Граддарика

Я поклонилась, приветствуя её. Она в ответ тоже.

— Вы ведь не местная, — начала она.

— Да, а вы знаете всех-всех?

— Очень многие приходят в этот дом, да и городок у нас не слишком большой.

— Понятно.

— А вы знаете Бакулу?

Я удивлённо приподняла бровь.

— Какого Бакулу?

— Он красив, очень. Усатый молодой человек с серыми добрыми глазами.

— А почему вы интересуетесь?

— Говорят, у него есть невеста.

— Враки. У него есть девушка, но она не связана с ним обещанием.

— Правда? — голубые глаза незнакомки были довольными и в них теплилась надежда.

— Вы ко мне? — раздался низкий голос. Девушка тут же улизнула, а я повернулась.

На этот раз лекарь — рыжеволосый молодой здоровяк толщиною в три таких девушки, как я, и выше на две головы — рассыпался в любезностях. Как он рад видеть столь обаятельную девушку, заглянувшую в его скромную обитель. Он попытался меня даже обнять, но я ловко отпрыгнула и зашипела как кошка. Что со мной такое? Насмотрелась на Шипку? Так я назвала своего котёнка — Шип. Потому что последнее время он на всех шипел, стучит кто в дверь, а он ощетинивается, спину дугой выгибает, готовый напасть.

А раз Бакула заскочил, я, забыв, не заперла Шипа, так тот набросился на парня. Прокусил ему до крови ногу. Мне пришлось залечивать, а котёнка с тех пор запираю, когда у меня гости. Не знаю, что на него нашло, но Бакула это так не оставил. На следующий день пришёл с метлой и гонял Шипа, а тот отпрыгнет и вновь в оборонительную позу с одной задранной лапой с высунутыми когтями. Забавно было, повеселилась я, но когда мне надоело на это смотреть, я Бакулу выгнала, решив больше в дом не приглашать и даже убрала его из списка разрешённых гостей. Мало ли... Мне ещё не хватает, чтобы эти двое вели войну в моё отсутствие. А у Бакулы был доступ к моему дому. Правда, он так и не воспользовался им ни разу, иначе мне бы защита дома сообщила по возвращении.

Вот и сейчас сама встала в обороняющую позу.

Мужчина почесал затылок и решил погодить с объятиями. Мы сели на стулья друг напротив друга в гостиной, за большим круглым столом из красного дерева, отполированного словно зеркало. На удивление, внутри дом был полон деревянной мебели.

Передала дела молодому лекарю, который мне даже немного понравился. Мы даже бумагу подписали, что он обязуется принимать моих больных, причём по сниженной цене.

Я удивлялась такому повороту. Но пока идут навстречу, почему бы не воспользоваться предложением? Подписав обе бумаги, я свою забрала, и, попрощавшись, ушла. А лекарь оказался сынком предыдущего, который недавно помер. У него не было дара лечить людей, но дело отца он перенял полностью.

Вышла я вполне довольная. Ещё бы зелени на участок добавить, убрать каменную кладку с земли и было бы замечательно. Хозяин вызвался меня проводить до дороги, и спросил совета по привлечению больных. Я и дала. Снизить расценки, брать товарами-дарами, а не деньгами да участок засадить цветами.

Домой я добралась без приключений. На пороге дома меня ждал Шип.

— Ты со мной или как? — я имела в виду поход в лес.

Котёнок выразил согласие попутешествовать вместе. А я принялась собирать свои вещи.

Приходило несколько больных, но к вечеру я была свободна.

А среди ночи меня разбудил осторожный стук в окошко. Шип побежал впереди меня.

Неужто что стряслось? Я натянула поверх исподней сорочки ещё одну и пошла открывать.

Шип вёл себя странно — задрав хвост бегал по кругу и молчал. Я открыла. На пороге стоял взлохмаченный Ян с распущенными волосами. От него разило потом. Неужто бежал?

— Что? — перепугалась я. Куда бежать?

— Дея, прошу вас никуда не идти, — отдышавшись сказал он.

— Ян, я ведь говорила, это очень важно для меня, — я развернулась, пытаясь успокоиться. Как же хочется спать.

— Вам угрожает опасность.

— Ян!

— Выслушайте меня.

Мы стояли в сенях, он на пороге, не захотев проходить. Ян выключил свет, погружая окружающую действительность в тьму. На улице светильники тоже погасли, поскольку движения не было. А мне казалось, я слышу как стучит его сердце.

— Дея, мне приснился сон. Плохой сон, — начал он тихо.

— И что было в том сне? — скорее любопытство взыграло. Я верила в вещие сны, но не сейчас. Мне надо было идти, во что бы то ни стало. Я так ощущала. А я привыкла доверять своему чутью.

— Ночной лес, вы убегаете от кого-то, из последних сил. Вас настигают, а вы даже не видите того, кто это делает. Вас хватают, а вы... Отдаёте много силы одним махом, как я вам говорил. А потом вы вновь бежите к реке, падаете в неё и отдаётесь течению.

— Ян, вы сильно впечатлительный, не находите?

— Не понял, — он был серьёзным, как никогда. Даже в управлении своём не такой, как сейчас. Я бы пошутила с ним, снимая его напряжённость, но жутко хотела спать.

— Ну, наш с вами разговор, вы почти слово в слово повторяете вчерашние слова.

— Дея, но я правда, беспокоюсь. я не могу вас сопровождать в этот раз. Не смогу защитить.

— Ян, идите домой, мне надо поспать. Ведь через пару часов я ухожу. Всё будет хорошо. Я знаю.

А в следующий миг он взял мою руку, повернул ладонью вверх и вложил в неё холодную металлическую палочку, после чего сжал мои пальчики вокруг неё. Едва касаясь провёл про тыльной стороне ладони своим большим, отчего-то мозолистым пальцем.

А через мгновение он ушёл, просто ушёл, тихо закрыв дверь до щелчка.

Я стояла растерянная, ощущая его ни на что не похожее прикосновение.

Не знаю, сколько пребывала в таком состоянии, а когда включила свет, то обнаружила в руках кинжал из булатной стали. Один из тех, что он в первый раз выкладывал в мой таз. Без особых украшений, только грифон обвивал навершие. Стоило мне провести по мордочке грифона, как я поранилась. Выступила кровь, и я вскрикнула и взяла в рот палец. Другой рукой же рассматривала тут же сомкнувшуюся пасть булатного украшения. Опять у меня видение того, чего нет? Воображение разгулялось?

Сунув кинжал в торбу, что собиралась завтра взять с собою, я поплелась спать. Палец всё ещё болел. Я попробовала залечить ранку, но ничего не вышло. Обеззаразила её, кровь остановилась. Жаль, что я не могу сейчас сама себя исцелить. Но сейчас важнее поспать.

Примечания по главе:

водомёты* — фонтаны.

стягах* — знамя, флаг.

Вислое крыльцо* — балкон.

Балясы* — точёные перила балкончиков, лестниц

Глава 8

Встала я на удивление бодрой, собралась, позавтракала, волосы подобрала, замотав косу несколько раз вокруг головы, надела косынку, пряча их. Взяла длинную палку и заплечный мешок. Кинжал приделала в правый рукав. Было ещё темно и мне надо было уйти до того, как встанут местные.

Повесила объявление на дверь, прочитала заклинание, что дал Ян, и заперла дом. Ну что — ещё вернусь. Всё будет хорошо. Я знаю.

В спину чувствовала чей-то встревоженный взгляд, но оборачиваться не стала. Одежда у меня была вся зелёная, нарочно надела такую. Котёнка всунула за пазуху. Пора!

Я помнила предупреждение Яна, поэтому не стала входить в лес с той стороны, которой хотела.

Ступив на землю лесного духа, я достала требы.

— Здравствуй, хозяин, — низко до земли поклонилась. — Прими от меня дар.

Сама пекла, ведь дары можно подносить только собственного приготовления. Положила всё на платочек, собственноручно вышитый.

В лесу пахло хвоей, и веяло цветущей липой.

Я наслаждалась природой. Вдыхала лесные запахи, слушала трель соловья. Прикасалась к шершавым стволам деревьев, здороваясь в целом и с каждым живым существом, растением, травинкой. Всё жило своей жизнью, дышало.

Послышался рёв медведя и кусты зашевелились. Но мне ни капельки не было страшно. Животные меня не трогали.

Косолапый вылез из кустов, что-то говоря на своём языке. Глядит на меня, ревёт. Не громко. Словно говорит что.

А я поклонилась до земли, поздоровалась мысленно.

Шип попросился наружу, царапая мою кожу. Очутившись на земле, стал принюхиваться, а потом чихнул. Я улыбнулась.

Подошёл к мишке, потёрся боком, чуть подпрыгивая. Умильная картина. Я присела на пенёк и стала доставать из мешочка пироги.

— Угощайтесь, — протянула медведюшке.

Тот сел и в лапы взял пирог, словно человек. А мне захотелось потрогать его шёрстку.

Я осторожно, дабы не спугнуть, подошла к нему, медведь и ухом не повёл. Уже вовсю жевал. Медленно протягиваю руку, а мишка как повернётся резко, испугал меня. Я попятилась. А он встал и на меня. Ну вот. Я уж и глаза зажмурила со страху. А косолапый подошёл, встал на задние лапы, поравнялся со мною ростом и говорит что-то.

Приоткрыла я один глаз, гляжу на его морду.

— Я прикоснуться хотела, ты прости, если напугала. Просто потрогать.

А мишка лапу протягивает. Шип ощетинился, встал меж нами да шипит. Мишка лапу и убрал. Не слыхала такого, чтобы медведь котёнка испугался.

Мишка опустился (Шип едва успел отскочить из-под упавшей на четвереньки туши) да голову склонил. Не знаю, отчего такая уверенность возникла, что разрешает потрогать свою косматую голову. Бояться я перестала. Любопытство возобладало. Прикоснулась. Мягкая и тёплая шёрстка. Не такая, как у Шипа, но тоже приятная.

А после косолапый развернулся и ушёл в лес. А я увидела цветущую калину. Красивые белые цветы, собранные в соцветие, большие цветочки снаружи щитка располагаются для привлечения насекомых для опыления, а плодоносные в серединке — маленькие. Но как же красиво, когда что-то цветёт. Жаль, у калины не особо приятный запах, а то я бы подошла поближе.

Вообще любое время лета очень приятно для глаз. Природой можно любоваться бесконечно.

Я шла, подмечая, где что растёт, чтобы потом собрать, на обратном пути. Вот заметила лиственничную губку на сосне — хорошее кровоостанавливающее средство можно приготовить из этого гриба, а ещё слабительное или успокоительное; а там чистотел, помогающий и при кожных заболеваниях и печёночно-желудочных; тут лежачка или змеиная головка, применяемое при простуде и кашле, а также при заболеваниях кожи. Ещё приметила душицу обыкновенную, растущую на полянке, используемую и при бессоннице и простуде и других болячках.

Вообще трав было много, да и деревьев, только у всех разное время сбора. Вот, малиновые кустики, у которых я собираю и листочки и ягодки. Сушу их и использую для лечения при простуде, желудочных, женских болячек, заболеваниях дыхательных путей. Да и земляника не менее полезна.

Только всё нужно собирать в отдельные мешочки да нести домой на просушку, обработку. То, что я использовала для лечения — собирала исключительно сама. Я спрашивала разрешение у растений и деревьев, чтобы взять кору или оборвать веточки, листики или цветы. Но сейчас я следовала за Шипом, который уводил меня вглубь леса. Ветер шелестел листиками деревьев, а клён так забавно махал мне своими ладошками, что вызвал мою улыбку.

Я шла босиком, чувствуя каждый сучок, неровную землю, иголочки с ёлок, старые прелые прошлогодние листья, тепло и влагу земли-Матушки, её силу. Она обволакивала меня со всех сторон, привечая, обнимая.

Шип тоже наслаждался, бегая с поднятым хвостом, лазая по деревьям, и даже драл когти об уже упавшие ещё свежие, которые лесничие не успели собрать для моей печки. За лесом следил каждый дом, собирая падалицу да хворост со своего участка лесистой земли, не позволяя заражать лес. Раньше каждый топил дом своим очагом, которые до сих пор сохранились, да использовались лишь для готовки в зимнее время лета, сейчас ведь отопление распределялось от моего дома, за ним следили местные власти, как и за дровами, продолжая заготавливать круглое лето. Все понимали, что стараются не для меня, а для себя, ведь отапливался каждый дом. Поначалу не знали, куда котельную поставить, решили на окраине, а бабушка разрешила построить возле собственного дома. А вот как во мне дар проснулся да пошли больные уже с серьёзными повреждениями, то и приспособили для моих нужд печь.

Мы с Шипом вышли на неожиданно появившуюся тропинку. Ну, Леший, куда ведёшь нас?

Я наклонилась, проходя под поваленное, словно крыша, дерево, и очутилась в неизведанном доселе месте. Словно в другом мире. Тут чем-то странным пахло, и воздух был похож больше на горный. Поначалу даже тяжко дышать было, но спустя пару минут я привыкла.

— Здравствуй, Лесной Владетель, — я низко поклонилась, приветствуя пока невидимого хозяина этого дома.

— Здравствуй, девица-красавица, — раздался с хрипотцой голос пожилого человека. — Проходи за стол, будь как дома.

Как дома, говоришь, а как же руки помыть? Я заметила чуть в сторонке звук журчащей водицы.

— Позволишь, ополоснуть лицо? — спросила дозволения.

— Конечно, можешь и испить водицы, коли хочешь, — голос смеялся. Знать, доволен Леший. Хорошо. Да и у себя дома не каждого принимает.

Я умылась, ополоснула руки, да прошла к нескольким пенькам разной вышины, устланными зелёным бархатистым мхом. Стол и стулья? Очень похоже, у стульев даже спинка имеется — слом очень напоминал её.

Сев на один из стульев, я достала из заплечного мешка оставшиеся пироги и выложила на стол.

— Благодарствую, девица, — голос раздался рядом, и я осторожно подняла глаза. Напротив меня сидел мужчина средних лет с тёмно-зелёными ниже плеч слегка волнистыми волосами, спадающими на спину, и ещё более длинной цвета пожухлой травы курчавой бородой, опускающейся ниже столешницы, густыми кустистыми бровями, нависающими над глазами. Лицо было без морщин, но и молодым уже не казалось. Нос был чуть приплюснут, скулы заострённые, улыбка полна бело-зеленоватых крепких зубов. Одет он был в потёртую зелёную сорочку без вышивки, вместо которой была зелёная трава, живая, растущая прямо из сорочки. — Красивая, как и матушка твоя, и вежливая. Голубые искристые очи, глядящие в самую душу, — добавил он немного тише.

У меня сердце невольно сжалось и застучало быстрее. Родители... Что же случилось то, что я осталась одна в лесу, что меня чуть волки не загрызли? На глаза против воли выступили горькие слёзы, а к горлу подступил шершавый огромный ком, который ни проглотить, ни выплюнуть. Стало сложнее дышать.

— Выпей, — мне протянули деревянную кружку с зелёным горячим отваром. Я пригубила, потом сделала глоток и ещё. Спазм проходил. — Распусти волосы, легче будет, часть силы будет уходить.

Я сняла косынку и расплела длинные волосы, что рассыпались по земле.

— Живое золото. Очей не отвести! — кивнул Леший на мои волосы. — Красивая... Хоть тебя себе оставляй. Да знаю, с вами шутки плохи — против воли не возьмёшь. Оставайся у меня, вижу, тебе здесь нравится. Будем жить в мире и согласии.

Это он замуж мне предлагает? Нравится в лесу, не спорю. Хотела бы я здесь жить? Возможно. Шип запрыгнул на мои ноги, утаптывая место по кругу. А потом сел ко мне спиною и повернул голову к Лешему, а потом зашипел. Тот в ответ рассмеялся, не отводя взгляда от светлого котёнка. А ведь Шип может быть лесным котом, тогда он общается мысленно с Владетелем Леса?