Мир Валькирий 5 Игра в слепую

— Вы сказали: "В первую очередь". Вынужден констатировать, что настроение не изменилось. Чем порадуете во-вторых? — максимально отстранённо проговорил я.

— А во вторую очередь, хотела обсудить вопрос, касающийся вас лично, и заодно вы поймёте, почему я договорилась о встрече именно с вами. Дело в том, что нам абсолютно точно известно, что вы не просто мужчина, а одарённый.

Августа проговорила сказанное спокойно и безэмоционально, правда не отводя внимательного взгляда от моего лица и явно стараясь не пропустить мою реакцию. Я не стал разочаровывать её ожидания и в открытую усмехнулся:

— А вы весьма забавны, заявляя подобное.

— Да, когда я в первый раз услышала такое предположение, то тоже рассмеялась. Однако, как уже заявила, у меня есть неопровержимые доказательства вашей уникальности.

С последними словами, Августа протянула мне свой телефон. На экране устройства уже был запущен видеоролик, на котором, я увидел свои героические похождения в Кремле во время переворота. Конкретно в этом фрагменте был запечатлён мой прорыв из Софийского зала вместе с Евой и Ольгой. Интересно, конечно, ничего не скажешь. Зато просматривая эпизод из недавнего прошлого, смог ответить на вопрос: почему Шультц тянули так долго? Во всяком случае, одна стройная версия у меня появилась.

В любые времена собрать засекреченную и закрытую от свободного доступа информацию стоило существенных затрат по времени и, несомненно, больших денег. И чем ценней информация, тем сложнее её добыть. Не знаю, сколько Шультц пришлось приложить усилий, чтобы заполучить этот материал, но, на мой взгляд, оно того не стоило. При условии, конечно, что это компрометирующее меня видео было единственным. Вернув аппарат владелице и пожав плечами, я невозмутимо произнёс:

— Вы же образованная женщина. Неужели ни разу не слышали об амулетах защитного или атакующего толка?

— Эту запись проанализировали несколько раз. Причём эксперты самого высокого уровня, — без улыбки проговорила Августа. — И все они сделали однозначный вывод насчёт вашей одарённости.

— Знаете, — неторопливо начал я, — у меня нет никакого желания доказывать вам, что я не верблюд. Зато вашим экспертам настоятельно рекомендую сосредоточиться на развитии артефакторики. Похоже, клан Шультц существенно отстаёт в этом вопросе. И раз уж вы показали мне этот эпизод из недавнего прошлого, то будет логично упомянуть артефакт, блокирующий источник. Вы правда думаете, что это единственная уникальная вещь, которую смогли создать артефакторы? И поверьте, мастерицы нашего клана не даром едят свой хлеб. Так что я обвешан амулетами, как новогодняя ёлка игрушками, и некоторые из этих девайсов не имеют аналогов.

— Версия с амулетами была одной из первых, которую мы рассматривали. Однако есть один нюанс, который полностью опровергает данное предположение. — Августа сделала паузу, и слегка подавшись телом вперёд, внушительно проговорила: — Ни один атакующий артефакт не способен наносить удары из удалённой точки пространства. Мы провели множество дополнительных исследований в этом вопросе, чтобы сделать такой вывод. И если бы файерболы, которые вы применяли, сначала возникали у вас в руках, то я бы безоговорочно поверила в необычный амулет. Но они формировались на расстоянии и прямо из воздуха, что соответствует классической атаке любой одарённой. Как вы объясните подобный феномен? Ведь ваша супруга и Ева, находились под воздействием подавителя. Будь иначе и столь сильные воительницы просто разнесли бы там всё в пух и прах. В ослабленный удар Евы также слабо верится, так как она находилась за вашей спиной и смотрела в этот момент совсем в другую сторону. Как вам такой анализ, князь?

Я не стал тянуть с ответом и ответил с хорошо различимой насмешкой:

— В вашем анализе отсутствует логика и здравый смысл. В защитный амулет, чьё поле прикрыло нас от атак и успешно противодействовало силе "Оборотня" вы верите, а про атакующие свойства кричите "невозможно".

— Даже у магии есть свои законы. Структура и формирование узоров любого толка подчинена определённым правилам.

— О каких законах и правилах вы говорите, если никто в мире до сих пор толком не знает, с чем мы имеем дело? — раздражённо махнул я рукой. — Или теперь вы станете утверждать, что знаете об источнике абсолютно всё?

— Нет. Я не стану делать столь громкое заявление. Но будет любопытно узнать мнение об этом видео у сторонних экспертов.

— Похоже, мы подобрались к сути нашей встречи, — откинулся я на спинку дивана. — Да, баронесса?

Августа промолчала и впервые за время разговора отвела от меня взгля. Я же, фыркнув и не дождавшись мгновенного комментария собеседницы, заговорил:

— Давайте чисто гипотетически предположим, что я одарённый, и благодаря вам эта информация стала достоянием общественности. Какое развитие ситуации вы видите при подобном раскладе? Или с аналитикой в вашем клане так же плохо, как и с артефакторикой?

Последний вопрос я произнёс с неприкрытой издёвкой в голосе. На что Августа закономерно вскинула голову и, сверкнув глазами, жёстко отчеканила:

— Не забывайте, князь, с кем разговариваете.

— Ну что вы, баронесса, — усмехнулся я в ответ, — я прекрасно помню, что княжеский титул гораздо выше баронского. А касаемо вашей попытки шантажировать Гордеевых моей гипотетической одарённостью, могу сказать вам следующие. Даже если бы это было правдой и российские кланы, я подчёркиваю, именно российские, выступили бы единым фронтом, чтобы затребовать у нас уникальные гены одарённого мужчины, то они, скорее всего, получили бы желаемое, но за большие, очень большие деньги. А процедуру ЭКО мы бы проводили только под нашим жёстким контролем. И если вы думаете, что при таком развитии событий ваш клан сможет получить желаемое, то вы глубоко заблуждаетесь. У вас просто не хватит денег, ибо цена для вас будет непомерной. Надеюсь, вашего знания русского достаточно для понимания сказанного мной.

— Достаточно, чтобы понять, что вы очень настойчиво пытаетесь меня оскорбить, — холодно произнесла Августа. — И причём не в первый раз за время разговора.

— Ах, я так сожалею, — без капли этого самого сожаления проговорил я. — Сожалею, что вы не мужчина и я не могу просто взять и набить вам морду, чего мне, если честно, очень хочется сделать.

— Вот значит как, — прищурилась Шультц.

— Да, именно так. И хоть моё положение позволяет бросить вам вызов и выставить на поединок свою воительницу, я прекрасно понимаю, что вряд ли наследница клана, у которого в почёте удары в спину и шантаж, захочет лично поучаствовать в дуэли. А победа над одной из ваших хранительниц явно не принесёт мне нужного удовлетворения. А потому, если тем для разговора у вас не осталось, то счастливого вам полёта... баронесса.

Слово "баронесса"я практически выплюнул, а весь спич выдал максимально пренебрежительным тоном, на который был способен, и не глядя на Августу, потянулся за чашкой с уже остывшим кофе. Я не мастер провокаций, но всё, что от меня зависело, я сделал и, как мне кажется, сделал хорошо. Наблюдая через окно за очередным взлетающим самолётом, старался абстрагироваться и не думать о том, клюнет немка или нет, а потому не сразу осознал ответ Августы:

— Да, не будь вы мужчиной, я бы с большим удовольствием научила вас хорошим манерам. Впрочем, я всё же готова преподать вам урок и готова лично провести поединок, но при одном условии.

— При каком? — душа в себе бурю противоречивых эмоций, спросил я.

— Бой состоится на артефактном оружии и пройдет до смерти одной из участниц.

Я внутренне напрягся. Причём весьма неслабо. Напрягла меня не сама фраза, которая полностью соответствовала желанию Рады и даже не тон, хотя излишняя ласковость сильно резонировала со смыслом сказанного. Зато улыбка Августы пробудила неуверенность и заставила судорожно искать просчёт в, казалось бы, не самом сложном плане.

Я мгновенно вошёл в боевой режим, задавая мозгу максимальную скорость работы. Улыбка Августы — была улыбкой абсолютно уверенного в себе человека. Спокойная и без малейшего намёка на насмешку. И этот пазл никак не складывался у меня в голове. При всём сумасшедшем, в разном смысле этого слова, характере местных женщин, способна ли наследница клана сознательно ставить под угрозу собственную жизнь, лишь бы проучить зарвавшегося мужчину? На мой взгляд, это слишком высокая цена за возможность покрасоваться передо мной.

"Их с детства учат думать головой и держать в узде эмоции. Я не вижу злости или хотя бы капли раздражения. Лишь уверенность. Она уверена, что победит. Уверена, что убьёт. Почему?" — мысли неслись галопом, стремительно сменяя друг друга. Чисто рефлекторно переключился на особое зрение артефактора и постарался оценить силу источника баронессы. Окружающее пространство моментально подёрнулось дымкой, а все магические фрагменты засияли, словно звёзды на ночном небе.

Источник Шультц обладал насыщенным ярко-красным цветом, с небольшими вкраплениями белого. "Основная стихия огонь, вспомогательная воздух", — отметил я краем сознания магические техники. Видимый объём шара не превышал футбольный мяч и имел схожие размеры с источником Рады. Только границы источника показались мне какими-то неровными и сильно размытыми. Также у Августы имелись три амулета, и чтобы понять их предназначение, мне не требовалось проводить скрупулёзный анализ, а для первоначального вывода оказалось достаточно беглого взгляда.

Под блузкой прятались два амулета, один из которых излучал ровное голубое свечение и явно относился к типу лекарских. Второй, прикрывающий от ментального воздействия, мерцал белым, словно небольшая диодная лампочка. А вот третий, имеющий форму массивного перстня, был надет на безымянный палец левой руки и источал тусклый невзрачный свет тёмно-бордового оттенка и, судя по структуре магического поля, являлся защитным. И вроде бы ничего необычного я не видел, но что-то не давало мне окончательно успокоиться, заставляя раз за разом пытаться уловить причину тревоги. Несмотря на ускорение мыслительного процесса и всего-лишь пару прошедших секунд, пауза затягивалась, и Августа подала голос:

— Так что скажете, князь?

— Насколько помню, для проведения подобных дуэлей требуется наличие, как минимум, двух родовитых секундантов, — растягивая время, проговорил я.

— Это не обязательное условие, — отмахнулась Августа, — здесь достаточно высокоранговых воительниц, чтобы соблюсти все необходимые правила. Не заставляйте меня думать, что вы, как и большинство мужчин, испугались. Хотя в вашем случае бояться вроде бы нечего, разве что вида крови, но даже здесь вам не стоит переживать, так как моя сабля мгновенно запекает все раны. Так что из-за кровавых луж на полу можете не волноваться.

Странно, но издевки в её голосе я не уловил. Скорее разочарование. "Разочарование, мать её! Сцуко! Что же не так?" — мысленно взревел я. Нужная мысль, как это часто бывает, ворвалась неожиданно. "Амулет! Защитный! А на хрена??? На хрена, спрашивается, Альфе защитный амулет, который, судя по магической силе, максимум на что способен, это создать силовое поле не выше уровня Гаммы?"

После истории с переворотом и столкнувшись с подавителем источника, воительницы моего клана стали, конечно, повсеместно использовать защитный амулет моей разработки, но широкое распространение среди высокоранговых одарённых он получил только из-за его противодействия силе "Оборотня", хотя и стандартные защитные свойства оказались намного выше, чем у других аналогичных устройств. Однако, если бы не этот артефакт, то Альфы по-прежнему с высоты своего положения плевали бы на защитные амулеты.

В общем, защитный девайс на баронессе, да ещё и такой слабый, в повседневной ситуации выглядел очень необычно и противоречил всему, что я знал об Альфах. Окончательно торкнуло меня, когда я невольно бросил взгляд на свои часы, браслет которых выполнял двойное назначение и, помимо функции защитного амулета, полностью искажал данные о моём источнике. В этот момент в гарнитуре раздался обеспокоенный голос одной из безопасниц, присланных Мариной:

— Одна из девушек, пришедших с баронессой, является артефактором и не сводит с вас взгляда с начала разговора. В данный момент аж с места приподнялась. Надо закруглять разговор, пока она не вскрыла ваше защитное поле.

Ругая себя и сотрудниц СБ всеми возможными словами, я мгновенно перешёл на обычное зрение и вышел из боевого режима, резко обрывая всю связь с источником. Себя ругал, потому что мог сразу идентифицировать спутниц баронессы, но как-то не подумал о таком действии, а безопасниц поругивал, что не сообщили о присутствии мастерицы заранее.

В любом случае, мне оставалось надеяться, что амулет Агнии без особых проблем справился с магическим выбросом и поглотил весь тот всплеск энергии, который всегда сопутствует каждому взаимодействию с источником. Думаю, если бы артефактор Шультц смогла пробиться сквозь защитное поле, то Августа бы уже давно оживилась и хоть как-то это продемонстрировала. Однако разговор и правда стоит закруглять, но только не так, как ожидает его баронесса.

— Меня волнуют не кровавые лужи на полу, — включился я в диалог, — а ваша интересная репутация дуэлянтки.

— И чем она вас так заинтересовала?

— Тем, что два поединка из четырёх вы выиграли, разрубив пополам оружие своих соперниц. Знаете, о чём мне это говорит?

— О более высоком качестве моей сабли, — пожала плечами Августа, сохраняя невозмутимое выражение лица, — и конечно, о мастерстве артефакторов клана, в котором вы не так давно посмели усомниться.

— Нет, баронесса, — усмехнулся я, — моё мнение о ваших мастерицах стало ещё хуже. Иначе амулет, который вы носите на пальце, был бы более высокого качества, а моя специалистка не смогла бы так быстро разобраться в его сути и понять, для чего он предназначен.

На слове "специалистка" я специально постучал себя пальцем по уху, указывая Августе на торчащую гарнитуру, по которой, якобы, только что получил информацию. И так как баронесса не торопилась отвечать, я продолжил свою разоблачительную речь:

— В связи с вышесказанным у меня тоже появилось одно обязательное условие касаемо поединка. Снимите перстень со своей руки и, если моя мастерица ошиблась, я принесу вам свои искренние извинения и даже постараюсь поверить в непричастность клана Шультц к нападению в Эфиопии. Но в данный момент я вижу перед собой воительницу, которая зачем-то скрыла от всех свой переход в более высокий ранг. Хотя вопрос "зачем" можно снять. Ведь всем понятно, какие преимущества даёт подобный шаг.

Единственной видимой реакцией на мои слова, и явно гневной, были вспыхнувшие зрачки Августы. Пламя буквально затопило её глаза, и если бы мы стояли лицом к лицу, то я бы, наверное, отшатнулся от неожиданности, однако небольшой круглый стол создавал иллюзию относительной безопасности, а потому столь красочный эффект не произвёл на меня должного впечатления. Хотя выглядело несомненно очень круто. Почти как у моей Ольги. Но искорки молний в глазах моей княгини, если честно, нравились мне гораздо больше. Впрочем, баронесса моментально взяла себя в руки и, погасив внутреннее пламя, проговорила жёстким и угрожающим тоном: