Много времени требовалось на прокорм себя и своего хозяйства, один Анчар съедал кучу продуктов. Жрал в три горла, а силы свои тратил исключительно на разврат. Такая вот нескромная животина жила в доме.
Дед при жизни готовить умел хорошо и Савелию привил любовь к процессу приготовления пищи. Поэтому наследник включал творческий процесс и с удовольствием готовил еду. Анчар всегда "помогал". Ещё кошак считался главным дегустатором Севиных новых изобретений в питании. Но полагаться на его вкус было опрометчиво, так как это животное ело всё подряд, что только не приготовлялось, кроме, конечно, перчёного и острого. Сева готовил каши. Например, гречневую с грибами, обжаренными в луке. С белым хлебушком пальчики оближешь, вот как здорово получалось. Ага, как говорят, пережили кукурузу — переживём и гречку. Обязательно делал различные салаты. Здесь экспериментировал. Кидал в миску грибы солёные, солёные же огурчики, отварную картошку и кусочки жареной курицы. С чёрным хлебом шло на ура. Оказывается и так можно делать салаты. А как вам пирог с мясом. Это когда кусочки маринованного мяса посолить и выложить на тесто, а сверху хорошо посыпать луком, ага. Туда же надо слой капусты плюс картошечку кружочками. Всё будет готово за сорок минут. Даже кот ест. Однажды алхимик зашёл в городе в пресловутый Макдональдс. Ага, перекусить. Перекусил их, прости господи, гамбургером. Ну, что сказать: зарёкся. После этого перекуса сказал сам себе, что даже за бесплатно это "Г" есть не будет, вместе с их картошкой фри, которая как остыла, превратилась в несусветную дрянь. Пил там и Кока-Колу. Вот это вещь, доложу я вам. Пить, конечно, это нельзя, а вот ржавые железки отмачивать, то очень хорошо получается. Карболка с сахаром. Пусть это дело негры едят и пьют. А мы лучше хлебный квас попьём, да с изюмом и вишнёвым листочком.
Также Сева делал пирог с беконом, куда кидал яйца, лук, горох и помидоры, если они имелись в наличие. В этом пироге хорошо смотрелся сыр. Кот одобрил. Супы, борщи — всё это тоже присутствовало в рационе, но чаще готовил солянку с копчёностями. Грешен, любил туда бросить побольше маслин. Наши люди маслины не едят, а для Севы это прекрасная еда. И это пока весна, а когда придёт лето и осень, то, скорее всего, хозяйский Анчар лопнет с брызгами от переедания. Да и Сева несколько округлился, хотя он и так роста и веса немаленького. Да, наел ты братец ряшку, на диету пора. И кота надо на диету определить.
Ну, вот подкрепились. Пора и на производство. Оказалось, что самогоноварение, как и всё химическое производство, требует пристального внимания оператора и большой подготовительной работы. Надо добыть сырьё, поставить брагу, потом за ней следить. Надо озаботиться ёмкостями и помещениями. Целое химическое предприятие у себя на дому. А выхлоп хорошего продукта незначительный. У хорошего самогонщика с 10 литров браги получалось два с половиной литра самогона. Добиваться большего выхода дед категорически запретил, так продукт получался качественнее, а качество наше всё. Дед сообщал вообще смешные вещи. Якобы в Российской Империи винокуры из 28 литров браги получали только два литра самогона. И это только первая прогонка. Вторая прогонка давала литр напитка исключительного качества. Вот почему помещики предпочитали употреблять напитки российского производства, а не заморского изготовления.
Постоянно надо следить за брагой, для которой необходимо найти приличное место для созревания. Брага считалась готовой, когда ареометр показывал чуть меньше 1,002, а спиртометр около 11-12%. При этом гидрозатворы уже "молчали". Брага созревала в зависимости от её состава. Например, яблочная брага зрела от одной до трёх недель. Алхимик в яблочную брагу кидал только яблоки без семечек. Это из-за синильной кислоты, которой очень много в яблочных семечках. Вернее, в косточках не совсем синильная кислота, а гликозид амигдалина С20Н27NО11, который расщепляется в желудке до синильной кислоты HCN. Можно наковырять штук 250 семечек, потолочь их и свести счёты с жизнью. Концентрации яда хватит, чтобы убить человека, но это не точно. Некоторые учёные считают, что надо слопать несколько килограммов толчёных в ступке косточек, чтобы отравиться. Но, экспериментировать с этим делом не рекомендуется. Всё в этой жизни яд и всё польза, но в должной пропорции. Об этих свойствах веществ в дедовых книгах подробно говорится. С ядами надо быть аккуратным, очень уж много их вокруг. Чего стоит одна наша бледная поганка, или спорынья. На Кавказе растительных ядов тоже завались. Олеандр, например.
Выгнать самогон — это только часть дела. Возни с ним ещё много предстоит, выгон — это только начало. Дозревать напитку надо. А это бочки или другие ёмкости. А куда их ставить? У деда под склад выделено два подпольных помещения, о которых знал Савелий. Первое помещение, это в летней кухне, где старик прятал детали от перегонного куба. Второе помещение — огромная "Тайная комната" под домом. Савелий уже знал, как проникнуть в это подпольное помещение. Честно говоря, оно его поразило и привело в недоумение. Помещение длиной около 22 метров и шириной около шести метров. Причём перекрытие имеет арочную форму. Материал стен, полов и перекрытия один и тот же, но наследник решительно не понимал, что это такое, что за материал. Вроде похоже на бетон, но очень необычный и гораздо прочнее. Вход в это помещение шёл из комнаты, где жил дед, по винтовой лестнице сделанной их толстенных досок. В подвал дед провёл кабель для электрического освещения. Как сделана вентиляция, то неведомо, но дышалось неплохо. В этом подвале температура практически постоянно имела от шестнадцати до двадцати градусов, влажность поддерживалась в 75 процентов, помещение практически всегда находилось в темноте, без проникновения солнечного света. Сквозняков и застоя воздуха не наблюдалось, что очень важно для деревянных бочек.
В этом подпольном помещении дед и хранил свою продукцию, здесь же она и дозревала в деревянных бочках. Большие бочки протащить через довольно узкий проём нельзя, разве что собирать их внутри. Но больших бочек не имелось. Стояли на стеллажах трёх, пяти, десяти и двадцатилитровые бочки, и насчитывалось их около двухсот штук. И ещё места оставалось много. Бочки изготовлены в основном с обручами из чёрной стали, немногие из оцинкованной стали. Краны практически на всех сделаны из дерева, только на некоторых из латуни. Обручи из чёрной стали не красились, дабы краска не попала в напиток. Вот ещё одна головная боль: надо постоянно следить, чтобы бочки не протекали. Периодически обновлять их. Понятно, что в бочках дозревал самый ценный продукт, которому Фёдор Корнеевич хотел придать вид коньяка. Зачем-то он экспериментировал и с коньяками. Хотя коньяк — это, прежде всего, дубовые бочки, а с ними неимоверно много возни. Да и стоят, правильно сделанные бочки, дорого. А делать их надо, исключительно, по старинной технологии, без применения лака и клея, из досок не пиленных, а колотых и три года выдержанных на свежем воздухе. Мало дубовую бочку правильно сделать, её ещё надо правильно обжечь, проверить на течи и трещины, потом долго замачивать, наконец, пропарить по особой технологии. И только после всех этих манипуляций, можно в бочку заливать спирт. Причём, на каждом этапе возни с бочкой есть свои профессиональные секреты и тонкости. Если всё сделать правильно, то в обожжённой бочке древесина изменяет свои химические свойства: сложные соединения, такие как лигнины и гемицеллюлозы при обжиге распадаются на простые сахара и эфиры, и исчезают нежелательные ароматы необработанной древесины. Сам лигнин представляет собой инкрустирующее вещество древесины, и если лигнин окислить нитробензолом, то получается пахучее вещество ванилин. "Опытные" дегустаторы потом будут морщить лоб и глубокомысленно изрекать, что в коньяке чувствуют нотки природной ванили. Нет там никакой природной ванили, только ванилин. Конечно, в продукт можно накидать и природные добавки, типа той же ванили, что современные производители коньяков и делают. Правильно сделанная бочка "проработает" лет двадцать, в зависимости от сорта и возраста дуба, из которого она изготовлена. Потом от неё толку мало, так как в процессе эксплуатации из неё вымывается танин С76Н52О46 растительного происхождения — вещество, обладающее отличными дубильными свойствами и характерным вяжущим вкусом. Это замечательное вещество обладает большим молекулярным весом, ароматической природой и кислотными свойствами. Всё это позволяет танину проявлять своё главное практическое свойство — связываясь с белками, модифицировать их, например, осаждать белки из раствора или "дубить", то есть превращать шкуру в хорошую кожу. Водный раствор танина, будучи нанесён на обожжённое тело, связывает ядовитые белки распада тканей и способствует заживлению тканей. Внутри пищеварительного тракта танин также успешно связывает белковые токсины бактерий.
Горе-производители коньяка могут просто набухать в спирт танин, благо он великолепно растворяется в воде и спирте, но танина в коньяке должно находится в меру, иначе потребитель почувствует неприятную "жёсткость" напитка.
Заморачиваться со сложным производством коньяка Савелий не торопился. У него имелись несколько иные цели в этой жизни.
Менее ценный продукт в хозяйстве у Фёдора Корнеевича хранился в двадцатилитровых и десятилитровых бутылях и разнокалиберных банках. Имелись здесь и знаменитые четверти. И было такого добра очень много. Всё это добро требовало разлива по бутылкам, находить добру место, вести учёт. Так что новоявленный алхимик и, по совместительству самогонщик, совершенно не скучал. Однако, Савелий подозревал, что не все тайные помещения, устроенные дедом он обнаружил: ведь он так и не нашёл сейфа покрашенного в синий цвет.
Раз в две недели, ночью, к Савелию Петровичу приезжала машина из станицы. Его контрагенты поставляли мастеру самогоноварения новые бочки, сырьё, ящики с пустой бутылкой, всего по мелочам плюс заказанное барахло для хуторян. Взамен они получали фирменный продукт. Пока претензий к количеству продукта не поступало, но намёки уже делались, что маловато изготавливается продукта. Такие намёки Савелий пропускал мимо ушей. У нас фирмА, а значит, отменное качество. Когда ночью происходил обмен, то односельчане делали вид, что в упор не замечают противоправный бизнес, творящийся у них под боком. Зато днём они могли всегда прийти к мастеру в усадьбу и кое-что получить, совершенно бесплатно: кому несколько кило сахарку, кому лечебные зелья, кому самогон. Односельчане были в возрасте, поэтому ездить за 14 километров в станицу за всякой мелочью им уже не с руки, и Сева Потапов у них значился, как три в одном: и универмаг, и аптека, и жилетка, в которую можно поплакаться. Спрóсите, почему его продукт так ценился в узких кругах, что контрагенты готовы были кормить целый хутор? Всё дело, как считал Савелий, в волшебных присадках, которые дед добавлял в самогон, ну и в волшебной ложке из серебра. Фирменный напиток фактически был сильнодействующим лекарством, это если принимать напиток, как бальзам, по несколько капель, и просто отменным самогоном, если хлебать его стаканами. Так что, некоторые знающие люди этот момент давно прочувствовали и старались, чтобы ни капли столь ценного напитка не ушло на сторону. Конечно, про состав присадок они не знали: все считали, что это фамильный секрет деда. А секрет действительно жуткий. Савелий узнал значение таинственных присадок, когда обнаружил и посетил очередную тайную подвальную комнату и прочитал журналы деда об этом деле. Так вот, в подвале, закрывающемся на три замка, стоял большой стеллаж, заставленный коллекцией из разнокалиберных стеклянных ёмкостей не великого объёма, в которых находилось какое-то вещество. Что это такое было непонятно. Откуда взялось тоже. Савелий считал, что это дед изготовлял эти вещества, помещал их в ёмкость и клеил этикетку с номером присадки. Но не в одном журнале он не нашёл рецепта изготовления странных веществ. Так что появление этих веществ в хозяйстве у деда являлось загадкой. В его книге только писалось, каким макаром надо добавлять присадку в самогон: причём удивляло количество вещества. Дед писал, что надо добавлять на три литра самогона присадки номер 47 на кончике ножа; присадку номер 14 — всего по два кристалла; присадку номер 27 — по одной горошине и так далее. Комбинировать присадки не рекомендовалось, но экспериментировать не возбранялось. Алхимику пришлось внимательнее вчитываться в рецептурный справочник, чтобы не накосячить. Дед писал, что наличие присадок в самогоне несло чисто оздоровительную функцию для организма человека, но это, если употреблять продукт в меру. Скрытых свойств новых сортов продукта также имелось море — их следовало изучать на практике. В зависимости от присадки можно лечить огромный перечень установленных врачами болезней. Вот тут Савелия проняло: он понял, какую огромную власть получил в свои руки. И огромную ответственность. Получается, теперь он мог решать, кому излечиться и жить, а кому страдать и умереть. Вот и открылся вопрос, почему контрагенты готовы привозить припасы машинами, взамен нескольких бутылок самогона.
С каждой прочитанной книгой или лабораторным журналом новоявленный алхимик понимал весь ужас своего положения. Теперь стало понятно, почему дед делал из него монстра, обычный человек не смог бы защитить его наследие. Видимо контрагенты знали о некоторых способностях нового мастера, экзамен на свирепость он сдал, доказал, что сможет защитить тайну. Поэтому они восприняли Савелия как достойного приемника и продолжателя дела деда. Ещё он понял, что теперь такие понятия как деньги, капитал, финансовые накопления, всё это перестало иметь критическое значение для него. Деньги это просто инструмент. Они, конечно, нужны, но их добыча уже не являлась основной целью. С горечью вспомнил, с каким трудом он раньше добывал средства к существованию, как приходится другим людям корячиться за эти бумажки. А сколько крови из-за них пролито. Теперь деньги казались ему пылью и тленом, по сравнению с той баснословной потенциальной властью, какой он сейчас обладал. Но всё это было возможным при соблюдении запредельной секретности, а это значило, что догадываться о таинственных делах мог лишь ограниченный круг лиц, приближённый к алхимику. Но, от людей никуда не денешься: даже хуторяне считали деда Потапова колдуном. Савелия, несмотря на его относительную молодость, чай 35 лет — не девяносто, они тоже записали в колдуны.
Надо постоянно пребывать в режиме паранойи: жизнь склонна к крутым поворотам и неожиданным фортелям; как говаривал Севин знакомый мичман из морских пехотинцев с присущей морякам словесной изысканностью: "Жизни груз нести — не мудями трясти". Вот только плохо, что у нового хозяина в мозгах слишком много опилок — сетовал Сева. Но даже своим куцым разумом он понимал, что почивать на лаврах ему долго не придётся. Это раньше его предкам жилось хорошо: забился в медвежий угол и не отсвечивай, "колдуй" себе понемножку. Сейчас любого человека легко просветить насквозь. Так что к Севе скоро могут появиться вопросы, как со стороны государства, так и со стороны криминала. Правда, мастер эти две стороны здорово не разделял. Выводы: придётся всегда быть готовым к уходу в глухое подполье. Вот только наследство надо обязательно сохранить, и хуторянам жизнь облегчить — это не обсуждается. Ему, как наследственному колдуну, надо заботиться не только о себе. Прежде всего, хуторскому народу необходим медицинский надзор, а как это сделать, если поликлиника за 14 километров? Савелий задумался: если хуторянам не с руки ездить в станицу по каждому чиху, то надо сделать так, чтобы медики приезжали сюда. Но, кто поедет просто так, хоть у нас и бесплатная медицина? Надо думать. Рассуждения привели к следующему выводу: надо чтобы медики приезжали на хутор сами и проводили обследование местного населения. Но, где их взять, медиков. Их и в станице не много. Следовательно, надо добросовестного медика заинтересовать материально, а чтобы заинтересовать, надо этого медика найти. Вздохнув, Савелий понял, что надо ехать в станицу и знакомиться с докторами: критерий был один — добросовестность. Надо найти приличного медика и завербовать его любыми способами. Если это окажется дама, то надо пообещать, на ней жениться.... Хе-хе, нет, жениться — это перебор, надо даму соблазнять деньгами и, что они там любят....
