2.Линия сердца (любви)

— Господин барон, ведите себя достойно! Иначе...

— Иначе что?

Мужчина рывком сдернул ее с кровати, Летта попятилась, выставив вперед руки, пока не уперлась спиной в стену. Единственный узкий проход к столу с подсвечником загораживала фигура Вербахта. Он подошел так близко, что ей стало тяжело дышать, мужчина коротко размахнулся, Летта зажмурилась и вскрикнула, но барон не собирался ее бить, он с силой стукнул кулаком с намотанным на него ремнем по стене выше ее головы.Но и этого хватило, чтобы отбить у нее любое желание драться.

— Иначе, что, твоя светлость? — повторил он вопрос.

Вербахт медленно наклонился и двумя пальцами приподнял подбородок Летты навстречу своему лицу, которое оказалось так близко, что девушка увидела собственное отражение в прозрачных глазах. Она попыталась двумя руками оттолкнуть от себя мужчину, но легче было сдвинуть с места груженую телегу, тогда Летта замахнулась и впечатала барону пощечину, которую он словно не заметил, лишь слегка повернул голову и легко перехватил одной рукой оба ее запястья, прижимая их к стене над головой своей жертвы. Вербахт навис над Леттой, уперев руку в стену, и, пристально глядя на нее, медленно произнес:

— Мне глубоко безразлично, что ты графиня, что ты невеста высокопоставленного айта, что ты женщина. Я ни от кого не потерплю неподчинения. У меня есть приказ короля, и я его выполню в любом случае. До дворца его величества мои распоряжения для тебя — закон. Ты поняла, графиня Луань? — Летта кивнула, глядя на него большими серыми глазами. — Не думаю, что ты осознаешь реальное положение вещей. Ты — женщина, а значит, не имеешь никаких прав, вещь, которую король собирается выгодно продать. В этом мире твой титул ничто без поддержки мужа или высокопоставленного мужчины, а я могу дать тебе эту поддержку, поэтому будь со мной нежна и покладиста, госпожа Виола графиня Луань, если хочешь выжить и сохранить свободу.

Это что, он сейчас предложил ей покровительство? Да лучше под поезд, чем такого покровителя! Хотя, выжить очень хочется, но какова будет цена? И сможет ли она спокойно жить после того, как ее уплатит?

— Что ты хочешь? — хрипло спросила девушка, стараясь не смотреть в прозрачные глаза.

О, барон много чего хотел! Но в настоящий момент он больше всего желал помыться, сбросить с себя грязную одежду и наконец-то рухнуть в чистую постель. Он несколько суток не спал, сначала будучи в дороге, затем решая кое-какие распоряжения его величества и теперь вместо того чтобы отдыхать вынужден заниматься этой строптивой девчонкой.

Летта, замирая, ждала ответа мужчины. "Только не секс, только не это!". Отчего так колотится сердце? Нужно затеять разговор, отвлечь его. Но никаких связных мыслей в голову не приходит. Почему никто не пришел ее проведать? Где Икс, Рина, охотники? Она вспомнила, что у двери стоит страж, которому велено никого не пускать, значит, помощи ждать неоткуда, нужно самой выкручиваться. От страха и омерзения заныл желудок, к горлу подступила тошнота. Барон погладил ее по щеке, его пальцы пахли металлом.

— Мне нравятся строптивые,— прошептал мужчина. — Будь умницей — и твое дальнейшее путешествие окажется весьма приятным.

Летта дернулась, но Вербахт держал крепко, тогда она закрыла глаза, чтобы не видеть это самодовольное лицо. Поцелуй барона был напористым и властным. Девушка изо всех сил сжала зубы, когда почувствовала, как язык мужчины настойчиво пытается проникнуть внутрь.

Ах, поцелуи — песня страсти, момент единения и наивысшей нежности. Когда слова уже не имеют значения, когда душа, трепеща, замирает на губах, готовая сорваться в восхитительный полет, когда двое забывают обо всем мире... Когда любишь, касание губ может рассказать о многом...

Но поцелуй без любви — это пытка. "Нужно представить себе, что это кто-то другой. Просто представить и все. Нельзя сопротивляться, это его только заводит". В памяти мелькали лица: Пашка, Марик, Антео, Маска, Габриэль... Кого бы она хотела сейчас видеть в этой комнате? Учителя. Но девушка никак не могла представить его лицо, серебряная маска постоянно сливалась с другим лицом в обрамлении белоснежных волос, и постепенно холодный лик Хозяина Перекрестка поглотил Маску, отчетливо отпечатавшись перед глазами.

Вербахт обхватил ее лицо ладонями и начал покрывать быстрыми короткими поцелуями губы, при этом он не закрывал глаз, а внимательно наблюдал за девушкой.

— Габриэль, — едва слышно выдохнула Летта и приоткрыла рот, отдаваясь ласкам барона.

Это имя сработало словно защита, мужчина отшатнулся от девушки и выпустил ее лицо из своих рук.

— А теперь — спать! Надеюсь найти тебя утром в этой комнате.

С этими словами барон стремительно вышел, подхватив свое оружие.

Летта отошла от стены и, смочив водой из кувшина кончик простыни начала с остервенением тереть губы. Что это было? Отчего он остановился? Она ведь ничего не сделала, лишь назвала имя. Габриэль.

— К твоим услугам мой Лютик, всегда к твоим услугам, — услышала Летта бархатистый голос стража.

— Ты здесь? — прошептала она, замирая от предвкушения.

— О, нет, к сожалению, я очень далеко. Но я слежу за тобой мой маленький цветочек.

— Спасибо.

— До встречи, моя малышка.

Э-э-э, и что это было? Мой цветочек? Моя малышка? Моя? Стоп! Он же сказал, что положил на нее глаз, и что, теперь он считает ее собственностью? Ой, чтоб от его помощи не стало только хуже. А может, это просто ее домыслы? Конечно, привиделось, прислышалось! Это нервное, сочиняет всякую ерунду. Как может быть здесь страж Перекрестка? Никак!

Летта растерянно села на кровать. От пережитого волнения ноги совершенно не хотели держать, и руки мелко дрожали. Она прилегла на краешек. Слишком много событий произошло за сегодняшний день. И словно ожидая, пока она найдет для них свободное время, на нее посыпались воспоминания. Кровь, куски мяса, оборотни, разрывающие кричащего человека. Её затрясло.

— Ох, мамочка!

Летта свесилась с кровати и ее вырвало. Голова раскалывалась, тело бил озноб, из неосвященных углов на нее пялились окровавленные рожи, а неровный прыгающий свет свечей складывался на стенах в жуткие картины.

— Мне страшно, я не смогу спать одна. Рина, мне нужна Рина...

Летта сползла с кровати, стараясь не наступить на нехорошо пахнущую лужу, и, хватаясь за стены, пошатываясь, побрела к двери.

— Куда вы, госпожа графиня? — страж, увидев бледную девушку, попытался преградить ей дорогу.

— Вызови слугу, пусть уберет в комнате. Меня стошнило. Мне нужно немного вина, я пойду вниз в харчевню.

— Я провожу вас, — заглянув в комнату, произнес воин. — Подождите.

Он заскочил внутрь и вернулся уже с одеялом в руках, в которое и закутал Летту, затем легко подхватил девушку на руки и по широкой лестнице спустился вниз в обеденный зал. " Везет мне сегодня на мужские руки", — пробормотала графиня Виола.

В зале сидели лишь двое охотников, что было неудивительно, потому что их компания была единственными постояльцами сегодняшней ночью. Воин сгрузил Летту на лавку за столик охотников и, поклонившись, отправился разыскивать хозяина.

— Я не помешаю? — слабо улыбнулась девушка, вытаскивая из-под одеяла руки.

— Госпожа! — Дракон поклонился и пододвинул Летте кружку с вином и тарелку с нарезанным вареным мясом. — Это честь для нас!

— А где остальные? Я ищу Рину или Икса.

— Воинов господин барон отправил караулить и спать, ваши слу.. друзья ушли отдыхать, они заняли одну комнату.

— А-а-а, — разочарованно протянула Летта. Мешать Иксу и Рине она не хотела, они сегодня тоже перенервничали, пусть отдыхают. — А где Ласточка? Хотела ее попросить переночевать со мной, — голос предательски дал петуха, и девушка схватила кружку, чтобы за ней спрятать защипавший нос и повлажневшие глаза.

— Волчара нашу Ласточку утешать повел, — Белочка усмехнулся.

— А вы чего не спите? — поинтересовалась Летта.

— А мы Паука поминаем, — угрюмо сообщил Дракон. — Если бы не ваша светлость, все бы полегли там под деревьями.

— Или бегали бы безумными оборотнями за Проклятой до смерти, — мрачно подтвердил Белочка.

— Можно я своим людям расскажу то, что вы мне сегодня поведали? — Дракон поднял на Летту карие глаза.

— Нужно, Дракон. За Паука! — девушка взмахнула кружкой.

— За Паука!

Летта клевала носом под тихий говор охотников, глаза слипались, было уютно, сыто и безопасно. Рядом сидели люди, можно было протянуть руку и дотронуться до теплой человеческой плоти, а можно положить голову на скрещенные ладони и тихонько задремать без сновидений, главное — чтобы рядом кто-то был, живой, надежный, чтобы не возвращались страшные видения, не звучал в ушах обреченный вой, не слышался нежный шепот: "Спаси нас".

Она не слышала, как Дракон бережно укутал ее в одеяло, словно младенца, подхватил на руки и понес в комнату наверх, нежно прижимая к груди. Она не слышала, как на лестнице их встретил злой барон Вербахт с мокрой головой, в своих арабских штанах и расстегнутой на груди белой рубашке, как между ними произошел короткий, но эмоциональный беззвучный разговор, после которого барон осторожно забрал у охотника спящую девушку. Ничего этого она не слышала, но даже сквозь сон она чувствовала тепло человеческого тела, и это тепло разгоняло преследовавшие ее кошмары.

Она проснулась от того, что перестала ощущать чужое присутствие. Испуганно распахнула глаза и не сразу поняла, что находится в своей комнате. Горели свечи, все было убрано и проветрено, появился маленький букетик ночных фиалок, а за столом, опустив голову на сложенные руки, спал барон Вербахт. Летта некоторое время смотрела на мужчину, гадая, что он здесь делает, но затем на нее накатила волна паники. Барон сидит так далеко! Он не успеет ей помочь, если кошмар вернется!

— Спи, не бойся. Я посижу с тобой, — глухо прозвучал хрипловатый голос.

— Ты далеко, — прошептала Летта. Ей бы очень хотелось, чтобы здесь оказалась Рина или Икс, или хотя бы Дракон, но никак не барон, но еще больше ее пугала перспектива остаться одной.

Вербахт поднял голову, длинная неровно обрезанная челка зарывала ту сторону лица, где находился безобразный шрам. От движения мужчины пламя свечей задрожало, отбрасывая на стены и на фигуру за столом причудливые тени, и Летте показалось, что за спиной барона раскрываются два призрачных крыла. "Темный ангел, — пришло на ум сравнение. — Он похож на одинокого усталого темного ангела".

Вербахт пристально посмотрел на нее. Худенький, беззащитный, испуганный комочек, сжавшийся в уголке кровати. Кто бы мог подумать, что она смело выйдет против самой опасной нежити их мира, а затем отдаст год жизни, чтобы спасти совершенно незнакомых ей людей. Маленький смелый птенчик.

Барон встал и присел на край кровати, взяв Летту за руку. Он ожидал, что девушка выдернет ладонь, но она не пошевелилась, лишь слегка расширились испуганные глаза.

— Я трое суток не спал, госпожа графиня, боюсь, если я буду сидеть на кровати, я просто усну.

— Трое суток? — Летта была поражена. Может быть, от этого он был таким язвительным? Она на секунду задумалась. Страх одиночества пересилил страх перед мужчиной. — Кевен, если ты поклянешься не приставать, то ложись со мной. Только под другим одеялом, — тут же добавила она.

— Клянусь. При всем своем желании я бы ничего не смог сделать, — барон улыбнулся открытой улыбкой, — какой ты еще ребенок.

Он улегся с краю, прижал Летту спиной к себе и мгновенно провалился в сон, успев шепнуть: "Спи и ничего не бойся".

А на ребенка Летта решила не обижаться. Детям многое прощается, может быть и им с бароном удастся найти общий язык.

— Госпожа графиня, если ты наконец-то прекратишь вертеться перед зеркалом, пытаясь найти в нем прекрасный образ, которого там и в помине нет, то мы сможем еще до обеда попасть в Ропшу, — цедил барон Вербахт сквозь зубы, держа маленькое квадратное зеркало перед Леттой, которая пыталась соорудить на голове французскую косу. Коса не получалась, пушистые волосы разлетались и не хотели заплетаться.

— Барон, от того, что ты ноешь у меня над душой, я быстрее не справлюсь, — огрызалась раздраженная графиня.

— Где твоя служанка? — шипел мужчина.

— Она травница, а не горничная! — не менее зло отвечала девушка. — Я попросила ее проследить за багажом.

— Так найми горничную, или у тебя на это ума не хватает, госпожа графиня Луань? — яда в голосе барона хватило бы отравить весь их отряд.

— Вот ты и найми, раз я нынче твоя проблема! — психанула Летта, развернулась и гордо прошествовала к карете. Черт с ней, с этой косой! Распущенные волосы — тоже симпатично!

Когда утром девушка проснулась, барона в комнате уже не было, на стуле висел вычищенный костюм, а на столе стояла чашка с молоком и лежала груда теплых булочек, накрытых холстиной. Настроение было отличное, все происшествия вчерашнего дня казались далекими и незначительными. До тех пор, пока она не встретила барона Вербахта с его ехидными намеками. Оказалось, что утром в их отношениях ничего не изменилось, и барон остался все такой же беспардонной язвой.

— Кто такой Габриэль? — услышала Летта вопрос, заданный ей в спину.

Сначала она хотела сказать какую-нибудь гадость, но потом вспомнила, что Хозяин Перекрестка может запросто слышать ее, и не стала рисковать.

— Я не знаю, — честно ответила она, не поворачиваясь. — Мы встречались всего однажды.

— И ты сразу же влюбилась? — презрительно процедил барон. — После того, как ты вчера провела вечер полуодетая в компании двух охотников, меня это не удивляет.

— Ничего подобного! — вспыхнула девушка. Отчего-то ей показалось правильным сказать это. — Он очень интересный, но я в него не влюблена!

Ответом ей было скептическое хмыканье.

"Ну и пусть не верит, — возмущалась про себя Летта. — Я ведь совершенно не влюблена в Габриэля и в Маску не влюблена! Это просто смешно! Влюбиться на Перекрестке! Да он дурак! Я вообще никого не люблю! Если только Дика. Где ты, братишка? Мне так тебя не хватает. Дракон сказал, что ты в Ропше, и тебя разыскивают теббы, зачем ты им, брат?". Летта и сама не поняла, отчего ее так завело это нелепое замечание барона.

Когда девушка начинала думать о Дике, на сердце становилось неспокойно. Как он встретит ее в новом статусе? Примет ли он графиню вместо нищей немой девчонки? Так хотелось, чтобы в этом мире был близкий и родной человек, любящий ее просто так, а не по каким-то политическим мотивам. Летта задумалась. Нужно больше узнать о правах женщин в этой стране. Вчерашние слова барона не шли из головы. Если это правда, то стоит заручиться поддержкой кого-то воистину сильного, лучше всего короля, либо стать незаменимой для государства. Черт! Ну почему она не пошла учиться в медицинский, как мечтала мама, или в Академию ФСБ, как мечтал отец. Эти знания она могла бы дорого продать. А кому нужен в этом мире недоучившийся экономист— менеджер в сфере туризма ? И что она умеет? Только то, что любая двадцатилетняя девушка в нашем мире; немного шить, вязать, готовить, вышивать крестиком по готовым схемам. Она даже стирать толком не умеет. А зачем, когда есть прекраснейшее изобретение человечества — стиральная машина? И микроволновка, и мультиварка, и компьютеры, и автомобили — какие замечательные слова. Расплакаться, что ли? Ее знания здесь не нужны. Летта вздохнула. Тупиковая линия, кроме как замуж — больше и некуда, а замуж совершенно не хотелось. Ни за кого! И самое противное, что поговорить об этом не с кем. А ведь так хочется поныть, пожаловаться и выслушать сочувствие. Летта вдруг осознала, что ей не хватает Маски. Он бы понял, ему бы она смогла рассказать. Девушка шмыгнула носом. Отчего она не спросила, как попасть на Перекресток? Дура! О всякой ерунде расспрашивала, а о самом главном забыла. Может быть, спросить у Габриэля? Нет, боязно. Ходок не шутил, когда предостерегал ее от общения со стражем, да и она прекрасно помнила реакцию Маски на встречу с ... . С кем? Уж очень ее учитель его боялся, не похоже это на любовь. Но как любопытно... Летта хихикнула. В следующий раз она обязательно расспросит дракониц об этих двоих, хорошо бы, чтобы Катсу не было, она точно правды не скажет, а вот с маленьким желтым драком можно договориться.