| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Берегите себя, леди. — Марий хлопнул свою питомицу по шее. Жабка сорвалась с места, забила крыльями. Короткая пробежка — и драконица взмыла ввысь, навстречу бледнеющим звёздам. Над восточным краем горизонта занимался рассвет...
* * *
Следующие сутки Роза помнила плохо — потеря крови, стресс и недостаток сна образовали чудесную комбинацию. Высадив пассажиров на горном перевале, Марий улетел за группой Литэль. Спутники уложили юную волшебницу на одеяла, но та, поднявшись на локтях, велела дать ей нить с иглой и сумку для зелий.
— Тебе надо зашить порез на щеке и обработать ухо, — почти не заплетающимся языком сказала девушка Жанне. Гвардеец весь полёт прижимала к лицу кусок ткани, теперь пропитавшийся кровью насквозь. — Потом я... извлеку стрелу. Да... — Роза сглотнула. — Извлеку...
— В таком состоянии вы мне рот вместо раны зашьёте, — фыркнула воительница, присаживаясь рядом с подругой. — Сама справлюсь. Шить по мясу нас учили. Какого цвета фляга с сонным зельем?
Ровно на этом месте чёткие воспоминания Розы и заканчивались. Кажется, Жанна умело достала стрелу из бедра девушки, полила рану заживляющими и очищающими настоями, перевязала. Потом ученица некроманта выпила снотворное и отключилась ещё прежде, чем оно подействовало. Очнулась Роза среди ночи, завёрнутая в два одеяла, под тёплым боком Жабки. Высвободив руку, она нашарила рядом очки, надела их. Оказалось, что они находятся у края каменистой террасы на горном склоне. За провалом ущелья виднелась зубчатая стена тянущегося параллельно хребта, над его пиками перемигивались серебристые звёзды. Зелёная драконица мерно дышала во сне, источая умиротворение, а рядом горел костерок, возле которого устроился на камне дон Марий. Юноша подбрасывал в пламя куски сухой колючки. Девушка прочистила горло, и Марий тут же оглянулся. Вскочив, бросился к ней.
— Ты как? Всё хорошо? — громким шёпотом поинтересовался рыцарь, опускаясь на колено и беря Розу за руку. Его ладони показались студентке очень холодными.
— Да... наверное. — Девушка наморщила лоб. Её тошнило, отчего-то ныли зубы, все разом, но пробитая стрелой нога ощущалась скорее онемевшей. Видимо, Жанна залила в рану многовато лечебных настоев. Что поделать, объяснить ей верную дозировку Роза тогда не могла. — Где... где все?
— За Жабкой, — улыбнулся юноша. — По другую сторону, спят. Этот бок весь отдали тебе. Хочешь пить?
— Да. Пожалуй.
Рыцарь дал ей фляжку, и девушка отпила пару глотков. Втянув воздух носом, крепко зажмурилась.
— Что такое? — поинтересовался Марий, забирая флягу. — Вода протухла?
— Нет. — Роза качнула головой. Спросила: — Ты волновался за меня?
— Конечно. Мы все переживали.
— Угу. Но ты... ты боялся? Что я не вернусь? — Прозвучало очень глупо, но полусонной, одурманенной собственными зельями Роза вопрос казался невероятно важным.
— Да, — без раздумий отозвался рыцарь. — Очень боялся. Если б я знал, что ты одна полезешь под холм, то...
— Не пустил бы меня? — студентка открыла глаза.
— Тебя не пустишь. — Марий знакомо куснул губу. Подумав, ответил: — Не знаю, что делал бы.
— Мылом бы натёрся и следом в шахту полез? — предположила Роза.
— Да, — серьёзно согласился юноша. — Вот так бы и сделал.
Волшебница освободила из-под одеял вторую руку и обняла Мария за шею. Сказала, глядя ему в глаза:
— Если я тебя первая поцелую, будет совсем неприлично. Целуй.
— Э-э... — Мучительную секунду девушке казалось, что рыцарь сделает какую-нибудь глупость. Вежливо откажется или переспросит. Но после краткой заминки он наклонился вперёд. Губы его оказались такими же холодными, как руки. Розу это не огорчило.
— Первый раз целуешься, — прошептала она, откидываясь на одеяла. Голова кружилась всё сильнее.
— А ты нет, что ли? — снова улыбнулся Марий.
— Нет, конечно... — Девушка улыбнулась в ответ. — Была одна эльфийка в Академии...
— Что? — опешил рыцарь. Но Роза уже провалилась в глубокий сон без сновидений — так и не закончив фразу.
Остаток перелёта прошёл спокойно. На следующем привале Роза сумела немного поговорить с их новым попутчиком. Как она сразу и поняла, боярин Гендзи Юрьев был вирийцем. Народ Вирии некогда подчинили прибывшие из-за моря предки эрдосцев, но так как сами завоеватели жили на островах, сородичи боярина сохранили свои обычаи и традиции. Только у знати вошло в моду брать эрдосские имена.
— Дома меня иначе зовут, но на службе канцлеру я Гендзи, — щерился довольной ухмылкой бородач, пока Марий делил их скромные припасы поровну. Охотиться стало некому, и ужинали путники сухарями, запивая горячей водой. — Подумал бы кто — из плена у иолийцев, которые служат не Иолии, меня вытащит иолийка, которая не бывала в Иолии.
Боярин держался так, словно его и не пытали несколько дней кряду. Он охотно помогал обустраивать лагерь и возился с Розой, пока другие были заняты — хотя большую часть забот о раненой взяла на себя Жанна. Студентка в свою очередь занялась ранами гвардейца. Пока воительница меняла Розе повязку, та промывала целебными растворами ухо подруги. Шрам на щеке обещал зажить быстро, оставив после себя небольшую отметину, но срезанную стрелой мочку уха вернуть не смог бы и королевский целитель.
— Будет у вас красивый телохранитель госпожа, не переживайте, — пообещала Жанна в ответ на переживания студентки. — Просто распущу немного волосы — никто ушей и не увидит.
— Да о чём ты... — Роза шмыгнула носом. — Я о тебе думаю.
— Вы всегда обо всех думаете, только о себе забываете, — ворчливо отозвалась женщина, проверяя, хорошо ли держится наложенный ей бинт. — У меня всё в порядке.
— Я всегда думаю о других, а у тебя всегда всё в порядке, — вздохнула волшебница, косясь на снятую гвардейцем кирасу. Спинную пластину украшали две свежие вмятины. Места, где стрелы арбалетов не пробили воронёную сталь. Тот самый металлический лязг, который ученица некроманта слышала, когда Жанна прикрыла её собой. — Ну да.
Трёхрогое ущелье показалось впереди четыре дня спустя. Время шло к обеду, когда Жабка опустилась на деревенскую площадь, распугав тренирующихся там рекрутов. Жанна первой спрыгнула вниз, подозвала солдата, велела ему бежать в штаб с вестями. Впрочем, раньше маршала и некроманта к улёгшейся посреди плаца драконице подоспел капитан Утльт.
— Где девчонка? — спросил чернобородый эльф, окидывая встревоженным взглядом четвёрку прибывших. Выглядели они, надо полагать, как банда сбежавших каторжников — особенно одноглазый вириец в лохмотьях.
— Какая... — начал было Марий, однако сидевшая на сгибе драконьего крыла Роза его перебила:
— Леди Литэль цела, капитан. Она ведёт ещё двух гостей пешим маршем.
— А... — Марий кивнул в подтверждение её слов: — Я вернусь за ними, как только Жабка отдохнёт.
— Ясно. — На лице анелонца читалось искреннее облегчение. — Все, значит, живы?
— Не очень здоровы, но да, живы. — Роза погладила себя по бедру и глянула за спину эльфа. — А вот и наставница.
Понятно было, отчего маршал де Котоци и донна Виттория задержались — они явились в парадных костюмах и с небольшим эскортом, словно намеревались встретить настоящее посольство. При виде единственного республиканца некромант с немым вопросом уставилась на свою ученицу. Та поднялась, опираясь на руку Жанны, представила боярина Юрьева и в двух словах описала итог всей вылазки.
— Молодой господин Ирутава поступил разумно, — одобрительно произнёс маршал. — Милорд Юрьев как военный советник составит впечатление о наших возможностях, и представит отчёт господину, как только тот прибудет. Мы сможем начать переговоры без лишних проволочек.
— Но для начала — горячая вода и горячая еда для нашего гостя. — Донна Виттория ослепительно улыбнулась и сделала приглашающий жест. — Прошу, милорд. Идёмте со мной. О ваших спасителях позаботятся.
Одноглазый боярин крепко пожал руку Жанне, кивнул Марию, повернулся к Розе. Вдруг схватил её под мышки, поднял, словно ребёнка, на миг прижал к широкой груди. Поставив на место онемевшую от удивления девушку, заявил:
— Это сейчас был бесцеремонный поступок, мэтр. Потому что церемоний между нами быть не должно. Я обязан вам жизнью, и всегда буду вашим другом. Увидимся.
Глядя в спину удаляющегося бородача, юная волшебница смогла лишь выдавить из себя:
— У... видимся.
Делегация двинулась к постоялому двору. Только пара солдат эскорта задержалась, подчинившись команде маршала.
— Я-то думала, она вам хоть скажет что-нибудь, — угрюмо буркнула Жанна, испепеляя взглядом сияющую Витторию. Некромант шагала рядом с вирийцем, о чём-то его расспрашивая. Роза лишь покачала головой.
— Мэтр, мы принесём вам носилки, — сказал один из оставленных маршалом солдат.
— Не стоит. — Юная волшебница вскинула ладонь. — Вы свободны. Жанна... — Она плотнее сжала локоть подруги. — Отведи меня домой. Я просто хочу в кровать. Всё остальное — потом...
* * *
В глубине души Роза надеялась, что наставница заглянет к ней следующим утром. Но Виттория не пришла. И на следующий день. И ещё сутки спустя. За это время юную волшебницу навестили многие — знакомые офицеры и маги, капитан Утльт, донна Минерва. Даже боярин Юрьев появился однажды вечером и вручил девушке большой белый гриб.
— Цветов тут не собрать, всё вытоптали, — пояснил он с широкой ухмылкой. — Зато вот что нашёл. Только не ешьте, в вазу поставьте.
Приходил и Марий. Рыцарь всё никак не мог отправиться за группой Литэль — армия нуждалась в воздушной разведке. Маршалу зачем-то срочно потребовалось уточнить позиции и состав королевской армии на равнине, так что драконий рыцарь выбивался из сил, совершая вылет за вылетом. Их встречи длились по паре минут, о новом откровенном разговоре и думать не приходилось. В конце концов, Роза сосредоточилась на лечении. Сейчас ей совсем не хотелось надолго выпадать из жизни.
Магу всегда проще манипулировать своим телом, чем чужим. К тому же над собственными увечьями маг может работать сутки напролёт, отслеживая малейшие перемены самочувствия. А ещё Розе помогали — целители Чёрной Гвардии посещали ученицу некроманта ежедневно, приносили лечебные амулеты и делились зельями. Можно сказать, заработанная девушкой репутация начала давать плоды — кажется, все эти люди искренне беспокоились о её здоровье. На пятые сутки после возвращения Роза проснулась поздним утром, осмотрела бедро и решила, что сможет пройтись по деревне под ручку с Жанной. Рана зажила достаточно и не должна была открыться. Но слабость до сих пор не оставила девушку, потому она решила провести в кровати часик-другой, читая книгу. Завтрак она в любом случае пропустила, а добыть пару галет у интенданта можно было когда угодно.
От чтения девушку отвлекли голоса за дверью. Снаружи кто-то спорил. Роза нахмурилась, опустила книгу, пытаясь разобрать слова. Безуспешно — спорщики препирались яростно, но негромко, словно боясь разбудить кого-то. Один голос принадлежал Жанне, а второй... тоже был знакомым.
— Тук-тук! — в окно, затянутое мутным пузырём, постучали. — Тук-тук!
Стук был настойчивый, повторяющийся, механический. Волшебница отложила книгу, села на кровати, поёжилась. Затопленный ночью очаг уже выстыл, в комнате было прохладно. Лето кончилась, шла вторая неделя осени. Со вздохом сунув ноги в домашние туфли, Роза встала, одёрнула ночную рубашку, подошла к окну, открыла его. На узком подоконнике сидел облезлый мёртвый ворон. При виде девушки он расправил крылья и изобразил что-то вроде поклона. Ученица некроманта невольно улыбнулась. Повернувшись к двери, крикнула:
— Жанна! Впусти донну Витторию!
Голоса за дверью смолкли. Створка распахнулась, и порог переступила сияющая улыбкой наставница Розы. Следом, кривя губы, вошла Жанна.
— Рада видеть тебя здоровой, моя дорогая, — заявила некромант, кладя на стол у очага большой мягкий свёрток. — Надеюсь, ты не обижена на меня за долгое ожидание?
— Если честно... — протянула Роза, закрывая окно и возвращаясь к кровати, — ...я не совсем понимаю, что происходит.
— Ничего особенного, дорогая. — Рыжая донна опустилась на стул, изящно сложила руки на коленях. Жанна молча встала рядом. Вид у неё был такой, словно гвардеец готова по одному слову Розы свернуть гостье шею. — Ты не забыла наши роли? Люди должны видеть, что мы действуем сообща, но сердечной теплоты между нами нет. Иначе как те, кто не любит меня, потянутся к тебе? Пусть в наших отношениях проскальзывает холодок время от времени. Лишь на публику, разумеется.
— Понимаю. — Юная волшебница присела на край кровати, накрыла бёдра тёплым одеялом. — Но это было... то есть, вы можете впредь о таком предупреждать?
— Не раньше, чем ты пройдёшь обучение у пары бывалых лицедеев. — Некромант прищурилась. — До того мне придётся выжимать из тебя настоящие эмоции, не обессудь. Да и на обучение лицемерию у тебя времени нет, боюсь. Ночью Марий привёз леди Литэль и эрдосских послов. Я уже говорила с ними, наскоро. Узнала много интересного. Как минимум одну хорошую весть точно.
— Какую? — поинтересовалась Роза, когда наставница не продолжила сама.
— Группа дона Армандо была на островах Эрдо, — медленно проговорила Виттория. Казалось, в ней борются два противоположных желания — поделиться новостью и оставить её при себе. — Они уничтожили портал, оторвались от погони, помогли канцлеру Республики сорвать планы чужаков в Эрдо и отправились дальше морем. Вероятно, в Империю. Правда, с Армандо не было его спутников. Только имперские агенты.
— Донна Минерва... — Роза постучала пальцем по колену. — Всё складывается. При разрушении портала Минерва попала в плен, прикрывая отход товарищей. Её дракон погиб. Дон Готех, вероятно, тоже. Армандо и имперцы сумели ускользнуть.
— Похоже на правду, — кивнула рыжая донна. — Армандо не делился подробностями с республиканцами. Но они по его наводке вскрыли базу чужаков на своих островах и повидали там... всякого. Узнали про атомные бомбы. До сих пор не могут оправиться. Думаю, поддержка Эрдо у нас в кармане. На полдень мы назначили встречу в штабе. Гости отдохнут, примут доклад Юрьева и явятся обсуждать планы. Ты тоже можешь присутствовать, если здоровье позволяет.
— Позволяет, — без раздумий ответила девушка. Ещё бы она пропускала такое из-за какой-то слабости!
— Ничуть не сомневалась. — Некромант вдруг встала. — Но до меня дошли слухи, что вражеская стрела испортила последние твои хорошие штаны. Я принесла тебе подарок — во искупление своего проступка. Надеюсь, ты оценишь.
Она распустила верёвку, стягивающую свёрток. Отступила на шаг:
— Твой новый костюм, Роза. На самом деле я заказала его давно. В ущелье сшить приличную одежду некому, и я послала письмо в Лиарат. Внешний образ для лидера важен не меньше слов и дел. Над твоим новым обликом потрудился мастер-эльф с пятисотлетним опытом. Будь добра, примерь. Мне самой не терпится увидеть результат.
Переодевание не заняло много времени. Просто потому, что костюм очень походил на привычный наряд Розы. Брюки, куртка, блуза, перчатки, ботфорты, берет. Вот только всё — белоснежное, со вкусом украшенное небольшим количеством золотого шитья. Тонкие узоры золотой нитью сплетались на груди и воротнике куртки, на крагах перчаток, на клапанах ботфорт, тянулись по штанинам вдоль швов. Были и другие отличия. Штаны из тонкой эластичной ткани обтягивали ноги туго, будто чулки. Ботфорты поднимались выше середины бедра, хотя были на удивление лёгкими. У перчаток обнаружилась мягкая подкладка, у куртки — потайные кармашки с внутренней стороны. Дополняли костюм белый берет с зелёным пером и молочного оттенка кожаный пояс с золочёной пряжкой.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
