05. Дракон поневоле

-Что было, то прошло? — Странно было вести философские беседы с мальчишкой, но интересно.

-Конечно.

-А с будущим как?

-Так же, — пожал он плечами. — Тебе вот чего надо сейчас делать?

-Госпожа Эдна велела спать идти, — недоуменно ответила Вики.

-Ну так иди и спи.

-А...

-А начнешь думать, что завтра будет, да какие аэропланы налетят, да куда бросаться, да еще чего — так не уснешь, и проку с тебя завтра будет с селедкин глаз, — завершил мысль мальчик. — Вот когда вырастешь, тогда будешь размышлять, как наши взрослые: кого на какой край лучше отправить, скольким вылетать да чего делать. А пока что ты малек вроде меня, так что слушайся, старшие дурного не посоветуют, они куда как подольше нас живут и всякое повидали.

-Гм, — произнесла Вики. С этой стороны она проблему еще не рассматривала.

-Дед Грир со старшими всегда вечерами обсуждают, куда идти на лов, к кому сватов засылать, где оленей пасти, — добавил Трейр, — потом трубки докурят да и спать. Решить-то решили, а вдруг завтра непогода, не угадали с приметами? Всякое бывает... Сидеть сиднем нехорошо, стало быть, вместо пастбища или гостей пойдем в море за тюленями, рыбой или за водорослями, под водой-то все равно, шторм там или нет... Понимаешь?

-Проблемы надо решать по мере их поступления, — пробормотала Вики.

-Вот-вот! — обрадовался мальчик. — Я ваших ученых слов мало знаю, но вроде понятно объяснил?

-Да, — улыбнулась она. — Спасибо. Я и правда слишком много думаю.

-Ничего, привыкнешь, — хмыкнул Трейр и удрал, оставив Вики наедине с ее проблемами.

Вернее, одной, главной, которая носила имя Сиан. Вики не могла решить, что ей делать: что если Сиан откажется быть с ней? Силой его вынуждать, что ли? Так он от Акки с Виррой отбился, Вики с ним просто не сладит! А если даже выйдет уговорить, то что потом? Что это, просто сочувствие или нечто большее? И как быть, если он так и останется слепым навсегда? Война-то не вечна, закончится когда-нибудь, и Вики на всю жизнь — жизнь Сиана — останется прикована к слепому калеке, потому что бросить его не сможет, но... Она задавила гнусную мысль в зародыше.

Эдна сказала, мол, почувствуешь, когда придет время, но Вики пока ощущала только острую жалость к Сиану и гордость за него — он умел то, чего не могли даже драконы!

'Поменьше размышляй, — велела себе девушка, падая в постель, — и подожди. Как Трейр сказал, само свяжется.'

*

-Они что-то вконец одурели, — мрачно сказал Фальк, кружа по гостиной. Думать сидя он не мог физически.

-Подходят корабли от столицы, — доложила Акка. — Но и флот противника уже близко.

-И несколько нашенских эскадрилий приземлились на запасном аэродроме, — добавила Вирра. — Не ахти, конечно, но все же... Только бы они по нам палить не начали.

-Вот и я этого опасаюсь... — пробормотал Фальк и переглянулся с Литтой.

-Вылетим ночью, — сказала она беззаботно. — Пожжем нафиг этот чужой флот, все проще будет. Наводчик у нас есть.

-Согласен, — кивнул он. — Давайте живо по машинам... Тьфу ты, на крыло! А ты не ржи!

-Не думаю даже, — заверила Литта и нежно подергала мужа за ухо, вынуждая наклониться.

-Ну началось, — сказала Акка в сторону. — Тут война, а они опять целуются...

-Они всегда целуются, — спокойно ответила Вирра. — Тоже мне новость. Давай на вылет, сестренка!

*

Непроницаемая для большинства ночная темень расцветилась привычными красками: звено слева, звено справа, Сиан не всех успел запомнить по именам (и цветам), но ему хватало и этого.

-Вниз на три часа, — сказал он Вики и просигналил фонариком остальным.

В темноте были видны короткие вспышки, вряд ли их могли различить с кораблей: драконы шли в облаках, тут только прожектор добьет, и то вряд ли.

Две короткие вспышки слева — первое звено пошло в атаку, и несколько кораблей сопровождения вспыхнули, видно, кто-то из молодежи перестарался с огоньком. Гигант Лирион ударил по флагману, в прямом смысле ударил, хвостом, которым, как он уверял, может разбить крепостную стену. Корабль был не настолько прочен, он развалился пополам и быстро пошел ко дну.

Выли сирены, рыскали лучи прожекторов, но поймать хоть одного дракона в прицел не получалось: слишком темно, непогода была на руку (или крыло?) обороняющимся.

Сиан видел своим странным новым зрением возникшие вдруг воронки там, где были корабли поменьше: это северяне подобрались из-под воды, как привыкли, и утащили суда на дно морское. Что уж случилось с экипажем, неведомо, но тут рассуждать не приходилось: или они, или мы...

-На шесть часов, три звена! — хлопнул он по шее Вики и просигналил остальным.

Фальк качнул крыльями и со своими ведомыми ушел резко вниз налево, другое звено синхронно пошло вправо, явно чтобы взять нападающих в клещи, а громадины вроде Дуэйра с Лирионом поднялись над облаками.

Небо горело. Сиан не видел этого по-настоящему, но для него все расцветилось алым, малиновым, багряным, золотым, и вспышки — должно быть, когда взрывался аэроплан, — выглядели как праздничный салют на королевский праздник.

На восточной башне сгрудились поселковые, в страхе глядя в море и вверх.

-Создатель, спаси и сохрани, — бормотала тетка Тира, обнимая детей, — за что нам это? Им за что? Чтоб глубинный змей вас сожрал, сволочи поганые, что вас принесло к нашему берегу?

-Беда так беда, — вторила соседка. — И так старик Грьер погиб, правнук его сказал, а не приведи Создатель, кто из молоденьких? Да хоть Вики наша?

-Не сглазь, дура! — рявкнула Тира, но было уже поздно...

Вспышка ударила Сиана по незрячим глазам, не та, не которой бросалась Вики, какая-то иная, и он вдруг почувствовал, что летит. Не на драконьей спине, просто падает вниз с огромной высоты...

-Вики! — успел крикнуть он, понимая, что ему конец: если даже он не разобьется насмерть о воду, вынырнет, то выплыть ему не удастся: чужие корабли виднелись едва заметными зеленоватыми силуэтами, и до них было слишком далеко, до берега тем более. И даже если его заметят в темноте и выловят из моря, то... лучше уж сразу насмерть.

Впрочем, это промелькнуло по краю сознания за доли секунды, потому что он понял, что это была за вспышка: кто-то сумел все же подбить дракона.

'Она просто вильнула, а я сорвался!' — подумал Сиан, когда удар о волны едва не вышиб из него дух. Он захлебнулся, но смог все же всплыть и отплеваться — вода была очень холодной, — и попытался понять, где остальные. Никого не было. Не видно было ни единого силуэта уже знакомых цветов, даже корабли исчезли. В этом мире не осталось никого, кроме черного ночного моря и бывшего матроса, который вдруг понял: 'Да это же Вики! Я видел, потому что был с ней, а теперь не вижу ни зги, потому что... ее нет?!'

-Вики?! — позвал он, из последних сил приподнявшись над водой. — Вики!..

'Ну увидь же ты, увидь! — умолял он сам себя, борясь с волнами. — Она не могла сразу утонуть, нет!'

Сиан не думал, что пусть даже чудом найдет Вики, вытащить ее ему будет не под силу. А если она стала человеком, то ему никогда ее не увидеть и не отыскать в этом огромном пустом море...

-Ненавижу!.. — сумел он еще выкрикнуть сквозь соленые брызги, и сам не смог бы сказать, кого именно ненавидит: тех, с кого они воевали, драконов, поманивших тенью надежды, Вики, которая водила его за руку в кромешной тьме, самого себя?

Потом Сиана захлестнуло волной, он вдохнул полные легкие морской воды и пошел ко дну...

*

-Хороший у них наводчик, — сказал офицер, глядя на небо в бинокль, оснащенный прибором ночного виденья.

-Был, — поправил адъютант.

-Да, молодцы, отлично вышло. Но остальные, я вижу, работают слаженно. Там командует кто-то очень опытный... Как думаете, кто?

-Дык почем знать, это ж не люди, — буркнул боцман, случившийся поблизости. — Скорей всего, Фальк. Был такой в прошлую войну, у-у-у, зверюга...

Он погрозил небу кулаком.

-Погоди, какой Фальк, в какую войну? — не понял офицер.

-Ну еще в прошлую, отец мой тогда юнгой служил. Пилот он был, Фальк этот, сколько наших пострелял да пожег, несчитано, да в конце концов и сам загремел, после тарана вроде бы. Я слыхал, покалечился он, больше не летал. А потом вдруг объявился... То там его видят, то здесь, — пояснил боцман, — будто и не случилось ничего. И не стареет, всё как новенький, поседел разве что. Ну а здешние... до войны-то можно было съездить... Сказали, драконы его забрали. Ну вот...

-Что за сказки! — поморщился тот. — Займитесь делом!

-Так точно... — мрачно ответил боцман, отошел вразвалочку и добавил вполголоса: — Вот так шарахнет с неба, будут тебе сказки... Мало будто они наших аэропланов сбили! Самого Шарка из кабины вытряхнули и на берегу бросили... Эх!

Он махнул рукой и отправился исполнять службу.

-Какие опасные суеверия, — заметил адъютант.

-Да уж... Нет, разведка решительно не справляется со своими задачами! Почему мы до сих пор ничего не знаем о бесшумных аэропланах? Почему наши конструкторы сидят и занимаются каким-то... прожектерством, разбазаривая государственные деньги?!

Адъютант развел руками.

-Это вопрос к генеральному штабу, господин офицер, — вздохнул он, — а никак не к скромному лейтенанту.

-Это вообще был риторический вопрос,— буркнул тот, не отрываясь от бинокля. — А наши радисты так и не разгадали их сигнального шифра?

-Нет, господин офицер. Кое-что опознать сумели, но это ничтожно мало.

-Бездельники, — заклеймил тот.

*

Перед глазами мелькали цветные пятна.

'Я думал — а вдруг... Вдруг я в самом деле не так уж страшен? — Мысли плавали, как рыбки в аквариуме, тяжесть в груди сменилась странной легкостью, подводное течение мягко подхватило и понесло с собою. — Пусть даже у нас ничего бы не вышло, но ты дала мне надежду, Вики... Вики... Вики!!!'

Цветные пятна вдруг упорядочились — впереди маячило что-то черное, совсем крохотное, и он рванулся вперед... Только это черное было настолько мало, что он промахнулся и чуть не утопил совсем, потом догадался подхватить снизу и вытолкнуть на поверхность.

Откуда-то сбоку вынырнул серебристо-серый небольшой северянин, взмахнул крылом, мол, передай добычу мне, будет надежнее.

'Вики...' — подумал он, но послушался. Он еще своим-то телом владел не очень уверенно, а тут... поди знай, что делать, и можно ли еще что-то сделать в принципе. Северянин перехватил легкое тело и взмыл прямо с воды, немного разбежавшись, как делают водоплавающие птицы.

А Сиан снова ушел на дно.

Теперь он понял, что это за цветные пятна. Наверно, так видят рыбы или, быть может, еще какие-то животные. Впрочем, в придонной мути глаза ни к чему, вот почему глубоководные рыбы слепы, тут нужен слух или что-то еще, чему он не знал названия.

А легкий гул, который он не слышит, но ощущает всем телом вибрации — это шум моторов. Вот они. Прямо над ним — Сиан ощущал ток воды, которую гнали мощные винты. Главное, не попасть в такой винт, это наверняка будет очень больно... Это мелочь, мелочь, а вот и флагман, с которого наверняка и стреляли по Вики. Это Сиан чуял. Как глубоководные слепые рыбы — всем телом...

-Создатель всемогущий... — дрожащим голосом выговорил адъютант, когда прямо перед флагманом из воды в пене брызг взметнулась колоссальная безглазая голова на бесконечной, как ему показалось, гладкой шее размером с колонну столичного храма.

Офицер выронил бинокль и попятился.

Чудовище обрушилось на палубу, не разбирая, кто там прав, а кто виноват. Конструкция корабля такого не предусматривала: корпус хрустнул и развалился на несколько частей. Корабли сопровождения в панике разворачивались, чтобы убраться прочь как можно скорее, но тщетно: там, где их не доставал морской змей, сверху били драконы: уже светало, и видели они достаточно, чтобы не промахиваться мимо цели.

-Вики... Вики... — Сиан слепо зашарил руками по покрывалу. Кажется, он лежал на кровати, укрытый, и рубашка была не его, и он снова не видел ничего, кроме смутных контуров предметов.

-Да тут я, — сипло ответил девичий голос. — Держи руку.

-Я думал, ты утонула... — Он нащупал ладонь, притянул Вики к себе и обнял, чуть не задушив. Зрячий, незрячий, силы у него было хоть отбавляй.

-Я и утонула. Только у дяди Ариша большой опыт по откачиванию утопленников, и у бабушки Эдны тоже, — фыркнула она. — Не хватай так, больно же! У меня плечо пробито. Я потому и упала — не смогла выровняться, я же не умею толком... — Вики помолчала. — А я боялась, это ты утонул. Так-то бы выгреб, наверно, но как ты поймешь, в какую сторону? Да и загремели мы знатно... Слышишь, как я разговариваю?

-Сипишь.

-Это после морской воды, — пояснила она. — И еще я вся в синяках.

-И у меня все болит, — признался Сиан.

-Да-а, тут заболит... — протянула Вики. — У дяди Фалька до сих пор глаз дергается, как он вспомнит, во что ты превратился, а он многое повидал... Да что там, дед Грир трубку потерял! Неприятельский флот вообще удрал, ну, кто уцелел...

-И что я такое? — осторожно поинтересовался он.

-Да кто тебя знает. Жуть какая-то. Трейр — внук Грира, это он меня у тебя забрал, сказал, кошмарная зверюга вроде мурены, глаз нет, крыльев нет, а лапы и плавники есть. И размером с дядю Лириона, если не больше. Длиннее так уж точно. А ты не помнишь, как хвостом аэроплан сбил?

-Не помню, — сознался Сиан. — Помню, что я сообразил: глубоководным глаза ни к чему, я и так все чувствую. Я же всех вас различаю по цветам, аэропланы и корабли тоже. Я и...

-Да уж, кого к нам только не заносило, а вот морских драконов еще не бывало, — вмешалась Эдна. Для Сиана ее силуэт был обведен мягким золотистым сиянием. — Бриан с Дарианом о таких и не слыхали. Вики, а ну марш на перевязку, а я пока на мальчика посмотрю...

'Мальчик, — усмехнулся про себя Сиан. — Какой я мальчик?'

-А ты получше выглядишь, — сказала та, прикоснувшись к его щеке. — Шрамы остались, но это уже не ужас кромешный, как прежде. Может, сойдут со временем, это у нас бывает. Странно только, почему зрение не вернулось...

-Да и ладно, — махнул рукой мужчина. — Я по-прежнему не различаю, кто как выглядит, но я вас не спутаю. Вы — золотистая, Вики — бархатно-черная, сестры — расплавленный металл... Я раньше вас так видел только в темноте и только когда вы были драконами, а теперь — постоянно. Ну и какая мне разница, светлые у вас волосы или темные? Красивая Вики или нет? Мне голоса достаточно.

-Надо же... — протянула Эдна и снова коснулась его лица. — Вот только, Сиан, вам не летать вместе. У нас есть бескрылые, они могут взлететь, но ты — морской.

-Знаете, — сердито сказала от дверей Вики, — очень даже мы полетим. Я его возьму на загривок, как раньше, вот и все. Ну, если он не против.

-Ну да, еще мы можем поплыть вместе, — не удержался он. — Если ты не против. Вчерашнюю атаку-то отбили?

-Отбили, только это не вчера было, уж трое суток минуло, — фыркнула Эдна. — Ты, друг мой, как оклемаешься, потренируйся сам на берег выбираться, а то северяне тебя впятером еле из воды выволокли, и это еще Лирион помогал.