным вождем.

Помнишь, ты ведь помнишь,

Как вошли солдаты в твой дом.

Ты встречал рассвет, среди выжженных скал...

— что вы имейте в виду, учитель?

Ученики столпились вокруг "ведуна", а он даже и не заметил, когда они появились. Неприятные мысли о собственной компетентности сразу же появились в усталой голове.

— есть такая песня, в том мире, где правит мой бог. — Неопределенно отмахнулся человек.

— вы научите нас этой песне? — Не унимался рептох, задавший первый вопрос.

Посмотрев в чуть красноватые глаза, доверчиво и предвкушающее смотрящие на него, "двести второй", просто не смог отказать:

— хорошо, но только тогда, когда мы вернемся в долину. Заодно, я расскажу вам о том, что такое гитара...

"и все же, я старею. Прошло не так много времени, а дом вспоминать все труднее, появляются слабости, друзья, и мысли о том, правильно ли отдавать этот мир на растерзание союза. Для солдата, это недопустимо!".

МИР БЕЗ ШИРМ.

Пробуждение, на этот раз, стало еще менее приятным, чем в предыдущие дни. Затекшее тело ломило, руки и ноги слушались плохо, в голове что-то гудело, а правый бок, кололи сразу несколько игл.

Отмахнувшись рукой, Марат услышал хлопанье крыльев. Но насладиться победой не получилось, с грозным криком, вредная птица спикировала на грудь черного кота, опрокидывая его на спину, и больно клюя в ухо.

— да что б тебя перевернуло и расплющило! — Пискнув совсем неподобающим мужчине голосом, Марат закрылся руками и вскочил на ноги.

"Стальной сокол", удовлетворившись результатом своих действий, вспорхнул на дерево и начал чистить перья. Всем своим видом он показывал, что дальнейшие действия "хозяина", его уже не касаются.

Обведя взглядом пространство вокруг, черный кот не обнаружил старика, с которым разговаривал вечером. Потом покосившись на серое небо, порадовался, что нависающие над ним тяжелые тучи, еще не пролились дождем.

— есть охота. — Пробормотал Кот.

Сокол на мгновение оторвался от своего занятия, одарил юношу презрительным взглядом, и снова занялся перьями.

— мне кажется, хозяин от тебя просто избавился, найдя для этого подходящий случай.

Птица гордо проигнорировала эту теорию.

— да уж, с самим собой разговаривать интереснее. — Марат обижено глянул на сокола, и услышал урчание собственного живота.

Живя с рождения в городе, черный кот плохо представлял, как добывать пищу в дикой природе. Охотиться он не умел, кустов или деревьев со съедобными плодами не обнаруживалось, а надежда на чудо, которое завалит путника пирогами с мясом, таяла с каждой секундой.

Выход предложил сокол, встрепенувшийся и вспорхнувший на пару веток выше. Он прошествовал ближе к тонкой части отростка, густо усеянного листьями, и ударом клюва, разбил яйцо, лежащее в гнезде скрытом от посторонних взглядов. Сбросив на землю скорлупки, птица склонила голову на бок, одним глазом наблюдая за котом, и как бы спрашивая "намек понял?".

Второй раз повторять не пришлось, Марат всегда все схватывал на лету. Ему потребовалось совсем немного времени, что бы забраться по стволу на нужную высоту, а затем осторожно приблизившись к концу ветки, разорить гнездо. Целых два яйца, оказались добычей путника.

Высосав свою добычу, черный кот откинул в сторону скорлупки, с сожалением подумав, что яйца больно маловаты. Тщательный осмотр остальных веток ничего не дал, второе дерево так же оказалось пустым. Мысль о том, что у гнезда должны быть хозяева, подтвердилась уже на земле, Когда Марат наткнулся на растерзанное тельце птицы. На трупике отчетливо просматривались следы когтей и клюва.

Несколько косточек, кучка перьев, и обрывки лоскутов мяса и кожи, вот все что осталось от хозяина гнезда. Скривившись, закрыв глаза от отвращения, черный кот стал обгладывать останки чужого пира. Одну косточку, из самых крупных, он оставил, что бы жевать ее в пути.

По прежнему сидя на дереве, сокол смотрел на юношу, усиленно пытаясь осознать, за что же его так наказали, заставив служить такому ничтожеству. Догадок было много, будучи клинком, "стальной сокол" успел опробовать кровь жрецов обоих богов, карал разбойников и возводил на престол отцеубийц. Только вот все эти деяния, не были его собственными, меч служил всего лишь орудием.

Хлопнув крыльями, птица сорвалась с ветки и начала набирать высоту. Если уж суждено провести некоторое время рядом с ничтожнейшим из смертных, надо попытаться обеспечить хотя бы иллюзию безопасности.

Тем временем, Марат махнул рукой на идею найти еще какую ни будь еду, и сложив мешок во много раз, заткнул его за пояс. Ноги сами понесли его по дороге, а желудок дал небольшую передышку, прежде чем с новой силой затянуть свою монотонную песню.

Через некоторое время, дорога начала петлять, словно ее прокладывал некто, сильно перебравший спиртного. По обочинам все чаще встречались заросли колючего кустарника. Один раз, Марат отчетливо почувствовал на себе чужой взгляд, но когда начал озираться, никого не заметил. Вскоре неприятное чувство пропало, и кот решил, что наблюдатель посчитал его не достаточно привлекательной жертвой.

Над головой парил сокол, внимательно осматривая каждую деталь, встречаемую двуногим спутником на дороге. Он видел пятерых разбойников, один из которых пристально наблюдал за Маратом, но затем решил, что одиночка путешествующий пешком, да еще и выглядящий как оборванец, не стоит усилий.

К середине дня, черный кот вышел к деревне. Первыми чувствами при виде домов, окруженных невысокими заборами, были радость и удовлетворение от проделанного пути. В селении можно было купить еды, а возможно и одежду. Только вот на деле, все оказалось гораздо сложнее, и путник ощутил это на своей шкуре.

Началось все с сердитых взглядов, бросаемых из-за заборов, и по пути от одного дома к другому. Люди и псоглавцы, сжимали кулаки, хмурили брови, и бормотали проклятия в спину. Это не было чем-то новым, ведь город стоял совсем рядом, и как минимум слухи о котах ворах, должны были распространиться на многие километры вокруг.

Марат давно привык, что его присутствие, почти всегда вызывает негативную реакцию у представителей других рас. Он шел спокойно и ровно, взглядом привычно ощупывая дома, неосознанно прикидывая, как можно влезть в окно или на чердак. Настоящей же целью, был трактир, в котором можно будет привести себя в порядок и передохнуть.

На этот раз, Марат решил не воровать, деньги на поясе позволяли чувствовать себя уверенно. Да и в будущем, решено было обойтись без старых навыков и привычек, надо было начать жить по новому, а для этого, надо было менять мышление.

Искомое здание, обнаружилось в самой глубине деревни. Два этажа, ухоженный вид, прибитая над дверью табличка с изображением кружки, не позволяли ошибиться. За трактиром слышалось ржание лошадей, кудахтанье кур и визг свиньи.

Стоило юноше протянуть руку к дверной ручке, как ему в спину ударил камень. Больно не было, хотя приятным ощущение так же было не назвать, резко обернувшись, он напряг все мышцы и уже был готов отскочить в сторону, когда взгляд наткнулся на человека.

Мужчина, невысокий и широкоплечий, стоял посреди дороги подходящей к двери трактира. Суровое лицо, исказила неприкрытая злоба, на правой ладони подпрыгивал камень, размером с кулак Марата.

— шел бы ты отсюда... пока чего плохого не случилось. — Фальшиво ласковым голосом, предложил незнакомец.

— точно, вали туда, откуда приперся! Нам тут такие как ты не нужны! — Воскликнула женщина, довольно тучная, одетая в замызганное платье, давным давно бывшее зеленым. Ее светлые волосы выбивались из толстой косы, перекинутой через левое плечо.

Появилась крикунья из дома, находящегося напротив трактира, и в довесок к своим словам, держала в правой руке скалку.

— че застыл? Вали давай. — Раздался третий голос, принадлежавший худощавому забулдыге, в грязной одежде.

— но у меня есть деньги... — Растерявшись от напора местных, Марат даже отступил на шаг назад, упираясь спиной в закрытую дверь.

— небось украл?! — Завопила женщина, медленно сокращая разделяющее ее и кота расстояние.

— точно, украл, откуда еще у такого оборванца, да еще и кота блудливого, могут взяться деньги? — Больше утвердительно, чем вопросительно, заявил еще один голос.

Народ начал стягиваться к месту событий, отрезая пути отступления. Черный кот успел пожалеть, что не бросился на утек увидев первого мужика, продолжающего примериваться для броска камнем.

Люди и псоглавцы галдели, оскорбления и обвинения во всех возможных грехах, сыпались со всех сторон. Толпа была готова растерзать а Марата, и последней каплей, ставшей сигналом к началу активных действий, стал выкрик женщины со скалкой:

— держите его, ворюгу бессовестного! Да и деньги надо отобрать, не честным путем они были нажиты.

В ход пошли камни и палки, метаемые хоть и не точно, но в большом количестве. Затем все как один, жители деревни налетели на Черного кота, оглушенного удачным попаданием камня в голову. Не успел он прийти в себя, как получил кучу болезненных ударов в грудь и живот, затем был сбит с ног, и закрывая голову руками, попытался забиться под дверь, что бы не быть затоптанным.

Так продолжалось недолго, затем звуки стали стихать, да и ощущения притупились.

Дверь трактира распахнулась, отшвыривая бесчувственное тело и самых ретивых "борцов с преступностью". На пороге появилась фигура огромного человека, оплывшая жиром, из-за чего одежда угрожающе трещала при каждом движении. Голова трактирщика была лишена признаков на волосы, а глаза, еле выглядывали из складок отекших вен. Вытерев руки об передник, испачканный множеством разноцветных пятен, он угрожающе закатал рукава и просипел:

— ну, и что тут происходит?

У стороннего наблюдателя, могло бы сложиться впечатление, что он оглох, так как в наступившей тишине, даже жужжание мухи, вполне сошло бы за раскат грома.

— да[Author ID1: at Mon Mar 3 13:47:00 2014 ]к вора наказываем. — Нашлась женщина со скалкой, совсем немного уступающая габаритами трактирщику.

— и что он у вас украл. — Смотря на сжавшегося в комок кота, поинтересовался мужчина.

— не у нас, у других он украл... — Включился в беседу человек, одетый в более дорогую одежду чем остальные.

— где пострадавшие? Что украл? — Не успокаивался трактирщик.

После короткой паузы, заговорила женщина со скалкой:

— не знаем мы, где он воровал и у кого, но ведь это вор! Если бы мы его оставили, то может и тебя бы обворовал, так что Врат, ты нам еще спасибо сказать должен.

Толпа одобрительно загудела, но заткнулась, когда трактирщик кашлянул.

— подождите минутку, я сейчас скажу, что понял из ваших слов, а вы меня поправьте, если вдруг ошибусь. — Врат окинул взглядом мужчин и женщин, начавших пятиться от трактира. — Этот паренек, надо заметить совсем еще молодой, хотел зайти в мое заведение, а вы его остановили.

Все синхронно кивнули.

— никто из вас, в глаза этого кота раньше не видел, и ни у кого ничего не пропало?

Так же синхронно, головы качнулись.

— за что же вы напали на ребенка, который хотел заглянуть в трактир?

— он вор! — Переходя на визг, заявила женщина со скалкой.

— докажи?

— а ты не зарываешься? — Человек бросавший камни, вышел вперед, и уперев руки в бока, с вызовом посмотрел в лицо Врата. — Не твое дело, чем добрые люди занимаются...

Тяжелый кулак, прервал начинающийся поток изливаемых эмоций. Только две ноги мелькнули в воздухе, и обмякшее тело растянулось на дороге.

— значит так, я не позволю заниматься разбоем перед своими окнами. Если хотите отомстить ворам, отправляйтесь в город и загляните в здание их гильдии, благо все знают, где оно находится. Ну или в крайнем случае, можете поймать кого ни будь за руку, прямо во время воровства. А сейчас, пошли вон с глаз моих, на сегодня трактир закрыт.

Жители деревни стали поспешно расходиться, только хозяйка скалки не собиралась отступать. Нависнув над телом кота, она замахнулась для последнего удара, и так и не смогла опустить руку.

Врат легко перехватил деревяшку, вырвал ее из рук женщины, и сломал пополам. Обломки были выкинуты в сторону придорожной канавы, а в глазах трактирщика впервые за все время его жизни в селении, сверкнула ярость. Это была не обычная злость, а то состояние безумия, когда воин с коротким мечом, идет в атаку на отряд умелых бойцов, и рубится без страха и жалости. Настоящий берсерк, не потерявший своей опасности, даже обрастая жиром и давно забросивший меч в самый дальний и темный угол.

Женщина испуганно пискнула, развернулась и шустро перебирая ногами, побежала к своему дому.

Дрожа всем телом, Врат отчаянно боролся с самым страшным врагом, своим внутренним "я". Зверя все же удалось загнать в глубины души, и трактирщик повернулся к черному коту. Возможно это был вор, который действительно хотел кого-то ограбить, только вот наказывать за несовершенные преступления, отставной солдат никого не собирался.