Дочь сирены (книга первая)

Снежинская Елена

Дочь сирены

прекрасный дар — ужасное проклятье.

В рабу мужчину превращает красота,

увы, красотке это не приносит счастья,

а начинается погоня, беготня.

А отказаться от себя не так уж просто,

и голос вместе с кожей — не отнять.

И покрывает сердце страха толстая короста -

боится, что догонят и начнется все опять...

Прекрасный дар — ужасное проклятье,

а впрочем может быть наоборот -

любовь совместная и счастье рая,

когда из лап злодея вырвал даму пламенеющий дракон:

Стихи сочинила Анна Самохина, про Лэнси/td>

аннотация:

Ее голос чарует, послушайте его, и вы потеряете свое сердце, сколько желающих сделать ее своей, короли, драконы, да и остальные не против, а нужен всего один, ну и петь, и магии научиться, и от гарема избавиться, хотя лично мне гарем жалко) может и не избавлюсь, эротикой постараюсь не увлекаться, она сама как-то получается... книга закончена.

Книга 1

Семилетняя малышка, держала бабушку за ручку, в припрыжку бежала рядом с этой молодой и красивой женщиной.

— бабуль, а зачем ты меня все время пудришь? — улыбаясь, спросила она, — а сама почему не пудришься? И зачем мы собираем траву?

— милая, там, где ты родилась, очень далеко отсюда, так делают все девочки, но ты об этом должна молчать и никогда никому не рассказывать, хорошо? Это наша с тобой тайна, а растения, ну, для того что бы эту пудру делать, и тогда ты станешь самой красивой, — улыбнулась бабушка.

Первый месяц лета заканчивался, жара в наших местах — явление редкое, пахло лесом, солнцем, и откуда то доносился запах пирогов. Наш маленький город, как гордо называли его жители, в сущности, был совсем небольшим поселком, сюда на старости лет приезжали мелкие чиновники, военные, в общем те, кто не мог себе позволить жить в крупных городах, и рассыпались по таким вот небольшим поселениям. Хорошо, что я пробежала задворками, тут тени побольше, все заросло невысокими деревьями, которые глушил вьюн и густой кустарник. Сегодня лучше было не появляться на улочках, но мне нужно к моему учителю, и я рискнула. Рядом с нашим городком на ночевку расположился отряд королевских войск, и сейчас они почти полным составом оккупировали кабачки и нашу единственную таверну. Солдатики гуляли по нашим улочкам, и женская часть населения старалась не попадаться им на глаза.

Я спешила к моему нежно любимому старенькому профессору, когда-то он блистал на сценах лучших театров мира, потом преподавал, а теперь живет тут, на крохотную пенсию и на то, что мы с бабулей можем платить за уроки. Он утверждает, что мой голос лучше всех, что когда-либо слышал, конечно, он относится ко мне не объективно и даже иногда называет меня внученькой, поэтому я понимаю, что он пристрастен. В нем больше говорит сердце, чем строгий критик. Бабуля только фыркает на его слова, и утверждает, что певицей мне не бывать, она строгая, и я ей доверяю, мы очень любим друг друга, ведь больше у нас никого и нет. А мне так хочется петь.... Даже во сне я слышу голоса, они поют, и как завораживающе поют...

Бабулечка говорит, что девушка должна быть скромной и умной, а еще воспитанной, и поэтому все наше свободное время я учусь, учусь — и чему?? Зачем она учит меня танцам, этикету и языкам? Для чего знать историю, географию и родословные знатных семейств, и если бы только той страны, где мы живем. А политика? А для чего знать, какими вилками и ложками кушать, если у нас всего по две вилки и по две ложки на душу? А уж то, как она учит меня держать осанку и походке! Раньше хоть с книжкой на макушке, а потом вообще с блюдечком с водой ходила по дому! Но я уже давно не обливаюсь, даже во время танцев. Мне иногда кажется, что бабуле просто скучно, ведь все эти знания мне точно не пригодятся, но я вымолила занятия пением только при том условии, что буду усердно заниматься всей этой ненужной мне ерундой. На самом деле, мне очень нравились наши занятия, но если бы не моя хитрость, бабуля бы ни за что меня не отпустила петь, а я так мечтала об этом! Хотя бабушка категорически запрещает мне петь где-то ещё, кроме дома учителя и нашего, но и дома я тоже редко пела, она злилась, когда слышала моё пение. Интересно почему, у меня же совсем не противный голос, во всяком случае, мне так кажется. У меня нет подружек, общаюсь я только с бабулей и учителем, иногда удается поболтать с диззи, но это редко, бабушка против, чтобы я общалась с подавальщицей из кабачка — говорит, она меня дурному научит. Но мне диззи нравится, она весёлая, и иногда мне что-нибудь вкусненькое дает попробовать. Диззи носит яркие платья, очень красивые — они обтягивали её ладную фигурку, я могла только любоваться и вздыхать, понимая, что никогда такой, как она, мне не бывать. Яркие рыжие волосы, белая кожа и теплые карие глаза, она казалась такой красивой, в отличие от меня. И жизнь её была необычайно интересной и насыщенной: то к ней пристанет заезжий купец, а она в ответ стукнет его метлой, то подарят плетеный оберег, а однажды какой-то пожилой сержант даже предложил руку и сердце. У меня, кроме наших занятий, и летом походов в лес, развлечений не было. В моей жизни всё было просто и однообразно, я, конечно, мечтала выступать, хотелось восхищения и похвал, но я прекрасно понимала, что моя жизнь пройдет здесь, и максимум, на что я могу рассчитывать, что появится какой-то, нет не принц на коне, а какой-то заезжий человек, которому будет нужна хозяйка в доме, послушная жена и тихая гавань. Я была готова к этому и покорилась бы выбору бабушки. Но как же я хотела чего-то другого, хотелось вырваться отсюда, и жить совершенно иной жизнью! Только я никогда и никому этого не скажу...

Учитель стоял на пороге своего домика, денек то сегодня чудесный. Мы с ним выучили почти весь оперный репертуар, он говорит, что у меня голос поставлен от природы, и я интуитивно знаю, как петь, куда направлять звук и что обучение может только повредить, поэтому мы разучиваем арии, и он учит меня вкладывать чувства и душу в то, о чём я пою. Окна открыты настежь, учитель аккомпанирует на клавикордах, с улыбкой смотрит на меня, а я пою.... Ничего не вижу и не слышу кроме музыки, мне кажется я на небе... где нет никого, только музыка и я, это даже не счастье, это эйфория. Увы, время, как всегда, промелькнуло, урок закончен и мне надо бежать домой.

Поцеловав в щечку учителя, выскочила на порог... и в испуге остановилась. На дорожке, на траве, и за забором, стояли солдаты. Они молчат и только смотрят. Ужас-то какой, и зачем я вообще вышла сегодня из дома, ведь говорила мне бабуля, не высовывайся! Я стою — и они стоят, и как мне пройти? Первым стоит молодой мужчина, симпатичный, темноволосый, да они все тут как на подбор, высокие, загорелые, волосы у всех забраны в хвосты или косы. Вот бы нам таких в городок, а то молодежи почти нет, может и мне бы жених нашелся...

— господа, пройти можно? — обратилась к этому симпатичному. Нет, не шевелятся, а я и так нервничаю, их много, молчат, и не пропускают!

— девушка, это вы сейчас пели?

— я, — я хоть и смущена, но разговариваю решительно — бабуля моя всегда учила меня не поворачиваться к опасности спиной, а голову держать высоко.

— вы пойдете с нами.

— я не могу, меня ждут, — ой, что будет, бабуля меня теперь точно убьет, как-сбежать-то? Наш домик на окраине, очень скромный и маленький, весь зарос плющом и закрыт деревьями. Если не знать, что он там есть, то и не найдешь. Если мне удастся удрать, то вряд ли они меня найдут, а завтра они уже уйдут отсюда, может, бабушка и не узнает. Теперь вопрос: как от такой толпы сбежать?

— это не обсуждается, вы идете с нами, надеюсь, вы пойдете добровольно??

Вот как можно быть таким симпатичным, и таким противным!

— зачем я вам понадобилась?

— на месте узнаете, — заявил симпатяга, подцепил меня под локоток и попытался вывести на улицу.

— господа, господа! — закричал мой учитель. — что вы делаете, куда вы повели лэнси?

— хотим, чтобы она нам спела в лагере, — с улыбкой заявил мужчина, — там есть, кому её оценить.

Учитель в лице переменился, интересно, а чего он так испугался? Неспроста, значит так — бежать, бежать нужно! Я пристально посмотрела на него и подмигнула, кажется, он понял мои намерения.

— хорошо, господа, я иду, совсем ни к чему применять силу.

— ну что вы, дорогая, это просто вежливость, ни о каких силовых методах и речи нет.

Ах, как сладко он улыбается, так бы вот и стукнула! Ну ничего, я тоже поулыбаюсь, потом, когда сбегу.

Сначала все шли с моей скоростью, а скорость я развила, как у самой быстроходной улитки, шаги крохотные, чинные и неторопливые, мужчинам приходилось делать один шаг на мои четыре, то есть они делали шаг и останавливались, и снова шаг — и стоят. Попытались было меня поторопить, так я вообще встала, и лекцию о правилах поведения для девиц прочитала. Как я и ожидала, им такое развлечение быстро надоело, и они потихоньку стали сбегать. И вот нас осталось трое, теперь можно и ко второй части моего плана приступать. Мы как раз мимо кабачка шли, там, где диззи работает. Думаю, наша местная красавица их задержит, они ей точно понравятся, и быстро их из своих лапок она не выпустит. В диззи я верю, увидят её — и про меня забудут, а у неё не забалуешь, метлой по спине, если что не так.

— вы мне попить не купите? — попросила я — раз уж я не домой иду и мне предстоит петь, мне нужно эг-ног, напиток из молока с яйцом.

— лэнси, давайте зайдем вместе, и там вы сами закажете то, что вам надо.

— ну что вы, я не могу зайти в такое заведение, — не могу с вами, подумала я, а без вас я преспокойно сюда забегаю. Второй парень молча зашёл в здание, а я осталась под охраной темноволосого.

— может, присядем? — спросил мужчина.

— спасибо, — мы сели на скамеечку под деревом. Этот тип молчал, думал он о чем-то хорошем, судя по тому, как улыбался.

Мы молча сидели, и тут я вспомнила.

— ах господин, попросите, чтобы положили корицу, это очень важно, а они вряд ли её догадаются положить!

Он встал, с сомнением посмотрел на меня, а я — под лавку ножки, ручки в рукава, и глазки долу, ну чисто воробышек!.. И зашел в дом. Несколько секунд я не двигалась, а потом... рванула между домами, я петляла, выбираясь на окраину, пусть даже дальше бежать, зато меньше шансов на кого-то наткнуться.

Домой я прибежала позже, чем обычно, бабуля уже нервничала, и встретила меня в дверях.

— что случилось, почему ты задержалась?

Пришлось мне всё рассказать, бабушка сердилась, ворчала и выговаривала, что девушке неприлично находиться одной в обществе с мужчинами, и тем более с вояками.

— тебе тут оставаться опасно, нельзя, чтобы они тебя нашли.

— да нет, бабуль, я их к диззи отправила, и вряд ли они про меня вспомнят, ну ты же знаешь её, около неё все на цыпочках ходят и слушаются.

Бабуля задумалась на какое-то время, с грустью посмотрела на меня, и вздохнула: — диззи вряд ли их отвлечет, так что если я правильно поняла, искать будут именно тебя. Садись, что-то мне неспокойно. Я долго откладывала, но пришла пора рассказать. Ты замечала, что когда ты просишь кого-то о чём-то, люди всегда выполняют твои просьбы?

— а разве так не со всеми, разве это не естественно сделать что-то, когда тебя просят?

— милая, вот когда ты попросила свою подружку уступить тебе голубую ткань на платье, хотя она ей тоже очень нравилась, почему она не стала возражать?

— ну, может, потому, что она подружка? — улыбнулась я. Все равно мне бабушка не дала её купить, так что ткань диззи и досталась.

— да нет, дело не в этом, ты, девочка — дитя сирен, мой сын женился на девушке из морского народа.

— бабуль, но это же сказки, сирен не существует, — бабушка печально глядела на меня.

— существуют — одна вот сидит напротив меня, — и голос у бабушки не радостный. Я опешила, я, конечно, понимала, что мы отличаемся от остальных жителей городка, но не настолько же?

— а разве это плохо — быть наполовину сказочным существом? Значит, я плавать умею, а под водой дышать тоже? А хвост как же? Он вырастет? — правда, я пока не поняла, хвост, если он будет — это плюс, или как? -больше всего меня заинтриговал именно хвост. — а чешуя у меня будет? — засыпала я вопросами бабушку, хотя и я не могла до конца поверить в то, что я такое необыкновенное существо. И, если честно, то в глубине души я немного загордилась, ого! Я совсем не обычная двадцатилетняя девушка, а сирена... меня прямо разрывало желание узнать все и побыстрей.

— девочка, я не знаю, что именно ты унаследовала от своей мамы, но вот голос — самое опасное ты получила.

— как это — самое опасное? Чем он опасен?

— не перебивай и прекрати подпрыгивать, речь идет о твоем выживании в этом мире. Ты думаешь, я просто так не хотела, чтобы ты занималась вокалом? Люди замирают, услышав твое пение, ты их очаровываешь, ты можешь заставить людей делать то, что тебе нужно. Это свойство сирен и именно из-за этого, если встречали в городах, их часто уничтожали. Поэтому вас почти не осталось. Люди боятся, и это вполне естественно. Сама подумай, если бы тебе можно было приказать что угодно, и ты послушно всё исполнишь, как бы ты к этому отнеслась?

— бабушка, но как же так, ведь ни ты, ни учитель не очаровываетесь? Почему на вас не действует?

— ну, мы-то знаем, на что ты способна, да и не часто ты что-то просишь, но вот вокал — я же была против, но ты попросила, и я не смогла отказать голосу сирены.

мне стало жутко, значит, люди становятся марионетками... даже бабуля, хотя она всё знала — и то подчинилась, а что будет с неподготовленными людьми, а если поймут, кто я?

— что, поняла, что тебе грозит? — грустно улыбнулась бабушка.

— бабуль, а какие еще свойства есть у сирен?

— среди сирен много волшебников, это помимо врожденных способностей, что есть у каждого из морского народа. Твои способности ещё проявятся. Но что именно — я не знаю.

— бабушка, а для чего ты меня обучала всяким премудростям? — ну наконец-то я узнаю ответ на вопрос, который меня давно мучил!

— ты не простая сирена, твоя мама из древнего рода, я точно не знаю ничего, но она просила меня научить тебя всему, чему я только смогу.

— но и ты ведь не простая? Ты кто? — я давно уже поняла, что городские старушки и моя бабуль — это совершенно разные категории, и сейчас я узнаю то, что давно меня интересовало.

-да, лэнси, я вдовствующая графиня мэйрис, твой отец граф, так что ты виконтесса мэйрис. Но нам всем пришлось бежать и бросить все, что у нас было.

— бабуль, а почему? Что произошло?! Неужели только из-за того, что мама сирена?

— голос сирен не просто завораживает, он очаровывает, его хочется слушать бесконечно. Когда твою маму представили ко двору, ей достаточно было немного поговорить с королем, и этого хватило — он потерял голову. Стал угрожать твоему отцу, засыпал цветами и подарками твою маму, старался не выпускать её из вида, не отпускал от себя. Король хотел обладать целиком и полностью своей сиреной. Твои родители поняли, что королю скоро надоест пустое ухаживание и надоест то, что его сирена любит своего мужа. Они бежали, им пришлось скрываться и прятаться, король назначил огромную награду за любые сведения о них. В какой-то момент они появились у меня, твоя мама должна была вскоре родить тебя. Я чувствовала себя очень виноватой, ведь это я настояла, чтобы твои родители поехали ко двору — и вот к чему это привело. Они не смогли ехать дальше, твоя мама родила тебя, и не прошло и трёх дней после родов, как в поместье приехали люди короля, кто-то донес. Тебя я сунула доверенной горничной, и приказала выдать за своё дитя, а твои родители бежали, их не поймали, но я больше их не видела. Но и мне досталось за то, что я не выдала свою семью королю. Мыслимое ли дело, отдать своих детей! Сына точно убили бы, а сирена — пожизненная любовница, сидела бы у ног короля или лежала бы в его постели. Разве могла я их выдать? Меня обвинили в предательстве короны, и утром должны были отвезти в столицу, но ночью я бежала, прихватив что могла и, разумеется, тебя, моя милая, — улыбнулась мне бабушка.

Я сидела, ошеломленная свалившимися на меня открытиями. Значит, родители, возможно, живы, всегда думала, что они давно умерли и поэтому меня воспитывает бабушка. Значит, есть надежда их найти. Сердце сжалось: мамочка, моя мамочка жива, тепло и любовь накрыли меня, я найду свою маму, обязательно найду, решила я.

— бабуль, но я-то никого не очаровываю, я не красавица и, значит, могу жить спокойно? И петь? Может, мне только чуть-чуть досталось от маминого дара? И я смогу стать певицей? — мне было очень грустно и от этой истории, и от того, что моя мечта петь теперь может не осуществиться.

— лучше не надейся на это, ты ещё не расцвела, сирены живут долго и взрослеют позже, так что ещё немного — и ты станешь такой, как твоя мама. Ты уже сейчас хороша, думаешь, просто так я прячу твою внешность? Твои волосы выглядят русыми, и тусклые они благодаря отвару каруса, и твои кудри всегда стянуты в тугой пучок, а одежда, ты ходишь в балахонах, в которых не видно твоей фигурки, а кожа!

— ну, это я догадалась: серая пудра! — засмеялась я. — а я-то думала, что это модно и убеждала подружку что в высшем обществе только так и делают.

— тебе придется скрывать свою внешность и говорить, как можно меньше.

— бабуль, я не хочу прожить, прячась всю жизнь, я хочу петь и быть счастливой. Разве это так много? Все хотят этого, а я никогда не смогу?

— голубка моя, я тоже очень хочу, чтобы ты была счастлива, ты — это всё, что у меня есть. Я думала, что когда ты станешь постарше, мы отправимся искать твоих родителей, я хотела объехать все побережья, что нам доступны. Наверное, они как-то устроились, мой сын умный и предприимчивый человек, наверняка они не бедствуют и помогут своему ребенку. У тебя медальон твоей мамы, никогда с ним не расставайся, по нему они узнают тебя, да и, кроме того, он зачарован.

Я обняла свою любимую бабулю, скорее бы нам поехать, сердце радовалось — родители и приключения, да об этом я и не мечтала! Я уже собиралась спать, как в дверь со всей силы застучали, сердце в пятки ушло, бабушка вбежала в мою комнатку, и зашептала: — беги через заднюю дверь и прячься, наверное, лучше в лесу, в городе тебя найдут.

Я выскочила из дома и рванула к лесу, хорошо, что я такая серая: и платье и волосы, всё неприметно. Я слышала голоса, спорил кто-то, кто-то кричал, а я бежала. В лесу тихо и не очень темно, всё же мы на севере живем и ночи летом светлые. Я старалась двигаться бесшумно. Значит, это солдаты, больше-то некому, и что им от меня — серой мышки, надо? Ну пела, так у них в больших городах, и не такие певицы есть, вот что прицепились! Нужно ночь переждать, а утром они уедут, и мы с бабулей можем отправляться искать нашу семью. Села я под дубом, в шаль закуталась и зубами застучала: хоть и лето, но совсем не жарко. Проснулась я от пения птиц, сквозь нежную зелень падали солнечные лучи, в них плавали золотые пылинки. Как хорошо... но кушать хочется! Но на всякий случай я ещё тут побуду, мало ли, может, солдаты ещё не ушли? Лучше переждать. Потихоньку стала двигаться в сторону дома, напевая, и по дороге собирая цветы. Я была счастлива, всё закончилось хорошо, а впереди ждут приключения. Эх... знала бы я тогда — какие. Не торопясь я подошла к дому и, открыв дверь, закричала:

— бабуль, я дома, — и направилась в свою комнату, распахнула дверь, а там... на моей кровати лежал тот самый молодой нахал, я выронила цветы и шарахнулась назад.

Красавчик хмуро посмотрел на меня: — незачем так орать, — сказал он.

Да я пока и не начала, подумала я. И тут меня кто-то обнял за талию, тут уж я взвизгнула и подлетела вверх.

— а ты уверен, что она певица, а не балерина — вон как прыгает! — спросил кто-то за моей спиной.

— насчёт балерины сказать ничего не могу — не видел. Но проверить можно, — засмеялся этот наглец.

Я покраснела: мало того, что нахал сзади прижимался, так они ещё и смеются на до мной! Так возмутительно со мной еще никто не обращался!

— где моя бабушка! — грозно рявкнула я, надо же, оказывается, я так умею. Ну что они, в сущности, могут мне сделать, я же ни в чём не виновата? И мы в городе, тут люди кругом. Не могут же королевские солдаты напасть на мирную жительницу без всякой причины? Так наивно думала я.

— что ж, поговорим в присутствии вашей бабушки, — заявил тот, что стоял сзади, обхватил меня за талию, приподнял и вынес из комнаты.

Да что же это такое, как он смеет так себя вести? Хватает меня в моём же доме, ну, сейчас бабуля ему выдаст! Бабуля не выдала, она сидела в комнате на нашем стареньком диванчике, лицо осунулось, она выглядела на десять лет старше. На лице подавленность и безнадежность, она сломлена, моя сильная и властная бабушка сломлена! Как, как они смогли?!

— бабуленька, что случилось? — я вырвалась, подбежала к ней, упав на колени, обняла ее. — милая, что они тебе сделали? Почему ты такая? — прижимаясь к ней, я заглядывала в её глаза.

— тебе придется поехать с ними, и я не могу этому воспрепятствовать, — тихо сказала бабушка.

— вы дадите мне поговорить с внучкой, прежде чем заберёте её? Мы не попытаемся как-то нарушить ваши планы, но мне хотелось бы попрощаться без свидетелей, да и собрать ее нужно в дорогу, — обратилась она к военным.

Мужчины переглянулись: — учитывая, что на этот раз сбежать не удастся — за домом наблюдают — вам час на сборы, — они вышли на улицу.

— бабушка, что происходит, как ты могла согласиться? И почему тогда ты не едешь со мной, я боюсь одна! — запричитала я.

— молчи и слушай. Не знаю, увидимся ли мы с тобой ещё. Если меня узнают, то могут понять, кто ты, а это опасно. Именно поэтому я не могу поехать с тобой, да, впрочем, меня и не возьмут, я могу помешать их планам, — тяжко вздохнула она. — то, что твой отец граф мэйрис, скрывай, и никогда не заикайся, что он твой родственник. Твоя легенда: отец — неудачливый купец, погиб с твоей мамой при нападении разбойников, поэтому мы с тобой переехала сюда — тут жизнь дешевле. И ты ничего о родителях не знаешь, так как бабушке больно об этом говорить.

— бабуль, а зачем меня берут с собой? Что они хотят? — ну глупо как-то ожидать от вояк, что они берут меня, что бы я их в дороге песенками развлекала?

— тебя берут в столицу, в театр, рассчитывая, что ты превзойдешь ту, что там царит сейчас. И не просто петь, они надеются, что внимание принца переключится на тебя. Как только ты запоёшь, так и произойдет, это неизбежно, риск в том, что они опознают в тебе сирену, в том, что прима конечно, не захочет уступить тебе свое место, и её методы будут опасными для тебя. Ну и в том, что от тебя потеряет голову не только принц, а в борьбе за твою симпатию первой пострадаешь ты.

У меня коленки и руки затряслись: это из нашей крохотной лужицы я попаду в океан, причем в шторм! Даже в страшном сне не могла представить, что с такой скромной мышкой как я такое может происходить.

— возьмешь с собой запас сбора для волос и средство для лица, ты знаешь ингредиенты и потом сможешь делать сама. Главное волосы, они сразу выдадут тебя, обязательно ополаскивай их этим настоем. Разговаривай как можно меньше, и в полный голос не пой, старайся как-то сдерживать свое притяжение, я не совсем понимаю, что это такое и как это действует, но хотя бы попытайся. И самое главное: старайся не смотреть на людей, и в первую очередь, в глаза. И, самое главное: старайся не смотреть людям в глаза!

— ты станешь настоящей сиреной, если попадешь в морскую воду, да и вообще — вода проявит твои отличия от обычных людей, но только в морской воде тебя увидеть не должны, ты же не хочешь, чтобы у тебя при всех хвост появился! Как вариант, можно попытаться сбежать в море, но я не знаю, сможешь ли ты свободно находиться под водой, и пока не проверишь, не рискуй. Медальон должен нагреваться при приближении к кому-то из ваших — морских, так ты сможешь опознать их. И никому не доверяй, помощи, кроме как от меня и твоего учителя, тебе ждать не от кого, поэтому скрывай всё, не знаешь, на чем оступиться можешь. Я останусь тут, постараюсь связаться с тобой. Если смогу, то приеду и помогу тебе, а если ты сбежишь, то поезжай по старой королевской дороге, тогда не разминемся. Беги при первой же возможности, — бабушка собирала мои вещи, их немного, и они очень скромные, приговаривая: — ах, не сберегла свою девочку, и далось ей это пение, да, видно, от судьбы не уйдешь.

Гэрадо

Дааа... когда мы тут остановились, не предполагал, что наткнемся на такое чудо. Вэрман про всё на свете забудет, как только услышит эту крошку, а, главное, забудет свою приму. Хватит уже с этой хищницы: и титул, и состояние вытянула из принца и, похоже, нацелилась на корону, а такую королеву иметь я лично не согласен, оставит она от королевства рожки да ножки. Конечно, аннита неотразима, но эту девочку одеть — и тоже ничего будет. А уж голос, я такой и не встречал. А главное — селянка, и за гроши с рук есть будет, и в ножки кланяться за то, что из этой дыры вытащим. Да и благодарна мне по гроб жизни будет, а это очень неплохо. Очень своевременная находка.

Не ожидал такой прыти от этой соплюхи, обставила нас, как детей, а казалось, такая простушка, а сбежала уже два раза. Нужно было сразу ей о перспективах рассказать, тогда бы сама за нами бегала, чтобы вдруг не забыли. Странная реакция у её родственницы. Когда я объявил, что она станет певицей в театре, она испугалась, я её утешил, сказал, что хорошо заплатят и будущее обеспечат. На что старушка ехидно заявила: — угу, это естественно, королевских ублюдков обычно обеспечивают, не так ли? Возможно, и титул пожалуют.

— вот вредная бабка, а что она хотела-то?? Не в жёны же эту мышку принцу сватать, хотя, может, на неё кто-то и польстится, я только за, если девочка послушной будет и выполнит то, зачем её везём. Да и вообще, быть любовницей принца — об этом такая только мечтать можно, радовалась бы, что хоть небольшой шанс появился. Странные они какие-то, на провинциалок не похожи, только вот чем — не пойму.

Старушка вышла, за ней внучка, подавлены обе, но держатся, не плачут, и то хорошо. Просто замечательно, задержались на несколько часов, зато с каким трофеем, я уже предвкушал вид принца, когда он её услышит. Но крошке я отплачу, ей тут театр на блюдечке, а она ещё нос воротит, вот по дороге рассчитаюсь, а под конец заставлю лучшим другом считать, так она доверять начнет и послушной станет. Да уж, и лошади у неё нет, и ездит она плохо, так что путешествие началось с того, что пришлось ей лошаденку покупать. Интересно, это чудовище тоже старалось двигаться со скоростью улитки, может это особенность данного городка?

Лэнси

мы выехали, мне даже лошадь купили, ха — я забавлялась про себя над тем, что они приобрели, до тех пор, пока не пришлось сесть на этот лошадиный остов. Я держусь в седле, но мне редко приходилось это делать, так что перспективы ехать весь день меня пугали. Действительность оказалась ещё хуже: через час заболела спина и то, что пониже, тоже. Мало этого, этот гэрадо доставал своими расспросами и рассказами, и его друг не отставал. Рассказывали в общем-то интересно, о себе, столице, королевской семье и приближенных, и о театре, знаменитом на весь мир, там всегда выступали лучшие, так как королевская семья очень любила оперу, ну и от танцевальных постановок не отказывалось. Я старалась отвечать по минимуму, и разговор не поддерживала, но мужчин это не останавливало абсолютно. По прошествии трёх часов я уже перестала их слышать, голоса служили аккомпанементом к боли, которая страшно меня замучила: болела спина, ноги, шея. Я, стиснув зубы, терпела и думала, что когда-нибудь это кончится, и я свалюсь с этого пыточного устройства под названием лошадь. За что мне это, ненавижу этих мужланов! А раньше мне нравились военные, такая форма красивая, аксельбанты золотые, знала бы я... какие это гады. Дальше было только хуже, сознание мутилось, солнце припекало, и моя шляпка с небольшими полями от солнца совершенно не спасала. В конечном итоге, в глазах потемнело, и я стала падать куда-то в серые облака... очнулась я вечером, на травке, мужчины шумели, разбивая лагерь на поляне, а в лицо мне брызгали водичкой.

Вот спасибо-то, лучше бы попить дали.

— что же вы нежная-то такая, несколько часов в седле — и свалились, не представляю, как вас довезти до столицы.

— а вы меня отпустите, и я сама домой дойду? Лошадь пусть у вас останется — всё равно мы с ней характерами не сошлись? — может, если ныть, надоем и отпустят?

— ну нет, лэнси, уж как-нибудь я вас до столицы довезу, да и что вам делать в вашей дыре, с вашим талантом, а в столице вы сможете блистать.

— а вы не забыли спросить у меня, хочу ли я блистать в вашей столице? Я, может, всю жизнь мечтала провести со своей бабушкой в нашем домике? — возмутилась я

гэрадо с ужасом и сомнением на меня посмотрел, и выдал: — нормальные девушки были бы счастливы от открывшихся перспектив.

Знал бы он, насколько я отличаюсь от нормальных девушек... вот бы удивился, или убил бы? Как-то не могла я привыкнуть к мысли, что меня кто-то может пожелать убить, ну вот не верила — и всё! Не о том я думаю, нужно бежать, пока мы далеко не отъехали, деньги у меня есть, правда, немного и, в случае чего, могу нанять кого-то чтоб домой отвезли, если далеко отъедем. Но лучше бы скорей вернуться, чтобы бабуля не волновалась. Я с трудом поднялась. Интересно, как я убегать собираюсь, с такими-то ощущениями!

— мне бы умыться? — и в кустики бы неплохо наведаться, этого я вслух не сказала. Вежливый гэрадо тут же предложил проводить и покараулить. Ага, за кустиками понаблюдать? Не готова я к подобным сольным выступлениям.

Умыться... вот я глупая, я же всю свою маскировку уничтожу! Не знаю точно, что там такого увидеть можно, но не напрасно же бабушка требовала натирать меня все открытые места этой пудрой? Я себя без пудры-то и не видела никогда, только умоюсь — и сразу пудру наношу, уже так привыкла, что и не замечаю.

— мои вещи, они где? — я постаралась быть милой.

Гэрадо на мгновение застыл: — вот, пожалуйста, — и заулыбался. Так, нужно быть внимательной, быть милой и любезной мне противопоказано. Он подхватил меня под локоток, повел к ручью. Я слышала воду, её журчание, и только от одного этого звука стала счастливой...

— можно мне остаться одной, чтобы привести себя в порядок?

— конечно, только недолго, скоро ужин, а, может, я вас рядом подожду, просто отвернусь? — продолжал улыбаться мужчина. Неужели так голос действует? Он что, теперь все время зубы демонстрировать будет? Как-то пугает.

— нет, спасибо, полянка близко, сама спокойно доберусь, — да, как-то это не радует, это же только рычать надо, чтобы не действовало, или не поможет? Умылась, и снова всё, что могла — лицо, руки, шею — запудрила.

Пожевала ужасную кашу, которую они сварили, а когда сказала, что не голодна и есть не стала, они как-то обрадовано поинтересовались: если мне не нравится, может, я буду готовить на всю эту компанию сама? Огорчила — заявила, что не умею, конечно, бабушка учила всему, что может в жизни пригодится, но этих кормить ни за что не буду!

Спать устроили на каких-то одеяльцах, вот прок-то от них: что на травке, что на одеяльце, тепла нет, и сыро... но я же не собираюсь тут всю ночь лежать, специально сказала, что свет от костра мешает спать, и легла подальше от него и от дежурного. Мешочек мой скромненький под голову, и глаза закрыть — я сплю, вы проверьте, соплю в обе дырочки. Наконец-то лагерь затих, смешно, я боялась что засну, и просплю побег, но не с таким дружным храпом спящих вояк, по шуму с ними мог сравниться только большой оркестр. О том, чтобы заснуть и речи не было! Я подождала, как мне показалось, долго, потом ещё подождала — и поползла в лес, прихватив мешок. Волновалась и радовалась, что обхитрила этих в общем— то неплохих мужчин. И смогу увидеть бабулю, конечно, прежней жизни уже не будет, но будет более насыщенная и интересная. А главное! Мы едем искать родителей, и я буду свободна. Я уходила всё дальше, сначала почти на цыпочках, а потом бегом, спасибо тебе, север, что ночи твои светлые. Бежала сколько хватило духа и сил, всё же устала от этой поездки, и ноги болят, и тело ломит, но зато — свобода! Снова шагаю, а потом в голову пришло, а куда я собственно шагаю? В какой стороне наш город? Леса в нашей стороне огромные, можно так тут и остаться навечно.

Нет, не буду сейчас нервничать, останусь на месте, пришла я вон оттуда, надо это запомнить, завтра по своим следам и вернусь, не могли они от дороги далеко лагерь ставить, а потом вдоль дороги и пойду домой. Только я собралась улечься, как меня спрашивают:

— и стоило ли так далеко от костра отходить, его свет давно уже не виден, — гэрадо! Он все это время за мной шёл, но его же даже не слышно было, в отличии от меня!

— а я не от костра, а от вашего храпа, спать в таком шуме невозможно.

— ну всё, барышня, идем назад, до чего же вы верткая, только отвернусь, а вас уже и след простыл.

И улыбается — реклама зубной пасты.

Обратно я шла, спотыкаясь, несколько раз гэрадо меня поймать успел, потом сказал, что ему это надоело, подхватил меня на руки и чуть ли не бегом понёсся в лагерь. Утром от кашки вчерашней я отказалась, за ночь она вкусней не стала.

Мы с лошадью смотрели друг на друга, симпатии я у неё, как и она у меня, не вызывала, я представить не могла, как полезу на это чудовище. Я стояла и вздыхала, а лошадь понуро кивала головой, соглашаясь, и будто раздумывая, за какие такие грехи ей послано такое наказание в виде меня. Раз! И я взлетела на лошадь, верней, меня туда посадили. Лучше бы я в мужском седле ехала, все же я больше тренировалась на нем. Опять пытка... и опять они меня развлекают своими сказками, правда теперь больше пытаются что-то у меня выяснить, а мне не до них, я сидеть не могу. Гэрадо подъехал, и рывком перетащил меня к себе, я только ахнуть и успела.

— поедете со мной, это не так мучительно, как скакать на вашей четырёхногой красавице, — красавица была польщена, это было написано на её морде. Сначала гэрадо и эндрис продолжали болтать, потом гэрадо затих, я чувствовала, как он задевает мои волосы, похоже нюхает, странно, я тоже стала пытаться себя обнюхать, что он такого почувствовал? Эндрис замолчал, и с округлившимися глазами смотрел на наши действия.

— и чем вы, лэнси, пахнете? Что это вас гэр так тщательно обнюхивает? — засмеялся эндрис и попытался подъехать, видимо, тоже решил понюхать. Гэр пришпорил коня, и мы оказались в недосягаемости. Эндрис перестал улыбаться и внимательно посмотрел на друга. Дальше мы ехали молча. Гэр периодически наклонял голову и принюхивался, меня это нервировало, да и держал он меня как-то непонятно, не придерживал, а обнимал. Мало того, он меня поглаживал, это ни в какие ворота не лезло, я пыхтела и ворочалась, пытаясь увернуться от его рук. Он симпатичный, конечно, но так к приличным девушкам не относятся, а я же приличная? В конце концов, я устала, вторая ночь в лесу, я не выспалась, и отключилась. Проснулась, а гэр уткнулся мне носом в шею, и дышит! Ещё он чуть слышно постанывает, я оттолкнула его голову и постаралась сползти с лошади, он на меня посмотрел, глаза затуманены, смотрит, но толком не видит, что же это с ним? Мне не по себе стало.

— можно мне на своей лошади поехать, я отдохнула и даже выспалась, большое вам спасибо, — только не улыбаться и говорить тихо, чуть не шепотом, и так он странно себя ведёт, незачем ненормальных провоцировать. Гэр пересадил меня на лошадь, и мы продолжили путь, вот только гэр больше не разговаривал, он поник, плечи опустились, о чём-то глубоко задумался. Мне даже жалко его стало...

На ночь теперь мы останавливались в деревнях, гэр старался устроить меня получше, но окна закрывали ставнями снаружи, и дверь подпирал, теперь боялся, что я убегу. И правильно боялся, эту мысль я не оставила, дайте только возможность — и меня с вами не будет. Он стал настолько заботлив, что брал для меня в дорогу еду, хотя сам питался из одного котла с солдатами. Каждый вечер он договаривался, что бы у меня была возможность помыться, меня это даже напрягать стало, неужели я так плохо пахну? Нет, мыться хотя бы раз в день — это уже хорошо, но я бы сама попросила, ему-то зачем так беспокоиться? Он при каждой возможности старался прикоснуться и принюхивался, эндрис близко ко мне старался не подходить. Непонятно, что с гэром, чем же я пахну? Эх, опыта у меня никакого, из мужчин у нас в городке только несколько старичков, может, у них всех было что-то с обонянием, и они поэтому не реагировали? Я уже в отчаяние стала приходить от гэра! Но тут услышала его разговор с эндри.

— гэр, ты что творишь! Если тебе нужно, то заплати селянке, и она с удовольствием покажет тебе ближайший сеновал, снимешь давление и успокоишься. Не порти отличный план, всё получится, только держи себя в руках. Ведешь себя как озабоченный юнец.

— эндри, не могу, ты правильно сделал, что не подходил к ней, от её запаха голова кругом! Похоже она, не издав ни звука, может на лопатки уложить. Хочу её так, что боюсь глупостей наделать! Вообще бы с рук не отпускал, может, мне её себе забрать, кто её хватится, ты не выдашь, поселю в своем поместье или в городском доме, будет всегда рядом.

— ты совсем сошел с ума, тебе нужен брак и наследник, твои родители не позволят тебе таких выходок, да и её пожалей, ведь девчонка совсем, двадцать лет всего!

— была бы женщиной — давно бы уже стала моей, а так... только мучаюсь. Но ты прав, конечно, она не для меня, и что в ней хорошего? Что я на неё запал, понять не могу...

Они отошли и меня не видели. Интересно, а ''хочет'' — это как?? Чего (что) именно он хочет? Что он хочет конкретно от меня? Спросить, что ли? А спрошу-ка я у эндри, он вроде бы спокойно ко мне относится. Так и сделала, когда он один был, подхожу и спрашиваю: — эндрю, я тут нечаянно часть вашего разговора с гэром услышала, — эндри напрягся, — так вот, я хотела уточнить, как понять, что гэр меня хочет? ''Хочет'' — это что значит по отношению ко мне? Я не еда и не одежда, как можно хотеть человека? Или он хочет меня нюхать? — вид эндри несколько озадачил, я уже пожалела, что спросила, он покраснел сильно и стал непонятные звуки издавать, как будто задыхался, у него даже слезы на глазах появились, развернулся и быстро убежал. Да... странно они выражаются у себя в столице. Это ''хочу'' меня несколько напрягало, и о каком давлении шла речь? Что на гэра давит? И зачем ему меня к себе забирать? Вопросов масса — ответов пока нет.

Не могла связать его хотение и то, что ему нужен брак и наследник, видимо, я как-то этому могу помешать. Подведём итоги: мой запах отбивает у него тягу к семейной жизни и наследникам... может, теперь-то он меня отпустит, а вдруг я и на других так действовать буду? Странно это, конечно, бабушка совершенно по-другому мне говорила, правда, она ко мне может и не принюхивалась?

В столицу приехали в подавленном настроении, эндрис сказал, что я остановлюсь у его родственницы, так как доверить меня гэру он не может. Я настолько устала от путешествия, что мне было всё равно, куда, лишь бы помыться и спать. Мне отвели чудесную комнату, к ней примыкали ванная комната и гардеробная, правда, мне туда и складывать нечего, но всё же приятно.

Утром в ванной я обнаружила зеркало, наконец-то я смогла увидеть себя. Нет, волосы остались грязно-русыми, но вот после ванны я увидела свое лицо. Да, теперь понятно, для чего эта пудра нужна: темные брови и ресницы, глаза большие, и радужка большая как вишня, и цвет-то какой, голубовато-зеленый, очень мне понравился. А кожа! Белая, как молоко, и мне показалось, что чуть светится. Улыбнулась своему отражению, и сердце дрогнуло, неужели я сама себя тоже очаровываю, это я сама в себя влюбиться могу? Я схватила пригоршню своей пудры в ладони, зажмурилась и, как обычно, втерла её в кожу на лице и шее, ну и кисти рук, конечно. Кожа сероватая, нет, она нормальная, но внимание не привлечет. Брови и ресницы тоже стали менее заметными, а глаза... их цвет привлекал внимание, значит, нужно поменьше их поднимать, отныне смотрю только в пол, могу же я быть скромницей?

Постучали, и служанка пригласила меня завтракать. За столом сидел эндрис и, как оказалось, его бабушка. Эндрис, похоже, уже объяснил ей, кто я такая и зачем приехала.

Эндрис представил меня своей бабушке, оказалось она графиня — графиня драммонд, она с любопытством разглядывала меня, взгляд у неё пристальный, казалось, она видит меня насквозь.

— да, внучек, ты ненаблюдателен, да и гэр твой тоже, интересно будет на это посмотреть.

— ну все, заканчивайте с завтраком, у нас много дел, вы должны устроить её прослушивание у господина рауде, антрепренера большого оперного. А мы с лэнси займемся ее внешностью, — я испуганно посмотрела на пожилую даму: мне нельзя раскрыться, а она, похоже, именно это и собирается сделать. И мы поехали в ателье. Открытое ландо меня смущало, с графиней здоровались её знакомые, с недоумением поглядывая на меня. Я сидела, опустив голову, украдкой разглядывая публику и высокие красивые дома, украшенные лепниной и растениями, от клумб или огромных вазонов вытягивались цветущие лианы, они оплетали дома, заглядывали в окна, иногда они перекидывали свои побеги на соседние дома или через улицы, это было удивительно красиво. А как они пахли, ветерок смешивал запахи, очень удачно, по крайней мере, можно не сильно волноваться по поводу собственного запаха. На одной из широких улиц мы остановились, первые этажи в домах тут были прозрачными, это и были магазины, ателье, и лавочки.

— ну, милая, пойдем тебя наряжать, — сообщила мне графиня, — а кстати, как там твоя бабушка поживает, замучила тебя своими поучениями? — с улыбкой спросила меня графиня. Я обомлела, меня раскрыли сразу, как приехала, меня казнят? Что со мной будет? Я молча смотрела на графиню, слов не было.

— да не пугайся ты так, я сразу поняла, кто ты, таких глаз, кроме как у твоей матери, я больше ни у кого не видела, а твоя бабушка — моя подруга юности, так что не волнуйся, выдавать я тебя не собираюсь и помогу, чем смогу.

Камень свалился с души, как же здорово, что я попала в этот дом! Девушки стали выносить платья, я таких и не видела, хозяйка салона щебетала и порхала вокруг графини, предлагая напитки или указывая на какое-нибудь из платьев. Когда я стала примерять выбранное платье, графиня попросила всех выйти.

— тебе нужно было не только личико скрыть, но и грудь и руки полностью, ты посмотри, кожа светится, нельзя, чтобы её видели. Одевайся.

Графиня вышла, указала на несколько платьев и заказала их примерку на дому. Она купила белье и накидки. Шляпки мы заказали в соседнем магазинчике, рядом продавали обувь и аксессуары. Самым главным было то, что мы зашли в магазин косметики, и выбрали там не самодельную пудру, а настоящую. Графиня поморщилась, когда я в очередной раз обратилась к ней как положено по этикету,

— лэнси, обращайся ко мне по имени, я гожусь тебе в бабушки, но старой не выгляжу и чувствую себя молодой, так что зови меня мэная. Нам нужно замаскировать твою кожу, но не обязательно делать её серой.

Оттеночный крем для кожи — розовато-бежевый, паста для губ, она делала их ярче и не смывалась, просто потихоньку за несколько дней становились бледней, и нужно снова было её наносить. Я объяснила мэнаи, что мне нужно для волос.

— отлично, — сказала она, — только они теперь будут просто русыми, — и поинтересовалась, каков естественный цвет. Но этого я и сама не знала. Я попросила, что-то, что изменит мой запах и объяснила, что ко мне принюхивался гэр, видимо, я не так, как нужно, пахну, но с этим уж ничего не поделать. Мэная засмеялась и купила мне восхитительную жидкость в маленьком флаконе с запахом цветов, тонкий и нежный, и такой свежий, что от него голова кружилась,

— ну вот, теперь-то меня обнюхивать не будут, — заявила я, а мэная снова засмеялась. Мы вернулись в её чудесный дом. Я приняла ванну и намазала тело этим кремом, лицо мэная велела накрасить аккуратно, и не закрашивать ресницы и брови. Результат мне понравился: кожа розоватая, и волосы русые, теперь уже не тусклые, а блестящие. А вот глаза всё равно не спрятать. После обеда пришли портные и мне пришлось заново перемерить платья, несколько мы отложили. На ужин я спустилась счастливой, такой одежды у меня не было никогда, и я сама выгляжу очень симпатичной, и запах у меня теперь вполне нормальный! Можно жить дальше.

За столом уже сидели мэная, эндрис и гэрадо, я присела в реверансе и, не поднимая глаз, поздоровалась. Тишина, хотя мужчины просто обязаны были встать и поприветствовать меня, по этикету так положено. Тишина затянулась, я посмотрела на них, мэная молча смеялась, поглядывая на одного и другого, а они сидели и пялились на меня. Ну, не здороваются — и не надо, а я есть хочу. Я села и пододвинула со скрежетом стул, они оба вскочили. Мэная смеялась уже в голос. И что смешного? Наверное, я чего-то не понимаю? Мужчины переглянулись и сели, слуги предлагали разные блюда. Какое счастье, что я, хоть и не видела всех этих приборов раньше, но всё о них знаю и пользоваться умею. За мной молча наблюдали три пары глаз, хоть бы не подавиться! Ну что смотрят, голодных девушек не видели?

— лэнси, я договорился, завтра к одиннадцати мы идем в театр на прослушивание, конечно, господин рауде очень вспыльчивый и капризный, но, думаю, ты ему понравишься, — сказал гэр.

— а мы пойдем с тобой — поддержать, да и не слышал я, как ты поешь, я в лагере тогда был, — заявил эндрис.

Мэная кивнула: — я тебя одну с этими хулиганами теперь не отпущу, ишь смотрят, как кролики на капусту!

В общем, наутро я надела прелестное платье из шифона дымчатого цвета с голубой отделкой, ткань спадала красивыми складками, строго и элегантно, бабушка бы одобрила. Волосы в пучок, просто довольно свободно их забрала, шляпка, перчатки, туфельки — всё в тон, и опять мужчины онемели. Да что же это, что со мной не так? Или с ними? Странные они какие-то. Хорошо хоть, больше не нюхают. Наверное, духи помогли. У меня совершенно нет опыта общения с противоположным полом, старичков в нашем городе можно же не учитывать?

Вот так всей толпой мы и приехали в театр. Прекрасное белоснежное здание, вокруг сказочные деревья, усыпанные огромными цветами, широкая дорога, вдоль неё цветники и удивительно красивые фонари, только как их зажигают, на такой высоте-то? Внутри не менее красиво: мрамор, полупрозрачные стены из золотистого оникса, светильники... неужели из золота? Хрустальные бра и огромная сцена, зал тонет в темноте. Я и представить не могла такой красоты! Мы поднялись на сцену, нас уже ждал антрепренер театра.

— это и есть наша будущая прима? Внешние данные отличные. А теперь спойте нам что ни будь.

Я выбрала одну из своих любимых арий, тех, что мы разучивали с моим учителем. Аккомпанировал сам рауде, я встала на краю сцены и запела. Как тут звучит голос! Он заполнил весь зал, совсем не так, как дома.

Гэрадо

За что я наказан судьбой, наверное, за всех женщин, которых соблазнил и бросил, теперь же сам попался. Никогда не думал, что меня может привлечь серенькая простушка, пусть у нее необыкновенный голос, который заставляет таять сердце, и глаза как море, но меня окружали женщины необычайной красоты. При дворе нашего короля таких много, но ни к одной из них я ничего подобного не испытывал. Еще тогда, когда она сидела передо мной на коне, и я держал лэнси в своих руках, когда чувствовал её свежий запах, очень странный и завораживающий, так пахнет южный берег — цветами и морем. Я не мог надышаться, хотелось прижать ее и не отпускать, а еще лучше прямо привязать к себе, чтобы не отходила. Я не хотел её отдавать, не мог, у меня мелькала мысль даже жениться на ней, хотя кто бы это позволил? Уж точно не родители, у них на меня серьезные планы, а у меня в мыслях и сердце только лэнси. Политика, я везу её для принца, хотя есть надежда, что он её не оценит, но какая это крохотная надежда! Но самое большое потрясение я испытал, когда пришел к бабушке эндриса и увидел, как преобразилась эта девушка, как она прятала такую красоту? Теперь вэрман ни за что её не упустит, он, конечно, наш друг, но я не дам ему просто развлечься с лэнси. Вот и эндрис, похоже, очарован, а он еще её не слышал. Есть ли у меня шанс? Эту девушку ожидает головокружительный успех, и не только на сцене. Нужно было плюнуть на всё и увести её к себе, никому не показывая. Хотя я совершенно не учитываю её мнение, а она совсем не робкий цыплёнок. И вот теперь я сидел в зале и слушал её пение. То, что я слышал в её городке, оказалось жалким подобием того, как звучал её голос сейчас. Я тонул этих звуках, сердце сжималось, я готов был заплакать. Какое у неё прекрасное одухотворенное лицо, глаза сияют, кажется, что она сама светится. Ария закончилась, и голос затих... тишина в зале, молчит даже рауде, похоже, он тоже потрясен.

''Как же больно сознавать, что своими руками отдаёшь её другому'', — с отчаянием думал я.

— лэнси, я радостью принимаю вас в труппу нашего театра, отныне вы наша прима, детали обсудим с вашими сопровождающими, завтра прогон этой оперы, а послезавтра — ваша премьера, сейчас вас отведут в вашу гримерную, подгонят костюмы и дадут партитуру, к завтрашней репетиции вы должны быть готовой! — раудэ довольно потирал руки.

Я была ошеломлена, всё произошло так быстро: не успела приехать — и уже выступать! Небольшая комнатка, куда меня привела приятная женщина, большое зеркало, столик с кучей какой-то косметики, и две двери: в туалетную комнату с душем и в огромную гардеробную. Пришел мужчина с охапкой платьев, за ним ещё один, приказали переодеваться, несколько платьев подкололи на мне и сказали, что завтра они уже будут готовы. Меня проводили к мэниа и мужчинам, и мы уехали домой. Мэниа сказала, что жить я буду у неё и что такой спектакль она не пропустит ни за что. О чём это она?

На следующий день перед репетицией я познакомилась с артистами, кто-то отнесся доброжелательно, в основном мужчины, они вообще были очень любезны, а вот многие женщины смотрели недовольно. Репетиция закончилась, рауде был счастлив, он успел разослать приглашения всем театралам, и в кассе билетов уже не было. Те, кому не досталось, теперь пытались напроситься к знакомым в ложи. Меня потряхивало от страха, спасибо мэниа, она напоила какими-то травками, и я ночью смогла заснуть.

Вот и наступил этот момент! Скоро откроется занавес, гул голосов доносится из зала, мне так страшно! Вот спрашивается, я же об этом мечтала — петь, а теперь отдала бы что угодно, лишь бы оказаться под крылышком у моей бабули. Звучит увертюра, медленно гаснет в зале свет, сцена ярко освещена, раздвигается занавес... хорошо, что зал не видно, кажется, я стою одна на краю черной пропасти. Мне становится легче, и я пою, грустная музыка и грустная история любви. Я не слышу зал, там абсолютная тишина, и так до конца оперы. И снова тишина, я не понравилась! Зачем я вообще стала петь, бабушка была права, не нужно было и начинать, слезы наворачивались на глаза, я была в отчаянии, я провалилась... но, может, теперь меня отпустят, и я уеду к бабушке. На большее я и не надеялась.

Но вдруг... кто-то захлопал, и зрители как будто очнулись, свет в зале уже горел, и я увидела, как люди встают и аплодируют... меня долго не отпускали со сцены, когда всё же мне удалось вырваться, и я подошла к гримерке, там было не протолкнуться. Мне пытались поцеловать руку, подарить цветы, куда то пригласить, и что-то попросить, но я так устала, и перенервничала, что сил хватало, что-то скромно бормотать, улыбаться и пробираться к своей комнатке. Я надеялась хоть на чуть-чуть прилечь на диванчик, но он оказался занят, в гримерке находились мэная, эндрис, гэр, и еще какой-то мужчина. Высокий, с загорелой кожей, хорошо сложенный, с темными волосами, синими глазами и замечательной улыбкой. Глядя на неё, хотелось улыбнуться в ответ, почему-то в груди разлился жар и сердце забилось быстрей.

Мэная улыбалась, и вытирала слезы, эндрис с поклоном обратился к мужчине: ''ваше высочество, это лэнси, прошу любить и жаловать''. Гэр отвернулся.

Вэрман

я люблю театр, особенно оперу, балет, конечно, тоже, и какому нормальному мужчине может не нравиться, как танцуют изящные куколки под прекрасную музыку. Но наша семья всегда любила оперу, мы старались собрать лучшие силы в нашем театре. И довольно часто одна из прим становилась фавориткой императоров. Я, конечно, не избежал этого, и нынешняя прима была моей любовницей. Роскошная фигура, огромные темные очи, длиннющие ресницы и алый ротик, которым она неплохо владела, всё, что нужно для её роли. И оплачивалась она соответственно, она получила даже титул, но последнее время она стала давить на меня. Похоже, ей захотелось власти в полном объеме. Единственно, она не учла, что я ею восхищаюсь, преклоняюсь перед её талантом, и она мне нравится, но не более. Вчера ко мне заявились мои друзья и сказали, что у них потрясающий подарок для меня, но пока они не скажут, какой, это большой сюрприз. Через день вечером, заехав за мной, они потащили меня с собой. Вид у них был предвкушающий.

— что, новая постановка? Что вы придумали? — улыбаясь спрашивал я.

— все увидишь сам, тебе точно придется по вкусу, а если нет, то тогда моё!!! — заявил гэр. Я улыбался ровно до того момента, пока не открылся занавес, на краю сцены стояла тоненькая девушка с изумительной фигуркой, платье довольно строгое, бирюзовый очень ей идёт. Лицо толком не разглядеть, видимо, грим не нанесен, но вроде миленькая. Я ещё успел сказать: ''хорошенькая'', и тут она запела! Всё, я был сражён, она захватила меня сразу, взяла в плен без боя, её голос ласкал и нежил мою душу, её грусть вызывала в ответ слёзы, и не только у меня, наша балованная публика, казалось, не дышала. Даже вздохнуть боялись, чтобы не пропустить ни одного звука. Практически не замечали пения остальных певцов, существовал только её голос, публика вместе со мной пребывала в нирване. Как только закончилась опера, я рванул к гримеркам, я хотел увидеть её, у меня всё ещё была надежда, что хорош только голос, что сама она обычная и что мое состояние пройдет после того, как я её увижу, но я ошибся. Мы опередили её, публика никак не хотела отпускать такую певицу, и вот, наконец-то она вошла, её представили, она подняла свой взгляд на меня — и я пропал... вы видели морскую волну? Прозрачную и чистую, настоящий аквамарин, вот такими были её удивительные глаза, её красота разбила моё сердце, а её слабая улыбка собрала его и заставила воспарить. Я понял, что она должна быть моей.

Лэнси

Принц взял мою руку и, глядя мне в глаза, склонился и поцеловал её. Я присела в реверансе. Не смотреть, я опустила глаза, смотреть нужно только в пол.

— гэрадо, где ты нашел это сокровище, ничего подобного я не слышал, хрустальный голос, и какой огромный диапазон, лучше голоса просто не существует. Я хотел бы отвезти вас домой, вы где остановились?

Тут вмешалась мэниа: '' у меня она остановилась, и мы с лэнси спокойно доедем и сами, но, если хотите, можете нас сопровождать''.

Принц нахмурился, но возражать не стал. Мне дали возможность переодеться, и мы с мэниа сели в карету. Принц, как это ни странно, решил ехать с нами, его карета двигалась следом, а нашу окружили несколько гвардейцев. Все молчали, принц не сводил с меня глаз, меня это нервировало. И почему он смотрит, зачем поехал, если все равно молчит? Скорей бы оказаться у себя в комнате и забраться в ванну, а потом в постель... и спать. Однако принц вышел и направился вместе с нами в дом, тут и мэниа опешила.

— ваше высочество, наверное, уже поздно для приема гостей, может быть вы завтра нас навестите?

Принц посмотрел на неё и как будто опомнился. Я попрощалась с ним, он снова поцеловал мне руку и не отдавал её, пока я не посмотрела на него, он потряс головой и отпустил.

— спать... — выходя из ванной и завязывая на ходу пушистый халатик, думала я, но не тут-то было: спиной ко мне стоял принц. Мне стало не по себе, зачем он тут и как мне от него избавиться, такое внимание меня не радовало. Пока мы жили с бабушкой, с молодыми людьми я не общалась у нас их практически не было. И теперь я не понимала, как мне вести себя в этой ситуации. Он повернулся, и медленно оглядел меня от пальцев моих босых ног, до влажных распущенных волос. Он снова смотрел на меня, молча и не двигаясь, мне жутко становилось под его взглядом, и снова жар в груди, и во рту пересыхает: ''иди ко мне, лэнси, я высушу тебе волосы, не нужно ложиться спать с мокрыми волосами''.

Я не двигалась, желание было одно — спрятаться в ванной, двери закрыть и не выходить до тех пор, пока он не уйдет. Принц подошёл, за плечи развернул меня к себе спиной, и я почувствовала теплый ветер. Впервые я столкнулась с магией, у нас в городке о магии только слышали, но не интересовались ей. Волосы быстро высохли, я повернулась, поблагодарила, и сказала:

— спокойной ночи, ваше высочество. Спасибо за помощь!

он тепло улыбнулся, и тихо заговорил:

— лэнси, ну не для того же я лез на второй этаж по лианам, что бы мне только волосы твои высушить. Ты меня заинтересовала, не каждый день такие певицы сваливаются из глухого угла нашей страны, да и существует ли в природе голос, подобный твоему? Ты уникальна, и так красива... ты ещё красивей, чем была в театре, не могу понять в чем дело, — принц провел пальцами по моей щеке — я же без грима! Он видит меня, я прямо задрожала от ужаса, он сын того, кто преследовал мою мать, из-за кого я росла без родителей, и кто с легкостью может казнить меня.

— чего ты боишься, лэнси, я не причиню тебе вреда.

Он взял меня за плечи и притянул к себе, я с ужасом смотрела на него, а он на меня с легкой улыбкой. Он обнимает меня, одна рука обвивает талию, второй он держит меня за плечи. Наклоняется ко мне... какой он высокий! Всё как в замедленном сне, его губы касаются моих, он глубоко вздыхает, и шепчет, его дыхание на моих губах. Теперь я поняла, как чувствует себя крохотный котенок, попавшийся в лапы огромному псу! Я совершенно беспомощна перед ним и все что у меня есть — это моя воля и упорство.

— лэнси, ты выглядишь как ожившая мечта, твои глаза — морская волна, а аромат твоего тела... от него теряешь разум... — мужчина нежно обнимал меня и легко касался моих губ. Что же это делается: один перестал обнюхивать, так другой нарисовался, прямо собаки, а не люди! И почему нужно нюхать меня, вон мэниа есть, может, ей это понравиться. Я не оставляла своих попыток вырваться, ну что за манеры тут у них, я его первый раз вижу, а он вон что творит! — возмущалась я про себя. В конце концов, я не выдержала и запричитала:

— ваше высочество, что вы себе позволяете, разве я дала вам повод так себя со мной вести? — слезы покатились из глаз. С тех пор, как меня увезли от бабушки, столько всяких проблем свалилось. И последней каплей стал этот прекрасный наглый принц!

— лэнси, ты плачешь потому, что я тебе неприятен? — расстроено спросил мужчина,

— нет, ваше высочество, просто я перестала владеть ситуацией и даже собой я уже не владею, разве можно было подумать, что в мою комнату ночью проберется мужчина, пусть даже, и принц? Вот старички в нашем городе никогда себе такого не позволяли, и это несмотря на то, что мы с бабушкой жили на первом этаже! — возмущенно заявила я.

Принц засмеялся и, не выпуская из рук, сказал: ''лэнси, меня зовут вэрман, или вэр для тебя, отныне по-другому ко мне не обращайся, теперь мы часто будем видеться, так что привыкай. Он чмокнул меня в нос и ушел через окно. И что за день! Что принцу нужно? Хочу только петь, ну и спать, и всё... ну и, может быть, что бы он меня ещё пообнимал... на этой мысли я и заснула. Он смущал и беспокоил меня, и всё же... от него замирает сердце.

Утром, спустившись на завтрак, я с трудом прошла между вазами с цветами. Мэниа сидела за столом раздраженная.

— цветы — это прекрасно, — сказала она, — но в таком количестве они мешают жить,

в столовую зашли мои приятели (наверное, я уже могу их так назвать?) И, к моему удивлению, с ними был принц. Гэр смотрел на меня хмуро, а принц ласково, подошел ко мне, поцеловал руку, притянул и поцеловал в щеку. Я возмутилась

— ваше высочество, как вы можете, — он только усмехнулся и проводил меня к столу.

— лэнси, ты же не хочешь, чтобы я сердился? Я просил называть меня вэр.

— и когда это вы успели её попросить об этом, я что-то такого не слышала, — решила уточнить мэная.

— а вот вчера ночью и попросил, так, лэнси?

Как стыдно, и ведь я ничего не сделала! Гэр смотрит с таким укором, ему больно, и это видно. И мэная тоже недовольна, нахмурилась.

— ваше высочество, не стоит компрометировать лэнси, ей всего двадцать, и ославить её очень легко. А остановить сплетни будет уже невозможно.

После завтрака мужчины ушли, правда, принц пообещал зайти сегодня ещё, и зачем, спрашивается, сегодня я петь не собираюсь — выходной у меня. Мэная хмурилась, мы устроились на диване, и она заговорила:

— история повторяется, вэрман очарован тобой так же, как его отец был очарован твоей мамой. Бедняга вэр так и не ушел домой, всю ночь просидел тут, уверена, что скоро вернется, ты для него магнит и его к тебе неотвратимо тянет. Сопротивляться этому он не в силах, он постарается сделать тебя своей любовницей, как тогда сложится твоя жизнь?

— принц милый и симпатичный, но любовницей я не буду. Все, о чём я мечтала — это петь и найти своих родителей. И все эти непонятные страсти мне не нужны.

— дааа, — протянула мэная. — если ты будешь петь в театре, то станешь любовницей принца очень быстро. Если ты уедешь, тогда петь не сможешь, тебя вычислят мгновенно, а порталами догонят за пять минут. Решай, что ты выберешь, не мне тебя осуждать, какое бы решение ты не приняла. Останешься тут — это спокойная, богатая жизнь, у тебя будет всё, что ты хочешь, но что будет, когда поймут, что ты сирена? Если уедешь, то скорей всего это будут лишения и нелегкая жизнь, зато будешь сама себе хозяйка.

— мэная, я очень вам благодарна, но я не хотела ехать сюда, а для того, чтобы петь, мне совсем не нужна публика, я пела для себя и театр не настолько привлекателен, чтобы идти на такие жертвы, — конечно я лукавила, мне очень понравилось выступать в театре, но на те условия, о которых говорила мэная, я согласиться не могла.

— бедный вэр, что его ждёт? Его отец так и не смог забыть твою маму, теперь эта участь ждет и принца, вы роковые женщины для этой королевской семьи. Но и отдавать ему тебя тоже нельзя, это неправильно. Я помогу тебе скрыться, твоя бабушка моя подруга и, несмотря на то, что после вашего побега я ничего о ней не знала, я не брошу её внучку.

— спасибо, мэная... не знаю, как вас благодарить.

— и не стоит, в своё время я помогла твоим родителям, теперь помогу тебе. Принц долго отсутствовать не будет, поэтому нужно обдумать твоё бегство. Я постараюсь не оставлять тебя с принцем наедине, переселю тебя поближе к своим покоям, тогда я смогу услышать, если ты меня позовешь. Да и лиан там на стене нет, забраться так просто он не сможет. А вот в ночь после выступления ты и убежишь, бабушка, наверное, тебе сказала, как добираться до неё? Ну, допытываться не буду, чего не знаю — о том не разболтаю. Лошадь я тебе дам и из города выведу, а вот дальше сама... это опасно, хотя разбойников повывели, но на тебя желающие найтись могут.

— спасибо, мэная, если бы не вы, что бы я делала!

на душе легче стало.

Через час в гостиную почти вбежал вэр, лицо было его встревоженным. Как только меня увидел — сразу успокоился, заулыбался, опять меня за плечи обнял, в плен ладошку взял и целует. Меня это очень волнует и смущает, смотреть на него не в силах, только краснею. Он вынул коробочку, и достал из нее тоненькую цепочку, на ней висел небольшой медальон: ''пожалуйста, не снимай его, это наш семейный оберег, мне важно, чтобы он у тебя был, пока пусть хоть что-то от меня с тобой будет''. Продолжая что-то милое на ушко шептать, застегнул его на моей шее, и опять сопит, опять нюхает! Я решилась поговорить с ним откровенно.

— вэр, я не понимаю вас, вы ведете себя странно, почему?

— а ты, милая, не догадываешься? — улыбается, только что не мурлычет. — я голову от тебя потерял, не могу быть от тебя вдали, мне необходимо видеть тебя, касаться, — я подумала — и нюхать, а он подтвердил, — и нюхать тоже, — и засмеялся.

Я что это вслух сказала? Стыд-то какой!

— лэнси, ты будешь моей, мне тяжело от тебя и на час отойти, ты стала наваждением, теперь я понимаю отца, мне очень его жаль, не знаю, как он выжил, потеряв свою любовь.

А мне жаль вэра! Нашёл бы себе другую девушку, но только не меня, любовницей его я не буду, хотя он мне очень нравится и его поцелуи волнуют. Я вздыхаю, а он мне говорит:

— лэнси, что тебя печалит, я всё сделаю, чтобы ты была счастлива.

— я хочу домой, к бабушке, вы меня отпустите? — и умоляюще посмотрела на него.

— нет, только не это, я никогда тебя не отпущу, привыкай, любое другое желание, ну что ты хочешь? У тебя будет чудесный дом, любые украшения, об остальном и речи нет — все твои капризы выполню, только будь со мной! Я могу доставить твою родственницу сюда, если скажешь, где она живет, — но этого я, конечно, говорить не собиралась.

Он мне рассказывает, что я получу, если его любовницей стану? Так мне тошно стало, он мне цену называет? Я, оказывается, дорого стою, только продаваться желания нет, больно то как, и почему? Разве должно меня задевать его предложение, если я всё равно его принимать не собираюсь? А он на колени возле меня опустился, обнял меня, прижался всем телом. Я стою и не дышу, сердце готово из груди вырваться, а он застонал и только сильней сжимает. Странно, но от его объятий у меня ноги подкашиваются, как-то неправильно он на меня действует.

— а если я откажусь быть с вами, что тогда? — дрожащим голосом спрашиваю.

Принц помрачнел: ''нет, лэнси, этот вариант не рассматривается, ты будешь моей, и лучше добром. Я ведь всё равно тебя добьюсь. Неужели я тебе не нравлюсь совсем, я молод, знатен, и не урод, любая из девушек будет счастлива, если я взгляд на неё кину, но не ты, — с тоской сказал принц.

— ваше высочество, я скромная девушка, и воспитывалась в строгости, ваше предложение оскорбительно, — мне жалко его, но то, что он предлагает, унизительно, неужели он этого не понимает?

— прости, прости меня, я совсем голову потерял! Лэнси, я даже на приворот магу приказал себя проверить, я понять не могу, что произошло, почему ты всё, что мне стало необходимо, меня ничего не интересует, и ничего не нужно, кроме тебя, умоляю, согласись стать моей! Ну хочешь титул, хочешь, станешь графиней, ну что ты хочешь, девочка моя?!

Ну вот, вариантов иных он не видит, впрочем, и я тоже, значит, мне нужно убежать как можно дальше и искать меня он должен начать как можно позже. Просто удивительно, он меня второй день знает, слышал всего один раз, как я пою — и такое воздействие. Наверное, действительно лучше, чтоб никто меня не слышал, не хочу мучить людей, и не нужна мне такая любовь... а вот он мне, похоже, нужен, но только я хочу, чтобы именно я ему нравилась, а не чары сирены. Больно, но не было бы этих чар — и не посмотрел бы он в мою сторону. Как его избавить от наваждения? Он милый и кажется добрым, не хочу, чтобы он страдал. Может, мама знает, как убрать такую привязанность, тогда бы я освободила его.

— лэнси, или ты поедешь со мной — или я останусь тут, хочу быть рядом, — вид при этих словах был у принца решительным.

— ваше высочество, это невозможно, — спасла меня мэниа, — разве вы хотите, чтобы все перемывали косточки лэнси? Вам не посмеют ничего сказать, а её в грязь втопчут, она ведь страдать будет от этого, пожалейте её, если она вам дорога.

Вэр отшатнулся, нахмурился: — опять ночь не спать.

— вы выпейте успокоительное и заснете.

Как же мне его жаль, сердце слезами обливается, но что-делать-то? Ну не могу я стать его любовницей, всё во мне противится этой мысли. Я чувствовала себя виновной, понятно, почему нас казнили, может и правильно, нельзя нам людей так мучить, что же мне делать? Принц сказал, что завтра с утра заедет и покажет мне город.

— лэнси, возражения не принимаются, я этого хочу, ничего не бойся, со мной ты будешь в безопасности, и обещаю, что тебе понравится прогулка. Графиня сказала

— отлично, я тоже с удовольствием прогуляюсь в такой замечательной компании, — мужчина сник.

Мэниа ловко выпроводила вэра. Он уходил с потерянным видом и всё время оборачивался, но всё же ушел. Хотела бы я, что бы он был простым парнем, с которым я бы смогла семью завести и жить там, где меня не тронут... запал он в сердце. Мэниа молча села напротив, горько вздохнула,

— что с ним будет, когда ты уедешь, как он это переживет, бедный мальчик. У него разобьется сердце, но тебя, когда все поймут кто ты, скорей всего казнят, так что выбора нет.

— мэниа, а почему гэр и эндрис так не отреагировали на голос, как вэр, с ними же я гораздо больше общалась? Они, к счастью, головы не потеряли.

— потеряли, сониа, правда, им не так тяжело, как принцу, но влюблены оба, гэр даже с родителями поругался, мечтает жениться на тебе, молчит, потому что принцу дорогу перейти не хочет, да и ещё причина есть, а эндрю понимает, что у него шансов нет. Но принцу действительно хуже всех. Он-то не привык к отказам!

я помолчала,

— я выступлю в последний раз, больше я петь на людях не стану, не хочу делать людей несчастными.

— наверное, это правильно, хотя слушать тебя — это невероятное наслаждение, твой голос дарит счастье и любовь. Слушая его, ничего больше не хочется, всё уходит на второй план. Если бы ты могла петь без перерыва, то, видимо, люди умирали бы от голода, слушая тебя.

Не спалось, мысли о вэре не давали заснуть. Его объятья, его слова, всё это заставляло сердце быстрей биться, но оно тоскливо сжималось, стоило подумать, какую жизнь он мне предложил. Он хотел купить меня как приглянувшуюся вещь, я так не высоко себя ценю, но продаваться не стану. Только от мысли о его щедрых обещаниях и о той участи, которая мне тут уготована, хотелось исчезнуть как можно скорей. Выступать меня заставят, ведь причину, по которой мне нельзя этого делать, я объяснить не могу. Но тогда в какой-то момент кто-то да догадается о моем наследии, и за то, что очаровала принца, меня казнят, а как-то не хочется. Да, мой голос очаровывает, но в этом нет моей вины, и не по своей воле я сюда попала, и уж конечно не хотела, чтобы кто-то страдал.

Утро, свежее и солнечное, и почему, несмотря на всё, у меня ощущение счастья и нет никаких страхов. В дверь стучат, зашла служанка, в её руках хорошенькое платье, оно кажется простым и скромным, зато я в нём именно так и выгляжу, милой и скромной, своего рода защита, как я надеюсь? Сердце бьется, я знаю, что сейчас увижу его, почему я стала это чувствовать? Я сбежала по лестнице, и попала в его руки, я таю...

— доброе утро, моё солнце, оно взошло только тогда, когда появилась ты, — прошептал принц на ушко, от его дыхания по коже пробежали мурашки. Мне так нравилось быть в его объятьях!..

— мы сейчас же уезжаем, — он взял меня за руку и побежал, почувствовав, что я не успеваю, подхватил меня на руки, вынес из дома и посадил в открытую коляску, запряженную парой прекрасных лошадей.

— ваше высочество, — раздался крик мэниа, — подождите, я с вами!

но принц крикнул кучеру:

— гони! — и лошадки рванули. Я в растерянности смотрела, как из дома выскочила мэниа и погрозила нам в след пальцем.

— ваше высочество, почему вы её не взяли?

— потому, что я не хочу делить тебя ни с кем, а сейчас мы поедем кормить тебя завтраком, — мы выехали на большую площадь, кроме нашего кабриолета тут больше не было экипажей, только пешеходы.

— обычно тут прогуливаются представители высшего общества, но ещё рано, идём, — он взял меня за руку, и мы поднялись на открытую небольшую веранду, затененную полосатым тентом, на веранде было несколько столиков с белоснежными скатертями. К нам, кланяясь на бегу, нёсся пухленький невысокий человек в белом фартуке, он выглядел удивительно милым и забавным.

— ваше величество, вы так рано, и с девушкой, — на меня с улыбкой, но внимательно посмотрели. — счастлив вас видеть, и чем могу порадовать?

— неси всего понемногу, — глядя на меня с улыбкой, сказал принц, — хочу, чтобы моя ненаглядная попробовала и выбрала то, что ей понравится, — я покраснела, а повар приподняв брови снова глянул на меня, — через минуту всё будет.

— это господин леруа, знаменитый повар-кондитер, он, конечно, болтлив, но таких шедевров больше никто не готовит.

Официанты начали выносить подносы, на них стояли мисочки, креманки и тарелочки, все это стали выставлять на наш стол. Когда места не осталось, заполнять начали соседние столики. Выражение лиц у всех было одинаково-ошалелое, я не была исключением, и только у принца оно было в высшей степени довольным, он улыбался, глядя на мою растерянность.

— все вон, — сказал он выстроившимся официантам, они исчезли тут же. И началось! Если бы я знала, вообще бы из комнаты не вышла!

— попробуй это, ну ложечку, и вот это тоже, — я сопротивлялась, а вэр хотел меня накормить всем сразу, причем собственноручно! От такого завтрака можно было в перспективе ожидать расстройства желудка, но эта забавная и вкусная пытка всё же закончилась. Мы, поблагодарив леруа и кивнув потрясенным официантам, сели в экипаж.

— теперь в парк, — парк был сказочным, здесь были растения со всего мира; полянки, дорожки и узенькие тропинки, беседки и скамеечки, и отсутствие народа, во всяком случае, я никого не видела. Мы вышли к озеру, ивы полоскали в нём свои ветки, кувшинки и лилии цвели у берега. Озеро было гладким как зеркало, маленький песчаный пляж перед нами полого спускался к воде. Мне захотелось сорвать кувшинку, я подошла к воде, не удержалась и намочила туфельки.

— лэнси, лэнси, — покачал принц головой, — садись,

— зачем? — нервно спросила я

— ну воду из туфелек вылить нужно?

— она уже вылилась сама,

— и всё же я проверю, — заявил принц и, подхватив на руки, сел, я оказалась у него на коленях. Вэр со строгим видом пересадил меня на песок и встал передо мной на колени, взял мою ножку в ладони, он осторожно снял одну туфельку, потом вторую, потом севшим голосом сказал:

— чулочки намокли, — и очень медленно ведя пальцами по ноге, стал задирать мне юбку, я замерла, мы оба не могли оторвать взгляд от его рук, моё дыхание сбивалось, но я почему-то не могла остановить вэра. Его пальцы уже касались колена и, поднявшись чуть выше, стали скатывать чулок вниз, поглаживая ножку,

— какая ты нежная, — шёпотом сказал он. Сняв чулок, он нежно покрыл мелкими поцелуями ступню, теперь он принялся за второй чулочек, снова его пальцы скользили по моей ноге вверх, я таяла от его прикосновений, все мысли дружно покинули мою голову, и все мои чувства сосредоточились там, где в этот момент находились его руки... сняв второй чулок, вэр стал целовать пальчики, и поцелуи потихоньку поднимались всё выше, и тут я почувствовала, как другая его рука легла на колено и стала подниматься вверх. Я посмотрела на него — его лицо было напряжено и потемнело, взгляд был тяжёлым. Это напугало меня, я пришла в чувство и стала вырываться из его рук, но он успел одной рукой обнять меня за талию, прижал к себе и стал бормотать, уткнувшись в шею,

— лэнси, ну молю тебя, пожалуйста, не отталкивай меня, умираю без тебя, — руки у него при этом совсем не бездействовали. Я была крайне возмущена, причём не знаю, кем из нас двоих больше, я сопротивлялась и отталкивала его руки, наконец-то он отпустил меня, я вскочила и бросилась бежать. Куда бежать я не знала, но всё же бежала, и от вэра, и от своих чувств. Он нагнал меня, поднял на руки, я сопротивлялась.

— успокойся, лэнси, мы идем на выход, я тебя отвезу, — он шёл молча, хмурясь и что-то решая, я не могла успокоиться в его руках, мне хотелось оказаться у мэниа и все обдумать. Он посадил меня в экипаж и что-то сказал кучеру, мы тронулись, вэр хмурился и не прикасался ко мне, ну да это и к лучшему!

— куда вы меня везете, — спросила я, — мы давно должны были приехать.

— ещё нет, но скоро приедем,

— мы едем не к мэниа? — поняла я,

— вы угадали, лэнси, — я босиком, и мы уже в пригороде, на ходу мне не спрыгнуть, да и догонит меня принц при желании почти сразу. Кабриолет въехал в ворота, за оградой был парк, дорожка вела к небольшому красивому дворцу. Он остановился напротив входа, высыпали слуги в богатых ливреях, принц вынул меня и понес в дом. Он взбежал по лестнице и вошел в одну из дверей, это была богато украшенная спальня, он усадил меня на кровать.

— это твоя комната, ты будешь жить тут, — он оглянулся, — а это твои служанки, они сделают то, что ты прикажешь. Я скоро вернусь.

Я смотрела на девушек, а они на меня, растрепанную, босую и в мятом платье,

— вы, наверное, желаете принять ванну? — спросила одна, направляясь к скрытой в стене двери,

— а я принесу вам во что переодеться, — присела в реверансе другая,

— нет, стойте, я ничего не хочу, я хочу уйти отсюда,

— но вы босиком,

— вот босиком и уйду, — сказала я, вскочив и направляясь к двери.

— его высочество вряд ли разрешит вам уйти, раз привез сюда,

— его высочество не вправе мне что-либо разрешать или запрещать! Я не прислуга, не жена и не его ребенок, и он не может удерживать меня тут против моей воли, ясно? — зарычала я. Они снова присели и выскочили за дверь, замок щелкнул, и я оказалась взаперти, я кинулась к окну, но второй этаж тут был довольно высоко от земли, спрыгнуть невозможно. Эх, и даже винить принца не могу, это проклятье — очарование сирены, и вот я уже пожинаю его плоды, придется уговаривать принца. Ждать пришлось недолго, принц быстрым шагом вошел, за ним с охапкой платьев служанка.

— оставь платья и выйди, — сказал вэр.

— лэнси, ну что ты капризничаешь, принять ванну, и переодеться, что в этом такого?

— я могу принять ванну и у мэниа, и одежда у меня есть своя, мне нет нужды пользоваться вашим гостеприимством,

— я испачкал и помял твое платье, и настаиваю, что бы ты переоделась.

— нет, — я пятилась от него, а он наступал,

— я настаиваю,

— нет, — закричала я, он схватился за платье, — я рванулась, послышался треск ткани.

— ну вот, куда ж ты теперь пойдешь без юбки? — спросил принц и споро начал стягивать с меня остатки одежды. Я сопротивлялась, но вэр сильней, платье слетело, но он не остановился на этом,

— остальная одежда в порядке, — кричала я, но он как будто не слышал, он сорвал всё, что на мне осталось, отступил на шаг, задохнулся, подхватил на руки и швырнул на кровать, я не успела отползти, как он упал на меня. Я пыталась вывернуться, отталкивала его и отворачивалась, он целовал меня куда попало: щеки, глаза, шея, он поймал мои губы, и не отпускал, поцелуй постепенно из болезненного и жгучего, становился нежным, я затихла, прислушиваясь к ощущениям. Он был таким долгим, даже представить не могла, что он будет вот таким. Я растаяла, пальцы вэра нежно перебирали волосы, гладили ушко, шею, ласкали плечо, добрались до груди, я застонала. Губы принца нежно скользили по моему лицу. Я понять не могла, что со мной происходило, меня томило какое-то новое для меня чувство, я изнемогала от его ласк и поцелуев.

— девочка моя, хочу тебя, ты все получишь, что только пожелаешь, — шептал принц. И вот эти слова меня отрезвили, я стала отчаянно сопротивляться,

— ну что, что опять не так, — закричал принц,

— отпустите меня, пожалуйста, не мучайте! Я так не могу! — я отвернулась и заплакала. Принц сел на краю кровати, облокотился на колени и, закрыв лицо руками, глухо сказал,

— за что мне это, я тебе только платье порвал, а ты мне сердце рвешь, одевайся, — я метнулась, схватила первое попавшееся платье и через минуту была готова,

— идем, — сказал принц, он был хмурым и не смотрел на меня,

— отвезти к графине драммонд, — сказал он кучеру. Я так и уехала — босиком. Когда меня увидела мэниа, она молча взяла меня за руку и отвела в мою комнату,

— мэниа, я отделалась порванным платьем и моральным потрясением, все остальное в целости. Мне кажется, принц больше ко мне не подойдет.

— не думаю, ты не учитываешь своё притяжение, — грустно добавила женщина. Я была разбита, мэниа погладила меня по голове:

— сейчас тебе успокоительный сбор заварят, выпей и ложись.

Так я и сделала, заснуть сразу не получилось, меня мучила обида на принца, я понимала, что он вёл себя не так как обычно, и винить можно в том, что произошло в большей степени меня, чем его. Но это говорил разум, а чувства: если бы он не сказал ту глупость, я бы так и не пришла в себя, я бы так и осталась с ним в его постели, и сейчас носила бы почетное звание ''фаворитки''. Я потеряла от него голову, и в глубине души мне жаль, что все вышло так, меня к нему тянуло и мое тело было не согласно с моим решением бежать от него. Мне стыдно, но я хотела быть с ним... я влюбилась, и мне было так горько, что никогда и ничего у меня с вэром не будет. Я не хочу, чтобы мне за мою любовь платили, это невозможно перенести, значит, я правильно решила сбежать. Утром мэниа зашла ко мне, мы дружно молчали о вчерашнем. Она протянула мне кошелек, и пояс:

— в кошельке монетки мелкого достоинства, в поясе несколько золотых, неизвестно, как всё может сложиться, пусть будут у тебя, — сказала она, — мы с тобой проедемся по тем улицам, по которым тебе придется ночью бежать, если что-то пойдет не так, ты будешь знать, куда идти. Тебя будут искать прежде всего дома и на пути, ведущем к нему, поэтому ехать ты должна по лесу, параллельно дороге. Костер не разжигай и ни с кем не общайся, в деревни не заезжай, можешь на окраине в каком-нибудь домике еды купить, и ни в коем случае в трактиры и лавки не заходи.

Мы заехали в крохотную лавочку, торговавшую готовой одеждой. Мэная выбрала пару костюмов из плотной темной ткани, непромокаемый плащ с капюшоном, и всё остальное для путешествия. В соседней лавке купили сапоги и небольшую сумку на длинном ремне, а в оружейной — охотничий нож, пояс и ножны. В маленькой продуктовой взяли сушеное мясо, галеты и сухофрукты. И еще странной формы сушеную тыкву в оплетке, оказалось, она для воды, почти ничего не весит и не бьется.

— не самая вкусная еда, зато нести не тяжело, и этого хватит на две недели — сказала мэная.

Как же мне повезло, что я попала к ней! Она всё продумала, я бы так не смогла. Потом прокатились по улицам, доехали до окраины там, где уже был виден лес.

— запоминай, в какую сторону двигаться. Имей в виду, дорога, которую я показала, идет на восток, а к тебе домой на север, ты должна будешь проехать по ней, а потом выехать к северной. Видишь вот этот домик и сарайчик, там будет стоять твоя лошадь, просто выведешь её, она к твоему приходу уже будет под седлом.

Весь день я гнала от себя мысли о вэре, мы ни разу не заговорили о нем, а вечером мы отправились в театр. Мы с мэнаи решили, что исчезнуть лучше после возвращения из театра, но сумку с вещами для побега она сказала держать при себе.

И вот я снова на сцене, и с грустью думала, что последний раз пою для людей, но другого выхода у меня нет. И снова это ощущение счастья, но теперь смешанного с тоской от предстоящей разлуки — прощай, моя любовь! — казалось, поёт моя душа.

Зрители снова аплодировали стоя, сколько же их, даже проходы забиты, и за кулисами полно народа и тоже хлопают. Я посмотрела в королевскую ложу, и замерла. Там окаменев, вцепившись в бархатные перила, стоял король, глаза его просто горели, лицо исказилось. Он понял, кто я, мне конец. Я снова поклонилась и, старательно улыбаясь, покинула сцену. Пробираясь через толпу, продолжала улыбаться и соглашаться со всем, что мне говорили. В гримерную я успела первая, закрыв дверь, я лихорадочно напяливала охотничью одежду, убрав волосы под шляпу, включила душ — пусть думают, что я там и, открыв окно, выпрыгнула в парк. Рванула в цветущие кусты, страх гнал меня вперед, я не думала о том, в какую сторону мне бежать, куда угодно, только дальше. Парк закончился, я оказалась на улице, там в конце находился постоялый двор, как раз приехали несколько человек, они разговаривая и над чем-то смеясь, прошли в дом, привязав лошадей к коновязи. Это мой шанс, на кону моя жизнь! Я быстро зашагала к подворью, на ходу доставая нож. Перерезала поводья у лошадей, а на одну хоть и с трудом, но забралась, тихонько тронулась, и лишь немного отъехав пришпорила её. Свернув на первую же улицу, услышала крики, ну, тут я деру и дала, пробираясь между домами, петляя по улицам, старалась выбраться к окраине города. Моя задумка оправдалась, крики напугали лошадей, они не сразу дались в руки хозяев, и у меня появилось время затеряться. Совесть меня мучила из-за кражи, я искала ту улицу, где стояла моя лошадь и, наконец то нашла её, нужно было поменять лошадь на свою, моя не устала, в отличии от этой, а эту вернут хозяину. Я подгоняла свою лошадку, мы неслись к лесу, теперь, надеялась я, меня не найдут. Я ехала вдоль дороги и вспоминала карту: как только увижу заброшенную дорогу, сверну на неё. Да уж, заброшенная дорога оказалась еще и заросшей, и не только травкой, но даже молоденькими деревцами и больше походила на неширокую просеку, зато больше шансов, что на ней меня искать не будут. И не обязательно ехать по лесу. С сердца свалился камень, я надеялась, что мэнаи ни в чем не обвинят и всё обойдется. Вперед, я свободна и у меня впереди замечательная цель. Я постаралась выбросить мысли о принце из головы, жаль только, что из сердца его так легко не выкинуть. Я вспоминала его объятья, и его лицо, каким несчастным оно было, когда я уезжала из его дома...

Вэрман

Я с трудом дождался утра, когда наконец увижу мою радость, такое поведение было мне не свойственно, мечты о ней не покидали меня, я томился и мучился без неё, и только страх, что своим поведением оттолкну её снова, заставлял терпеть. Я вспоминал дома, в которые мог бы поселить мою лэнси, дом должен быть светлый, просторный, весь в зелени и цветах. Думал, что нужно заказать для неё анторских лошадок и маленькую карету, ткани из тенсиры и сарехаа. Мысли о всяческих мелочах, которыми мне хотелось окружить мою девочку, меня переполняли, я представлял её милое личико, каким радостным будет оно, когда я засыплю её подарками и как она будет поцелуями благодарить меня за них. Я не удержался, и стал составлять списки торговцев и дипмиссий, с которыми нужно связаться для покупок тех или иных вещей. Завтра я вызову поверенного, и мы с лэнси просмотрим подходящие для нас дома, пусть получит удовольствие от выбора. Странная смесь чувств — я изнывал от желания её увидеть, и радости от того, что скоро буду с ней — мучила меня. Когда я утром увидел её, сбегавшую по лестнице, моё сердце остановилось. Она как свет для меня, я поймал её на последней ступеньке, век бы смотрел в её глаза. Я буквально похитил ее из-под носа у мэниа, и был очень рад, что мне это удалось. Хотелось бросить к её ногам всё, но для начала хотя бы накормить завтраком. В кафе так забавно было её кормить, она смущалась и не хотела, но я всё же настоял. Это пытка и удовольствие: она открывала ротик и получала ложечку чего-то вкусного, а я смотрел на неё и с трудом удерживался от поцелуя, я не хотел её испугать. Потом я запланировал прогулку в парке, как же приятно было идти с ней вдвоём, парк перекрыли для посетителей до нашего ухода, не хотел, чтобы её тревожили чужие взгляды. Но вот потом она промочила туфельки, и я не удержался, не нужно было мне снимать их, но когда я взял в руки её ножку, я забыл всё: я видел изящную ступню с высоким подъемом, и мои пальцы зажили своей жизнью. Тонкая щиколотка, точеные ножки... я снял белые чулочки и не смог остановиться, я целовал её ножки и ни о чем не думал. Если бы она вдруг не стала сопротивляться, я бы дошёл до конца. Я злился на себя, на свою несдержанность: если я её напугаю, то она не скоро дастся мне в руки! Я нёс её к коляске и понимал, что уже наломал дров и что придется действовать жёстче. Сказав кучеру ехать домой, привез её к себе, она опять напугалась. Пока не налажу нормальных отношений, вообще её не выпущу! Я оставил её в своей спальне и вышел, слуги должны о ней позаботится, а когда она успокоится, начну планомерную осаду, люблю брать крепости, а тем более настолько ценную для меня. Служанки вернулись быстро, жалуясь на лэнси, мне пришлось пойти к ней, я не знаю, зачем мне понадобилось настаивать на своём и требовать, чтобы она переоделась, но я порвал её платье и остановиться уже не смог. Какое у неё тело, какая кожа — как жемчуг, такую совершенную грудь я не видел даже на картинах. Талия тончайшая, бедра и ножки потрясающей формы, ни один художник не смог бы такое вообразить, и её кожа абсолютно гладкая, ни волоска на ней нет, таких женщин не бывает, человек ли она, мелькнула последняя мысль — и я окончательно потерял голову. Страсть затмила мой разум, но потом я почувствовал, как она бьется в моих руках, и снова осознал, кто находится в моих руках, и мой поцелуй стал нежным. Моя девочка мне ответила! Я таял, стараясь сдерживать себя, мои ласки становились всё более дерзкими, она застонала, и я пообещал ей всё, что она захочет. Но я не подумал о том, что она не продажна, она очнулась и начала бороться всерьез. Потом заплакала, не мог видеть её слёз, я сволочь и дурак, она не кокетничала со мной, не пыталась что-то получить от меня, как другие, ей вообще не знакома эта сторона жизни. Что мне теперь делать? Я отпустил её. Всё равно добьюсь, я не могу оставить эту девушку в покое.

За завтраком я рассказал отцу о лэнси и о своих намерениях поселиться с ней вместе. Отец был не очень доволен: — ты не забыл, что идут переговоры с несколькими правителями по поводу твоей женитьбы? Вряд ли, когда мы определимся с твоей избранницей, ты сможешь продолжить отношения со своей пассией, да и не стоит так расшаркиваться перед какой-то певичкой. Пока, конечно, можешь развлечься, но не увлекайся слишком.

— отец, я хочу, чтобы ты послушал её пение, ты всё время в делах, давай вечером сходим в театр, ты же раньше так любил его.

Вот так вечером мы оказались в театре, отец только посмеивался над моим нетерпением. Да, я вёл себя как мальчишка, не мог усидеть на месте, хотелось, чтобы занавес разошелся, и я снова увидел её... никого, кроме моей красавицы, я больше не слышал и не видел, но где-то на середине спектакля я наконец-то обратил внимание на отца, лэнси его потрясла, он побелел и застыл, не отрывая взгляда, слушал её. Сначала я обрадовался:

Теперь-то отец меня поймет и препятствовать нашим отношениям не будет, но потом я понял, что его поведение необычно, что-то не так. Мне стало не по себе. И теперь моё внимание было разделено между лэнси и отцом, а вот отец не замечал ничего, кроме неё. Когда зал взорвался аплодисментами, он медленно встал, вцепился в барьер и снова застыл.

— кто она, откуда взялась, — буквально прорычал он.

Я понял, что не хочу, чтобы он с ней встречался. Может позже, когда я пойму, почему у него такая реакция. Он резко развернулся и сказал дежурному офицеру: — певицу во дворец. Вэр, за мной!

Я никогда не видел своего отца в таком состоянии и буквально бежал за ним, он нёсся к выходу. Как только мы уселись в карету, он устроил мне форменный допрос. Мало этого, он говорил со мной не как с сыном, а как с подозреваемым. Я понять не мог, что происходит. Я хотел увидеть лэнси, и ее скоро доставят, но стал опасаться за неё. Через полчаса вошёл тот офицер — один.

— где она! — заорал мой отец, он подскочил к офицеру, схватил его за грудки и стал трясти.

— она пропала, — только и успел сказать тот. Офицер позеленел. Сказать, что я был потрясен — это не сказать ничего! Мой спокойный и выдержанный отец, которого ничего не могло расшевелить! Отец заорал:

— стража! Этого в камеру, ко мне начальника полиции, главу внешней разведки, и быстро, — гаркнул он.

Я сел в уголке, и хотя душа болела о лэнси, но шок от происходящего не давал мне возможности действовать. Я должен был понять, что происходит, а потом вытаскивать лэнси. Все, кого вызвал мой отец, примчались довольно быстро, наверное, посыльные постарались расписать состояние короля. И отец высказался...

— здесь была сирена, вы помните её? И она имела наглость выступить в моём театре! Поднять все силы, но найти её, далеко не убежит, непонятно, зачем она вернулась! Выяснить это, докладывать в любое время. Все её контакты и связи, всё, что можно, ко мне на стол! И доставить её ко мне, но что б и волос с головы её не упал! Все ясно? Исполнять! — рычал он. Начальники выскочили, а мне в грудь он ткнул пальцем и заявил:

— она моя, забудь о ней, ты понял?! — отец был в ярости, но я теперь не мог сдержаться,

— почему она твоя! Не факт, что она выберет тебя, — я тоже зарычал. Отец посмотрел на меня, и сказал:

— а у нее не будет выбора!

— но почему, отец, ты же её только увидел, почему такая реакция?

— только что?! Это она, та, из-за которой я жить нормально не могу, она всю душу мне выжгла, но теперь она будет рядом, до конца дней моих, прикую в спальне, на цепь посажу, а если выйдет, так цепь сам держать буду.

— отец, я не дам тебе так поступить, она не может быть той сиреной, лэнси всего двадцать лет.

— мне всё равно. Я вижу ту, о которой не забывал ни на один день, которая раскаленной занозой сидела в сердце, и она будет моей, а ты о ней забудь, она не для тебя! — снова заорал он.

— пошел вон с глаз моих! Одна только мысль о том, что ты мог быть с ней — и мне хочется тебя задушить! Твое счастье, что ты её тронуть не успел, я бы тебя уничтожил. В любви — каждый за себя. Убирайся, я за себя не ручаюсь!

Я выскочил из отцовских покоев, у себя я вызвал стражу.

— срочно доставить ко мне вэра и эндриса — бегом!

Их нашли быстро, я сообщил, что произошло в театре, о поведении отца. Вэр рассказал, как они нашли лэнси и как она пыталась сбежать

— теперь понятно, почему она не хотела ехать в столицу. У неё там бабка, она наверняка поедет к ней, твой отец там её и возьмет, а пригрозит бабке, так лэнси сама цепь на себя оденет.

— значит, нужно опередить отца, едем сейчас же. У меня есть возможность отследить её, на ней медальон, в нем прядь моих волос. Но нужно сбить с толку тех, кого послали за ней, иначе приведем их прямо к девочке.

Лэнси

Я ехала насколько могла быстро, придерживаясь леса. Мысли возвращались к вэру, я скучала по нему и злилась на его поведение, но утешала себя тем, что он был под воздействием чар, нужно гнать все мысли о нём прочь, нам всё равно не быть вместе. На вторую ночь я остановилась недалеко от просеки и уже задремала, когда услышала тоненький то ли вой, то ли плач, он был настолько тихий, что сначала думала — мерещится, но потом решила посмотреть. Он был такой, такой горький и тоскливый, что моё сердце не выдержало. Я двинулась в сторону звука, идти пришлось долго, но потом я увидела — небольшой лисенок, его лапу защемило поваленным деревом, он не мог выбраться и должен был погибнуть. Огромные черные глаза и дорожки от слез, смотреть на его мучения было невозможно. Он забился, пытаясь вытянуть лапку, и опять завизжал, видимо, она была повреждена. Я пыталась приподнять дерево, но сил не хватило, тогда я достала нож — лисенок с ужасом смотрел на меня и стараясь отползти. Я стала тихо уговаривать его, самым мягким и нежным голосом, объясняя, что всего лишь хочу освободить его, и мне нужно выкопать ямку, чтобы освободить лапу. Он затих и терпел мои неловкие попытки, в конечном итоге мне удалось его высвободить.

— ну что, пойдешь со мной или убежишь? Если пойдешь, то получишь мясо, правда, сушеное, но сейчас ты не охотник, на трех-то лапах, — я двинулась к стоянке, оглянулась, он лежал, положив мордочку на лапы, и тоскливо смотрел на меня, но не двигался. Похоже, он ослаб и у него не было сил идти. Пришлось вернуться и взять его на руки, какой же он легкий, кожа и кости, совсем исхудал, шерсть свалялась. Он с жадностью лакал воду из ручья — и как только выжил без воды! Потом я потихоньку скармливала ему кусочки мяса, и сама грызла, варить-то не в чем, да и костёр не разжечь. Ночью почувствовала, как он пробрался ко мне, вытянулся вдоль спины, так, грея друг друга, мы и заснули. Утром посмотрела его лапку, ночи-то хоть и светлые, но не настолько, чтобы разглядеть повреждения. Ранка затянулась на удивление быстро. Утром, снова накормив свою находку и взяв его на руки, мы тронулись в путь. До чего он красивый, огромные глазищи оказались золотыми, мех там, где не испачкан, был золотистый.

— странно, я думала лисы рыжие, а вы золотые, — улыбнулась я, от скуки стала разговаривать с моим приобретением. Почесывая за ушком и потихоньку разбирая свалявшуюся шерсть, я рассказывала о себе, и о своём бегстве, казалось, он внимательно меня слушал.

— мне очень хочется, что бы ты остался со мной и был моим другом, но ты, скорее всего, захочешь свободы, я не буду тебя удерживать, хотя ты мне очень нравишься, и я восхищаюсь тобой. Ты храбрый и красивый маленький лисенок, приговаривала я, — и вдруг услышала:

— я не лисенок.

Он смотрел мне в глаза, и я его слышала! У меня рот открылся:

— это ты говоришь? Как! И кто ты? Как тебя зовут? — он смотрел, и вдруг обернулся вокруг моей руки, превратился в туманное облако, облако исчезло, а на моей руке остался браслет, широкий, с изображением лисицы. И снова туман — и на моих руках лисенок.

— почему же ты не превратился в браслет там?

— сил уже не осталось перевернуться, и браслет так бы и остался лежать там, скорей всего навсегда, — больше он со мной разговаривать не захотел, свернулся клубочком и уснул.

Вэр

Я оказался прав, нас преследовали сыскари отца, но в какой-то момент мы оторвались от слежки, правда, бросив лошадей. Позже мы смогли приобрести других и теперь, как по ниточке, ехали за лэнси. У неё была фора, но она не могла развить большую скорость, а мы даже спали в седле, лошадей просто меняли, покупая новых. Теперь мы скакали по просеке. Вот место её ночевки, а сейчас полдень, скоро мы её нагоним и нужно думать, как её спрятать. Что-то заставило меня оглянуться — проклятье, за нами следовал целый взвод солдат, они не приближались, да и зачем, и так понятно, что догонят, колдунишка у них точно есть и, скорей всего, и не один, надеюсь, что придворного мага нет, тогда совсем без вариантов. С ним я не совладаю и телепорт открыть не даст.

— быстрей, — воскликнул я, и мы припустили. Наконец-то я её вижу, уже недалеко, она ещё не слышит нас, это и хорошо! Чем ближе мы будем — тем быстрей закончится погоня. И вдруг огромная тень пронеслась над нами, дракон!

— лэнси, — закричал я, — в лес, в лес беги!

Но было уже поздно: огромный золотой дракон на лету выхватил её из седла и взмыл в небо.

Я найду тебя, лэнси, где бы ты не была... я люблю тебя, жаль, что поздно это понял и сказать не успел. Вернувшись во дворец, я не узнал отца, маги уже сообщили ему о нападении дракона, и он сломался, отказывался от еды, никого к себе не пускал и не выходил из покоев. Я даже не мог пообещать ему, что найду её, ведь если найду, то отдать ему не смогу. Отныне мы соперники и утешения для него у меня не нашлось. Единственное, сказал, что она жива, так как медальон действовал, но он и на это не отреагировал. Завтра собираюсь в путь на поиски лэнси, государство драконов довольно далеко, но существуют телепорты, так что доберусь. У нас с ними торговые и мирные соглашения, я должен её освободить, я готов это сделать любой ценой. Теперь на примере отца, я видел, что может сделать любовь, и я понял, что смогу быть счастливым, только если она будет рядом, и будет счастлива.

Лэнси

По дороге я продолжала рассказывать лисенку о своей жизни, даже немного попела ему. Вдруг он стал высматривать что-то сзади, потом наверху, снова превратился в браслет. Я оглянулась — принц, и он что-то кричит, за ним толпа солдат, всё кончено, теперь меня точно казнят, только и успела подумать, и в этот момент меня рывком выдернуло из седла и вознесло в небо. Меня обхватила огромная чешуйчатая лапа, мы взлетали всё выше, и визжала я при этом всё громче. Надо мной хлопали гигантские крылья. ''Если бы меня везли на казнь, то я бы пожила ещё несколько дней, и был бы шанс заворожить, а так меня сожрут прямо сейчас,'' — в панике думала я. Про драконов я знала совсем немного, только то, что они есть и у них вроде бы своя страна. Я представляла себе горы, скалы, пещеры — и в них сидят драконы. Орать я устала и прямо сейчас меня не ели, я обвисла, ребра болели, дракон довольно сильно сжимал меня, но лучше уж пусть сжимает, чем отпустит. Земля далеко, плавать я, наверное, умею, а вот летать — вряд ли, и проверять это прямо сейчас желания нет. Мы летели высоко и уже долго, я замерзла, желудок абсолютно не впечатлился полетом, и рычал прямо по драконьи. -

''можешь не рычать, из тебя самого сейчас ужин будет,'' — подумалось мне. Лететь становилось скучно. А может, и не съедят, собственно, зачем так далеко тащить еду? Её и поближе найти можно... летели весь день, я уже мечтала не о спасении жизни, а исключительно о кустиках, и погуще, ещё немного — и кого-то может осчастливить внезапным дождем. Я стала кричать, дракону: ''мне нужно вниз, и срочно, я больше терпеть не могу!'' как ни странно, но мы стали спускаться, он приземлился на поляне в лесу, меня, правда, уронил, потом сам сел, я рванула в свои самые родненькие кустики, как же я по вам соскучилась! Обратно я, не задумываясь, вышла к дракону на полянку, и в голову не пришло сбежать, куда бежать-то! Сверху я видела только лес, а у меня из имущества только нож и лисенок. Села напротив дракона, подперла голову рукой и спрашиваю:

— ты меня зачем утащил? Я, конечно, не против, меня почти поймали, но тебе-то я зачем нужна? Или ты меня на ужин прихватил, в смысле ''м как ужин?

Дракон фыркнул, подгреб меня лапой себе под крыло и свернулся вокруг калачиком, калачик-то побольше бабушкиного дома. Ага, возможно, я не ужин, а завтрак, это немного, но утешает. Утром на поляне разыскала землянику, насобирала, сколько могла, эх, это и еда, и напиток, но как-то маловато, а, с другой стороны, лучше, чем ничего.

Снова меня поняли в небо, ребра болят, наверное, всё в синяках, но зато тут меня вряд ли найдет король... а вообще, в какой мы сейчас стране? Летели мы на юг, солнце поднималось слева, я дремать начала, всё равно один лес внизу, тоска воистину зеленая. А потом началась великая степь, но мы её по краю прошли. Джунгли, лес пестрый, не такой, как у нас, листва разноцветная, серебряная, алая, голубая, чудо как красиво, прямо пестрый ковер. Мы пошли на снижение. И я увидела город, но какой!!! Город на холмах, даже не так, это не холмы, это небольшие горы, и каждую гору венчал дворец-палаццо, с мостиками, огромными открытыми площадками, каждый из дворцов был из драгоценных камней, зрелище было фантастическим: лазурит, яшма, топаз, берилл, и даже из розового кварца. А дальше начинались истинные горы -великий хребет. Но ближайшая гора, с которой начинался хребет, оказалась не горой, а гигантским великолепным дворцом, который был выше всех остальных в несколько раз. Дворец-скала — он был огромен, и в нём были все оттенки от синего до розового, башни из аметиста или александрита. Все это великолепие сверкало и переливалось на солнце, полупрозрачные башни пропускали солнечные лучи, разбрасывая сиреневые блики. Как будто на пестрый с зеленой основой бархат высыпали груду самоцветов. Мы летели к дворцу-скале и приземлились на одну из огромных открытых площадок, огороженной балконом. Навстречу выбежали несколько человек, дракон засиял и исчез, на его месте стоял высокий блондин с золотистой кожей, он пошёл во дворец, что-то сказал людям и скрылся. Ко мне подошёл мужчина и жестом предложил следовать за ним.

— где мы? — спросила я, он ответил на языке сарехаа и с улыбкой развел руками, хм, ну вот, пусть и думают, что я не понимаю, пока не разберусь что к чему. Тут всё огромное: окна и арки вместо дверей, прямо гигантомания, хотя, в такие проемы и дракон спокойно зайдёт.

С тех пор, как я уехала от бабушки, жизнь стала фейерверком, ни дня без событий, и никогда бы не подумала, но мне это нравится. Идти пришлось долго, какой потрясающей красоты оказалось убранство дворца: анфилады просторных залов, огромные узорные арки вместо окон, занавешенные подобранными занавесями, ветерок раздувал эти огромные полотна и приносил сладкий запах цветов. Букеты или огромные цветущие ветви стояли в вазах, прекрасные скульптуры, картины и необыкновенная мебель, всё радовало взгляд, и как изысканно было это сочетание! В напольных канделябрах горели не свечи, а магические огни были в них, давая мягкий свет и придавая уют этому великолепию. Иногда встречались арки, наполненные янтарным светом. От такого количества впечатлений я очень устала, мне хотелось хоть что-то пожевать, привести себя в порядок и заснуть, а что там со мной будет — узнаю потом, почему-то я стала думать, что ничего плохого больше не будет. Провожатый открыл дверь в комнату, она не была роскошной по сравнению с тем, что я только что видела, но я была от неё в восторге. Сопровождающий жестом пригласил меня пройти, поклонился и вышел. Ну что же, посмотрим, как тут живут!

большая комната, уютная и светлая, в пастельных тонах, и окна тут есть, шелковый нежнейший ковер на полу, в вазах ветви с розовыми цветами, диванчики, кресла и красивый стол с инкрустацией. Бра с магическими огнями в плафонах из тонкого, медового цвета полупрозрачного камня давали мягкий рассеянный свет. Дверь в соседнюю комнату вела в спальню, и если гостиная была в теплых тонах, то тут сочетались голубые и бежевые цвета. На кровати лежал халат, но какой! Совершенно пушистый, и как будто из цыплячьего пуха. Еще две двери, в ванной меня потряс бассейн из розового перламутра, в который падал небольшой водопад. Одна стена была полностью зеркальной, около второй стоял стол с зеркалом, похожий на гримерный, заставленный баночками и бутылочками. Около бассейна тоже стояли флаконы и баночки разного цвета. Наконец-то смогла принять ванну, я не вылезала из воды довольно долго, ныряла и плавала, оказалось, я всё это умею, но вот хвост так и не появился, а жаль! На моей брошенной одежде появился туман, и я увидела своего лисенка, он уселся на краю бассейна и, склонив на бок голову, разглядывал меня, я подплыла ближе, схватив, окунула в воду. Как же он возмущался, фыркал и тявкал на меня. Я выбрала бутылочку с мылом, запах которого мне понравился, и вымыла себя и лисенка.

— котеночек мой, ну надо же тебя помыть, ты будешь таким красивым, и спать пущу на кровать, и всякими вкусняшками поделюсь!

В конечном итоге мы чистые и благоухающие выбрались из бассейна. Халат, наверное, был волшебным, он просто окружил меня пушистым коконом, из которого высовывались кисти рук и ступни. Полотенце оказалось из такого же пуха и как только я начала вытирать волосы, они мгновенно высохли. Ну, моего золотистого друга тоже высушили, и мы дружно плюхнулись на кровать, даже кровать тут была сказочной, настолько мягкой, что, казалось, лежишь на облаке. Постучали, лисенок нырнул под кровать, зашла девушка, наконец-то кто-то заговорил на понятном языке. Она пригласила меня поужинать, спросила, чем может быть полезна и сказала, что на все вопросы ответит господин, и одежду принесут утром, а пока пожелала приятного аппетита и спокойной ночи. Какой запах! Наши с лисенком животики дружно заурчали, и мы принялись пробовать всё подряд. Удивительно, что лис тоже пробовал всё: мясное, сладкое и фрукты. Когда мы наелись, то осталось одно желание — заснуть, что мы и сделали. Утром, после того, как наплавалась, я воспользовавшись оттеночным кремом.

Я любовалась лисенком: золотые глаза, золотая шерсть, на остреньких ушках черные кисточки и на хвосте черный кончик! Какой же ты красивый!

вчерашняя девушка принесла мне одежду, завтрак и сказала, что потом отведет меня к хозяину. Наконец-то выяснится, зачем я тут. Необычное платье, с юбкой как тюльпан, лепестки не сшиты между собой, и один ряд лепестков лежит на другом, юбка то облегает меня, то расходится (расширяется) колоколом при движении, мне очень понравилось. Браслет с лисом неплохо сочетается с платьем.

Мы пришли в кабинет, огромный и очень красивый, как и всё тут, там находился тот самый блондин-дракон, я присела в реверансе, он кивнул. Молча разглядывая меня, он обошел вокруг, и спросил:

— почему за тобой гнались?

— я певица, меня возжелал один знатный человек, а поскольку я была против, пришлось бежать.

— и ты была настолько нужна, что за тобой королевский батальон отправили?

— моей вины в этом нет, я о такой чести не просила. — он хмыкнул

— зови меня лорд райнэр. Потом послушаем, что ты за певица.

— лорд райнэр, а почему вы меня похитили? И зачем я вам нужна?

— да вот спасти девушку решил, а что с тобой дальше делать, подумаем. Вечером будет бал, богема тоже будет присутствовать, портной скоро у тебя будет, в семь за тобой зайдут, иди.

Ну что ж, вроде бы всё неплохо, но почему он меня принес сюда, мог бы отпустить около человеческого поселения и это было бы нормально. А зачем было селить во дворце, комнаты на жильё для прислуги не подходят, хотя не знаю, может тут и слуги так живут. Ко мне пришел портной, мы выбрали ткань такую же голубовато-зеленую, как мои глаза, и к ней массу легких и тонких белых кружев. Вечером мне принесли платье, юбка расширялась колоколом, кружева были видны, если приподнять тонкую ткань, декольте весьма нескромное, кстати! Было отделано кружевной пеной. Чудесные туфельки на среднем тонком каблучке в тон, два медальона, это перебор, но снимать их мне не хотелось, всё же вэр мне нравился, и я спрятала его медальон в потайной кармашек. Служанка сделала мне прическу, из моих крупных кудрей это совсем не сложно, получилось чудесно. Девушка улыбнулась, и сказала: ''вы как морская волна, очень красиво, и вам идёт''.

Вскоре в дверь постучали, вошёл молодой мужчина и пригласил с собой.

— я на сегодня ваш сопровождающий, меня попросил лорд райнэр. Моё имя дарни, очень рад провести вечер рядом с такой очаровательной девушкой.

Я улыбнулась, опустив глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Пусть лучше думает, что я чересчур застенчивая, чем попадет под влияние сирены.

Бальный зал потряс, он был гигантских размеров и сверкал. Свет, цветы, ароматы, прекрасные чудесно одетые женщины и мужчины... оказалось, что я очень скромно одета. Женщин украшали перья птиц и кружево вырезанное из драгоценных камней, невероятные причёски и удивительные запахи. У меня голова кругом пошла, захотелось сесть куда-то в уголок. Чувствовала я тут себя не в своей тарелке, ведь максимум три недели назад я сидела себе спокойно в доме у бабушки в своем сером платьице, и не знала, что есть на свете вот такое! Сопровождающий извинился, сказал, что на минутку отойдет. А я вышла на балкон, на этом этаже он шёл вдоль всего дворца, я шла, держась тени и вдруг услышала разговор на сарехаа: '' ну не напрасно же я её два дня тащил, — сказал мужской голос, — она подходит, девственниц у нас просто не найти, все умные такие стали, и лишаются её, чуть только подрастут. А эта не успеет, да и трясется за свою добродетель, к счастью для нас. Послезавтра принесём жертву, неужели наш приморский дворец не стоит одной человеческой девчонки? Одна девчонка — и десять лет спокойной жизни. Цена, по-моему, вполне сносная. Идем, я её представлю, пусть народ знает своих героев в лицо, пусть она порадуется жизни эти два дня, это будет нашей платой''.

Это они обо мне, это я жертва, и не убежишь из этого дворца! Нет!!! Я так просто не сдамся, ещё посмотрим, в конце концов, кто победит, я сирена, этим и воспользуюсь, и мне не будет его жалко, совсем!!! Я почти бегом кинулась в зал, дарни уже искал меня. Негромко игравшая до сих пор музыка затихла, и церемониймейстер объявил:

— его величество император драконов лорд райнэр, — и в зал вошел тот блондинчик, в золотой одежде, и длиннющей мантии, он прошёл между расступившихся и низко склонившихся придворных к трону и занял его. Он взмахнул рукой — и зазвучала музыка, вот закружились в танце пары. Дарни пригласил меня, удовольствия от танца я не получала: еще десять минут назад я была бы счастлива, теперь же я думала, а знает ли дарни, что танцует с жертвой? Неужели он настолько циничен? Я стала придумывать, как сделать так, чтобы очаровать только короля и действует ли на драконов очарование сирены? Если нет, придется искать человека и пытаться очаровать его. Дракон встал, музыка прекратилась, и всё внимание сосредоточилось на короле. Он протянул руку в мою сторону, и сказал:

— это новая певица, молодая и невинная девушка, позже она нам споет. Когда прозвучало слово ''невинная'', зал вздохнул и все повернулись ко мне. Значит, они все знают, что я жертва, они все готовы убить человека, и для чего? Ну что ж, я вам спою. Король отбросил мантию, подошёл ко мне, взмахнул рукой, зазвучала музыка

— прелестная дева позволит пригласить её на танец? — с улыбкой произнес он, я присела в реверансе и подала руку.

''Ну, испытаем очарование на драконе'', — я теплым взглядом посмотрела на короля, улыбнулась, вздохнула, продолжая глядеть ему в глаза, нежным голосом стала восхищаться дворцом, балом, и им самим. Такой реакции, как у людей, у дракона не было, правда, он очень довольным выглядел, но, может, только от комплиментов?

— ваше величество, я бы очень хотела сегодня для вас спеть в благодарность за спасение, и гостеприимство, вы позволите? Я пела в театре, надеюсь, что не разочарую вас.

— я с удовольствием послушаю, да и мои гости я думаю тоже, — он снова взмахнул рукой, и сказал: — через полчаса ждем вас всех в театре. Мы прошли через арку с янтарным сиянием и оказались в театре, он вывел меня на огромную сцену, приказал подошедшему музыканту: — обсудите репертуар, — и ушел.

Мы выбрали несколько произведений, самых красивых, из тех, что я знала. Пока мы этим занимались, зал заполнялся зрителями. Сегодня моя цель — очаровать, не знаю, как это у меня выйдет, но я постараюсь. Занавес разошелся, оркестр заиграл — и я запела. Я смотрела на дракона, сидевшего в королевской ложе, и всю душу вкладывала в пение, заканчивая одну мелодию, оркестр начинал следующую. После того, как я исполнила несколько вещей, я поклонилась. Неужели не подействовало?! Тогда останется шанс найти человека и попробовать очаровать его, чтобы вывел отсюда. Как я поняла, если на второй день жертвоприношение не произойдет, то я останусь в живых и вряд ли потом понадоблюсь драконам. Переждав аплодисменты, ушла со сцены, отчаяние терзало меня. Попросила девушку за сценой найти, кто меня проводит во дворец. Неужели я не смогу выбраться и так по-дурацки закончу свою жизнь? Шла за девушкой, задумалась, и споткнулась, но меня кто-то успел подхватить. Я подняла глаза — его королевское высочество...

— у вас прекрасный голос, давно не слышал такого, может, споете завтра, для избранного круга? — улыбаясь, спросил он.

— я буду счастлива, — почти пропела я. Не могу понять, действует ли на него мои чары или нет, что-то не похоже. Он ушёл, а меня проводили до комнаты и оставили. На следующий вечер меня пригласили к императору. В относительно небольшом для этого дворца зале в креслах сидели несколько человек, в том числе и император. Я спела несколько песен, слушали с удовольствием, но они не были очарованы, теперь я видела это ясно. И ещё я понимала, что все присутствующие отлично знают, что ждёт меня завтра, но им абсолютно всё равно, в них нет ни сочувствия, ни даже жалости. Я была в отчаянии, я не верю, не могу поверить, что завтра меня уже не будет, ну как это возможно? Дракон поблагодарил меня, и спросил:

— завтра вы тоже для нас споете? Это будет торжественное песнопение, надеюсь, вы оцените ту честь, которую мы вас оказываем.

Да уж, честь спеть и погибнуть. Всё, ночью нужно сбежать, так и сделаю. Поужинав и спрятав кусочки хлеба и булочки в спальне, я стала ждать ночи, дворец затих, я сложила в наволочку припасы, одела свою старую одежду, она так и валялась в гардеробной и выскользнула из покоев. Стараясь идти тихо, я искала лестницу вниз и не могла найти, я уже в отчаяние от этих анфилад и просторных коридоров пришла, когда всё же нашла лестницу. Бегом спускаясь, я думала: ''раз есть лестница, значит, и выход должен быть недалеко, большой зал, и несколько коридоров из него, куда же бежать?'' — в отчаянии метались мои мысли. Но тут из одного из коридоров послышался голоса, разговаривали несколько человек. Я нырнула в ближайший и увидела арку с золотым сиянием, голоса приближались, я прыгнула в неё и оказалась в городе. Может, тут совсем нет выхода, а только вот такие переходы? Теперь нужно добраться до леса, о том, что я буду делать в этом огромном лесу, я пока не задумывалась. Мне бы пережить завтрашний день и не попасть на алтарь, а там посмотрим. И кто строит такие огромные города, улицы такой ширины, что тут несколько драконов пройти могут, и дворцы друг от друга далеко, успею ли я за ночь добраться до леса? И я припустила бегом. Город был пуст, людей не было, только окна дворцов мерцали цветными огнями. Как сказочно красив был этот город, освещенный голубой и белой лунами, он был прекрасен. Я бежала, поглядывая по сторонам, не в силах не смотреть на красоту, и не заметила впереди человека, а вот он меня заметил. Увидела я его, когда он был уже близко, вскрикнув, я развернулась и побежала обратно. Он негромко сказал:

— не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю, вы в беде? Вам помощь нужна? — я боялась поверить, но выхода, наверное, не было, вряд ли бы я смогла убежать. Да и помощь он мог позвать в любой момент, но не позвал же? И я решила ему довериться, не может же он знать всех жителей города, и мало ли, от чего я бегу? Он привел меня в двухэтажный дом, стоявший среди других похожих домиков, расположенных у подножья горы, на которой стоял один из дворцов.

— вы кушать хотите? Или давайте чайку попьем, я его люблю, и у меня он самый разный.

— давайте чайку, — с улыбкой сказала я.

пока он хлопотал, я разглядывала его: приятный мужчина с располагающей улыбкой, с седыми висками, лет пятидесяти, очень славный, и я расслабилась.

— меня зовут айтир, а вас?

— меня лэнси, — улыбнулась я. Попивая чаек, отдающий мятой и какими-то ягодами, действительно вкусный, он ненавязчиво расспрашивал меня, кто я и откуда. Несмотря на то, что он мне нравился, я боялась доверится ему полностью, но и врать я не очень умела, а, главное, я не знала здешних реалий, пришлось сказать, что мне тяжело говорить о своих проблемах, и я расскажу завтра вечером. Я спросила, нельзя ли мне как-то уехать из этого города, он пообещал подумать над этим. Утром айтир разбудил меня, он сказал:

— нужно поспешить, сейчас все идут к телепорту, и мы тоже можем вместе со всеми пройти, и вы окажетесь в другом городе, на побережье, если, конечно, хотите?

— очень хочу, спасибо вам огромное.

— позавтракать мы с вами уже не успеем, но в том городе можно будет покушать, а теперь поспешим.

Сейчас на улицах было полно народа, все двигались в одном направлении, впереди была большая арка с золотистым светом, и мы тоже вошли в нее. Мы оказались на холме, и я увидела море!!! Море, мне хотелось бросится в эту бирюзовую воду, я почувствовала, что это моё, я была счастлива так, что даже забыла, почему я тут, забыла о бегстве. Но мой спутник привел меня в чувство, спросив:

— что, первый раз видите море? Пойдемте, заодно море во всей красе увидите.

Вдоль побережья между крутыми скалами и морем располагался город, не менее прекрасный, чем тот, откуда мы пришли, и все же иной. Дома и дворцы были белоснежными, покрытые черепицей из белого перламутра, все утопало в цветах и зелени, необыкновенно высокие деревья с растрепанными вершинами затеняли дома, белые дороги вели к морю, чудесные набережные из белого мрамора... город был прекрасен. Мы стали подниматься и дошли до скал.

-идемте, — сказал айтир и взял меня за руку, мы вошли в дверь в скале и пошли по коридору. Свет проникал сквозь трещины в потолке, мы довольно долго шли и оказались в пещере, там стояли люди в длинных балахонах голубого цвета, они обернулись к нам,

— ну вот ваша беглянка, — заявил мужчина. — без обид, милая, но город мне дороже, чем ты.

Он ушел, он предал меня, я сделала глупость, что доверилась ему, теперь мне уже не скрыться! Жрецы окружили меня, пара жриц взяли меня под руки и повели в глубь пещеры. Я была настолько убита предательством айтира, что силы оставили меня, и я покорно пошла за женщинами. Мы прошли в соседнюю небольшую пещеру, в центре был бассейн, в воду из трещин в потолке падали солнечные лучи, вода была усыпана цветами с восхитительным запахом, пахло морем и цветами, чудесный запах. Теперь этот запах связался у меня с ужасом, который меня ожидал. Мне велели раздеться и войти в бассейн. Вода в водоеме ласкала и гладила тело, пузырьки пробегали по коже и, если бы это купание было не перед жертвоприношением, это были бы упоительные впечатления, а сейчас тягостное чувство безысходности и тоски владели мной. Вода смыла всю мою косметику, белоснежная кожа чуть заметно мерцала, пожалуй, это красиво, подумала я. И о чём думаю, сейчас меня прикончат и какая теперь разница, как выглядит моя кожа. Меня промокали маленькими кусочками ткани, расчесали волосы и осыпали пудрой, как я поняла, из толченого жемчуга, одели платье, странное, похожее на облегающую ночную рубашку из белого кружева. Я чувствовала себя раздетой, но мне было уже всё равно. Я автоматически одела свой браслет, оба медальона висели на одной цепочке. Меня повели куда-то, мы долго шли по коридору, от ужаса я плохо воспринимала окружающее. Мы оказались на скале, длинным языком выступавшей в море и нависавшей над ним. Внизу о неё разбивались волны и брызги долетали до нас, я не понимала, что со мной будут делать. Посмотрела на берег, там толпа народа молча стояла на берегу, вдали блистал огромный город. Меня подвели к краю скалы, там стоял невысокий, мне по пояс столбик с вмурованными цепями, меня приковали и отошли подальше. Жрец в синем торжественно вынес рог и протрубил в него, ужасный мощный звук пронесся над морем. Судя по всему, меня сожрёт какое-то морское чудовище. Ну почему я не воспользовалась тем, что я у моря находилась, я же могла прыгнуть в воду и наверняка бы смогла уплыть, я стояла и корила себя. Я вспомнила о лисенке — не хочу, чтобы и он сгинул со мной, оставлю браслет тут, он сможет потом уйти. Я сняла его и сжала в руке. Тут у меня мелькнула мысль, а что если попробовать зачаровать чудовище пением? Ну вдруг получится, терять мне уже нечего, я со страхом и надеждой стала ожидать это неведомое существо. Недалеко от меня, поближе к берегу поставили кресло, появился император со свитой, все ждали чудовище. Император, как мне показалось, немного нервничал. И вот вдали появилась волна, она приближалась с огромной скоростью, и чем ближе она была, тем огромней становилась. Моё сердце заходилось от ужаса, ещё даже не видя чудовища, я умирала от страха. Я поняла: если я сейчас не использую свой шанс, то просто погибну, я должна попытаться — и я запела. Казалось, замерло даже море, стих ветер и волны бились беззвучно, давая моей песне возможность звучать на всё побережье. Показалось чудовище, какой это был ужас, даже в кошмарном сне не могло такое приснится: масса щупалец с присосками беспрестанно шевелились, казалось, одни исчезают, а на их месте возникают новые, они были разного размера, но все омерзительны. Я пела и судорожно думала, а слышит ли это существо или нет, для кого тогда я пою, но отступать некуда, и я продолжала петь. Чудовище как будто замедлило движение, и чем ближе оно оказывалось, тем медленней приближалось. Кажется, его удалось очаровать, может, оно меня не убьет? Оно оказалось уже вплотную к скале, его щупальца почти задевали меня, оно мог спокойно меня взять, но пока не делал этого, он слушал!!! И я запела колыбельную, закрыв глаза, я пела её так, как пела бы своему ребенку, своему уставшему возлюбленному, своей бабушке, но пела я её чудовищу... и знаете, я была благодарна ему, он оценил мою песню, да он не аплодировал, но зато не съел, а это все-таки важней, я даже успокоилась, повернув голову, я увидела потрясающее зрелище: большая часть народа лежала на песке и спала. Я закончила песню, и тут щупальце потянулось ко мне, обняв за талию, мягко приподняло, второе оборвало цепи, и я услышала дикий крик дракона:

— любой ценой верните её, не отдавать монстру, казню всех!!

Но чудовище, продолжая осторожно сжимать меня в объятьях, уходило в море. Уже издалека я услышала крик

— нееет!!! Только не она, только не она, она должна быть моей!!!

Райнэр

Я подхватил её случайно, судьба подбросила, был на переговорах в антории и на обратном пути собирался поискать в небольших человеческих поселениях девицу, проблема найти невинную. Но даже и искать не пришлось, скачет красотка, за ней погоня и, главное условие выполнено, по ауре видно. Прелестная куколка и смелая, даже в обморок не упала, жаль, но что делать, придется отдать, если за это время другую не принесут. Сказала, что певица, хороша очень, не хочу ею жертвовать, если бы встретил её пораньше, то послал бы к пиратам за девственницей, они бы раздобыли, а так времени не остается на поиски. Когда танцевал с ней, не мог глаз от лэнси отвести: какие пленительные глаза, какая дивная кожа, и запах, почему-то он показался знакомым и таким притягательным. С трудом сдерживался, дракон во мне рычал и требовал эту самку, я тоже её хотел, но позволить себе не мог. Погубить целый город ради одной, пусть и прелестной, девочки я не имел права. Когда же она запела это было божественно, ангельский голос, как упоительно она поёт, каким одухотворенным становится её личико. Тяжело было слушать и знать, что через день её не станет, что это тело разорвет в клочья жуткий монстр. Это наше наказание, раз в десять лет мы должны пожертвовать морю девственницу за то, что когда-то убили сирену, это видели морские люди и прокляли нас. Если же мы не принесем жертву чудовищу, то оно разрушит город, а морские волны поглотят берег. И снять проклятье можно только в том случае, если сирена согласится выйти замуж за правителя и родит ребенка от него. Поэтому все императоры у нас бастарды, мы не можем жениться в надежде найти сирену. Но эти красавицы не появляются, силой их не взять, на берег они выходить не соизволят, во всяком случае, у нас. Мужчины бывают, но они не падки на наших женщин, люди не могут сравнится с девами моря, и как мы не пытались повлиять на мужчин, ничего не выходило, они смеялись, и говорили, что им самим мало. Я не видел женщин-сирен, с мужчинами приходилось общаться, пытался их подкупить, что бы хотя бы познакомиться с сиреной, но они ни за какие сокровища не соглашались хотя бы показать их. Наши самые старые драконы говорили, что сирены очень красивы, я так мечтал встретить сирену и прервать проклятье. Если бы я успел найти замену, я бы оставил лэнси для себя, сделал бы её первой дамой и именно она родила мне наследника. Все мои посыльные не смогли найти девушку, которую я бы отдал чудовищу. Если не будет выбора, то на мысе встанет лэнси. Не нашли, не нашли девушку вместо лэнси, она сбежала, но какой-то доброжелатель её вернул и теперь ожидал от меня награды, награду он получит, но мне хотелось подарить ему смерть. И вот её приковывают. Какая она сильная, не кричит, не бьется в истерике... она запела и все замерли, она поет иначе, не так, как вчера, у меня на шее встали дыбом чешуйки, а когда зазвучала колыбельная, то на ногах остались только драконы, но и тогда я не понял, что происходит. И вот появилась гигантская волна, она сверкала на солнце и приближалась с огромной скоростью, чудовище появилось около берега, но лэнси продолжила петь!!! И тут я понял, это сирена, лэнси — сирена, у меня был шанс, и я его упустил!!! Я закричал, но поздно... чудовище осторожно её подняло и унесло в море. Ну почему, почему я не поговорил с ней толком, может, я сумел бы понять, что это сирена! И действительно, такая красота и такой голос, ну почему я не понял... я стремительно нёсся во дворец, ворвавшись в её комнату, я выгнал служанку, что-то из её вещей, может что-то сохранилось, я пристально рассматривал пол, кровать, вот, один длинный волос — это её! И запах от подушки до сих пор чувствовался — чудесный запах — море и цветы, это тот самый запах, что в пещере жрецов, так пахло в около бассейна, жрецы пытались воссоздать запах сирен, чтобы задобрить чудовище, теперь я понимаю, почему мне показался знакомым запах лэнси! Какой я глупец, что не понял сразу, кто она такая! Я был бы счастлив, если бы она согласилась просто остаться, я бы всё кинул к её ногам, лишь бы она согласилась быть моей женой. Я тщательно обыскал всё и нашел ещё один драгоценный волос. Я созвал всех магов и драконов.

— у нас была сирена, но я её не опознал, в нашем распоряжении есть два волоса, один я вам отдам, нам нужно создать средство или амулет, чтобы найти её, желательно, чтобы работал и в море, но если нет, то хотя бы на суше.

Вэрман

После того, как я вернулся во дворец, прошло два дня, телепорт был, но чтобы им воспользоваться, нужно было разрешение посланника драконов. К моему несчастью, посланник уехал, я разыскивал его, и наконец-то он появился. Он сказал, что был на жертвоприношении и там произошла удивительная история: их император умудрился похитить девушку для жертвоприношения, а она оказалась сиреной и скрылась в море. Я опоздал, она в своей стихии, вернется ли она на берег? Нет, я не собирался опускать руки, я буду искать её, без неё мне жизни нет. Я стал расспрашивать дракона о сиренах, обо всех мелочах, которые он мог вспомнить. Потом выяснял у магов и рылся в библиотеке, но сведений о них было очень мало. Через несколько дней я отправился в прибрежный город драконов. Я снял дом и снова начал искать информацию о морском народе, и о жертвоприношении, что произошло тут.

Лэнси

Я обнаружила, что забыла оставить (отпустить) браслет, ну, значит так тому и быть, и я снова его надела. Чудовища я уже не боялась, слишком осторожно он меня нёс, и вдруг он уронил меня в воду, я от неожиданности глотнула воды, и тут... хвост, у меня хвост, а волосы, они длинные, до середины бедра! Я нырнула, мне не нужен воздух, я дома, море — мой дом! Радость сверкающими пузырьками поднималась во мне, чудовище плыло рядом, и я его совершенно не боялась, напротив, я стала считать его моим спасителем и обнаглела настолько, что схватилась рукой за щупальце потолще и просто плыла за ним. Я изгибалась, рассматривая свой хвостик, ноги всё же были, но только до колена, а ниже они срастались, и превращались в хвост. Интересно, это у всех сирен так или только у меня, потому что я не чистокровная? Возможно, я скоро увижу сирен, и они примут меня, я была так счастлива, и не могла дождаться, когда увижу их. Я была абсолютно раздета, платье растаяло в воде, как будто было сделано из сахара. Почему-то сейчас меня это не смущало, чудовища я не стеснялась. И вдруг мне показалось, что медальон стал теплей, значит где-то недалеко морской народ. Я вертела головой, мне хотелось скорей увидеть сородичей. И вот я увидела: навстречу неслись несколько сирен, это были мужчины, у них были длинные волосы и мощные торсы, но хвосты у них начинались от бедер — в отличие от меня. Мне стало неудобно — я оказалась обнаженной, а они, получается, нет, их прикрывала чешуя, а я была как на ладони и постаралась закрыться волосами от их слишком заинтересованных взглядов. Меня пугало их пристальное внимание и призывные улыбки. Они жестом показали следовать за ними, мой монстр и так двигался в ту сторону, и я его не собиралась отпускать. В данный момент я больше всех доверяла именно ему, поскольку мужчины, пытаясь привлечь внимание, плавали вокруг, задевали меня руками, улыбались и вообще вели себя просто неприлично. Хотя о каком приличии может идти речь, если сама плыву в чём мама родила? Мы погружались всё глубже, вода стала фиолетовой, казалось наступили сумерки, хотя на суше был день. И вдруг я увидела впереди сияние, это было так красиво! Мы приближались, оказалось, сияет город под водой, его накрывал светящийся огромный пузырь. Мы приблизились, чудовище осталось снаружи, а меня, подхватив за руки, мужчины занесли внутрь. В пузыре было сухо, хвосты пропали, но если мужчины оказались в набедренных повязках, то я только прикрыта волосами. Они проводили руками по волосам, и волосы их становились сухими.

Один из них заговорил: — кто вы, прекрасная, позволите высушить ваши волосы? — и провел рукой по волосам, они высохли мгновенно. Волосами теперь можно было свободно укутаться, что я и сделала, видны были только мои ножки, на них теперь они и пялились, что меня страшно злило и смущало. Я попросила отвести меня к правителю этого города. Мы шли по земле, если так можно назвать поверхность, состоящую из жемчужин, перед нами был город, не очень большой по размерам, но обычных домов я не видела: дворцы, самой удивительной формы, в основном крыши или башни были из огромных раковин, самые необыкновенные светящиеся кораллы были в этом месте вместо растений. Дивный город! Как ни странно, но тут плавали небольшие очень красивые рыбки, и медузы развевали свои вуали. В центре города стоял дворец и, миновав несколько залов, в одном из них увидела девушку с длинными зелеными волосами, которые шикарным волнистым плащом падали до колен. Необычное платье было на ней: на груди шла лента и сразу от неё, расширяясь книзу, струилась ткань, внизу собираясь пышными фалдами. Руки её были увиты браслетами до самых плеч, на пальцах драгоценные перстни, но самым прекрасным была она сама. Красавица в изумлении смотрела на меня, а я думала, что мужчины смотреть на неё вообще, наверное, не в силах, даже я не могла отвести глаз от этой красоты.

— кого вы привели, и откуда она взялась, — спросила она мужчин.

— она приплыла с крадо, это жертва, и она — сирена.

— забавно, они нам сирену скормили, совсем сошли с ума. Ну и кто ты есть, и откуда взялась? — спросила она меня.

— я ищу свою мать, она сирена, у меня есть её медальон, я надеялась отыскать её.

— покажи мне его, — я отдала ей медальон, она провела над ним рукой, и он открылся. — ну надо же, ты оказывается моя племянница, — странно посмотрев на меня, она приказала проводить меня к моей матери. Удивительное отношение, как-то не так представлялась встреча с родственниками! Мы прошли в другой дворец, меньше размером, но тоже очень красивый. Там нас встретили несколько мужчин, те, что сопровождали меня, что-то им объяснили и ушли, оставив меня с этими новыми красавцами. Они в шоке меня разглядывали, один быстро куда-то ушёл. Вернулся он в сопровождении девушки. ''Какая красивая'', -подумала я. Это моя мама — вдруг дошло до меня! Такая молодая? Она же моя ровесница? Девушка с любопытством посмотрела на меня и улыбнулась.

— да уж, моя копия, только что с волосами? Они не должны быть такими, — сказала она.

— мне пришлось прятать их цвет, чтобы меня не опознали, а какой он на самом деле, я даже не знаю.

''Какой странный разговор'', — я думала, мама обнимет меня, и мы будем счастливы от того, что наконец-то встретились, а тут доброжелательность — и это максимум, что она испытывает ко мне?! Я была убита этим, я готова была пройти через весь мир в поисках своей мамы, а я ей не особенно нужна...

— милая, тебя проводят в твои покои, к обеду тебя пригласят, и да, оденься, ходить так неприлично, — слов у меня не было, я ушла с мужчинами в шоковом состоянии. Можно подумать, что хожу в неглиже потому, что мне так захотелось! Если я не найду взаимопонимания с мамочкой, то мне нужно как можно скорей отсюда убираться, может, найти то чудовище и оно мне поможет вернуться на берег? Мужчины почтительно отвели меня в комнату и, поклонившись, удалились. Дверей в комнатах не было, только арки, прямое полотно, собранное чуть ниже середины и оформленное большим напуском в форме рукава, прикрывало их. Дверей в комнате не было, только арки, занавешенные прямыми полотнищами, присобранными от середины. В комнате была огромных размеров кровать, зачем, интересно, такая? На ней не то что поперек можно спать, на ней, наверное, человек десять сразу могут разместиться и не задевать друг друга. Кроме кровати в комнате был бассейн. В другой комнате был стол, диванчики, козетка и выход в гардеробную. Ещё одна комната, небольшая, на стене несколько полок, и на них множество всяческих флаконов. Была ещё одна комната, с полками по стенам — и больше в ней ничего не было. Странные у них порядки. В бассейне была морская вода, там плавали крохотные цветные рыбки, они светились, этот свет был настолько сильным, что подсвечивал воду. Я не захотела купаться в бассейне и решила выяснить, что это за комната с флаконами. Когда я в неё зашла, с потолка (в этой комнате) пошёл теплый дождь, он достигал пола и исчезал, мне это очень понравилось. Перенюхав флаконы, я выбрала пришедшийся по вкусу. Когда я выходила, то в арке подул теплый ветер, быстро высушив мои волосы. В гардеробной были такие же странные платья, как и на сиренах, я накинула одно на себя и ткань как будто срослась и держалась сама. Довольно странные ощущения, но смотрелось красиво: широкая лента обрисовала грудь, а дальше ткань фалдами расширялась книзу. Ткань интересная, очень тонкая, но тяжелая, и не мнется. Я бы хотела вызвать своего лисенка, но не знала, как это сделать, а сам он не торопился выбираться из браслета. Я плюхнулась на кровать. Столько событий сегодня! Я заснула. Разбудила меня мама,

— сейчас покушаем, поговорим, а потом приведем в норму твои волосы, и на сегодня это всё.

Я пошла за ней, огромная прямоугольная комната, в ней стол, длинный, она во главе, меня посадили напротив мамы, по бокам от неё село несколько мужчин.

— это мои мужья, представлять я их не буду.

Сказать, что я опешила было невозможно, всё, что я успела — это опустить глаза, чтобы не выдать свой шок. Как может быть несколько мужей, что за дикость, я с трудом ела то, что нам подавал слуга, украдкой разглядывая мужчин и свою мать, я наблюдала за их отношениями, мужчины старались услужить и понравиться ей, они не сводили с неё глаз и, казалось, были готовы лечь около её ног. Она же реагировала на них спокойно и держалась со всеми ровно. Куда я попала?! Чем дольше я тут была — тем больше мне хотелось покинуть это место. Вечером моя мама пришла ко мне, один из её мужей пришел вместе с ней. Она легла на мою кровать, мужчина сел у её ног и стал гладить её ножки, но как только он попытался поднять руки выше колена, она зашипела на него, и он сразу спустился ниже. Я хочу на берег, я хочу к бабушке, я даже толком не целовалась, а тут такое видеть, да ещё кто этим занимается — моя собственная мать! Мама успокоилась и заговорила:

— мне жаль, что я не нашла тебя раньше, да я, в общем-то, и не пыталась. Что моя свекровь скрылась с тобой, я знала, но не знала — куда, так что найти тебя было бы довольно сложно, даже если бы я попробовала это сделать. А жаль потому, что ты, хотя и сирена по сути своей, но по духу и воспитанию — нет, так что придется тебя учить.

Я перебила её и спросила:

— мама, а как это — несколько мужей, что это значит?

— ну, видишь ли, у нас рождается несколько мальчиков на одну девочку, в древности, когда морская живность не была приручена, гибло много мужчин, и природа позаботилась, что бы их было достаточно. Но положение давно изменилось, а рождаемость осталась прежней. Человеческие женщины если и рожают от наших мужчин, то только мальчиков, ещё больше утяжеляя их положение, да к тому же простые женщины не могут с нами сравниться внешне, ну это ты и сама видишь, и это не считая нашего очарования, — самодовольно улыбнулась она.

— а как же любовь, мама?

— милая, какая любовь, когда есть удовольствия, зачем она? И тебе придется выбросить всю эту ерунду из головы, у тебя есть свои обязанности, ты ценное приобретение для нашего общества, женщины ценны, а ты особенно!

— почему ''особенно''? Что во мне такого? У меня даже магии нет и способностей, и я очаровываю не всех, так что я ничего ценного из себя не представляю.

— ты ошибаешься, ты ценность — посмотри на свою кожу, она светится. Чем сильней сияет кожа — тем сильней сирена, ты можешь стать нашей главой при таких свойствах. Вернемся к прежней теме, мужчин мы обязаны выбрать, и чем сирена сильней — тем больше у неё мужчин, они ухаживают за нами, дарят подарки и приносят подношения, они всячески стараются добиться нашего расположения. У каждой сирены в её доме есть комната или зал, где все дары сложены. У тебя тоже есть такая комната, та, что с полками по периметру, потом я отведу тебя показать свою сокровищницу. Ты должна вскоре выбрать себе мужчин, не обязательно сразу всех, хотя тебя никто не ограничивает: чем больше, тем для них лучше. Мужья так же заботятся о нашем пропитании, воспитывают детей, всё равно они не знают, кто из них отец. Но прежде чем заняться выбором, ты пройдешь очистительный ритуал, проявится твоя магия, и ты примешь истинный вид.

мне казалось, что я схожу с ума! Я не могла поверить, что это происходит со мной! Я не могла жить той жизнью, что мне предстоит, я сбегу, и как можно быстрей, ну что у меня за жизнь, ну почему радостного мало, одни проблемы? Знала бы бабуля о нескольких мужьях, её бы удар хватил, я хихикнула.

— правильно, тебя впереди ждут только удовольствия и поклонение, после ритуала ты будешь получать только наслаждение, сейчас ты не сможешь получить те чувственные радости, которые ощутишь потом, а пока отдыхай, можешь везде ходить, ничего тут не бойся, тут мы хозяйки. Можешь познакомиться с другими жителями, с мужчинами поосторожней, ты пока не прошла инициацию, правда, ничего опасного они всё равно не сделают.

Я решила пройтись, посмотреть город. Мне, конечно, было интересно, но в первую очередь я собиралась поискать, как отсюда выбираться. Жителей города было не видно, и я спокойно пошла бродить между чудесными дворцами. Рыбки подплывали совсем близко и кружили вокруг меня, так мирно и так спокойно тут было бы, если бы не знать, что меня ожидает. Разглядывая подводный город, я думала, когда мне лучше бежать: сейчас, пожалуй, есть смысл проверить, смогу ли дышать в море, и появится ли хвост. Если смогу, то бежать лучше до ритуала, неизвестно, как он повлияет на меня, а я не хочу потерять себя, и мужей не хочу много, хочу одного — любимого, да и вообще не хочу пока замуж. Хочу быть свободной и хочу найти отца, может быть, он отнесется ко мне как к дочери. Эта девушка, хоть и родила меня, быть матерью не умеет и не хочет, любви в этом подводном мире, похоже, нет, не знаю, правда, как у мужчин. Я дошла до пузыря, окружающего город, протянула руку, рука свободно прошла, тогда я вдохнула, и сделала шаг наружу. Платье мешало, я выгнулась — хвост есть, значит, я могу убраться отсюда ночью. Как же мне хочется домой, в наш крохотный домик, где было так спокойно и уютно, где не было тревог и была моя строгая, но любящая бабушка. Я боялась ритуала, потому что боялась утратить чувства. Я отплыла от пузыря, вот где бы мне найти крадо? И как ему объяснить, что я от него хочу? Я отплыла подальше и поплыла вокруг города, вглядываясь в темноту. Не могла понять, как плавают сирены в своих платьях, оно мне мешало, но остаться без него я не рискнула. И вдруг, боковым зрением я увидела скользящие ко мне тени, группа мужчин догоняла меня, жаль, что они не встретились в городе, тогда бы я смогла их расспросить. Я продолжала плыть. А они окружили меня, красивые, с прекрасными торсами, и длинными волосами, волосы были разных цветов, был один с голубыми, другой с сиреневыми, с чёрными и зелёными. Все были довольно молодые, от двадцати до тридцати лет, они затеяли танец вокруг меня в полной тишине. Это было жутковато, они кружились и подплывали все ближе, я хоть и помнила, что сказала мне мама о том, что они мне не причинят вреда, но стало страшновато. Я стала двигаться к городу, но вот один погладил волосы, второй задел плечо, третий провел по предплечью, выражение их лиц меня напугало. Ещё один провел рукой по животу — и вдруг платье распалось как халат, удерживаемое только полоской на груди, и полы его оказались сзади! Я была в ужасе, я оказалась полуголой перед толпой мужчин, страх и стыд сжигали меня. Они увидели мой неполноценный хвост — от колен, и, похоже, на них это сильно подействовало. Их руки дотрагивались до меня, проводили по бедрам, по животу, оглаживали спину и ниже, кто-то поднырнул снизу, и гладил от колена к хвосту... я понимала, что вырваться уже не смогу, и от отчаяния закричала. Я не слышала звука, а вот они услышали, и услышал крадо, он вскоре оказался около меня, я схватилась за его щупальце, и была счастлива, что он меня услышал. Самцы — назвать их мужчинами я была не в состоянии — далеко не отплывали, продолжая кружиться неподалеку и сопровождая нас к городу. Когда я вернулась в город, мужчины зашли тоже, их очень удивила моя реакция.

— прекраснейшая, почему вы закричали, что случилось? — я была возмущена их наглостью, говорить с ними после того, что произошло, было стыдно, но объясниться с ними всё же было нужно.

— как вы посмели так обращаться со мной, кто вам дал право прикасаться ко мне?

— но госпожа, мы всего лишь хотели обратить на себя ваше внимание, чтобы немного увеличить свой шанс во время вашего выбора. Ничего плохого мы вам не причинили, разве вам неприятны были наши ласки?

— я понимаю, что у вас свои традиции, но я воспитывалась как обычная человеческая девушка, и к нам не прикасаются мужчины так, как делали это вы, и вообще, обнажаться я могу только при муже!

— о госпожа, значит, мы можем рассчитывать, что вы выберете именно нас в супруги, раз мы видели вас почти раздетой. А если вас ещё кто-то увидит, то они тоже станут супругами? — тут мужчины стали обсуждать, что их и так достаточно и других не надо, и что меня нужно охранять, чтобы другие конкуренты не набежали, узнав о таких необыкновенных обычаях людей. Сказать, что я была в шоке от такой интерпретации моих слов — это ничего не сказать. Их наивность и в то же время безнравственность являли собой потрясающий диссонанс. Я справилась со своими эмоциями, мне стало их жаль: женщины тут решали всё, и этих несчастных можно было только пожалеть. Любой наш крестьянин мог быть женат на любящей и заботливой жене, а этим мужчинам такое было неведомо.

— вы очень милые и добрые, любая девушка было бы счастлива иметь такого нежного и заботливого мужа, почему же вы не найдете обычных человеческих девушек, тогда вам не надо будет жить в страхе, выберут вас или нет. Вы сможете иметь собственных детей, и ваша жена будет любить и заботиться о вас.

— мы не можем, госпожа... от человеческих женщин родятся только мужчины, а от сирен и девочки тоже. Мы не хотим, чтобы море было переполнено мужчинами, и нас тянет к нашим женщинам, мы любим только их, человечки, даже красивые, не могут забрать наше сердце. Мы унижаемся, вымаливая хоть немного ласки, но всё же принадлежать одной из сирен гораздо лучше, чем после тридцати уйти на берег и не иметь возможности продолжить свой род или же спуститься в бездну и там погибнуть.

Мужчины стояли понурившись, с грустным видом.

— на наше счастье, появились вы, нам выпал шанс и, мало этого, вы выбрали нас, мы так вам благодарны, — они стали опускаться на колени, а я была в смятении, сердце разрывалось от жалости к ним. И в тоже время ну не могла я, в самом деле, стать женой им всем! Не знаю, что делать, как помочь им, а, главное, они в полной уверенности, что им жена уже обеспечена. Жаль, конечно, разрушать их надежды, но держать мужской гарем — это не то, о чём я всю жизнь мечтала. Я решила выяснить, как общаться с крадо, в какой стороне город драконов, когда пройдет ритуал. Они охотно рассказали, что крадо нужно просто позвать, как добраться до города объяснили, но я, естественно, не поняла, так как в море не ориентировалась, а про ритуал сказали, что не знают, так как при них его не проводили. Мужчины проводили меня до дома, больно было смотреть на них, они просто сияли и смотрели по сторонам с таким гордым видом! Вечером сирена пришла ко мне, я спросила, когда будет ритуал, она сказала, что нет смысла тянуть — он будет завтра. Я рассказала, что произошло в море, и наш последующий разговор с мужчинами. Мама ответила, что я слишком поторопилась с выбором, нужно было выбирать из сильнейших или тех, кто мне понравится, а потом добавила: — да не беда, возьмешь ещё. Отношение женщин к мужчинам морского народа просто поражало.

— пойдем, посмотрим мои сокровища, — с улыбкой предложила она. Действительно, глаз от неё невозможно было отвести, она очаровывала даже меня, что же говорить о мужчинах! Хорошо, что я так убийственно не действую на людей, меня это порадовало: приятно быть красивой, но быть такой как она — это уже страшно. Мы прошли в большой круглый зал, потолок в форме раковины витым конусом уносился вверх. В этой раковине плавали разноцветные светящиеся рыбки, они ярко освещали помещение. Все настенные полки, и пол, и огромные столы были завалены украшениями, золотом и драгоценными камнями, необычного цвета и формы жемчужины валялись под ногами вперемешку с разными золотыми монетами, всё это блистало и сверкало, на полках и столах лежали кубки, посуда, в раскрытых ларцах и сундуках были свалены украшения.

— это всё мне принесли мои мужья, они обыскивают затонувшие корабли, иногда выменивают что-то на берегу. Иногда мы — женщины — выбираемся на скалы и приманиваем корабли, тогда мужчины собирают с разбитых кораблей добычу, я так развлекаюсь изредка от скуки, а вот тебе бы я порекомендовала первое время этим заняться, чтобы быстрей набрать себе сокровищ.

— а зачем столько сокровищ? Всё ты использовать не можешь, и на себя все не оденешь, а людей погубила? Я не понимаю, зачем?

— как зачем! — почти закричала моя мать. — это уважение окружающих, это престиж, в конце концов, этим я доказываю, насколько я ценна для своих мужчин!

— мам, а сколько сирены живут?

— долго, очень долго, мы такая же древняя раса, как и драконы, и живем приблизительно столько же, но дети рождаются у нас редко. Мы любим удовольствия, а роды к удовольствию отнести трудно. Нас ласкают, но отдаемся нашим мужьям мы не часто, эту привилегию нужно заслужить, ничего, ты научишься. Но всё же мы ожидаем, что ты родишь нам девочку, и желательно не одну, мальчики не в счёт. Из-за того, что я тебя потеряла, мне пришлось рожать ещё дважды: первый родился мальчик и только потом у тебя появилась сестра.

— у меня есть брат и сестра? — я обрадовалась. — мама, я хочу их скорей увидеть!

— ну, сестру — пожалуйста, а вот где твой брат, мне не известно, мы не воспитываем мальчиков, они на попечении мужчин, мы ими не интересуемся. Боюсь, что мне придется ещё рожать, долг заставит, раз у меня есть две дочери, то есть шанс получить их ещё.

Да что же это за мир? Ну как не любить своих детей? '' — Думала я.

— мама, а что тебе дал мой отец, что ты даже вышла за него замуж?

— ну, ничего особенного, так, семейные безделушки, но зато он умудрился дать мне тебя, а ты это большая ценность, чем его наследные реликвии. Да вот они, — и она стала небрежно раскапывать эти груды сокровищ. И как только помнит, что ей кто дарил!

— а почему ты тогда не стала любовницей короля? Он бы отдал тебе все свои сокровища, я в этом не сомневаюсь.

— что бы я стала любовницей? — она гневно развернулась. — он хотел меня в собственность, а только я сама могу брать кого-то в собственность.

— но он бы всё положил бы к твоим ногам, носил бы тебя на руках и даже женился бы на тебе? Ты все равно бы не захотела?

Сирена зашипела:

— я стала бы принадлежать ему, а я не принадлежу никому, кроме себя, я решаю, кого и как наградить своим телом и милостью, он же мне не нужен, он не может сравниться с моими мужьями! Всё, благодаря этому разговору, у кого-то из них будет шанс подарить мне ребёнка.

— мам, подожди, а где мой отец?

— он в том городе, откуда тебя принесли, и всё ещё надеется на то, что я к нему вернусь. Наивный! Вот его побрякушки, их я тебе, пожалуй, отдам, всё же ты его дочь, — и она, зажав в кулаке целую кучу каких-то украшений, сунула мне их в руки и ушла. От такого обилия впечатлений я уже еле держалась на ногах. Это только сегодня утром меня предали и принесли в жертву чудовищу, сегодня я нашла мать и обзавелась потенциальным гаремом! Я решила немного отдохнуть, а ночью бежать. Я повалилась на кровать и стала разбирать украшения. Там были цепочки, браслеты, зацепилась какая-то диадема и пара колье, я попыталась всё это распутать. Серьги некоторые были парные, а были и по одной, видно, что сокровища свои мама не особо-то ценит.

Тут вдруг очнулся мой лисенок.

— ну где ты был, мне так тебя не хватало, ты кушать хочешь, я по тебе соскучилась, — спешила высказаться я, — прости, я не выпустила из рук браслет, и ты теперь в море вместе со мной, но я отсюда убегу, и мы снова будем на земле, — покушать мой лис не отказался, после чего я приступила к выяснению,

— скажи мне, как тебя зовут и как мне тебя позвать, если ты в браслете? И почему ты со мной не говоришь? Я не хочу тебе зла, я не собираюсь тебя удерживать силой, ты свободен, как только мы выйдем на берег. Я понимаю, что ты оказался очень далеко от того места, где я тебя нашла, а там, наверное, твой дом? Но я не знала, что меня похитят! Простишь меня за это? — лисенок посмотрел на меня, сел и заговорил

— зовут меня тари, чтобы вызвать меня — погладь лису на браслете. Тебя я пока не оставлю. У браслета было много владельцев, но так, как ты, ко мне ещё не относился никто, до сих пор моё мнение не интересовало ни единого человека, ты же отнеслась с уважением и помогла мне.

— я очень рада этому, наверное, ты всё знаешь обо мне, ведь браслет я даже снять боюсь, чтобы не потерять тебя. Ты единственное живое существо, которое я могу сейчас назвать другом, бабушка далеко, а больше никого у меня, получается, нет. Я собираюсь попозже убежать отсюда, так что скоро мы будем на берегу.

Я стала собирать вещи, наследство отца я, конечно, решила взять с собой, верну ему, вдруг пригодится. Медальон матери я решила не брать и оставила только медальон принца — после всего, что произошло со мной, память о нём как-то немного согревала. Я переодела платье, на этот раз взяла темно зеленое. Мне показалось, что в воде оно будет менее заметно, ну и осталось дождаться ночи, хотя, как тут определить, когда ночь? Оказалось, ночью купол, который ярко светился днем, потихоньку снижает яркость, и теперь он только мерцал искорками, но ночь освещали кораллы, рыбки и медузы. Это было очень красиво, совершенно нереальные и насыщенные светящиеся краски, ультрамарин, оранжевые, изумрудные кораллы, и каких только форм не было, а неоновые рыбки?! Это было волшебно... тари снова стал браслетом, я осторожно кралась к куполу, а там позвать крадо — и его уже не догонят. У меня будет фора, и я помню, где портал, все шансы удрать, только бы добраться до стены незамеченной! В случае чего скажу, что любуюсь городом. Я торопливо шла к куполу, и вдруг увидела стройку: мужчины возводили дворец, их было много, и я решила обогнуть строительство, чтобы меня не заметили. Тут сзади раздался мужской голос:

— этот дворец строят для вас, вы решили дать какие-то указания? — да сколько же можно! Только мне кажется, что вот она — свобода, как мои планы нарушаются кардинально, то ловят, то похищают! Я обернулась, сзади стоял один из моих потенциальных женихов, похоже, он понял, что я хотела убежать и смотрел с такой грустью. Он не упрекал меня и только смотрел, мне стало так стыдно, но, в то же время, гарем — это не моё.

— лэнси, мы не можем вас отпустить, вы надежда для многих, пожалуйста, не бросайте нас, не уходите! Ну хотя бы поживите у нас немного, вдруг вам понравится, посмотрите, как все стараются вам угодить. Дворец для вас будет готов завтра, те, кто не участвуют в стройке, уже пытаются разыскать не найденные клады или корабли, другие ушли к людям, надеясь выменять что-то привлекательное для вас, не уходите... — это ужасно, я знаю, что должна была продолжить путь, и уйти отсюда, но я не смогла. А кто бы смог?! Прекрасный синеволосый молодой мужчина, высокий и широкоплечий, с такими печальными синими глазами, смотрел на меня, как на последнюю надежду, готовый принять даже убийственное для него решение, и ни на что не надеясь... ну, я посмотрела, да и повернула обратно, я не понимала, что же мне делать? Так, гарем... я и гарем... рассмотрим это, дикость какая, а, да и пусть, гарем так гарем, и с ним справлюсь, даже смешно, хотя, насколько изменит меня эта церемония, останусь ли я прежней, может я сама этот гарем захочу? Бррр, лучше и не думать! Насчёт гарема я успокоилась, похоже силой меня брать не будут, опасность в том, что могу измениться я сама, а вот этого я не хотела, я как-то уже привыкла к себе и вполне-таки была собой довольна, расставаться со своим я не хотелось.

— как вас зовут, — спросила я синеглазого,

— андиан

— скажите мне, а что представляет этот ритуал?

— я точно не знаю, так как рожденным тут проходить его не надо, нужно только тем женщинам, кто родился на берегу, но таких практически нет. Вы первая, о которой я знаю, вы будете наделены новыми свойствами, возможно, магией.

— я боюсь, андиан, я боюсь измениться, поэтому и хотела отсюда уйти, — конечно, это была только одна из причин, я уже изменилась, я стала сильней, и мне это нравилось, но становится такой — равнодушной и эгоцентричной как сирены, я не хотела, всё во мне этому противилось. Утро... меня разбудили хм... отчимы? Да уж, забавно. Они принесли на завтрак бледно-зеленый с мятным вкусом напиток и всё, сказали, что мне придется этим ограничится. Через несколько минут, голова закружилась, и я бы упала, если бы не подхватили. Я чувствовала себя как во сне, всё казалось нереальным и даже руку я могла приподнять с огромным трудом. Один из них снял платье, но меня это не задело и не испугало, все было безразлично, сняли с меня абсолютно все, кроме браслета, его снять не смогли и оставили в покое. Я думала: то, чего я боялось, произошло, вернуться мои чувства или нет? Я почувствовала, как кто-то взял меня на руки, и меня понесли. Дверь, коридор, уходящая вниз спиральная лестница, мы идем, идем вниз... наконец-то это кружение по лестнице закончилось, пещера, огромная, и что же мне так на них везет? Стены светятся, в центре озеро, меня укладывают на большой камень, выступавший из воды недалеко от берега, начинают подходить сирены, и женщины и мужчины, женщины собираются на берегу, не заходя в воду, они оживлены и видно, что довольны. Мужчины разделены на две группы. Меня мутит, что за бредовый сон, скорей бы проснуться... женщины начинают петь, вскидывают руки, вода засветилась и поднимается, но не разливается, не выходит из берегов, а поднимается вверх, захлестывает камень, поднимается выше, я в воде и всплываю, больше я не слышу голосов, только ритм, как будто чье-то сердце, возможно, мое. Вокруг плавают мужчины, ритм становится быстрей, и они плавают быстрей, кружат вокруг, я ложусь на спину, раскидываю руки, хотя, как я могу лечь в воде? Странно, но я делаю это, мне кажется, я пою, или мне только кажется? Разве в воде можно петь? Ах, мне хорошо, меня ласкают, мне кажется тысячи рук, гладят меня, и нет ни единого кусочка тела, которому не досталось нежных прикосновений, я таю, я как будто растворяюсь в воде, мы с водой одно, и нам хорошо... я вижу свет, я понимаю, что это я свечусь, свет фиолетовый, и свечение сильное, это приводит наконец-то меня хотя бы частично в себя.

— я хочу себя увидеть!

и в воде появляется зеркальный овал, это моя магия? Или меня теперь слышит море? Или кто-то из мужчин? Я вижу себя, зрелище не для слабонервных и, пожалуй, не для меня, будь я в нормальном состоянии. Я светилась от макушки до пяток! Вся, ярким фиолетовым светом, и даже волосы, хвост и глаза, они тоже были фиолетовыми, и светились. Ну что ж, фиолетовый всё же не так плохо. Вода плавно опускалась, и мы оказались на берегу. Сияние потихоньку исчезало, большинство женщин смотрели с удивлением, некоторые с восторгом, но вот моя тётка — она смотрела с ненавистью и своё чувство не скрывала.

— ты так сияешь! Ты будешь сильным магом! И ты преобразилась, ты истинная сирена! — в восторге говорила моя мать и, надменно посмотрев на свою сестру, сказала: — теперь ты по праву можешь стать нашей королевой!

Я посмотрела на свою тетку.

— чтобы эта полукровка заняла моё место? А ты будешь править вместо неё? Пусть сначала победит меня в поединке, — и, гордо подняв голову, тётка ушла.

— а меня спросили, чего хочу я, и хочу ли я быть тут владычицей?

— ты моя дочь, и ты будешь тут править, мальчики, проводите мою дочь в её жилище, — распорядилась мать. Мои женихи окружили меня, накинули платье и повели в новый дом. Мужчины с гордостью водили меня по залам, объясняя, что тут для чего, оказалось, что даже в сокровищнице уже что-то есть, а вот в спальне опять гигантская кровать

— а для чего мне такая кровать, и где будете жить вы? — спросила я,

— как где? Спим мы все вместе, у нас одна спальня.

— что?? — закричала я? — я не могу с вами спать, я привыкла одна, да и вообще это невозможно, зачем мне это? Это исключено, я буду спать одна! Раз вы привыкли спать вместе, спите тут, а мне пошли искать другое место для спальни! — бедные сирены, у мужчин был шок, похоже, я сделала какое-то непристойное предложение.

— а поесть тут можно? — зал, в центре длинный стол, блюда, чаши, были заполнены разнообразными морепродуктами, фруктами и ягодами. Странный какой-то обед, мяса нет, супа тоже, нужно, наверное, готовить их научить. Мужья пытались услужить, предлагая и подкладывая на тарелку лакомства.

— я хочу выбрать комнату для себя, — и мы пошли искать, остановились в комнате с огромным круглым диваном. Он мне ужасно понравился, и я прыгнула на него. Как ни удивительно, я почувствовала себя с этими мужчинами очень свободно, я совершенно не опасалась их и была уверена, что они сделают для меня всё, что угодно, ничего не требуя взамен. Я не ощущала, что они мои мужья, скорей, братья или друзья. Одни сели на диван, другие расположились на роскошном толстом ковре.

— расскажите мне, как устроена тут семейная жизнь, верней распорядок дня, кто чем занимается? Что делают сирены?

— женщины — что хотят, многие любят охоту, некоторые выращивают растения и кораллы, кое-кто создает украшения. Много время уходит на ласки.

— а мужчины?

— делают все остальное, но главное — выполняют пожелания женщин.

— у вас есть свободное время?

— тогда, когда мы рядом с нашей женщиной, это лучшее, что может быть. Это наш отдых и наша радость. Мы не можем всегда находиться рядом, но всегда несколько из нас будет с вами.

— минутку, а у женщин, когда свободное время от мужей?

— но вы не бываете в одиночестве, а вдруг вам что-то понадобится? А рядом нет никого, кто выполнит пожелание?

— сама сделаю, что мне нужно, или подожду вас, — бедные мальчики, нужно им что-то успокоительное найти, из-за меня у них не проходящий стресс будет. А, пожалуй, такой гарем совсем не плох, главное, что ко мне со своей любовью не пристают и не лапают, хотя их и жалко, что им неправильная жена досталась?

— пошли дальше! Мне очень нравится то, что вы тут сделали, и вы сами замечательные! — кажется, их радует моя похвала, вон как заулыбались! Я разглядывала залы, и выбрала себе для спальни небольшую комнату.

— моя спальня будет тут! Мне нравится именно эта комната, она небольшая и, главное, вы тут не поместитесь! — добавила я про себя. Это им явно не понравилось.

— вы всё равно не сможете спать одна, вот увидите, сирены не спят в одиночестве, мы стайные

— так я не возражаю, спите все вместе, там же огромная кровать, а мне и тут хорошо.

Мне показали мои платья, они находились в зеркальной комнате, я подошла к зеркалу, интересно... так вот как я теперь выгляжу? Тяжелые темно-серые волосы волнами спускались до колен, жемчужная кожа светилась, глаза стали ярче, ресницы длинней... как маскировать всё это, когда я вернусь на берег? Теперь меня за обычного человека принять невозможно. Опять проблемы! Вздохнув, я продолжила осмотр. У стен стояли столики с косметикой и духами.

— а как женщины пользуются этим? Вода не смывает?

— нет, эти краски водой не смыть, правда, сирены обычно и не пользуются косметикой, прекрасней всё равно стать невозможно, можно только изменить немного внешность, и иногда женщины этого хотят. Косметика — одна из тех вещей, которые мы продаем на суше, стоит она очень дорого, и покупают её только самые богатые люди. А вот ароматы, ими женщины пользуются, их очень много самых разнообразных. Каждый из них что-то обозначает или вызывает какие-то чувства, причём даже знать не нужно, просто понятно, что этим запахом хотят сказать. Ароматы окружают облаком даже в воде, шлейф из запаха эти духи не оставляют, так как в первую очередь созданы для удовольствия самих женщин. Бывает просто приятный запах, который ни о чём не говорит. Всё это создают мужчины и, в первую очередь, для своих сирен.

— а где это всё делают?

— в каждом доме есть мастерские

— я хочу посмотреть, покажите мне? — удивительно, какие же они мастера или волшебники! Чего тут только не было в этом зале: ювелирная и ткацкая, швейное отделение, делали косметику и обувь, выкладывали мозаику и выдували стекло. Я не знаю, чем тут ещё занимались, не все было понятно. Похоже тут было многое для чего-то магического, но я в этом пока не разбиралась.

— а где вы готовите еду? — интересная кухня, небольшой фонтан на столе, и вода теплая, а это зачем?

— ну если нужно что-то помыть или воды набрать...

— а печка где?

— печка?

— ну на чём вы жарите или варите?

— вот, — и показали несколько висящих в воздухе кругов; темноволосый махнул рукой — и внутри круга загорелся синий шар. Как же тут у них всё непривычно, и где кастрюльки? И вся кухонная утварь?

— а мясо у вас едят? Или тут не принято?

— если вы захотите, то будет.

— потом я вас готовить научу, — опять у них шок, и что с ними делать? Ну привыкнут, наверное, втянутся. Спать меня всё же устроили одну, я с удовольствием разлеглась и уснула. Сон странный... я в море, водоросли, рыбки, они меня задевают... скользят по коже, а есть ли у меня кожа? Такие яркие ощущения, я опять свечусь, мои волосы скользя по моему телу вызывают просто волшебное удовольствие, не хочу просыпаться, хочу остаться тут... проснулась, и не одна, со мной ещё трое спят, хорошо, что я в платье! Интересно, что в нём и днем и ночью находятся, переодевают ради другого цвета или вышивки.

Сегодня мы будем в море плавать, меня учить будут, как я поняла, ну и выяснять, какой магией я владею. Со мной пошли почти все. Когда мы подошли к куполу, он оказался недалеко от нашего дома, с меня стали платье снимать, оказывается, в одежде тут не плавают. Я платье снимать отказываюсь, они говорят неудобно, да и чего стесняться, они же мужья, да и вообще, такую красоту скрывать нельзя, платья в воде мешают им эстетическое удовольствие получать, это их законное право и входит в мои обязанности. Я в замешательстве, они расстроены, и что делать?

— вы не сможете в платье использовать магию, во всяком случае разобраться в ней, потом, если захотите, то будете в нём плавать, а пока придется снять, ну мы его тут оставим, что бы вы сразу одеть его смогли, как только выйдете, хорошо?

Они всё же платье с меня сняли, правда, вряд ли им это поможет, волосы меня скрывают надежно!

Мы отплыли подальше, купол почти не виден. Я опять светилась фиолетовым и освещала своих спутников. Не девушка, а светлячок! Оказалось, что теперь я могу развивать огромную скорость, они меня догнать не смогли, если я хотела, то меня было слышно, то есть разговаривала я мысленно, и меня слышали. Мало этого, я владела молниями, нужно посмотреть потом, будет ли это работать на суше? Или только пока я свечусь? Я могла приманить морских обитателей, и они меня понимали! Я понимала, где берега, я чувствовала корабли, это было удивительно, не знаю, правда, зачем мне это? Но всё равно интересно. Но вот потом... одно единственное прикосновение, и я застыла, все было как во сне, только теперь не водоросли, а мужские руки давали неземные ощущения, эти прикосновения не действовали на меня так, как объятья принца, это было чистое удовольствие, возможно, то же самое испытывает кошка, когда её гладит хозяйка, только моё наслаждение доведено до крайности. Не знаю, сколько время это длилось и когда мы вернулись в наш дом. Я не могла воспринимать их так, как земных мужчин, почему-то я не стеснялась того, что произошло, но вот выяснить, что это было, мне хотелось. Мы расположились в комнате с полюбившимся мне диваном.

— расскажите мне, все женщины плавают с такой скоростью или нет? И еще, что это были за прикосновения, зачем они? И, наверное, вам не стоит обращаться ко мне на ''вы'', всё же мы живём вместе и, можно сказать, родственники, — мне показалось довольно странным после таких ласк ''выкать''.

— скорость, насколько известно, у всех сирен приблизительно одинаковая, у тебя совершенно другая, мы с таким не сталкивались. Призывать сирены могут только тех обитателей, что обладают хотя бы небольшим разумом, а ты призываешь любых. Молния очень сильная, но с подобный дар имеют несколько сирен. Берег и корабли мы все чувствуем, но не все так далеко, как ты. А вот на счет ласк... это одна из причин, по которой нам не особо интересны человечки. Тебе было очень хорошо, и ты передавала эти ощущения нам, тем, кто тебя касался, мы делили их с тобой, понимаешь? — объяснял мне андиан. — именно поэтому все спят вместе, и это дает возможность мужчинам сирен жить долго, до тех пор, пока жива их сирена. Переживая совместные чувства, даже не эротические, а просто нежные, ты продлеваешь нам жизнь

— значит, если я погибну, или исчезну?..

— тогда наша жизнь стала бы равна обычной человеческой, мы бы не чувствовали этой любви и этого наслаждения, и стали бы обычными смертными. Тебе понравилось то, что было, мы чувствовали это, поэтому, любой из нас не задумываясь отдаст за сирену свою жизнь, — он нежно мне улыбался, а я почувствовала себя в ловушке. Все это замечательно, но я ощущала себя обычной девушкой, и хотела обычной любви, а не этого... непонятно чего! И хотя в глубине души я сознавала, что мне очень понравились эти прикосновения, но я думала, а как бы отнесся к этому принц? И почему он не идет у меня из головы? И почему мне не забыть его глаза и улыбку? И какое мне дело, что он подумает, впрочем, вряд ли он вспоминает обо мне...

И что, теперь должна посвятить свою жизнь этим ребятам? Да, я хорошо к ним отношусь, и они мне нравятся, но... я даже представить не могу, что бы с кем-то из них поцеловаться! И это называются ''мужья''? Хотя они-то, наверное, с радостью стали бы полноценными мужьями, а вот я им женой не смогу стать... но если я их брошу, они умрут, а я стану убийцей. Я села на диван и задумалась. Я их не брошу ни за что, у меня было ощущение, что бросить их — это как утопить котят, значит, нужно как-то определиться с ними... с моими мальчиками, они в самом деле мои, я поняла это, дико, конечно, но я испытывала к ним едва ли не материнские чувства, мне хотелось заботится о них так же, как заботились они обо мне, я почувствовала, что они моя семья, как моя бабуля... о, а что она скажет про это? Даже представить боюсь!

Мои мальчики принесли мясо, и я тоже приняла участие в приготовлении обеда, на плите было довольно интересно готовить, ничего не падало вниз и нагревалась только посуда и её содержимое.

— я хочу вас угостить, так готовили мы с бабушкой, надеюсь вам понравится, — они собрали даже весь соус с тарелок. Может, это и не было безумно вкусно, но то, что я приготовила еду для них сделало её восхитительной.

После обеда я попросила всех собраться, интересно, это только я провожу собрания? Или все так делают?

— я хочу вам сказать, — немного неловко начала я, петь-то я умела, а вот произносить речи! — я не могу относиться к вам как к любимому мужчине, а без этого физическая любовь кажется противоестественной. В ы все мне очень нравитесь, и я чувствую, что вы стали моей семьей, поэтому поддерживать вашу жизнь будем, но то, от чего дети родятся — увы, не обижайтесь на меня, но я не могу! — фух, сказала, и как я только осмелилась такое говорить!

— лэнси, любой из нас подтвердит — мы все очень рады, что ты испытываешь к нам такие чувства, может быть, когда-нибудь ты изменишь своё решение, а пока мы рады тем отношениям, которые есть сейчас. И хочу сказать, что почти любой из мужчин, живущих здесь под куполом, с восторгом бы получил место твоего мужа. И ещё — главное, что мы тебя любим и всё сделаем для тебя, и если даже ты пошлешь нас на смерть, то любой с честью и радостью выполнит твое желание, — мужчины встали на одно колено и склонили головы. Это было похоже на клятву.

— я постараюсь сберечь ваши жизни и буду заботится о вас, обещаю! — до сих пор никто не относился ко мне так, как они, не прося ничего взамен, кроме небольшой ласки. Они готовы были отдать всё... и даже свою жизнь. Наконец то я осталась одна, устала за этот день, столько впечатлений, я погладила лису на браслете — и вот пере до мной мой тари...

— я по тебе соскучилась! — обняла лисенка и чмокнула черный носик. Накормила моего рыжика тем, что заранее принесла к себе, мне пока не хотелось, чтобы кто-то о нём знал.

— ты все-таки стала сиреной... тогда я расскажу тебе... когда-то давно, сын одного правителя полюбил сирену, и чтобы доказать сыну, что это не истинная любовь, а всего лишь очарование, отец приказал магам изобрести вещь, одев которую сирена лишается своего очарования. Да, её красота остается и чудесный голос тоже, но её дар очаровывать перестает действовать. И маги создали браслет, но для того, чтобы он начал действовать, нужно было принести в жертву сирену, и эту жертву принесли... в браслет вселился дух сирены. Кроме сирены погибли и все её мужчины. Морские люди не простили этого, и дальше ты всё знаешь!

— погоди, а почему же ты тогда лисёнок, а не сирена?

— я могу превратиться только в призрак сирены, а лисёнок живой!

— а как получилось, что ты стал лисёнком?

— ну вообще то я не лис, а лиса. А лисой стал из-за ошибки мага, у него в клетке сидел лисёнок, и когда убили сирену, они не смогли справиться с той энергией, которую получили от неё. Им нужно было сбросить её на живое существо, а под рукой оказался только я... меня привязало к браслету, мой разум смешался с памятью сирены, из-за этого я и говорить могу!

— но почему же ты мне этого не сказал у драконов? Я бы сняла браслет и не попала в подводное царство

— так, ты меня в чём упрекаешь? Ты хотела замуж за дракона?

— нет!

— и ты, насколько мне помнится, собиралась найти мать? И хотела попасть в море?

— да, — поникла я

— тогда что за упреки? Ты получила всё, что хотела! — просто удивительно, я из-за него столько перенесла и ещё и виноватой осталась! Ну ладно, все равно он мне очень нравится!! Я заснула одна, а проснулась на огромной кровати, в окружении мужчин. Почему-то мне это напомнило, как вокруг кошки собирались котята, я даже злиться на них не могла, наверное, становлюсь сиреной... с грустью подумала я.

На следующий день я захотела отправиться на берег, и тут встретила противодействие, они ни за что не хотели, чтобы я выходила на сушу.

— чего вы боитесь, — они наперебой заговорили, — андиан, объясни?

— на тебя могут напасть, могут убить, там звери, там можно чем-то отравиться, можно получить ожоги на солнце, и многое ещё чего!

— вы забыли, что всю свою жизнь я жила на суше, и знаю, чего там опасаться, скорей это мне придется вас опекать. Не спорьте, если не хотите, то я пойду одна, — но акберан — голубоглазый и беловолосый паренёк, предложил вариант: когда-то он обнаружил недалеко от побережья драконов большой скальный остров, с одной стороны у него намыло небольшой пляж и там можно испробовать, как действует моя магия на суше. Это всех устроило.

Мы покинули пузырь, я позвала крадо, он вскоре приплыл, теперь я могла общаться со всеми мысленно, как же это было здорово! Акберан направлял крадо, мужчины держались за его щупальца, чтобы быстрей доплыть до места, а я плыла рядом, сияя как фонарик. Интересно было бы посмотреть, как это выглядит со стороны. Я могла бы развить скорость куда более значительную, но ребята стали бы волноваться, а они такие славные, не хотелось из-за каприза их беспокоить. Покапризничаю как-нибудь в другой раз.

Огромные серо-голубые выступающие из моря скалы, корявые деревья украсили почти отвесные стены, кружева пены у подножья, очень красиво, и небольшой пляж. Из маленькой пещеры вытекает светлый ручей, он мелкий, всего до середины икры. Играя, он бежит по камушкам. Замечательное место! С другой стороны пляжа то ли течением, то ли штормами нанесло топляка, высохших веток, обломков от кораблей. Выбрав из этих сокровищ сухие, ребята собрали костер и предложили мне его зажечь. Зажечь не получилось, а вот взорвать и раскидать всё по пляжу — легко. Что-то из меня получилась неправильная сирена — боевая.

— ленси, ты не кидай силу, а нежно, как ветерок направь ее, ну представь, что у тебя с ладоней на ветки дует легкий бриз... — он и подул, ветки размело окончательно, оказывается не так-то просто заниматься магией. Часть ребят нырнули в воду, отправились обследовать остров, ну и может быть, что-то поймать. Крадо плавал вместе с ребятами, теперь я находила его очень славным, с ним можно было общаться, и мне это нравилось, он оказался очень интересным древним существом.

— ты ещё и магией воздуха обладаешь, но все же давай последовательно, начнём с огня, — андиан настойчиво меня обучал. — попробуй представить то, что ты хочешь, — с твоей руки ниточка огня тянется к плавнику и нежно касается его, — я попробовала, ниточка... что-то она толстовата, вот — как тоненькая шелковая и коснулась ветки.

— ай! — руку обожгло, а ветка загорелась.

— отпускай нитку! Если же нужно поток пламени, то всё время направляй его от себя, иначе сама обожжешься. Любой заклинание, если не нужно, чтобы оно было длительным, отпускай.

— теперь воздух, ну ветер — это понятно, а вот подняться ты можешь? — это у меня так и не получилось, хотя взмыть вверх или взлететь очень хотелось, но, видимо, несмотря на всю мою стройность, некоторые части тела прочно удерживали на земле. Тут на берег вышли те, кто разыскивал что-нибудь интересное под водой,

— идем, мы нашли кое-что любопытное, тебе понравится, — и мы ушли под воду, пляж полого спускался под воду, мы обогнули остров и смогли нырнуть довольно глубоко. Акберан нашел пещеру, сначала мы плыли под водой, потом вынырнули. Вода заливала пещеру, но сверху, сквозь трещины, пробивались солнечные лучи, все стены и дно было усеяно раковинами.

— это жемчужницы, потом мы на дне разберем, тут должны быть просто залежи жемчуга!

Не могу сказать, что я жадная или меня очень привлекают богатства, но покопаться тут и поискать жемчуг было интересно.

— дальше не менее интересно, — и мы по подводному туннелю нырнули в следующую пещеру, тут было еще светлей, мы обогнули скальный выступ — и я ахнула: потолок и стены расходились в стороны, дно превращалось в песчаный пляж из голубого песка, и дальше лежала залитая солнцем долина. Мы вышли на берег и пошли обследовать остров. Чудесный воздух, запах цветов, серо-голубые скалы окружают долину, почти сливаясь с небом. Около пляжа росли сосны. Дальше мы шли по лиственному лесу, ручеёк и тут бежал по камням. Мы пошли вдоль него, добрались до источника, а за деревьями видно поле.

— мы можем построить тут дом? Тут будет наше береговое пристанище, ну пожалуйста! — я молитвенно сложила руки. Мужчины засмеялись.

— ленси, неужели ты так и не поняла, мы не можем тебе отказать ни в твоих просьбах, ни в приказах, даже если ты не королева всех сирен, то для нас ты владычица, и мы приняли это с радостью! Так что нужно только определиться: что ты хочешь? Ты не осознаёшь, какое удовольствие мы испытываем, делая что-то для тебя.

Ну и нравы тут у них, не привыкла я к такому, и поверить в то, что кто-то будет счастлив что-то сделать для меня, было трудно, хотя... им, может, просто скучно, а тут что-то полезное делают! Вот что строить? Как я понимаю, возможности у нас практически безграничны, и это будет наша крепость, наш второй дом, а может и первый, не привыкла я под водой жить. Но вот они смогут ли? Хотя были же у них жены на берегу, так что отныне это наша земля, и наш дом! Решили построить небольшой замок, благо камня полно, и цвет мне нравился, вокруг плодовые деревья посадим... озеро хочу, с кувшинками и рыбками, и балконы в комнатах. Остроконечные крыши на башнях из сине зеленых перламутровых ракушек.

— пошли ракушки проверять? Интересно жемчужинки поискать, да и на черепицу перламутр пойдет, да? — оказалось, что тут несколько подводных пещер, какие-то были затоплены целиком, где-то море заняло половину, и там был пляж, правда замусоренный ужасно. Много лет море выносило сюда всякий хлам, но зато тут дно и стены заросли раковинами морского ушка-халиотиса, как раз у них и был темный перламутр. Некоторые раковины выросли до огромных размеров, а уж какой необыкновенно красивый и крупный жемчуг в них был! Раз уж я могу общаться с морскими обитателями, то почему бы мне не попросить их сделать кое-что для меня?

— найдите мне колонию крабов? Нужно попробовать договориться с ними, что бы они искали жемчужины, и красивые целые раковины.

— нет, у крабов зрение плохое, тут нужны рыбки.

— отлично, рыбки будут находить и отбирать, а крабы вынимать и складывать, — договориться оказалось не очень сложно, хотя пришлось пообещать их за это кормить.

Я не могла отвести глаз наблюдая, как рос замок! Огромный массив камня вырос из земли и унесся на приличную высоту, появились остроконечные башни, стена с зубчиками вокруг замка, ворота из огромных створок раковин, огромные окна, и балконы. Я запрыгала и захлопала в ладоши! Замок получился сказочным, перламутровая черепица сияла на солнце.

— теперь посадить деревья, мебель и всякую мелочь в дом, и цветы, завтра пойдем в город, у нас есть деньги? — я уже предвкушала, как мы будем ходить по магазинам и скупать всякие интересные штучки.

— нет, ни о каком городе не может быть речи, твое очарование после ритуала возросло многократно! Даже если ты будешь молчать, ты притянешь к себе людей! — а вот тут они ошибаются! Моя тари не даст этого сделать, так что я в безопасности! Я рассказала о моей лисичке и погладила браслет, тари с гордым видом, обернувшись хвостом, уселась на травку, и я познакомила её с ребятами, объяснила, что она может сделать.

— хорошо, пусть даже чары не подействуют, но как думаешь, насколько ты похожа на обычных земных женщин? На тебя не просто будут смотреть, власть имущие и богатые захотят тебя заполучить, а простой народ может захотеть уничтожить. А женщины?

— а что женщины? Им-то я зачем?

— ты не нужна, но им нужны их мужья и возлюбленные, ревность их замучит.

— тогда что же мне делать? Я не хочу быть прикована к этому острову, или к городу сирен, там мне душно, а тут нам скоро нечем будет заняться! Да я за пять лет сойду с ума, а как выдержать в такой изоляции столетия?

— давайте придумывать как выходить на берег свободно? — и мы придумали! Женщины в тенсире — одной из южных стран — ходят в шелковых цветных накидках, таких, что видны только глаза, а там, где ходят в привычной нам одежде, можно одевать шляпу с вуалью, проблема в волосах, стричь не хотелось, но их так много, что спрятать почти невозможно! Но затруднение ещё и в цвете волос мужчин, они, правда, сказали, что для них это не проблема, так как жители знают, что у мужчин-сирен волосы цветные.

— а если сделать так, чтобы мои волосы выглядели как парик? — идея понравилась. Мы вернулись в море, замок еще не был готов, мне хотелось самой поучаствовать в его убранстве.

В море мужчины опять стали ласкать меня, и я отдалась на их волю, ласки можно было сравнить с набегавшей волной, такие же нежные и легкие, казалось, что гладит сама вода, я нежилась в их руках.

На следующий день мы вышли на берег недалеко от города, тропинки спускались почти к морю. Андиан ушел с парой ребят за одеждой. Принес одеяния довольно скромные, и шляпку с вуалью для меня не забыл. Приведя себя в относительный порядок, я намазала лицо, руки и шею бежевым кремом, мы пошли в город. Мне нужно было выбрать то, что хотелось бы купить, а мужчины потом должны были это приобрести. А ещё я должна была найти отца и написать бабушке, не знаю, как её сюда доставить, но она мне нужна тут!

Мы гуляли по магазинам, для начала пришлось зайти и поменять одежду на более дорогую, иначе нас никто не воспринимал всерьёз в скромных нарядах. И вот после этого я оторвалась! Я не знала, что ходить по лавочкам и магазинам так интересно, если, конечно, тебе достаточно указать пальчиком — и ты тут же получаешь желаемое. Мы зашли в ресторанчик с открытой верандой, сели за столики; с веранды открывался прекрасный вид на город и море, ветер хлопал тентом у нас над головой, мне вспомнился принц... мы принялись заказывать блюда, нам было весело. Хозяин заведения подошел творчески к названиям блюд: я, например, заказала хвостик русалки, а акберан, кроме всего прочего, яйцо дракона. От улицы нас отделяли перила, мы сидели на возвышении, я нагло пользовалась своим преимуществом, и пробовала то, что ели ребята, таская с тарелки маленькие кусочки, и им это нравилось! Мне было любопытно, почему их это умиляет? Объяснил андиан

— видишь ли, у нас практически не было шансов жениться на женщине из нашего народа, каждый из нас смирился с этим. Но в глубине сердца жила крохотная искорка надежды. И вот появляешься ты! Мало того, что мы обрели семью, но и ты сама не такая, как остальные сирены, ты добрая, заботливая, ты не унижаешь нас, как часто делают это другие сирены со своими мужьями. Ты воспринимаешь нас как равных и, если тебе от любого из нас что-то нужно, то мы счастливы от того, что можем дать тебе это что-то, а то, что ты попробуешь с наших тарелок, даже не знаю, как это выразить! Мне это греет сердце, для меня это интимно, как поцелуй, — ну и объяснение, прямо смутил.

— ну если вам так нравится, то впредь могу кушать исключительно из ваших тарелок, — и мы засмеялись.

С одной стороны, с ними было легко и свободно, а с другой, их преклонение смущало, я не хотела становиться такой, как другие сирены. Ведь жить так, как мы сейчас, разве это не здорово? Мы смеялись, на следующий день должны были доставить наши покупки прямо на берег, и кто-то из мальчиков доставит их в наш замок, а остальные собирались продолжить путешествие по магазинам. Кто-то пил вино, кто-то темный горьковатый напиток, сверху которого плавал крем из цветов сахарной лилии. Солнце опускалось в море, вдоль горизонта легли облака, подсвечиваемые алым светом; блестящая дорожка вела от солнца прямо к нашему берегу. Мы молча любовались закатом. Я задумчиво повернула голову и встретилась взглядом с мужчиной, он стоял рядом с верандой. Наши глаза были почти напротив друг друга. Я не сразу осознала, что это был принц. Выражение его лица непередаваемо: надежда, радость, тоска, как это всё могло смешаться? Он положил руку на мою кисть,

— наконец-то я тебя нашел! Как ты изменилась! Больше я не отпущу тебя, мы вернемся в столицу и поженимся, и мне всё равно, что ты сирена, мне всё равно, что у тебя титула нет и что ты бедна! Я люблю тебя и мне не нужен никто другой, — я повернулась и увидела лица моих мальчиков, их выражение лиц тоже описанию поддавались с трудом! Кто-то напуган -сейчас их жену украдут, кто-то в ярости -покушаются на с трудом добытое счастье! Кто-то сейчас принца порвет на кучу маленьких клочков. Придется остудить эти горячие головы.

— ну, во-первых, это моя семья, — я показала на ребят, — во-вторых, наша семья весьма богата. А ещё я не могу уехать от моря, это мой дом.

— но у тебя будет настоящий дворец! Ты станешь хозяйкой!

— у нас есть пара дворцов и будут ещё, если мы захотим. Мы ведь построим дворец на этом побережье? — обратилась я к мужчинам,

— только пожелай, хоть завтра, — улыбнулся мне андиан.

— я не могу отпустить тебя, лэнси, я бросил все дела, отца, и ждал тебя тут! Я узнал о том, что было жертвоприношение, но ты спаслась, и я надеялся, что ты появишься. Позволь поговорить с тобой наедине?! — я кивнула мужчинам, и мы стали спускаться к морю.

Улица, не очень широкая и прямая как стрела, вымощенная светлыми булыжниками, выходила на мраморную набережную. Мы очень медленно шли, наслаждаясь чудесным вечером. Мужья шли в отдалении, пытаясь услышать хоть что-то из разговора.

— зачем ты убежала, — заговорил принц, — я бы защитил тебя.

— боялась, вы сжигали сирен и, кроме того, меня напугал твой отец. А ещё, я бы в любом случае ушла, хотела вернуться за бабушкой и найти родителей.

— нашла?

— маму нашла, она живет в подводном городе, отца ещё нет, но он где-то тут, я найду его и теперь осталось привезти сюда бабушку.

— прости меня за мое безумное поведение, я жестоко казнил себя за него, но ты совершенно неотразима для меня. Я умираю от невозможности обладать тобой.

— неотразимость кончилась, я обрела магию и контролирую притяжение сирен, так что ты свободен, — говорить о тари я не собиралась, достаточно того, что это знают мои ребята.

— нет, ты моя единственная, другой не будет, жизни без тебя нет, если придется, я останусь тут! Если ты не захочешь быть королевой, то я отрекусь от престола, а если захочешь жить в море, то я построю дворец в море, но мы будем вместе.

— вэр, ты все решил, но спросил ли ты у меня, хочу ли я этого, и люблю тебя или нет, — бедный принц, вот таких слов на свое признание он не ожидал!

— могу я хотя бы на что-то надеяться, ведь ты так и не сняла мой медальон! Раз ты богата, значит, ты могла бы одеть что угодно, но носишь его, получается, что я хоть немного, но дорог тебя, — вэр рухнул на колено, — лэнси, прошу тебя, дай мне шанс!? — я не выдержала, мальчиков я не воспринимала как мужчин, они были частью меня, моей семьей, но даже целоваться с ними мне казалось противоестественным. А вот вэр с первого взгляда задел мое сердце и, несмотря на всё, я не смогла его забыть.

— хорошо, я не отказываю тебе, но ситуация совсем не простая. Отсюда я не уеду и, как только выкупим землю, мы построим тут дом. Ребята всегда со мной, минимум пара человек, это ведь и моя охрана. Решай сам, что будешь делать ты.

— где вы остановились?

— пока не думали, могли бы домой в море уплыть, или тут в гостинице.

— я предлагаю у меня, у нашей семьи тут небольшой дворец, иногда мы приезжаем отдохнуть на море, я отведу вам целое крыло и беспокоить вас никто не будет, соглашайтесь.

— хорошо, — я сообщила ребятам, где мы остановимся.

— кстати, там рядом лес и можно выкупить участок земли, сможете построить себе дом, а если не хватит денег — я помогу!

— ваше высочество, — засмеялся андиан, — вы не забыли, что мы сирены? Все затонувшие корабли, все жемчуга, это всё принадлежит нам, у нас в городе нет песка, у нас лежит жемчуг, и вы предложили нам помощь? Это очень любезно с вашей стороны, но вряд ли кто-то есть на свете богаче нас. Разве только сказки о драконах не являются правдой, — меня кольнуло в спину, как будто кто-то пристально смотрит. Я завертела головой, но никого не увидела. Ощущение прошло, но осадок остался. Чего я испугалась? Я под надежной охраной, море рядом, а как только я окажусь в своей стихии, меня вообще никто не догонит! И, кроме того, теперь у меня магия, боятся мне абсолютно нечего.

дворец здесь был гораздо меньше, чем в столице, трехэтажный, построенный буквой ''п'', нам действительно отвели крыло, а принц жил в другом. Он приставил к нам слуг, а мне назначил горничную. Мальчики собрались у меня в гостиной

— лэнси, ты нас оставишь? И уйдешь с этим принцем? '' Они были напуганы как дети, они боялись остаться одни, если бы я решила уйти, ничего поделать они были не в силах.

— чтобы не произошло, вы моя семья и я вас не брошу, я не знаю, что может преподнести нам жизнь, но по своей воле я вас не оставлю, кто бы и что бы вам не говорил, запомните это! Но я не обещаю, что в моей жизни не будет никого, кроме вам.

— лучше делить тебя с кем-то, чем исчезнуть из твоей жизни, — хорошо, что они так к этому отнеслись. От своих мальчиков я не откажусь, их жизнь зависит от меня, а остальные, если захотят, то приспособятся к существующему положению.

Молоденькая девушка набрала мне ванну, человеческая косметика действительно не может сравниться с нашей, нужно будет сделать её для себя.

Накинув тонкий халатик, я вышла на балкон. Дворец окружал парк, за длинными ветвями деревьев виднелось море. Села в кресло, волосы настолько длинные, что лежали на полу, ну пусть, сами высохнут. Вечер опустился, звезды мерцают, звенят цикады, летают светлячки, мирно вокруг. Завтра нужно начать поиски отца. Медленно текли мысли... и вдруг на балкон кто-то спрыгнул.

— ваше высочество, у вас, похоже, традиция забираться к девушкам в окно, — засмеялась я.

— больше не выдержал! Я честно пытался сидеть на своей половине, но знать, что ты рядом и не видеть тебя — это выше моих сил. И у тебя опять мокрые волосы, сейчас я их высушу. Какое сокровище и какой цвет, как ты их прятала? — он высушил волосы и опустился передо мной на пол, перебирая их,

— ты можешь, наверное, зимой ходить без шубы, они тебя согреют, — он не мог оторваться от этого блестящего темно-серого роскошного шелка.

— какой контраст: твои волосы, твоя удивительная жемчужная кожа и какие глаза! Ты изменилась, ты была красивой, а сейчас твоя красота даже пугает, таких, как ты, не существует!

— совершенно заурядная внешность для сирены, — поскромничала я. Казалось странным, что совсем недавно я считала себя серой мышкой, как всё изменилось и не только внешность, но и мой внутренний мир. Принц взял мою ладошку, поцеловал, губы ласкали запястье, удивительно, но я теперь не испытывала страха, я была свободна от этого чувства и ощущала только блаженство от его прикосновений. Я закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Губы скользили все выше, и задержались на сгибе локтя, рукава у халатика хоть и были длинными, но шва не было, и руки были обнажены, чем принц сейчас и пользовался.

Вэрман

Я измучился за эти дни, я знал только, что лэнси жива и что она далеко в море. Сначала я даже корабль хотел нанять, но потом сообразил, что это бесполезно, она глубоко в море, как её там найти? И магия не поможет, её не хватит на то, чтобы пробиться и разыскать сирену. Я верил, что она приплывет в город, и вот вчера я почувствовал её гораздо ближе, она была в море, но недалеко отсюда. А сегодня она появилась на берегу, я нашел её, но подойти не посмел, она была в окружении прекрасных мужчин из морского народа. Я видел, как они смотрели на неё и как она вела себя с ними, они любили её, для неё они были близкими... кем они приходятся лэнси? Меня стала мучить ревность, я следил за ними, они ходили по магазинам, смеялись, и покупали всё, что им хотелось. Как она похорошела! И, несмотря на то, что старалась спрятать свою красоту, она была неотразима. Мужчины сворачивали шеи, чтобы поглядеть на неё, она же ничего этого не замечала и держалась так же просто, как и раньше. Они сидели в ресторанчике, видно было, что все счастливы. Как же мне хотелось сидеть с ней рядом... но вместо этого, я, наследный принц, слежу за ней как мальчишка.

Я сам не заметил, как оказался рядом с лэнси, мне так хотелось увидеть её вблизи, что я незаметно, шаг за шагом, подошёл вплотную и смотрел на неё. А она глядела на море и вдруг повернула головку, посмотрела мне прямо в глаза! Я растерялся, и слова, что я в мыслях говорил, ей вырвались в полном беспорядке. Я торопился предложить ей всё, хотя знал, что ей ничего не надо, если она и отдаст мне своё сердце, то только добровольно и не возьмет ничего взамен, кроме моего. Я увидел на её шее мой медальон, она носила его открыто. Только он и скромный браслет были на ней из украшений, значит, она помнила обо мне! Лэнси согласилась поговорить, мы медленно спускались к морю, и я был счастлив от того, что она была близко. Не мог насмотреться на неё и с трудом удерживал себя от желания поцеловать. Моя милая согласилась остановиться у меня во дворце, мне казалось, что-теперь-то она моя! Я терпел какое-то время, меряя шагами свой кабинет, потом всё же не выдержал, и из центрального здания выбрался на крышу, лэнси сидела на балконе, длинные волосы, мерцая, как будто стекали на пол с её головки, кожа всё-таки светится немного, но сейчас, в темноте это совершенно четко видно. Я хотел только полюбоваться, но не удержался и спрыгнул, она не испугалась, как это было раньше. Какой уверенной стала в себе, держалась свободно, по-королевски, ничего не боясь. Я, как и прежде, высушил её волосы. Удивительно, они и раньше были прекрасными и густыми, но сейчас они невероятные, мне хотелось перебирать и гладить их. Я увидел её руку, халат был с разрезными рукавами, поцеловал ладошку... сердце билось с бешенной скоростью, хотелось обнять её, окутаться её волосами и запахом, покрыть поцелуями кожу... а вместо этого я смиренно сидел у её ног и медленно целовал руку. Она не шевелилась и не возражала, это давало надежду, что ей нравятся мои ласки... я задержал губы на сгибе её локтя, и вдруг почувствовал, как, несмотря на кажущееся спокойствие, быстро бьётся сердце. Ах, притворщица, значит, её волнуют мои скромные ласки?! Я, глядя на её личико, продолжал ласкать губами кожу. Она повернула голову и, открыв глаза, посмотрела на меня. Не знаю, понимала ли она сама, что её взгляд был томным и зовущим. Боже, только бы мне не сорваться, я чувствовал себя канатоходцем, идущим по тонкой проволоке! Если я чем-то встревожу её, то она может опять исчезнуть в море, и не факт, что я тогда сумею приручить её. Поцелуи поднимались выше, мы смотрели в глаза друг другу, и мне казалось, что я её гипнотизирую и если отведу взгляд, то всё может сразу закончится. Мне было важно, чтобы она поняла, что бояться меня не нужно. Её чувства и удовольствие были единственно важным в данный момент. Я медленно поднялся на колени, склонился над ней и, не разрывая взгляда, захватил в плен её губы. Ресницы медленно опустились, и она ответила на поцелуй. Это была маленькая, но победа! Я сдерживал себя и продумывал каждое движение, нежно покусывая её губки.

Нет, нужно остановиться, что со мной? У меня не было проблем с самодисциплиной, но она сметает разум остаются только чувства. Нужно завоевать её сердце, а не взять тело и, как это ни тяжело, я отодвинулся. Взял её за руку, прижал к своей щеке, она открыла свои дивные глаза и с удивлением посмотрела на меня. Улыбнулась,

— вы стали сдержанней, и это радует, хотя... сейчас мне понравилось. Похоже, я изменилась после того, как стала истинной сиреной, — лучше бы она этого не говорила! Где мой контроль?! Мои руки не в состоянии не трогать её, к ней страшно прикасаться, такая тонкая и нежная кожа, узенькая белоснежная ступня, розовые пальчики... я перецеловал каждый, для меня они слаще меда, сердце таяло.

— я не могу оторваться, нет ничего в мире вкусней ваших пальчиков, — надеюсь, она это за шутку примет, хотя именно так я и считаю.

— надеюсь, вы их совсем не откусите? — она смеялась! Её не пугают мои прикосновения! Нет, всё равно я не должен торопиться, но же как же хочется почувствовать её всей кожей, ощутить под собой и услышать, как она стонет от страсти. Я встал, взял её на руки,

— пора спать, завтра много дел, мне предстоит договорится насчёт земли для вашего дворца, а вам его строить. Лэнси, я буду рядом, всегда, чтобы не произошло, и я добьюсь вашей любви, мне без неё не выжить, — я отнес её в комнату и уложил на широкую кровать. Ну хотя бы ещё один поцелуй на последок! И я встал коленом на постель, поцеловал её, сил сдерживаться оставалось всё меньше, она обняла меня, сама! Ответила на мой поцелуй! Мой язык прорвался в её ротик, рука приподнимала её за плечи, а вторая ласкала грудь, халат послушно соскользнул, я не мог оторваться, не мог остановиться, и всё моё самообладание улетело в бездну. Сам не понял, как уже лежал рядом и целовал её тело, почему она не сопротивляется? И почему стонет? Она что, позволит мне дойти до конца?! Я лихорадочно срывал с себя рубашку, упал на неё и исполнил свое желание — накрыл нас волной её волос. Сумасшедшее ощущение: подо мной её сказочное тело, а мою спину укрывает тяжелый шелк. Я приподнял голову, чтобы увидеть её личико, она улыбается! Немного грустно и насмешливо, это охладило меня.

— вам только это надо? Ваше высочество? — я встал. Как стыдно!

— простите меня, я плохо собой владею в вашем присутствии, это не оправдание моим поступкам. Но, лэнси, проявите снисхождение к мужчине, потерявшем разум из-за вас? — я закрыл лицо руками. — нет, мне нужно всё, вся вы, без остатка. Всё до волоска и вздоха, и я буду ждать, пока вы мне все это не отдадите — добровольно! — я поцеловал её ладошку и, подхватив обрывки рубашки вышел.

Я не мог спать, я метался по своим покоям. Прошло три часа, до утра — когда я смогу её увидеть — ещё так долго, ну хотя бы полюбоваться, пока она спит. Я слышал, бывают такие люди, от которых невозможно отвести взгляд и не потому, что они так уж красивы, а просто не смотреть на них немыслимо, они овладевают вами, и именно такой была моя сирена, да еще в сочетании с ее убийственной красотой! Я почти бежал к её спальне, даже обувь снял, чтобы не потревожить ее сон!

Лучше бы я не заходил! То, что я увидел, мне бы и в кошмарном сне не приснилось! Моя лэнси, а вокруг неё на кровати и на полу все её мужчины! У меня в глазах потемнело.

— как ты могла! — в отчаянии закричал я. Они все проснулись, у мужчин вид недоуменный, а лэнси смущена... ну ещё бы, обслуживала целую толпу, а передо мной изображала невинность!

— почему, почему они, почему ты отказалась от меня?! Я же люблю тебя! Если тебе нужны деньги, я бы заплатил за услуги! Или что, боялась, что не смогу этих жеребцов заменить, ну извини, целый взвод мне не превзойти! — бросал от гнева слова вместо пощечин. — ты! Ты распутница! Подстилка! — она побледнела, даже не представлял, что это возможно при ее белой коже. Встала,

— уходим, сейчас же! — сдавленный голос, ещё бы — ей должно быть стыдно! Она быстро пошла на выход, как была, в халатике, её любовники с презрением оглядываясь на меня, выходя следом за ней, один из них, задержался,

— дурак ты, принц, оскорбил чудесную девушку, ничего о нас не зная, отныне мучайся! Хотя я лично тебе благодарен, теперь у кого-то из нас есть шанс завоевать её сердце, — он хмыкнул, — и тело!

Синеволосый ушёл, а я был уничтожен. Сначала я особо не задумался о том, что мне сказал этот мужчина, боль от измены рвала мне сердце, я бросился на постель. Подушка всё ещё хранила её запах, я завыл, сжимая в кулаках простыни, за что мне это! И что мне делать? Что бы она ни сделала и с кем бы ни была — мне её не разлюбить! Я же готов был принять её любую, даже просто видеть её — и то счастье! Всё правильно, я дурак! Что я наделал, я зависим от нее! Я же прав на неё не имел, да даже если спала с ними, то мне нужно было её завоевывать, а не орать! Вспомнил отца, как он был разбит, он не хотел жить, это ждет и меня? И что там этот на прощанье сказал? И почему она просто ушла, если это правда, почему не попыталась оправдаться? Почему я не расспросил её, почему они спят вместе, ведь все мужчины были одеты, а я не обратил внимания на это... как вымолить её прощение, как вернуть, почему я всё разрушаю?!

Мне нужно её догнать, вымолить на коленях прощение, может, ещё успею? Сколько я провалялся, и куда она пошла? Я бежал в конюшню, вскочил, не седлая, на своего коня — и ошибся: я думал, они направились в город, но на дороге никого не оказалось. Тогда я понял — сирены уйдут в море, но и тут я опоздал: я увидел их, когда они почти все уже скрылись в волнах, а вдалеке двигалось светящееся фиолетовое пятно, стремительно удаляясь от берега. Это она? Я прокричал её имя, но море было пустынным, она ушла, и вернется ли? Я буду ждать тебя, лэнси, когда бы ты не пришла, я буду тут...

Лэнси

Я стремительно уходила, хотелось бежать. Была бы одна — так бы и сделала, но из-за ребят не могла. Слёзы кипели на глазах, нет, не хочу, чтобы видели, что я плачу. Какое унижение, хотя что ещё он мог подумать! Сама виновата, растаяла от него, доверилась... если бы он не ушёл, то я бы не смогла его остановить, верней, не захотела бы, дыхание пропадало и, казалось, что теряю сознание от его рук и губ. Что ещё он мог подумать, когда я почти отдалась ему. А потом ребят увидел — и ничего не понял, но всё же, как он мог так со мной обойтись! Наверное, не так больно было бы, если б меня ударили. Что за зверь ужасными когтями рвёт мне сердце, лучше бы я его не встречала, любила бы себе тихонько, на что-то надеялась... стоп, я его любила? Я остановилась, я его любила... и до сих пор не понимала этого. Мне стало ещё хуже. Так вот почему я не могла снять его медальон, я надеялась, что когда-нибудь мы всё же сможем быть вместе, а теперь надежды не осталось... я брела по пляжу, моё море, как хорошо, что у меня есть убежище, где никто меня не найдет и не потревожит.

— на наш остров, — акберан, немного проводив нас, вернулся: он останется, чтобы получить заказанные вещи. Море успокаивало, мы остались спать на воде около нашего пляжа. Я с трудом заснула. Утром всё показалось уже не так ужасно, я тосковала по вэру и сердце болело. Мальчики мои, какие же они славные, они разделяли мою печаль, старались утешить и поднять настроение.

— лэнси, ну хочешь, давай посетим тенсиру? Оденем тебя в накидки, спрячем, там женщины прячут свои лица. Там изумительные ткани, специи, фрукты и украшения, необычная архитектура! Развеешься, соглашайся! Крадо нас быстро довезет, — что толку сидеть тут, действительно... лучше посмотреть эту страну, подумала я, и мы отправились.

Вышли на берег уже вечером, лавки скоро закроются, и андиан поспешил в город купить мне одежду, ну и ребятам конечно, он вскоре вернулся, мужчины одевались, а андиан закутывал меня в шелка. Предварительно я одела крохотное синее болеро, и сидящие низко на бедрах шаровары, стянутые под коленями и на щиколотках драгоценными лентами, украшенными синими сверкающими камнями. Вся одежда из полупрозрачного шелка, такая, в которой тут ходили женщины.

Действительно, город заставил меня забыть обо всем, арки и минареты, высокие башни и выложенные мозаикой дворцы! И базар! Настоящий восточный базар, правда, лавочки уже были закрыты, но всё равно интересно! Мы ходили по улицам, и я увидела интересное здание, состоящее из множества куполов, стоящих на земле, и соединенных между собой, в него заходили люди,

— а это что?

— а это бани, тут делают массаж, умащивают тело, довольно приятно.

— я хочу сходить!

— лэнси, там мы не сможем сопровождать тебя, это опасно, нельзя, чтобы тебя видели.

— я хочу посмотреть, вы же сами предложили мне развеется?

— мы не можем тебе запретить, но идти туда — большой риск, ты сама по себе драгоценность, нам страшно отпускать тебя одну.

— не стоит, у меня есть магия, я теперь не беззащитна! Да и голос при мне! В случае чего очарую! Мне очень хочется, ну пожалуйста!

— жизнь наша в твоих руках, — поклонился андиан, — иди, раз хочешь, мы будем ждать тебя тут.

Я вошла, крупная женщина в ярких шелках приветливо тягучим голосом стала рассказывать, как мне тут будет хорошо и какое удовольствие я получу от массажа. Она проводила меня в комнату, там была только скамейка, она споро стала разматывать с меня шелк, ахнула, когда увидела волосы, провела пальцами по щеке, восторженно чирикая и ахая, стала развязывать ленточки на шароварах, стягивая их, когда раздела полностью, отступила, и продолжая восхищаться пригласила меня за собой. Мы вошли в округлую комнату с маленьким бассейном, там поджидали три женщины, они тоже стали всплескивать руками, приподнимать мои волосы и восхищаться. Наверное, мне в самом деле не нужно было идти сюда... нужно быстро искупаться и уходить, их поведение меня смущало. Та, которая меня раздевала, ушла, а банщицы усадили меня в бассейн и стали промывать волосы. Их прикосновения были очень нежными и приятными, после этого они сказали лечь на стол

— мы всегда удаляем волосы с кожи женщин, все мельчайшие волоски, но у вас их нет, и нет ороговевшей кожи. Мы можем только массаж сделать с маслами, выберете тот запах, который вам понравится, — я выбрала жасмин. — он вам очень подходит, такой же нежный и прекрасный, как вы.

М... какое удовольствие, я задремала, какие у них волшебные руки, попросили перевернуться на спину, опять ахают, надоело, стало грустно, толку от этого, разве помогла мне красота быть счастливой? Теперь меня мазали чем-то пенящимся, и чем-то волосы, опять бассейн, и снова стол, теперь покрытый тканью. Я так разомлела, что перестала думать, и даже слушать, меня подталкивали, переворачивали, массажировали, и потом я увидела, что мне тоненькой кисточкой разрисовывают запястья.

— что это?

— это подарок прекрасной девушке, вы не беспокойтесь, это больше пары недель не продержится, потом, если понравится можно нанести снова, вы ведь тут живете?

— да нет, мы только на пару дней, завтра уедем.

— приезжайте ещё, нам приятно оказать услуги такой красавице!

— спасибо, мне очень понравилось, как-нибудь приду к вам ещё, до свидания, — даже как-то чуть-чуть легче на душе стало. Я не торопясь застегнула цепочку с медальоном, вспоминая принца, оделась, ко мне подошла та женщина которая меня встретила меня при входе в баню.

— я вам помогу надеть накидку и можно посмотреть роспись на руках, — она взяла мои руки — и вдруг на запястьях сомкнулась пара великолепных, украшенных рубинами браслетов.

— зачем это? — я непонимающе смотрела на нее.

— прости меня, девушка, но так тебе будет лучше, — она накинула на меня шелк, закутала, и закричала: — заходите! — я дернулась, поняв, что попалась, взмахнула рукой, но магия не отозвалась, попытка, еще одна! Магия пропала! В комнату вошло несколько хорошо одетых мужчин, с саблями и кортиками на поясах, лица их прикрывали шарфы.

— забирайте, — я пыталась вырваться, но женщина была очень сильной, а уж от мужчин вырваться и вовсе не было шансов. Один из них открыл флакон с каким-то средством и, пока остальные держали меня, зажал мне нос, и влил обжигающе-ледяную жидкость в рот, ноги подкашивались, я бы упала, если бы не держали, сознание затуманилось, я всё видела, но ни на что не реагировала. Глаза закрылись... чувствовала, как меня взяли на руки, как переговариваются, обсуждали как меня пронести, чтобы моя охрана — так они ребят моих назвали, не заметила. Проснулась в огромной комнате, на широкой кровати, по краям высокие витые столбики, поддерживающие золотой купол. Я села, голова кружилась, я вспомнила похищение. Ну, они ещё узнают, как сирену похищать! Это браслеты, наверное, заблокировали магию! Я стала стягивать, они большие, я спокойно могла бы их снять, но ничего не выходило, что-то не давало. Если не сниму, то нужно попробовать выйти и выяснить, что нужно похитителям, в конце концов, я могу откупиться, средств хватит, сколько бы ни попросили! В комнату вошли девушки, кланяясь, поставили на столик поднос с едой.

— с кем я могу поговорить об условиях моего освобождения?

— госпожа, те, кто попал в гарем, уже отсюда не выходят!

— вы не понимаете! Я тут находится не могу и не буду!

— так все говорят, но стареют и умирают, не выходя из гарема, лучше подумайте, как вам привязать к себе повелителя навсегда, при вашей красоте. Стоит только угодить хозяину, быть ласковой и покорной — и у вас будет все!

— что — все!!? У меня и так есть всё! И какой надо мной может быть хозяин!

— всё, что у вас было — теперь в прошлом, а вы примите настоящее, вам станет легче. И вообще, повелитель ещё не стар и умеет доставить женщине удовольствие! Мы ещё услышим ваши крики страсти...

— это вряд ли! С кем я могу поговорить, меня ждут мои мужья! У меня вообще свой гарем! И я не могу быть сама в каком-то там гареме!

— ах, госпожа, нехорошо обманывать, нет у вас мужчин и не было, при поступлении в гарем всех проверяют, вас тоже проверили, — я вскочила,

— да как вы посмели! Кто вам право дал!

— не сердитесь, голубка наша, тут всех проверяют, господин должен это знать! Вы покушайте, а потом мы вас одевать будем, украсим, вы станете ещё красивей!

— я есть не буду, и наряжаться тоже!

— госпожа, не нужно капризничать, вас накажут, могут высечь.

— куда я попала! Высечь? — я засмеялась, меня высекут! Могли сжечь, отдали на съедение чудовищу и закончилось всё тем, что хотят высечь! Почему, куда бы я не попала, меня преследуют всякие несчастья? Теперь понятно, почему сирены сидят под водой и не высовываются, при их красоте это опасно... но разве я смогу сидеть взаперти? Пусть даже в собственном подводном дворце? Финал всё равно будет неизбежен. Кто-нибудь да будет желать или моей смерти, или денег, или тело. Я бросилась ничком на кровать, обняла подушку, спрятала в ней лицо.

— оставьте меня в покое, если захотят меня высечь, пусть, но принимать вашего господина я не буду! — как мне отсюда убежать? Что там мои мальчики делают? Хоть бы они не пострадали! Я пыталась найти выход, иногда снова начиная думать о словах принца, и о том, как он меня ласкал... и сердце сжималось, когда вспоминала его слова... дверь открылась, я искоса посмотрела, кто вошел, не вставая — мужчина, одетый очень богато, лет сорока, симпатичный, черноглазый и черноволосый, со смуглой кожей.

— вы и есть хозяин?

— да, я хозяин, положено вставать, когда я вхожу!

— до сих пор мужчины вставали, когда входила я.

— теперь это изменилось.

— не думаю, можно заставить силой, но добровольно делать этого не стану.

— ты хотела поговорить, встань — и поговорим, — ну, для такой цели можно и встать, я поднялась, но подходить к нему близко не стала.

— я требую, чтобы вы меня отпустили! Если вам нужен выкуп, назначьте! Я заплачу столько, сколько вы скажете!

— нет, у меня другие планы, ты девственна, красива, я отправлю тебя в подарок халифу. Я бы оставил тебя себе, но я получу очень много благ за такой подарок, халиф мечтал иметь в гареме сирену, но, думаю, даже он не представлял, насколько вы красивы, — я испугалась!

— я заплачу больше, больше, чем кто бы то ни был, только назовите сумму!

— зевочка... за какие деньги можно купить такую красоту? Таких больше нет, ты бесценна. И ты не сможешь дать власть, и не сможешь отдать мне в жены сестру халифа! — да, этого я точно не могла сделать! Поможет ли мне тут очарование сирен, и не блокирует ли его эти браслеты?

— невозможно смотреть на тебя, и не взять! Я не трону твою девственность, но ведь удовольствие можно и по-другому получить, заодно и проверю, что за подарок получит повелитель! — глядя на меня полуприкрытыми томными глазами, он позвал слуг

— привяжите её! — как я не сопротивлялась, меня все же повалили на кровать и привязали руки, так вот для чего тут эти столбики! Слуги вышли, мужчина не торопясь подошел, вынул кинжал, неужели он меня хочет порезать? И разрезал мою одежду, нет, она конечно и так не особо много скрывала, но все же...

— ты совершенство, я не ошибся, ты будешь истинным украшением любого гарема, даже у халифа такой, как ты, нет. Но я тоже отопью из этой чаши, — он сел рядом, разглядывая меня. Ну почему я браслет с лисичкой не сняла и потереть его не могу! О чём я только думала! Сейчас бы заставила его делать то, что мне нужно! Отвернулась, чтобы не видеть его жадный взгляд. Он укусил меня за сосок, я вскрикнула.

— не бойся, следов не останется.

— при чем здесь следы! Вы права не имеете так со мной поступать! Не трогайте меня! Отпустите немедленно! — но его руки, его губы, все эти покусывания и облизывания злили, раздражали, и в то же время, что-то задевали. Ну, это уже слишком! Я вырывалась, когда его пальцы скользнули между ног.

— не хотел, но всё же придется привязать твои ножки!

Я извернулась и пнула его, получив от этого огромное удовольствие, жаль, что второй раз не вышло, он уклонился!

— из тебя выйдет очень страстная любовница, — сказал он довольным голосом. И привязал мою ногу, я пиналась, но не долго, и вторая оказалась привязана. Я была разгневана настолько, что даже слёз не нашлось!

Он поглаживал мои ножки, восхищаясь формой и гладкостью,

его руки медленно скользили по внутренней стороне бедер. Я замерла от ужаса: он не торопился, очерчивая круги вокруг своей цели, но вот задел за холмик, судорожно вырвалось мое дыхание. Пальцы скользили там, где ну никак не могли находиться! Он смотрел на мою реакцию, а я глаза отвести не могла от него, смешение унижения, злости, стыда за то, что я не могла сопротивляться неизвестному нарастающему удовольствию от его ласки, мне прямо визжать от негодования хотелось, а он распахнул свой халат, и стал ласкать себя! Я отвернулась, я не хотела видеть это, не хотела чувствовать то, что он вызывал во мне,

— милая, ты готова принять меня, а я взять тебя не могу! — задыхаясь, стонал этот мерзавец!

он стал скидывать с себя одежду,

— плевать на все, оставлю тебя себе, хочу тебя!

— нет! Пожалуйста! Если ваш повелитель узнает, он вас казнить может! Не делайте этого! — так у меня хотя бы время будет попытаться спастись! Я не хотела стать наложницей, не хотела его прикосновений! Он продолжил свои ужасные ласки, я ненавидела своё тело за то, что оно желало этих ласк, это неизвестное мне чувство стремительно нарастало и вдруг взрыв, меня выгнуло дугой, я не смогла сдержать крик. Он пришел в восторг, повалился на меня, и стал тереться чем-то твердым о мой живот, и закричал, судорожно дергаясь, впиваясь мне в шею губами, замерев, что-то липкое потекло по моей коже.

— красавица моя, — он продолжал свои отвратительные ласки, — я так хочу войти в тебя, ты будешь кричать и выгибаться подо мной, я готов умереть на тебе! И наверно так и будет, — задыхался он.

Я должна выиграть время, я не хочу, не могу что бы этот человек полностью овладел мной! Ну соберись, возьми себя в руки, уговаривала я себя! Тебе помочь сейчас некому, только ты сама можешь себя спасти.

— господин, неужели смерть привлекает вас больше, чем власть и дочка халифа? Говорят, она очень хороша, — я не знаю, может эта дочка страшнее крокодила, но сейчас я готова была объявить её первой красавицей этого мира. — как вы подниметесь над своими недругами, все вам будут завидовать, а мной похвастаться нельзя, дойдет до халифа, что у вас сирена, а вы знали, что он мечтает её получить, меня заберут, а вас казнят, стоит ли так жертвовать собой? Да скорей всего и так узнают, такое скрыть тяжело, так что казнят вас в любом случае. — он помолчал и вышел. Неужели я справилась?! Я молодец, но радости мне это не принесло, я опустошена. Слабое облегчение, что меня не изнасилуют прямо сейчас.

Как же мне было мерзко и противно от тела, предавшего меня, и от его ласк. Я чувствовала себя грязной. Ну что же, принц, теперь ваши слова стали правдой, я стала такой, как вы меня назвали. Я не шевелилась, хотя хозяин отвязал меня, он вызвал служанок, я закрыла глаза, только слезы потекли, и не реагировала ни на что. Служанки, воркуя, обиходили меня, помыли, и поменяли белье. На следующий день он не пришел, мне позволили гулять в маленьком садике, и я все время, пока мне разрешали там находится, сидела у фонтана. Я сняла браслет с лисой, но эти браслеты с рубинами, видимо, блокировали способности сирен, так как прислуга не стала выполнять мои просьбы. Очарование не действовало!

— господин сказал, что больше не будет рисковать, больше к вам не зайдет, и что вас отправят вместе с остальными подарками для халифа. Он ждет ещё коней из антории, как только они прибудут, вас повезут халифу. Какая вы счастливица, увидите халифа, получите богатые подарки и иногда халиф будет посещать вас. Вы такая красивая, что, может быть, он будет посещать вас часто, и вы сможете понести ребенка, тогда ваша жизнь совсем сказочной станет, — болтали служанки, я отказывалась есть и больше не разговаривала. Жить в рабстве я не хотела, если я сильно похудею, может, лишусь своей привлекательности?

Я уже неделю тут сижу, как отсюда выбраться? Или хотя бы как браслеты снять? Но мне их никто теперь пожизненно не снимет! Питаюсь парой фруктов в день, похудела, служанки стонут, говорят, им попадет, сочувствую, но собой жертвовать, ради того, чтобы им не попало, я не буду! Вот если бы они меня вывели отсюда, я бы многое для них сделала... но подкупить их не удается, двери заперты постоянно, а в садике такие высокие заборы!

Вэрман

Прошло уже несколько дней, лэнси находилась очень далеко, маячок был на пределе, как же далеко она от меня сбежала! Я сидел за письменным столом и пытался заниматься делами, постоянно забывая, что я делаю и вспоминая ту ночь. Я просматривал документы, пытаясь найти ниточку, ведущую к отцу лэнси. Я не сомневался, что это её обрадует, и я смогу приблизится к ней хотя бы так. Вошел дворецкий.

— к вам пришли двое мужчин из тех, кто сопровождал даму, забывшую свое платье, — я вскочил.

— веди их сюда! — с ней что-то случилось, понял я.

— здравствуйте, мы вынуждены просить вашей помощи, — заговорил один из них.

— что случилось с лэнси!?

— её украли в тенсире. Нам удалось выяснить, что она находится у местного повелителя, он собирается отправить её в подарок халифу. Выкупить не получилось, хотя мы ему предлагали столько, что он мог бы целый город купить, предлагали назвать любую цену! Своими силами мы её вызволить не смогли, двоих из нас убили и нескольких ранили. Если не вытащить её сейчас, то из дворца халифа её уже не достать! — мои мысли метались: что можно сделать, и как её спасти!

— сюда войска я переправить могу, но вот до тенсире нам плыть долго, не успеем. Есть только один шанс, я пойду к райнэру — монарху драконов, у наших стран дружеские связи, — к райнэру я попал практически сразу, отношения между нами были довольно хорошие и наедине мы общались запросто, поэтому я был уверен, что он мне поможет.

— райнэр, мне нужна ваша помощь, похитили мою девушку. Попытка выкупить её не удалось, войска мне туда быстро не доставить, наемников много не собрать, вы можете помочь?

— а что за девушка, вэр? На сколько я знаю, у вас не было серьезных отношений, она настолько важна для вас, что вы готовы вызвать войска?

— эта девушка — сирена, я именно её тут и разыскивал.

— лэнси похитили?! — ноздри его раздулись, казалось, он был в ярости, но он быстро овладел своими чувствами. — да, я помогу, тут просить не о чем, я сейчас же отправлюсь туда! — он с такой скоростью выскочил из комнаты, что я не успел спросить, почему он так отреагировал на похищение девушки. Не навлек ли я ещё больших проблем на свою голову, похоже, что он был мом соперником за любовь сирены. С ним соревноваться будет трудно, возможностей у него значительно больше и, главное, он её не оскорбил, в отличие от меня. А, с другой стороны, он её в жертву принес, поборемся ещё за её сердце! Телепортом в тенсир мне отправится не разрешили, похоже, райнэр решил меня полностью отстранить от помощи девушке. Я сообщил её спутникам о разговоре с драконом, они сказали, что поплывут туда, где оставили раненных друзей. Мне оставалось только ждать.

Лэнси.

Я сидела на бортике фонтана, обняв колени и положив на них голову. Раньше, когда я жила с бабулей, мне не было тесно в крохотном домике, наверное, тогда я перенесла пленение не так остро, а сейчас, когда мне доступен весь мир, плен стал невыносимым.

Я встала, и вдруг, меня подхватили чьи-то когти, и мы поднялись в воздух! Я видела, как визжа разбегались служанки, я же возносилась все выше. Задрав голову, я узнала золотого дракона

— здравствуйте, райнэр, вы меня спасаете? — он наклонил голову и улыбнулся! Драконы умеют улыбаться!? — я вам так благодарна, завтра-послезавтра нас бы отправили, задержались, чтобы дать передохнуть лошадям. И я бы стала навечно пленницей, оттуда шансов выбраться уже почти не было... — не могу сказать, что я была счастлива, я так измучилась за эти дни, что сил даже порадоваться уже не осталось. Я была опустошена и больше всего хотела оказаться в море.

— мы сделаем остановку? Мне необходимо попасть в море! — но дракон только головой покачал.

— ну пожалуйста, я за эти дни извелась без него, только море может снять с меня весь ужас от пережитого! — неужели он не пойдет навстречу моим просьбам? Странно, он спас меня, в общем-то может уже меня и отпустить, почему же не хочет? Я стала осторожной и подозрительной, полностью я могла доверять только своим мужьям, они не предадут и отдадут свои жизни ради меня, это заложено в их крови, но остальным отныне я буду доверять с оглядкой!

— райнэр, мне нужно на берег, я бы хотела немного передохнуть, бока ноют, вы очень крепко сжимаете меня. Хорошо бы что-то проложить, что бы не так болело, — внизу показался небольшой островок, несколько деревьев, это шанс, в море меня не поймают. Он спустился и сразу же перешёл в человеческую ипостась.

— лэнси, какое счастье, что я успел вас вытащить, как только мне стало известно, что вас похитили, я сразу вылетел вам на помощь! Я очень волновался за вас, пока летел в тенсиру, боялся, что не успею.

— а как вы узнали о том, что меня похитили?

— ваши мужья вас искали, и информация дошла до меня, я не мог не прийти к вам на помощь!

— рэйнэр, вы не могли бы снять блокирующие браслеты? — он взял мою руку и прижал к своей груди. Что это с ним такое? Я что, попала из огня да в полымя?! Попыталась тихонько освободить руку, не вышло, теперь он её целует. Хочется сесть, закрыться, и никого вообще не видеть! Ну никаких же сил не хватит! Хочу домой к бабушке! Чувствую себя котлетой, которую свора собак вырывают друг у друга! И выкручиваться мне тоже надоело, и все их лживые слова! Возьму мужей и поеду к бабушке, задумавшись мечтала я. И никакой любви, кроме братской!

— райнэр, я не совсем вас понимаю? Почему вы удерживаете меня? И почему не снимете с меня браслеты? — сейчас расставлю всё по своим местам: либо я все придумала, либо...?

— лэнси, я не хотел отдавать вас в жертву чудовищу, уже тогда я потерял голову от вас, но у меня не было выхода: или погибнет город, или я принесу жертву... простите меня, я так страдал, что не смог спасти вас! Я не мог забыть ваши глаза, ваш голос, улыбку! Я хочу, чтобы вы остались со мной! Я понимаю, что вы тоже владеете несметными сокровищами, и предлагать их вам было бы глупо, но наши расы живут долго, рядом со мной вам не придется пережить смерть любимого, мы будем вместе очень, очень долго. Я перенесу столицу сюда, что бы вы жили рядом со своей стихией. Ради вас я построю новый дворец, часть которого будет уходить в море, поверьте, мы сможем быть счастливы, — и он тоже меня покупает? Почему мне предлагают какие-то материальные или нематериальные ценности, но никто не сказал просто — я люблю тебя? И не поинтересовался, люблю ли я его? Зачем мне дворец и вечная жизнь с кем-то, кого я не полюблю всей душой? Как сделать, что бы он оставил меня в покое? Как надоело хитрить... но это лучше, чем попасть в плен. Браслеты он мне не снимет, это понятно, с беспомощной сиреной справится легче!

— райнэр, спасибо за ваши слова, любая девушка будет счастлива услышать их. Но я не знала о ваших чувствах, и не могу сразу ответить взаимностью, мы слишком мало общались, да и, кроме того, вы же знаете, наверное, обычаи сирен? Что у всех нас гаремы! И у меня тоже есть мужья!

— лэнси, дорогая, ваша аура не изменилась, эти мужчины вам кто угодно, но не мужья, мужчина вас не касался! — еще как касался, залилась краской я, но делиться такими историями я не собираюсь!

— так что... я хотел бы стать первым и единственным, вы согласны хотя бы попытаться? Не совсем понимаю вашу связь с этими мужчинами, но если всё останется на том же уровне, как сейчас, то можете продолжить ваше общение с ними и после нашей свадьбы! — позволил он! Он уже всё решил? А меня спросить не надо?

— мне кажется, что вы несколько торопите события, мы друг друга не знаем, и может так произойти, что мы не сможем быть счастливы вместе!

— не волнуйтесь лэнси, всё устроится! Императоры драконов не разводятся, изменять вам ни один мужчина не захочет, я, естественно, тоже, лучше вас никого нет, и опасаться адюльтера вам не стоит! — и кто ему сказал, что я чего-то опасаюсь? Ну кроме такого вот замужества? Я всё выяснила, нужно бежать!

— райнэр, спасибо вам еще раз огромное, я найду способ вас отблагодарить! А сейчас вы не могли бы отвернуться? Физиология знаете ли... — я мило улыбнулась, хлопая глазками! И чего только не приходиться изображать, чтобы избавиться от потенциального мужа! Дракон улыбнулся с видом победителя, он и в самом деле красивый, богатый, может поднять в прямом смысле к небу, любая, наверное, будет счастлива... а мне хватит моих мальчиков, и больше никого не надо, стало грустно... редко бывает, когда мы получаем именно то, что хотим. Мужчина любезно отвернулся. Боюсь, что больше он так любезен не будет, я буквально на цыпочках ступала по гальке до самого прибоя, а он, что-то почувствовав, всё же повернулся, но поздно! Я уже нырнула, а тут меня не догнать!

Еще как догнать, если я не обратилась! Браслеты! Они заблокировали любую магию, и дракон выхватил меня прямо из воды! Дышать под водой я была сейчас неспособна! Он нёс меня в мокрой одежде, в дурацких шароварах и маленьком топике, всё намокло и было холодно. Могу представить, как это выглядит — я болтаюсь в его когтях мокрой тряпочкой! Вот теперь точно не убежать, хотя во дворце порталы! Может куда-то да убегу? Как там мои мальчики? Когда они узнают, что меня уже нет в гареме? Все равно, это лучше, чем быть наложницей, отсюда больше шансов сбежать... когда сбегу, придется, наверное, сидеть на своем острове и в морском городе и не высовываться! Я смотрела на море далеко внизу. Как же я хотела оказаться сейчас там, нестись под водой с огромной скоростью, выпрыгивать вверх вместе с дельфинами и моими ребятами, это было бы счастьем... райнер приземлился на огромной открытой террасе в своем белоснежном дворце, сразу обратился в человека и потребовал плащ. Кто-то из придворных снял с себя нарядный, но короткий плащ, дракон накинул его на меня и, подхватив на руки, понес по коридорам. Я очень замерзла — мокрая одежда высохла на мне за время полета. Там, высоко, где мы летели, было холодно и дул сильный ветер. Но тонкий шёлк, прикрывавший совсем немного, совершенно не согревал в пути. Ужасно устала от всех событий и от путешествия. Райнер на ходу собирал вокруг себя слуг, отправлял кого-то в какие-то покои готовить ванну, кого-то за едой, за лекарем, за одеждой, распоряжения сыпались безостановочно, пока перед ним с поклоном не открыли огромные двери. Он вошел в большую уютную гостиную, напротив дверей большое, почти до полу окно, забранное тоненькой золотой решёткой в виде ажурных цветов вьюнка. Справа и слева двери ему открыли правую, ещё одна гостиная, бежевое и розовое, и следующая комната — не могу понять для чего, и ещё одна — спальня, нежное сиреневое, синее и серебряное. Роскошно обставленные комнаты, почему меня поселили в них? Он положил меня на кровать, служанки столпились в дверях. Я сразу села.

— почему меня поселили тут? Можно было и в прежних комнатах?

— жто покои моей жены, и отныне занимать их будете вы!

— я не обещала стать вашей женой!

— лэнси, милая, лучше смиритесь, раз уж я вас нашел, это неизбежно. Не огорчайтесь, поверьте, я вас не разочарую в качестве мужа. Служанки сейчас вам помогут, это пока временный штат, потом вы выберете себе прислугу сами.

Он наклонился, и очень нежно меня поцеловал. Даааа... а вот целоваться он умеет! Райнер тихонько стукнул пальцем меня по носу и ушел, насвистывая, кажется очень довольным собой! Я так от всего этого опешила, что о браслетах забыла и бросилась следом за ним!

— райнер, стойте! Вы забыли снять браслеты! — он внимательно и немного грустно посмотрел на меня.

— милая лэнси, я их не сниму до тех пор, пока мы не поженимся и у нас не родится ребёнок, только тогда я смогу быть уверен, что вы не покинете меня! Если я сделаю это сейчас, боюсь, что я останусь без жены!

— райнер, ну послушайте, поймите меня, я не хочу замуж и не собираюсь, зачем вам жена, которая не хочет вас?

— давайте мы поговорим об этом потом!? Отдохните, выспитесь, а завтра все обсудим, договорились? — мне оставалось только кивнуть...

Служанки захлопотали вокруг, как они похожи на гаремную прислугу!

— госпожа, позвольте мы вам поможем раздеться, пройдите в ванную, какой запах вы предпочтете? — вопросы сыпались наперебой. Я валялась в ванне, а пара служанок нахваливали дракона,

— его величество сразу, как узнал, что вы в плену, так разозлился, думали дворец разнесет, а он приказал магам срочно комнаты эти в порядок привести, и на всех окнах решетки ажурные сделать, да не простые, а еще и с магией, теперь никто вас не сможет похитить! Вон до сих пор маги во дворце на окнах их выращивают, что бы ни щелочки не осталось! Как он о вас заботится! — заботится, воистину клетку золотую мне приготовил! Нет, он, конечно, мне даже нравится, но люблю я не его... увы, принц ясно дал понять, что он думает обо мне. Райнер примчался меня спасать, а принцу и дела теперь нет до меня... может, в самом деле попытаться хотя бы не отталкивать его и дать шанс? Может, я сумею полюбить его? Вот только он ухаживает за птичкой, сидящей в клетке, можно ли полюбить своего тюремщика, именно того, кто держит дверцу закрытой? Служанки и выбраться из ванны помогли, и маслами умастили, и халатик чудесный сиреневый накинули, и волосы чем-то протерли, обрызгали и снова протерли, в общем, замучили так, что даже лететь с драконом было легче! Оказалось, что средняя комната — это будуар, кремовый, цвет весенней листвы, золотистый, и розовый, казалось, здесь цветет сама весна. По углам стояли вазоны с цветущими растениями, запах чудесный, мой любимый жасмин! Изящный столик, на котором были расставлены разнообразные блюда; рядом диванчик, прелестный будуарный столик с изящным креслом, куча всякой косметики, нашей — подводной... я вздохнула, вспомнив своих мальчиков... тут ещё две двери, оказалось, в кабинет и в гардеробную комнату, из кабинета была ещё одна дверь, в мою гостиную. Покои, конечно, чудесные, уютные и сделаны со вкусом и любовью, только вот с решётками! Наконец-то можно оставить гаремную голодовку и поесть! Я забыла обо всем и с удовольствием наслаждалась изысканным угощением. Служанки расчесали мне волосы, и я легла спать, за окном уже было темно, я не стала задергивать шторы, хотела видеть ночное небо. Я глядела на прекрасную россыпь далеких звезд, и думала, что надо уговорить райнэра разрешить мне видеться с мужьями, я беспокоилась о них. С этими мыслями, я спокойно уснула.

Райнэр

После того, как я нашел волос лэнси, я и мои маги день и ночь работали над созданием поискового артефакта, изобрести нам его удалось довольно быстро. В воде нам, конечно, было её не отыскать, а вот на суше, если она появится, он даст знать и укажет направление. Действительно, вскоре поисковик сработал, правда, не в городе, он указывал на неприступный для людей остров, значит она как-то на него смогла попасть, видимо, через подводные пещеры. Я слетал туда, осторожно, чтобы не видели, приземлился, заклинание невидимости — и я смог увидеть её в окружении толпы красавцев сирен! Сначала я пришел в бешенство, и чуть не выдал себя, потом понял, что они не претендуют на её тело. И, главное, ни у кого из них нет с ней супружеских отношений. Конечно, я мог бы забрать её, а их легко уничтожить, но в этом случае я бы мог потерять и лэнси. Поэтому я только наблюдал. Она невероятно похорошела, её волосы стали совершенно роскошными. В городе я ходил за их компанией, конечно, это не очень удобно, на меня несколько раз натыкались люди, но это того стоило! Мне доставляло удовольствие любоваться её забавами и радостью, я признался себе, что завидую её мужчинам, мне тоже хотелось, чтобы она смеялась вместе со мной и над моими шутками! Кажется, её так называемых мальчиков придется оставить с ней, у них образовалась непонятная мне связь, они ей подчиняются и, похоже, любят, а она относится к ним как к друзьям, но скорее, как к братьям, ну потом разберусь. А вот принц смешал мне все карты! Я так увлекся наблюдениями, что не обратил внимание, как он оказался перед ней, и стало поздно. Я не успел его перехватить. Мне пришлось идти за её мужчинами, они были опечалены тем, что принц захватил внимание сирены, и я тоже... я проводил их до его дома, и видел, как на балкон вышла лэнси, я сидел на ветке росшего недалеко дерева, и не мог оторвать взгляд... и тут увидел принца, скачущего по крыше! И зачем я дал его отцу разрешение на постройку дворца! Он спрыгнул к лэнси, ну это уж чересчур! Сейчас вмешаюсь! Ну ладно волосы, пусть даже ручки! Но ножки-то целовать зачем! И какие ножки!!! На кровать потащил, ну, кажется, уйдет сейчас!!! Ах ты ж! Нет, моей выдержки явно не хватит, я, оказывается, ревнивец, надо же, столько прожил и только сейчас обнаружил! Он её лапает! За грууудь, а грудь какая! Я тоже хочу, а что это он раздевается?! Это по какому праву!? Я сейчас вмешаюсь, в моём городе её лапают! Вообще лег, всё, сейчас я его прикончу! Нет, встал, ну хорошо, оставлю его в живых — пока. Она уснула, я слевитировал к ней в комнату, полюбоваться спящей, хоть какая-то иллюзия того, что она моя. И тут притащились её мужчины, они расположились с ней рядом. Интересно, что это значит: не трогают её, но все ложатся недалеко, нужно выяснить, зачем им это нужно. Мне пришлось уйти, я решил вернуться рано утром, но их уже не было, ушли в море, что тут произошло? Так, красавчик увидел тут всю эту компанию и наговорил лишнего, а теперь посыпает голову пеплом. Я молодец, что никак себя не проявил, теперь есть шанс завоевать красавицу. Она нужна мне, мало того, что, благодаря ей, сниму проклятье и жертвоприношений больше не будет, так она сама стала мне необходима, и если бы проклятья не было, для меня бы ничего не изменилось, она должна быть моей! Теперь вот снова её карауль! Но принц сыграл мне на руку, похоже, у неё к нему были какие-то чувства, его нужно как-то от неё убрать, нужно подумать.

Через несколько дней явился принц и попросил меня спасти лэнси, куда она вляпалась, и почему её мужчины это ей позволяют!? Всё, больше я её не отпущу, а то никаких же нервов не останется переживать за неё! В гареме! Она в гареме?! Да ни один живой мужик и пяти минут не выдержит рядом с ней! Бедная моя девочка, ты все равно мне нужна, даже если кто-то взял тебя силой. Я отдал распоряжения магам, слишком у моей сирены прыткие ножки, придется закрывать окна решётками, чтобы не убежала, и подготовить покои императрицы, выходящие из нашей общей гостиной, так она всегда будет рядом со мной.

Долетел быстро, она моя умничка, сидела около фонтана, по волосам и ауре легко узнать, я её подхватил, она даже не испугалась. Но вот потом она стала просить отпустить её и снять браслеты, но браслеты — это прекрасный выход! Я не знаю точно границ её магической силы, но она легко сможет убежать, а я этого больше допустить не могу. Глупышка всё же попыталась удрать, но браслеты не дали ей превратится, и я легко смог поймать её в волнах. Даже ловить её мне доставляет удовольствие, самая ценная моя добыча. Моя хитрая лисичка, твои мысли у меня как на ладони, моя, теперь моя! Она так похудела за эти дни, совсем, наверное, не ела. Какое же удовольствие нести её на руках! Я шел и раздавал приказания, хотелось, чтобы ей было у меня настолько комфортно, что бы она никогда не захотела отсюда уйти! Я не тревожил её до тех пор, пока она не уснула, потом не выдержал, и сделал то же, что и принц: потащился любоваться спящей красавицей, наконец-то моей спящей красавицей! Ей, наверное, и одеяло не нужно, она может накрываться абсолютно гладким водопадом своих волос, сейчас разметавшихся по постели. Я сел около неё на кровать. Какое же совершенство иногда создает природа, любовался я девушкой. Ушёл только утром, абсолютно счастливый. Хорошо, что драконы могут не спать несколько дней подряд, отныне я смогу почти все ночи наслаждаться её красотой. Нужно разработать план её завоевания. На следующий день с утра я собрал своих советников, магов и начальника полиции.

— господа, вы должны выяснить о сирене всё, найти всех её родных, где они и в каком положении, докладывать сразу! Господа маги, на вас расследование: всё, что можно, узнать о сиренах, их быте и обычаях, в том числе и о семьях. Это дело чрезвычайной важности, у нас есть возможность снять проклятие и навсегда убрать угрозу разрушения нашего города, кроме того, императорские дети отныне смогут стать законными. В международной политике в дальнейшем это тоже наверняка принесет свои дивиденды! Я на вас очень надеюсь, если выясните что-то, что поможет мне, то сможете выбрать себе любую награду!

Я ухаживал за лэнси: магически выращенные цветы, изысканная еда, роскошные туалеты и драгоценности, и почтительность, и комплименты с моей стороны, правда, вот из дворца я её не выпускал, находя разные причины и отговорки. Мне потребовалась огромная выдержка, чтобы не напугать её своими поцелуями и объятьями, должен заметить, это было нелегко! Видеть её — и при этом быть сдержанным!

Принц довольно быстро узнал, что я её вернул, полгорода видели лэнси в моих когтях. Он пришёл за ней ко мне во дворец и потребовал вернуть сирену ему, я, естественно, отказался, мне она нужна в два раза больше! Я мотивировал свой отказ тем, что он не сможет её защитить. И потом, после того, что он ей наговорил и обвинил в ужасных для этой девушке поступках, вряд ли у лэнси возникло бы желание уйти к нему. Да и не даст он того, что ей нужно, задушит, а любовь — она должна быть как бабочка, присевшая на ваши пальцы: сожмете кулак, уничтожите, а не удержите руку — улетит! Я смогу закрыть глаза на многое, мой опыт и прожитые годы позволят это сделать — раз нужны ей эти мальчики, она их получит. С ними тоже нужно поговорить и, может, даже допустить встречу, но вот спать с ней они больше не будут, вскоре там будет место только для меня! Я пригласил мужчин лэнси во дворец, и сказал, что намерен жениться на ней, смелые мальчики — они заявили, что это должен быть только её выбор! Мне нравится, как они её защищают. Пообещал им встречу с ней, поклялся не принуждать её ни к чему. Нашел её отца, средней руки торговец, теперь, конечно, для него всё изменится. Если лэнси того пожелает, то торговля с морским народом пойдет через его руки, а это золотое дно, её встречу с ним я тоже организую! И, наконец, бабушка, её было найти трудней всего, но теперь её доставят сюда, я очень рассчитываю на неё, надеюсь, она поможет завоевать лэнси. А вот брачные игры сирен меня убили, о таких гаремах я ещё не слышал, теперь понятно, что лэнси вообще никто не нужен при таких-то условиях: богатство без меры, поклонение толпы красавцев и абсолютная свобода, мне будет сложно. Произошло ещё одно событие: меня посетили несколько человек из гарема тетки лэнси и назначили встречу с этой женщиной. Очень красивая, равна лэнси по привлекательности, но... холодная стерва, с такой в постель не ляжешь, не греет! Можно только любоваться, как картиной — и не больше! Она заявила о своих желаниях:

— мне нужно, чтобы сирена, которая живет сейчас у вас, осталась во дворце, мне нежелательно, что бы она вообще появлялась в подводном городе. Если она останется на суше и под вашим контролем, неважно, в каком качестве — пленницей, наложницей, а лучше покойницей, в дальнейшем я вас отблагодарю!

— а почему вы этого хотите, госпожа, мне нужно знать это, — мерзавка даже скрывать не стала своей ненависти!

— у нее есть все шансы законно получить тиару владычицы! Вы меня прекрасно поймете, почему я не хочу видеть её в городе. Убить при такой сильной магии, как у неё, довольно сложно, так что пленение в вашем доме — наилучший для меня выход, повторяю, я вас за это отблагодарю! Если же женитесь на ней — ещё лучше, тогда она вообще не сможет претендовать на моё место! Хотя для меня идеальный вариант — её смерть. Но это пока из разряда недостижимого. Так что вы можете мне пообещать?

— приложу все силы, что бы лэнси стала моей женой, это я могу вам обещать твердо, — после этого разговора я пригласил мальчиков моей сирены.

— тут была тетка лэнси, ваша владычица, что вы о ней думаете?

— нам она не владычица, у нас есть лэнси, а эту... нужно гнать, она не любит нашу сирену, и постарается навредить. Лэнси нужно охранять!

— я бы и сам хотел, чтобы верные люди были с ней рядом, и поэтому устрою вас во дворце, недалеко от покоев лэнси, но она девушка импульсивная, а её после того, как халиф узнает, кого упустил его наместник, попытаются выкрасть. Сомнений в этом у меня нет, сейчас его гложет любопытство, и охота похвастать тем, что в его гареме даже сирена есть. Но это до тех пор, пока он лэнси не увидит воочию, после этого и я её спасти не смогу! Посадят в подвал и полк охранять поставят! Ещё и магов призовут! Так вот, ей надели браслеты, блокирующие магию, я бы их снял, так она же убежит искать приключений на свою... э... голову! Тут, во дворце, она защищена, все окна закрыты магически, выходов немного, и они охраняются и магами, и стражей, отсюда её не украдут, я хочу вас попросить, даже если сможете, не снимайте браслеты с лэнси! Это опасно в первую очередь для нее! — мальчики пришли к выводу, что я прав и не подумали, что в море ей ничего не грозит, впрочем, как и на острове! Я, конечно их просвещать не буду.

Лэнси

Райнер пошел в атаку: с утра после завтрака появились портные, ткани были представлены небольшими кусочками, иначе все они тут бы не поместились, с меня сняли мерки, сказали, что маги создадут точный манекен и мне больше никогда не надо будет делать примерки, разве только фигура изменится, тогда нужна корректировка. Они изобретали невероятные платья и на все мои уговоры, что мне это абсолютно не нужно, ну совсем не реагировали! Потом пришли сапожники, от них уже устала. Дракон принес изумительные цветы, на каждом было надето драгоценное кольцо. Он задарил меня украшениями, но я к ним равнодушна. Райнер предложил посмотреть королевскую сокровищницу, это мне тоже не интересно, пообещал свозить в пещеру дракона, а вот это я хотела бы посмотреть! Дракона в его пещере! Библиотека богатейшая, он мне предложил забрать к себе в кабинет всё, что мне понравится! Тут я не удержалась, кабинет, конечно, большой, но мне его не хватило, пришлось принести дополнительные шкафчики для книг! Обеды и ужины мне уже поднадоели, хочется чего-то обычного, а не этих непонятных изысков. Его комплименты мне нравились, а вот горящие взгляды меня пугали. Его глаза светились, когда он на меня смотрел.

— я знаю, лэнси, что твои мальчики дороги тебе, поэтому, чтобы ты не скучала, я поселил их рядом, они будут в том числе и твоей охраной, я понимаю, что это самые преданные тебе люди.

Я была так счастлива увидеть своих ребят, оказалось, что двое из них погибли, пытаясь спасти меня из гарема. Я плакала: это я виновата, что их не стало, если бы не настояла на купании в бане, то скольких бы горестей удалось избежать... теперь мы, как и прежде, проводили много времени вместе, правда, порой грустили о тех, кого больше нет с нами, за это время мы действительно стали семьей и дорожили друг другом!

Однажды райнэр сказал, что разыскал моего отца.

— если ты хочешь, то я приглашу его сюда, во дворец, и ты с ним встретишься?

— конечно, райнэр, спасибо огромное, — он сам нашел моего отца, зная, что я мечтала его увидеть. Какой замечательный жест, я поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку, но он слишком высок, мне пришлось взять его за плечи и наклонить. Он повернул голову и поцеловал меня по-настоящему, очень нежно, в его объятьях я почувствовала себя так, как будто мне на плечи легла легкая шаль, его прикосновения почти невесомы... я не смогла отстраниться, не знала, что делать, вроде бы и не держит, но, наверное, обидится, если отодвинусь сразу. Наверное, поэтому поцелуй и затянулся, смутившись я отодвинулась.

— лэнси, за такие поцелуи я готов предоставлять тебе всяких родственников хоть каждый день, — он иногда так смешит меня, и с ним очень приятно и легко пикироваться. Его шутки льстят, всегда очень добрые, от них иногда можно слегка покраснеть, но ничего обидного или задевающего в них нет. Меня этот поцелуй взволновал и показался странным.

Дракон часто меня забирал от мальчиков что-то показать, прогуляться по оранжерее, или просто поговорить. Я стала чувствовать себя с ним комфортно, правда, пару раз поймала в зеркалах его взгляд, он пугал. Наверное, так смотрят ужасно голодные драконы на кусок мяса, у меня при этом мороз по коже пробегал. Конечно, я ошибаюсь, не слышала, чтобы драконы людей ели! А в целом... он мне нравится, он оказался простым, милым и немножко забавным.

Я встретилась с отцом. Не ожидала, что она будет такой, он все время кланялся дракону, выглядел он так, как будто в отцы райнэру годился. Меня пытался приструнить, а когда узнал, что дракон на мне жениться хочет, а я ещё раздумываю, то его стал благодарить, а на меня шипеть, что бы не делала глупости, и соглашалась срочно!

— ваше величество, я, как отец, имею полное право дать согласие на брак, и желание моей дочери тут совсем не нужно, я просто настаиваю, чтобы союз был заключен как можно скорей, это же такая честь! Ваши желания закон для народа! — напыщенно вещал он. Дракон вскоре оставил нас одних, отец стал настаивать на моем согласии выйти замуж.

— мне, в сущности, твое согласие не требуется! В дворянских семьях часто устраиваются договорные браки, достаточно согласия жениха и одного из родителей! Иногда даже присутствие жениха для брака не обязательно! — и в страшном сне я представить не могла, что мои родители окажутся такими! Что интересовать их станут только какие-то блага и власть, может, это потому, что не они меня воспитывали?

— отец, вы не имеете права приказывать мне или выдавать замуж, я взрослая девушка и привыкла сама собой распоряжаться! Может быть, бабушка могла бы, но она никогда меня не принуждала! И вряд ли стала бы делать это сейчас.

— ты ещё маленькая, и не понимаешь, что в жизни главное! Ты станешь императрицей! Ты будешь очень богатой! — я перебила его:

— и кусочки этого богатства и власти перепадут вам!?

— почему бы нет? Ведь я твой отец!

— мне ничего этого не нужно, я, возможно, богаче этого дракона, а если у меня возникнет такая прихоть — стать самой богатой, то мне не трудно будет это выполнить. Насчёт власти, я могла бы занять трон правительницы сирен, было бы желание. Мне просто это не нужно, — и вот тут я получила то, что обычно получают непослушные дети от родителей! Мои слова его взбесили, и он попытался меня отшлепать! Мне даже смешно стало, только вот у него не получилось наказание, влетел разъяренный дракон, на нем даже чешуйки появились и, схватив моего папочку за грудки, вынес его из дверей! Хорошо хоть, голову не откусил, а то ведь мог запросто, на то и дракон! Как же я хочу бабуленьку свою увидеть, единственный родной человек, которому нужна я сама, а не те блага, которые могу принести. Отец пусть живет, как жил, жалко, что мои надежды соединиться с любящими родителями не оправдались, но тут ничего не поделать...

Райнэр вернулся раздраженный, а мне было приятно его заступничество, и забавляло, каким образом он это сделал. Он разозлился из-за обиды, нанесенной мне, может, и вправду я ему дорога?

— извини, лэнси, я не ожидал, что твой отец окажется таким недалеким человеком! Но иногда видимость близкой наживы или, как в нашем случае, огромных перспектив, застилают людям глаза, — он был расстроен, отвернулся, ему, кажется, неудобно на меня смотреть. Это тронуло, я положила руку ему на предплечье, и заглянула в глаза:

— ну что вы, райнэр, вы же умный мужчина, разве вы не понимаете, что благодаря этому недоразумению, вы значительно выросли в моих глазах!

— нет, вас, женщин понять невозможно! Когда я вас спас из гарема почему-то я так не вырос в ваших глазах, как сейчас, хотя там было и трудней, и опасней!?

— ммм... ну да, как-то так получается, — меня это позабавило, я засмеялась. — видите ли, — и я провела пальцами по его плечу, — сейчас меня растрогало, что вы заступились за меня, и я видела, как вас это разгневало.

— лэнси, — райнэр взял меня за плечи, — девочка моя! — этот поцелуй был непохож на прежний, он был такой горячий, волны жара пробежали по коже, я забыла, что надо дышать. Правда, его объятья стали такими тесными, что вздохнуть было совершенно невозможно. Мне чудилось, я теряю сознание, голова кружилось, сердце, казалось, выскочит из груди, а ноги подкашивались. Когда райнэр почувствовал, что я не удерживаюсь на ногах, то подхватил меня на руки, и в этот момент он зарычал, звук шел изнутри, откуда-то из груди. Я ощутила, как он шёл из его тела, так же чувствуется мурлыканье кошки, но тут был... рык дракона!

Это напугало меня, и я вырвалась, чуть не упав при этом, ноги отказывали.

— сокровище мое, я напугал? Прости, прости меня, — видно было, что он опять расстроился, ну не могла я его не утешить!

— нет, это было не страшно, просто неожиданно, — а так мне понравилось, — с размаху выдала я! Мы посмотрели друг на друга в полном недоумении, я в смятении от того, что сказала такое! Он, видимо, от того, что услышал это. Мне бы сейчас закопаться куда-нибудь под землю метра на три, ну вот как можно такое высказать?! Ну да! Да! Понравилось, очень! Но не признаваться же было в этом?! Зато своей цели я точно достигла, а уж насколько превзошла!! Дракон сиял, наверно его можно вместо осветительного магического шара использовать, и зубов то сколько, все продемонстрировал! Я искоса поглядывала на него.

— ну, спасибо за всё, я к себе, — пискнула я, — ещё увидимся! — выскочила из комнаты и бросилась к себе, ну не к себе, хоть куда то, но подальше! Я не видела толком, куда бежала, и спряталась в оранжерее. А за что я ему спасибо-то сказала? За поцелуй, что ли?! Ойй!!! Я села на скамеечку, спрятанную в каких-то тропических растениях. Нужно хоть немного успокоиться. Ничего, конечно, не я одна так опозорилась, наверняка, есть и другие не очень умные, вроде меня. Переживу! Я сидела и уговаривала себя, но время шло, нужно идти, и я пошла, путь-то не близкий, дворец огромный. К ужину и приду! Но всё же, почему мои мысли о нём, и почему сердце сжимается и проваливается, когда он рядом? И почему хочется смотреть на него и слушать его голос? И улыбаться, что со мной? Я счастлива? Из-за него? Да!.. Дракон целиком поместился в моем сердце... я обняла себя за плечи: ведь там внутри моё сердце, а в нём мой дракон! И шла, улыбаясь, теперь я могу ответить ему: ''да'', но сначала пусть обязательно скажет, что он меня любит. Я это и так знаю, но просто очень хочется услышать... где-то недалеко прозвучал его голос, хочу увидеть его, не могу больше мучить, сама хочу быть с ним!

— да если бы пришлось, я бы женился на ком угодно! Я должен выполнить долг перед страной, как бы она не выглядела, и кем бы не была, и выбора у меня нет! — что он говорит, я пятилась, я не могла этого слышать, всё разрушилось. Даже поступок принца был менее жестоким, в нем хотя бы говорила ревность! А тут, так цинично использовать мои чувства, чтобы спасти свой город, всё срослось, всё теперь понятно! Я глупа, как пробка, почему я ему поверила! Я нашла другой проход в комнату своих мальчиков. По счастью, трое из них были у себя, я вбежала, закрывая рот руками, чтобы не зарыдать в голос. Захлопнула за собой дверь, силы кончились, я зарыдала, упав на колени. Всё, что я смогла выдавить из себя:

— умоляю, если в вас есть хоть капля любви ко мне, помогите мне сейчас же уйти, я не могу тут оставаться! — они переглянулись, двое вышли, а один из них взял меня за руки, и стал нараспев читать заклинание. Мои рыдания сбивали его,

— лэнси, милая, я не смогу снять браслеты, и мы не сможем уйти, если ты будешь сейчас меня сбивать, потерпи немножко, хорошо? -

Я взяла себя в руки, и он снова запел... вскоре браслеты распались. Мне хотелось уничтожить тут всё! Сравнять с землей этот ненавистный дворец! Но я понимала, что погибнут люди, да и дракон... ну обманул наивную дурочку, но ведь для высокой же цели? Нет смысла винить кого-то, сначала нужно посмотреть на себя... во многом только моя вина, и награду я за неё получила сполна. Стали подходить ребята, не нашли ещё троих, но решили уйти сейчас. Мы прошли теми коридорами, где ходит прислуга, андиан вывел нас к выходу, находящимся ближе всего к морю. Тут я ещё не была, да и не выйти бы было раньше. За огромным проемом, сейчас забранным ажурными веточками вездесущего золотого вьюнка, находилась огромная терраса с прекрасными фигурными перилами по периметру и мраморным спуском к морю, на перилах стояли большие мраморные вазоны с шапками цветов, очень красиво, но меня сейчас ничто не могло отвлечь.

— это построено недавно, для тебя, райнэр готовил тебе сюрприз, — грустно заметил акберан. Мы стояли перед аркой, я вложила всю свою силу, молнии разнесли не только золотую решётку, но даже стены и мраморные плиты на полу!

— бежим! — крикнула, и мы побежали со всех сил к морю, я услышала грохот, и обернулась на бегу, крыша дворца как будто взорвалась, оттуда выбирался золотой дракон. Мы бросились ещё быстрей к морю, я неслась так, что оказалась впереди всех и успела нырнуть. Какое счастье, я в своей стихии, одежда очень мешала, но все равно скорость моя была большой. На глубине я остановилась и стала срывать эту одежду. Я светилась, и мальчики подплывали ко мне, но двоих мы не досчитались, не было андиана и еще одного парнишки. Мы поплыли на свой остров. Нужно было подумать, как его можно защитить! Ведь сверху он беззащитен!

— а давайте сделаем себе ещё дом под водой? В одной из пещер? И здорово бы провести подземный ход из дворца на суше? — мои ребята, кажется, и луну бы с неба достали, чтобы порадовать меня.

А мне хотелось найти себе какое-то занятие, чтобы отвлечься от боли в сердце. Наш дворец на острове был готов, мальчики успели его доделать и в нем вполне комфортно было жить. Я больше не сопротивлялась их желанию спать всем вместе, мне, наоборот, так было спокойней, и я не чувствовала себя одинокой. Мы решили сделать над островом купол из воды, а потом укрепить его и запустить в него молнии, хоть что-то да поможет, а главное, если кто-то попытается проникнуть извне, будет ужасный грохот и, в случае чего, мы успеем укрыться под водой. Я больше не хотела, чтобы мои ребята сражались и гибли. Сделать это оказалось довольно просто: я встала в заливчик около пляжа, подняла руки, мальчики одной рукой прикасались ко мне, другую подняли вверх, я направило поток воды в зенит, попутно придавая воде форму купола. Ребята замораживали его, после этого в купол забили молнии. Я полюбовалась нашей работой, теперь можно и отдохнуть. Какое у нас славное жилище, всё, как я хотела: дорожки, фруктовые деревья, мостики через ручей, ажурные беседки и море цветов... я села в одной из них и пока мужчины разбрелись по дому, проверяя, что ещё нужно сделать. Положила руки на перила и опустила голову, слезы кончились, а боль осталась... нужно решать, как теперь жить... и чем заняться? У меня во дворце построили маленький зал, знали, что я люблю петь и сделали мне подарок, крохотный оперный зал, человек на пятьдесят, но вполне настоящий, даже с балконами, ярусами, и царской ложей, меня очень тронуло их внимание, какие же они милые!

Но сейчас я сидела и оплакивала свою любовь... одна оказалась ненастоящей, а другая... разбила мне сердце... я решила, что теперь буду жить одна и ни в кого больше не влюбляться! Видно, не судьба, и в двадцать лет уже останусь одинокой... навсегда, наверно, хотя и проживу тысячу лет... и закопаю этот медальон от принца! Я раскидала землю, бросила в ямку медальон и засыпала его землей. Меня преследовало ощущение чужого взгляда, но это, наверное, на нервной почве, кто тут может на меня смотреть! Ночью я проснулась и опять думала, ну как он мог такое сказать, почему я ему так неприятна? Может, он любит другую? А на мне вынужден жениться из-за проклятья? Нужно его снять, чтобы больше никого не приносили в жертву! Тогда он сможет жениться на той, кого любит... не желаю ему зла, пусть будет счастлив! Мальчики стараются меня не беспокоить и очень жалеют! Вечером появился пропавший паренек, и рассказал, что их с андианом успел схватить дракон, его отпустил, а андиана оставил. Райнэр сказал, что андиана не отпустит до тех пор, пока не поговорит со мной, а о чем ему со мной говорить!.. Вранье только унизит нас! Но придется идти, нужно только себя обезопасить, чтобы не схватил, и до этого разобраться с проклятьем. По крайней мере, отблагодарю его за спасение и свой моральный долг погашу. На следующий день я уплыла в море и позвала крадо.

— здравствуй, я соскучилась! Рада тебя видеть! — крадо передавал свои эмоции, он тоже рад меня видеть. Приятно было ощущать их.

— как можно снять проклятье с этого города? — и он рассказал мне, что когда-то жители убили его подругу, он дружил с сиреной. Тогда и он, и сирены решили наказать людей за это преступление, но горожане, в сущности, не страдают, они привозят девушек из других городов, а страдают невинные. Давно пора — это прекратить, ведь смерти бессмысленны если наказывают не тех.

— так ты больше не будешь требовать жертвы? — крадо пообещал мне это

— спасибо, мой хороший, это так страшно, и девушки не заслуживают такого! Они-то не виноваты! Теперь можно поговорить с драконом. Думала утром отправить кого-то договориться с драконом о встрече, но ночью меня разбудил акберан.

— лэнси, на пляже с той стороны горы тебя ждет принц, просит, чтобы ты с ним поговорила.

— да? Интересно, зачем он пришел? Ну что же, сейчас выясним. Мы доплыли до пляжа, недалеко была вытянута на берег небольшая яхта, принц сидел около костра, сложенного из плавника. Я подошла одна, акберан остался в стороне, его было не видно в темноте.

— я пришла, что ты хочешь мне сказать?

— лэнси, — кинулся ко мне принц, — я так соскучился и так рад тебя видеть! — ничего не дрогнуло во мне, его оскорбления выжгли все нежные чувства. Значит, это была не любовь? А принц продолжил:

— я с трудом тебя нашел, благо, медальон показал направление, но попасть к тебе я не смог, ты, наверное, была под водой?

— конечно, как обычно, — мне не хотелось рассказывать о моей долине.

— лэнси! Дракон разыскивает тебя, он не отстанет, но, если ты станешь моей, то ему придется отступить! Несмотря ни на что, я готов жениться на тебе, даже после того, как ты побывала в гареме! Я прощу тебя, но есть непременное условие: ты уедешь со мной, а твои морские люди останутся тут. Я не могу допустить что бы наши имена трепали из-за них! Я так рад, что ты вышла, теперь все будет хорошо, — он обнял меня, стал покрывать быстрыми поцелуями лицо, шею, я отворачивалась: больше его поцелуи радости не доставляли. Но он как будто не чувствовал моего сопротивления! Он вообще повалил меня на песок, и был весьма рад традиционному платью сирен, оно распахивается от одного прикосновения.

— лэнси, ну не упрямься, зачем сопротивляться, тебе терять уже нечего, а я все равно женюсь на тебе, обещаю, так зачем откладывать всё до свадьбы? Я не в силах видеть тебя, такую, обнаженную, на песке, где только сполохи огня на твоей коже! Хочу тебя, тебе же больше нечего оберегать, не противься мне, — он применил силу, пытаясь раздвинуть мне колени, руки жадно оглаживали тело, его рот впился в мои губы, и не крикнуть теперь, да и стыдно, не хочу, чтобы мальчики это видели! Я боялась, что, воспользовавшись магией, могу его убить, но поняла, что ещё минута — и меня изнасилуют прямо тут! В собственном доме! И я позвала воду, нас накрыла огромная волна, удар был довольно сильным. Волна откинула его на приличное расстояние и, похоже, немного прочистила ему мозги, во всяком случае на меня он больше не кидался.

— прости, что не сдержался, но в этом твоя вина, нельзя быть такой красивой!

— ну да, это моя вина, я же сама себе такую внешность выбрала, поэтому с тебя спроса нет! — ему хватило совести смутится, а у меня окончательно развеялся образ прекрасного принца!

— ладно, это всё не важно, поехали, завтра с утра вернёмся ко мне в столицу и быстро сыграем свадьбу, раз ты хочешь, чтобы все было официально, я даже на это соглашусь и потерплю до свадьбы.

— а может, ты потерпишь потому, что я могу дать отпор, на который ты не рассчитывал? И если бы у меня не было магии, то ты бы сейчас трудился бы над созданием наследника или сирены? И не стал бы слушать моих возражений? Знаешь, вэр, я конечно, как и все девочки мечтала о прекрасном принце, но мне и в голову не могло приди, что это будет принц — насильник! Извини, но больше я тебя видеть не хочу, я была влюблена в тебя, и долго носила медальон, он всегда напоминал о тебе и мне казалось, что ты рядом... но я придумала тебя, на самом деле я не знала принца вэра, я влюбилась в свой идеал. А ты совсем другой, и мы не будем вместе. Большое тебе спасибо, что ты не счел нужным скрывать свою душу и поступки, это позволило не допустить ошибки, мне, по крайней мере.

— голубка моя, лэнси, ну прости меня, я не прав, рядом с тобой я вообще нормальным не бываю, я не насильник, как ты могла так подумать!? Пожалуйста, — он встал на колени, — останься со мной!

— вэр, я никогда не оставлю своих ребят, что бы со мной не произошло, это моя семья, я не уеду от моря, это моя стихия! И ещё, я никогда и ни с кем не буду вместе, если не полюблю безгранично! Да, ты мог бы стать моей любовью, но сам всё разрушил, и чувств не осталось! Вэр, найди себе принцессу, женись, и будь спокоен и счастлив, я не вижу своей жизни на земле, и понимаю, почему все сирены живут в море. Я последую их примеру. Больше на суше меня не держит ничего, твой медальон принесут тебе во дворец, прощай! — и я нырнула в воду. Даже в воде было слышно, как звал меня вэр, но все было сказано, и добавить нечего, надо вернуть медальон. А еще нужно устроить тут бабушку. И да, встреча с райнэрэм... вот это меня очень огорчало, видеть его было больно, но придётся, андиана нужно вытаскивать.

На следующий день акберан отправился к дракону, я отказалась прибыть в его дворец, больше никому доверять не собиралась! Если хочет, пусть приплывет сюда, к нашему острову, и я прямо из воды с ним поговорю. В случае опасности смогу нырнуть, и только он меня и увидит! Акберан вернулся, райнэр отказался, говорит, он не мальчик, а император, и это мне нужно забрать андиана, а его — райнэра и так всё устраивает! Я отлично понимала, что андиан ему совершенно не нужен, и он просто хочет надавить на меня, что бы встретится там, где ему удобно. Как мне поступить? Конечно, ничего плохого он андиану не сделает, но сам факт того, что один из моих мальчиков не свободен!

— лэнси, ты не должна туда идти, если не хочешь, рано или поздно он выпустит андиана, можно просто переждать, с морским народом он ссорится не захочет! — акберан, конечно, прав,

— я понимаю, но он будет осознавать, что мы, что я его предала и бросила, это недопустимо!

— ты не права, он всё понимает, и опасность тут в том, что он может умереть только для того, чтобы не связать тебе руки. Мы же говорили, что пожертвуем всем для тебя, и если он будет знать, что своей жизнью купит тебе свободу, он, не задумываясь, отдаст жизнь, — тут мне совсем плохо стало,

— акберан! Я не могу допустить его смерти, договаривайся как угодно, только умоляю, скорей, что бы он не успел ничего сделать, — я места себе не находила, металась по комнатам, надеюсь, ему эта мысль в голову не придет прямо сейчас! Я с несколькими ребятами вышла в море, мы отплыли довольно далеко, скорость умеряла мой страх за андиана. Я отплывала от мальчиков и возвращалась обратно, я увидела невдалеке красивое золотое свечение, оно поднималось над волнами,

— смотрите, что это!? — и быстро поплыла рассмотреть это сияние поближе. Я слышала, как мальчики звали меня, но любопытство подгоняло. Как красиво, просто вода в этом месте светилась, мне любопытно было, что получится при слиянии этого золотого и моего фиолетового свечения, я заплыла в этот свет, о-о! Золотисто сиреневый, только и успела восхититься я, как, уже вываливаясь на твердую поверхность, сообразила, что это был свет телепорта! Я оказалась на палубе, причем запутавшаяся в золотой сетке, я продолжала светится фиолетовым, и хвост не исчез! Я пыталась разорвать сеть, это из-за неё я не могу превратится!

— ух ты, какая рыбка! — я видела, что меня окружают люди, меня захлестывала паника, я успела заметить, что мужчины были одеты в одежду жителей тенсиры. Только не в гарем! Ужас и отвращение переполняли меня.

— позовите господина, — закричал кто-то, — она попалась!

Сеть довольно частая и хоть как-то спасает, я все же не совсем обнажена, больше всего хотелось просто отключиться, потерять сознание, а очнуться в своем замке! Тяжелые шаги, они заглушают все, и палуба содрогается под ними! Я поднимаю глаза, видно не очень хорошо, но поняла, что стоит высокий, даже огромный мужчина, рядом с ним, почти приплясывая, ещё один, они вышли вперед, остальные отступили.

— о, господин, я же говорил, что мы ее поймаем, — ах ты!! Это он! Тот гад, который меня... лапал!!! Я опять в его руках! Я застонала! Только не он, и его господин — это значит халиф? Я дрожала, мне было ужасно плохо, что со мной?

— разверни ее! — послышался глубокий низкий голос...

— но, господин, она же может перескочить через поручень, сирены — они такие!

— делай, что я сказал, у неё после моей сети сил не будет, ни обычных, ни магических, — так вот в чем дело, сеть... вот почему мне так плохо, и магию, значит, вытянула? Если хоть немножко осталось, то я смогу удрать... а вот если нет! Меня выпутывали из сетки, я смогла увидеть окружающее: полосатые паруса на огромном корабле, солнце загораживал огромный мужчина, он стоял, расставив ноги и уперев руки в боки, бриз развевал его плащ. Лица было не разглядеть. Меня освободили, но силы не вернулись, я была как новорожденный котёнок, хотела хотя бы перевернуться, и прикрыться, но не смогла, даже голову приподнять требовались усилия. Хвост исчез, но лучше не стало, вокруг раздавались восторженный замечания, эти отребья обсуждали мои достоинства! Этот — господин, сорвал с себя плащ и бросил на меня, поднял и понёс.

— открой каюту! — крикнул кому-то, я кинула взгляд в море... увижу ли я своих мальчиков? И что теперь будет с андианом... как мне надоели все эти злоключения, счастливых дней так мало, зато несчастья просто сыплются на мою голову, мне надоело сражаться, не-хо-чу! Всё, буду лежать и ничего не делать! Вот пусть что хотят, то и делают, а я устала! Любопытство сильней меня, хотела же закрыть глаза, так вот нет, приоткрыла, и каюту разглядываю, вот спрашивается, плохо ужасно, сил нет, а все равно посмотреть тянет! Удивительная каюта, большие окна, и с потолка столько занавесей полупрозрачных свисает, зачем? Меня уложили на ложе, низкое и широкое, конечно до тех кроватей, где мы с мальчиками спим, эта не дотягивает, но тоже большое. До сих пор не могу посмотреть на этого мужчину, я боюсь его, мне страшно на него взглянуть. Он опять встал напротив света, вижу только силуэт.

— зачем вы меня поймали?

— всегда хотел поймать сирену

— зачем?

— в детстве мне нянька рассказывала историю, о прекрасных сиренах, с тех пор хотел ее заполучить, но повезло только сейчас.

— что со мной будет?

— с тобой будет всё замечательно, будешь жить в моём гареме, возможно, даже сделаю для тебя специальный дом, да, вероятно так и придется сделать: мои наложницы тебя из ревности растерзают, ты действительно слишком красива, — как странно он говорит! С тех пор, как я стала сиреной, со мной так мужчины не говорили, я и забыла, что это значит, когда говорят равнодушно! А он! Он равнодушен? Как у него это получилось? Было бы здорово это выяснить, если я освобожусь, то смогу жить свободно, никто на меня покушаться не будет!

— так я вам зачем? Я так и не поняла? Вы что, меня вместо золотой рыбки в бассейне держать будете?

— мне нужны сирены, а ты мне их родишь!

— чтооо?? ?

— вы дорого стоите, я получу отличные контакты, я смогу получить поддержку тех, на кого в другом случае не смог бы рассчитывать, если подарю сирену.

— я не понимаю вас!

— что тут непонятного! Так и думал, что рыбы с мозгами не бывает! Ты родишь девчонок! Чем больше, тем лучше, их воспитают так, как мне надо! И потом я смогу их либо выдать замуж, либо подарить тем, кто мне нужен! Это откроет передо мной многие двери и многие страны! Ты мой золотой ключик! На золотой цепочке, в золотой клетке!

— не надейтесь! Этого не будет! Да лучше умереть, чем родить детей и знать какая участь их ожидает!

— да что ты говоришь, рыбка!? А вот это видишь? — он достал слейв — кольца, соединённые цепочками с браслетом и, наклонившись, медленно стал одевать их на пальцы, они были свободными, но сразу после того, как он их одевал, сужались до нужного размера, и наконец он застегнул браслет...

— что это? — со страхом спросила я, это не просто украшение, но что оно ему даст? И что отнимет у меня??

— а тут много чего, — улыбнулся он. — вот это подчинит тебя, и ты выполнишь любой приказ, иначе тебе станет очень больно, а нам этого не надо, так? Вот это заставит тебя радоваться каждой ласке и просить ещё, а вот с этим ты забудешь думать о самоубийстве, а с этим колечком ты сможешь рожать по до трёх детей за раз, ну и это заставит тебя забеременеть сразу, как я тебя возьму! О да! А браслетик надежно закроет твою магию. Не правда ли, я хорошо подготовился? Сейчас матросы принесут тебе воды и отмоют от соли, неприятно, знаешь ли, когда во рту солоно! — а когда пройдет слабость?

— ещё минут тридцать потерпи, правда, помоют тебя раньше, но в любом случае, тебя бы мыли матросы, я обещал им эту награду за то, что тебя поймали!

— как же вы можете так обращаться с девушкой! Почему же тогда вы закутываете своих женщин в покрывала!

— а ты не женщина, ты сирена, наполовину рыба, так какой смысл с тобой церемониться? Лежи! — он вышел. После поклонения, которым я до сих пор была окружена, после любви и заботы, услышать такое! В голове не укладывалось! Но, с другой стороны, это просто здорово, что он всё это мне сказал! Моя апатия слетела как пух с одуванчика! Я поставлю его на колени! Я заставлю его ползать у моих ног! Я так ужасно разозлилась!! И заснула. Проснулась, когда меня брали на руки.

— спокойно, красотка, сейчас мы тебя искупаем, специально для тебя везли столько пресной воды! Не дергайся, а то уроню, — приговаривал рыжеволосый мужчина лет сорока, опуская меня в теплую воду. Рядом стояли два его помощника. Я не могла понять — то ли еще от сети не отошла, то ли кольца действовали, но я абсолютно не волновалась, как будто меня озабоченные моряки каждый день купали! А может быть, по сравнению с моим будущим, это вообще были цветочки? И я поэтому не переживала? Промыли волосы, пока один держал меня практически на весу, остальные намыливали, ополоснули, завернули в простыню, и вернули на ложе. Я ничего не чувствую, что происходит! Как могло быть такое! Меня мыли мужчины, а мне всё равно, что он сделал со мной? Может и лучше так, быть бесчувственной и не сходить с ума о том, что будет, о мальчиках, и о том, что я возможно никогда не вырвусь на волю! А буду переходить как ценный приз от отца к сыну, здорово, одним завещают имущество, а халифы будут завещать меня, хотя я тоже имущество для них!

Стемнело, хотелось пить, я пыталась встать, но не могла, руки и ноги были неподъемными! Я так и валялась, хуже всего, что мне захотелось избавиться от жидкости. Пришлось терпеть и ждать этого хм! Хозяина! И с большим нетерпением! Вот уж не могла подумать! Наконец-то дверь открылась, когда наступила ночь. Первым делом я выпалила, что мне нужно незамедлительно встать и уединиться,

— так чего же не встала!

— так не могу! — чуть не взвыла я!

— похоже, я перестарался, можешь встать — свободна! — я слетела с кровати и лихорадочно искала глазами необходимое устройство.

— уйдите, пожалуйста! — взмолилась, ну не могла я при нём! — хмыкнул, но всё же вышел — обернулся!

— потом привыкнешь, — да, даже в таких условиях можно испытать счастье, с облегчением вздохнула я! А где вода!?

— вы не дадите мне воды? Пожалуйста? — нужно действовать, я просто обязана разрушить его планы! Жаль, что я на него совсем не действую... так бы шансов было больше. Ну что у меня есть?!! У меня есть мой голос и даже, несмотря на блокировку, пусть я не могу очаровывать! Но он красивый, если плевать ему на моё тело, то остается он. Я не знала, как завести с ним разговор, я придумала план очаровать его, не смотря ни на что, но с чего начать? Его равнодушие меня смущало, как понравиться мужчине? Я этого не знала, до сих пор мне приходилось только отбиваться, а вот как очаровывать? Раньше достаточно было просто заговорить. Я сидела на кровати, закутанная в простыню и подперев голову рукой раздумывала над задачей, как очаровать мужчину! Иногда я косилась на этого несносного типа! Какое право он имел быть ко мне равнодушным! Меня это возмущало! Он занимался чем-то своим у секретера, что-то искал, что-то перебирал, это возмутительно! Совсем на меня не обращать внимания! А почему меня это задевает? Это мои чувства, или это колечки? Я даже их снять не попробовала, а вдруг!? Я начала стягивать одно, и оно стянулось! Неужели я их смогу снять!

А ну быстро одень назад! — и как он увидел, ведь не смотрел же! Я лихорадочно стаскивала остальные, соскочив с кровати и пятясь, начала я с того, что заставляло выполнять приказы! Теперь браслет! Слетел! Но это было последнее, что я успела, да, я все сняла, но он успел меня схватить, сжал в объятьях.

— тебя придется наказать, — холодно сказал он, — неповиновение наказывается плетьми, ты не беременна, и ты останешься у меня, поэтому вид твоей спины меня не волнует. Даже если там останется только голое мясо, зато ты отныне будешь подчиняться. Самое же приятное, — ухмыльнулся он, — что ты останешься в живых, у сирен замечательная регенерация!

Я думала, что умру от ужаса! Такого я и представить не могла! И тут я почувствовала, как по моей ноге скользнул мех! Лисичка! Значит чары при мне! Ну, держись!

Я подняла на него глаза, нежно улыбнулась: — ну почему ты ко мне так относишься? Я совсем тебе не нравлюсь? — мой голос звучал как само волшебство, моей целью было очаровать его! Мне хотелось заставить его страдать так же, как он собирался заставить страдать меня! Нет, ни о каких плетях и речи не было, но вот полюбить безответно... это ты получишь! Так, чтобы он и думать забыл о том, чтобы причинить мне вред! Я вглядывалась в его черные глаза.

— расскажи мне, как ты меня нашёл?

— я следил за тобой на твоем острове и под водой, эти рисунки на руках — по ним можно найти, где угодно! — он говорил, как будто в трансе и не мог оторвать от меня свои руки, не мог отвести взгляд!

— я видел, где ты плывешь и поставил на твоем пути ловушку, рассчитывая на твое любопытство, и не ошибся.

— а если бы не попала?

— нашел бы другой способ, но все равно поймал тебя!

— ты и сейчас хочешь запереть меня в домике!?

— да, но только я подумал, что построю дворец для нас.

— почему ты передумал?

— я понял, что потеряю, если буду вдали от тебя!

— а что ты сейчас думаешь обо мне?

— я не знал, какое счастье держать тебя в своих руках, что смотреть в твои глаза — как смотреть на море, они так же прекрасны и бездонны!

— неужели ты меня закроешь от всего мира в гареме? Мне очень плохо без моря, я не могу жить без него! Разве ты сможешь быть счастливым, если я буду тосковать?

— нет, я не могу вынести твою печаль, но отпустить тебя тоже не смогу — если ты уплывешь, то как я буду жить? Я прикажу привозить тебе морскую воду! Я проложу прямую дорогу от моря до нашего дворца! Караваны с водой из моря пойдут для тебя!

— она уже не будет живой, мне нужно само море, понимаешь? Почему ты меня мучаешь? ... — заныла я!

— хорошо, прости меня, конечно, будет так, как ты захочешь, я не могу отказать тебе ни в чем! — как, оказывается, здорово быть сиреной! Если бы не это, сейчас бы я, наверное, плети получала, а так, еще чуть-чуть — и меня с почетом отправят в море!

— как ты прекрасна! — это что такое! Он что, очнулся? Его руки заскользили по телу, спуская вниз простыню!

— а ты думала, что твое очарование сделало из меня раба? — он засмеялся. — нет, красавица, я не отказываюсь от своих слов, и готов на многое для тебя, но крутить мной вокруг пальчика ты не будешь! — как я попалась!

— а плети! Вы меня высечете? — он просто землю из-под ног выбил, мне с таким хитрецом не сравняться!!!

— нет, моя радость, ты и так ходить не сможешь, когда я с тобой закончу!

— закончите что? — как-то это меня напугало, звучит угрожающе! Если не плети, что же он со мной сделает!?

— тебе понравится, — склонившись к самому ушку сказал он.

— нет, стоп! Я так не могу! Что вообще происходит!? Вы собирались меня на самом деле сечь или нет!? И что это за разговоры насчёт продажи детей? Или вы притворялись? Или в самом деле собирались всё это сделать?!

— какая же ты смешная, моя рыбка, — он усмехался, — сама то как думаешь?

— теперь уже не знаю, — я поникла, стало грустно, ну где мне с ним тягаться?!

— да, милая, я мечтал о сирене, но даже и представить не мог, какие вы на самом деле! Ты поразила мое воображение, хотелось сразу взять тебя, но не удержался, ты такая забавная...

— то есть, это все было представлением? Мне это кажется странным, и жестоким, если мне нравится кто-то, разве я захочу пугать его или мучить?

— у нас жестокий мир, и я не добрый, и не пушистый, если бы я не был жестоким, то не стоял во главе халифата... но с тобой мне хочется быть нежным, не могу быть другим — я так долго мечтал о тебе, — его губы касались шеи, дыхание обжигало, он пугал меня, слишком большой, почти как мой райнэр, зачем я о нем вспомнила? Но дракона я не боялась, а этого...!

— тебе будет хорошо, поверь мне, я все сделаю для этого! — и почему я не ношу, например, стальные латы? Каждый раз оказываюсь почти без ничего, ага, вот уже и совсем без ничего!

— нет, погодите, ну нельзя же так!!! — возмущаясь, отпихивала его руки. — ну мы же цивилизованные люди! Сначала познакомиться надо!!!

— какая же ты смешная! Стоишь голышом, я тебя ласкаю, сейчас тебя возьму, а ты предлагаешь мне познакомиться!

— а куда вы собираетесь брать меня голышом? — тут халиф меня отпустил, он схватился за живот и засмеялся.

— ты продлишь мне жизнь, ты вино, которое доставляет радость, делает всё красивым и веселит душу! От тебя действительно можно потерять голову и, боюсь, я тебя недооцениваю, возможно, ты крутишь вокруг своего пальчика многими, и я могу оказаться в их числе! Ну иди ко мне, я хочу тебя, — он дернул меня на себя,

— счастье этого глупого правителя, если бы он тебя тронул, то я сварил бы его в масле! Но вот как он смог удержаться? Нужно спросить! — я не стала уточнять, на счет тронул! Как-то вареные правители — это не моё! Все же никто такой участи не заслуживает!

— пожалуйста, ну что у вас за манеры, я даже не знаю, как вас зовут, а вы меня уже хватаете! — что я говорю?!!

— ну, если для тебя это важно, зови меня ракшан, все остальные имена тебе не нужны! А твое имя я знаю, назови меня по имени, лэнси! Хочу услышать, как ты произнесешь мое имя своим голоском, — теперь мне неудобно назвать его по имени! Да что такое! Но он как-то так это сказал, прямо не по себе становится! Я головой замотала.

— а зачем тогда спрашивала? Если не хочешь его говорить?

— для общего развития!

— это хорошо, когда женщина не очень умная, не переживай, таких большинство!

— чтооо!!!? — взревела я! — да как ты! — смеясь, он повалил меня на кровать, навис надо мной,

— еще немного, и ходить не смогу уже я! — ну, если ходить не сможет он, то я, наверное, смогу убежать?

— не надейся,

— почему?

— не отпущу!

— почему мне всё время приходится защищаться и спасать свою честь? Почему мне всё время приходится убегать? — я посмотрела ему в глаза, — разве это нормально? Почему я всё время попадаю в какие-то ужасные для обычной девушки ситуации? — он вздохнул и провел ладонью по моей щеке,

— это, конечно, ненормально, если бы ты была обычной девушкой, но ты сирена и вынуждена платить за свою красоту и способности!

— я хочу быть обычной, чтобы меня любил только один парень, и чтобы я любила его, чтобы меня не похищали и не запирали, и не пытались взять силой!

— к моему счастью, ты не можешь стать обычной.

— ракшан, а давайте я вам лучше спою, вместо... ну, вместо?

— вместо чего? Уточни? — он облокотился на подушку около моей головы, — давай, рассказывай!

— что? Я же петь предложила.

— да нет, вместо чего будешь петь? Я как-то не понял? — как бы не так! Всё он понял, но я не знаю, как это назвать?

— я не хочу, чтобы вы трогали меня, ракшан! Я понимаю, что для вашего общества это нормально — такое отношение к женщине, но я не из вашего общества, и для меня это невыносимо! Я инициированная сирена, вы знаете что это?

— нет, объясни?

— мы можем сливаться с морем, наша чувствительность возрастает многократно, кожа, всё, что к её касается, приносит сверхъестественное удовольствие, необычайно острое, и в обычной жизни чувствительность пусть не в такой, но всё же в большей степени, чем у простых людей остается! Я хочу любить человека, с которым буду близка, иначе это раздвоение, между душой и телом разорвёт меня! Если бы вы поймали другую сирену, не меня, ситуация была совершенно иной. Обычно сирены живут именно чувственной жизнью, им нужны только ласки, а мне в первую очередь нужна любовь! Иначе я зачахну... у вас есть два варианта: вы возьмете меня сейчас и этим подпишите приговор, или попробуете добиться моей любви, но это не просто, в любом случае я не смогу вам помешать... и выбор за вами...

— да, лэнси, интересно, все ли твои пальчики заняты, или на каждом уже не по одному мужчине крутится? Спокойной ночи! Завтра одежду принесут! Спи, чудовище, ну надо же, так обломать! — возмущаясь он захлопнул дверь.

Райнэр.

Как же было здорово, что она жила у меня, я мог не спеша завоевать сирену. Не замечая этого, она всё больше привыкала ко мне, перестала рваться на свободу, то, что я поселил её мальчиков рядом, дало мне огромный плюс. Они, сами не подозревая этого, оказались на моей стороне и браслеты удалось оставить. Я подкрадывался к лэнси как к очень осторожной добыче, дракон затаился, и терпеливо ждал, пока она подойдёт близко! И тогда! Она станет нашей! Её порадовали книги, пусть хоть все к себе стащит, знал бы, сделал для нее кабинет побольше! Я начал строительство огромной террасы, спускающейся прямо в море, в дальнейшем собирался объединить свои усилия со способностями её мужчин, я знаю, что они великолепно строят с помощью магии и очень быстро! Я хотел сделать для неё подводный дворец, объединённый с моим, я уже прикидывал варианты, как сделать интересней, что бы ей понравилось. Я практически ничем не мог её ни порадовать, ни удивить, удивительно равнодушное отношение к материальным ценностям. Ей ничего не нужно, и это для меня плохо, значительная часть возможностей её покорить проходит мимо.

Наконец-то мне повезло, я тронул её сердце тем, что пригласил отца, она была в восторге, я ей и бабушку притащу! Пусть только порадует меня своим счастливым личиком!! Она захотела поблагодарить меня, потянулась поцеловать в щеку, я, конечно воспользовался моментом и поцеловал её в губы. Какая сладкая! Она не ответила, но и не оттолкнула и, самое важное, она не сделала попытки отстраниться, это уже прогресс!

Встреча была ужасной! Бедная девочка, так хотела родных, и таких вот заполучить! Но когда он посмел поднять на нее руку?!!! Если бы она не была рядом, я бы его убил! На мою девочку кто-то поднял руку?! Да даже за то, что голос повысил, хотелось придушить! Он её воспитывать стал и к браку принуждать! Принудить я бы и сам мог, хоть шантажом, хоть силой, мне это не надо, хочу, чтобы сама меня захотела! Я, конечно, выкинул его, но неожиданно это мне сыграло на руку, её растрогало мое заступничество, она явно дала понять, что я ей нравлюсь. Несмотря на всю мою хвалёную выдержку, наконец-то получил от неё настоящий поцелуй! Всё, она моя, теперь я точно это знаю: она плавилась в моих руках, ножки подогнулись, а когда я взял её на руки, она чуть слышно застонала! И мой дракон ей ответил! К несчастью, её это напугало, ну ничего, она привыкнет, с ней он будет нежней котенка! Она смутилась и убежала, а я пошел обсудить со своими домочадцами приготовления к свадьбе и поторопить друга, чтобы скорей доставил бабушку лэнси сюда. Ей точно захочется, чтобы она была на свадьбе. Отдав распоряжения слугам, озадачив секретарей подготовкой к свадьбе, я дожидался друга, наконец-то он пришел, я хотел быстрей закончить дела и увидеть лэнси. Мы сидели и вспомнили, как я принес её сюда. Я напомнил ему свои слова: ''да если бы пришлось, я бы женился на ком угодно! Я должен выполнить долг перед страной, как бы она ни выглядела и кем бы ни была, и выбора у меня нет! ''

И продолжил: — а сейчас я бы сам порвал любое чудовище, лишь для того, чтобы мне жениться на моей любимой! Всё изменилось с тех пор, как я понял, что люблю её! И даже если у нас не успеет к тому времени родиться ребенок, я больше не отдам ни единой девушки чудовищу, я буду с ним драться! Мой друг встал:

— ты не будешь с ним драться в одиночестве! Думаю, рядом с тобой встанут все драконы!

Мы ещё поболтали, я был счастлив: наконец-то я её увижу, наверняка она у своих ребят! Когда я пришел в их комнату, то увидел на полу её браслеты и почти сразу услышал грохот! Магией взрывали проход, бежать далеко, да и дракон почувствовал, что его пара уходит, он захватил власть, комната разрушена, дракон пробил потолок, взломал крышу и выбрался на волю! Они убегали, впереди неслась лэнси. Что случилось, ведь все было хорошо!? Я успел захватить двух из её мальчиков, а остальные скрылись! Да сколько же можно от меня бегать? Андиана я оставил, я объяснил, что всё было хорошо, и я не знаю, что с ней произошло. Он сказал, что она пришла убитая и ужасно рыдала, я не мог понять, что могло так её расстроить!

— вы что-то сказали, а она услышала.

— но я ничего такого не говорил! Отдал распоряжения слугам готовиться к свадьбе, секретарям поручил позаботится о приглашениях, и посидел с другом, он должен доставить бабушку лэнси, и всё... — и тут я замолчал... я вспомнил, что я говорил! Е если она не слышала всё целиком, а только часть, вырванную из контекста... то... да, вот оно, именно из-за этого! Я пересказал андиану наш разговор, и попросил его помочь мне, конечно, я мог просто запихать его в камеру, но когда мы помиримся с лэнси, мне ни к чему враждебно настроенные мальчики под боком! Он поддержал меня и остался, мы отправили паренька с просьбой о встрече, это, конечно, был шантаж, но как мне ещё было вытащить мою упрямицу? Я был на финишной прямой, и никакие взбрыки моей любимой меня с пути не собьют, я знаю, что она неравнодушна ко мне, не знаю любит ли меня так же, как я её, но я добьюсь своего, и мы будем счастливы! Я все сделаю для того, чтобы её сердце целиком принадлежало мне, я дракон, и делиться не буду! Приплыл акберан, я рассказал ему, что произошло, сказал, что у нас все было настолько хорошо с лэнси, что я стал готовится к свадьбе, и о своих словах, которые, скорей всего, она и услышала! Просил его помочь, сказал, что она тоже несчастна, и если они заинтересованы в её покое и счастье, нас нужно помирить, мы придумали как её вытащить так, чтобы она не смогла вильнуть хвостом и скрыться. Я обещал им, что действительно только поговорю, и никакого принуждения не будет! Я просто обязан справиться!

Ну вот. Всё в порядке. Конечно лэнси не могла оставить в беде андиана, мы договорились встретится сегодня же вечером, но никто из них не приплыл, сердце было не на месте, что-то случилось, я сказал, чтобы андиан плыл в свой замок, он тоже беспокоился, попросил его сообщить, в случае каких-то проблем! Поздно вечером приплыл акберан, её опять похитили, теперь ловушку расставил халиф! Ну на минуту оставить нельзя эту девицу! Какое счастье, что есть амулет, ну что же, господин ракшан, вот и настал момент свидеться! Медальон вел меня прямо к лэнси, надеюсь он её не напугал? Я увидел далеко в море корабль, ну вот и он, я со всего размаха уселся на палубу, ну извините за мачты, я нечаянно! Я вернулся в человеческий облик и пошел в каюту капитана, ни секунды не сомневался, что она там. Вопрос был — одна она или нет, жаль, если не одна, тогда придется искать нового халифа. Но, в общем-то, дела халифата — не моя забота. Сам виноват, нечего на чужих невест охотится! Моя девочка была одна, проснулась от того, что при моём приземлении корабль сильно качнуло! Она чуть не упала, моя малышка, поразительно, она умудряется заставить меня ворковать! Из меня веревки вьют, до чего я дожил? Она сначала обрадовалась и бросилась ко мне на шею, что меня, несомненно, обрадовало, я подхватил её на руки, а нечего босиком и в неглиже бегать! Потом вспомнила, что смертельно на меня обиделась и пыталась вырваться, но кто же тебя, родная, отпустит, ни я, ни мой дракон на такую глупость не способны! Я держал её на руках, она привычно брыкалась, я счастлив, в нашей семье полная гармония! Забежал халиф, на радостях я оставил его в живых! Но предупредил, что еще один шаг в сторону моей невесты и без пяти минут жены, то шагать станет нечем, откушу по самое горло! Похоже, впечатлился, я за него рад! Сделал сегодня доброе дело, не стало одним халифом меньше, горжусь собой. Нет, лэнси положительно благотворно на меня влияет — я не кушаю на ужин мерзких халифов! Мое солнышко устала брыкаться, отдыхает, я сел на кровать и стал пересказывать разговор с другом!

— счастье мое, ну как ты могла подумать, что я мог сказать такую глупость? Тебе не стыдно так плохо думать о человеке который тебя любит?

— ты мне этого не говорил!

— ты же и так это знаешь, — улыбается, лицо мне в плечо прячет!

— но для тебя повторить не жалко — я люблю тебя, и хочу, чтобы ты была моей женой, и что бы мы жили много — много... нет, столетий мало, тысячелетий, а любить мы друг друга и так будем, драконы любят только один раз, а тебе я просто не дам себя разлюбить!

— поцелуй меня ещё, так же, как там, — смущается моя птичка, конечно, я так долго этого ждал... пока ты сама это попросишь! Наша первая брачная ночь прошла совсем не там, где полагалось, но выпустить после поцелуя я её не смог, мой хваленый контроль разлетелся на кусочки, она сломала его всего лишь запустив пальчики в мои волосы. Правда, она сама не отпустила меня, иначе бы я, конечно, смог дождаться! Хотя бы до тех пор, пока не донесу её до нашей собственной спальни во дворце!

На свадьбе присутствовали почетный гость — бабуленька, которая приехала довольно быстро. Ну, если б задержалась, то, увы, опоздала бы, так как больше трёх дней я холостяком оставаться не захотел! Именно столько дней ушло на возведение дворцового комплекса под водой и над водой! Это, пожалуй, самое красивое и необычное здание изо всех, что я видел — наш свадебный подарок моей любимой, хорошо, нашей любимой, — поправил меня андиан. Так же среди почетных гостей все её мужья, они, конечно, могут называть себя как угодно, но муж у неё один — и это я!!! Из сопредельных государств, несмотря на правила, я не пригласил никого, а вот крадо моя женушка пригласила, и он сожрал чуть ли не треть приготовленных блюд! Но мне не жалко, главное, в своё время он не съел лэнси, за это я могу ему простить очень многое!

Эпилог.

— прошло 20 лет,

Около огромного бассейна с морской водой, опустив в воду хвост, лежит мой любимый, положив морду с блаженным выражением на свои лапы, и ему не мешает визг детей, и не только наших! Мало этого, мелкие хулиганы и визжат как раз потому, что скатываются с хвоста дракона прямо в воду! Мои мальчики женились и, благодаря тому, что мы обменивались энергией в море, смогли завести потомство, у них родились и девочки, и мальчики. Именно они в числе прочих сейчас плещутся в нашем бассейне и катаются с горки! Первым из них нашел свое счастье акберан, через девять месяцев у них в семье родилась первая сирена, рожденная от морского мужчины вне моря! Холостяков вскоре не осталось, я была очень рада за них, нет, мы всё так же плаваем в море вместе и райнэр снисходительно относится к нашим заплывам, он знает, что там что-то происходит ещё, но ни разу об этом меня не спросил. Однажды он сказал:

— знаешь, лэнси, они тебя любят даже больше чем я, я не смог бы отдать тебя другому, а они сделали это, ради того, чтобы ты была счастлива!

Моя бабуля возится с нашей младшенькой, ей три года, и она ужасная хулиганка. Старший сын, вылитый отец, будущий золотой дракон, а вот средняя доча, похоже, хватанула всё и от сирены, и от дракона, не представляю, как её замуж-то выдавать! Конечно, дети так хороши, что от женихов отбоя не будет, но где она найдет свою судьбу?

А для меня построили оперный театр, он входит в дворцовый комплекс, его открытие было приурочено к одному из наших юбилеев, кажется к пятому. Почему не сразу? Первые пять лет дракон отказывался отпускать меня хотя бы на шаг, большую часть этого времени мы проводили эээмм... не знаю, как бы это назвать — не могу назвать это кроватью, так как кроме кровати... мы, по-моему, отметились везде. Один взгляд — и дракон рычал, что бы все выметались, что бы в тот момент не происходило. Именно вследствие наших таких частых уединений за это время и родилось двое детей. В дальнейшем нам пришлось подумать, что предпринять, чтобы не устроить демографический взрыв среди драконов и сирен!

Теперь я частенько выступаю, участвуя в концертах и операх, мой старенький учитель получил вторую молодость, репетируя с великими певцами, в нашем театре считает за честь выступить любой, ведь это единственный театр, где вы можете спеть на одной сцене с сиреной, у которой есть чудесный браслет!