— Это Эд, мой дальний родственник из э... Вильнюса, а это Леша, мой одногруппник, — представила она мужчин, смеривших друг друга петушиными взглядами, один — презрительным, второй — оценивающим.
Леша задумчиво поизучал прибалта. Встретить подобного кадра в Олиной квартире он никак не ожидал. Желание побороться немного просело под ощущением неравности стартовых возможностей, и он едва не плюнул на намечающиеся отношения. Петушиных боев ему больше не хотелось, навоевался уже. Тем не менее, с трудом сохранив спокойное выражение лица, подал Эду руку.
Оля, сделав круглые глаза, мысленно стала орать гостю: "Пожми!!!", параллельно в лицах представляя, как это надо сделать.
— А он в реальности ничуть не лучше, — с заминкой протянув руку, язвительно прокомментировал эльф. Вслух! Нахал!
— Кто? — не понял Лешка, покосившись на обилие украшений на руке странного родственника.
— Да ты, кто ж еще! — как последнему дебилу, совершенно по-хамски, пояснил ему нелюдь.
— А откуда ты про меня... — обернулся к Оле, — ты про меня ему рассказывала? — и обрадовался, да так, что просто просиял всеми веснушками. Такой сразу стал... как любимый ею в детстве рыжий-рыжий-конопатый в мультике. Вот кого он ей все время напоминал! — дошло до девушки, она умилилась, рассматривая такое преображение, и не сразу поняла вопрос.
— Ну кто еще кроме нее мог рассказать? Леша симпатичный, Леша хороший, Леша то, Леша се.
— Что ты творишь? — прошипела девушка, пытаясь закрыть перед носом эльфа дверь, — ты обещал сидеть в комнате, вот и сиди! — ткнула она его в живот со всей дури так, что он счел за лучшее ретироваться на диван, вряд ли ее толчок на самом деле его хоть чуть-чуть столкнул с места.
— Правда? — радостно-недоверчиво снова повернулся к ней одногруппник. Настроение неожиданно для него самого резко взлетело вверх. "Ну уж нет, мы еще поборемся!" — добавил про себя.
— Да врет он все, преувеличивает, не слушай его, я просто обрадовалась, что ты вызвался помочь... вот и рассказала, — заливаясь краской, невпопад оправдывалась Оля. — Я, правда, и половину этого не унесла бы одна.
— Все равно, мне приятно, что ты про меня вспоминала дома, — продолжал улыбаться парень.
— Леш, может застирать джинсы-то? — перевела она тему, пока он стоял в коридорчике, не заходя ни в комнату, ни в кухню, и одним глазом отслеживая эльфа на диване.
— Не знаю, сохнуть долго будут. А мы в кино собирались!
— Собирались, но как ты в грязных-то пойдешь?
— Давай я домой смотаюсь по-быстрому, а ты меня потом чаем напоишь и поедем? Как раз все разберешь и разложишь, — он обвел заставленную пакетами кухню, подвинув рюкзак в угол, чтобы убрать с дороги. И в очередной раз придирчиво смерил взглядом Эда. — Слушай, а у тебя что, одна комната? — вдруг сообразил он.
— Ага.
— И где он, — ткнул пальцем в "прибалта" Лешка, — спит? Надеюсь, на полу?
— Ну... нет... он же болеет...
— Ты спишь на полу? — недоверчиво посмотрел он на нее и потом на ковролин.
— Вообще-то у меня диван довольно большой....
— И как ты себе это позволяешь? — наехал он тут же на нелюдя, сам не ожидая прозвучавшей в голосе злости.
— Спокойно, — мерзенько ухмыльнулся эльф, наслаждаясь его возмущением, — я ее не трогаю. Мне тоже эта ситуация не доставляет удовольствия.
— Так не пойдет! — выражение человеческого лица в своей серьезности сейчас ничем не уступало самой холодной эльфийской мине. — Давай я тебе привезу раскладушку, и пусть на ней спит!
— Маленькая небось, — нахал явно залез в голову парня и считал внешний вид предлагаемой кровати.
— Ничего, я на ней летом сам сплю на работе, так что поместишься, — отрезал парень. — Она удобная, с толстым матрасом и 90см шириной.
— Да не надо, Эд же ненадолго! — запротестовала хозяйка, несмотря на желание заиметь еще один повод пообщаться с Лешкой. Да и от эльфа отселиться на другое лежбище была совсем не против.
— Ты хочешь продолжать спать с ним? Прости, я не подумал, — потеряно извинился он, так что даже задорный вихорчик на макушке будто поник, и — развернулся к двери.
— Подожди... — схватила Оля его за руку и тут же, смутившись, отпустила. — Мне очень хочется взять у тебя раскладушку, только неудобно... прости пожалуйста, если я плохо объяснила. Я и сама на ней замечательно посплю, если некоторые очень длинные! — она просверлила "некоторых" гневным взглядом, ничего этим не добившись: эльф сидел, закатив глаза, и изображал тошноту. Набрался ведь уже где-то, небось молодежных сериалов насмотрелся, пытаясь "вникнуть в культуру". Неужели ему так представляется нормальное поведение человека?
— Тогда я ее прямо сейчас привезу, заодно переоденусь. Потом попьем чаю и пойдем в кино, хорошо? — твердая решительность в голосе парня даже не подразумевала возможности отказаться.
— Хорошо! — с благодарностью за неожиданную заботу радостно согласилась девушка, наконец-то собравшись с духом и посмотрев в ожидающие ее ответа глаза. Ругаться за то, что кто-то взялся решать ее проблемы? Нашли дуру! Да Леша первый ее знакомый, который сам, не мямля и не рассуждая "сделать так или эдак и делать ли вообще" сразу предложил разумный выход из некрасивой ситуации. Ни минуты лишней ведь не раздумывал! Проводив его в коридор, тепло улыбнулась все еще нервно выглядывающему ее реакцию парню и щелкнула за ним замком. Теперь стоило разобраться с "родственничком".
— Ну и что бы это значило? — поза рассерженной жены удавалась Оле все лучше.
— Вы такие смешные оба! За вами так интересно наблюдать! Никогда бы не подумал! Или я не замечал, или люди у нас не такие забавные! — он сбросил маскировку и с воодушевлением юного натуралиста рассматривал ее негодующую физиономию.
— Вижу, тебе стало лучше! — вот и еще один ни капли в себе не сомневающийся мужчина! То ни одного, то на тебе — как сговорились!
— Да, я теперь уверен: это на меня так ваши положительные эмоции действуют. Никогда не читал о таком и уж точно не чувствовал. Или у вас мир такой эмоциональный? Надо это проверить! Я, конечно, запасать эмоции не умею, но мне интересно!
— Тогда, раз ты уже получил достаточно удовольствия, — фыркнула она, — и сейчас я не нужна в качестве няньки, то покину тебя, — мне надо переодеться, разобрать продукты и еду приготовить.
— Еду приготовить надо прямо сейчас, ты обещала! — девушка длинно выдохнула-вдохнула, еще выдохнула, успокоилась. Точно ведь, обоим она ухитрилась надавать обещаний...
Привычно смешав творог со сметаной, отрезала полкруга адыгейского сыра и, поставив в большой плошке мед, стала раскладывать по баночкам вымытые ягоды — бруснику, клюкву, облепиху. Перебазировавшийся на облюбованный им кухонный диванчик эльф деловито обследовал предложенное разнообразие, едва не урча от удовольствия. Катал в пальцах, нюхал, а потом пробовал ягодки по одной, забавно закрывая глаза.
— Ну и каков вердикт? — не удержалась Оля от вопроса.
— Неутешителен — почти все слишком кислое и половину, чтобы съесть, надо хотя бы полить медом. У нас такие ягоды и фрукты есть, но покрупнее и послаще. Кроме вот этих, — показал на бруснику и клюкву. — Но их и ягодами для еды назвать сложно, разве что соус сделать или приправу. Что-то похожее мы закупаем, но в сыром виде я не знаю, как они выглядят. А как их растят? — задал он неожиданный вопрос.
— Как растят? — девушка растерялась, — не знаю, вроде их специально не выращивают, просто в лесу собирают... вернее, на болоте...
— На болоте?!? — вытаращился на нее эльф, едва не с открытым ртом разглядывая ягоды, — тьфу, неужели вы специально ради них держите эту гадость?
— Какую? — не поняла она, что нового он нашел в клюкве.
— Да болота же...
— Специально? Держим? — опешила она. — Нет, мы их не держим... они... как-то сами... есть... просто...
— Сами? А зачем они вам? — удивился гость.
— Ну... не зачем-то, просто есть, — ее вдруг улыбнула мысль, что болота нужны Сусаниным заводить врагов.
— Кто такие сусанины? И как они заводят врагов? Заводят в смысле размножают... или в смысле злят? — растерялся нелюдь, прочитав ее мысли.
— Хи... Нет, Сусанин, — это такой национальный герой, а завел он врагов в смысле привел в болото так, чтобы они там утопли, не найдя дороги обратно.
— Ничего себе методы ведения войны... — поежился эльф, — и много у вас этих болот?
— Ага! Очень много!
— Ужас какой... а почему не изведете? Боитесь нападения?
— Да нет... просто не умеем изводить... вернее, хорошо не получается, наверное...
— Варвары, — вздохнул парень, расстроившись, — никогда не видел настолько отсталых варваров... ну что с вас возьмешь. Разума почти нет, сознание тоже едва теплится, обучаетесь с трудом... кошмар... и что тут можно интересного найти...
— Ну уж какие есть. Ты творог-то будешь кушать? Я сейчас шарлотку сделаю еще к Лешкиному приезду, — положила она досочку, аккуратно вырезая сердцевинку из половинок яблок, и достала вторую форму, оценив количество отбитых плодов. "Надо бы еще сапоги помыть", — напомнила падении, заныв, пятая точка. Упали они почти у самого подъезда по ее вине — она поскользнулась, Леша ее попытался поймать, но рюкзак перевесил и парень не удержался, в результате испачкались в снежно-грязевой каше оба добытчика.
Нелюдь с интересом наблюдал за готовкой, а девушка — за скоростью и манерой поедания предложенного обеда. Ей очень нравилось это зрелище, — невыразимо изящное заполнение тарелки творогом, поливание только ему ведомыми узорами медом, причем тонкой струйкой прямо из плошки, ни разу не потеряв ни капли, а затем рассыпания сверху ягодок. После чего он за пять минут все уничтожал, аккуратно поддевая чайной ложечкой с краю свой шедевр без нарушения рисунка.
"Цирк да и только", — покачала головой она.
— А ты не завидуй! — ответил вслух на ее мысли нелюдь.
...
Через полтора часа вернулся с раскладушкой Леша, — в кожаных штанах с заклепками, на которые одинаково вытаращились и Оля и ее гость. Парень немного смутился, и стал оправдываться:
— У меня чистые только летние и совсем теплые брюки, вот выбрал компромисс.
— Тебе идет, просто я никогда не думала, что тебе нравится что-то такое... — она покрутила рукой, пытаясь нарисовать в воздухе и увязать в одно слово представление рок-металл-байк — роково-мотоцикловое...
— Нравится, но вообще-то у меня просто мотоцикл есть... не особенно крутой, правда, но хороший.
— Ух ты! Никогда не ездила! — не задумавшись, выпалила она.
— Хочешь попробовать? — наклонил парень голову.
— Конечно... если можно... а не страшно?
— Мы осторожно, когда погода будет получше, — добродушно подмигнул он ей.
Эльф снова наблюдал за ними с интересом энтомолога, обнаружившего пчел, неправильно собирающих мед. Оля решила не обращать на него внимания, что с нелюдя взять?
— Куда ставим? — стянув кроссовки, Леша уже втащил завернутую в полиэтилен кушетку в комнату.
— Не знаю, — почесала тыковку она, оглядывая комнату — у длинной стены напротив двери стоял диван, ее письменный стол с полками и ближе к балкону еще бабушкин фикус на катающейся подставке. По стене напротив окна — тумбочка с телевизором, а по общей с коридором — трехстворчатый огромный шкаф.
— Давай развернем стол поперек, полки будут вместо ширмы. Дерево — сюда, — парень уже пихал тяжелый горшок в угол к шкафу, — тогда здесь вполне поместится раскладушка.
— Давай, — девушка была совсем не против отгородиться от соседа, — одно дело, что ей приятно на него посмотреть, и совсем другое — что он может в любой момент ее увидеть.
— А чем пахнет? — вдруг сообразил Леша.
— Ой, у меня же горит, наверное! — убежала на кухню хозяйка. Повезло, шарлотка сгореть не успела, хотя и была к этому близка.
Установив раскладушку, он тоже переместился на кухню, сибаритствующий эльф заказал себе лично печеных яблок, проконтролировал их укладку в духовку и подозрительно скромно устроился в уголке кухонного диванчика. Студенты старались не замечать его довольной морды, наблюдающей за их попыткой приготовить салат и таинственно улыбавшейся каждый раз, когда они краснели или смущались, сталкиваясь руками или мешая друг другу на маленькой кухоньке. Наконец-то устроившись, — накрыв стол, разложив по тарелкам салат, творог со сметаной, и на блюдечки сыр и шарлотку, уселись пить чай. Леша ненавязчиво пытался пообщаться с Эдом на предмет причины его приезда, но тот ловко уходил от конкретики, рассказывая про поиски некоего оригинального подарка, которые он вынужден отложить из-за болезни.
Нелюдь на шарлотку покривился, вроде как яйца — неблагородная пища, но пару кусочков добросовестно с блюдечка подчистил, как и персональные печеные яблоки вдогонку. И даже от экспериментального салата не отказался, хотя и возмущался "варварским изминанием продуктов плохо мытыми руками".
Неожиданно для хозяйки, он даже соизволил молчать и почти не хамить, хотя Оля пару раз замечала проскальзывающую ехидно-блаженную улыбку. И почему-то ей это его поведение и интерес сильно не нравились...
...
Уйдя в кино и не без удовольствия оставив нелюдя наедине с компьютером, Оля с Лешей, будто сговорившись, за весь вечер ни разу не вспомнили его вслух, да и девушке не было никакой необходимости поминутно смотреть на телефон. Парень плюнул на вопрос Вадькиного самоуправства и просто отдыхал — обсуждали машины, мотоциклы, одежду, еду, музыку — только нейтральные темы, будто боясь спугнуть назревающее теплое чувство и не доверяя собственным ощущениям.
Оля радовалась возможности нормально, без заиканий, поговорить с нравящимся ей парнем, который, в отличие от ее высокомерного гостя, действительно интересовался ее мнением. И даже подбадривал к высказыванию каких-то довольно личных мыслей и ощущений, озвучивать которые она не привыкла, да и никогда не стремилась.
Сжав на прощание ладошки девушки, Леша, задержав дыхание, будто ныряя, все же быстро наклонился и, едва обозначив поцелуй, дотронулся губами до ее щеки. Странное ощущение — вроде бы все то же, что и с Катей — неуверенность, боязнь получить отпор, желание сделать все правильно, понравиться... и одновременно все совсем по-другому. И страх другой — скорее опасение, как бы не сломать хрупкий цветок только-только родившегося доверия.
...
Оля находилась в приподнятом настроении почти сутки, и испортил ей его, конечно, же гость. В воскресенье вечером, после очередного "допросного выходного дня" эльф заявил, что он полностью здоров и теперь ему требуется расширить "горизонты" и выйти в люди.
— Куда, в какие люди? Один? — не на шутку переполошилась Оля, чувствуя себя ответственной за него и вспоминая потенциальные неприятности, подстерегающего неопытного гостя в столице.
— Лучше бы с тобой, но ты каким-то образом ухитряешься манкировать своими обязанностями гида! — высокомерно кинул тот.
— Я о нем беспокоюсь, а он еще и выговаривает мне... и где ты у меня в голове такие слова-то нашел! Если я сама их не вспоминаю...
