Принцесса снегов, или Невеста ледяного короля

С тихим шорохом распахнулись перепончатые, отливающие слюдой крылья, и я оказалась в двойном теплом кольце.

— Сейчас, моя маленькая, — повторил Дирегет, старательно растирая мои плечи.

А я, как завороженная, смотрела в его потемневшие серые глаза. Восторженно следила за бьющейся на виске жилкой. Дыхание перехватило, сердце подпрыгнуло к горлу, мне стало нестерпимо жарко. Привстав на цыпочки, протянула руку и дотронулась до его щеки, провела пальцами до подбородка.

Какой же он красивый...

Я чуть не задохнулась от восторга, когда мужчина неожиданно склонился ко мне. От неспешного, ласкового, можно сказать, целомудренного поцелуя у меня окончательно снесло крышу, я всем телом прижалась к Дирегету, подставила шею под его губы.

— Эйра!.. — простонал демон, поднимая меня.

Усадив меня к себе на талию, шагнул к стене. Холод снега и его руки на моих бедрах сводили с ума. Я выгибалась, льнула к нему.

— Маленькая моя... — выдохнул Дирегет, когда мои пальцы начали расстегивать пуговицы на его рубашке. — Сейчас...

Куда? Мне и здесь хорошо!

Я недовольно хныкнула: мужчина отцепил меня от себя, подхватил на руки.

Спустя секунду меня, сжимая в объятиях, несли вверх по лестнице, а я, обвив шею демона руками, покусывала мочку его уха. Я была в полном восторге.

Он со мной! Он мой! Не ее!

Кого 'ее'?

Понимание неправильности происходящего заставило меня испуганно вскрикнуть, когда Дирегет ударом ноги распахнул дверь спальни, осторожно уложил меня на кровать, быстро стянул рубашку и штаны и продолжил начатое в подвале.

— Пусти! — Я попыталась отпихнуть навалившегося на меня демона.

Дудки!

Весовые категории разные!

Одно радовало — Дирегет не спешил. Выцеловывал узоры на моей груди (как оказалось, платье он порвал еще внизу), пока его руки вполне по-хозяйски изучали бедра. Приятно, что тут скажешь, демон явно знает, как доставить женщине удовольствие. Только вот я не хотела этого удовольствия!

— Дирегет! — Я снова попробовала отодвинуться.

Толку ноль!

Разглядывая его рогатую голову, склонившуюся над моей грудью, перевитые мышцами плечи, крылья, пологом укрывающие нас обоих, я неожиданно подумала, что рисунок на балдахине за спиной мужчины какой-то несимметричный. Там вот две снежинки, тут одна.

Самое время рисунки разглядывать!

Я громко хмыкнула.

Распалили мужика, теперь лежите, принцесса, наслаждайтесь процессом!.. Тем более, вашему телу этот процесс очень даже нравится!

Представила, как считаю снежинки, пока демон пыхтит надо мной, пытаясь вызвать отклик, а я воюю с собственным телом, чтобы никаких откликов не было.

Правильно, сравнительный анализ снежинок на балдахинах хорошо успокаивает нервы! Можно, как в старом анекдоте, потолок поизучать на предмет трещин и пауков.

Тут я не сдержалась и хихикнула.

— Эйра? — Дирегет привстал на локтях и удивленно заглянул мне в глаза. — Что с тобой?

— Снежинки... не симметричные!.. — давясь смехом, я показала на балдахин.

— Что? — Затуманенный страстью взгляд проследил за моим пальцем, демон непонимающе моргнул, снова глянул на меня уже вполне адекватно, что-то прошептал сквозь зубы и откатился в сторону.

— Прости, я поторопился! — Подняв с пола штаны, он виновато улыбнулся. — Мне показалось, что ты решилась.

— На что? — натянув одеяло, я отвернулась.

Все-таки обнаженный Дирегет жутко хорошо! Как бог!.. Гм... Как демон! А тело Эйры, так подло меня подставившее, все еще пылало страстью к этому демону. Тем паче, второй раз фокус со снежинками на балдахине не прокатит!

— Ты говорила, что не готова, потому что не можешь нарушить слово, которое дала отцу. — Судя по голосу, Дирегет отошел в дальний конец спальни.

Надо же, оказывается, Эйра с ним не спала! Уже легче!

— Что за слово? — спросила я, укукливаясь в одеяло и оборачиваясь.

— Ты обещала ему, что твоим мужчиной станет тот, кому ты сможешь сказать самое сокровенное, то, что никому не смогла сказать, — ответил (вполне одетый, если не считать расстегнутой рубашки) Дирегет, выходя из двери гардеробной.

Положив на край кровати два платья, он улыбнулся.

— Мне хочется верить, что однажды ты скажешь это именно мне, моя маленькая.

Твою ж бабушку!

Я ошалело следила за тем, как за Дирегетом закрывается дверь. Вот это фокус!

Неужели он на самом деле увлечен Эйрой? А почему бы и нет?

Я не раз видела подобные пары: взрослый мужчина и взбалмошная девушка, вчерашняя школьница. Но такие школьницы обычно выглядели как модели из глянцевых журналов, а тут Эйра... По меркам дэйнеммов самая заурядная девушка. Принцесса.

Не похоже, что Дирегет притворяется.

Я задумчиво посмотрела на платья: одно синее из тонкой шерсти, простое и удобное; второе белое с бледно-голубой вышивкой, нарядное, с открытыми плечами, но без столь любимого демоницами экстремального декольте, которое на достаточно хрупкой фигуре Эйры выглядело странно. Первое для дома, второе для выхода в свет.

Такие вещи выбрала бы и я сама. Но выбрала ли Эйра?

Глава 8

КАРНАВАЛ ЛЕСТИ

'Улыбка — приятное дополнение к лести и восхитительная приправа к яду слов'.

Трактат о манерах для юных аян

Бесконечное, звездное небо раскинулось над белыми полями снега, которые то там, то тут прорезали острые гребни ледяных скал.

Красиво!

Я придвинулась ближе к окну. Смотреть на сонные ночные улицы города демонов внизу надоело.

Дома из снега, ледяные фонари, белые тротуары, два припозднившихся прохожих, и те вполне обычные, бескрылые. Скука смертная.

И раз уснуть я все равно не могу, спасибо телу Эйры, до сих пор напоминающему о страстных поцелуях Дирегета, буду разглядывать бескрайнюю заснеженную пустыню за куполом. Далеко, конечно, но обнаруженная в подвале подзорная труба пришлась как раз кстати.

Посмотрев на красиво серебрящийся снег за куполом, я завистливо покосилась на Ушастика.

Соят самым наглым образом дрых на коврике у кровати. Громко посапывал, дергал лапами и всеми тремя хвостами.

А еще помощник называется!

С волчком у нас неожиданно возникло полное непонимание. Соят — его никуда, дальше пары коридоров от моего крыла не выпустили, как он ни старался — по запаху разобрался, что происходило в спальне между мной и Дирегетом, и поздравил! С точки зрения Ушастика, ледяной король испытал ко мне такое же влечение, как и я сама, и мы могли стать хорошей парой.

Мою попытку объяснить, что, кроме этого, нужна любовь, волчок банально не понял. Для него цепочка влечение-пара-забота-защита-логово-потомство была единственно правильной.

Поняв, что в этом Ушастик не помощник, я озвучила вопрос, занимавший меня с самого ухода Дирегета: что за тайна была у Эйры? И почему по уши влюбленная в ледяного короля девушка не рассказала ее Дирегету?

Наши дружные старания выкопать из обрывков памяти Эйры искомую ни к чему не привели...

Что это?

Я прильнула к подзорной трубе: на горизонте дымился снег.

— Ушастик!

Три курящихся не то дымом, не то паром облака стремительно двигались по снегу, выплавляя в нем глубокие борозды.

— Ушастик!!

Облака быстро приближались. Из белых клубов проступили рогатые, пылающие огнем головы.

— Аф?! — Я чуть не свалилась с подоконника от неожиданности.

— Ушастик!

— А! Это!.. — Соят еще раз звонко зевнул. — Это серафины.

— Огненные монстры?

— Они! Не бойся, они сюда не пролезут.

Хотелось бы верить.

Я с интересом следила за клубами пара, в которых снова исчезли монстры.

Серафины остановились, потом развернулись и заспешили прочь от города.

— Эти не совсем обезумели, — буркнул волчок, возвращаясь на коврик.

— Что значит: 'не совсем обезумели'? — удивилась я, слезла с подоконника и несильно толкнула ногой лапу закрывшего глаза соята. — Ушастик?

— Я тут побегал, послушал стражу. Они меня, конечно, никуда не выпустили. Говорили при мне тоже неохотно... Серафины сюда редко добираются — далеко от их земель. Они безумные монстры, которые жгут все живое.

— Но ты же сказал: 'не совсем обезумели'? — переспросила я.

— Когда я был вергезом, моя стая сталкивалась с такими зверями. Одни правда безумны, охвачены яростью, но есть и другие, они убивают только ради пропитания, а еще они стремятся вернуться обратно в огненные земли. Однажды я видел крылатого серафина, так он вообще точно из пращи выпущенный обратно летел. Но лучше встретить серафина, чем с савра. Савры мучают добычу, прежде чем убить. Утраченные будто хотят отомстить всему живому за то, что с ними случилось.

Вспомнив мертвого бескрылого дракона у входа в пещеру, я поежилась.

— Почему ты называешь савров утраченными?

— Потому что они были другими, их запах напоминает дэйнеммов.

'Не только напоминает! Это и есть дэйнеммы: те их них, кто слишком долго был во втором обличье, они лишились разума, потеряли способность вернуть себе прежний вид и в первом приступе ярости вырвали себе крылья', — всплыли в моей памяти знания Эйры.

Вашу ж бабушку!

Получается, дэйнеммы — оборотни? А те драконы, что принесли меня сюда — люди?

'Лишь тот, кто ликом подобен Властителю льдов, может принять второй облик'.

А 'ликом подобен' — это...

Я вспомнила слова Алии, зеленоволосая витарианка сказала: 'Не всем дэйнеммам Властитель льдов дает крылья'.

Значит, бескрылые, бесхвостые, безрогие, такие, как я, жители города не могут стать драконом? А крылатые — да? Или не все?

Поняв, что окончательно запуталась, я решила, что надо отложить выяснение этого вопроса до прихода обещанных Дирегетом наставников. А пока меня чрезвычайно занимали серафины. Рогатая огненная голова, а остальное?

Не судьба Ушастику поспасть.

Я сочувствующе покосилась на блаженно посвистывающего носом соята. Прости друг, но женское любопытство — страшная вещь, а большие уши очень удобно устроены, чтобы за них можно было подергать.

— Ну что?.. — сонно рыкнул Ушастик, стоически вытерпев три моих покушения на свои 'локаторы'.

— Как выглядят серафины?

— Ты ж их видела! — Соят отполз в сторону, подальше от моих рук.

— Из-за пара ничего не видно.

— Большие... — Волчок смачно, вовсю пасть, зевнул, продемонстрировав два ряда острых зубов.

Намек проигнорировала. Мне сейчас любые сведения могут помочь. Я же ничегошеньки об этом мире не знаю.

— Ну, Ушастик!.. — Я снова потянулась к уху, но вместо того чтобы его выкручивать, осторожно почесала за ним.

Соят удивленно на меня покосился, зажмурился и подставил шею.

— Почеши еще!

— Расскажи про серафинов, — хитро улыбнулась я.

— Почеши! — состроил глазки домиком волчок.

На том и порешили.

Я чесала Ушастика, а он, довольно повизгивая, рассказывал все, что знал об огненных монстрах. Знал он не так уж и много.

Серафины были редкими гостями в ледяных пределах. Сама их огненная суть противилась местному климату. Большей частью безумные, одержимые яростью монстры. Внешне они напоминали объятых пламенем огромных ящериц, голову которых украшали две пары рогов, одни изогнуты вверх, вторые вниз. Никаких игл, как у звериного облика дэйнеммов или савров, только чешуя. Кроме того морда у серафинов была короткой, плоской.

Чудненько. Демоны-драконы, медведи с волчьими головами, треххвостые волки и рогатые огненные монстры. И ко всем этому мне надо в срочном порядке привыкать.

* * *

— Аюр-Дариса, глава совета витарианцев! — торжественно представил Мегяш зеленоволосую витарианку.

Я приветливо улыбнулась, кивнула — 'очень рада'.

Дариса склонила рогатенькую головку в ответ.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, Эйра, — тихо шепнула она.

— Аюр-Дариса, потом навестите вашу племянницу! — прошипел Мегящ, статуей замерший у спинки моего трона.

Моментально признав в новоявленной тетушке, возможный источник информации, я с надеждой посмотрела на витарианку.

— Я буду занята, — печально улыбнулась Дариса.

Взгляд темно-зеленых глаз стал отстраненным, задумчивым. Тетушка Эйры рассеянно потрепала сидевшего рядом с моей ногой Ушастика по голове и, кажется, даже не заметила, что сделала.

— В Лиловом саду вот-вот распустятся чарати! — мечтательно выдохнула она.

— Ваша забота о садах выше всяких похвал, аяна! — Дирегет чуть склонил голову, увенчанную короной, напоминающей тонкий серебряный обруч, украшенный морозным узором.

В сочетании с белой, расшитой бледно-голубыми камнями жилеткой, рубашкой на тон темнее и серыми штанами выглядел демон настоящим ледяным королем. При этом рога, крылья и хвост смотрелись вполне гармонично.

О себе такого я сказать точно не могла. Конечно, платье, выбранное Дирегетом накануне, сидело идеально, но вот все остальное...

Мои короткие, по местным меркам, всего-то до плеч, волосы, старательно уложенные служанками крупными локонами, неприятно щекотали шею.

Корона непривычно давила и при этом норовила съехать на бок. Кроме того она была тяжелой.

Увидев ее в руках Иши, я сразу подумала, что эта украшенная не то стилизованными снежинками, не то павлиньими перьями штуковина обязательно куда-нибудь сползет. Радовало только то, что, со слов служанок, сие сооружение я буду носить не всю оставшуюся жизнь: получу звание хионы — корона будет значительно меньше; выйду замуж (этого я точно делать не собиралась), стану королевой — получу венец как у Дирегета.

А пока я вспомнила о ядовитом совете Каимы о 'вертикальной оси'. Не такой уж и глупый совет, оказывается. На проглотившую кол девицу я, конечно, не была похожа, но головой лишний раз старалась не шевелить.

— Аюр-Дариса? — ледяной голос Мегяша напоминал раздраженное шипение гремучей змеи.

Я скосилась на Кощея: демон с учтивой улыбкой сверлил взглядом витарианку.

— Аяна? — В глазах Мегяша появилось раздражение, появилось и исчезло.

Вот это выдержка.

— Простите, аян... — Дариса рассеянно улыбнулась в ответ и направилась к лестнице.

По этой лестнице удостоенные чести видеть ледяного короля и принцессу снегов, то бишь меня, гости спускались с нашего балкона в зал, там, собственно, и веселились приглашенные на прием аристократы.

Только вот весельем происходящее внизу можно было назвать с большой натяжкой.

Так обычно в фильмах про богатых и знаменитых изображают светские рауты. Потрясающий по красоте зал, дамы в дорогих и довольно откровенных платьях, кавалеры в не менее дорогих тройках ведут неспешные беседы. Тенями скользят слуги с подносами. Играет тихая музыка. Несколько пар медленно кружатся в центре зала.

Однако зал был сделан из снега и льда, и лишь одна треть гостей напоминала остроухих людей. Вторая щеголяла рогами, крыльями и хвостами. А последняя была вовсе зеленоволосыми витарианцами, их женщины пришли не в платьях, а в туниках и штанах.

И все это колоритное общество исподтишка поглядывало на наш с Дирегетом балкон. А конкретно — на меня.

Я была рада, что не придется спускаться к ним и говорить на темы, которые могут с головой выдать меня. Кроме того с балкона я прекрасно видела весь зал и могла понаблюдать за гостями.