Хроники Мародерши

Вот так, буднично и просто Мародерша уничтожила Марион, одну из основательниц ордена Магичек, сошедшую с ума давным-давно (следует заметить, что Мародерша изначально готовилась к этой схватке и только поэтому сумела провернуть все так быстро, понимая, что у нее будет только одна попытка и только один удар). Сила сумасшедшей превосходила понимание обычных героев, и нелепая прихоть Марион, тайно внушенная ей Ваалом, привела орден Магичек на грань уничтожения. Только теперь, в эту секунду, пока прах Марион еще оседал на землю, герои освободительного войска осознали, что их предводительница не привыкла бросать слов на ветер. Только теперь они поверили ей до конца и по — настоящему приготовились к битве.

Битве за возрождение героев в Мире, которая, как все понимали, растянется не на одно десятилетие.

Внизу, у подножия завала, Мародерша договорила заклятье и пошатнулась. Тело не слушалось ее, в ушах стоял звон и перед глазами все плыло. Подбежали несколько Убийц, ухватили за руки, но Мародерша вырвалась и прохрипела.

— Пошли! Все на штурм завала!

— Во славу Мародерши! — отозвались герои и ринулись вперед.

Схватка была не то что жаркой, раскаленной, как жерло вулкана! Завал несколько раз переходил из рук в лапы и обратно. Внизу уже громоздился новый вал из тел, когда Мародерша ощутила готовность к магической битве. Она бросила саблю, которой рубилась последние полчаса, и заорала.

— Рррразооооойдииись!!

Через несколько минут остатки тварей бежали с завала, проклиная все на свете. Следует отметить, что эти жалкие остатки по численности превосходили начальное количество героев, и у них (тварей) был приказ: ни шагу назад! Правда, предполагалось, что в тыл героям зайдут доблестные сотни клана Смерти, но люди — наемники, укрывшись за телегами, стояли насмерть, и никого не пропустили, потеряв шестерых из каждого десятка. Путь в страну Варваров оказался открыт.

Мародерша, небрежно дунув, разметала камни в стороны, часть направив в сторону. Туда, где покоились тела погибших в этой первой схватке. Возникшая каменная гробница поражала взгляд своими размерами и ощущением грубого изящества.

— Вперед, — скомандовала Мародерша. — Порядок прежний.

Вечером Мародерша собрала в шатре свой штаб. Присутствовали, кроме Магички, три сотницы героев и два полковника от людей, а именно: две сестры-Убийцы, Аська и Яська, Амазонка Рэйчел, и Вильгельм с Бараком. Двух последних произвела в полковники Мародерша, дав каждому под начало по две с половиной тысячи наемников.

— Потери? — кратко спросила Мародерша и сама же ответила. — Три тысячи людей погибло, включая практически всех разведчиков. Убито два десятка Паладинов и Амазонок, и 32 Убийцы. Из героев, таким образом, не пострадали только Магички.

— Которые просто не лезли в драку! — сердито отозвалась Рэйчел. — Мои Амазонки тоже бы выжили, если бы спрятались под телеги и сидели там, не высовывая луков.

— Никто не умаляет достоинств твоих Амазонок, — прервала ее Мародерша. — Только благодаря ним нас не расстреляли сверху, как куропаток! Вильгельм, Барак, как настроения среди людей?

— Слегка подавленное, — подумав, ответил Вильгельм. — Огромные потери и все такое, но с другой стороны, каждый из них знал, на что шел. Должен заметить, что вы очень хорошо придумали с неизменностью суммы, теперь все прикидывают, сколько каждый из них получит с доли умерших.

— Не побегут ли они в следующей битве?

— Нет, если дать им возможность нормально сражаться.

— Что вы имеете в виду?

— Понимаете, сегодня люди стояли практически в одиночку против тварей, если такое повторится, нас просто уничтожат! То есть, повторись сегодняшняя ситуация, люди просто дрогнут и разбегутся... после потери определенного количества соратников. Возможно, наемники и сегодня бы разбежались, но твари допустили серьезный просчет, перекрыв ущелье снизу. Нам было некуда бежать, оставалось только драться.

— Хорошо, хорошо, я поняла. Хмм, сделаем так, в следующей битве с вашими людьми пойдут все Паладины, Магички и Амазонки.

— Я против! — тут же вскинулась Рэйчел.

— Рэйчел, пойми, сейчас нам предстоит штурмовать перевал. Если мы возьмем его, то путь к Варварам будет открыт. Да, можете не говорить про то, что твари наверняка перекроют ущелья и на той стороне. Это будет уже неважно. Итак, надо взять перевал, и присутствие всех ранее перечисленных героев среди людей обеспечит им достаточную защиту и предотвратит панику.

— А крепость, значит, будут штурмовать Убийцы? — задумчиво спросила Аська.

— Нет, — неожиданно сказала Мародерша. — Крепость буду штурмовать я... и скелеты, которых поднимет Хайтек.

— Что же нам тогда делать? — растерялась Яська.

— Вам предстоит самое веселое: сейчас же, после этого совета, взять всех Убийц и уйти.

— Как? Куда? Зачем?

— Тихо, тихо! Уйти, конечно же, вверх. Докажите, что вас не зря тренировали на Убийц! Вам предстоит тайно подобраться к крепости на перевале, и затаиться в ее окрестностях. Когда твари из крепости полезут толпой вниз, на наше войско...

— А они полезут?

— Конечно, я постараюсь уничтожить всех сразу, но вероятность этого крайне мала. Итак, когда они полезут толпой вниз, вы должны ударить им в тыл и сыграть роль молота. Наковальней будут отряды наемников — людей, усиленные героями. Я просто не смогу удержать... даже не такую массу тварей... а такое пространство.

— Откуда вы знаете, какое там будет пространство? — уточнил Вильгельм.

— Я знаю этот перевал, — устало сказала Мародерша. — Я знаю эту местность, но не знаю сил тварей. Да, я могу Телепортироваться туда и все изучить, но это значило бы насторожить наших врагов. Завтра с утра нам предстоит марш до перевала, пока твари не опомнились. Пускай люди отдыхают и знают, что потом отдыха не будет еще долго.

— Что — то я уже ничего не понимаю, — заявила Рэйчел.

— Понимать сейчас не надо, только сделайте так, как я говорю, и все будет в порядке.

— Без понимания...

— Что тут понимать?! Завтра с утра делаем марш — бросок до перевала, с ходу атакуем, точнее говоря, я атакую, а вы просто занимаете оборону и ждете тварей. Ваше дело — только удержать оборону и сыграть роль наковальни, о которую твари будут расплющены вдрызг.

— Героям это не понравится, — проворчала Рэйчел.

— Людям тоже, — добавил Вильгельм.

— А мне плевать! — заявила Мародерша. — Я сразу сказала, что будет нелегко, и это как раз один из тех моментов. Да, потери в этом бою были просто огромные, но почему? Потому что мне пришлось уничтожать Марион, и потом некоторое время собираться с силами. Такого больше не будет... только если нас атакуют Трое...

— А такое возможно?

— В ближайший месяц — нет. Пока они поймут, что к чему, обдумают стратегию действий, выдвинутся, будет уже поздно.

— То есть наш поход через месяц закончится? — уточнил Вильгельм.

— Нет, но для Троих будет уже поздно. Не понимаете? Давайте, вы просто поверите мне на слово, ладно?

Штаб Мародерши закивал головами, но на их лицах Магичка прочитала ясно выраженное неверие. "Ну и хрен с вами", мысленно ругнулась Мародерша "просто сделайте так, как я говорю, и этого хватит. С перевала видно далеко и мы проскочим эти горы на раз". Но вслух ничего не сказала, и военный совет на этом закончился.

Весь следующий день длился марш — бросок, и только к вечеру, когда солнце уже зашло за вершины, войско Мародерши подошло к перевалу.

— Солнце смертников, — проворчала Рэйчел.

— Что? — нахмурилась Мародерша.

— Если сейчас подняться на перевал, будет видно заходящее солнце, — буркнула Амазонка. — Это и есть солнце смертников, так как сражаться нам придется в полной темноте.

— Понятно. Значит, тварей надо разбить до того, как станет темно.

Рэйчел усмехнулась, но ничего не сказала. Мародерша привычными жестами размяла кисти рук, и скомандовала.

— Всем — держать оборону! Чтобы ни случилось, держать оборону!

— Хайтек, давай сюда, — скомандовала она потом. Некромант подошел. — Скелеты готовы?

— Да. Сколько смог, три десятка, — отрапортовал Хайтек.

— Отлично. Отдай им приказ атаковать ворота крепости.

— И все?

— И все!

Хайтек отошел, а Мародерша подумала: "Что — то я излишне резка и груба со всеми... Но с другой стороны сейчас не время разводить слюни. Все эти потери времени на разъяснение своих планов просто недопустимы". Твари в крепости уже заметили войско и спешно готовились к отражению наступления. Со стен грянули баллисты и половина скелетов Хайтека обратилась в прах. Только этого и ждала Мародерша: сразу же после залпа она Телепортировалась к воротам и одним ударом обратила кусок стены в труху. Победные крики тварей немедленно смолкли, и наступило несколько мгновений растерянности. Никто из них не знал про уничтожение Марион, и уж тем более не ожидал появления здесь опытной боевой Магички.

Мародерша, воспользовавшись этими мгновениями, Телепортировалась обратно. На всякий случай.

Командиры тварей, недолго думая, направили всех своих бойцов в атаку. Не самое удачное решение, но и оборонять крепость без ворот никак не представлялось возможным. Все шло по замыслу Мародерши, и, забегая вперед, можно сказать, что и закончилось все так, как задумала Магичка! Убийцы атаковали тварей сзади, а Мародерша не дала никому ускользнуть. Герои и люди заняли крепость, щедро оросив склоны ущелья кровью, по большей части чужой.

С последним лучом солнца схватка завершилась.

— Что теперь? — спросила Рэйчел. — Мы заняли крепость, но удержать ее не сможем...

— Это и не нужно, — беззаботно отозвалась Мародерша. — Главное сделано — проход открыт. Завтра я сровняю эти стены, и мы двинемся дальше.

— Не оставив никого?

— Почему же? Небольшой отряд — думаю двух десятков людей с Паладином хватит — отправится вниз, и потом в Хииро.

— Сообщить о наших успехах?

— Каких успехах? Они еще и не начинались! Нет, они должны будут собирать новое войско, большое, добротное, способное взять под контроль эту дорогу и удержать перевал. Хотя бы в течение года. Деньги будут, все будет, лишь бы найти людей и героев!

— Судя по возгласам, ты готова бросить все и отправиться туда сама?

— Еще бы! Эх, то ли дело было раньше, отправила бы Локи, а сама... Хотя вру, раньше такая ситуация никогда не возникла бы. Попробовали бы твари зажать Варваров, ха! Тут же явилось бы войско и размазало всех, кто не понимает намеков. Да, найди Хайтека, мне надо с ним поговорить.

— Ты его явно выделяешь из всего войска.

— На это есть причины, — улыбнулась Мародерша, — но не те, которые первыми пришли тебе в голову. Спорим на десять монет, что ты ни за что не угадаешь, зачем он мне понадобился?

— Нашла простодушную Амазонку и теперь стремишься обобрать ее до нитки, да? — сделала Рэйчел "обиженное" лицо.

Они расхохотались, потом Рэйчел ушла. Некромант Хайтек зашел в комнату к Мародерше через пять минут.

— Что — то случилось?

— Пока еще нет... Садись. Слушай боевой приказ: завтра, нет, сейчас же собирай свои вещи и уходи вниз. Не спеши вскакивать и бить себя в грудь! Завтра вслед за тобой отправится отряд, но это будет уже слишком опасно. Надо идти сейчас, немедленно, чем быстрее, тем лучше. Твоя задача: спуститься, ни во что не ввязываясь, и добраться до Хииро. Главное — спуститься. Даже если на твоих глазах будут уничтожать наш отряд, не лезь. Доберешься до Хииро, сразу дуй в банк Совета, там тебе дадут денег. Много денег. Твоя задача: набрать новое войско, вернуться, занять это ущелье и перевал. Удержишь дорогу — проси чего хочешь, нет... ну, думаю тогда тебе лучше сразу погибнуть. Вопросы?

— Почему эта миссия так важна?

— Хайтек, ты представляешь себе ситуацию в Мире? Да? Отлично. Тогда не мне тебе объяснять, что если Варваров уничтожат, то и всем остальным конец.

— А как же Хииро?

— Молодец, хвалю за сообразительность! Если мы выиграем первый раунд, битву за Варваров, то у Троих останется очень маленький выбор возможных действий, значит...

— Мы сможем предсказать их и предупредить, — подхватил Хайтек. — Второй вопрос — почему я? Думаю, какой — нибудь Паладин справился бы лучше.

— Путающийся в соплях своей морали? Нет! Эх, будь здесь мои друзья, вопрос не стоял бы, но их нет и действовать придется именно тебе. Ты хорошо соображаешь, как Некромант понимаешь, что иногда приходится действовать крайне кроваво и жестоко, и в конце концов, ты продержался против меня полминуты!

— А... эээ... у вас... у тебя не мания величия?

— Нет, скорее прагматический ум. Я никогда не кричала, что сильнее меня нет, не пыталась кому-то что-то доказать, но факт есть факт: если герой продержался против меня полминуты, значит и сражаться он умеет. Вот, держи.

— Что это? — удивленно спросил Хайтек, рассматривая выпуклую и круглую коробочку.

— Связник. Вот, смотри. Открываешь, включаешь, и я немедленно получаю сигнал. Система надежная и проверенная. Потребуется совет — сразу на связь. Естественно, жду докладов о делах и успехах. Все, хватит разговоров, у меня скоро язык распухнет от этой непрерывной болтовни.

— Осмелюсь сказать, Мародерша, если бы вы не уничтожили Марион в первом же бою, вся эта толпа уже разбежалась бы.

— Обрадовал, — проворчала Мародерша и пошла спать.

На следующее утро Мародерша, как и обещала, смешала крепость на перевале с камнями и землей. Потом Телепортировала отряд (по частям) на равнину, благо великолепная видимость с перевала позволяла. Освободительный поход начался, и уже через неделю об этом говорил весь Мир. Стремительным марш — броском Магичка вывела отряд к ближайшему крупному городу, Хвраргасу, и сняла с него осаду, смолов несколько тысяч тварей в кровавую кашицу. Пополнив отряд Варварами, она налетела на крупный (и важный!) транспортировочный пункт тварей — перевал Северной Розы — и устроила ночной рейд. Герои умыли свое оружие в крови, и твари, пришедшие на помощь, вынужденно отступили. Варвары заняли крепость и прочно закрыли перевал для слуг Троих.

Хайтек к тому времени уже добрался до Хииро и развернул бурную деятельность. На волне слухов и пересудов, особо усилившихся после прибытия второго отряда в составе Паладина и уже пятнадцати человек, ему не составило никакого труда добиться того, чтобы Совет Кланов выслушал его сообщения. Работа закипела: деньги разлетались с невероятной скоростью, но и армия крепла на глазах. Еще через неделю первая тысяча героев выступила к ущелью, где была уничтожена Марион.

Мародерша, получив это сообщение, резко повернула на север, и, сметая мелкие заслоны тварей, направилась к Гаррогату, сердцу земель Варваров, их столице и объединяющему городу. Ваал, встревожившись, вывел из пещер запасную, резервную армию под командованием изменника Нихлатака, и пошел навстречу Мародерше. Вовремя узнав об этом, Магичка повернула к ближайшему городку и закрылась в нем. Тридцать пять штурмов за три дня выдержал городок, трупы тварей лежали вровень с зубцами стен, но Мародерша не сдалась. Под покровом темноты она вывела всех, кто выжил из города через потайной ход, уничтожила заградотряд тварей и отступила на юг, поближе к перевалам.