Проект "Аргонавт" Часть 7. Академик

Я пожал плечами.

— У каждого есть что скрывать.

— Настолько не доверяешь?

— Просто это не только моя тайна Кассии.

— Назови меня так еще раз, — промурлыкала она, положив голову мне на наплечник.

Ей явно было не удобно, но она не показывала этого.

— Кассии.

— Знаешь, в твоем присутствии как-то странно становится спокойно. Не хочется делать глупостей, куда-то спешить или выделиться среди сверстников, чтобы еще больше привлечь внимания.

В этот момент тупорылый шагоход отстрелил спасательную капсулу и взорвался под радостные крики болельщиков арены.

В ее словах ломался созданный за полгода образ неукротимой воительницы способной скрутить в бараний рог стального боевого человекообразного дрона.

Объявили следующих участников.

Бой двух команд. Двадцать шесть механических воинов. Территория — покинутый город. Площадь — двадцать квадратных километров.

Бодрые спортивные комментаторы на разные голоса расписывали поочередно каждого стального бойца и их экипажи.

— Смотри, три машины производства моего клана! — В голосе Кассандры прозвучало удивление, она даже подскочила на месте. — Похоже, в этом бою участвуют и клановые бойцы. Сделай погромче!

Вот так веселье стало плавно перерастать в клуб болельщиков. Сначала подтянулась Шелла, потом подошли Зик и Хэнрик. Братья Бадинк, ну и близнецы. На шее нашего бабника уже болтались две прекрасные феи с соседнего факультета, тоже каким-то образом затесавшиеся с нами. Скорее всего, с легкой руки Этроя.

Вот так зал поделился на две части. Одни сидели за трансляцией остальные танцевали, пили и блудили по углам и в специальных номерах и отдельных кабинетах.

— Да! Сделай его!

— Да, чтоб его...

— Недостаточная система охлаждения... Турели перегрузили реактор... Там, наверное, сейчас жарко как в аду...

Внезапно меня отвлек голос Арго:

— Капитан, хотите запустить удаленный аватар для участия в соревновании?

— Что прости? — Мысленно переспросил я.

Но до меня тут же дошло.

Управление удаленным аватаром. Тело носителя берется под контроль доверенным ИИ, по типу "теневая марионетка", чтобы исключить факта обнаружения подмены. А мое сознание тем временем подключалось к удаленному аватару через гипер-канал связи.

Часть игроков пользовалась похожей технологией. Посему на арене всегда были машины для аренды (покупки) и механические аватары для игроков с дальних концов империи. Правда в высшую лигу их не пускали, тут требовалось присутствие живого человека (или иного разумного).

— Запускай "тень".

Я некоторое время наблюдал за собой со стороны, как "моя тень" великолепно имитирует мое присутствие, и даже алкогольное опьянение. После чего я перенесся к аватару.

Это был огромный ангар. Вдоль стен стояли разнообразные куклы пилотов. Жесткая голограмма позволяла надеть на стальной каркас куклы любую "внешку" (любая внешность из доступных, либо оригинальный облик пользователя).

Арго оплатил мне любой выбор техники и снаряжения. Техники носились со мной как с дорогим гостем, готовя технику и заправляя баки горючим и боеприпасами. Впервые видел цилиндрические бобины с патронами. Особенно учитывая, что каждый патрон с меня ростом.

Мех был хорош. Бронированная двуногая черепаха, покрытая как обычной, так и динамичной броней, не говоря уже о трех секторных энерго-щитах и пяти спаренных плазменных турелей. Так же были две турели стандартного артиллерийского пулемета с теми самыми патронами и ракетная установка с четырьмя самонаводящимися тепловыми ракетами и четырьмя блоками вспышек на случай ракетного залпа. Воздушная подушка на случай поломки опорных лап. Два ракетных двигателя и четыре реверсивного действия.

Меня зарегистрировали под именем "Шелезяка-1", а имя пилота отобразили как "МА-АРК". Ну, Арго, ну конспиратор!

Зона боя выбрана — "Великое Побоище" известная так же, как "Большая Свалка". Городская карта. Сто одна механическая единица. Бойцы не выше железного и бронзового ранга. У меня стояла "ржавчина", то есть я впервые участвую в соревновании.

Руки предательски подрагивали. С того момента на планете я так и не садился за штурвал той птички. И в этом у меня было море сожаления. Изнутри меня просыпался нешуточный азарт заядлого игрока в старые онлайн игры... (эх было бы тогда оборудование помощнее и инет не лагавший).

Машины подхватили дроны-перевозчики, размерами превышающие десантный бот и зависли на своих точках по окружности карты. Пока не прозвучит сигнал оружие у всех заблокировано.

Десять... Девять...

Трибуны скандировали и в один голос отсчитывали секунды до начала боя.

Один... Ноль...

Всеобщие крики радости!

Сброс!

Кабину сильно тряхнуло, и мой стальной боец камнем пошел вниз.

В следующий момент напряжение отступило прочь, я вжал педаль гашения инерции и активировал реверсные двигатели, после чего спланировал между двух невысоких зданий, закрывших меня от ракетного залпа. Машину слегка тряхнуло, а мощность силовых щитов снизилась на одну десятую, гася последствия от взрыва.

Музыки только не хватает...

И словно по заказу из динамиков грянул имперский марш из одноименного фильма. Честно говоря, я едва не заржал.

Из-за поворота, ревя турбинами, выскочила маневренная машина, закрывшаяся пленкой секторного щита, и открыла огонь активной плазмой из спаренных турелей.

Я резко повел машину в сторону, зажимая гашетку турелей. Две линии трассеров прочертили машину наискосок, и она банально взорвалась. Слишком легкая броня. Кабина пилота... да был отстрел за пару секунд до взрыва.

Со стороны мой следующий кульбит, наверное, можно назвать танцевальным па.

Мой мех слегка подпрыгнул вверх и, задействовав реверсивные двигатели, развернулся в воздухе, после чего стал снижаться несколько в стороне от моего прежнего места нахождения, в которое ударили два перекрестных выстрела плазменных турелей. Две тепловые ракеты и короткий залп из турелей. Одного противника задело взрывом, второй успел спрятаться за полуразрушенным зданием, которое тут же на него и обрушилось, заблокировав ходовой механизм. Вторым залпом я его и добил.

Второй противник дал деру, выискивая мишень попроще.

Динамики негромко крякнули, обрывая марш, после чего заиграл "Шторм" Вивальди в современной обработке. На аватаре лица под шлемом появилась легкая улыбка.

Наконец разобравшись с управлением, я сорвался с места подобно вставшему на рельсы поезду.

Ажиотаж на трибунах после начала старта "Большой Свалки" как-то резко затих, так как интересных боев практически не было. Механические бойцы были все стандартного типа, а все игроки безызвестные. Организаторы специально вводили подобное чтобы, во-первых, заполнить эфирное время, в, во-вторых, подогреть интерес перед предстоящими боями высшей лиги. Ну а в-третьих в подобных матчах всегда отыскивались редкие самородки, способные перейти из начальной лиги в среднюю.

Появление "Бегущей Черепахи-4" с быстро растущим счетом побед быстро привлекло к себе внимание скучающих зрителей. Особенно привлекли его нестандартные финты, которые он устраивал в коротких сражениях с противником.

Было даже три случая, когда он банально пробежал "по головам" сражающихся и скрылся в руинах, прежде чем опешившие пилоты сумели открыть огонь по внезапно объявившемуся наглецу.

Зрители один за другим стали переключаться на кабину пилота, чтобы услышать переговоры с координатором и увидеть бой глазами бойца, и замирали в шоке от внезапно ударившей по ушам музыки, а после и от сражения от первого лица. Пилот азартно ругался, разнося очередного противника.

Комментаторы, скучавшие и вяло комментирующие данное событие оживились, правда, несколько поздновато, так как взяли себя в руки после нелестных комментариев в их адрес со стороны болельщиков и в информационном чате.

— Дамы и господа, как говорится и в навозной куче можно найти самородок! Боец МА-АРК кх... кх... на стандартной "Бегущей черепахе" демонстрирует нам чудеса пилотажа, которыми вас часто вас балуют пилоты средней и высшей лиги Боевой Арены!

— В данный момент пилот применяет финт Велка с Сироны-4, а именно "Плазменное подавление щитов": пятикратный залп плазменных турелей снижает мощность щитов до необходимой мощности, чтобы кинетическая энергия снарядов, выпущенная из основных турелей, смогла пробить секторные щиты.

— Но все мы с вами понимаем, что затяжные бои имеют и свои минусы — комментатор в ядовито желтом костюме с прической, скопированной у какой-то тропической птицы, радостно засмеялся: — Какие минусы? Боеприпасы! Объем боезапаса в каждом боевом механизме строго ограничен, и не может питаться от основного генератора. Как и патроны и плазма не могут быть синтезированы из воздуха на ходу.

— А как видите на ваших экранах у нашей "Бегущей Черепахи-4" осталось только три тепловых ракеты, неиспользованные вспышки и меньше трети заряда плазмы. Что же говорить о снарядах, то в каждой турели осталось не более пяти единиц... простите уже стрех единиц... Так что каждый кто желает поддержать столь смелого игрока кредитами наш онлайн магазин в вашем полном распоряжении. Когда сумма ваших донатов заполнит шкалу в район дислокации нашей "Шелезяки-1", какое все-таки оригинальное у машины имя, будет отправлен дрон-оружейник с боеприпасами!

— Делайте ваши ставки господа! Лишний кредит принесет вашему пилоту, как победу, так и поражение его и теперь уже вашим противникам!

Тем временем в кабине пилота:

— Арго что с боеприпасами? Полный аут?

— Ваши болельщики так и не смогли наскрести нужной суммы. Трансферт произведен. Дрон отправлен в шестой сектор. Время на стыковку семь секунд... Две цели справа на девять часов взяли дрон под прицел. Мощность суммарного взрыва уничтожит и щиты и сам шагоход!

Хитрые черти!

Ругаясь сквозь зубы, я устроил самое натуральное скольжение на коньках по разрушенному дорожному покрытию с использованием реверсивных двигателей. Один кстати скоро откажет... Но машину все-таки удалось развернуть в нужный ракурс и дать залп по дымящемуся следу. Вторая ракета рванула, слишком уж близко едва не сорвав не успевшего закрепиться на крыше оружейного дрона.

Отстрел пустых кассет и контейнеров из-под активной плазмы, после чего в течение пятнадцати секунд дрон буквально вбил новые кассеты с боеприпасами в приемные гнезда. В следующий момент дрона сорвало с крыши перекрестным веерным огнем, но он свое дело сделал. А я, лавируя между огрызками зданий, несся дальше к следующему противнику, обходя его по дуге. Идея с подрывом боеприпасов мне понравилась. Надо будет попробовать исполнить на противнике.

В одной из VIP-лож Боевой Арены расположилась группа золотой молодежи из высшего общества решившая отдохнуть не только попивая винцо и щупая не особо и сопротивлявшихся девиц, но и посмотреть на зрелище.

— Эй народ вы гляньте что этот кадр на этом мусоре вытворяет! — Раздался сквозь пьяный хохот удивленный голос. — Валир, ты так сможешь?

— Смеешься, я на своем Адми...

— Да нет, ты на этом армейском мусоре сможешь выполнить вот этот финт? На отдельном голокубе молодой светловолосый балагур прокрутил повтор, где разогнавшаяся до трехсот имперских лиг в такт армейская "Бегущая Черепаха-4" умудрилась не только пробежать по траектории дуги, на горизонтальной стене здания, но и слаженным огнем разнести три боевых шагохода, стоявших в засаде в ожидании приближения противника.

— Ни сибе...

— Да не... не сможет!!! — Радостно заржал кто-то. — Если только обдолбавшись "рокуса"...

Дружный хохот.

— Да пошли вы! Я этого мелкого "землееда" и на более слабой машине сделаю! Ты видишь, как он ей управляет? Это же полный дилетант!

— Ну-у-у-у... — Протянул один из смеющихся. — Убивать новичков ты умеешь...

— Тут особого таланта и не требуется!

Снова дружный хохот.

— Ройм, выясни мне кто этот выскочка. Посмотрим, чего он стоит. Подкинь ему пару серьезных боев.

— Опа! Валир, под тобой, что кресло пилота-аса пошатнулось?

— Ахаха... да наш бравый пилот боится конкуренции!

На лице Валира появилась хищная усмешка:

— Ты же знаешь, как я обожаю обламывать вот таких как он!

— Да! "Землееды" должны жрать землю!

Дружный гогот собутыльников.

Короче бой закончился весьма неожиданно. Перед самым концом у меня вышла ничья. Мне перебило ноги шагохода, а у противника осталась только одна плазменная турель, да и то пустая. В итоге засчитали общую ничью мне и пилоту Риа на "Гайзере-4", и девушке-пилоту на "Бегущей черепахе" пятой модели. Она не стала мучаться, а просто закопалась в руинах отстреливая все что движется. Ну, ее и похоронили, обрушив на нее два строения. Однако мощности щитов хватило, чтобы она благополучно выжила в завалах и при этом огрызалась огнем.

Особо меня поразила то, как она буквально "на коленке" перенастроила конфигурацию щитов, сначала прокопав ими тоннель сквозь обрушенные на нее обломки строений, а после разрезав два шагохода по диагонали и вертикали, словно кто-то невидимым мечем идеально ровно рассек машины.

Отключая от аватара, я непроизвольно тряхнул головой, так как перед глазами все поплыло. В нос снова ударили резкие запахи, а по ушам, словно совковой лопатой приложили, настолько больно по ним ударили звуки реального мира.

— Арк, ты, что с полным погружением смотрел? — Послышался обиженный голос Кассандры. — Знала бы, сама с тебя шлем стянула! Эх, такой куш ресницами прохлопала...

Дружный смех.

Ясно, очередная попытка содрать с меня шлем.

Глава 8. Идея только витала в воздухе...

После ресторации мы сели на летающую платформу, курсирующую по праздным и курортным местам имперской столицы. Что-то вроде круизного лайнера на воздушной подушке со всеми удобствами двигающемся по специальным живописным маршрутам.

Официанты были несколько удивлены моему внешнему виду и то, как я потягивал, крепкие напитки через соломинку под шлем, но старались не показывать это. Когда я узнал потраченную на нас сумму от родственников Кассандры, я едва не поперхнулся. Хотя одна маска стоила, как пять десятков подобных вечеров. Да уж... покупать друзей подарками и такими турами — видимо обычная практика воспитания в таких кланах как Оул Кат.

С пронзительным свистом ночное небо перечертили множественные яркие линии искр и пламени рвущихся в высь снарядов салюта. Небо окрасилось во все цвета видимого и невидимого человеческому взгляду спектра.

Я оперся на перила и молча смотрел, как снаряды превращаются в россыпи огней или диковинный сюжет из истории империи. Сегодня был какой-то памятный праздник, но я ведь чужак, мне простительно не знать все их значимые даты.

Слева ко мне подошла Кассандра и обхватив мою руку слегка прижалась ко мне.

— Арк. Скажи честно, я сильно тебя разочаровала на испытании? — Тихо прозвучал ее голос, что если бы не фильтры в шлеме и субтиторный повтор от внимательного ИИ я бы даже не расслышал ее вопроса.