В общем, я надеялся, что всем эти мы нейтрализуем силу гарпий и, по крайней мере, не проиграем бой позорнейшим образом. Да что там — очень надеялся на победу, поскольку собирался использовать слабости лётчиц этого фэнтезийного люфтваффе.

А их чудовищной слабостью были анатомия и вытекающее из неё поведение.

Гарпии — твари летучие. Следовательно, никаких доспехов на них по определению быть не может, не говоря уж о щитах. Ведь это тяжесть! Удивительно даже то, что они собственные голые тушки-то в воздух поднимают! Так что одного огненного шара, удачно направленного в скопление орнитофемин окажется вполне достаточно, чтобы уложить целую дюжину. Метко пущенная огненная стрела вынесет девять десятых здоровья у отдельно взятой особи, которую добьёт обычный удар посохом.

Гарпии — твари летучие. Вместо рук — крылья. Это сводит приёмы их атаки к... одному-единственному! Спикировать на врага, выставив вперёд мощные лапы, на каждой из которых три бритвенно-острых когтя-ятагана и нанести смертельный удар. Не получилось? Что ж, отлёт, разворот, следующая атака! Ничем другим удивить вас людоедки, по счастью, не смогут. Так что, если обороняющийся не потеряет бдительности, отбиться и поразить гарпию вполне можно. Лучше всего на расстоянии, разумеется. К слову, гарпия с повреждённым крылом, стоящая когтистыми лапами на земле, превращается из бойца в беззащитную жертву, которая только и может, что плеваться и сквернословить.

Гарпии — твари летучие. Размах их крыльев составляет метра два с половиной. Да ещё ими махать надобно. Поэтому нападать "плечом к плечу" сомкнутым строем они никак не способны. Вот и получается, что в бою вам могут противостоять максимум три птицебабы: впереди-слева, впереди-справа и сверху. Остальные будут бестолково метельшить позади дерущихся с вами и ждать, пока вы прикончите их боевых подруг и освободите пространство для атаки.

Первым делом я вызвал "удар метеорита". Мощность навыка у меня была пока что ниже низкого и хуже худшего, но эффект превзошёл все ожидания. В воздухе соткалось нечто огненное, громыхнуло и с неба посыпались раскалённые камешки. Ни одну из гарпий не убило, но добрая дюжина попадала наземь с переломанными крыльями. Отлично! Ведь моя задача — не истреблять их, как можно больше, а продержаться двадцать минут. Вместо убитой гарпии тут же будет появляться новая. А пока эти инвалидки будут с визгами и стонами ползать по земле, крепкая и здоровая смена им не придёт!

Так, еще два огненных шара и... и всё, магическая энергия, известная каждому игроку под названием "мана" закончилась. Пока она восстановится, мне предстояло отбиваться пламенными стрелами и ударами посоха. Что я принялся делать.

Врать и представлять себя крутым суперменом не стану. В среднем каждой третьей твари удавалось меня оцарапать. Из мелких порезов брызгала кровь, здоровье проседало. Я поставил на своих помощниц дымовую завесу. Отличная, надо признать штука! Для тех, кто укрыт дымом, он совершенно не виден и абсолютно прозрачен, а противник мало что может различить в серых клубах. Но "на войне, как на войне" — паладинкам за спиной даже в дыму приходилось несладко. Однако они только ойкали от пропущенных ударов и старательно лечили меня. Ама восстанавливала их здоровье.

-Па, слева двадцать градусов! -предупреждала Арви. -Две заходят справа — сорок пять!

С тринадцатой минуты пришлось использовать аптечки и поднимать здоровье с тридцати процентов. Двух паладинок Аме вообще довелось воскрешать, не знаю кого, потому что не мог оборачиваться и только слышал их предсмертные вскрики.

Воняло палёными перьями, валились на землю крылатые трупы, от визга закладывало уши. И вдруг наседавшие противницы с истошными визгами прыснули прочь.

-Всё что ли? -пискнула за спиной какая-то из "воительниц".

-Для вас — всё. -жёстко ответил я, по-прежнему не оглядываясь. -Брысь отсюда.

Вспыхнул овал портала и Ама чуть ли не пинками вытолкала туда паладинок.

 

Кстати, по поводу... "Имей мужество пользоваться собственным умом". (И.Кант)

Мы продержались положенную треть часа. В нашем распоряжении были одна-две минуты после чего ожидалось эффектное появление королевы гарпий. Это значило, что пора приступать к невероятно рискованной части нашей операции. Я раскрыл поясную сумку и выпустил на волю сидящего в ней питомца.

С забавным "пффф" на площадке появился "Надежда". Изумлённо поводив по сторонам всеми пятью башками, он попытался было завопить: -Да это чего же такое со мной сдела...

-Тихо! -оборвал я дракона. -Объясню потом! Сейчас — готовность номер один! Появится враг равного твоему уровня! Умеет летать, возможен воздушный бой. Будет трудно. Основная драка — на тебе, я буду помогать со спины, Ама и Арви поддержат с земли.

Что самое ценное в "Надежде" еще с тех времён, когда он был тяжёлым танком Т-35, так это дисциплина! Если вне боя "Надежда" — анархист и демагог, то в сражении — холодный и расчётливый боец. Вот и сейчас при словах "готовность номер один" он мгновенно преобразился, замолчал, подобрался в десяти глазах появилась сосредоточенность. Поднял переднюю левую лапу, я, словно по лесенке, влез по ней на среднюю шею.

-Кто? -коротко спросил дракон.

-Королева гарпий. -ответил я, пересылая ему изображения и характеристики возможного врага.

-Ясно. -коротко сказал дракон.

В этом и заключалась моя задумка. Сейчас игра должна была среагировать на резкое усиление нашего отряда и выставить королеву гарпий очень высокого уровня, сопоставимого с рангом "Надежды". Победа над ней дала бы "пандам", участвовавшим в драке, солидные плюшки и бонусы.

Но то, что произошло...

Асандр Боспорит, вы призвали питомца! В ход сражения вносится корректива: уровень королевы гарпий будет повышен. Он будет равняться уровню вашего питомца плюс один уровень.

Асандр Боспорит, уровень вашего питомца предельно высок и составляет 500! Невозможно представить соперника более высокого ранга! Произошёл игровой сбой! Произошёл игр... Произо...

(Censored) и (сensored), вас (сensored)-разработчиков через (сensored),а потом, и (сensored) и пере(сensored)!!! Вот он, желанный и долгожданный сбой, а рядом нет Трора, который мог бы воспользоваться брешью в программных кодах и взломать игру! И вызывать его бесполезно, не успею, поскольку игра сейчас найдёт выход. О, пожалуйте!

Игровой сбой ликвидирован. Асандр Боспорит, поскольку вы призвали питомца максимально высокого 500-го уровня, и так как невозможно выставить соперника более высокого ранга, против вас будут выставлены два противника в ранге, равном уровню вашего питомца.

Две королевы гарпий пятисотого уровня?!! Я взвыл: -(Censored) вашу (сensored), в (сensored) из-под (сensored), чтоб всех (сensored) на (сensored)!!!

Это называется — сам себя на(сensored)... в смысле — обманул... Может быть, схватить Аму и Арви в охапку, да сигануть в портал, пока не разорвали вместе с "Надеждой" в клочья... и хрен с ним, с квестом?!

Поздно.

Обе опустились на землю шагах в двадцати от "Надежды".

Крылья с глянцевыми перьями густо-пурпурного цвета, сложенные за спиной, ссутулили фигуры, но даже сейчас они были в добрых два метра ростом. Это гарпии? Гм... Похожи, словно близняшки, только одна — блондинка, вторая — брюнетка. Грудь и живот — безукоризненные, дивные формы! Лики античной скульптуры, вырезанной из слоновой кости. Тонкая линия носа, чувственный трепет ноздрей. Темный, влажный агат глаз. Прекрасные губы. И... мда-а... сверкающие жуткого вида когтищи на коротких и мощных птичьих лапах.

Я торопливо опустил на Аму и Арви очередную дымовую пелену.

-Вот он, сестра. -сказала блондинка.

-Человек, сестра. -согласилась брюнетка.

-Он должен знать, -продолжила светловолосая, -что первая гарпия родилась в правремена от связи женщины с грифоном. Женщины и грифоны — вот кто мог бы сейчас нам помочь в продолжении рода. Но все гораздо сложнее. Ни теперешние самки людей, ни самцы-грифоны обычно не склонны вступать в брак. Не удается увлечь их к любовному источнику.

-Так что ныне, -подхватила черноволосая. — нам для размножения требуются самцы любых рас, однако мы предпочитаем эльфов, орков и людей как более подходящих по размерам.

-Но слишком жирных или слишком мелких самцов приходится съедать. -продолжала научно-познавательную лекцию блондинка, — Впрочем, в пищу идут и те самцы, которые плохо исполнят свои обязанности.

-Вот падлы. -едва слышно пробормотала средняя голова дракона и я был с ним полностью солидарен.

-Ведь, если отловить подходящего самца вовремя не получится, вздохнула брюнетка. -приходится откладывать неоплодотворенные яйца, из которых выводятся только рядовые воительницы — смелые, но недостаточно умелые. Выдающаяся гарпия может родиться только от совокупления с самцом.

-Самец, -светловолосая гарпия откровенно оценивающе смерила меня взглядом. -ты можешь быть не съеден, если будешь хорошо оплодотворять королевские яйца — мои и сестры.

-Орава уродливых куриц. -отчётливо сказал позади дым голосом Амы. -Вонючих и тупых.

-Верховому дракону, быть может, окажем милость и съедим не заживо. -пообещала черноволосая королева.

-Верховому? — задумался "Надежда". -Не заживо? М-да, крепко влипли, причём, в основном — ты, хозяин. И, честно говоря, я тебе не завидую.

Влипли, в этом я не мог не согласиться с пятиглавым. Но воистину права народная мудрость: -"Всякая сорока от своего языка погибает". За то время пока гарпии обстоятельно растолковывали перспективы и намерения, меня осенило.

-Эмм... правильно ли понял вас, о мудрые королевы, прекрасные дамы и грозные богатырши? — я поёрзал на шее дракона. -Вы намереваетесь почтить меня сладостью близких отношений?

Поздравляем! Вы открыли характеристику (вспомогательную): красноречие. Заработано достижение: двенадцатая дополнительная характеристика. Закрыто достижение: дюжина дополнительных характеристик. Бонус достижения: 1 единица дипломатии. Эффект бонуса: постоянный.

-Да, самец, верно уразумел. -надменно подтвердила блондинка.

-Тогда заминочка выходит. -я сокрушённо развёл руками, одновременно сжимая коленями бронированную среднюю шею "Надежды". Тот всё уяснил верно и осторожно подвинулся назад. -Моногамные мы. В смысле — единобрачные. Ага... вижу — надо доступнее...Поясняю: у нормального человеческого самца может быть только одна самка. А ваших королевских величеств — двое.

Гарпии переглянулись.

-Одна? -недоверчиво вопросила брюнетка. -Точно7

-Точнее не бывает. -твёрдо заверил я. -Так что уж, пожалуйста, определитесь.

Гарпии принялись перешёптываться. Постепенно интонации становились раздражённее, до нас долетало: "Почему ты?", "А мне?", "А я?" Королевы-сёстры отодвинулись и принялись толкать друг друга крыльями.

-Молодец! -шепнул "Надежда" -Не забыл императорских приёмчиков! "Разделяй и властвуй!" А что, может и выкрутимся...

Прозвучал шлепок смачной пощечины, неожиданно влепленной одной из конкуренток другой. Пострадавшая взбеленилась, её лицо исказилось чистой, родственно-сестринской ненавистью. Гарпии, злобно шипя пошли кругами. Замерли! Взмыли!! Бросились друг на друга!!!

-Ну-ну! -забормотали драконьи головы. -Давайте, девочки! На кого ставишь, хозяин? Я — на тёмненькую. Так её! Ату белобрысую! Жми, чернявая!

-Не валяй дурака! -цыкнул я, включая видеозапись. -Сейчас как одумаются да вдвоём навалятся, разделают на запчасти в два счёта.

Зрелище было эпическим: сверкающий оскал белоснежных зубов шипение и визг, летящие перья и брызжущая кровь. Часто ли вы видите, как бьются монстры несуществующего в игре пятисотого уровня? Потом загоню ролик за золото на анонимном аукционе, надо будет только фальшивую легенду придумать поубедительнее...22

Драка завершилась через три минуты, когда обессилевшая блондинка ухитрилась перехватить выставленные вперёд лапы брюнетки и дёрнуть на себя. Круто взлетев при этом. Черноволосая грохнулась на спину, а победительница принялась рвать когтями её живот. Бр-р-р!

-Это моя добыча, сестрица! -злобно прошипела блондинка, склонившись к перекошенному предсмертной гримасой лицу. И полоснула когтем по горлу поверженной родственницы.

-Вот ведь хрень какая! -возмутился я. -Сорвалось! Думал, они друг друга измочалят донельзя, обеих добьём, а теперь только с одной бонусы сострижём!

-Обнаглел! -шёпотом упрекнула меня левая крайняя голова дракона. -Хоть одну бы завалить.

-У неё четверть здоровья. -так же тихо шепнул я ему на ухо. -Не больше. Брони нет. И одна пара лап. Хотя да, опасна.

Гарпия-победительница, как-то кособоко выпрямилась и пристально посмотрела на меня.

-Подойди, человечий самец! -велела она, отирая перьями крыла кровь с груди.

Внимание, Асандр Боспорит, вам предлагается квест "Сожительство с гарпией?". Старт события. Задание — выжить. Отказ от квеста невозможен. Награда — не предусмотрена.

И тут я довольно ухмыльнулся, мысленно прославляя себя за предусмотрительность. Как в воду глядел!

-Боюсь, что ничего не получится. -вежливо сказал я, демонстрируя издалека простенькое колечко на пальце, полученное при регистрации брака с Амой. -Женатый я, дамочка, извиняйте. Могу свидетельство о браке предъявить.

Внимание, непрогнозируемое стечение маловероятных событий. Объединение сценариев. Повторная загрузка вводных данных. Загрузка данных локации. Асандр Боспорит, квест "Сожительство с гарпией?" отменяется ввиду непреодолимых обстоятельств, делающих его невозможным.

Гарпия зашипела и попыталась взлететь.

-Дави! -рявкнул я. "Надежда" понял правильно. Очевидно, за время потасовки между полупернатыми сёстрами он до мелочей продумал, как будет добивать уцелевшую и теперь действовал просто безукоризненно. Встав на дыбы, дракон ловко ухватил взлетавшую королеву за обе лапы и тем самым не дал той пустить в ход страшное оружие — когти. Опустившись, "Надежда" всей тяжестью прижал гарпию к земле и принялся терзать её пятью клыкастыми пастями.

Тварь пятисотого уровня, даже потеряв семьдесят пять процентов здоровья оказалась на редкость жизнестойкой и ещё с минуту пыталась вырваться. Но исход расправы был предрешён полным перевесом дракона в клыкастости-когтистости, адамантовой чешуе и многотонной массе.

-Всё! -выдохнул "Надежда", когда злобный визг затих. -Но редкостно живучая стерва! По лапе всё-таки засадила.

-Что стерва, то стерва -согласилась Ама, вышедшая из тающего дыма. -"Человеческого самца" ей, гадине!

Внимание, ожидайте. Загрузка логов боя. Отладка сценариев. Старт сценариев".

Ну, ну... и чего там?

Предупреждение! Примерное время развертки логов в полном виде займет до десяти минут игрового времени. Гай Ульпий Люнарис, вы согласны на вывод сообщений в упрощенном виде? Да/нет".