Противостояние

— Скажите...

Больше никого по эту сторону холла не наблюдалось. Внизу, в центре, у выхода, у противоположной лестницы — везде были студенты. А вот в сторону северного крыла никто не спешил. Решив, что спускаться и снова общаться с кем-то из старшекурсников я пока не хочу, свернула на левую лестницу. Вдруг повезет?

Не повезло. На третьем этаже искомой аудитории не наблюдалось, пришлось возвращаться. Пока спускалась к площадке, услышала громкое:

— Быстрее, занятие скоро начнется! Говорят, эта преподавательница — просто зверь по отношению к опаздывающим!

На самом верху противоположной, правой лестницы, мелькнули голубые пиджаки, и я заторопилась. Вышла я заранее, да. Но что стоило выйти еще на пять минут пораньше?

Видимо, мои невольные помощники и подсказчики неслись по коридору бегом, потому что, поднявшись на третий этаж, я уже никого не увидела. И сама торопливым шагом направилась вдоль аудиторий, выискивая 324-Л.

Из-за этой беготни и того, что я могу опоздать, ведьма со старших курсов была забыта. В аудитории, куда я, откровенно опасаясь, заглянула, собрался уже весь наш курс, но преподавателя, слава всем Богам, пока не было, и я, уже перестав трусить и даже расправив плечи, переступила порог.

Свободными были места за четырьмя верхними партами. И одно — рядом с Николасом. Я посмотрела на пустующие ряды. Перевела взгляд на моего мага. Потом опять на пустые парты. И направилась наверх. Ники, улыбнувшись, покачал головой и выдвинул стул рядом с собой. Я выразительно посмотрела на него, скептически подняв бровь, и поднялась еще выше.

— Камилла, солнышко, а тебе правила Академии выдавали? — догнал меня его вопрос. Остановившись, я развернулась к Ники:

— Ну выдавали, и что? — поинтересовалась хмуро.

— И ты их даже читала? — вкрадчиво уточнил этот... маг.

— Пролистывала, — ответила, а сама уже подсознательно жду какой-нибудь не самой приятной для меня новости. Подтянула сумку, норовившую сползти с плеча, и уже собиралась отвернуться, как голос Ники снова остановил меня:

— Кэм, оглядись, пожалуйста, и скажи: никакой закономерности не замечаешь?

Я обвела взглядом аудиторию. Полукруглое помещение, двенадцать рядов парт, расположенных амфитеатром. Каждая парта стоит отдельно, так что сидеть за ней могут только двое. И за каждой — маг со своим проводником.

Грустно вздохнув и всем своим видом давая понять, как мне не хочется подчиняться системе, спустилась на третий ряд к Ники. Он подхватил мою сумку, которую я хотела бухнуть на стол, и похвалил:

— Хорошая девочка.

Я покосилась на него. Не то чтобы со злостью, но с некоторой долей раздражения на снисходительно-насмешливый тон, и села рядом. Ники тут же сунул нос в мою сумку.

— Эй! — я протянула руку, чтобы вернуть ее назад. Ничего, что стоило бы скрывать, в моей сумке не было, но ведь это мои вещи! Я не давала разрешения копаться в них!

— Я всего лишь хочу помочь своему проводнику, — отводя мешающуюся ему конечность и подняв на меня невинные глаза, пояснил маг.

— Я сама могу справиться.

— Вредная, — Ники со вздохом вернул мне имущество. Он выглядел обиженным и расстроенным, и я даже могла бы в это поверить, если бы не наглые синие глаза, которые он отвел не достаточно быстро. — Родители ошибались, когда давали ей имя, Грант, — пожаловался мой маг своему другу, поворачиваясь к соседней парте. — Ее не Камелией должны были назвать, а Колючкой.

Блондин пожал плечами и предложил:

— Можешь съездить к ним в гости и объяснить, как они оказались неправы.

Сидящая рядом с ним девушка хихикнула, и я перевела взгляд на нее. Даже сейчас, когда она сидела, можно было сказать, что она достаточно высока — ее макушка была вровень с макушкой Гранта, а блондинистый друг моего мага был отнюдь не низок. Она чуть склонила голову, разглядывая меня, и моим вниманием завладели светлые волосы. Они были коротко стриженными, вопреки всем обычаям, и едва доходили ей до плеч, но это не вызывало возмущения, наоборот: придавало ей какое-то особое очарование, выделяя овал лица и делая еще более выразительными глаза. Карие, чуть прищуренные, с затаившимся на дне весельем, они взирали на мир радостно и открыто, призывая окружающих следовать этому примеру. Подавив невольную улыбку, я освободилась от взгляда и заметила все остальное: и высокие скулы, и правильные черты, и чуть курносый нос. Девушка была словно соткана из жизнелюбия и солнечного света и рядом с мрачноватым Грантом сияла вдвое ярче.

— Солэйр, — представилась она, и я все-таки улыбнулась. Вот уж к чьему имени у Ники не должно быть никаких претензий: она действительно солнечная.

— Камелия, — назвалась я, хотя в этом вряд ли была какая-то необходимость.

Кажется, она хотела что-то сказать в ответ, но в этот момент в аудиторию вошла преподавательница, которая "просто зверь по отношению к опаздывающим". На первый взгляд она мне очень понравилась: среднего роста, худощавая, с резкими чертами лица и цепкими темными глазами. Напоминала чем-то хищную птицу, но при этом — совершенно не отталкивала, несмотря на черный провал за ее плечами. Может быть, из-за взгляда, а может быть, из-за улыбки, осветившей класс, едва она закрыла за собой дверь, но она не выглядела грозной или злобной.

— Доброе утро, — произнесла преподавательница, и все мгновенно поднялись на ноги. Она покачала головой: — После школ всегда одно и то же. Можете садиться и впредь не вставать, хватить ответного пожелания доброго утра. Хорошо?

Удивленный курс кивнул, многие недоуменно переглядывались, усаживаясь на свои места, а ведьма тем временем прошла к кафедре и, достав из сумки учебник и что-то похожее на список, подняла на нас глаза. Я невольно заерзала на стуле: слишком уж умный взгляд. Может быть, даже... мудрый? А ведь выглядит совсем еще нестарой, хотя на деле ей, должно быть, около пятидесяти. И в волосах ни единого намека на седину. Или это все преподаватели психологии производят такое впечатление?

— Меня зовут профессор Альтерия Чени, я буду преподавать у вас психологию взаимоотношений между магами и их проводниками, — начала ведьма. — Вступительных речей произносить не буду, вам на других предметах немало слов скажут о том, какие вы все смелые, раз прошли Распределение, и как вам повезло обучаться в стенах именно этой Академии. Наслушаетесь еще. Я же хочу, чтобы вы с первого занятия уяснили, — профессор Чени обвела каждого из магов внимательным взглядом и продолжила: — проводники — не ваша собственность.

Та часть нашего курса, что носила форму темно-синего цвета с белой окантовкой, удивленно вскинулась, недоверчиво глядя на преподавателя. Проводники же, услышав эти слова, влюбленными глазами посмотрели на ведьму за кафедрой. Я повернулась к Ники:

— И как тебе такое заявление? Я — не твоя собственность, Ник.

К моему собственному удивлению, в голосе была изрядная доля злорадства.

— Я и не собирался приравнивать тебя к вещам, — отозвался мой маг, и мне показалось, что своим вопросом я действительно задела его. Странно. Не я же перед незнакомым человеком собственнически заявляла "Не отдам никому"? — Ты — мой идеальный проводник, и я не собираюсь тебя с кем-то делить или отдавать другому, но при этом ты — человек, и я не буду ограничивать твою свободу. Когда перестанешь выпускать колючки рядом со мной и узнаешь меня лучше, ты поймешь это.

Я насупилась и отвернулась, почувствовав себя несколько виноватой. Хотя виноват как раз он сам — зарекомендовал себя Ники просто отвратительно.

В аудитории слышались перешептывания и недовольные возгласы, но профессор Чени не торопилась требовать тишины, давая возможность магам переварить данную новость, а проводникам — порадоваться тому, что их тоже считают за людей. Утрирую, конечно, но, судя по лицам некоторых из волшебников — и девушек в том числе — кое-кто уже объявил проводников своим движимым имуществом.

— Успокоились? — снова улыбнулась профессор, когда ропот более-менее стих. — Придется вам смириться с таким положением дел, студенты, и научиться воспринимать друг друга не как поработителя и собственность, а как партнеров и людей, которые могут сосуществовать на взаимно выгодных условиях. Чтобы лучше запомнили, предупреждаю сразу: эти слова я буду повторять каждую лекцию, до тех пор, пока вы в них не поверите.

Мне подумалось, что через три-четыре занятия мы все тихо возненавидим данную фразу. Значит ли это, что мы должны будем как можно скорее принять смысл этих слов, чтобы больше никогда их не слышать? Вспомнилась ведьма, "указавшая" мне дорогу в аудиторию, и я помрачнела. Кажется, слышать это высказывание мы будем еще очень долго. Потому что до многих доходит медленно. А до кого-то вообще, похоже, не доходит.

— Я уже ненавижу эту фразу, — послышалось бурчание справа, и я сначала решила, что это Ники. Но мой сосед по парте молчал, и я откинулась на стуле, чтобы взглянуть на мрачного Гранта. Блондин был еще более хмур, чем обычно, зато его солнечный проводник широко улыбалась.

— К тебе это не относится, Гилленхор, — похлопала она его по плечу. — Так что просто пропускай начало лекции мимо ушей.

Надо же, они сразу нашли общий язык. Сказать, что подружились, я не смогу: и вид у Гранта больно неприступный, и знакомы они слишком мало, но Солэйр наверняка сделает все от нее зависящее, чтобы они стали именно друзьями. Не просто взаимовыгодно сосуществовали вместе, а были близки. На секунду я позавидовала ее характеру и отношению к жизни: я так не смогу. Ненависти к Николасу я, наверное, все же не испытывала, но и видеть его рядом с собой желания не имела. И все еще считаю, что лучше кто угодно, чем он. Радует то, что к мысли, которую хотела донести до нас профессор Чени, он пришел сам и, похоже, до того, как нас связали на церемонии.

Я оглянулась, осматривая однокурсников. Кто-то улыбался, кто-то хмурился, кто-то до сих пор что-то бурно обсуждал, но равнодушным слова профессора не оставили никого. Что ж, эти лекции, по всей видимости, постоянно будут находить в душах студентов живейший, и не всегда положительный, отклик.

Мое внимание от однокурсников отвлек взлетевший над кафедрой свиток. Он коротко дернулся и приземлился на ближайшую парту, опустившись перед замершими в изумлении студентами.

— Это — список вашего курса, — пояснила профессор. — Каждый сейчас находит в нем себя и расписывается напротив. Мне неважно, что вы нарисуете рядом со своей фамилией — хоть солнышко, хоть пейзаж, достойный лучших картинных галерей, главное, чтобы вы обозначили свое присутствие. Сейчас вы здесь все, это замечательно, но от различных случайностей никто не застрахован. Пока я всех вас не запомню, этот свиток будет мне в помощь. Оставляя свою роспись, вы оставляете свой незримый след, который отпечатается на пергаменте, и на следующей лекции ваше посещение будет фиксироваться магией, не отнимая у нас ни секунды. Поэтому я все же попросила бы вас не пропускать. И еще. Настоятельно советую: не опаздывайте. Я этого очень не люблю.

Я поперхнулась. Хм... нужно было все-таки познакомиться с кем-нибудь из старшекурсников и порасспрашивать про преподавателей. Просто чтобы быть готовой. Точно. Сегодня же вечером загляну к кому-нибудь на чай.

— Мама до сих пор вздрагивает, когда вспоминает Альтерию Чени, — шепнул Ники, не поворачиваясь ко мне и не отводя взгляда от ведьмы. — Ее действительно лучше не огорчать, поверь.

— А вот теперь прекращаем разговоры, — подняла руку профессор, — и начинаем лекцию. Сюда вы можете учебники не приносить, они понадобятся вам для домашних заданий, но меня слушать внимательно придется. Я не просто начитываю вам материал — у нас будет диалог, и, если уж на то пошло, практические занятия от лекций мало чем отличаться будут. Мы будем разговаривать, обыгрывать различные ситуации, разбираться в эмоциях и чувствах друг друга. Все. Каждый. И это снова возвращает меня к необходимости напомнить вам, что лекции лучше не пропускать, не опаздывать и задания выполнять. Итак, первое занятие. Пары маг-проводник только составлены, вы еще не успели толком познакомиться и узнать друг друга. У каждого из вас есть какие-то ожидания и представления, каждый хочет видеть другого таким, каким его нарисовало воображение, но соответствия не будет ни малейшего. А вам еще долгое время придется работать вместе. Кому-то, возможно, всю жизнь, — я заметила, как на этих словах Ники усмехнулся, склонив голову в мою сторону, но предпочла сделать вид, что полностью поглощена речью преподавателя, — и поэтому мы будем вместе разбираться с теми трудностями, с которыми вы столкнетесь. А в том, что столкнетесь, можете не сомневаться — найти общий язык сразу еще никому не удавалось.

* * *

Заполучив Камелию в личное пользование на "законных основаниях", Ники успокоился. Инициация заставила его понервничать, но теперь все было именно так, как должно быть. К тому, что придется повоевать с этой упрямой девчонкой, он был готов, но сам факт того, что она теперь никуда от него не денется, придавал уверенности.

Прикосновения давали мало Силы, да и сам Ники пока не колдовал, чтобы резерв хоть как-то уменьшился, но ему постоянно хотелось дотронуться до нее. Кэм искушала, манила, соблазняла... Не как девушка — как проводник.

Хотя от мысли затащить ее в постель Ники тоже отказываться не собирался.

"Ложь, Николас, — это защитная реакция организма", — часто повторял отец. Когда Ками категорично заявила, что не собирается становиться его любовницей, Ники чисто инстинктивно, в попытке защитить самолюбие, насмешливо сказал, что она его и не привлекает. Солгал, конечно, но что еще можно было ответить в такой ситуации? Открыто заявить, что не против совместить приятное с полезным, и отлавливать потом ее по темным углам? Она и так открыто демонстрирует, что не в восторге от такого партнерства, а уж если поймет, что он не собирается давать ей никакой личной жизни... Подружек пусть заводит, девчонкам нужно с кем-то обсуждать свои мелкие проблемы, но никакого другого мага, кроме него, тем более — обычного человека, рядом с нею не будет.

Проводники, несмотря на связь со своим волшебником, вполне могут помочь и другому магу, а делиться Камелией Ники не собирался. То, что окружающие не рассмотрели того, какой на самом деле вкусной является эта девушка, — счастливая случайность, и он не собирался никому давать и малейшего шанса понять это.

Но чего стоит ее сегодняшнее поведение!.. Влетела в аудиторию перед самым началом лекции, да еще и сесть захотела отдельно! Ники и не рассчитывал, что процесс приручения, соблазнения и привязывания будет легким, но подобного пренебрежения точно не ожидал. Ему очень на руку школьное правило, гласящее, что на совместных занятиях маги и их проводники сидят вместе. По крайней мере, на младших курсах.

Вот только как оказаться к ней поближе не только физически, но еще и эмоционально? На его фразы она фыркает, на действия ощетинивается, как дикий ежик, к тому же еще и язвить пытается. Колючка, самая настоящая.

Про Камелию Ники не знал практически ничего, но совершенно точно понимал, что со своей ролью в мире магии она смирится еще очень нескоро. Каждый, кто проходит через Распределение, рискует. В душе страстно желает оказаться магом и получить весь мир на ладони — и до дрожи в коленях боится оказаться проводником. Он сам нервничал перед восемнадцатилетием, не спал всю ночь и до самого заката огрызался на каждую фразу. Потому что для него, родившегося в семье двух магов, оказаться по ту сторону — позор. А не пройти Распределение... не было возможности. У его отца много рычагов давления на сына, среди которых лишение наследства — отнюдь не на первом месте. Что заставило решиться девушку, Ники не знал, но в том, что она видела себя только ведьмой, был уверен. И даже в чем-то сочувствовал ей. Что не мешало ему совершенно эгоистично радоваться тому, что волшебницей она все-таки не стала.