Последнее, что увидели изумлённые "джихалисты", были струи ог-ня, извергшиеся из драконьих пастей. Последнее, что услышали — хлопанье ещё пяти пар крыльев, опускающихся сверху драконих.

-..."Или ты его дави, или он тебя задавит. -с удовольствием проци-тировал "Надежда". -Ни милости, ни прощения в бою ему не давай, подлин-но ведая, что от него в несчастии своем ни того, ни другого не получишь. Ежели только о сохранении настоящего владения стараешься, а о прибав-лении земель своих не думаешь, то блистание твоего оружия сперва потем-неет, а потом уже и ржаветь станет. Сперва слава твоя умалится, а затем сила и власть пропадут"

-Вот, собственно, всё. -закончил отчёт Сарумьян.

-Отлично. -я развёл руками. -Безукоризненно. Нет слов. Поэтому восторгаюсь молча!

-А если серьёзно? -шаман Хрык Сарумьян нервно облизнул клыки и подозрительно уставился на меня. -Так и не научусь понимать, наверное, когда начальник говорит серьёзно, а когда — подначивает.

-Какие ещё подначки... -вздохнул я. -Говорю же — молодчина, всё как по нотам. Сидорыч верно оценил обстановку, не полез в бессмысленную драку, позвал тебя. Ты с троллями перемолол передовой отряд и пригласил "Надежду" с гаремом для уничтожения основных сил противника. Никто ни-чего даже не заподозрил, приняв тебя, представителя нечистой расы, за хо-зяина дракона. Уровня "Надежды" тоже никто не успел просчитать перед мгновенным поджариванием и пожиранием. Сейчас воскресшие без штанов "джигиты" отошли от шока и возмущаются в форумах, дескать, мерзавцы из "Ордена бамбуковых медведей" обзавелись крутым шаманом с пятиглавым питомцем, да вдобавок пяток диких драконш приручили. Но крыть-то нечем — всё, вроде бы, чисто-законно, чинно-благородно, игровые правила не нару-шены.

Сарумьян хмыкнул, настороженное выражение сползло с зеленова-той физиономии.

-Но теперь жди лавины писем с идиотскими угрозами и примитивным подкупом. -я развёл руками. -Дураки будут драконовладельца Сарумьяна запугивать, умные и богатые переманивать в свои кланы.

-Мы — сеттлеры. -криво ухмыльнулся шаман. -"Посмертники". В прежней "реальной" жизни нас уже нет. Ничем тебя и меня ни запугать, ни купить там нельзя.

-Там — уже нельзя, здесь — можно. -грустно возразил я. -Поверь.

Шаман опять пристально уставился на меня. Помолчал.

-Ну, во-первых, я сам по себе никого не интересую. -наконец возра-зил Сарумьян. -Только в роли поводыря дракона, а так как "Надежда" по-настоящему не мой питомец, а твой, то посулы и приманки будут отлетать от меня, словно горох от стены. Во-вторых, считаю своё место и положение в "Ордене" просто идеальным и менять что-нибудь даже в мыслях не дер-жу. Веришь, надеюсь?

-А как иначе? -пожал я плечами. -После боя сгрёб трофеи с поби-тых?

-До последней нитки. -похвастался нечистый. -Прилично, знаешь ли, получилось. Тролли потопали в город с огромадными мешками, в хранили-ще сдавать. Грузоподъёмность у ребятишек — это нечто!

-Не надо в хранилище. -возразил я. -Распорядись, пусть волокут ба-рахло кузнецам в починку, потом выставь всё на аукцион. На вырученные деньги немножко прибарахлись. Ну, там камешков купи для посоха, одёжку шаманскую попрочнее с обувкой покрепче... в общем сообрази, что нужнее. Кузнецам скажи, что работу я оплачу.

-Спасибо. -благодарно и растроганно молвил шаман.

-Спасибом не отделаешься. -буркнул я. -Изобрази книксен, как подо-бает благопристойной девушке.

Сарумьян хохотнул и выписал ножищей сорок седьмого размера не-что кренделевидное.

Характеристики персонажа:

Язык автопереводчика: русский

Имя: Асандр, фамилия — Боспорит, прозвище (не выбрано)

Пол: М

Раса: человек

Категория: волшебник, профиль — огневик

Уровень развития: 50,96

Основной статус — магистр "Ордена бамбуковых медведей"

Достигнуто второстепенных статусов и получено титулов — 94

Профессия: организатор

Должность: лидер некланового объединения "Панды"

Собственность: нет

Право распоряжаться собственностью группы: имущества группы нет

Основные показатели: Сила/ловкость/выносливость: 179, 210, 241

Здоровье/Живучесть: 85, 76

Энергия: 189

Уровень харизмы среди НПСов: -88, статус "глубокое уваже-ние"

Характеристики: кулинария -118,

Умения: боевая магия (огненная), целительная магия (терапия и хирургия), созидательная магия (ремесло)

Таланты: мудрость и логика -100, настойчивость -77, наблюда-тельность 210, изобретательность — 59, ментальное воздействие (вну-шение) — 19 и пропаганда (убеждение) — 24, алчность -65

Право распоряжаться финансами группы: 0 золотых, 0 сереб-ряных, 0 медных

Ресурсы: 5 нераспределённых очков опыта.

В походном бурдюке у седла, плескался кумыс — излюбленный напи-ток степной нечисти. Варг тревожно втянул чутким носом кислую вонь и оскалил клыки.

-Тихо, Рыр, всё в порядке.

Хотя НПС-чёрт, молодой, но уже прославленный хан Хухрымухр, прозванный Злыднем, сегодня и сам был не в своей тарелке. Ну, если мож-но так сказать о нечисти, посудой почти не пользующейся.

Впервые за проведённую в непрестанных набегах и боях жизнь, его орда, шла в бой под началом его советника — Хрыка Сарумьяна. Никто из нечисти Одиннадцатой Страны не знал точно, откуда взялся шаман. Принято было считать, что издалёка. Он пришёл в орду десять дней назад с огром-ным мешком снадобий, пользовал раненых, давал множество дельных сове-тов, причем всё время ссылался на опыт какого-то "Ордена бамбуковых медведей", к которому принадлежал. Но подробно о нём не рассказывал.

Бойцы, мастеровые и их жёны превозносили Сарумьяна, шаманы угрюмо завидовали, но никто не смел отозваться о нем без уважения. Пото-му что именно он дал Хухрымухру самую большую в жизни победу. По-завчера ненавистные эльфы внезапно напали со стороны Ковыльной равни-ны. Но, как выяснилось, налёт их конницы был лишь отвлекающим манёв-ром. Пока орда хана Хухрымухра, развернувшись в их сторону, успешно отражала неприятеля, втрое большие силы большеглазых лучников, под-держанные двумя грифонами, ударили с тылу. Несдобровать бы, да неожи-данно выручил Хрык: вызвал непонятную дымовую тучу, изрыгающую жут-кие потоки пламени. Грозно развернувшись в небе на большой скорости, туча легко спалила обоих грифонов, потом спикировала на растерявшихся эльфов, оставила обугленные тушки лошадей и всадников на испепелённой степи и величаво ушла в облака. Хухрымухр был убеждён, что прилетал невиданной мощи дракон, каких более нет в Серебряной Вселенной.

-Ты хозяин силы? -спросил шамана хан орды.

Тот отрицательно покрутил круглой зелёной башкой под капюшо-ном: -Друг. Хозяин — глава "Ордена".

-Моей власти хочешь? -прямо спросил Хухрымухр. -Собираешься сам водить орду?

В ответ на подозрения шаман осклабился и сделал неприличный жест: -Нет уж, хан, сам тащи это тягло. А вот дать дельный совет — завсегда пожалуйста.

Первой же рекомендацией Сарумьяна стало предостережение от от-ветного удара по эльфам.

-Так делали деды-прадеды! -горячились старейшины главных родов. -Так и нам надлежит!

-Ну да, щасс! -отвечал пришлый шаман. -Большеглазые только того и ждут. Эльфы всегда использовали в бою хитрость, стратеги у них мудрые, а маги — опытные. Ловушки расставили. Засады устроили. Варги запутают лапы в свежевыращенной высокой траве, а для эльфийских лошадей зелень — корм, а не преграда. Ручьи превратят твёрдую почву в болота, по которым не проедут камнемёты и не пройдут тяжёлые мумаки.

Хухрымухр задумался. Старейшины родов и вожаки сотен пеняли на промедление. Но разве не Сарумьян, добыл для орды победу, тем что за-ставил войско противника искать пути к спасению? Похоже мозги в черепуш-ке пришельца имеются, знает и сейчас, как поступать.

А на вчерашней (или уже — сегодняшней) ночной сходке десятников и сотников шаман предложил вонзить гоблинский ятаган между войском эль-фов и родным им лесом: -Сила эльфов — в зелёной чаще. А мы — дети степи.

Он также посоветовал, как следует позлить большеглазых и вывести их из себя, отправив им вызов. После бурного обсуждения послание было утверждено и записано на шляпке огромного гриба: -"Эльфу Глену Сине-окому и его советнице эльфийке Аматирэ Боспорит!

Нам лень гонять вас по степям и лесам, словно сурков и зайцев. Ли-бо вы выйдете, опуститесь перед лицом орды на колени, сдадите оружие и получите право живыми убраться куда глаза глядят, либо некому из вас бу-дет оплакать убитых нами.

Хан Буйной орды

чёрт Хухрымухр Злыдень, сын тролля Тархуна Мозолистопятого".

Гонец без промедлений доставил гриб эльфам и привёз написанный на ясеневой дощечке ответ:

"Чёрту Хухрымухру Злыдню, сыну тролля Тархуна Мозолистопятого и его советнику Хрыку Сарумьяну!

Сегодня к десяти часам выйдем на поле битвы в Ковыльной равнине, напротив древних дольменов. Мы клянемся сохранить жизнь каждому из нечисти, кто покорно сложит оружие и согласится уйти прочь со спорных земель.

Эрл Ромашкового удела

эльф Глен Синеокий, сын Линоальды Златовласой".

-Попались! -возликовал Хухрымухр. -Клюнули!

Мало кто обратил внимание на быструю кривую усмешку Сарумьяна.

И вот теперь под лучами утреннего солнца строилась орда. Сквозь этот галдеж, рычание варгов и лязг оружия пробивался тягучий вой волы-нок.

В центре — пехота. Первая линия — орки-метатели с полными подсум-ками разрывных стальных шаров. В левой руке у каждого уже тлел трут для поджига фитилей, на шеях висели пращи и кожаные метательные ремни. За ними — гоблины — мечники и

копейщики в панцирях, шипастых шлемах и с прямоугольными щи-тами. Пластины их литых доспехов из темной бронзы отбрасывали солнеч-ные блики и напоминали застывающую лаву. Но главная сила — огры. Верзи-лы пренебрегали бронёй, их крепкие тела, как обычно, защищались лишь безрукавками из стеганой буйволиной кожи. Эх, мало огров, однако они це-пами и булавами, усаженными стальными шипами, остановят любого непри-ятеля. Слева и справа — всадники на варгах с луками, дротиками и ятагана-ми. Пусть треснут серые небеса, расколотые заклинаниями волшебников и шаманов, они пойдут в атаку и вломятся с флангов в ряды исконных врагов-эльфов, окружая и истребляя их. Такова была привычная тактика орды, то, что раз за разом приносило успех.

Варг Рыр внезапно резко подался назад, отчего хозяин-хан покач-нулся на его спине: -А ну, смирно!

От батареи баллист к нему со всех ног нёсся посыльный. Гонец под-бежал почти вплотную, едва перевел дыхание: -Меня послал Сарумьян.

-Чего он хочет от меня?

-Просил напомнить, что останется при метательных машинах.

Хан Хухрымухр пренебрежительно хмыкнул: -Передай ему — пра-вильно решил. Нет смысла беззащитному и слабому шаману лезть в мясо-рубку боя с двумя боевыми топорами в руках. Скажи Сарумьяну, что его дело следить, за тем, чтоб в тылу всё было в порядке.

Впереди, на расстоянии двух выстрелов арбалета, строились эль-фы. Над их позициями трепетали шёлковые стяги и сверкали сполохи.

-Волшебники благословляют пехоту. -пробормотал хан. -Готовятся, гадюки лесные: "Стойкость", "Со смертью заодно", "Молитва во спасение", "Холодная ярость", "Крепость рук", "Каменная кожа"... Неплохо, неплохо, пусть их стараются, глядишь, чародеи полностью выложатся ещё до начала битвы. А шаманы орды, надеюсь, не спешат?

Нет, знают дело: воздух задрожал, заструился вспыхнули полевые травы, взметнулись дымные вихри, заслоняя орду нечисти от противника. Потом шаманы подчинили себе ветер и погнали степной пожар в сторону неприятеля. Бойцы передовых линий орды стукнули кулаками о кольчужные рубашки. Ятаганы визгнули, выскакивая из ножен.

Хан приподнялся в седле и вскинул вверх руку: -Уррругха!

-Ырррыгху!!! -раздался в ответ громогласный рёв, гоблины ударили пятками в бока варгов. Те прыжками понеслись в бой, стараясь не лезть в очаги степного пожара и, одновременно, умело прячась в клубах дыма.

Хан орды напряженно следил за началом битвы. Над Ковыльной равниной столкнулись школы чародейства нечисти и эльфов: с треском разрывали небо "Цепные молнии", багряные сгустки пламени гонялись за сеющими ледяные стрелы облаками, фиолетовые вихри утыкались щупаль-цами в невидимые преграды, из ничего сплетались сети сизого тумана.

-Эльфы стоят твердо. -доложил посыльный. -Выстроили стену щи-тов. Наши выбивают большеглазых по одному.

Плохо... -Хухрымухр оскалил клыки. -А кто в серёдке? Изменился их порядок?

-Непонятно.

Хан, тяжело размышлял, вглядываясь. Потом радостно рыкнул: -Всё! Эльфы струсили! Разворачивают коней! А вот панцирная пехота... Словно стальная черепаха. Как разломать панцирь, как добраться до слад-кого мясца?

Похоже, это был разговор с самим собой — хитрый чёрт давно нашёл ответ, потому что на поле боя огры выкатывали баллисты, отлаженные и зачарованные Сарумьяном.

-Пли! -заорал Хухрымухр. -Побеждаем!

Молодой НПС-эльф подкрутил ременные стяжки и звонко доложил: -Катапульта готова, госпожа волшебница! Нечисть совсем близко, на рассто-янии броска.

До первого ряда бойцов Буйной орды оставалось всего-то триста шагов, но волшебница Аматирэ Боспорит, советница эрла Степного удела Глена Синеокого, казалось, совсем не волновалась. Более того, её краси-вое лицо осветилось загадочной улыбкой. Она величаво кивнула. Еще бы — ведь она лично командовала метательной батареей. Её жезл, направленный на кучу шаровидных глиняных горшков с разрывным зельем, окутался розо-вым сиянием: -"Дальнобойность"! "Двойной ожог"! "Рваная рана"! Навод-чики, можете заряжать и швырять.

Катапульты со скрипом метнули зачарованные сосуды. Сразу стало видно, насколько большие потери принёс залп пехоте нечисти. Повсюду на горелой траве валялись убитые и раненые, искромсанные щиты и сломан-ные копья. Метательные орудия быстро приготовили к новому удару, заря-жающие уступили место наводчикам, волшебница махнула рукой. Этот залп тоже наделал немалых бед в рядах врага.

-Прекратить стрельбу! Наши контратакуют!

На смешавшую строй нечисть выдвинулся пехотный отряд панцир-ных эльфов. Они страстно желали поквитаться со своими извечными обид-чиками, которыми были чаще биты, чем брали над ними верх.

Теперь же, пользуясь тем, что ряды нечисти разметало разрывными зарядами катапульт, тяжёлые пехотинцы спешили разгромить врага. Вот острый клин эльфийских воинов врезался в неорганизованную толпу ор-дынцев и те подались вспять.

-Остерегись! -раздался испуганный окрик.

Все вокруг на краткий миг оцепенели, нелепо пытаясь растопырен-ными пальцами закрыть лица от чего-то сыплющегося сверху. Аматирэ даже не успела ничего понять, как на катапульты обрушились сотни копий с древ-ками толщиной с оглоблю и зазубренными наконечниками. Вдобавок они чудовищные снаряды были обмотаны пылающей просмолённой паклей.

Аматирэ Боспорит крепко тряхнуло воздушной волной, земля под стройными ногами чувствительно задрожала. С гулким стуком копьё балли-сты воткнулось в то самое место, где только что она стояла. Баллисты нечисти ударили с поразительной меткостью и вывели из строя почти все катапульты эльфов.