Сделать минимальный психологический портрет Ларкина могла и она. Для вывода, что тот играл, изображая нежность по отношению к беременной Кэтрин, материала вполне хватало. Легкая напряженность в жестах, едва, но все-таки заметная разница в естественных и контролируемых движениях....
Как бы Ларкин ни владел собой, как бы ни умел производить именно то впечатление, которое ему требовалось, элемент импровизации, 'вытащенный' ею еще при первом просмотре записи, оставил вполне читаемые следы.
— Сказал, что посоветуется с Орданом, — откликнулся Шторм. — Что думаешь по поводу нового лиската? — как-то... подозрительно легко переключился он, наводя на мысль, что весь разговор был начат именно с этой целью.
Вряд ли — слова Орлова об идеальной отработке Штормом имеющихся возможностей стали для Элизабет маркером, определяющим суть его поступков, но ведь воспринималось....
— На грани жесткости и жестокости, но пока еще держится, — не задумываясь, ответила она.
— Тебе он неприятен? — не то что бы удивленно, но с некоей толикой интереса вскинулся Шторм и... даже обернулся.
— Слава... — улыбнувшись, Элизабет предупреждающе качнула головой.
— Старые счеты... — очень... по-человечески поморщился Шторм, тут же подмигнув.
Вот только в глазах....
Нет, боли в его глазах не было, лишь усталость и... терпеливое ожидание.
— Тогда давай еще раз и с самого начала, — Лиз кивнула, принимая объяснение, и направилась обратно к рабочему столу. — Наше предположение, что объединение вольных будет происходить вокруг четырех капитанов, оказалось точным. Гросс, Лавир, Шариф и Марси.
— Появление в этом списке последнего стало для меня полной неожиданностью, — Шторм стоял вполоборота к окну и внимательно смотрел на нее. — Демоны не рассматривали Марси, как серьезную фигуру.
— У него тот же типаж, что и у Гросса, только выдержки побольше, — отмахнулась она от похвалы. Вроде и приятно, но все оставалось где-то там....
Странная у них получалась история.... Лишенный чувств Злобин, удочеривший девочку-сироту тарсов, и она....
Нет, с эмоциями у нее все было в порядке — и любовь, и ненависть, и все, что между ними, но каждая под прессингом необходимости.... Сорваться не боялась — Риман не позволит, если только....
Что скрывалось за этим 'если только' Элизабет не знала.
— Шариф, это — Ларкин, Рикрейн и Визард, — продолжила она, позволив себе лишь короткий вздох. — Судя по последним сведенным сводкам, Лавир в той же схеме. Гросс? — Элизабет уперлась ладонями в стол, глядя не на Шторма, куда-то мимо.... — Тут не все так однозначно, но я уверена, что — нет. Злопамятен.
— Ты про историю с Фринхаи?
— Именно, — кивнула Лиз, не удивляясь, что Шторм 'схватил' с полуслова. — Его серьезно кинули, такое не забывается.... — Она задумчиво свела брови, еще раз взвешивая сказанное и добавила, признав, что скользких моментов в ее рассуждениях было немного: — Олиш, кстати, со мной согласен.
Брошенный на генерала взгляд остался без ответа.
Еще одно имя, возвращающее к Кэтрин.
Медики 'вытягивали' Кураи почти полтора месяца. Половину — в коме, собирая тело демона с помощью предоставленных самаринянами технологий. Еще практически столько же, обучая то заново подчиняться разуму.
Как Шторм сказал тогда Орлову... дарком ему не быть....
Немного, но ошибся — в ведомстве Фархада, заведовавшего у демонов СБ, такие спецы были на весь туорана....
— Последний год его имя практически не мелькало... — вроде как, размышляя, протянул Шторм.
Элизабет опять усмехнулась:
— Ты зачем пришел, если и сам все знаешь?!
— Зачем? — переспросил генерал. Заметив, как она поморщилась (Шторм 'играл' с новым образом, напоминавшим ей Римана), беспечно продолжил: — А если их стравить между собой?
— Шарифа и Лавира с одной стороны и Марси с Гроссом с другой? — уточнила она, давая себе несколько секунд для размышлений. — Я просмотрела отчет Таласки... — начала, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. — По транспорту с музейными ценностями Люцении.
— И? — Шторм приподнял бровь....
Элизабет не сдержалась и засмеялась.
Не кот — котяра! Хитрый, безжалостный, умеющий ждать своего часа котяра....
На таймере сменились цифры, убрав из жизни еще один час. На панели координации появились новые имена — заступила свежая смена....
Риман предупредил, что задержится....
Теперь она знала, где именно и зачем....
— Они ведь охотились на Шарифа? — она оглянулась на кофе-машину, но от идеи тут же отказалась. Устала.... Нужен был отдых, а не стимулирование себя с помощью кофеина.
— Там так и написано? — едва ли не возмутился Шторм.
Юродствовал.... Тоже своего рода разрядка.
— Но Шарифа там не оказалось, — Лиз вроде как и не заметила ремарки генерала. — Саботаж? Изначально именно так и задумывалось?
— Была информация, что между Шарифом и Ларкином не все гладко, — отозвался Шторм, из двух вариантов: кресла возле ее стола или подоконника, выбрав первый. Расстегнув китель сел.... Взгляд выглядел обманчиво рассеянным. — Косвенное, но подтверждение. Вольный нарушил приказ своего хозяина.
— А ты в этом уверен? — продолжая стоять, Элизабет чуть подалась вперед.
— Считаешь, что проблемы как раз у хозяина? — генерал 'поймал' передачу. — Займешься сама или отдашь Олишу? — откинулся он на спинку.... Основательно так, словно собираясь задержаться.
— Ну и гад же ты, Слава! — не скрыв восхищения, протянула Лиз. — А просто поручить было нельзя?!
— Без соответствующего стимула? — хмыкнул тот довольно. Потом добавил, уже серьезно: — Шаевский передал, что Марси идет на контакт....
— Что?! — выпрямилась она. — Твою.... Под гарантии? — посмотрела на довольно щурившегося Шторма.
— Под очень серьезные гарантии, — поправил он ее. — Война рано или поздно, но закончится, а вот вольные — останутся. Я бы не хотел заиметь врага, который способен так долго прятаться за спинами других.
— Кто посредником? — не кивнув — и так все понятно, уточнила Лиз.
В голове уже щелкало.... Шариф, Ларкин, Рикрейн, Визард, Лавир....
Это была ее разработка.... Ее, поставленная перед собой, но все еще не выполненная задача.
— Олиш.
На её недоуменный взгляд Шторм чуть заметно дернул плечом. Демоны — в теме, еще один момент, который не требовал пояснений, но Кураи.... Впрочем, маячившая за ним тень Кэтрин Горевски выглядела достаточным аргументом, чтобы раз и навсегда снять этот вопрос.
— Гросс тоже на нем? — Элизабет присела, сдвинула внешку. Видеть Шторма та не мешала, если только 'стирала' с его лица похожую на иллюзию мягкость.
— Нет....
Короткое и категоричное, в исполнении генерала оно прозвучало крючком, на который хотелось попасться....
— Кто-то из тех, кого я знаю? — Лиз не стала лишать себя удовольствия.
— Кто-то из тех, кого ты знаешь, — подтвердил Шторм, глядя с провокационным прищуром....
— Тебе это ничего не напоминает? — Элизабет приняла ту же позу, что и генерал. Но там, где Шторм был собран и подтянут, она выглядела едва ли не уютной.
— Ты про дружеские посиделки? — оправдал генерал ее ожидания. Вот только интонации....
— Мы кого-то ждем?
— Мы кого-то ждем, — Шторм использовал ту же формулу, продолжая смотреть на Элизабет.
— Принято! — закрыв глаза, Лиз откинула голову. — Не Марвел, хоть и кажется очевидным. И не Ханаз.... И даже не Низморин, — называла имена тех, кто в ее окружении мог иметь выход на капитана вольных. — Валанд? — Ответила сама: — Нет, не вписывается по времени. Кто-то из самаринян.... Не отдам! — выпрямилась она резко, да еще и стукнула по столу: — Он же совсем мальчишка!
— Не такой уж и мальчишка, — понимающе вздохнул Шторм. Птенцы.... — Скорповски знал Гросса и даже выполнял несколько его заказов. А Кабарга.... — Генерал поднялся, подошел к ней, встал за спиной: — Нам нужен этот контакт. Да и парню пора....
Прав — Сашке пора было начинать свободное плавание, да и его сходство с отцом с возрастом стало еще более отчетливым, но....
— Оперативно-аналитическое сопровождение операции я беру на себя, — не оглянувшись, жестко произнесла она, догадываясь, о чем Шторм промолчал.
Преемственность....
В их случае она становилась синонимом победы....
Глава 4
Валесантери ждал Олиша на выходе из императорского госпиталя. Заметив черный мундир, мелькнувший среди ярких одежд многочисленных в этот час посетителей, отступил в сторону, наблюдая за идущим по дорожке демоном.
Движения четкие, выверенные....
Горевски помнил, каким увидел Олиша, когда того доставили на Ярлтон. Медики гарантировали, что выживет, но поверить в это, глядя на съеденное плазмой тело было сложно.
Да и теперь.... Встречались едва ли не ежедневно, но каждый раз Валесантери ловил себя на том, что боится.
Боится, что тот не выйдет с осмотра, не подойдет....
— Все чаще жалею, что не сдох там, — остановившись рядом, не произнес — выплюнул Кураи. — Вы должны понимать, что после таких ранений... — добавил он, явно кого-то передразнивая.
— У тебя сменился врач? — Горевски тут же зацепился за смутно напоминающие кого-то речевые характеристики.
Четыре месяца....
— Хуже, — едва ли не обреченно вздохнул Олиш. — Моей судьбой озаботился твой шеф.
— То-то голос показался знакомым, — не сказать, что весело, но хмыкнул Валесантери. — Капитан второго ранга Рогов. Зовут, если мне не изменяет память, Игорем.
— Не изменяет, — глухо буркнул Олиш, продолжая смотреть куда-то вдаль.
Его лицо, как и тело, было искорежено шрамами, вместо одного глаза — 'заглушка'. Медики предлагали свести первое и поставить на место второго полноценный имплант, но демон категорически отказался.
Поддержали его лишь двое. Валесантери, считавший, что Олиш и сам достаточно взрослый для понимания, что именно и почему делал, и... Фархад. Но в этом случае был четкий расчет — глава СБ догадывался, ради чего третий сын Кураи шел на конфликт.
Ему нужна была пусть и относительная, но свобода....
Ради чего?! Этот вопрос не стоило и задавать. Все, что произошло с Кэтрин, Олиш считал своей виной.
— Ты с ним лучше не спорь, — посоветовал Валесантери, провожая взглядом хорошенькую демоницу. К физиологии интерес не имел никакого отношения, если только к попытке выяснить, кто сегодня находился на контроле. — У парня серьезные полномочия.
— С этим я уже разобрался, — поморщился Олиш. Шрамы на лице 'потекли', сделав выражение еще более мрачным и беспросветным. — Одно неясно, за что такая милость....
— За что? — переспросил Горевски. Пожал плечом: — Далеко идущие планы Шторма. Смирись.
— Пройдемся? — вместо ответа уточнил Олиш.
Валесантери, молча, кивнул, первым двинувшись в противоположную от катерной площадки сторону.
Осень была ранней. Это если по календарю, а так... стало лишь немного прохладнее.
— Специдентификатор или боты? — поинтересовался он, когда вошли в окружавший императорский госпиталь парк.
Убегающие в будущее аллеи, все еще яркая зелень деревьев и... люди. Улыбки на лицах, взгляды, в которых не было страха.... Голоса... детский смех....
Война стояла на пороге, но они об этом пока не догадывались.
Да и как?! 'Тишина' была мирной, уютной....
— И то, и другое, — коротко отозвался Олиш. — Двое суток на тестирование, потом еще одни....
Он неожиданно остановился, откинул голову назад....
Горевски ждать не стал, продолжая идти вперед.
Чужая боль....
Нет! Боль была общей, просто оказалась неделимой. Каждый нес свою ношу, отказываясь отдать хотя бы малую толику ее другому.
О том, что любит Кэтрин, Олиш признался в бреду. Смотрел на него единственным, затянутым пустотой глазом, и говорил... говорил... говорил....
Изуродованная ладонь пыталась добраться до его, лежащей на ограждении кровати руки....
Воспоминание о сестре ударило под дых....
Мужчины не плачут....
А женщины?! Узнав о судьбе дочери, их мать, оперная прима Люсия Горевски потеряла голос....
Как держался отец, Валесантери не представлял. Им с Олишем было тяжело, но — проще, они могли что-то делать, а он....
— На Ргое — резня, — демон догнал совершенно неслышно. Если бы не сканер командного....
Горевски тут же сбросил запрос в систему. Дождался результата, лишь после этого заметив:
— По сводке — чисто.
— Сообщил информатор, — Олиш непринужденно подстроился под его шаг.
Валесантери кивнул — разветвленная сеть демонов на Окраинах оказалась серьезно прореженной после нескольких утечек, если кто и остался, то 'свои', личные связи, и тут же поинтересовался:
— Где именно?
— В Кинтаре.
— Вотчина Ларкина? — нахмурился Горевски.
И дело было не столько в имени твари, у которой находилась Кэт, но и в самом факте. Иначе, как вызовом, подобные действия не назывались.
— В баре сцепились две команды... — перескочил Олиш, пусть и не прямо, но подтверждая предположение Валесантери. — Драка переросла в столкновение, а потом.... Я должен быть там, — жестко закончил он после короткой паузы.
— Должен?! — вроде как недоуменно переспросил Горевски, но не продолжил. Отошел к фонтану, подставил руки разлетающимся каплям воды. — Шторм дал добро на контакт с Марси, — дождавшись, когда демон вновь окажется рядом, негромко произнес он.
— Это — длинный путь, — Олиш не возражал, если только высказал собственное мнение.
Тупик....
— Я родился в этом госпитале....
— Что?! — Подобной откровенности Горевски точно не ожидал.
— Родился я здесь, — повторил демон, глядя на видневшуюся над кронами деревьев громаду комплекса. Несколько зданий, связанных между собой подземными и воздушными переходами.
Монументальное строение. Основательное.
— Тогда это был вопрос престижа, чтобы ребенок встретился с большим миром именно в этих стенах. Как императорское благословение. — Он помолчал, отвел взгляд, 'слепо' уставившись на бьющие в небо струи. — Из всех братьев лишь я удостоился подобной чести.
— Так тебя в дарки отобрали еще в утробе? — 'пошутил' Валесанери, слегка разряжая обстановку.
Им обоим было тошно, но....
— Кэт появилась на свет в космопорту. Мама до последнего гастролировала, но за месяц до родов решила вернуться домой. — Горевски улыбнулся, не без грусти отметив, как подобрался демон. — Схватки начались еще во время посадки, но она никому не сказала. Воды отошли, когда пересекли пограничный контроль....
— Ты был с ней? — Олиш сдвинулся, встав... став ближе....
— Отец пропадал на каких-то испытаниях, а очередная няня не выдержала моих экспериментов.... — Валесантери развернулся, повернувшись к фонтану спиной. В радуге, игравшей среди капель, видел ее лицо... — Помню, вокруг суета, а мама командует, что надо делать.... И все это так спокойно, уверенно.... Когда прибыли медики, уже показалась головка.... До сих пор не забуду... кровь, пленка и влажные волосики, оказавшиеся потом золотыми....
— Сколько тебе тогда было? — Голос Олиша сорвался, он закашлялся....
