Стрендж и Козырь

На миг Мордо дернулся, отказываясь признавать поражение, но его жесткий и решительный взгляд столкнулся со взглядом Древнейшей и немец устало опустил плечи, протяжно выдохнул, сдаваясь. Ник в свою очередь облегченно вздохнул и развеял уже заготовленный десяток метательных мандал, только и ожидавших своей очереди, зависнув в воздухе.

-Хороший бой. Мордо, твои боевые навыки как всегда на высоте, а движения четко выверены и сфокусированы на правильном результате. Не мига сомнений. В них не хватает изящества, но твой стиль уже не изменить и пусть тебе будет сложно подстроить все под себя, думаю еще пара лет, и ты вырастешь достаточно, чтобы носить имя полноценного мастера, а не просто кандидата. — дала свою лестную оценку хозяйка Камар-Таджа, солидно покивав.

-Благодарю, Древняя. — смиренно поклонился Мордо, пусть его лицо и дернулось на миг при упоминании еще пары лет. Видимо это было не в первый раз, когда Древняя говорила ему так.

-Николас. Вы слишком полагаетесь на свою ловкость, которой вам не достает из-за ноги и пока слабой подготовки. Конечно вы стали лучше, но попытки переиграть всех и даже себя — успехом никогда не заканчивались. — тем временем пожурила второго участника женщина. — Уж поверьте, попытка надуть всех в одном раунде всегда может обернуться проигрышем всей партии.

-Звучит печально. Только не понимаю о чем это вы! — беззаботно оскалился Ник. — Или вы говорите про мое великолепное и изящное Превозмогание Могучего Противника?

-Понимаете. Еще как понимаете, пусть и продолжаете прибедняться. — лукаво и спокойно отреагировала на нелепую шутку Древняя. — Одно радует — вам лучше многих в Камар-Тадже даются дисциплины дальнего действия. Лезвия Гахарикса и Град Казагаля вышли на славу, даже лучше, чем у многих более опытных подмастерий и младших мастеров.

-Это был комплимент да? Все слышали, мне больше не надо тренироваться в общей массе! Я ухожу в тир и буду кидаться фаерболами в соломенные чучела или на чем вы там отрабатываете свои приемчики? — не желал успокаиваться Лукин.

-Мы отрабатываем их на специальных колоннах, на которые наложены заклинания восстановления, измерения и стойкости. К тому же все происходит в компании надсмотрщика, одного из мастеров, который будет следить за вашими успехами и неудачами, находясь рядом на случай если надо подсказать или помочь. Кстати о помощи, — тут же встрепенулась женщина, — я слышала, что в последнее время вы, Николай, очень интенсивно донимаете Вонг просьбами предоставить вам имена демонов, или хотя бы не самых сильных бесов или импов.

-Вонг — ябеда? — притворно ужаснулся Ник.

-У вас с вашей девушкой поразительно одинаковая реакция. Стефани так же...

-О! Так вы заметили, что у нас все начала налаживаться? Неужели людям уже кажется, что мы встречаемся!?АХ, это так смущает! А ведь мы только-только обсудили наши проблемы и наконец смогли побыть наедине! Но все было стерильно и по правилам целибата! Святая земля и все такое...

-Камар-Тадж не святая земля, Николай. — улыбнулась Древняя, спокойно принимая энергичные всплески ученика. — Это место получения знаний и силы.

-О, поверьте, я знаю. — отразил лукавую улыбку парень. — Но ведь развратничать в школе — тоже не хорошо, а?

-Но все же для чего вам имена демонов?

-Некрасиво менять тему так резко! К тому же так скакать с приятных воспоминаний о обнимашках со Стефанией на мрачную комнатку библиотеки мне не очень хочется! — притворно надулся Лукин. — Хотя ладно... Мне нужно понимание в демонологии. Я хочу заключить контракт с каким-то слабосилком, из которого можно будет легко вытянуть хотя бы общую информацию, а так же, чтобы понять, как это работает и ощущается. К тому же контракт пусть и со слабым, но демоном может пригодиться в загашнике моих фокусов. Может как шпион сгодится. А еще мне интересно посмотреть на демона.

-Понимаю. Таджар утверждает, что ваше понимание в искусстве начертания давно перешагнуло порог простого ученика. Он битый час рассказывал, как легко у вас получаются цепочки на санскрите и рунные вязи с пентаграммами, как и отпечатывание заученных формул энергией на поверхностях разных типов, и даже впервые за долгие годы на моей памяти уселся за составление учебных материалов с поразительным рвением. Но уже Я — не думаю, что вы пока готовы. Ваши успехи без сомнений впечатляют, но отвлекающие трюки и удары в спину обескураженного противника — это пока большее на что вы способны, если оппонент окажется хотя бы равен вам или чуть сильнее, или опытнее.

-А это значит?..

-Верно — это значит, что вы отдохнули и вам нужно повторить бой с Мордо. Приступайте.

-Ох, все болеть будет! Теперь я понимаю, от чего многие просто сбегают отсюда, получив лишь поверхностных пониманий! Сущий Мортал Комбат! Вот убегу я от сюда и Стеф с собой прихвачу!

-Если бы вы хотели или захотели убежать, то решение пришло бы вам в голову давно, как и мисс Стрендж. Но вы оба здесь, учитесь, постигаете тайны, внедряетесь в ранее неизвестный мир, жадно, словно губки, поглощая все что вам дается. У вас есть потенциал и согласно словам одного моего... знакомого, у вас есть свой путь.

-И какой он? Надеюсь мне не нужно мстить за свою настоящую семью, превозмогая и вспоминая лицо любимой в последний момент, или там спасать мир от суслико-пауков? Я боюсь мерзких, мохнатых лапок и рисовой водки с сырой рыбой!

-Кто знает, друг мой, у всех свой путь. Пусть ваш путь и был определен чуть лучше многих. Возможно все может измениться, как уже изменилось до того. Неожиданно.

-О, мы уже друзья!? — с какой-то удушливой радостью протянул Ник, поигрывая бровями в жесте "ну ты понимаешь же?".

-В некотором смысле. Но это не дает вам и шанса откосить от боя и последующей тренировки с мастером Таджаром. Мордо, будь любезен.

-Да, Учитель. — радостно оскалился немец в зеленой одежде, бросая Нику деревянный посох со сложной вязью, часть из которой Лукин смог прочесть сразу, как "пропуск силы мира" и "нанесение удара". — В этот раз будем биться с помощью артефактов. Нужно расширить твой кругозор и растормошить рефлексы. Это — Посох Трибунала (приписку "Живого" из фильма я убрал, тк.к. считаю этот артефакт — штамповкой и уж называть массовую хрень в честь целого Божества, будто это его личная вещица... как-то не).

-Ради всего что только возможно — можно я лучше посижу за исписанием целой комнаты для ритуала или отправлюсь в Негативную Зону!? Мичгарон ведь заждался, наверное, гостей!

-Я нападаю. — коротко бросил Мордо и посох в его руках резко вспыхнул рыжими прожилками и подобно хлысту или даже хвосту скорпиона, щелкая пронесся над головой Ника.

-Да ради Бога, дай хоть молитву прочту! И дайте инструкцию к этой штуке!

* * *

-Есть около десятка способов манипуляции реальностью. Маги используют энергию мира, накапливая ее в себе, пропуская в нужный момент через "внутренности" души и используя преображенную энергию уже для материализации. Все в итоге выливается в умение контролировать и направлять доступную мощь. Конечно, существуют способы увеличить объем доступной энергии — подключиться к другому измерению и тянуть оттуда, или как вариант заключить договор с каким-то богом, духом, или местом. В нашем случае мы заключаем что-то вроде договора с самим миром, в котором живем, чтобы тянуть из него силу. Пусть и больше чем стандартное умение восстановления сил у человека (да и скорее оно усиливает его, а не открывает свой канал), но все же небольшой ручеек, в сравнении с тем, что ты ощутишь, заключив сделку с демоном! Но стабильность считается куда лучшим вариантом, особенно перед лицом продажи души и возможностью что демон просто сдохнет в очередной из адских свар в самый не подходящий момент. К тому же в таком случае большая часть сил будет концентрироваться на темных искусствах, для которых нужны жертвы, демоны, проклятые артефакты и прочие вещи от которых Камар-Тадж защищает мир. Возможно, вполне возможно, что в другим мирах, альтернативных нашему, а они существуют, не только использование энергии, но и магическая школа может кардинально отличаться от нашей в силу некоторых отличий в сферах мира, ведь уже в нашем мире имеется около десятка известных.

Мастер Таджар увлеченно вещал очередную лекцию, степенно расхаживая по помещению и удивительно ловко перебирая мелкие четки пальцами обернутых в плотные перчатки рук. В этот раз старик решил выбрать вещь кричащего ярко-желтого цвета с черными пятнами-вкроплениями. Николай замер напротив, угрюмо и флегматично наблюдая за мерной ходьбой учителя и потягивая горячий чай с громким прихлебыванием. На глазу парня, выделяясь на бледной коже, словно единственный фонарь на всю ночную улицу, виднелся синюшний, опухший синяк и еще несколько мелких царапин, но уже раскиданных по всему лицу парня.

Вычленив момент, Ник вставил и свою реплику в монолог мастера:

-То есть мы как клептоманы-спасители. Героические воры?

-Именно. Только иногда приходится прибегнуть и к убийству, приписывая еще один пунктик в строку "геройства".

-Ну, страны не только на договорах строились. — беззаботно пожал плечами Ник, раскачиваясь на стуле. — Надо в некоторые моменты и кулаками помахать.

-Вот именно для таких моментов согласившиеся на продолжение обучения и постижения новых тайн ученики и тренируются. Так что мой ответ — Нет! Ты не можешь отказаться от тренировок боевых форм в любых их проявлениях. И Нет, я не собираюсь выписывать тебе никаких рекомендательных документов, не буду подписывать никаких справок о болезни, не буду уговаривать снизить нагрузку и не буду выбирать тебе дополнительное время на мои занятия. И нет, я темболее не стану урезать свои занятия. Все в свое время и по расписанию. К тому же — ты сам наложил на кровать заклинания усиленного сна и теперь спокойно можешь разменять десять часов сна на все пять.

-Так вы же меня и заставили это сделать, мастер!

-Да говорил. А ты как хороший ученик выполнил мое задание и получил заслуженную награду.

-Книжка! И еще задание, но в этот раз с требованием нанести магическую вязь на артефакт, в качестве дублирующего конструкта?! Да это же чуть ли не хуже наказания с рисованием магических кругов раз за разом в течении суток для пополнения запаса переносных барьеров!

-Не дерзи, Николас. Ты справился с работой раньше, так что я решил заодно обучить тебя кое-чему новенькому, чтобы твой мозг не расслаблялся, не отвлекался на всякую ерунду и был забит только полезным. — прошагав еще один круг мимо парня, Таджар подошел к столу и неспешно налил себе чая. — Но вернемся к разговорам о магии. У тебя есть вопрос?

-Ну один разве что... Получается магия — это просто энергия, раскиданная вокруг, верно и представляет собой что-то на вроде электричества? Ну вот просто мы становимся проводниками для этой энергии?

-Почти. Видишь ли — магия это не совсем обычная энергия, это энергия другого плана, отличная от всех известных людям. Ее можно лишь отдаленно сравнить с солнечной энергией. Но все же это далеко от истины, ведь помимо материи, энергии есть еще и дух и тому доказательство астральная форма, представляющая собой скомпанованный и стабильный вид духа. — отпив чая, старик вперил в сохранявшее дурашливое выражение лицо Ника и громко для показухи вздохнув, продолжил. — Вся духовная сила мира хранится в отдельном слое — Эфире. Конечно все звучит так будто это что-то вроде тропосферы или озонового слоя, этакой прослойки, к которой маги подключаются путем медитаций и тянут силу, но магия живет в этом мире, она есть крупица и гора, есть начало и конец, есть воплощение и мысль. Все разом и ничто.

-Другими словами — без нужных инструментов она есть просто энергия? — задумчиво протянул Ник. — А маги, артефакты и некоторые другие существа — это ее проводники?

-Верно. Хотя многие приписывают ей еще и разумность из-за некоторых... последствий от особо сильных заклинаний, но я считая, что все дело в адаптации, неправильном переводе или в том, что народ у которого было заимствовано заклинание — отличался от нынешнего. К примеру, есть один мощный удар из атлантской магической школы, дошедшей до нас урывками, его желательно использовать с поддержкой артефактов, но даже так последствий не избежать — глаза начнут сильно кровоточить и это самое малое, в особо тяжких случаях они взрываются, а на мозг опускается мешающая думать пелена. Конечно за кровавой ценой последует и немыслимая мощь — добрые два трехэтажных дома можно будет разнести в одно мгновенье.

-И много таких вот... опасных штук?

-Множество. Со временем даже простейшее заклинание может изменить что-то в тебе, а магия проникая в тело раз за разом усиливает определенные выделяющиеся черты, словно стремясь перевести тебя в крайность. Ну, стремилась бы если бы была разумной, а так это скорее что-то народе... — на секунду Таджар задумался, ловко вертя пальцами чашку. — Да, думаю подойдет! Это как вода хлынувшая в открывшиеся щели дамбы за которой лишь еле мокрая от дождя земля, понимаешь?

-Ну что-то вроде...

-Маг огня станет куда более вспыльчивым, аэромант будет ветряным, а телепортер пожелает свободы, чтобы она для него не значила. Это самое базовое. Но магия способна изменить и многое другое. В странствиях маг может приобрести необычные предпочтения в еде, может пропасть вкус любимого блюда, а яблоки станут на кус тряпкой, в то время как вкус моллюска из четвертого измерения будет радовать рецепторы. Тело может внезапно обрести на порядок повышенную температуру, волосы могут побелеть или порозоветь, а вместо зубов могут вырасти акульи клыки. Множество вариантов для каждого из множества типов магии или случайностей.

Говоря это, мастер Таджар медленно закатывал рукава длинной рясы, оголяя испещренные шрамами и черными пятнами, окруженными татуировками предплечья, пока не остались лишь одни перчатки кричащей расцветки, к которым он тут же и приступил. Кожа легко и плавно покинула запястья, являя глазам удивленного Ника несколько нелепых тощих, но по-своему изящных, пятифаланговых пальцев, оканчивавшихся аккуратными коготками разных размеров и толщины с формой, словно их подстригал какой-то нелепый перфекционист или мастер-стилист с извращенным чувством вкуса, но отменным умением.

-У всего есть цена ученик. И пусть порой это цена до смешного нелепая. Это случай и тебе стоит это понять и принять. Просто так все работает. Это случилось во время одного из ритуалов, что я проводил для своих исследований, желая узнать больше. Я узнал все что хотел и даже в разы больше, получи то о чем многие в этом местечке даже не помышляют, но от расплата пришла в виде всего одной ошибки в ритуале и слишком большая отдача изменила мое тело. Возможно магия решила, что мои пальцы недостаточно ловкие и вот результат. — старик несколько раз согнул пальцы под немыслимыми углами, влево-вправо и назад, чуть ли не загибая их в спираль. — Это частный случай, как и многие другие, ведь куда чаще ты понесешь наказание за слишком большую силу сразу, испытав боль или унижение, а может откат настигнет тебя ночью и перенесет в худший кошмар, или скрутит пальцы и конечности параличем и подожжет маленькой искрой огненной магии простыни на которых ты спал.