Дочь сирены (книга первая)

Я любовалась лисенком: золотые глаза, золотая шерсть, на остреньких ушках черные кисточки и на хвосте черный кончик! Какой же ты красивый!

вчерашняя девушка принесла мне одежду, завтрак и сказала, что потом отведет меня к хозяину. Наконец-то выяснится, зачем я тут. Необычное платье, с юбкой как тюльпан, лепестки не сшиты между собой, и один ряд лепестков лежит на другом, юбка то облегает меня, то расходится (расширяется) колоколом при движении, мне очень понравилось. Браслет с лисом неплохо сочетается с платьем.

Мы пришли в кабинет, огромный и очень красивый, как и всё тут, там находился тот самый блондин-дракон, я присела в реверансе, он кивнул. Молча разглядывая меня, он обошел вокруг, и спросил:

— почему за тобой гнались?

— я певица, меня возжелал один знатный человек, а поскольку я была против, пришлось бежать.

— и ты была настолько нужна, что за тобой королевский батальон отправили?

— моей вины в этом нет, я о такой чести не просила. — он хмыкнул

— зови меня лорд райнэр. Потом послушаем, что ты за певица.

— лорд райнэр, а почему вы меня похитили? И зачем я вам нужна?

— да вот спасти девушку решил, а что с тобой дальше делать, подумаем. Вечером будет бал, богема тоже будет присутствовать, портной скоро у тебя будет, в семь за тобой зайдут, иди.

Ну что ж, вроде бы всё неплохо, но почему он меня принес сюда, мог бы отпустить около человеческого поселения и это было бы нормально. А зачем было селить во дворце, комнаты на жильё для прислуги не подходят, хотя не знаю, может тут и слуги так живут. Ко мне пришел портной, мы выбрали ткань такую же голубовато-зеленую, как мои глаза, и к ней массу легких и тонких белых кружев. Вечером мне принесли платье, юбка расширялась колоколом, кружева были видны, если приподнять тонкую ткань, декольте весьма нескромное, кстати! Было отделано кружевной пеной. Чудесные туфельки на среднем тонком каблучке в тон, два медальона, это перебор, но снимать их мне не хотелось, всё же вэр мне нравился, и я спрятала его медальон в потайной кармашек. Служанка сделала мне прическу, из моих крупных кудрей это совсем не сложно, получилось чудесно. Девушка улыбнулась, и сказала: ''вы как морская волна, очень красиво, и вам идёт''.

Вскоре в дверь постучали, вошёл молодой мужчина и пригласил с собой.

— я на сегодня ваш сопровождающий, меня попросил лорд райнэр. Моё имя дарни, очень рад провести вечер рядом с такой очаровательной девушкой.

Я улыбнулась, опустив глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Пусть лучше думает, что я чересчур застенчивая, чем попадет под влияние сирены.

Бальный зал потряс, он был гигантских размеров и сверкал. Свет, цветы, ароматы, прекрасные чудесно одетые женщины и мужчины... оказалось, что я очень скромно одета. Женщин украшали перья птиц и кружево вырезанное из драгоценных камней, невероятные причёски и удивительные запахи. У меня голова кругом пошла, захотелось сесть куда-то в уголок. Чувствовала я тут себя не в своей тарелке, ведь максимум три недели назад я сидела себе спокойно в доме у бабушки в своем сером платьице, и не знала, что есть на свете вот такое! Сопровождающий извинился, сказал, что на минутку отойдет. А я вышла на балкон, на этом этаже он шёл вдоль всего дворца, я шла, держась тени и вдруг услышала разговор на сарехаа: '' ну не напрасно же я её два дня тащил, — сказал мужской голос, — она подходит, девственниц у нас просто не найти, все умные такие стали, и лишаются её, чуть только подрастут. А эта не успеет, да и трясется за свою добродетель, к счастью для нас. Послезавтра принесём жертву, неужели наш приморский дворец не стоит одной человеческой девчонки? Одна девчонка — и десять лет спокойной жизни. Цена, по-моему, вполне сносная. Идем, я её представлю, пусть народ знает своих героев в лицо, пусть она порадуется жизни эти два дня, это будет нашей платой''.

Это они обо мне, это я жертва, и не убежишь из этого дворца! Нет!!! Я так просто не сдамся, ещё посмотрим, в конце концов, кто победит, я сирена, этим и воспользуюсь, и мне не будет его жалко, совсем!!! Я почти бегом кинулась в зал, дарни уже искал меня. Негромко игравшая до сих пор музыка затихла, и церемониймейстер объявил:

— его величество император драконов лорд райнэр, — и в зал вошел тот блондинчик, в золотой одежде, и длиннющей мантии, он прошёл между расступившихся и низко склонившихся придворных к трону и занял его. Он взмахнул рукой — и зазвучала музыка, вот закружились в танце пары. Дарни пригласил меня, удовольствия от танца я не получала: еще десять минут назад я была бы счастлива, теперь же я думала, а знает ли дарни, что танцует с жертвой? Неужели он настолько циничен? Я стала придумывать, как сделать так, чтобы очаровать только короля и действует ли на драконов очарование сирены? Если нет, придется искать человека и пытаться очаровать его. Дракон встал, музыка прекратилась, и всё внимание сосредоточилось на короле. Он протянул руку в мою сторону, и сказал:

— это новая певица, молодая и невинная девушка, позже она нам споет. Когда прозвучало слово ''невинная'', зал вздохнул и все повернулись ко мне. Значит, они все знают, что я жертва, они все готовы убить человека, и для чего? Ну что ж, я вам спою. Король отбросил мантию, подошёл ко мне, взмахнул рукой, зазвучала музыка

— прелестная дева позволит пригласить её на танец? — с улыбкой произнес он, я присела в реверансе и подала руку.

''Ну, испытаем очарование на драконе'', — я теплым взглядом посмотрела на короля, улыбнулась, вздохнула, продолжая глядеть ему в глаза, нежным голосом стала восхищаться дворцом, балом, и им самим. Такой реакции, как у людей, у дракона не было, правда, он очень довольным выглядел, но, может, только от комплиментов?

— ваше величество, я бы очень хотела сегодня для вас спеть в благодарность за спасение, и гостеприимство, вы позволите? Я пела в театре, надеюсь, что не разочарую вас.

— я с удовольствием послушаю, да и мои гости я думаю тоже, — он снова взмахнул рукой, и сказал: — через полчаса ждем вас всех в театре. Мы прошли через арку с янтарным сиянием и оказались в театре, он вывел меня на огромную сцену, приказал подошедшему музыканту: — обсудите репертуар, — и ушел.

Мы выбрали несколько произведений, самых красивых, из тех, что я знала. Пока мы этим занимались, зал заполнялся зрителями. Сегодня моя цель — очаровать, не знаю, как это у меня выйдет, но я постараюсь. Занавес разошелся, оркестр заиграл — и я запела. Я смотрела на дракона, сидевшего в королевской ложе, и всю душу вкладывала в пение, заканчивая одну мелодию, оркестр начинал следующую. После того, как я исполнила несколько вещей, я поклонилась. Неужели не подействовало?! Тогда останется шанс найти человека и попробовать очаровать его, чтобы вывел отсюда. Как я поняла, если на второй день жертвоприношение не произойдет, то я останусь в живых и вряд ли потом понадоблюсь драконам. Переждав аплодисменты, ушла со сцены, отчаяние терзало меня. Попросила девушку за сценой найти, кто меня проводит во дворец. Неужели я не смогу выбраться и так по-дурацки закончу свою жизнь? Шла за девушкой, задумалась, и споткнулась, но меня кто-то успел подхватить. Я подняла глаза — его королевское высочество...

— у вас прекрасный голос, давно не слышал такого, может, споете завтра, для избранного круга? — улыбаясь, спросил он.

— я буду счастлива, — почти пропела я. Не могу понять, действует ли на него мои чары или нет, что-то не похоже. Он ушёл, а меня проводили до комнаты и оставили. На следующий вечер меня пригласили к императору. В относительно небольшом для этого дворца зале в креслах сидели несколько человек, в том числе и император. Я спела несколько песен, слушали с удовольствием, но они не были очарованы, теперь я видела это ясно. И ещё я понимала, что все присутствующие отлично знают, что ждёт меня завтра, но им абсолютно всё равно, в них нет ни сочувствия, ни даже жалости. Я была в отчаянии, я не верю, не могу поверить, что завтра меня уже не будет, ну как это возможно? Дракон поблагодарил меня, и спросил:

— завтра вы тоже для нас споете? Это будет торжественное песнопение, надеюсь, вы оцените ту честь, которую мы вас оказываем.

Да уж, честь спеть и погибнуть. Всё, ночью нужно сбежать, так и сделаю. Поужинав и спрятав кусочки хлеба и булочки в спальне, я стала ждать ночи, дворец затих, я сложила в наволочку припасы, одела свою старую одежду, она так и валялась в гардеробной и выскользнула из покоев. Стараясь идти тихо, я искала лестницу вниз и не могла найти, я уже в отчаяние от этих анфилад и просторных коридоров пришла, когда всё же нашла лестницу. Бегом спускаясь, я думала: ''раз есть лестница, значит, и выход должен быть недалеко, большой зал, и несколько коридоров из него, куда же бежать?'' — в отчаянии метались мои мысли. Но тут из одного из коридоров послышался голоса, разговаривали несколько человек. Я нырнула в ближайший и увидела арку с золотым сиянием, голоса приближались, я прыгнула в неё и оказалась в городе. Может, тут совсем нет выхода, а только вот такие переходы? Теперь нужно добраться до леса, о том, что я буду делать в этом огромном лесу, я пока не задумывалась. Мне бы пережить завтрашний день и не попасть на алтарь, а там посмотрим. И кто строит такие огромные города, улицы такой ширины, что тут несколько драконов пройти могут, и дворцы друг от друга далеко, успею ли я за ночь добраться до леса? И я припустила бегом. Город был пуст, людей не было, только окна дворцов мерцали цветными огнями. Как сказочно красив был этот город, освещенный голубой и белой лунами, он был прекрасен. Я бежала, поглядывая по сторонам, не в силах не смотреть на красоту, и не заметила впереди человека, а вот он меня заметил. Увидела я его, когда он был уже близко, вскрикнув, я развернулась и побежала обратно. Он негромко сказал:

— не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю, вы в беде? Вам помощь нужна? — я боялась поверить, но выхода, наверное, не было, вряд ли бы я смогла убежать. Да и помощь он мог позвать в любой момент, но не позвал же? И я решила ему довериться, не может же он знать всех жителей города, и мало ли, от чего я бегу? Он привел меня в двухэтажный дом, стоявший среди других похожих домиков, расположенных у подножья горы, на которой стоял один из дворцов.

— вы кушать хотите? Или давайте чайку попьем, я его люблю, и у меня он самый разный.

— давайте чайку, — с улыбкой сказала я.

пока он хлопотал, я разглядывала его: приятный мужчина с располагающей улыбкой, с седыми висками, лет пятидесяти, очень славный, и я расслабилась.

— меня зовут айтир, а вас?

— меня лэнси, — улыбнулась я. Попивая чаек, отдающий мятой и какими-то ягодами, действительно вкусный, он ненавязчиво расспрашивал меня, кто я и откуда. Несмотря на то, что он мне нравился, я боялась доверится ему полностью, но и врать я не очень умела, а, главное, я не знала здешних реалий, пришлось сказать, что мне тяжело говорить о своих проблемах, и я расскажу завтра вечером. Я спросила, нельзя ли мне как-то уехать из этого города, он пообещал подумать над этим. Утром айтир разбудил меня, он сказал:

— нужно поспешить, сейчас все идут к телепорту, и мы тоже можем вместе со всеми пройти, и вы окажетесь в другом городе, на побережье, если, конечно, хотите?

— очень хочу, спасибо вам огромное.

— позавтракать мы с вами уже не успеем, но в том городе можно будет покушать, а теперь поспешим.

Сейчас на улицах было полно народа, все двигались в одном направлении, впереди была большая арка с золотистым светом, и мы тоже вошли в нее. Мы оказались на холме, и я увидела море!!! Море, мне хотелось бросится в эту бирюзовую воду, я почувствовала, что это моё, я была счастлива так, что даже забыла, почему я тут, забыла о бегстве. Но мой спутник привел меня в чувство, спросив:

— что, первый раз видите море? Пойдемте, заодно море во всей красе увидите.

Вдоль побережья между крутыми скалами и морем располагался город, не менее прекрасный, чем тот, откуда мы пришли, и все же иной. Дома и дворцы были белоснежными, покрытые черепицей из белого перламутра, все утопало в цветах и зелени, необыкновенно высокие деревья с растрепанными вершинами затеняли дома, белые дороги вели к морю, чудесные набережные из белого мрамора... город был прекрасен. Мы стали подниматься и дошли до скал.

-идемте, — сказал айтир и взял меня за руку, мы вошли в дверь в скале и пошли по коридору. Свет проникал сквозь трещины в потолке, мы довольно долго шли и оказались в пещере, там стояли люди в длинных балахонах голубого цвета, они обернулись к нам,

— ну вот ваша беглянка, — заявил мужчина. — без обид, милая, но город мне дороже, чем ты.

Он ушел, он предал меня, я сделала глупость, что доверилась ему, теперь мне уже не скрыться! Жрецы окружили меня, пара жриц взяли меня под руки и повели в глубь пещеры. Я была настолько убита предательством айтира, что силы оставили меня, и я покорно пошла за женщинами. Мы прошли в соседнюю небольшую пещеру, в центре был бассейн, в воду из трещин в потолке падали солнечные лучи, вода была усыпана цветами с восхитительным запахом, пахло морем и цветами, чудесный запах. Теперь этот запах связался у меня с ужасом, который меня ожидал. Мне велели раздеться и войти в бассейн. Вода в водоеме ласкала и гладила тело, пузырьки пробегали по коже и, если бы это купание было не перед жертвоприношением, это были бы упоительные впечатления, а сейчас тягостное чувство безысходности и тоски владели мной. Вода смыла всю мою косметику, белоснежная кожа чуть заметно мерцала, пожалуй, это красиво, подумала я. И о чём думаю, сейчас меня прикончат и какая теперь разница, как выглядит моя кожа. Меня промокали маленькими кусочками ткани, расчесали волосы и осыпали пудрой, как я поняла, из толченого жемчуга, одели платье, странное, похожее на облегающую ночную рубашку из белого кружева. Я чувствовала себя раздетой, но мне было уже всё равно. Я автоматически одела свой браслет, оба медальона висели на одной цепочке. Меня повели куда-то, мы долго шли по коридору, от ужаса я плохо воспринимала окружающее. Мы оказались на скале, длинным языком выступавшей в море и нависавшей над ним. Внизу о неё разбивались волны и брызги долетали до нас, я не понимала, что со мной будут делать. Посмотрела на берег, там толпа народа молча стояла на берегу, вдали блистал огромный город. Меня подвели к краю скалы, там стоял невысокий, мне по пояс столбик с вмурованными цепями, меня приковали и отошли подальше. Жрец в синем торжественно вынес рог и протрубил в него, ужасный мощный звук пронесся над морем. Судя по всему, меня сожрёт какое-то морское чудовище. Ну почему я не воспользовалась тем, что я у моря находилась, я же могла прыгнуть в воду и наверняка бы смогла уплыть, я стояла и корила себя. Я вспомнила о лисенке — не хочу, чтобы и он сгинул со мной, оставлю браслет тут, он сможет потом уйти. Я сняла его и сжала в руке. Тут у меня мелькнула мысль, а что если попробовать зачаровать чудовище пением? Ну вдруг получится, терять мне уже нечего, я со страхом и надеждой стала ожидать это неведомое существо. Недалеко от меня, поближе к берегу поставили кресло, появился император со свитой, все ждали чудовище. Император, как мне показалось, немного нервничал. И вот вдали появилась волна, она приближалась с огромной скоростью, и чем ближе она была, тем огромней становилась. Моё сердце заходилось от ужаса, ещё даже не видя чудовища, я умирала от страха. Я поняла: если я сейчас не использую свой шанс, то просто погибну, я должна попытаться — и я запела. Казалось, замерло даже море, стих ветер и волны бились беззвучно, давая моей песне возможность звучать на всё побережье. Показалось чудовище, какой это был ужас, даже в кошмарном сне не могло такое приснится: масса щупалец с присосками беспрестанно шевелились, казалось, одни исчезают, а на их месте возникают новые, они были разного размера, но все омерзительны. Я пела и судорожно думала, а слышит ли это существо или нет, для кого тогда я пою, но отступать некуда, и я продолжала петь. Чудовище как будто замедлило движение, и чем ближе оно оказывалось, тем медленней приближалось. Кажется, его удалось очаровать, может, оно меня не убьет? Оно оказалось уже вплотную к скале, его щупальца почти задевали меня, оно мог спокойно меня взять, но пока не делал этого, он слушал!!! И я запела колыбельную, закрыв глаза, я пела её так, как пела бы своему ребенку, своему уставшему возлюбленному, своей бабушке, но пела я её чудовищу... и знаете, я была благодарна ему, он оценил мою песню, да он не аплодировал, но зато не съел, а это все-таки важней, я даже успокоилась, повернув голову, я увидела потрясающее зрелище: большая часть народа лежала на песке и спала. Я закончила песню, и тут щупальце потянулось ко мне, обняв за талию, мягко приподняло, второе оборвало цепи, и я услышала дикий крик дракона: