Сказки Демона Цветов

Так и знал, это неполное купольное. Такую роскошь себе могут позволить или невероятно богатые, те, кому под силу нанять трех-четырех человек, которые станут поддерживать купол всю ночь и время от времени приоткрывать отдушину, чтобы пропустить воздух. Здесь всего лишь заградительный полукупол, а вот до какой высоты — это и предстояло выяснить.

Недолго думая, Клайм огляделся и заметил слева, почти у самого края ограды, высокий платан. То, что нужно. Ствол был, конечно, гладкий, но упрямства Клайму не занимать. Проковыряв в коре несколько зарубок, он отвязал пояс — широкий шарф — и обхватил им дерево и себя, создав удачный рычаг. Так, подтягиваясь по зарубкам и время от времени повисая на петле, "разбойник" взобрался на три метра. Это заканчивалась ограда.

Осталось протянуть руку и...

— Ах ты! — молния вновь укусила.

Подушечки пальцев тотчас онемели, Значит еще выше. Так Клайм полез дальше. На метр выше все то же самое, а вот на высоте пяти с половиной, распластавшись на тонкой ветке, Клайм потянулся и... рука свободно прошла сквозь воздух. Барьера больше не было! Какая удача. Теперь дело оставалось за малым — спружинив на ветке, перемахнуть через край барьера. Вспомнив старые трюки — Клайму не раз доводилось проникать в дом и спасаться из него тем же путем — он легко приземлился на мягкую, еще не покрытую изморозью траву.

Опасаясь возможных ловушек, уже наученный горьким опытом — родители частенько прятали своих чад за всеми возможными заслонами — Клайм короткими перебежками преодолел сад и очутился у стены, увитой виноградом. Как раз рядом карабкалась старая, толстая лоза, только дурак не воспользовался бы такой импровизированной лестницей. Теперь оставалось понять, какое из окон принадлежит принцессе.

Места в городе не так много, и большая часть дома уходила назад, а фасад состоял всего из трех окон на втором и двери с двумя стрельчатыми по бокам на первом. Принцесса наверняка пуглива, и в целях безопасности ее отправили спать наверх. В боковых комнатах наверняка сквозняки, и она вряд ли решит остановиться там. Остается центральное окно — так путем нехитрых вычислений Клайм наметил свою цель. На удачу, лоза как раз делала крюк точно под окном и тянулась куда-то дальше, уже на крышу.

Лоза опасно натянулась и заскребла по стене, когда Клайм повис на ней, но выдержала его вес. Чтобы не создавать лишнего шума, пришлось взбираться на руках, но чем-чем, а силой его природа не обидела. Клайм был шире в плечах, чем многие его сверстники, ежедневно упражняясь с мечом.

И вот, наконец, он оказался на уровне второго этажа. Легко толкнул стекло — разумеется, заперто, но здесь-то уж даже с его уровнем магии можно отворить раму.

— "В поисках силы..." — прошептал он, одновременно приподнимая острием меча деревянную створку.

Дом был старым, и дерево расшаталось, а с усиленным рычагом и вовсе поддалось легко. Вскарабкавшись на подоконник, Клайм набрал полную грудь воздуха и... заглянул внутрь. Темнота и тишина, легкий запах чего-то, крайне ароматного, от чего захотелось чихнуть, но Клайм отчаянно зажал нос, чтобы не поддаться искушению. В темноте отгадывалась громада кровати с тяжелым пологом, справа — шифоньер, прямо под окном — секретер, а слева подставка с чем-то, белеющим на ней.

Нога наступила на что-то гладкое и поехала сторону, потом что-то упало и откатилось от стола.

"Ах ты... все демоны!" — пришлось двигаться крайне медленно и осторожно. Спрыгнув на мягкий ворсистый ковер, Клайм увидел то, что едва не погубило план, который он так удачно придумал, пока взбирался сюда. Это оказалось простым карандашом, еще целый ворох таких же был рассыпан по секретеру вперемешку с листами. Нагнувшись, Клайм понял, что это рисунки — беглые зарисовки цветов, кошки, кувшина... "Да эта принцесса талантлива", — с удивлением понял он, То, что Клайм поначалу принял за подставку, на деле оказалось планшетом с натянутым на нем холстом. А на рисунке изображен юноша лет двадцати с небольшим, в темном строгом военном мундире, с коротким волосами сероватого оттенка и строгим выражением лица. "Что за сноб", — подумал Клайм. Этот парень ему совсем не понравился. Может ее жених? Или брат? Рука парня на рисунке покоилась на поставленном стоймя арбалете. Вот позер. На самом деле Клайм был слегка уязвлен — было видно, с какой тщательностью прорисованы все черты строгого лица. Наверняка принцесса была к нему неравнодушна.

Теперь предстояло самое сложное. Прокравшись на цепочках, он подошел к кровати. Под толстым одеялом угадывался бугорок — девушка спала на боку, зарывшись головой в подушку. Темные кудрявые волосы скрывали лицо так, что разглядеть его было нельзя. К тому же спала она, отвернувшись к стене. Хмм... Поцелуй...

План был хорош, а состоял он в том, чтобы, взяв доказательство и полюбовавшись принцессой, не тревожа, вернуться в игорный дом к ожидающей его компании. Но в этот момент спящая заворочалась и перевернулась, Лицо ее полостью открылось, когда процесса легла на спину. Волосы рассыпались по подушке, руки разведены в стороны, одеяло чуть сползло на маленькую, еще совсем девичью грудь, угадывающуюся под пеньюаром.

"Мила как ангел", — подумал Клайм. И тут в нем восстала гордость. Тот парень на планшете сыграл в этом деле немалую роль. Отчего-то Клайм понял — если не поцелует эти пухленькие губки, то каким-то образом проиграет тому снобу на рисунке. И надо было этой мысли так крепко засесть в голове, что упрямство взяло верх над благоразумием. Тот солдат, что охранял ее, наверняка стоит сейчас под дверью, а в доме может быть и еще кто-то. Если принцесса поднимет крик — беды не избежать.

Но в то же время, чем больше Клайм глядел на эти пухлые губки, на нежный изгиб шеи, на тонкий овал лица, тем больше понимал, что перед ним настоящая принцесса. Подлинная! А он всего лишь заштатный дворянчик, Раньше он частенько целовал не менее привлекательные губки и украдкой, и в открытую, но никогда до этого ему не приходилось целовать спящую, да при том совершенно незнакомую девушку. Мало того, королевской крови.

Впрочем, совсем маленький поцелуй никому не повредит, она даже не проснется. Ну а если все же проснется, лучше заранее позаботиться о доказательстве. Поискав взглядом, Клайм нашел лежащую на прикроватном столике длинную деревянную шпильку. Так и есть, на ней люминесцентной краской было выведено изображение герба семьи. То, что нужно.

Задав в левой руке трофей, Клайм встал одним коленом на кровать и начал медленно, стараясь не дышать, склоняться над девушкой. Хотя где-то на окраине сознания кричала мысль: "Что ты делаешь, дурак? Это же принцесса, тебе грозит не меньше, чем тюремный срок!" Но губки были такими притягательными, а спящая столь очаровательна, что все барьеры мигом слетели.

Но, как известно, интуиции лучше доверять, ибо она обидчива. Когда голова Клайма находилась уже в десяти сантиметрах от ее личика, девушка неожиданно поморщилась и открыла глаза. Долгое мгновение пара чистых и невинных глаз смотрела в его. А потом губы ее задрожали, и Клайм понял, что сейчас произойдет, поэтому стремительно, насколько мог, зажал ей рот правой рукой. Взгляд принцессы метнулся к зажатой в левой шпильке.

"Вот проклятье, она точно подумала, что я убийца".

Клайм поспешно спрятал шпильку в карман мундира, а сам отчаянно прошептал:

— Не надо кричать! Я не сделаю вам ничего плохого. Это всего лишь спор на поцелуй. Я только поцелую вас и исчезну...

Но судя по тому, что на глаза девушки начали наворачиваться слезы, дело оказалось куда хуже.

— Ну ладно, я даже не буду целовать вас, только возьму эту шпильку и уйду, забудьте мое лицо.

Она замотала головой, и под его ладонью послышались сдавленные рыдания.

Клайм начал приходить в тихую панику. Если немедленно что-то не сделать, все закончится катастрофой. Старика жалко, он не переживет такого позора. Поэтому Клайм нацепил свою самую лучшую, доверительную улыбку и сказал:

— Видно тебя заперли тут как в клетке, неужели родители настолько жестоки? Наверняка решили выдать тебя замуж за какого-то старика-герцога? — это была "пан или пропал" ситуация и Клайм нес всякий бред в надежде, что оно сработает.

И это и правда сработало. Губки перестали дрожать, и девушка затихла, а потом из глаз полились крупные слезы.

— Так это правда? — опешил Клайм. — Извини, я не знал, что все так сложно, тогда не стал бы тревожить сон невесты. — Он убрал ладонь. Кричать она не пыталась, зато тотчас натянула одеяло до подбородка.

— Кто... кто ты такой? Я позову стражу.

— Нет у тебя тут никакой стражи, — заметил Клайм. — Один солдат, да нянька. Я все про тебя знаю.

— Откуда? — принцесса захлопала глазами.

— Интуиция, сродство душ, так сказать.

— Что...

— В общем, забудь все, что я тут наговорил. Меня так и так ждет гауптвахта или карцер, когда вернусь. Это был просто дурацкий спор с друзьями, мне досталось сорвать нежность твоих губ, принцесса. Но раз ты обещана другому, тогда не смею более тревожить и удаляюсь.

Клайм начал подниматься, но тут ощутил, как в его руку вцепилась девичья ладошка.

— Не уходи! Ты знал... откуда ты знал про замужество? Тебя послал герцог Палаймо?

— Пала... да я и имени его не выговорю, что за герцог такой?

— Это моя последняя ночь здесь, а завтра у меня помолвка.

— А что так грустно? Все девушки мечтают об этом, разве нет? — удивился Клайм и не заметил, как снова сел на кровать, совершенно не стесняясь присутствия столь высокопоставленной особы.

— Я не все девушки! — вдруг в Оливии проснулась гордость принцессы. — И что ты себе позволяешь, я даже имени твоего не знаю, вдруг ты какой-то проходимец с окраин? Тетушка предупреждала меня о таких. Виера — опасное место. Я впервые здесь.

— Впервые в таком прекрасном городе? Шутишь?

— Нет, я жила в нашем замке с тетушкой и нянюшкой, матушка и отец все время пропадали в столице, и вот теперь мне велели прибыть сюда, чтобы познакомиться с будущим супругом.

— Это ужасно несправедливо! — жарко воскликнул Клайм и тут же зажал себе рот. — Как можно выходить замуж за человека, которого даже в глаза не видела! Если бы я искал себе невесту, то долго бы за ней ухаживал, присматривался к девушке, я никому не позволю за себя выбирать.

— Вам, мужчинам, хорошо говорить. А я обязана выполнить долг перед семьей.

— А этот... — Клайм кивнул на портрет, — он и есть твой герцог?

Даже в полумраке Клайм заметил, как загорелись щечки девушки.

— Нет-нет, это просто... портрет одного очень хорошего человека, он был добр ко мне и рассказал о столице. Он доставил меня сюда и сейчас охраняет поместье.

— Так это тот солдафон.

— Как можно так говорить? А сам-то ты кто?

Юноша приложил ладонь к сердцу.

— Виконт Клайм Кольбейн к вашим услугам, леди.

— Кольбейн? Я что-то слышала, а, кажется, ваш батюшка служил под началом моего.

— Кто знает... — Клайм уже хотел спросить, как зовут того парня на рисунке, но тут ему в голову пришла отличная идея. Смущаясь, он снова перешел на "вы".

— А что если я проведу для вас экскурсию по Виере в эту последнюю ночь свободы? Может вы еще передумаете выходить замуж за нелюбимого? Что скажете? — Клайм протянул ладонь.

Девушка заинтересованно посмотрела на нее, но потом...

— Я... нет, это невозможно — расстроенно ответила она.

— Почему? Кто узнает? Я прохожу военную службу и параллельно учусь в кадетском корпусе, можете мне доверять. Я не подвергну вас опасности. В эту осеннюю ночь в Виере хоть и прохладно, зато вы никогда не гуляли босиком по теплым плитам мостовых. Не видели винограда, превратившегося в изюм прямо на ветвях. А что скажете насчет любования светящимися деревьями в королевском саду?

— Нет, но я...

— Вот что, идем, — не дожидаясь согласия, Клайм потянулся и взял девушку за руку.

— Да, но что если кто-то войдет, пока нас не будет?

— А мы ненадолго, полчаса прогулки по ночному городу — и я верну тебя в целости и сохранности.

Было видно, что девушка колебалась, но потом решительно поднялась с кровати.

— Можете отвернуться? Я переоденусь.

— Ах да... — с загоревшимися щеками Клацм поспешно повернулся к окну. Послышался шорох, щелчки заклёпок, а потом...

— Как неудобно, я сама не могу застегнуть платье на спине. Не могли бы вы...

— Мне точно можно повернуться?

— Да... прошу вас, иначе прогулка отменится.

Подчинившись, Клайм обнаружил, что смотрит на прелестную стройную фигурку девушки, стоявшую спиной. Свет фонариков со двора проникал в комнату и заставлял ее кожу светиться мягким серебром. Кое-как ощупью, стараясь не смотреть лишний раз, куда не следует, Клайм справился с платьем.

— У вас неловкие пальцы, видно у вас мало опыта в...

— В одевании девушек? О чем ты говоришь? Мне всего шестнадцать.

— Просто подумала, раз заключаете такие пари, — девушка осмелела и, быстро пробежав щеткой по волосам, подошла к окну. — Но как мы выйдем, здесь же ужасно высоко?

— Это не беда, держитесь крепче, — с этими словами он схватил принцессу поперек талии и перекинул через подоконник. Сдавлено охнув, она повисла на одной руке, пока Клайм перебирался следом. — Не бойся, — шепнул он, — у меня сильные руки, сейчас спустимся по лозе... хотя можно и проще, если ты боишься — "В поисках удачи..."

— Вы знаете магию?

— А ты разве нет? Я думал, благородных леди обучают таким вещам.

— Вовсе нет, меня всю жизнь учили танцам и придворному этикету. А из магии я знаю только, как зажечь огонек в фонаре.

— А хочешь научу?

— А это сложно?

— Ничуть, — нагло соврал Клайм, пока они спускались по лозе. — Вот сейчас мы будем пробивать заклинание защиты. Весь особняк окружен барьером.

— А у меня есть ключ для снятия, — вдруг призналась девушка, — мой опекун в Виере дал его на всякий случай.

— Правда? Ну что ж, в другой раз, — обескуражено ответил Клайм.

Он с интересом наблюдал за действиями Оливии, когда она подошла вплотную к невидимому барьеру и, особым образом сложив пальцы, как в фигуре заклинания, положила ладони на него. Что-то звякнуло, в лицо дохнул более теплый воздух с улицы.

Принцесса поманила его.

-Скорее, Это всего на несколько секунд. Потом барьер восстановится.

— Я думал, ты не знаешь магию.

— Это не магия, — улыбнулась девушка.

Клайм спорить не стал, но задумался — а так ли уж Оливия проста, как кажется.

Но вскоре все посторонние мысли полностью вылетели у него из головы. Ночная Виера была прекрасна, и он показал все самые лучшие уголки. Девушка не уставала восхищаться красотами столицы, не шумной и многолюдной как днем, а вот такой, спящей, временами опасной, но большей части удивительной. Вернулись они к особняку, когда часы на ратуше пробили половину четвертого, прошло же гораздо больше получаса, и Райтен наверняка считал его проигравшим. Но Клайма все это мало интересовало. Галантно поцеловав руку принцессы, он посадил ее на подоконник спальни.

— Спасибо, это была самая лучшая прогулка в моей жизни, — призналась девушка.