Варвара. Прошедшая сквозь туман

Королева. Она много говорила, но всё же от нее не прозвучало настоящее объяснение, почему кровь друга Гранта не является кровью Правителя Ардари. Хотя Эйнар подозревал, что Азалия просто не знает, что с исчезновением Рода властителей страны книга не может их искать, поэтому она должна была указать именно на Ольсена, как на нового начинателя династии.

А если королева просто пыталась таким образом оправдать сына перед народом? Азалия никогда не внушала доверия, но надо признать, была очень хитра, вдобавок хорошо подвешенный язык делал свое дело.

Твердо Стейн был уверен лишь в одном, что эльфийский предсказатель сразу догадался о том, что кто-то из подозрительно погибших или пропавших Светлых жив, и перепроверил себя, чтобы подтвердить это. Не зря старик решил прибегнуть к мощнейшей магии ветра и огня, но только возраст и сильное истощение энергии не дали принародно объявить о том, что исчезнувшая много лет наследница Светозара находится вместе со всеми, рядом. А может, старик схитрил и не захотел этим знанием поделиться вслух? Все может быть.

Искры, вызванные Гандальвом...неужели никто не увидел, КУДА и НА КОГО они упали? Рука воина привычно касалась рукояти меча, готовая вступить в схватку, но этого не потребовалось, потому, как никто ничего не понял и ЕЙ прямо сейчас опасность не грозила.

Варвара Малинина оказалась не просто случайно заброшенной сюда беззащитной девушкой, а настоящей наследницей Мирославой? В произошедшее только что и вообще во все дальнейшие умозаключения верилось с трудом. А еще хотелось дополнительных доказательств, но каких Эйнар не знал. У него была тысяча вопросов, на которые трудно пока найти ответы. Но Стейн был твердо уверен в том, что разберется во всём в этом, в конце концов, он сын Лорда.

Но ведь... кровь никогда не лжет.

.

* * *

Азалия была в ярости.

С самого прибытия девушки из другого мира она заподозрила неладное. Более того, именно она через сына распорядилась встретить эту странного вида девицу и устроить проверку. Пришлось все сделать так, чтобы Грант ничего не заподозрил, потому как слишком горд и честен, и подключить с булыжником никчемного Артфула, считающего себя магом.

Как будто не для него, не для сына все это в конечном итоге делалось, а для кого-то другого.

Как хорошо рассуждать о честности и порядочности тому, у кого есть власть и деньги. А если ты богата и знатна, но не на столько, чтобы затмить свою родную сестру? Ведь ты всегда была красивее её, это признавали все! Однако предпочтение даже в детских играх отдавали совсем не ей, не Азалии.

И даже само замужество сестры как пощечина ей, Азалии! Ведь только она могла и должна была украсить собой трон Ардари, а Светозар этого не понял, поэтому и поплатился в конечном итоге.

Разве она не пыталась подкарауливать его на лестницах, в саду и предлагать себя как последняя уличная девка? Пыталась, да только князь сам выбрал судьбу для себя и Предиславы. Ну, отправил бы свою жену с глаз долой подальше, объявил бы больной и недееспособной, а попросту сказать глупой дурой, к тому же от рода остались только они две, и заступиться было б некому. Так нет же, не понравилось ему это, не велел приближаться к жене, оберегая от слов.

Не она, не Азалия виновата в смерти своей ненавистной сестры, а только князь, который предпочел другую.

И ведь добилась своего, стала королевой! Только вначале надо было переждать, затаиться. Выйти замуж за пожилого богатого дворянина, иноземца Якоба Ольсена, который, вскоре помер от старости. Так считали все, но она, Азалия точно знает, что тому причиной на самом деле ягоды белладонны, чей сок противный старикан не почувствовал в вине. Сам виноват, нечего было безмерно пить.

И разве не хорошо она придумала, когда накормила старого козла Якоба его любимой соленой селедкой, а из питья предусмотрительно рядом было только вино?

Разве не смешно он открывал рот как рыба, которой мало воздуха и хватал себя за горло сухими морщинистыми руками?

И разве потом, когда у ненавистного мужа начались галлюцинации, не она ли выбежала из спальни, крича о буйном его помешательстве, а тот, ничего не соображая, но скорее в целях привычной обороны схватился за нож, напугав всех слуг, а в прошествии трёх часов и вовсе помер?

И ведь она, Азалия, честно проплакала у гроба мужа. И что с того, что не совесть проснулась, а потому что испугалась. И как не бояться было ей, бедной молодой женщине, ведь узнал о несчастье родной брат Якоба и прислал гонца, что скоро приедет. И пришлось рыдать навзрыд перед приехавшим о жалкой судьбе бедной вдовы, оставшейся одной на руках с малолетним сыном. И брат мужа, такой же маразматик, расчувствовался при виде племянника, напомнившего ему моего супруга в детстве, и впоследствии прислал сундук золотых монет.

А потом, разжалобив письмами сестру (ведь всё просчитала, что не откажет в милости Предислава и упросит князя о ней, несчастной вдове с малым дитём на руках) вернулась ко двору Светозара.

Только теперь князь не нужен был вовсе, так как по пути домой в Ардари встретила она старую каргу, которая сидела и гадала при дороге. Хотела кинуть ей медный грош, а то и вовсе пнуть, чтоб больше не показывалась, но старуха взглянула в глаза Азалии и та поняла, что вот пришла она, помощь богов.

Наивная Предислава приняла свою сестру и племянника с радостью, видать не рассказал ей князь о притязаниях Азалии. Это и к лучшему, проще влиять на сестру.

Князь слишком гордый был, амулеты и обереги не носил, всё в силу свою верил. И это в век магов и колдунов? Но Предислава волновалась за мужа и поделилась своей проблемой с ней, Азалией и как водится, последняя подсказала верный способ. Заговоренной ниткой подшить мужу плащ и всё будет хорошо. Стал болеть князь, но ровно до того момента, пока не пожаловал свою одежду какому-то путнику. И так несколько раз. То в битве вещь порвется и выкинет её Светозар, то и вовсе не захочет одевать.

Вот только стала Предислава меньше с сестрой общаться. Поначалу думала Азалия, что дело в дочери Мирославе, что родилась у Светлого. Но нет, как только придет она навестить княгиню, так дитя сразу уносят, а то и вовсе скажется сестра больной и не выходила.

Как раз князь с небольшим отрядом собирался на охоту на расплодившихся кабанов, изрядно портивших зерновые поля вокруг замка. Тут то и пригодилась карга, давно понявшая, что на уме у хозяйки.

Встала на опушке, по ветру пустила морок на сопровождавших князя воинов, поэтому они и не смогли догнать Светозара. В разные стороны развела их старуха. Отряд скакал вдоль леса, видя мираж вместо Правителя. А князь помчался прямиком в чащу за морочным вепрем, который потом завел его в болота, где он и сгинул, так и не поняв, что с ним.

Предислава несколько дней после этого была сама не своя, а после и вовсе отказала ей, родной сестре, от права входить в замок, вероятно, всё-таки заподозрив в плохом. Да только как было справиться с ней, с Азалией, если карга навела всё тот же морок на служанку княгини, пытавшуюся выкрасть Мирославу. Поднялся переполох, служку схватили, а та и рассказать ничего не смогла, не понимала сама, зачем хотела это сделать и кто надоумил. Обереги и заговоры, что пыталась выставить княжна помочь не в силах, так как старуха оказалась сильнейшей злобной ведьмой, способной на гадости и затуманившая мозги многим в Ардари, не позаботившимся о безопасности от магов.

Как Предислава с дочерью незаметно покинули замок неизвестно, но только старуха не сразу смогла их найти. Посланные каргой вдогонку чары вымотали сестрицу до смерти. Отправленные вслед наёмники на берегу Черной речки смогли найти только тело Предиславы, девочка, как решили, утонула. Однако, как только кто-то из наемников прикоснулся к мёртвой молодой княгине, чтобы завернуть её тело в тряпку для предъявления хозяйке, она тут же исчезла. Без следа и навсегда.

После этого, изрядно покривлявшись при изображении горя от потери близких и горячо любимых людей, ей, Азалии, всё-таки удалось вступить на трон. Долгожданный. Она и корону себе заранее заказала, золотую с алмазами, потому что знала, что сбудется мечта, не иначе.

Ну, разве это не справедливо, что сильнейший должен править?

И теперь оказывается, что княжна Мирослава жива?!

Карга померла, как раз через пару месяцев после окончательного вступления на трон Азалии. Смерть никому невозможно отодвигать вечно, но знала ведьма что-то такое, отдаляющее этот неизбежный срок. Потому что заранее просила королеву, что как только ей совсем плохо будет, то нужен младенец, от рождения не больше суток. Испугалась тогда Азалия, что подсидит её старая на троне, а то и вовсе со света сживёт. Карга жила в лесу, таясь от всех, потому что люди не приняли бы её, как не крути. Да и темные дела легче обделывать, когда за тобой никто не присматривает. Азалия каждый день навещала старуху, даже пообещала съездить быстро за младенцем, но не вернулась. А лес, где стояла избушка, подожгла.

Хотя она, королева научилась кое-чему у тёмной старухи за время знакомства, не зря они друг друга сразу почуяли при первой встрече, но рановато померла, могла бы и Мирославу дождаться. А теперь, спустя много лет, в глазах королевы довольно часто вспыхивал тот же черный безумный блеск, что был когда-то у старухи.

Вся знать, на которую наведен был морок, со временем оправилась от наваждения, да только Азалию нельзя ни в чем было упрекнуть. Про старуху никто не знал, а новую королеву они сами и выдвинули.

Для солидности и наведения ужаса на придворных и прочих недовольных подыскала недоучку Артфула. Гном слишком слаб в магии, поэтому не смог ничего вовремя увидеть, а про неё, королеву, тем более. Только и может, что чучелами и вырванными ноздрями в стеклянных банках народ пугать.

Это означает как всегда лишь одно, что ни на кого нельзя положиться в важных делах, никому ничего нельзя доверить.

Сидя ли за столом, наблюдая ли за Варварой из окон замка, Азалия все больше и больше убеждалась в своей страшной догадке. После разговора с девушкой самым безопасным решением показалось снять портреты из семейной галереи, под предлогом реставрации, чтобы ни у кого не возникла мысль об их схожести с новоприбывшей.

Удобной была возможность скинуть горшок цветов на голову княжны, но тут вмешался Эйнар, в котором она чувствовала странную и пугающую силу.

Азалия была не просто в ярости, она была в бешенстве, потому что видела только два выхода. Первый это убить Варвару — Мирославу, но, это вызовет много вопросов у подданных. И второй — женить Гранта на девушке. Тогда кровь Светозара потечёт и в её, Азалии наследниках. Даже если кто-то признает в девушке дочь князя, то и что с того? Разрешено ведь власть имущим заключать браки с кузинами.

— Позовите ко мне сына!

А за Мирославой присмотр нужен.

Или может отправить её туда, где пребывают сейчас Предислава и Светозар Светлый?

* * *

Грант был в раздумье.

С самого начала затея с конкурсом невест ему очень даже нравилась. То ли от новизны самого мероприятия, то ли мать сумела заинтересовать его, но только чем ближе дата начала, тем меньше всё это вызывало энтузиазм.

И не то, чтобы кто-то из девушек ему был неприятен, скорее наоборот. Нравились и сразу все двадцать, подавшие анкеты на конкурс невест. И многие из тех, что не подали, но могли бы тоже нравились.

Друг Стейн долго хохотал, когда узнал, что по настоянию матери все же пришлось выделить из этого прекрасного списка десять кандидаток. А что, написал бумажки, сунул в карман и те, что попались первыми, оставил. Остальным для приличия отправил по розе и коробке воздушного королевского шоколада.

Хотелось бы, чтоб в конкурсе поучаствовала и Варвара, но она отказалась. А зря. Девушка оказалась довольно симпатичной и смешной одновременно.

В самый первый раз, когда он увидел Варвара, как она его встретила... ведь пялилась самым дерзким образом! И это притом, что всего несколько дней назад переместилась между реальностями и попала в незнакомый мир. Другая бы склонилась в учтивом поклоне или заревела, чтоб разжалобить.

А непонимающее милое личико, когда сработала сигнализация мага, разве это выглядело не смешно? Помнится, однажды зашёл как-то на спор принц в комнату, где парикмахер придворных дам обслуживал, и локоны из волос крутил, перманент испытывал. Дамы были краснолицые, не накрашенные и с вытаращенными глазенками от того, что волосы на макушке щипцами стянутые. Так визгу было, будто не сюда, а в женскую баню попал. А этой хоть бы что. Ни охов, вздохов, томных взглядов и ужимок, в обморок не падает. Даже не испугалась, а как стояла нечесаная и завернутая в одеяло, так и осталась в том же положении. И сразу мысль пришла, а не поставить ли ей охрану, чтобы этакий экземпляр и не пропал.

Схожесть характеров Грант уловил сразу. И когда девушка быстро сориентировалась за столом и раззадоривала своим видом фанаток, и все дальнейшие словечки, жесты, поступки. Новый человек принцу всегда был интересен, особенно девушки. И всё же Варвара действительно нравилась.

И что не маловажно, кажется, что ей вовсе ничего не нужно от него, Правителя. Ни титула, ни денег.

Изначально нравившийся конкурс через какое-то время стал надоедать принцу. И прямо мысль пробралась, а не рекомендовать ли некоторым заделаться артистками. Уж очень лица корчили выразительно, а особенно друг другу. Можно было б выразиться крепче и заковыристее по этому поводу, но Правитель слишком любил женщин, чтобы кого-то за это оскорбить.

В результате победила Катерина. Высокая, стройная и своей худобой напоминающая удочку. По всей видимости, Грант всё-таки пришел к каким-то выводам относительно своих пожеланий к невесте, потому как, держа её за руку, понял, что девушка его не устраивает. Как бы то ни было, но мысль о том, что жениться на ней он очень не хочет, а если честно, то вообще не хочет ни на какой конкретной, прочно засела в голове. И только эльфийский предсказатель сумел спасти Гранта, пусть и таким довольно странным способом.

Вначале принц заподозрил о замене себя на другого младенца в детстве свою мать, так как на тему её моральных принципов он уже давно не сомневался, хоть и искренне любил. Но потом откинул эту нелепицу, как абсолютно несостоятельную и вообще глупую.

Нет, принц давно знал, что трон когда-то принадлежал не им, не Ольсенам, а Светославу Светлому и его жене. Но чтобы эта давняя история каким-то образом отразилась на настоящем!

И всё же хорошо, что все выяснилось с кровью, да и жениться на Катерине отпала необходимость. Грант решил твёрдо, что если и надумает когда найти невесту, то только сугубо по своему выбору и без публичных смотрин, напоминающих порой заезжий цирк. И как только можно было на такое соглашаться?

Принц только успел порадоваться внезапному избавлению от вынужденной женитьбы, что едва не свалилась на его голову, как слуга прибежал и сообщил, что королева желает видеть сына.

-Грант, ты знаешь, что съехало множество гостей не только на деловые межгосударственные встречи, но и быть свидетелями выбора невесты. Понятно, что все они ниже тебя по статусу, но всё же стоит проявить дань уважения,— королева намеренно взяла паузу, чтобы сын прочувствовал важность момента и осознал слова матери.