Туман

Гномы недоверчиво посмотрели на меня, с трудом веря услышанному. Я давно обратила внимание, что у Мора ногти тоже темные, почти черные. Протянула гномам в доказательство свои темно-бордовые ногти, которые в темноте ничем не отличались от темноэльфийских.

— Вот, видите. Даже ногти местами облазят!

— Ооо, — они удивленно охнули и, кажется, поверили.

— Вот, — один из гномов протянул мне маленькую баночку темного цвета. — Намажь этим раны эльфа. Останавливает кровь.

— Огромное спасибо!

Я протянула руку за баночкой, но мелкий проворно отдернул её назад.

— Будешь мне должна, — серьезно произнес он.

— Но у меня ничего нет, — возмутилась я.

Те деньги, что остались, я ни за что не покажу — а вдруг они кровожадные гномы? Заберут всё, а нас с Мором выкинут за борт.

— Кое-что есть!

Он широко улыбнулся и ткнул пальцем на свою щеку.

— Подари гному поцелуй, и гном подарит тебе лечебную мазь.

Он произнес это таким тоном, будто заключал сделку всей своей жизни. Это развеселило меня, и я не могла не поддаться обаянию мелкого авантюриста. Наклонилась над ним и звонко чмокнула в пухленькую щечку. Проезжавший рядом гном на пони громко рассмеялся и крикнул остальным:

— Смотрите, Баврок себе невесту нашел!

— Так не честно, — возмутился еще один молодой, Маркеш. — У меня тоже есть лечебная мазь. Мне тоже полагается поцелуй.

— Но я первый предложил, — возмутился мой "жених". — А значит, все честно.

— А вот и нет!

Я с улыбкой на губах слушала их спор, расстегивая ремешки нагрудника Мора. На секунду прикрыла глаза, чтобы проверить силу, но она все еще не появилась. Наверно, я сильно вымоталась. Очень надеюсь, что она скоро вернется, она же не может пропасть совсем?

— Нет, ты не прав, ты всегда споришь со мной, а ведь я старше!

— Это ты не прав, младшим надо уступать...

— Эй! — перебила я спор гномов. — А вы могли бы подсветить мне?

— Я сейчас! — радостно произнес Баврок.

— Нет, я! — опередил его Маркеш, доставая из кармана странное приспособление. Что-то похоже на длинную сосульку.

— Смотри, мой путевой кристалл горит зеленым. Ты такого еще не видела. Новинка!

Он нажал какой-то рычажок, и сосулька засветилась очень тусклым зеленоватым светом.

— Подумаешь! А мой светит синим, намного приятнее глазам, особенно ночью, — он тоже включил свой кристалл, и уже стало лучше.

— Спасибо, мальчики, — поблагодарила обоих, по очереди чмокнув в щеки.

— Неее, за кристалл поцелуй в губы! — хитро сказал гном.

— Эх, Маркеш, — насмешливо произнес гном на пони. — Сколько раз тебя учить? Нельзя торговаться с женщинами! А то без тапок останешься, последнее заберут!

— Слушай, что тебе говорят старшие, Маркеш, — поддержала я и открыла крышечку мази. На крышке оказалась кисточка, и я старалась как можно обильнее намазать глубокую рану под ребрами. Он потерял много крови, бедняга. Перевернув его на живот, думала, на спине должно остаться решето от стрел, но были лишь мелкие царапины, которые я усердно обработала. А этот кожаный нагрудник стрелы не берут, уже хорошо. Не знаю, насколько эта мазь действенна, но должна помочь ему продержаться до Подземного царства.

— Кстати, а долго нам еще ехать? — бросила через плечо неугомонным коротышкам.

— Всю ночь, до рассвета.

— Тебе лучше отдохнуть, — обеспокоено произнес гном. — Я посторожу твой сон.

— А почему это ты? Я тоже буду сторожить.

— Нет, только я...

Я лишь покачала головой и прилегла возле Мора. Пожалуй, стоит поспать, может, наберусь магических сил.

Часть 3. Подземное королевство.

— Аринаэль! — над ухом послышалось шептание больше похожее на шипение. — Рина, проснись.

Я разлепила сонные глаза и удивилась, увидев над собой Морнемира.

— Ох, хвала Виктусу, ты жива! С тобой все в порядке?

— Да, — просияла я. — А ты как?

— Все хорошо, благодаря тебе, мое сокровище.

Он произнес это так ласково, что я невольно улыбнулась еще больше. Был почти рассвет, я лежала на медленно ползущей повозке, рядом слышался громкий храп гномов, а Морнемир, опираясь на локоть, нависал над моим лицом. На секунду его взгляд опустился на мои губы, и я замерла в предвкушении. Неужели он сейчас поцелует меня? Но он вздрогнул, будто очнулся, и вновь посмотрел в глаза.

— Как мы оказались у гномов? — прошептал он.

— Я очнулась в лесу возле Кари, ты лежал рядом без сознания, а у меня... — я опасливо покосилась на гномов и, убедившись, что они крепко спят, шепотом продолжила. — У меня пропали силы, я не могла тебя исцелить. Гномы проезжали мимо, и мне пришлось попросить их помощи. Они везут нас в Подземное царство!

Я думала, эта новость должна порадовать его, но он вмиг переменился в лице, испуганно глядя на меня.

— Нет, нет. Нам нужно срочно вернуться. Те эльфы, они забрали мою вещь, я должен был обыскать их.

— Мор, когда я очнулась, их уже не было, — попыталась объяснить я. — Ты истекал кровью, умирал. Я должна была хоть что-то сделать. Ты же сам говорил, что в Подземном есть целители.

Он обреченно вздохнул, недовольно покачал головой.

— Я же говорил тебе не выходить.

— Но они нападали со спины, — начала оправдываться я.

— У меня все было под контролем, я бы справился.

— Прошлый раз не справился, — упрямо продолжала я.

— Они напали неожиданно, а в этот раз я был готов, ты просто должна была оставаться на месте.

Он тяжело вздохнул, а потом словно прозрел и удивленно посмотрел на меня.

— Ты сказала, что очнулась в лесу?

— Да. Это ты перенес нас?

Он отрицательно покачал головой.

— Что последнее ты помнишь?

— Не уверена, но там кто-то был. Черная фигура.

Затем пришло понимание.

— Это он! Тот самый таинственный незнакомец в черной накидке, что был в переулке.

Эльф задумался.

— Нужно быть внимательнее, возможно, кто-то идет по нашему следу. И где теперь мне искать часы? — вымученно прошептал он, откидываясь на спину.

— Они так сильно нужны тебе?

— Очень, Рина. От этого зависит судьба не одного человека.

Я тоже задумалась и уставилась в розоватое небо. Светлеет, утро почти наступило.

— Слушай! — просияла я, нависая над ним. — А может, есть какой-то маг, который смог бы указать местонахождение вещи на карте? Ну, или какой-то амулет?

— Хмм... А это идея. Я знаю одного гнома, он друг семьи. Он сможет помочь.

— Вот видишь, — обрадовалась я. — Не бывает безвыходных ситуаций!

— Надеюсь, что так и есть. Твои силы вернулись к тебе?

Я прикрыла веки и сосредоточилась. Очень слабенькое тепло тлело внутри. Она есть, но её так мало, что наверно даже не хватит царапину залечить.

— Совсем немного.

— Ничего, тебе надо время восстановиться, — успокоил меня Мор. — В тебе есть боевая магия, которая обычно появляется только у самых сильных магов. Очень странно, что она проснулась в тебе так быстро.

— Я просто очень разозлилась, — призналась я.

— Ты же не показывала гномам своего лица? — настороженно спросил темный.

— Не-а. Но я сказала, что мы брат и сестра!

Он широко улыбнулся и поднял брови в удивлении.

— И они поверили?

— А то! — кивнула я.

Повозка резко остановилась, и Мор быстро поднялся с места.

— Закрой плотно капюшон, — отдал команду он.

Я только сейчас вспомнила про Пафу, её не было со мной. Но присмотревшись, заметила, что она тихо выглядывает из-под накидки Мора. Я приветливо улыбнулась малышке, и она радостно клацнула.

— Бррр, приехали, — послышался усталый голос самого главного гнома.

Осмотрелась по сторонам и увидела, что местность сильно изменилась. Впереди, словно стена, красовались величественные горы.

— Это вход в Подземное царство, — предвкушающе произнес Мор.

Гном слез со своего пони, подошел к самой горе и всунул руку в небольшое отверстие. Справа от него голубым свечением загорелась арка. Но ведь еще секунду назад там ничего не было.

— Одиннадцать гномов возвращаются домой, — произнес он. — И двое чужестранцев проезжают мимо.

Арка загорелась ярче, и скала стала редеть прямо на глазах. А гном повернулся ко всем нам и кивнул второму, видимо, своему брату. Тот подал сигнал пони, и она подошла прямо к арке.

— Варнакеш Акрийский, — деловито произнес гном.

Я не поверила собственным глазам, когда под светящейся аркой гора полностью растворилась, и образовался проход.

— Вот это да! — восторженно прошептала я, когда гном скрылся в широком туннеле. Но стоило ему зайти внутрь, как скала вновь затвердела.

Подошел следующий гном и громко проговорил свое имя:

— Маарлок Бронедорский.

И вновь открылся проход.

— Это их система безопасности, — шепотом пояснил Мор. — Пройти могут только гномы, живущие внутри горы, а так же странники, если они пришли вместе с другими гномами.

— То есть самому пройти нельзя? — удивилась я.

— Не-а!

— А как же ты собирался?

— Я же говорил, у меня здесь есть друг. Он должен был встретить меня вчера у главных ворот в полночь, но из-за непредвиденных обстоятельств я не пришел.

Знаю я, что это за обстоятельства. Чуть не погиб. Дважды.

Когда все гномы на пони проехали внутрь, настала наша очередь.

— Маркеш, Баврок, просыпайтесь, лентяи, — закричал главный гном. — Никогда вас больше с собой не возьму.

— Что? — подорвавшись с места, вскрикнул гномик.

— Что? — вторил ему другой. — Уже приехали?

— Ага! Говори свое имя!

— А почему я первый? Давай ты.

— Нет, ты!

Кошмар, ну и детки! Они просто неугомонные.

— А ну хватит дурака валять, — прорычал главный.

— Маркеш Акрийский, — быстро ответил один.

— Баврок Акрийский, — устало произнес второй.

Они оба посмотрели на нас, и мы с Мором переглянулись.

— Ах, да, — очнулся мой "братец". — Морнемир Черный Алмаз, эльф темный.

Настала моя очередь, и я просто придумала на ходу себе имя.

— Аринаэль Изумрудный Свет, эльфийка темная.

В тот же миг арка засветилась ярко красным, и главный гном недовольно посмотрел на меня.

— Ты врешь. Говори правду, или больше никогда не сможешь зайти в Подземное царство.

Я вздрогнула и испуганно глянула на эльфа. Он поджал губы, размышляя, что же делать дальше. Я же не могу просто взять и сказать, что я -иномирянка? Может, дело в выдуманном имени? Или все-таки в принадлежности к виду? Я не темная эльфийка, но тогда кто?

— Аринаэль Изумрудный Свет, целительница, — выдала я, пока Морнемир думал.

Свет вмиг стал голубым, а затем становился все ярче и ярче, пока вовсе не стал белым.

Гномы восторженно ахнули и посмотрели на меня.

— Подземное царство с радостью приветствует тебя и приглашает остаться у нас жить, — торжественно произнес главный гном и даже слегка поклонился. — Целители у нас очень ценятся.

Мор самодовольно хмыкнул на его слова.

— А где они не ценятся?

— Так ты не эльфийка? — надув губы спросил Маркеш.

— Нет, простите. Я не могла сказать правду.

— И правильно, — вмешался в разговор старший гном. — Особенно на территории светлых об этом лучше умалчивать. Так что, вас вести к другому целителю?

Я повернулась к Морнемиру, ожидая решения.

— Нет, — ответил он. — Проводите нас к Наугладуру Ори.

— К первому советнику короля? — удивленно спросил гном.

Но увидев серьезное выражение лица темного эльфа, участливо кивнул и встал перед аркой.

— Тили Акрийский.

Арка снова засветилась голубым, и гном кивнул Бавроку. Тот натянул поводья пони, и мы неспешно прошли внутрь. Кари шла сразу за нами, преданными глазами следя за каждым движением своего хозяина. Вот это любовь!

Когда минули проход, я могла лишь крутить головой в разные стороны и разглядывать местность с открытым ртом. Такой невероятной красоты я не видела ни в одном фильме. Казалось, вся гора опустошена изнутри, а вдоль стен тянется винтовой подъем, уходящий в самую вершину. Сами стены переливались разнообразными оттенками желтого. Повсюду были вставлены кристаллы на подобие тех, что были у гномов.

— Это Золотой зал, — гордо произнес гном Тили. — Все торжества и церемонии проводятся здесь.

— Это невероятно! — восхитилась я.

— Да! — довольно поддержал гном. — Здесь умещаются все гномы Подземного царства.

Помещение было действительно огромным. Я с трудом видела дальний конец горы. Да, у этих гномов точно гигантомания. Весь зал поддерживался сотнями арок, каждая из которых была не меньше пятидесяти метров в длину.

— А где же вы все живете? — удивилась я.

— Ниже, — хитро улыбнулся гном. — Скоро сама увидишь. Маркеш, Баврок, идите домой и отвезите Ро, он сильно устал.

Он передал своего пони Маркешу и повернулся к нам.

— А вы следуйте за мной, — обратился он и свернул направо.

— Пока, Аринаэль, — улыбнулся мне маленький гном.

— Пока, Аринаэль, — вторил ему брат.

— До свидания Маркеш и Баврок, — ласково ответила я им. — Надеюсь, ещё увидимся.

Мор сжал мою руку и повел за эльфом.

— Идем, надо спешить. И хватит поднимать голову, капюшон спадет, — ворчливо произнес он.

— Я смотрю, ты серьезно вжился в роль старшего брата, — поддразнила я темного.

Он сдержано улыбнулся и ступил за гномом в большую квадратную нишу в стене. Лунма последовала сразу за ним.

— Давай, Рина, — Мор протянул мне руку и кивнул.

Только я ступила следом, как пол ниши стал быстро спускаться вниз. Да это же подъемник! Ну, надо же, и как он у них тут работает?

Мы спустились вниз по горной шахте, и перед нами открылся величественный вид на Подземное царство. Его название полностью соответствовало действительности. Понятия не имею, какая здесь глубина, наверно, не меньше нескольких сотен метров. А уж длину и вовсе представить трудно. Подземные территории уходили далеко вглубь, и не было видно им конца. Я с широко распахнутыми глазами смотрела на неисчислимое количество арок, улиц и маленьких домиков. Всё подсвечивалось множеством разноцветных кристаллов, казалось, я смотрю на панораму ночного современного города, только в миниатюре.

— Ух ты! — только и смогла произнести я.

— Это Лизвар, — гордо произнес гном. — Верхний город.

— А что, есть еще и нижний? — с большим интересом спросила я.

Гном самодовольно хмыкнул и кивнул.

— В Подземном царстве семь городов, каждый находится ниже предыдущего. И уже строится восьмой, потому что численность гномов растет с каждым годом. В Лизваре живет королевская семья и знать. Здесь также останавливаются странники, и обитают маги и целители. Лавки, ярмарки, развлечения и прочие услуги тоже здесь.

— А вы здесь живете? — вежливо поинтересовалась я.

— Нет, — улыбнулся гном. — Мы с семьей живем в Вурдейле, это третий по счету город. Сейчас проведу вас к советнику и пойду домой.

Морнемир переводил взгляд то на меня, то на гнома.

— Ну что, вы отведете нас к советнику?

— Именно это он и сказал, — прошептала я ему.

— Я не понимаю, — прошептал он мне в ответ. — Ты говоришь с ним на гномьем.