Тривиальный сюжет. Общий файл

— Я смотрю, вас здесь не любят, дорогой Элльен. Не догадываетесь отчего? — проводив взглядом обросшую плотью крикливую горожанку, осведомилась Лесса.

И как только их дороги смогли пересечься в столь большом и шумном поселении?

— Кажется, местные жители не бросают в вас камни только из вежливости, — не унималась она.

— На твоем месте, я бы больше беспокоился о себе. И о том, чтобы твой брат выполнил свое обещание.

Впрочем, Темный не станет, так что девчонка умрет.

— О, он сдержит, — в чужом немелодичном, похожем на скрип несмазанных колес хумансовых повозок, голосе плескается злоба, — впрочем, странно, что предателей так волнует чужая честность... Наверное, мне не понять!

— Тебе довольно многое не понять, стоит с этим смириться, — разговор следовало закончить, зачем говорить с прахом?

Прохожие хумансы старались быстрее проходить мимо, прятали глаза. Вот за это Элльен и презирал короткоживущих — за равнодушие и трусость.

— Лесса, свет мой, я пришел, как и было обещано. Моя леди, он вас оскорбил? — знакомый хуманс, поддержавший девчонку, когда она приехала с приказом своего братца, с перекошенным яростью лицом воззрился на Элльена.

Жалкое зрелище.

Человечка, ничего не сказав, издала душераздирающий вздох и опустила глаза.

— Я вызываю тебя на дуэль, нелюдь, — что ж, Элльен избавит Мир от недостойного за время, достаточное для взмаха крыла бабочки.

— Ольрик, не стоит. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится, — лицемерно вздохнула сестра своего брата. Они с братом весьма похожи, словно ростки одного дерева — улыбаются почти одинаково, не размыкая губ, одинаково встряхивают волосы. Одинаково увязли в своей подлости.

Короткоживущий слушать подружку не собирался, выдернув гномий меч. Что ж, если он думает, что поделка подземных червей его спасет, то стоит развеять хумансовы заблуждения.

Девчонка не преминула их покинуть, пока Ольрик отвлекся на оскорбления. Смерть сородича-возлюбленного ее не волновала, видимо, добилась, чего хотела.

Увы, убить наглого смертного Элльен не успел.

— Вы арестованы, — хуманс с имперским говором, из-за плеча которого выглядывала рыжая макушка, отдал указание бойцам.

— Что? — яростно взревел его противник, пытаясь вырваться из хватки облаченных в вороненые латы истуканов. Элльен, решив, что не стоит превращаться в посмешище, опустил оружие сам.

— Господин запретил дуэли, вы нарушили приказ, — невозмутимо откликнулся имперский выродок.

Темный ему ничего не приказывал, иначе Элльен давно бы уже валялся от болевого шока, но...

Заметив злорадную, почти счастливую ухмылку человечки, ему стало понятно — знала и специально подставила. Как Элльена, так и своего "защитника".

Из камеры их выпустили только через несколько дней, в сопровождении призванных тварей Темного. Одеяние за несколько дней заключения пришло в непотребный вид. Элльен не выносил короткоживущих с их тесными и грязными темными жилищами. Что уж говорить про отвратные хумансовы темницы, из которых, несмотря на их отвратительный вид, сбежать сумеет и хромой гном. Если бы не клятва...

Безумно разукрашенный, яркий, но безвкусный, словно кричащий о слепоте хозяина, зал, куда их привели вместе с верным, но недальновидным псом Олессы, был переполнен.

Темный, невзрачный и довольно молодой бесцветный человек, стоял в окружении пышной свиты. Трусливое ничтожество, у Элльена даже нет при себе оружия. Поодаль замер эль-Лирен, в чьих глазах читалось усталое недовольство — целитель считал, что не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. По мнению сына рода Лиотар, с ними должно связываться как можно меньше деяний Темного.

Нитрианский первосвященник, старый недоброжелатель, мазнул взглядом и отвернулся, негромко обратившись к незнакомому человеку рядом. Олесса, усевшаяся на край подлокотника, вертела в руках разукрашенную гномью поделку. Не оружие, игрушку для хумансов.

Неужели Темный удосужился созвать сию жалкую пародию на суд ради него? Какая честь!

— Кир, — надо же, Темный позволил открыть свое имя при всех. Или прозвище?

— Лесь, посиди молча, сделай одолжение, — прервал названную сестрой Господин Лжи. Человечка досадливо нахмурилась, но замолкла.

Пустые провалы, полные тьмы — это воплощение оказалось слабее предшественников. Те, бывало, сопротивлялись годами.

Хотя, по нему сразу видно, не боец.

— Чисто теоретически, — Темный скривился как от зубной боли, — вас двоих, вот просто из профилактических целей, нужно казнить.

Нитрианский изменник гордо вскинул голову — смерти он не боялся. Рыжая девица, ради которой он собирался умереть, растерянно обернулась к Темному. Не хотела терять верного слугу? Или ее братец обещал ей не то? Хумансовой девице следовало бы знать, как отродья Тьмы держат свое слово.

— Но так как многоуважаемый, — выплюнул Темный Владыка, — Ольрик защищал честь моей сестры, а господин эф-Ноэль — эльф, — привел странный и весьма оскорбительный довод, — то на первый раз я закрою на ваше престу... нарушение глаза.

Эль Лирен довольным "снисхождением" не казался — хотя со стороны казалось, что целитель невозмутим, Элльен слишком хорошо его знал. Нитрианский жрец резко закашлялся, словно скрывая смех. Имперский прихвостень недовольно дернулся, но возражать хозяину не решился. Элльен же неожиданно осознал, что Темного хочется убить не только потому, что тот воплощение древнего Зла.

— Легрий, — негромко обратился к еще одному отродью тьмы Господин Лжи, — пиши — разжаловать Ольрика ванн Берн в рядовые...

— Кир, это как-то слишком, — тотчас возмутилась человечка, и нитрианец бросил на нее благодарный взгляд. Глупец, даже короткоживущему должно быть понятно: она действовала по приказу своего родича и о последствиях дуэли знала заранее.

— Думаешь, все же стоит их повесить? — заинтересовался Темный. Девица мгновенно пошла на попятный — смерти своего "защитника" она не хотела.

После того, как хуманса отпустили (парочка стражников выволокла того из зала, чуть ли не отвесив пинок на прощание), Господин Лжи соизволил обратить внимание и на Элльена. Чужой взгляд, равнодушный и всезнающий, проникал в душу. От тьмы мутило — в чужих глазах не было ничего человечьего, ничего от живого существа. Лишь пустота и злоба.

— Понимаю, господин эф-Ноэль, вам абсолютно нечем заняться, — издевательски-сочувственно протянул Владыка Тьмы, отворачиваясь.

Худые пальцы с обломанными ногтями постучали по подлокотнику.

— А вообще, в квартале Синих Стен большие проблемы с канализацией, — задумчиво протянул Темный, и Элльен понял, что все-таки его убьет, — хотя нет, — внезапно отродье Бездны передумало, — людей жалко. Ну, переберите городской архив, что ли, поищите упоминания о ритуалах призыва. И, заодно, будьте так любезны, старые карты города.

Более тщетного и несуразного занятия при всем старании выдумать было сложно.

— Вообще-то, мы могли бы отрубить ему голову, — обиженно заявила человечка, ни мало не смущаясь чужого присутствия.

— Лесь, тебе не стыдно? — тихо и как-то устало уточнил Владыка Тьмы у сестры.

— Да ладно тебе, на кой ляд этот хмырь нам сдался? — громкий шепот разнесся по всему залу.

Темный лишь пожал плечами — свое решение менять он не собирался.

Столь занятное судилище закончилось ничем. Прямо приказав не вступать в конфронтацию" ни с отродьями тьмы, ни с жителями Нитриана и вообще не сметь ничего делать без прямого приказа. И на прощание заверение, что бумаг вышесказанное не касается, бумагами надо заняться.

И, что еще оскорбительнее, его тут же отпустили.

Глава 4

миэль Абрахам

Темный устроил из судилища какое-то шутовское представление, надо признать. Не то чтобы Абрахам хотел увидеть смерть горе-нарушителей или вдруг пожалел оскорбленного до глубины души эльфа, но все же стоит попытаться объяснить Темному, что не стоит делать из правосудия пиесу.

— Милорд, — Абрахам постарался говорить поспокойнее и поубедительнее, — мне хотелось бы с вами побеседовать.

Застывший рядом с Темным Властелином гоблин секретарь неприязненно покосился на первосвященника, зато леди Лесса поощрительно улыбнулась. Но общаться с ней не тянуло уже самого жреца.

— Пожар? Восстание? Демоны? — кисло уточнил Темный. У Абрахама от удивления непроизвольно поднялись брови. Все же у Вечного Лжеца своеобразная логика: неужели, по его мнению, нельзя найти другой повод для разговора?

— Нет, слава Данану, нет, — справился с собой Абрахам.

— Правда? И о чем тогда говорить? — Абрахаму в интонациях Темного почудился скепсис, будто тот не верил, что сейчас нет ни пожаров, ни тварей из преисподней.

— Хорошо, — внезапно передумал Темный, — у меня через час назначена встреча с послом Зитри, если пожелаете, можем переговорить по дороге.

Владыка Тьмы в сопровождении таскающегося за ним гоблина и молчаливой стражи вышел из залы, Абрахам, поразмыслив, увязался следом. Ходить все еще было трудно, в боку сильно кололо.

Застывшую рядом сестру Темный величественно проигнорировал, как и остальных присутствующих. Впрочем, Абрахам его где-то понимал: "коварный" план Олессы расстроил и его самого. Пусть он и не знал, чем эльфийский полководец так насолил девочке, что она захотела добиться его смерти, но неприятно было все равно. Возможно потому, что она с самого начала не казалась Абрахаму расчетливой интриганкой, скорее уж, молодой и запутавшейся девочкой, оказавшейся в неприятном положении. Конечно, размах интриги отнюдь не впечатлял, но сама попытка уже настораживала.

— Кир, Кир, подожди, — растерянно проговорила девочка, бросившись за братом, — ты на меня злишься, что ли? — заглядывая тому в лицо, грустно спросила она.

— Нет, ну что ты, — сухо откликнулся Темный.

На лице Олессы появилось обиженное выражение, словно она искренне не понимала, что такого натворила.

— Кир, послушай, — начала она.

— Нет, это ты послушай, — прервал ее Темный, — меня твои объяснения не интересуют. И обсуждать здесь и сейчас мы ничего не будем, — закончил он.

Абрахам перестал успевать за чужими широкими шагами, дышать стало трудно, а впереди еще несколько лестниц. Возле одной из лестниц застыла причина ссоры — наверное, эльф ждал своего сородича, также присутствующего на "суде". При виде процессии, остроухий скорчил презрительную физиономию.

— О, Элльени, — остановилась возле эф-Ноэля не способная уняться Олесса, — тебя стоит поздравить? Милый плащ, кстати, серо-бурый вам идет, дорогой Элльен. Надеюсь, вы не приняли происходящее близко к сердцу?

Эльф открыл рот, собираясь ответить что-то, несомненно, резкое, но миэль поспешил вмешаться.

— Олесса, милая моя, не поможешь мне пройти эту лестницу? — Абрахам крепко взял девушку за локоть, настойчиво увлекая прочь.

— Без проблем, ваше священство, — вздохнула она.

Некоторое время они шли в молчании. Жаль, с Темным поговорить не удалось, теперь его не догнать, не на слабых, старческих ногах, во всяком случае.

— Миэль Абрахам, — миэль вздрогнул от пронзительного голоса, прозвучавшего прямо над ухом, — вы тоже думаете, я чудовище, да?

— Что ты, моя милая...

— Кир на меня злится, вы, кажется, тоже, — девочка криво усмехнулась, — но я знаю, эльфам нельзя доверять! Они нас всех ненавидят, всех...

— Лесса, дорогая, — тихо, успокаивающе забормотал Абрахам.

— Нет, вы не понимаете, — выкрикнула Лесса — не понимаете... Ладно, — решительно заявила она, — это пока тайна, но вам я доверяю, поэтому расскажу.

Слушая торопливые, сбивчивые откровения, Абрахам все более ужасался. По словам Лессы, они вместе с Вилентом и Илларием, решили проследить путь эльфийской отравы, и у них получилось выйти на стражников, бравших взятки у контрабандистов. Один из стражей сознался, что пропустил подозрительные сундуки за большие деньги.

— Но причем здесь эльфы, моя дорогая?

То, что часть стражи берет взятки, для первосвященника тайной не было. Такова природа человеческая, сребролюбцев во все времена хватает.

— Я уверена, что если мы найдем этих контрабандистов, то сможем доказать, что именно ушастые продали им эту гадость! И значит, именно они стояли за восстанием Элама, пусть и притворяются, что не причем.

Миэля Абрахама сильно озаботила одержимость Олессы. Дитя не понимало, что искомые контрабандисты давно уже в могиле, а искать пропустивших беду в город стражников все одно, что иголку в стогу сена. Да и не обязательно эльфам самолично провозить отраву, проще подсуетится и найти посредников. Можно и ввозить зелье по частям, долгое время, куда бессмертным торопится? Эльфы свои планы годами и веками вынашивают, и выжидать могут еще дольше. И тогда горе-ищейки и вовсе концов с концами не свяжут.

Такие поиски могли "пригодиться" только в одном случае. Если бы понадобился повод обвинить в обрушившихся на страну бедах остроухих. Даже не казнить — это Темный мог и без ненужной "законности" провернуть, а именно обвинить. Что ж, если Темный затеял сотворить из эльфов "козлов отпущения", старый Абрахам мешать ему не будет, как и помогать, впрочем.

И все же, Темный не казался миэлю столь политически дальновидным. Этот скорее у себя под носом заговор проворонит, чем самую простую интригу закрутит, прости Данан. Или подсказал кто?

Еще и Диллок зачем-то ввязался. Не понимать всю тщету капитан не мог, значит, цель его была не отыскать неуловимых контрабандистов, вовсе нет. Как же все, воля твоя Данан, не вовремя.

Да еще и вести дурные отовсюду. Нитриан кипит как котел с дурной похлебкой, нобили и многие простые люди возмущены. Это лишь в столице и окрестностях все спокойно, чего про остальную страну не скажешь. А Орона с крысиной болезнью старому первосвященнику в кошмарах снится, вселяя скорбь.

Абрахам слишком постарел, потерял нюх, да и сердце пошаливает, но соображать он еще не разучился, слава всеблагому и всемилостивейшему, слава Данану. Темному не удержать страну до холодов, что бы он не планировал: даже если намечающееся восстание подавит — а он это сделает — то уж северо-западная армия у моря погоды ждать не будет. При самом же лучшем варианте — миэль поймал себя на гнусной мыслишке, что и впрямь, и для Нитриана сей вариант самый лучший — все начнется весной, когда растают перевалы. С Темным нужно было говорить, нужно было объяснять, что решать проблемы с непокорными областями следует прямо сейчас. Отсидеться в столице не удастся, да и глупо это.

Во рту опять появилось горечь, бумаги, завалившие весь стол — нового секретаря Абрахам пока не приобрел, желания не было — не разбирались почти несколько дней. Жалобы, прошения, вновь жалобы — Темный соизволил "поделиться" работой.

Может, подождать, пока все само закончится? Вдруг, все и к лучшему — светлый союз победит Господина Лжи в самом начале, не будет никакого Темного века, не будет океанов крови и тысяч смертей...

А в Нитриан, словно жадная стая псов, разорвут на части победители.

Нет, пожалуй, Темный смотрится вполне приемлемой... помилуй Данан, альтернативой. И говорить с ним надо.