— А ну закрыла рот Ляна!!! — вдруг неожиданно рявкнул старший и сделал какой-то обережный знак рукой. — Негоже нечисть всуе упоминать. А ты проходи Горан, да побыстрее, а то получишь пинков...

— М-да... весело тебе жилось братец... — пробормотал я себе под нос и быстро пересек подъемный мост.

Уже мне в спину прозвучал, чей-то грудной женский голос:

— Эй, Горан, ты не видел, взяли наши Пищуху, али нет?

И тут же ее перебила другая девушка:

— В уме ли ты Славка, он ить немой...

Я, не оборачиваясь, прошел ворота. Не немой уже, но пока, как-то не с руки мне, говорить.

Сразу от ворот шла центральная улица, рассекавшая Ольград до самой площади перед Залом Славы Предков. Я потоптался немного на месте и решил сначала наведаться к кузнецу, а это значит, почти к самому морю, к рыночной площади.

Народу на улицах оказалось полным полно. Люди взбудоражено переговариваясь, спешили к Залу Славы. Почти все вооружены, даже в доспехах, причем не только мужчины, но и женщины. Между ними носились стайки детишек, отчаянно воюя между собой деревянными мечами. Опять же, пацаны пополам с девчонками. Едва прикрытые одежонкой — это в мороз-то. М-да, сурово здесь к детишкам относятся...

Я присмотрелся к жителям Ольграда. Все высокие, крепкого телосложения. Волосы у большинства русые. У девушек помоложе, заплетены в две косы на висках, у женщин кос не видно, спрятаны под меховые шапки. Мужики бородатые и патлатые, аки звери, но на правом виске, все же присутствует одна косица, унизанная металлическими кольцами. А у тех, которые постарше, да поматерей, даже по две, а то и три косицы. Лица открытые, эмоции не сдерживают...

— Где это видано...

— Ить третий раз уже...

— Сначала Любомысл...

— Потом Квят...

— А сегодня Пищуха...

— Да не в усрсулака, а в волкодлака обратился...

— Неча базлать, надо с Дравина и Венрира спрос чинить...

До меня постепенно стал доходить смысл произошедшего. Про Любомысла, я знаю, наблюдал, как Малена мороку на его отца навела, а парня от проклятия избавила. Пищуху, по пути сюда, увидел. Получается между двумя этими случаями, был еще какой-то Квят. Странно, Малена ничего не говорила, а она всегда в курсе происходящего в Ольграде. А Дравин и Венрир, это кажется местные 'владеющие'... Эпидемия у них, что ли началась? М-да, вот это сказанул. Эпидемия проклятий... Так... как бы, не заблудится...

Мне удалось, не привлекая особого внимания, свернуть на боковую улочку. Было привязалась ватага детишек, маленько покидалась снежками, но потом отстала. Я сориентировался на маяк и направился к морю, попутно глазея по сторонам. Интересно же...

Длинные одноэтажные дома без окон, с крышами наподобие днища ладьи, спускающимися по бокам до самой земли. Низенькие каменные заборчики без ворот, подворья большие — чистые, на каждом алтарь Старшим Сестрам и множество хозяйственных построек с обязательной банькой. Собаки — громадные кудлатые зверюги, не привязаны, на людей не бросаются, только провожают внимательными взглядами. Общий вид у всех хозяйств зажиточный, народец опрятный, на каждом меха — видно в достатке живут. Уже мне здесь нравится. Вот только...

— С дороги лохмандей... — меня кто-то сильно толкнул в спину.

Я проводил взглядом группу молодых парней спешащих к площади и сказал вслух:

— Вот только, кому я здесь нужен?..

Злости не было. Только легкая обида на Горана. Что же ты парень так дело запустил? Разгребай теперь за тебя. Имя и статус, в таком обществе, так просто не заработаешь, если уже вообще заработаешь. Можно навеки и остаться...

— Э нет братец, так дело не пойдет. Мы постараемся, очень постараемся... — пообещал я себе и отправился дальше.

Дом кузнеца особого труда найти не составило. Какой кузнец без кузни? Звонкие удары по железу раздавались на всю улицу. Я вошел на подворье и потянул на себя дверь...

— О Горан! — весело поприветствовал меня кряжистый пожилой мужик, в кожаном длинном фартуке. — Вовремя ты заглянул. А ну давай становись к мехам, подмогнешь маленько, а то Охримка-то мой, сбежал поглазеть на сборище...

— Не вопрос, дядя Крон. Подмогну конечно, но вообще, я по делу... — я решил больше не таиться и весело посмотрел на кузнеца. Ну а что? Рано или поздно придется открываться, а Крон, с виду мужик не злобный, кажется, к Гору относился не так как все...

— Сиськи Морены!!! — поковка, отчаянно зашипев, брякнулась в чан с водой, а сам Крон чуть не выпустил молот от неожиданности. — Это што же?.. Да как?..

Морена — одна из богинь-демонов Темных Пределов, аналога Потустороннего Мира в иных мифологиях и верованиях.

— Да, дядя Крон. Глаза тебя не подводят... — я сбросил поклажу, снял тулупчик и стал к очень сложным с виду, многокамерным мехам — Ты только объясняй мне, что к чему, а то, я ни хрена не помню.

— Погоди Горан... — кузнец в недоумении помотал седой головой. — Иди ка сюда... — Крон крепко взял меня за плечи и стал всматриваться в глаза, как будто не веря самому себе.

— Да я это, дядя Крон...

— Вижу. Это получается... — мужик отстранился и с силой провел руками по своему чумазому, морщинистому лицу. — Получается, все-таки довела тебя до ума, Малена. Ай да, Ягушка, ай да, умница... Знаешь что, а ну ее к Морене, эту работу. Пошли в дом, поговорим, заодно пивка хлебнем. Опять же, Хроня тебе зело обрадуется. Ивлинка тоже — она как раз посвящения прошла, ходит, вся такая из себя воительница, цены себе никак не сложит... — кузнец развернул меня по направлении к двери и подтолкнул. — Идем парень, идем...

Я порадовался, что хоть один человек в Ольграде относился к Горану хорошо и переступил порог дома...

ГЛАВА 7

Звериные Острова. Остров Быка. Ольград.

м15 Лютовея 2001 года, от восхождения Старших Сестер. Полдень.

... многия великоученые исследователи проводят свою достойную жизнь в бесполезных спорах, отвергая либо причисляя к сословию упырей, монструма рекомого умрець, також известного в восточных землях под именем гуль. Подобные рассуждения ввергают меня в великое смятение, ибо в пылу спора уважаемые оппоненты забывают о канонах составленных великим Велимиром Староградским, полагаемого всеми нами за основателя школы монстроведения. В его 'Канонах' ясно определено, что упыри походят из людей, следовательно, умрець, не может быть причислен к оным, поелику строением подобен зверю и не способен к явному прямохождению...

'Бестиарий и описание рас Мира

Упорядоченного'

Преподобный Эдельберт Великоградский.

Огромный камин с вертелами сложной механической конструкции. Везде фигурные поковки, мечи и секиры на стенах. Тяжелая, грубая и одновременно ладно сработанная, мебель... я здесь точно когда-то был... но когда и зачем?

Скосил глаза на Крона, приметил, как он поклонился домашнему алтарю и проделал то же самое...

— Куда прешси, пень старый!!! — молодецки гаркнула, статная, можно даже сказать могучая, пожилая женщина со следами былой красоты на лице и рваным шрамом на щеке. — А ну стягивай чуни, я только подмела!.. — женщина воинственно подбоченилась, но заметив меня, приветливо воскликнула. — Ты смотри, кто пожаловал?! Заходи Горан, заходи парень...

— Достатка твоему дому добрая хозяюшка... — я припомнил, кое-какие уроки Малы и в пояс поклонился Хроне. У ославов сначала приветствовали хозяйку, а потом уже всех остальных.

— Ой!!! — испуганно пискнула женщина, попятилась назад и наткнувшись на табурет, шлепнулась на него.

— А я што говорил?!! — Крон торжествующе поднял палец к потолку. — Я всегда говорил — этот парень в тяму придет. Так шта, старая, мечи на стол. Праздновать будем!!!

— О Горан! — из другой комнатки вышла совсем юная, очень пригожая девушка, удивительно похожая на хозяйку лицом и статностью. Она с интересом мазнула по мне взглядом, подошла, и с лукавой улыбкой, требовательно протянула ладошку. — А ну посеребри ручку молодец. Согласно обычаю предков, на обзаведение молодой воительнице.

— От бесстыжая!!! — Хроня уже очнулась от потрясения и с негодованием хлопнула себя по бедрам. — Што же ты творишь, бесстыжая твоя мордочка. У кого просишь?..

— Доброго тебе первого похода молодая воительница... — я усмехнулся и выудив из мошны квадратную монету, положил ей на ладошку. — Хорошего хабара, да доброго полона...

— Ой! — теперь пискнула Ивлинка и уставилась себе на ладонь. — Резан? Ты мне дал целый резан?!! — а потом перевела глаза на меня, еще раз ойкнула и села на табурет рядом с матерью.

— А ну покаж... — кузнец разжал кулачек дочери и забрал монету. — Горан? Ты где ее взял? Это же резан времен Первого Исхода. В них добавляли несколько долей первородного серебра. Сейчас уже и не чеканят такие...

— А тебе какое дело старый пень?.. — спохватилась хозяйка, схватила меня за руку и усадила за стол. — Взял — значит его. Если его — значит дарит кому хочет. Горан сроду чужого не брал. Ива, помогай, давай, тяни бочонок с хмельным из подклети...

— Подожди мама... — глаза Ивлины весело блеснули, она встала и танцующей походкой подошла ко мне. — Значит так, добрый молодец, благодарность тебе положена... — девушка привстала на цыпочки и впилась поцелуем мне в губы...

А я стоял и не знал что делать. Свежие податливые губки отдавали ягодным вкусом, очень хотелось ответить...

— Вот же стервь... — довольно крякнул Крон, а потом дернул дочь за рукав. — Ну будя, будя, разошлась...

— Положено так!!! — категорично отрезала Ивлина и, не сводя с меня взгляда, игриво покачивая бедрами, прошлась по комнате. — А вообще, я уже в возраст вошла, посвящение получила, значит целую, кого захочу.

— А ну брысь! — полотенце с треском влепилось в задок девушки. — Вот же блудница! — Хроня собралась еще раз шлепнуть дочь, но Ива ловко увернулась и со смехом убежала в прихожку.

— Дуреют девки... — неодобрительно покачал головой Крон. — Парней меньше рождаться стало, от того и дуреют, гляди скоро биться промеж собой за хрен начнут. Толи дело, раньше было...

— Ага, ежели тебя послушать старый пень... — хохотнула Хроня и брякнула на стол большое блюдо с вареным мясом. — Так раньше и хрен длиннее был, да и девки податливей. Всегда девы старались парня заарканить перед первым походом, чтобы целкой не уходить. Не помнишь, как я Васюхе скулу за тебя своротила?..

— Было дело... — не стал отказываться кузнец и разлил по кружкам пиво. — Но не об этом сейчас речь. — Ты рассказывай Гор, все от начала до конца рассказывай...

Пока ели, рассказывал. Не все конечно, лишнее оно. Сказал, что очнулся у Малены уже при языке и при памяти, а что было раньше, забыл напрочь. Про каирн упомянул, сказав, что ходил туда пробовать свои силы. А в Ольград наведался, поручение Малены выполнить, да доспех поправить.

— Как бы и все... — я развязал сверток и достал меч. — Вот, взял с драугра. Доспех тоже ободрал...

— Ух, ты... — Ивлица потянулась к мечу.

— А ну цыц... — Крон хлопнул дочь по руке, подвинул к себе меч и выудив откуда-то небольшой молоточек склонился над ним. — М-да... — кузнец осторожно стукнул по клинку, послушал, затем царапнул металлическим стилом и наконец, уважительно сказал. — Чистая черная сталь. Мокши Белобородого работа. Если не запамятовал, то он как раз с Первыми на Острова пришел и в Острограде творил. А вот вязь не его, да и не работал он руны. Добрый и дорогой клинок; мечей работы Мокши, на Островах едва ли с десяток осталось. Это ты Гундяя Черную Луну упокоил — его меч, одного с ним прозвища. Странно, никто не знал, где его схоронили.

— Если вверх по Кричащему ручью идти, до самой Кривой Скалы, то, как раз под ней вход в каирн и находится.

— Темное Урочище... — уважительно протянула Ивлица. — Народ старается туда не ходить. Мы с сестрами собирались, но вовремя старшие остановили...

— И доспех ладный, — продолжил Крон. — Но не более, есть и получше. Тоже тех времен, старинный, но удобный. Это сейчас новомодными увлеклись, а как по мне, лучше колонтаря* для боя нет. Подклад, я конечно сделаю, да поправлю его как положено. Вот тут наклепать, да здесь...

колонтарь — один из вариантов кольчато-пластинчатого доспеха. На Звериных островах колонтарь является одним из основных видов национального доспеха и в отличии от материка, исполняется с длинными рукавами и сегментными наплечниками, совмещенными с особого вида горжетом.

— Взялся за свое, старый пень, — проворчала Хроня. — Отложи, отложи, я сказала. Есть над чем сейчас подумать, — женщина повернулась ко мне и поинтересовалась. — Как дальше жить собираешься Горан? Посвящения ты не прошел, в походы не ходил, роду не принадлежишь, поэтому и голоса не имеешь. Не ладно. Опять же, народец привык тебя видеть безумцем бессловесным и думаю, трудно будет тебя он принимать. Если вообще примет. Не одному, придется башку отбить. Что тоже не дело, могут спросить как с безродного, ибо законы ясно писаны. С чужого всегда спрашивается втройне...

— Не сгущай старая, — Крон отхлебнул из кружки и оттер от пены свои длинные усы. — Надо говорить со Сбором, старшиной рода. Как он порешит, так и будет. Гор по рождению наш, а то что посвящение не прошел, так не парня тому вина. Все помнят Ракшу, отца его, могут ради памяти и уважить. Словом, я завтра займусь...

— Вот, наконец, дело молвишь... — Хроня довольно улыбнулась и подвинула ко мне большую плошку с варениками, пересыпанными шкварками. — Ты ешь, ешь парень. Набирайся сил, может дело так повернется, что еще породычаемся... — она вдруг запнулась и тихонько у меня поинтересовалась. — Слышь Горан, а как у тебе с этим... ну ты понял... бабы разное мололи...

— Лучше не бывает матушка Хроня, — я весело улыбнулся и повторил. — Лучше не бывает.

Хозяйка облегченно выдохнула и расплылась в широкой улыбке:

— Вот я и говорила им, клуши вы черноротые. Все в порядке у парня. Девкам на потеху и ему на радость!

— А что, я не против... — Ивлица торжествующе улыбаясь, выпятила высокую грудь. — Я его все равно, никому не отдам! — заявила решительно девушка и очень откровенно мне подмигнула.

— Вот же блудница... — по-доброму попеняла ей мать. — А Горана ты спросила?

— И спрошу, вот сейчас и спрошу...

— А ну цыц!!! — Крон прихлопнул ладонью по столешнице. — Ишь ты! Раскудахтались куры. Рано об этом говорить. Рано говорю...

По тому, как осеклись мать и дочь, я понял, что действительно рано. И понял еще одну вещь — найти свое место среди этих людей будет очень трудно.

— Спасибо матушка Хроня за стол, благодарствую, дядя Крон, — я встал и поклонился. — Но мне пора еще урок выполнить.

— И то дело, — кивнул мне кузнец. — Сходи, пробздись, а потом сюда. Ночевать у нас будешь. А доспех твой, я к заврему слажу, тока вечерком мне подмогнешь. Готовые подклады есть, так что все ладно будет...

От общения с семьей Крона, стало как-то теплее, Ольград уже не казался чужим, а люди на улице, окидывающие меня жалостливыми, а порой презрительными взглядами, вызвали симпатию. Я даже попытался их оправдать за такое отношение к Гору. Ославы — нация воинов, практикующая культ силы и мужества и презирающая слабость. Так какого отношения стоит ожидать к никчемному дурачку? Хорошо, что не убили еще в младенчестве. А сейчас? А сейчас я попробую...