— А ведь он умер не от инфаркта, — заметила девушка, не желая ссориться с единственным человеком на много миль в округе. — Смотри, на губах осталась засохшая пена синего цвета, а тело застыло, словно мумия, твердое, как деревяшка. Думаю, это яд. — Саша осмотрела руки вора и удовлетворенно хмыкнула. — Так я и думала. Место укола на среднем пальце, типичная история, никакого убийства в запертой комнате. Тайник — западня для непрошеного гостя. Читал о семье Борджиа? Человек берет то, что ему не принадлежит, и получает смерть, как бонус. Наверное, яд как-то повлиял на сохранность трупа. Слышишь? Руки вымой хорошенько, когда выйдем.

— Хорошо, помою обязательно. Жаль человечка, ведь ни за что пропал, — неожиданно посочувствовал Евгений, ощущая приятную тяжесть пистолета на бедре. И тут же вскинулся, когда в ответ услышал спокойный голос:

— Почему? Тайник пустым не был. Пойдем, я вспомнила, где оставила фонарики. В спальне под кроватью, там же лежит пакет, который вор ценой своей жизни хотел вынести на свет Божий. Предлагаю оставить его здесь, незачем тревожить погибшего.

Женя согласно кивнул, выключил торшер, и, подхватив фонарь, поднялся по ступенькам вслед за девушкой. Так же, как прошлой ночью, стоило им убрать подставку, шкаф вместе с фрагментом стены сразу же занял прежнее положение.

Обосноваться решили на кухне. Саша принесла пакет из спальни, а парень, как настоящий джентльмен, взялся за приготовление ужина. Благодаря запасливости хозяина или хозяев дома, холодильник был наполнен едой под завязку. В отдельной сухой прохладной кладовке хранились запасы круп, сахара, соли, муки, свечей. Именно оттуда взял фонарь Евгений. Сейчас же он первым делом вернул чужую собственность на место. Ему просто очень не хотелось услышать в свой адрес еще одно обвинение в воровстве от девушки. Хотя, если честно, он с радостью захватил бы столь нужную в походе вещицу с собой.

Шаман, отбивая кусочки мяса, орудовал молотком виртуозно, словно самый что ни на есть профессиональный повар, когда Александра, наконец-то, решилась и развернула коричневую оберточную бумагу. На стол выпала большая тетрадь в клеточку, исписанная мелким почерком.

— Читай вслух, — предложил Женя, посыпая отбивные специями. — Интересно, что за секрет прячется внутри этой подозрительной рукописи?

— С чего ты решил, что она — подозрительная? — улыбнулась Саша. Тетрадь нужно было открыть, чтобы узнать, в конце концов, почему её прятали, но девушка не могла себя заставить к ней прикоснуться. Откуда-то взялась твердая уверенность, что с этого момента их жизнь необратимо изменится, отрезая все возможные пути назад, в привычное существование.

— С того, что ты на неё смотришь, как на гремучую змею, — спокойно ответил шаман, колдуя над сковородкой. Ведь всем известно, что для отбивных нужна определенная температура. Грешно будет испортить мясо после того, как он потратил столько времени и сил. Наконец, парень убедился, что с их ужином все в порядке, подошел к столу и сам открыл тетрадку.

— Trattato a della pace, — шепотом прочитала Саша. Перелистала несколько страниц, потом открыла последнюю, исчерканную схематическими рисунками, и раздраженно вздохнула. — Как у тебя с итальянским языком, о, великий шаман?

— Не, я так: могу приготовить еду, посуду помыть, в лужу плюхнуться. Английский ещё туда-сюда, особенно со словарем под мышкой, а итальянский — разве что ассоциативно.

— В смысле, можешь догадаться, о чем речь?

— Можем. Мы же вместе с тобой в этом загадочном приключении, забыла? Так вот, то, что ты прочитала, означает...

— Трактат о мире. Спасибо, догадалась. Ладно, давай сделаем так: сначала я прочитаю, потом — ты. И сравним.

После ужина Александра сама убрала со стола, вымыла посуду, расставила по местам на кухне. Потом собрала вещи, оставив самое необходимое, чтобы утром не пришлось задерживаться ни одной лишней минуты в чужом доме. Пусть он приютил их на время, каким-то непостижимым образом дал нужные подсказки, но находиться внутри с каждым часом было всё страшнее. Уютное жилье, как явственно ощущала Сана, постепенно превращалось в западню для доверчивых молодых людей. Будь её воля, они ушли бы прямо сейчас, но на улице было темно, хоть глаз выколи, а ураганный северный ветер не позволил бы им быстро двигаться. Плюс — они ещё не решили, куда идти. Саша села напротив погруженного в чтение блондинчика и стала его рассматривать. Раньше он непроизвольно, а может быть и сознательно, закрывал лицо свисающими на глаза лохмами, но сейчас... Светлые, с пепельным оттенком волосы собранные в хвостик на затылке, позволили разглядывать узкое лицо с высокими резными скулами, покрытыми заметной щетиной, тонкий хрящеватый нос, чувственные губы. Парень сосредоточенно занимался делом, хмурил брови и выглядел очень привлекательно. Несмотря на кажущуюся хрупкость фигуры, девушка точно знала, — он сильный. Вон, как долго тащил папин рюкзак, а ведь мама туда много всего положила, да и взвесила его Саша, тяжелее значительно, чем её груз. Мама даже впихнула в наружный карман последние два лимона, свято веря в целебные особенности заморского фрукта. Александра смутилась и порозовела, споткнувшись о прямой изучающий взгляд серых, почти прозрачных глаз.

— И какой вывод?

— Да вот, пыталась понять, чем шаманы отличаются от обычных людей, — выкрутилась девушка. — Третий глаз не нашла, так что не отвлекайся, читай дальше. Или тебя смущает, что я так бесцеремонно уставилась?

— Нет, смотри на здоровье. Мне даже приятно. Спать не хочешь?

— Пока не очень, да и рано ещё, только семь вечера. Слышал, как часы отбивали? Ладно, потом поговорим, читай быстрее, пожалуйста.

Саша подняла руки, чтобы переплести косу, и вдруг поняла, что видит перед собой чужое лицо.

Видение 2.

Маленькое, в две ладони размером, с испорченной амальгамой зеркало в гостиничной комнате висело на стене с выцветшими обоями, только лицо в нём и помещалось. Как же неудобно причесываться, если видишь только веснушки на собственном носу! Рыжие, как огонь, волосы завивались мелкими колечками, цеплялись за пальцы и совершенно не желали укладываться в строгий пучок на затылке. А ведь ей нужно успеть правильно надеть косынку! Скоро отправляется корабль за ранеными, а она всё ещё дома, вот копуша. Повесив на плечо сумку с личными вещами, сшитую собственноручно из грубого полотна, девушка взяла небольшой кожаный саквояж и отправилась к первому в жизни месту службы. Эх, если бы мама только знала, как удивительно повезло её дочери! А ведь пыталась отговорить, не хотела, чтобы ребенок уезжал из дома. Первая мировая война поглощала людей толпами. Беда пришла в семьи. Но Мэри была девушкой не робкого десятка. Она успешно закончила курсы операционных медсестер, сдала на отлично экзамены по всем дисциплинам и теперь будет ассистировать самому МакКормаку! Огромный раздражительный хирург выбрал именно её из всего выпуска, такая честь оказана, спасибо Матери Божьей. Девушка решительно шагала к порту по переполненной людьми улице и с удивлением понимала, что встречные мужчины улыбаются ей. Неожиданно и приятно, жаль, не ко времени мечтать о собственном счастье.

На борту Мэри встретила старшая медсестра и отвела новенькую в предназначенную ей каюту. Смотрите, люди! Везение продолжается — собственная каюта на корабле, пусть даже под лестницей. Маленькая, с крошечным иллюминатором, внутри помещалась только койка, привинченная к полу. Ну и что? Зато будет возможность хотя бы иногда побыть в одиночестве. Может быть, здесь, среди огромного количества соленой воды перестанут сниться навязчивые сны? Они преследовали Мэри с раннего детства. Редкий, пронизанный солнечными лучами лес, маленькое, пропахшее табаком и старостью помещение, крылатые чудовища, корабль, покачивающийся на волнах. Добравшись в мыслях до этих воспоминаний, девушка со вздохом присела на край койки. Ведь она сейчас находится как раз на корабле! Не поэтому ли её так обрадовало предложение МакКормака? Нет, конечно, нет. Ей просто улыбнулась удача, ведь он — знаменитый доктор. Многие девочки из их выпуска были бы счастливы работать вместе с ним. Опыт ни за какие деньги не купишь, а она хочет стать настоящей медсестрой.

Пока корабль отходил от причала, Мэри смотрела, как удаляется родной берег с толпой провожающих, и чувствовала, как сжимается сердце в груди, отчего-то ей было трудно дышать. Вот глотнуть бы немножко воздуха, и сразу стало бы легче.

Глава 4.

Женя испугался до дрожи в коленях. Когда Сана вдруг побледнела, сползая на пол сломанной куклой, он сразу же вскочил со стула, но подхватить солнышко не успел. Прошло не больше минуты, как девушка схватилась за грудь и на глазах у растерянного шамана перестала дышать. Как будто её выключили из жизни. Вдохнуть поглубже, выдохнуть в безвольный несопротивляющийся рот, потом — руки крест накрест — нажимать — раз, два, три, четыре, пять. Снова вдохнуть, выдохнуть, нажать. Думать было некогда, Евгений автоматически делал искусственное дыхание, запрещая себе бояться. Она будет жить, иначе всё не имеет смысла, иначе — зачем они встретились?

— Если будешь продолжать давить с таким усердием, то сломаешь ребра, — проворчала Сана, открывая глаза. Выражение лица парня мгновенно сменилось с тревожного на обещающее. Губы неумолимо приближались, обжигая жарким дыханием, ладони касались бережнее, лаская девичью кожу через майку. Александра моргнула и отвернулась, принимая щекой неизбежный поцелуй.

— Спасибо. Уже всё хорошо. Помоги встать, пожалуйста, паркет холодный. Как думаешь, чайник еще не остыл?

Отвлекающий вопрос подействовал. Парень, хотя нет, мужчина, поднял ещё слабую девушку на руки и отнес на диван, приговаривая на ушко, словно маленькому ребенку:

— Подумаешь, остыл. А мы нальем в него свежей водички, нажмем кнопочку, и он быстренько закипит. Мы тогда заварим свежего чаю, забудем о том, что пить много воды на ночь вредно, разогреем в микроволновке пирожки, перекусим, а потом расскажем своему лучшему в мире другу, что видели. Правда?

У Женьки желудок сжимался от страха, а внутренности вообще превратились в подрагивающий кисель. Со времени роковой встречи в Канаде у него в жизни появилась четкая и ясная цель: найти и защищать. Может, он и не отдавал себе в этом отчета, но все, что делал, согласовывалось с этой задачей. А если с Алекс что-то случится, то, что тогда? Как ему жить дальше? На бледном, без кровинки, девичьем лице выделялись только черные глаза да брови вразлет. Худенькая рука цепко держала его рукав, давая понять, что сила внутри девушки есть. Нужно только согреть и напоить горячим. Хорошо бы клюквы добавить или лимон. Витамин С — это сила. Устроив ношу на мягком сиденье, Женя сбегал в библиотеку за пледом, а, вернувшись, хорошенько укутал своё капризное сокровище.

— Я сознание потеряла? Поэтому так сильно ударилась? До сих пор копчик болит.

— Могу зелёнкой помазать, — мгновенно отреагировал шаман, не отводя взгляда от закипающего чая.

— Обязательно, потом. — Сана с трудом нашла слова для ехидного ответа. — Если не передумаешь лечить.

— Это было как кино, да? — с затаенной завистью неожиданно спросил Женя. Его можно было понять. Шаманы тоже погружаются в видения, ходят в тонком мире, разговаривают с духами. А он из-за своей глупости упустил такой шанс! Хотя, если поразмыслить, тогда он не встретился бы с Сашей. Как всё запуталось. Евгений налил в кружку чай и осторожно подал его девчонке. Сейчас она совсем не походила на того решительного бойца, каким он в первый раз увидел её возле разбитой машины. Нервная, с большими глазами, обведенными темными кругами, пальчики тонкие, хрупкие, тронь — рассыпется. На всякий случай, он сел рядом. Мало ли, вдруг кружку опрокинет невзначай. Только ожогов для полного счастья им не хватало.

— Понимаешь, — медленно начала говорить девушка. — В первом видении были обитель, гора, выступ, люди. Настоящая коротенькая история. Значит, сейчас я тоже должна была что-то для себя прояснить. Увидеть, может быть. Но что? Мне вообще всё это напоминает странную компьютерную игру. Если ты пойдешь куда-то и найдешь там что-то, то всё будет хорошо. Чушь полная.

Женька взлохматил волосы пальцами и восхищенно уставился на Сашу.

— Точно! Как же я сразу не догадался! Подсказка!

Александра пригубила напиток, поморщилась, но не остановилась, продолжая обжигать нёбо горячим чаем.

— Смотри! — Нервничая, шаман взлохматил волосы, незаметно для себя роняя на пол резинку, удерживавшую хвост. — В тетради — записи итальянских легенд. Наверное, тот, кто их собирал, путешествовал по провинциям Италии и бывал на Сицилии. Одна из историй, записанных им...

— Или ею, — поправила его девушка.

— Нет. Писал мужчина, в тексте он о себе немного пишет. Да, так вот, речь идет о ключе. Не смейся, пожалуйста, я и так на ощупь соображаю.

— Мысли щупаешь? А я не умею, — ехидно огорчилась Саша, пряча усмешку за фарфоровой кружкой.

— Не цепляйся к словам. Оговорился, с кем не бывает. Продолжу?

Александра пару раз моргнула, соглашаясь. Горло согрелось, теперь её клонило в сон. Не особо сопротивляясь, девушка улеглась на диванчике, пристроила голову на жесткий подлокотник, а кружку с недопитым чаем поставила рядом с носом. Вдруг еще попить захочется.

— Ключ, как выяснил автор записок, перевозили из одного монастыря в другой один раз в год. Когда это началось — неизвестно. Планета наша круглая, монастырей, обителей и всяких таких мест — полно. Артефакт кочевал долго, пока в шестнадцатом веке не исчез. И следы его потерялись именно на Сицилии в маленьком городке Корнино на берегу залива с таким же названием.

— Что значит, потерялись, — пробормотала Саша, борясь с надвигающимся сном.

— Автор нашел много раз "пра" — правнука капитана корабля, на котором приехал человек, перевозивший груз из Египта. Этот самый капитан, как ему и положено по должности, вел бортовой журнал, а когда осел на берегу как раз в Корнино, неподалеку от заповедника, хранил его у себя дома. С тех пор журнал находился в семье. Выходит странная штука: ключ привезли, а в обитель он не попал. Почему? Сана, ты чего — спишь? Ну, вот, уснула. Кружку забыла на стол поставить, — Женя хотел перенести девушку в спальню, но передумал. Так сладко сопит, а ну как — проснется? Ему и самому хотелось прилечь, но любопытство оказалось сильнее. Время детское, девять вечера только, надо почитать дальше увлекательную историю. Он выключил верхний свет, оставив один светильник возле стола, и принялся читать, шевеля губами. Прошел час, за ним — второй, и, наконец, на исходе третьего сон все-таки одолел шамана, отпуская его подсознание в тонкие миры. Или не подсознание, а, скажем, астральное тело. Кто там разберет, какая часть человека гуляет во сне...

Проснувшись утром, Евгений позабыл напрочь о своих ночных видениях. Шея из-за неудобной позы, в которой он умудрился отключиться, болела невыносимо. Перед глазами мельтешили черные мушки. Хотелось лечь в нормальную кровать и выспаться от души. А ещё лучше подряд проспать день, другой. Словно сомнамбула Женя встал и, шаркая ногами, двинулся к выходу из кухни. Совершенно случайно именно этот момент выбрала Саша, чтобы перевернуться с боку на бок и задеть кружку рукой. Остывший чай пролился на диванчик, кружка ударилась об пол, но не разбилась, а выкатилась в центр кухни. Женя наступил на неё, поскользнулся, неловко взмахнул руками, со стороны показалось — как птица крыльями, и с грохотом упал. Саша лениво приоткрыла глаза: