"Так, вся рефлексия на потом, на потом, да, на потом. Ну щупальца... Вот черт!" Игоря начало потряхивать. Если бы не перестройка организма, он бы наверняка давно сорвался в позорную истерику. А так — достаточно взгляда на Гнейтта, чтобы прийти в себя. Притянуть к себе серебряного, желанного. Погладить, успокоить. Мой ангел, мой хороший...

— С кем я буду должен драться и почему?

Чудовище усмехнулось, словно все заранее знало. Да, Черный король ведал о человеке еще в тот момент, когда Гнейтта явился говорить о поступках Цийкона... Считывать информацию, выпивать силу — вот что делал древний бог с сияющими червичами, несущими в себе энергию океана. И был в мыслях двуногий, его присутствие ощущалось в каждом течении. Но не агрессивное, перемешанное с гормонами афф. В роду юноши был он, Король океана.

— Ты будешь драться с тем, кто имеет на Гнейтта право, — сказал кратко. — Иначе его убьют.

— С Цийконом? — Игорь опасно сощурился. Ему очень не нравилось, как аффа обращается с червичем, но раньше он сделать ничего не мог. По сути, он и теперь ничего не мог сделать — он же не умел драться в этом образе. Но сердце почему-то сжималось в сладостном предвкушении. — И когда?

— Сегодня, — заявил Черный Король, — ты будешь драться сегодня, глупец. И ты проиграешь...

Гнейтта бросился наперерез. Он хотел защитить того, с кем испытывал такие сильные эмоции. Он менялся. Он стал совсем иным... Таким опасным, таким сильным — за два дня.

— Я сам, сам готов ответить... Цийкон его убьет.

Игорь схватил червича щупальцем и резко дернул к себе, прижал.

— Гнейтта! Ты не сможешь!

Юноша обнял червича, который хотел что-то сказать, и спросил:

— Как узнать, кто выиграл?

— Смогу-смогу, — Гнейтта выкручивался, — я успокою Цийкона.

— Ты? — рассмеялся Черный Король, — Ах, какие смелые стали червичи! Будешь сам драться? А ты, Игорь, ты понимаешь, что будет битва на смерть? Ты рискнешь жалкой человеческой душой ради сомнительного удовольствия. Найдешь с кем другим поиграть. Червичи все красивы...

Юноша еще крепче прижал к себе ангела щупальцами, рукой зарылся в его волосы, вынуждая замолчать и успокоиться. Он чувствовал себя очень странно — с одной стороны, в нем бушевала ярость, с другой — какая-то отстраненная холодность. Как они вместе сосуществовали было непонятно.

— Правила?

— Рискуешь... — прищур сотен глаз, словно заглядывающих внутрь. — Когда я вострублю о поединке, отступать из вас никто не сможет. Ты бросишь вызов на Гнейтта и будешь драться врукопашную. Цийкон нападет первый, так как он имеет все права на червича. Победит тот, кто выживет. Ему достанется все имущество.

— Нет, — зашептал червич. — Не делай этого... Не соглашайся...

Игорь еще раз погладил ангела по голове.

— Я согласен.

Холод внутри наступал.

Червич задрожал, а Черный Король потребовал следовать за собой по лабиринтам, которые привели их обратно в цветное безумие и праздник.

Именно тогда чудовище издало ужасный звук, который заставил всех замолчать и обернуться:

— Я объявляю поединок! — возвестил король. — Найдите Цийкона...

Игорь настороженно оглядывался вокруг. Прижимая к себе червича, он прошептал ему:

— Расскажи мне про основные приемы, которые использует Цийкон.

И болезненно дернулся — на коже стали выступать какие-то странные чешуйки.

— Яд, много яда в присосках, жала, там еще много чего. Острые челюсти внутри, — быстро забормотал червич, когда из пропасти ступеней вдруг поднялся аффа со своими воинами. Цийкон приближался и смотрел, как его держит... Этот наглый мальчишка... Он не просто человек! Ярость всколыхнулась в груди. Вот в чем дело! Вот кого пригрел Гнейтта!

Игорь отпустил ангела и задвинул его за спину, внимательно наблюдая за аффой. Тело и щупальца стремительно покрывалось чешуей, по строению сходной с чешуей червичей, только глубокого синего цвета. Больно, но терпимо.

— Отдай Гнейтта, — синим монстром аффа двинулся навстречу к юноше, но его остановило чудовище, которое вновь зарычало, обнажая несколько рядов острых зубов.

— Пусть он предъявит права на твоего червича. Пусть рискнет...

— Этот юнец! Он и плавать как следует не научился, — Цийкон стал темнее грозовой тучи, выпуская в воду ярость. Подогревавшую невольных свидетелей. Айлы бешено носились в волнах, а веселая Айка, что всегда шныряла за аффой, спряталась за камень.

Игорь ощерился:

— Гнейтта мой! И никакой... Никто не заберет его у меня!

Чешуя покрыла лицо. На лице юноши появилась недобрая улыбка.

— Попробуй, забери!

— Не надо, — последней попыткой червич попытался обвить юношу, но тот заставил Гнейтту оставаться на месте. И Цийкон пошел в атаку. Это была не та драка, что происходила в каньоне. Аффа выпустил наружу когти, его щупальца были готовы ранить, его челюсти стали железными монстрами....

Игорь ухмыльнулся, и просто проскользнул мимо щупалец аффы. Его размеры были намного меньше, что позволяло достаточно быстро двигаться, быстрее, чем больший по размеру противник. Юноша оказался за спиной у Цийкона и изо всех сил ударил его щупальцами с твердыми пластинками чешуи. Аффа привык драться "лицом к лицу" и явно этого не ожидал.

Как у него так получается плавать, двигаться, управлять щупальцами Игорь не задумывался — все получалось само собой.

Ударив, юноша извернулся, оказался сбоку от аффы и выпустил такие же когти. Гормональная система бешено выделяла адреналин и... тестостерон с допамином. Игорь чувствовал своего червича, продолжал желать его, и организм отреагировал очень своеобразно...

Цийкон взревел от ярости, он взметнулся вверх, раскручивая щупальца и пытаясь схватить ускользающего противника, а в следующее мгновение в него полетели острые всплески яда.

Все отступили назад. Аффа раскрыл пасть и теперь на полной скорости несся на Игоря.

Игорь мгновенно охватил взглядом открывающую картину. Совершенно ни к месту, он начал ощущать болезненное возбуждение. Юноша свернул щупальца тяжелым клубком, оставляя снаружи только закрытые чешуей части, и рухнул вниз, уходя и от яда, и от щупалец аффы. За ним дорожкой оставались гормоны, выдаваемые в огромных количествах его организмом.

Аффа и хотел бы сейчас ударить удирающего маленького соперника, который превратился в ему подобного, но ему ударило гормональной атакой по всему телу. В воде распространялось безумие куда быстрее, опутывало все вокруг, заставляя всех теперь ощутить совсем не гнев и адреналин.

Червич внизу засветился, поплыл навстречу Игорю. Он ревновал. Сильно ревновал... Зачем? Он хочет привлечь Цийкона? Как? Юноша ударил по аффе, который внезапно растерялся на мгновение.

Цийкон поймал соперника щупальцем, потянул к себе. Теряя голову от того, сколько в воде возбуждения и попытался поцеловать.

Игорь ответил на поцелуй. Сознательно? Нет? Неважно... Он охватывал аффу щупальцами, притягивал к себе, забирался ими под кольчугу. Обвивал. Поцелуй все углублялся, и он был гораздо чувственнее, чем в каньоне.

Губы двух соперников нежили друг друга, Цийкон ласкал юношу жадно. Его гнев, который возникал из-за соперничества по отношению к Гнейтте, сразу угас. Ему сразу понравился двуногий. Теперь он его ласкал с такой нежностью, вливал в него свои гормоны, гладил вход в тело, извивался по юноше, желая им владеть.

Червич замер, его стало сносить легкое течение. Два синих тела извивались, кружили в темной воде, светясь. Переплетались.

Аффа стал аккуратно двигаться внутрь, раздвигать себе пространство...

Щупальца Игоря уже почти полностью забрались под кольчугу Цийкона, охватили его, сжали. Мысли юноши плыли, он уже почти забыл, что хотел сделать, но только почти. Его ангел... Он говорил, что такой же, как он, уже был в его роду... И чешуя на щупальцах, как у червича. И кое-что еще...

Игорь с трудом разорвал поцелуй. Ему безумно не хотелось этого делать, хотелось отдаться во власть аффы, чувствовать такие странные и манящие ласки. Но Гнейтта... Юноша отстранился и ударил электрическим разрядом из всех щупалец, которыми он уже оплел Цийкона. И сразу же схватил парализованного соперника за голову и вцепился зубами в горло. Еще чуть-чуть сжать зубы, и аффа будет мертв...

"Король!"

Чудовище внизу зашевелилось, отозвавшись на призыв. Черный Король оценил хитрость Игоря, дал знак, чтобы тот отпустил аффу. С позором отпустил. Такой сильный воин проиграл маленькому хитрому обитателю суши, который и плавать еще не научился.

— Объявляю твою победу. Забирай Гнейтта. — сказал громко. — Но вам обоим придется переселиться, — долгая пауза, пока Цийкон падает на дно, а его ловит маленькая красная взволнованная Эйка, кружит над хозяином, плачет, поет утешительные песни. — Вы едете со мной... Сразу после праздника. Только сперва охота. Я должен поймать себе червича.

Игорь смотрел, как медленно опускается на дно аффа, и чувствовал себя очень странно. Он был почти в два раза меньше, и, тем не менее, вышел победителем. Ангел теперь его. Казалось бы, нужно радоваться, но на юношу накатило какое-то опустошение. Он просто продолжал висеть в воде и смотреть на суматоху, развернувшуюся вокруг Цийкона, и чувствовал странное, необъяснимое сожаление, оставшееся после их поцелуя и объятий.

Через несколько минут он, наконец, поднял голову и стал высматривать Гнейтта.

Но того нигде не было. Синие рыбки, привлеченные сильным потоком любви, крутились вокруг Игоря, терлись об него, ласкались, словно котята. Отовсюду наплыли любопытные аффы. И даже древние полупрозрачные увайи теперь ждали возвращения энергии в тело Цийкона.

Гнейтта же давно уплыл в лабиринт под городом и теперь забился в темную щель. Его поразил поцелуй человека. Червич забивался все дальше в темноту и дрожал.

Игорь завороженно смотрел на странных рыбок. Они были похожи на маленьких толстеньких лохматых птичек, беззаботно тыкающихся в протянутые руки. Кожа юноши постепенно светлела, пока не стала светло-голубого цвета. Коротко стриженые волосы и губы так и остались синими. Какая-то особо наглая рыбка ткнулась ему в нос, выведя Игоря из ступора.

Юноша завертелся по сторонам. "Гнейтта!"

Червича нигде не было видно. Игоря охватила паника — он не представлял, что нужно делать. Куда мог деться его ангел? Что ему сейчас делать? Он же ничего не знает об этом мире! К кому можно сейчас обратиться? Он знал только Цийкона и Короля... Отогнав все сомнения, Игорь поплыл к королю.

Черный Король уже отдалился, увлекая за собой огромную пеструю свиту, в которой были, конечно, и червичи. Он говорил о чем-то с одним из полупрозрачных увай, который расплывался в воде, как медуза, что удерживает форму, но при этом прозрачна и почти невесома.

— Что-то еще? — несколько глаз повернулись на юношу.

Игорю стало страшно. Когда схлынул адреналин, когда ему не нужно было уже защищать ангела от Цийкона и Короля, он стал реально осознавать, с кем столкнулся.

— Да, — юноша сглотнул. — Я не могу найти Гнейтту. И я слишком мало пробыл в вашем мире, чтобы знать, как мне действовать.

Он не знал, как отреагирует Король на его странную речь — реакция могла быть какая угодно. Игорь понял, что готовится к защите и постарался утихомирить организм и щупальца, которые, казалось, жили собственной жизнью и имели свое мнение о происходящем вокруг безумии.

Эти фосфоры глаз смотрели на юношу достаточно долго, сверлили его, пробивались внутрь. Найти червича? Потерял... Испугался, что не вернется. Пробуждается. Инстинкты толкают защищаться.

— Где-то рядом. Он никуда не денется, — отозвался король. — Ты ведь сумел его уговорить с тобой поиграть. Очень быстро. Так и найди теперь по следу. — Новая усмешка. — Если, конечно, удастся уговорить на нового аффу. Они своевольные. И потом не даются.

Игорь понял, что ему ничего больше не скажут, склонил голову и стал медленно пятиться прочь. Удалившись на достаточное, по его мнению, расстояние, юноша поднял голову и огляделся. По следу? Если бы он еще понимал, что это такое! Ну ладно, что у него есть? Если бы он еще понимал! Игорь начал потихоньку психовать. Надо где-нибудь сесть, подальше от всех, и спокойно подумать. Эти любопытные взгляды стали его раздражать. Да и Цийкон, похоже, очнулся. Кожа опять стала наливаться синевой.

Глаза обежали еще раз все вокруг. Вход в одну из пещер показался ему наиболее привлекательным. Протиснувшись в небольшой вход, Игорь оказался в достаточно большой пещере. Втянув воду в себя, юноша понял, что Гнейтта был недавно в этой пещере. Он заметался по ней, стараясь определить, где же его серебряный сейчас находится. Он действительно был где-то недалеко, Игорь это чувствовал...

Гнейтта сидел так тихо, даже почти и не дышал. Во мху было тепло и уютно. Мысли терзало то, что там произошло. Они это делали при всех. Играли при всех. Черные глаза закрылись. Он не вернется назад ни за что. Праздник пройдет. Никто не полезет в нору. Никто не знает о норах.

Червич обнял тело руками. Вот для чего все было! Чтобы стать близкими... Цийкон и Игорь договорились заранее. Ревнивый Гнейтта свернул хвост. Прислушался к далеким звукам праздника. К пению, а еще к приближению диких червичей, которые в это время всегда поднимаются на поверхности. Они плавал по лабиринтам совсем рядом.

Игорь методично оплывал пещеру за пещерой, стараясь найти, куда же делся его ангел. Сначала было легко, было понятно, куда нужно плыть. Но потом... В воде появилось много сторонних примесей, которые постоянно его сбивали. Внутри стала нарастать ярость.

"Гнейтта! Выходи!" — отклика нет.

Гнев ударил в голову, приводя к очередным выбросам в воду. Где он может быть? Игорь яростно завертелся во все стороны.

"Гнейтта!"

Один из входов в какую-то небольшую пещерку показался подходящим, и юноша бросился туда.

Червич слышал зов, слышал этого предателя. Но не реагировал, только урчал обиженно и прятался в мох, сворачиваясь. Не выйдет, ни за что... не будет с ним говорить...

Гнейтта слышал движение юноши по пещере, его злость. Все сказано... Урчание обиды стало сильнее. Жабры трепетали. Он бросил его в сезон изменений, когда все готово к оплодотворению. Нет. Не станет говорить. Уходи! Уходи прочь...

С трудом забравшись в пещеру, Игорь почувствовал, что и в этот раз он выбрал ее правильно. Рядом, где-то совсем рядом... Тело юноши начало светиться, но даже без дополнительного освещения он бы нашел своего червича — чужих примесей здесь почти не было. Почувствовав нужную воду, Игорь поплыл в боковое ответвление пещеры.

Увидев серебро тела своего ангела, юноша бросился к нему. Тот лежал, свернувшись, как потерянный ребенок. Ярость (как он посмел его бросить, убежать!) и желание защитить, помочь, боролись в Игоре. Прижав в себе червича, притянув всеми щупальцами, гладя по волосам, целуя в них, он шептал:

— Не смей так больше делать! Слышишь? Не смей!

— Уходи. Ты чужой. Уходи... Игра кончилась, — Гнейтта отталкивал человека. Продолжал урчать и злиться. — Ты меня обманывал. Я свободен теперь. Ты... уходи...