Он кивнул. "Это согласуется с деталями на брифинге". Сила Лита была печально известна попытками убить его в различных реальностях, хотя Семья, похоже, смогла обойти это в своей родной вселенной. — Хочешь, я попробую след?

"Дай мне секунду." Она сосредоточилась на механизме сингулярности. Казалось, это работает нормально, хотя и без EDM-щита, блокирующего преобладающее гамма-излучение. Также не было никаких показаний остаточной мощности. Все еще заряженный конденсатор может творить странные вещи под воздействием чистой магии. "Хорошо, давай, проведи ритуал. Имейте в виду, что я получаю показания странного потока хронитона с места открытия".

Роберт вытащил фляжку и начал высыпать круг песка, убедившись, что он включает в себя и место устья червоточины, как описано Сплетницей, и само устройство. Из фляги вышло гораздо больше песка, чем можно было ожидать, судя по ее внешнему размеру, но волшебники применяли к вещам чары расширенного пространства задолго до того, как Семья впервые прибыла в Броктон-Бей. Как только круг не разорвался, он заменил фляжку на несколько цветных восковых палочек (они НЕ были мелками, несмотря на то, что подразумевала его жена) и начал чертить руны. Руны были комбинацией разных языков — последовательность не имела большого значения для этой цели. Он позаботился о том, чтобы руны, связанные со временем, были написаны египетскими иероглифами, поскольку это допускало большую сложность, что, как это ни парадоксально, делало ритуал более безопасным.

Как только сцена для ритуала была подготовлена, он сел внутри круга и начал петь на шумерском языке. Этот язык имел репутацию связанного с темными ритуалами, но он всегда считал это преувеличением. На самом деле, это просто упростило манипулирование некоторыми видами энергии, включая энергию души. Для него это было все равно, что сказать, что сверхпроводники — это зло, потому что они могут направить больший ток, чтобы убить вас электрическим током, если вы схватитесь за них. С помощью этого ритуала он пытался проследить за душой через межпространственный сдвиг. Было бы легче, если бы душа была родной. К счастью для местных жителей, у Семьи были действительно хорошие записи о душе Тейлор Хеберта. Роберт предположил, что это произошло потому, что версия девушки была частью первоначальной команды Дураков .

Бобби опытным взглядом наблюдала, как ее муж занимается магией. Если бы вы спросили ее, когда она впервые приехала в Синею, думает ли она, что магия когда-нибудь станет мирской, она ответила бы отрицательно. Однако это было до того, как она встретила и вышла замуж за волшебника. Она знала, что магия может быть опасна, но она также знала, что антиматерия, сингулярности и гиперпространство могут быть столь же опасны. Супруги оба были профессионалами в своих областях, оба достаточно хорошо знали и могли снизить риски, присущие их работе. Она немного забеспокоилась, когда ритм его пения, казалось, изменился, ускоряясь и замедляясь необычным образом. Ее взгляд метнулся к свече, которую он зажег. Казалось, он мерцал в темпе его речи. На это было очень странно смотреть, но не самое странное, что она видела.

Мысленно Роберт наблюдал, как Скиттер бросили в эпицентр зомби-апокалипсиса. У него возникло ощущение, что она в настоящее время находится в безопасном месте, но в видениях, которые он получил, она, казалось, быстро продвигалась вперед. Он вышел из транса и сообщил жене о результатах.

"Похоже, что в целевом измерении скорость течения времени сильно различается", — рассеянно сказала Бобби. Она явно прорабатывала разветвления. "Будет сложно выбрать конкретное время, хотя похоже, что Скиттер повезло, и она встретила кого-то, кто может ей помочь".

"Нам тоже нужно пойти и захватить биоскульптор", — прокомментировал ее муж. "Мы хотим быть уверены, что не принесем с собой чуму зомби". Это заставит многих людей жаловаться, и они, вероятно, никогда не услышат, чем это кончится.

— Что это были за зомби? она спросила.

Он обдумывал увиденное. "Больше "Ночи живых мертвецов" , чем "28 дней спустя" . Я бы не сказал, что получил полный отчет, так что отнеситесь к этому с долей скептицизма. Это также может быть Resident Evil.Другими словами, медленные зомби, но безопаснее всего было ожидать совершенно случайной опасной чуши. Учитывая то, что они знали о том, как работает мультивселенная, использование аналогий с произведениями художественной литературы часто было удивительно полезным, хотя иногда и вводило в заблуждение

. остатки ритуала с небольшим количеством магии, и они вдвоем вышли к Дэнни и Неформалам. У первого был вполне понятный встревоженный вид, и он нервно ходил взад-вперед, хотя ни один из них не выглядел счастливым. "Хорошая новость в том, что мы" Мы убедились, что ваша дочь жива и находится в безопасном месте. Мы также знаем, в каком измерении она находится, — объяснила Бобби ожидающей группе.

"Какие плохие новости?" — спросила Сплетница, явно ожидая чего-то, но не имея достаточно информации, чтобы интуитивно понять, что это было.

— Неплохо, — уклончиво ответил Роберт, — настолько же сложно, насколько и немного сложно. Скорость времени, кажется, течет в той вселенной с переменной скоростью по сравнению с этой, хотя в целом кажется, что она течет быстрее, чем то, что мы видели до сих пор. .Это означает, что мы не можем просто заскочить и схватить ее в тот момент, когда она прибыла с какой-либо степенью уверенности. Хотя до сих пор она, кажется, справлялась хорошо. Другая сложность заключается в том, что она находится в мире зомби-апокалипсиса. принять некоторые меры предосторожности, чтобы убедиться, что мы не привезем с собой ничего противного. Я не думаю, что вы, ребята, хотите иметь дело с плащами зомби".

Судя по выражению лица Сплетницы, было ясно, что эта мысль привела ее в ужас. Однако Дэнни, казалось, немного расслабился."Просто доставьте ее домой в целости и сохранности, пожалуйста", — попросил он пару.

"Конечно," согласилась Бобби. "Нам просто нужно найти биоскульптора, чтобы справиться с ходячими мертвецами. Если повезет, они могут даже полностью решить проблему зомби в этом мире. Они довольно способны на такие вещи".

"Нам пора идти", — добавил Роберт. Взаимно кивнув, Бобби активировала их луч, и они оба исчезли во вспышке света.

Неформалы постояли несколько мгновений, каждый из них размышлял о том, что открыла эта пара. Убер заговорил первым."Правильно ли, что я немного завидую тому, что она увидела настоящий зомби-апокалипсис?"

Сплетница шагнула к своему парню и довольно сильно ударила его по затылку.

— Спасибо, — сказал Дэнни, закатив глаза.

Глава 5: Помощь.

Роберт и Бобби посмотрели на землю под собой, каждый из них скривился. "Это немного беспорядок," прокомментировал Бобби.Планета была такой же знакомой структурой континентов, но были большие полосы, которые казались коричневыми и мертвыми... и части континентов буквально светились болезненно-зеленым цветом, хотя это было видно только на ночной стороне планеты.Некоторые районы были настолько радиоактивны, что ионизировали атмосферу.

Роберт сказал удивленным тоном: "Заклинание показало, что она все еще жива, но я не уверен, как она выжила в этом беспорядке".

"Можете ли вы использовать его еще раз, чтобы точно определить ее местоположение?" — спросила его жена.

Маг Совета покачал головой. "Это заклинание было в значительной степени общим заклинанием обнаружения. У меня есть заклинания слежения, которые могут привести нас к Хеберту, но мы должны быть на земле. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы наш биоскульптор был здесь, прежде чем мы попытаемся приземлиться".

Бобби полностью с этим согласилась. "Янте сказала, что посылает кого-то. Она не может прийти сама. Они как раз планируют ответ Семьи Баалу".

"Учитывая временную изменчивость этой реальности по сравнению с нашей собственной... и я действительно хочу провести некоторое исследование, чтобы понять, почему это происходит... кому бы то ни было, может потребоваться некоторое время, чтобы добраться сюда", — сказал Роберт.

Его жена начала печатать на терминале. "Я собираюсь отправить стелс-зонд туда, где был бы Броктон-Бей, если бы он существовал на этой версии Земли". Консоль издала тихий звуковой сигнал, когда зонд был запущен. Бобби ввела еще одну команду, и на экране начала воспроизводиться информация с зонда в реальном времени.

У зондов-невидимок было множество применений, но их приоритетным поведением было оставаться незамеченными. Это означало, что они были достаточно аэродинамическими, чтобы проходить через атмосферу планеты, не оставляя горящего следа или видимой турбулентности, хотя это означало, что им требовалось время, чтобы добраться туда, куда они направлялись, по сравнению с другими орбитальными каплями. Хотя их можно было телепортировать на место, большинство технических средств для этого было довольно легко обнаружить даже визуально, а магическую телепортацию, как правило, было еще легче увидеть, если наблюдатель обладал какими-либо магическими способностями. Семейная телепортация, по-видимому, была другой. Однажды это всплыло во время обсуждения, и Бобби сказали, что технически это не телепортация, но ей не удалось получить более удовлетворительного объяснения того, что Сауриал и ее братья и сестры делали помимо "математики".

Изображения, отображаемые зондом, были мрачными. В нескольких точках зонд пролетел над воронками, которые явно были местом ядерных взрывов. Они были окружены ожидаемой разрухой. Дальше, однако, любые признаки человеческой цивилизации, как правило, были омрачены постапокалиптическими признаками — явно неконтролируемыми пожарами, обветшавшими зданиями, брошенными транспортными средствами и отсутствием нормальной человеческой деятельности. Зонд начал замедляться, когда достиг Броктон-Бей. Было ясно, что местность довольно сельская. Как и на многих альтернативных Землях, здесь не было города.Вдоль шоссе штата было несколько зданий, и Бобби взяла на себя ручное управление зондом и пододвинула его поближе, чтобы взглянуть. Это позволило им впервые хорошенько рассмотреть настоящего зомби. Это была молодая женщина, и немного странно, казалось, была одета в сексуализированную версию униформы медсестры 1950-х годов, включая маленькую шапочку с красным крестом, прикрепленную к ее волосам. Униформа была разорвана и покрыта чем-то вроде засохшей крови, а мертвая плоть женщины на свету приобрела слегка зеленоватый оттенок. Она бродила вокруг в, казалось бы, случайном порядке.

Причина униформы стала ясна, когда Бобби повернула зонд, чтобы показать здание, которое она кружила. Вывеска гордо (и ошибочно) провозглашала наличие живых девушек. Это место называлось "Ловушка-ловушка", что заставило Бобби закатить глаза, хотя ее муж фыркнул. Она провела зонд через разбитое окно, стараясь не зацепить устройство рваными плотными шторами. Внутри, среди рядов кабин и столов, они увидели еще несколько зомби — мужчину в деловом костюме, еще одну грудастую девушку, одетую только в стринги, и отвратительно толстого туриста в истлевших остатках гавайской рубашки. . Однако они не двигались. Они казались бездействующими, хотя очевидно, что в какой-то момент они были оживлены, учитывая физические повреждения их тел и пятна крови. "Кто, черт возьми, пойдет в стриптиз-клуб посреди апокалипсиса?" — спросила Бобби. Ее муж только пожал плечами, что, вероятно, было мудро.

Помимо клуба, в этой небольшой полосе зданий была заправочная станция и что-то вроде склада для местных общественных работ.Не было никаких признаков недавнего проживания или деятельности людей, хотя было ясно, что кто-то разграбил магазин на заправочной станции. Однако слои пыли указывали на то, что это произошло довольно давно. "Я не думаю, что Скиттер проходил здесь близко", — заключила Бобби.

"Мы могли бы послать еще несколько зондов и заставить их сканировать квантовую сигнатуру Хеберта", — предложил Роберт.

Бобби нахмурился. "Мы могли бы, но радиус действия будет довольно низким, особенно учитывая радиацию и помехи от земли. Кроме того, мы не знаем, как долго она находится здесь. Если она ела местную еду, это в конечном итоге начнет маскировать ее подпись поскольку ее тело поглощает местные питательные вещества".

— У нас есть идея получше? он спросил.

Нехотя покачала головой. "Не совсем. Нам придется подождать, пока не появится биоскульптор и не даст нам безопасную зону для посадки. А пока посмотрим, повезет ли нам. Мы постараемся сначала сосредоточиться на областях, которые в некоторой степени пригодны для жизни. " Она начала настраивать нужные параметры поиска, когда Роберт взял на себя уже развернутый зонд и направился по близлежащему шоссе.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

В одном из этих несколько обитаемых регионов Тейлор смотрел на место их встречи с герцогом. Это был двухэтажный бар под названием "Медвежья берлога". Она предположила, что это гей-бар, но оказалось, что это был бар для деревенщин с уловкой.Любой, кто провел некоторое время в клетке с живым медведем, получил бесплатную выпивку. На самом деле она не думала, что кто-то, кто готов это сделать, был очень умным, но неважно. Она посмотрела на Боба и Полковника и спросила: "Что случилось с медведями, когда все развалилось?"

"Они повернулись," ответил полковник с фырканьем. "Животные были заперты в клетках, и ели только бывшие посетители, ставшие зомби. По крайней мере, это не пускало в здание падальщиков. Никто не хотел заходить на случай, если они высвободятся из клеток. почему мы используем его как место встречи. Герцог пришлет пару парней с штурмовыми винтовками, чтобы убедиться, что это больше не опасно". Он оглядел окружающие здания. — Ты чувствуешь, где находятся его резервные люди?

Скиттер сосредоточила свое внимание на том, что говорил ей ее рой. Ей было гораздо легче чувствовать живых людей, чем ходячих мертвецов. "Он уже внутри с двумя другими мужчинами. Все они вооружены. У меня также есть восемь человек в машинах примерно в трех кварталах к востоку, и пара мужчин на крыше пожарной части вниз по улице. иметь оружие". Запах пороха и оружейного масла был явным признаком.

"Наверное, снайперское гнездо на пожарной станции", — прокомментировал Боб. — Думаешь, он что-то замышляет?

Полковник покачал головой. "Нет. Если бы он был, у него было бы больше, чем две полные машины поддержки. Снайперское гнездо, вероятно, также предназначено для наблюдения на случай, если произойдет что-то неожиданное, либо от нас, либо просто от местных опасностей. Это неплохая идея, но это означает посылать разведчиков в неубранные здания, что немного рискованно".Помимо опасности для разведчиков, любой настоящий бой внутри мог сделать очевидным, что у герцога были люди, размещенные внутри. Поскольку они понятия не имели о способностях Скиттер, они пытались сохранить снайперское гнездо в секрете, пока оно не понадобится.

— Что ж, нет смысла ждать здесь, — сказал Боб. При этом они втроем вышли из своего джипа и вошли в передние двери бара. Внутри было довольно темно, так как половина внутреннего освещения, казалось, была сломана. Вдоль части задней стены стояли большие варочные чаны, по которым было понятно, что это тоже пивоварня, что казалось немного нехарактерным для такого заведения.Герцог сидел за барной стойкой в ??окружении двух мужчин, которые явно были телохранителями в синих джинсах и рубашках на пуговицах, вооруженных причудливыми штурмовыми винтовками. Скиттер думала, что они используются вооруженными силами США, хотя идентификация огнестрельного оружия не была ее конек. Алек, вероятно, смог бы назвать ей номера моделей, основываясь на своем игровом опыте, хотя она бы и не спросила. Сам герцог был одет в красиво сшитый костюм и ковбойскую шляпу.Его лицо было обветренным и чисто выбритым, на щеках виднелись поблекшие шрамы от оспин. Тон его кожи и глаза явно были индейскими, а волосы он носил до плеч. Она могла видеть, что он по-прежнему в основном был черным как смоль, хотя было много примеси серого.