Мастер Копирования

Стихийно образовавшаяся экспедиция в Черный Лес включала в себя всех городских охотников, и несколько десятков горожан, которые имели опыт походов в эту локацию.

Зверобой, и его друг, были недовольны таким количеством людей, но они не могли заставить их остаться дома, позволив им одним получить столь желанные трофеи. Очередной раз пожалев, что отказался от такого везучего ученика, старый охотник решительно вышел за ворота. Слушая, как галдят и переговариваются люди за его спиной, он сжимал зубы и хмурился. Догнавший его друг, оглянувшись назад, негромко сказал:

— Поведем их на территорию диких кошек. Когда те сделают свой ход, мы оторвемся и пойдем по следу. Разделим все на семерых.

— Остальные согласны? — спросил Зверобой, бросив взгляд на других охотников.

— Да. — быстро ответил мужчина с взъерошенными волосами, и чуть увеличив громкость голоса продолжил: — С грузом на плечах, Кусок Сала оставил следы, по которым мы дойдем до тела Железного Тирана.

Несколько приблизившихся горожан, довольно улыбнулись, услышав эти слова, а другие охотники, переглянувшись, замедлились, позволяя этим двоим вести горожан по ложному маршруту. Есть большая разница, делить драгоценное мясо на 7 или на 60 человек. Они не были настолько глупы, чтобы позволить другим получить преимущества, которые могли оставить себе.

Войдя в Черный Лес, Зверобой и его друг уверенно увели за собой толпу горожан, а отставшая пятерка опытных охотников, стала искать следы толстяка. Им не понадобилось много времени, чтобы найти место, где он вышел из леса, и они пошли по его следам, оставляя отметки на деревьях, по которым Зверобой с другом, найдут их.

С богатым опытом за плечами, пятерка охотников уверенно шла по следу толстяка, тем более что тот не петлял, и не пытался скрыть свои следы, двигаясь к городу по прямой. Не встречая на своем пути хищников, пятерка охотников добралась до потерпевшего крушение воздушного судна, и нашла место, где был убит Железный Тиран.

— Он спрятал остальные части там. — уверенно показал рукой один из охотников, не зная, что из разбитого корабля на него смотрит пара серых глаз. Существо, с согнутой дугой спиной, и передними конечностями до земли, было привлечено сюда пьянящим запахом крови. Обладая чувствительным обонянием, оно почувствовало его в другой части Черного Леса. Идя на запах, существо нашло манящий его источник, но чем ближе оно к нему подходило, тем ему становилось страшнее. Обладая разумом, существо осознало, что внушающая ужас вещь, может только пугать, и не причинит вреда. Сопротивляясь желанию сбежать, оно проникло внутрь и нашло источник своих страхов. Существо думало, что с его помощью сможет единолично лакомиться свежей плотью, но появившиеся странные двуногие, не отступили. Выпустив когти, существо вскарабкалось на потолок, и замерло, начав меняться в цвете, сливаясь с деревянными досками.

Улыбаясь, и негромко переговариваясь, охотники вошли внутрь потерпевшего крушение судна. Через полминуты оттуда послышался шум, прозвучал выстрел, донеслись звуки борьбы, после чего настала тишина.

...

— Пора. — шепнул Зверобой, и раздавив в руке мякоть темно-синего плода, размазал ее по лицу и одежде. Его друг сделал тоже самое и в этот момент, появившаяся стая диких кошек, разгневанная вторжением на их территорию, выключила этих двоих из списка первоочередных целей.

Зная, что если они останутся одни, то даже резкий, отпугивающий запах, не поможет им избавиться от их когтей, охотники бросились бежать, не обращая внимания на громкие крики за спиной. Смогут ли отбиться горожане от зверей, не смогут, им было все равно. Все, что они хотели, это получить мясо Железного Тирана.

Убежав от места сражения, охотники отправились искать следы, и вскоре нашли свежую отметку на дереве. Следуя за указателями, они вышли к потерпевшему крушение воздушному судну и остановились.

— Эй, парни. — крикнул Зверобой, и не услышав ответа, вытащил, тонкий, острый клинок. Его друг достал арбалет, и зарядил оружие.

Переглянувшись, охотники зашли внутрь разбившегося воздушного судна, и увидели тела других охотников. У двоих были глубокие раны на шее. Их головы были почти отрублены. У остальных, тела были покрыты следами ударов когтей, и виновник этого, существо, которое они раньше никогда не видели, лежало неподалеку, зажимая сквозную рану в груди.

Шагнув поближе, Зверобой толкнул его носком ноги, чтобы рассмотреть лицо, и опустив ногу, услышал, как под ней, что-то хрустнуло.

— Что это? — его друг присел, и взял из обломков раздавленной вещи щепотку темного порошка. Поднеся к носу, он понюхал его, затем чихнул, и выпрямившись, вытер руки о штаны.

— Разделим добычу на двоих. — улыбаясь, сказал он, не зная, что все хищники в окрестностях, повернулись, и стали чутко принюхиваться.

...

Услышав стук в дверь, Мячик открыл ее и увидел мнущуюся Мими. Взглянув на него исподлобья, девчонка улыбнулась и спросила тонким голоском:

— Скажи, я тебе нравлюсь?

— Нет. — немедленно закрыл дверь толстяк, и спустя пару секунд, услышал глухой удар и крик:

— Ублюдок!

Да что с вами такое? спросил он сам себя и выглянул в окно. Несколько горожан издали смотрели за его домом, и пожав плечами, Мячик решил попробовать мясо, которое он притащил.

Что в нем особенного? — задавал он вопрос, глядя, как обжариваются тонкие полоски, смазанные медом. Дождавшись появления золотистой корочки, он подхватил прожаренный кусок и закинул его в рот.

— Вкусно! — пришли в движение челюсти, и спустя пару минут, он остановился. Оглядевшись, схватил найденную саблю и выскочил из дома. Прилепленная ко лбу драгоценная пластинка передала в мозг упражнения с оружием, и следуя им, Мячик принялся размахивать саблей, круша невидимых врагов.

Услышав шум, сердитая Мими заглянула на тренировочную площадку, и замерла. Затем осторожно, она сделала шаг назад, и вернувшись к сорнякам, села, положив голову на колени.

Наверное, она невезучая. Будучи в шаге от желаемого, не смогла его получить. Если бы позавчера она больше улыбалась толстяку, и была более активной, то он бы наверняка поделился мясом. Непроизвольно сглотнув, девчуля приподняла голову. Этот маленький городок постоянно закупал продовольствие. Из-за близости Черного Леса, люди не выращивали зерновые, не разводили животных на фермах, а зарабатывали на жизнь собирательством. Полезные травы, грибы, ягоды, которые росли здесь в изобилии, позволяли обменивать излишки на зерно и нужные вещи.

Мясо диких зверей, оказывающее благоприятное воздействие на организм людей, было желанным блюдом в меню, но городские охотники, не спешили насыщать рынок. Рассказывая о опасности охоты, они поддерживали высокие цены на свою добычу, и не делились секретами профессии, с теми, кто хотел составить им конкуренцию, дабы разнообразить свой рацион.

Не имеющие талантов горожане, не рвались рисковать жизнью, так как видели и искалеченных, и знали про тех, кто ушел в Черный Лес и не вернулся. И если бы Мячик принес тушу обычного зверя, никто бы не сорвался с места, но Железный Тиран, столь могущественный зверь, стал непреодолимым искушением. Съесть кусочек мяса, стать после этого гораздо сильнее, в миг улучшить общее состояние своего тела, соблазн, который заставил многих сделать свой ход.

Поднявшись с места, девчонка пошла к городским воротам, чтобы увидеть, удалось им это или нет. Если нет, то она предложит толстяку сделку, от которой он не должен отказаться.

...

Около 60 человек вышли за городские ворота и скрылись в Черном Лесу. Их родственники, знакомые поднялись на городскую стену, чтобы увидеть, когда они вернутся. Время шло, отсчитывая минуты, часы, и понемногу людей начало охватывать тревожное настроение. Один их охранников привлек к себе их внимание, громко крикнув:

— Вижу!

Это оказалась группа из 5 горожан, которые возвращались, зажимая полученные раны. Поспешившая к ним городская целительница, первой узнала, что в Черном Лесу на них напали полтора десятка диких кошек. С количеством горожан, часть из которых, числилась в городском гарнизоне, не составило труда противостоять этой атаке, но к тем пришло одно подкрепление, затем другое, и одно дело, когда 50 человек сражаются против 15 диких кошек, и совсем другое, когда соотношение меняется на 50 против 100+.

У людей не было другого выбора, кроме как бежать, спасая свои жизни. Кого-то дикие звери задрали на месте, кто-то сбился с дороги и заблудился, оказавшись в Черном Лесу неподготовленным к ночи. Они же вырвались и сражаясь, отстояли свою жизнь, дав яростный отпор зверям.

Вслед за этой пятеркой, вышли еще 8 человек, которые рассказали туже историю, и уже перед самым заходом Солнца, из леса вышел Зверобой. Потеряв руку, окровавленный охотник, спотыкаясь, шел к воротам, и не доходя до них 20 метров, рухнул, не имея возможности подняться. Потратившая много сил, целительница остановила ему кровотечение, и побледнев, осела на землю.

Придя в этот момент в себя, Зверобой оглядел людей рядом с ним, и сказал плохую новость:

— Остальные мертвы.

— Как мертвы? — почернел Кристо. Смерть охотников, это серьезный удар по городской безопасности. Ведь эти парни хорошо знали Черный Лес, и могли предупредить, если там появится что-то угрожающее безопасности горожан. Да, они большую часть времени проводили, вливая в себя литрами пиво, но это не значит, что они были бесполезными. Время от времени они выбирались в лес, чтобы принести добычу.

— Сколько охранников вернулось? — неожиданно спросил глава города у их старшего.

— Ушло 13, вернулось 6. — ответил тот, и Кристо почувствовал, как у него заколотилось сердце. За потерю каждого охранника нужно было давать объяснение. Именно из-за этого прежний командир охраны распрощался со своей должностью, и был направлен с понижением, в более опасное место. Тренируя бойцов в Черном Лесу, он потерял одного, только вдуматься в это, одного бойца, и тут же грянул гром, поразивший его карьеру.

Кристо не хотел думать, что будет за потерю 7 бойцов. Судя по почерневшему лицу старшего смены, тот уже представил последствия, и они ему не понравились. Умолчать подобное было невозможно, и глава города задумался, о том, как подать эту информацию в город Желтой Реки.

— Иди за мной. — тихо сказал он старшему смены и поспешил к дому Мячика.

Спешно пришедшие к жилищу толстяка, мужчины обнаружили его сидящим на крыльце. От красного подростка шел пар, и Кристо не мог не спросить:

— Что с тобой?

— Съел кусочек мяса и почувствовал, что словно горю изнутри. — поднял мокрую голову Мячик.

Переглянувшись, глава города перешел к делу.

— Нагай, скажи, то место, где ты убил Железного Тирана далеко от территории диких кошек?

— Около часа ходьбы. — подумав ответил тот, и мужчины напряглись, почувствовав, что это их шанс.

— Нагай. — впился в него глазами Кристо. — Я помогу тебе с доставкой туши Железного Тирана и ничего не возьму за это. Только покажи место, где она лежит.

— Честно? — удивился Мячик.

— Клянусь. — стукнул себя в грудь Кристо.

— Ладно. Тогда с утра и пойдем.

...

На следующее утро, глава города, и два десятка охранников, среди которых были те, кто выбрался вчера из Черного Леса, отправились за Мячиком. Стоило им углубиться в лес, как Кристо услышал шепот, что они идут в другом направление, чем вчера, и глава города почувствовал небольшое облегчение.

Через несколько часов они вышли к месту крушения летательного аппарата и остановились. Пахло кровью, причем достаточно сильно.

— Как же так. — растерянно сказал Мячик и устремился к останкам воздушного корабля. С того момента, как он ушел отсюда, здесь многое изменилось. Исчезли тела мертвого экипажа, и зверей. Емкости, в которые он спрятал мясо убитого зверя, были разбиты, а на полу появились останки одежды, которые опознали последовавшие за ним охранники.

— Это пряжка Плешивого.

— Это обувь Гасара.

— Сломанный нож. Я узнал его по рукоятке. Это нож Зверобоя.

— Все понятно. — сказал Кристо. — Берите ценное и уходим.

Отойдя в сторону, со старшим смены охранников, он негромко сказал ему:

— Напишем, что Зверобой не хотел, чтобы твоим людям досталось мясо Железного Тирана, и специально заманил их в ловушку.

— Командир охраны. — неловко ответил ему старший смены.

— Что командир охраны? — посмотрел на него Кристо.

— Они друзья.

— И что? Твой командир охраны, целый месяц не может встать после отравления. Я навещал его 4 дня назад. Лицо желтое, под глазами чернота. Целительница сказала, еще долго будет лечиться. Выбирай. Или виноват Зверобой, или ты и я, за то, что не остановили их.

— Хорошо. Я напишу про него.

Повернувшись, глава города увидел потерянное лицо толстяка, и подумал, что тот остался единственным охотником и единственным поставщиком мяса в город. В голове появились мысли, как он может это использовать, но он вернется к ним, когда дело уляжется.

...

Придя в себя Зверобой, посмотрел по сторонам и поднялся с кровати. Вчера, какая-то тварь, одним укусом лишила его левой руки, а затем, во время прорыва, он потерял еще и правый глаз. В одночасье, стать инвалидом, это не то, что он себе представлял, отправляясь в Черный Лес.

С трудом одевшись, и выйдя из дома, старый охотник отправился в заведение тетушки Розы. Пухлая женщина, налила ему пива, и старый охотник спросил:

— Сколько вчера не вернулось?

Он ожидал услышать цифру 6, но прозвучало:

— 44.

Зверобой, опустил поднятую кружку, и посмотрел на женщину. Поняв его, она начала рассказывать, что дикие кошки устроили настоящую бойню, заставив бежать зашедших в лес горожан, и на лбу мужчины собрались глубокие морщинки.

Дикие кошки сбивались в небольшие стаи. 15 особей, это примерное количество одной стаи. Он рассчитывал, что эта стая задержит горожан. Затем на шум подтянутся другие звери, и люди организованно отступят из леса, тем более, среди них были опытные ребята. Но больше сотни диких кошек, это что-то странное. Что могло заставить их собраться вместе? Перебирая возможные варианты, он подумал, что это может быть сокровище. Что-то ценное, что они учуяли, но пока не смогли до него добраться. Эта причина все объясняет, но что ему делать с этой информацией? Продать авантюристам? В городе их было всего два десятка, и они предпочитали сопровождать караваны, чем рисковать по-крупному. Великому Дому? Эти ребята слишком высокомерные, и чтобы они сделали свой ход, они должны знать, ради чего они это делают. Что им сказать? Что может так заинтересовать диких кошек, что они терпят такую толпу?

За спиной мужчины, раздался звук открываемой двери. Не оглядываясь, старый охотник, сосредоточенно думал, и когда он уже был близок, чтобы найти правильный ответ, на его плечо опустилась тяжелая рука.

— Зверобой, ты арестован.

...

06.07.2022

...

— Он ни слова не говоря, разбил кружку о мою голову. — жаловался Кристо, окружившим его охранникам. — Что вы смотрите? Ищите Зверобоя! Он не выходил из города. Найдите, куда спрятался этот проклятый старик!