— Ну и как же вы оказались в Пустошах? — голос раздраженный и какой-то усталый. А не так уж он и хладнокровен и бесчувственен, каким хочет казаться, этот Бергель. — Наш поисковый амулет показывал самые странные данные. Как будто ты была сначала в Салдоре, потом молниеносно переместилась в Пустоши, а затем и вовсе умерла.
— Я просто попала в магическую ловушку в заброшенном городе к востоку отсюда, — натянуто улыбнулась я. Говорить о моих особых отношениях с иносущностями мне не хотелось. — И если бы не Анхельм, вряд ли бы выбралась. А в моих хаотичных перемещениях виноват Асет Орани. Сама бы не поверила, если бы не испытала на себе, но телепорты реально существуют...
— Ну я же говорил, что тот некромаг не врал, а ты не верил, — довольно произнесла Уна, нежившаяся в объятьях мужа. Бергель недовольно на неё зыркнул, и поджал губы:
— Можно, пожалуйста, поподробнее, и с самого начала.
Я, тяжело вздохнув, попыталась рассказать всё как есть, упуская, конечно, некоторые моменты, которые непосредственно касались моих отношений с гармцами и фигуры Анхельма. Поэтому история получилась более чем странная, что не заметить было нельзя, на что и указала мне Уна:
— А здание Совета мага, значит, само взорвалось, и твоё похищение сигилом вовсе не было местью за попытку убийства?
— Убить мага хаоса пыталась не Агнесса, а я, и сигил это отлично знает. Просто до меня ему добраться было гораздо сложнее, чем до Агнессы, — ответил вместо меня Хель. Золотце какое, нескромное...
— Удивительно, вы в рассказе Агнессы и вовсе не фигурируете, — несколько прохладно произнёс Изенгрим.
— Хм, наверное, она не хотела открывать мою тайну, хотя такая осторожность кажется мне излишней, — ой-ой, только не признавайся, что ты маг смерти. Это я к некромагам нормально отношусь, а большинство арэнаи их и на дух не переносят... Между тем Хель продолжил самым дурашливым тоном: — Позвольте представиться — Дезире Фанфорт, фрэйлина и высокородная дама.
Повисшее в воздухе тяжелое молчание... а затем хохот Эрика, представившего Анхельма в образе злобной старой девы. Но вот другие его веселье не поддержали. Гэлин, возившийся над походным котелком, даже шикнул на разошедшегося брата, заставив его умолкнуть. Взгляд Изенгрима упал на меня, и я кивнула, подтверждая слова Анхельма. Маг, мгновенно сложивший картинку в своей голове, смерил Анхельма тяжелым взглядом:
— Это ты значит устроил в самом центре чужого государства взрыв, подставив тем самым айри Эйнхери, и чуть не раскрыл своё прикрытие?
— Я.
— Не боишься, что когда вернёшься, Канцлер тебя повесит за преступную халатность? Нортон ведь не был предупрежден о твоих похождениях?
— Не был, — согласился Анхельм, — но убийство Асета Орани было необходимостью. Он опасен, и его не стоит недооценивать. А Нортон... позволь мне самому с ним разобраться.
Я начинаю догадываться, что Изенгрим вполне себе в курсе, что имеет дело с некромагом, а вот остальные только начинают понимать. Ну да, ведь некромагический след в покушении на Орани вполне себе очевиден — там магией смерти за версту воняло. Хорошо хоть, они не знают, с каким конкретно некромагом они имеют дело.
— Да ладно, это дело прошлого, — легко отмахнулся Эрик, пытаясь сгладить гнетущую обстановку взаимного недоверия. — Ты скажи лучше, куда ты пропал, а точнее, куда пропала Дезире Фанфорт. Неужто её тоже похитил маг хаоса, польстившись на её прелести? Ну и большое же его разочарование его ждало...
— Хватит, — прервал развеселившегося Эрика Бергель, но тут же вновь переключил внимание на некромага, властно приказав: — отвечай.
Я краем уха слушала, как ловко изворачивается Анхельм (по его словам выходило, что после стычки с гармцами, узнавшими в нём некромага, ему пришлось покинуть Алискан, а на меня он вышел чуть ли не случайно), и тягостно ожидала, чем же всё это закончится. Думаю, ничем хорошим — Изенгрим полагает себя главным в отряде, хозяином положения, и это совершенно невозможное, нарочито-инфантильное поведение некромага его нервирует, заставляя чувствовать подвох. Анхельм же, я знаю, если хотел, вполне мог себя сдерживать, только не видел необходимости в этом. Так что некромаг еще какое-то время поиграет по правилам Изенгрима, а потом поставит его на место. И всё, жди веселья.
Нидхёгг азартный игрок, шут, молниеносно меняющий маски. Когда-то были времена, когда я чувствовала себя с ним в безопасности, когда лишь одно его присутствие успокаивало меня сильнее настойки пустырника. Очарование этим тысячелетним магом не прошло, нет, просто с глаз спала розовая пелена. Благодаря гостеприимству Асета Орани, я наконец поняла, на кого в этом свете можно рассчитывать. На себя, только на себя. Решив таким образом мучащую меня проблему, я наконец успокоилась, и включила голову. Сами разберутся, а мне надо подумать, что же делать дальше.
Возвращаться в Тайрани? Пф-ф-ф. Гармцы, благодаря следящему амулету Джареда, уже знают, что я жива. Хаккен верный солдатик своей страны, он непременно всё рассказал своему господину, и по совместительству моему дальнему родственнику. А судя по рассказу Грима, Консул Гарма уже видит во мне не потерянную правнучку, а одну из ненавистных ему шаноэ, а значит, разговор со мной будет короток. Может, действительно стоит ближе познакомится с Шаноэ? Враг моих врагов... ну вы поняли.
Ведьмы, с их подлыми, но безусловно действенными методами, могут быть хорошими союзниками в войне. В войне, которую, возможно, они же и развязали. Потому что инцидентом на границе стояли именно Шаноэ, которые не хотели встречи отряда Бергелей с алисканцами. Вот только на кого была это засада, и для чего она была? Они не хотели, чтобы Изенгрим попал на территорию Алискана и нашел меня? Чушь, слишком много усилий затрачено. Может, они надеялись таким образом избавится от алисканцев руками тайранцев, и спровоцировать международный конфликт? Более похоже на правду. Если бы Изенгрим приехал чуть позже, то кто бы не победил, стража или алисканцы, картина была более чем неприглядной. Но точно так же они могли просто пытаться избавиться от тех, в ком видели марионеток некромагов. Все их предыдущие поступки показывали, что они всеми силами пытаются избежать сотрудничества Тайрани и Алискана, захваченного влиянием гармцев. И если это действительно так, я склонна с ними согласится, пусть и задним числом. Ничего хорошего этот брак принести не мог. Шаноэ борются против гармцев, тайранский двор плетёт интриги против Императора Алискана, а теперь одна молоденькая и наивная принцесска мертва, а вместе с ней мёртв и оболган Салман Джудо, против воли втянутый в чужие игры. Несправедливо, жестоко, впрочем, как и вся наша жизнь. Но я не буду их оплакивать — не время и не место.
Остался вопрос, как поведут себя в этой ситуации гармцы. Смешно, но кажется, в этот раз намерения Шаноэ и гармцев совпадали. Политика изоляции и невмешательства некромагов кардинально сменилась за последние годы, а теперь их и вовсе устраивал открытый конфликт. Захватить обескровленные от войны государства Алискана и Тайрани гораздо легче и быстрее, чем действовать исподволь, пытаясь через династический брак получить влияние в Истике. Иначе бы они давно отдёрнули воинственно размахивающих оружием алисканцев, да и Тайрани им было бы приструнить легче лёгкого — даже Император Майстер не стал бы идти против прямой воли некромагов. А вот интересно, смена политики произошла из-за пересмотра взглядов Второго Консула, или это хозяин Зикрахена подсуетился? Возможно, если между Консулами возникли противоречия, я смогу эти воспользоваться.
Между тем, разговор о событиях, предшествующих нашей встрече с отрядом Бергеля, постепенно перетёк в выяснение отношений между Изенгримом и Анхельмом. Остальные распределились в группе поддержки самым интересным образом — Уна, как и следует ожидать, была полностью на стороне своего командира, пытаясь нащупать в истории некромага слабые звенья; Гэлин и Викар сохраняли нейтралитет, отстранившись насколько это возможно; а вот Эрик, к моему удивлению, записался в ярые защитники Анхельма. Ну, и в мои тоже, потому что меня, видимо, без всяких на то оснований отнесли всё к тому же лагерю некромага, хотя я всеми возможными способами пыталась показать, что я тут совсем не при чём. Моё раздражение постепенно накапливалось, и не только моё. Пора прекращать этот фарс, пока Уна, как самая несдержанная здесь, не полезла бить морду моему другу. Есть такая поговорка — "дерутся, как арэнаи с некромагами", и очень не хочется видеть воплощение этой квинтэссенции народного опыта на деле.
— Я думаю, обсуждать, кто виноват и в чём, мы можем долго, — вклинилась я в первую же подходящую паузу. — Гораздо интереснее, что мы будем делать дальше.
— Ехать в Истик, конечно. Я этого "приключения" вдоволь накушалась, — раздраженно скривила рот Уна. Вот уж у кого характер не сахар.
— А я думаю, что сначала нам надо узнать, что происходит в Тайрани, и уже исходя из полученных данных, решать, какими путями возвращаться домой. Возможно, нам найдутся дела по дороге домой, — выдвинул достаточно здравую идею Гэлин.
— И как мы это сделаем? После прошлой связи Изенгрима он еще несколько дней отходил, и это при наличии хоть какого, но всё-таки зеркала. А здесь нам что, в озерную гладь смотреть?
Мы уже были в двух днях от границы Пустошей, и ландшафт сильно изменился, притом в лучшую сторону. По крайней мере, до этого я водоемов в Пустошах не видела, а тут нате вам, целое озеро, да и еще живое, пусть даже живность в ней водилась не крупнее лягушек. Использовать озерную гладь для связи с домом? В теории вполне себе возможно, а вот на практике доступно только магам воды и менталистам не менее первой ступени. К таковым, к сожалению, никто из нас не относился. Хотя у меня было подозрение, что Анхельм как Мастер с почти тысячелетним опытом вполне нашел бы выход в этой ситуации, но сейчас он предпочёл отмалчиваться, видимо не рискуя еще больше раскрыть себя перед тайранскими арэнаи.
— Я смогу, — внезапно заявил Изенгрим. — Я знаю заклинание водного зеркала. Но оно достаточно энергоёмкое, и мне нужна подпитка.
— У нас нет условий чтобы создавать круг силы, — возразила ему Уна. — Мы всё еще в проклятых Пустошах, и любое мало-мальски сложное заклинание здесь будет работать с искажениями.
— Нам не обязательно чертить круг силы. У нас есть свой менталист. Агнесса может служить передатчиком силы. При таком способе искажений быть не должно.
Может себя еще в жертву принести, чтобы им легче стало? Пропускать через себя силу, тем более чужеродную, то еще удовольствие, и не слишком полезно для здоровья. Что я и озвучила.
— Но здесь есть Эрик. Вы достаточно близкие родственники, чтобы для тебя всё прошло совершенно безболезненно. Весь удар я возьму на себя. Но если ты не хочешь, то я не настаиваю. Мы можем просто вернуться в Истик, и уже там поговорить с кем угодно, — пожал плечами Грим.
— Я думаю, вам стоит попробовать, Агнесса, — тоном заядлого соблазнителя произнёс Анхельм. Я кинула на него недовольный взгляд. Он уже однажды втравил меня в эксперимент, который плохо для меня кончился, и теперь снова пытается это сделать. Некромаг закатил глаза, и под косые взгляды других утащил меня в сторону от костра, достаточно далеко, чтобы нас не услышали Бергели, славящиеся даже среди арэнаи острым слухом.
— Ну? — бросила я, скрестив руки на груди, — я готова тебя выслушать.
— Я тебя не узнаю в последнее время, — сказал Анхельм. — Вечно недовольная ходишь.
— Я всегда такая. У тебя просто не было возможности со мной ближе познакомиться, — возразила я.
Анхельм недоверчиво вскинул бровь:
— А мне тебя характеризовали как чрезвычайно покладистую девочку... для арэнаи, конечно же.
Я фыркнула, выражая мнение о своей "покладистости". Это дедушка ему что ли наплёл, который не раз ломал копья о мой упрямый характер, или Нортон, который всё жаловался, что я до седжин его доведу? Хотя на самом деле я действительно достаточно спокойная по натуре. Чтобы вывести меня из себя, нужно очень сильно постараться или основательно испортить мне жизнь. Зато вот если это получилось — то успокоюсь я очень не скоро. Пламя гнева, раз вспыхнув, будет яростно гореть, пока не уничтожит источник дурного настроения, ну или пока меня не займут другие важные дела. И пусть умом я понимала, что Анхельм мне ничего не должен, и самое главное, ничего плохого не сделал, моя до этого безадресная злость сконцентрировалась на фигуре человека, который оказывал на меня сейчас наибольшее влияние — на некромаге.
— Послушай, не упрямься. Нам до смерти нужна эта связь с Нортоном.
— Нам или только тебе?
— А есть разница? Мы в одной лодке, Агнесса. Пора бы тебе это понять.
Бр-р-р, ненавижу, когда со мной так разговаривают. Слишком уж это похоже на шантаж. Но я и сама чувствовала, что та странная связь, что возникла между нами, едва ли не крепче и сильнее любых моих родственных или личных привязанностей. Мой Eternnie Satari, Открывающий Пути. Почему-то жизнь и цели этого странного некромага казались мне крайне важными, близкими по духу. Ненавижу, когда так происходит. Слишком уж это всё необъяснимо, совершенно не рационально, и следовательно, и не контролируемо. А уж то, что Анхельм повадился манипулировать моим к нему пристрастным отношением бесило меня еще больше.
— В этот раз ты не уйдешь без объяснений. Что тебе нужно от Нортона?
— Того же, что и Бергелю. Информацию, и в том числе и по безопасности перемещения, — увильнул некромаг. — Агнесса, я прошу. Сделай это для меня, и я непременно верну тебе долг.
— Хорошо, я соглашусь с тобой. Но лишь с одним условием — ты сделаешь всё, чтобы убедить Нортона предоставить мне свободу действия. Я не хочу возвращаться в Истик. Ты сам видишь, в этом деле что-то не так. Пока мы в Пустошах, мы могли бы это использовать.
— Хочешь достучаться до Шаное и попросит их о помощи?
— А если и так? Если я приду к ним сама, и докажу, что могу им быть полезна, то они вполне могут пригодиться, если... нам действительно придется иметь дело с гармцами в качестве врагов.
— А если они не захотят сотрудничать? Если это они стоят за развязыванием этой войны?
— Тогда я совершу сделку с некромагами. Возможно, если я пообещаю им сдать ведьм Пустошей, они согласятся не поддерживать Алискан ни оружием, ни деньгами.
— Думаешь, тебе удастся выкрутиться? Эти игры могут оказаться тебе не по зубам.
— Ты мне поможешь, Хель. Ведь мы в одной лодке, — вернула я ему его же слова, а затем стёрла выражение неприступности со своего лица, и скорчила забавную рожицу, пытаясь сгладить напряженность момента: — ты же сама видишь, шпион из меня плохонький, а вот дипломат может выйти вполне ничего.
— Скорее диверсант... Послушай, может быть, тебе действительно стоит вернуться в Тайрани. В конце концов, это не твоя война, и ты мало что можешь сделать. Ты всего лишь слишком молодой, и не очень опытный маг.
— А еще я дочь своих родителей, — криво улыбнулась я, — и правнучка Консула Гарма. Я полагаю, у меня хорошие связи, которые дают мне некоторое пространство для маневрирования, недоступное для других. Ну а отсутствие опыта вполне можно компенсировать моими способностями Повелительницы Перекрёстков. Как-то это ведь должно работать?
