Демон. Противостояние

* * *

'Аврора, ну что за бред! — фыркает сестра, ловко маневрируя из ряда в ряд. — На кой тебе идти в личные консультанты? Тем более к семейству Дамиров!'

Неожиданный порыв ветра кружит и кидает из стороны в сторону мои светлые длинные волосы, которые я тут же недовольно сгоняю с лица, а вместе с ними и давние воспоминания.

Два года назад, когда Аза лихо объезжала пробки по обочине и материла 'вконец оборзевших пешеходов', я так и не смогла придумать достойную причину.

Ну не рассказывать же, что при выборе вакансий я уснула прямо на разложенных поверх покрывала листах с предложениями и увидела во сне своего босса?

Точнее, не его самого, а его вторую суть — синеглазого крупного демона с мягкой темной шерсткой на мощном торсе.

Интересно, а как бы отреагировал сам лаэрд, если бы я сказала, что руководствовалась невнятным сном, где его демон играл с пушистым белым котенком?

Покрутил бы пальцем у виска? Я бы точно покрутила!

— Аврора! — с трудом перекрикивает шум лопастей вертолета Сабир. — А с каких пор ты пренебрегаешь своей безопасностью?

Выплыв из мыслей, хмурю брови и с вопросом смотрю на напарника.

— Пристегнись! — смеется он и поворачивается к пилоту.

Я спешно начинаю подтягивать на себе ремешки, но все мое внимание приковано к дверям лифта, из которых вот-вот должен появиться мистер Дамир.

В спешке я упускаю из виду черную папку. Та соскальзывает с колен на пол и очень неудачно оказывается почти полностью под креслом сидящего впереди Сабира. Все, что осталось торчать снаружи — это острый черный краешек.

Мысленно обругав себя, торопливо отстегиваю верхние ремни и вытягиваю руку. Как назло, пальцы никак не могут зацепить край папки. Длинные ноготки неловко скользят по шершавой поверхности, ремни больно стягивают тело, врезаюсь в кожу даже через одежду.

— Черт! — громко ругаюсь, но звук моего голоса тонет в шуме работающего мотора.

Делаю еще одну безуспешную попытку дотянуться, и тут мою правую руку накрывает широкая мужская ладонь.

Я вздрагиваю и поскорее откидываюсь назад в кресло, чтобы обнаружить рядом с собой в кабине вертолета мистера Дамира собственной персоной.

Мужчина снисходительно улыбается краешком губ, без особых усилий вытаскивает из-под кресла злосчастную папку и протягивает мне.

— Спасибо, — шепчу я одними губами.

Начальник наклоняется, хлопает пилота по плечу, и мы мягко поднимаемся в воздух.

Убрав папку в сумку, я облегченно выдыхаю, откидываюсь на сиденье и смотрю на проносящийся снизу город.

Внизу суетятся преимущественно черные машинки, виляют, стремительно несутся по артериям дорог, чтобы вылиться одним большим потоком в магистраль. Еще пара часов и вены города встанут из-за многочисленных пробок, заполняя улицы нетерпеливым бибиканьем и удушающим запахом выхлопных газов.

Неожиданно лаэрд трогает меня за плечо и показывает на мои ремни.

Ах, ну да! Как же я могла забыть о сверхконтроле и сверхзаботе?

Интересно, какого 'сверх' ожидать следующим?

Из-за легкого мандража в ожидании босса, я перекрутила пару ремешков и неправильно пристегнулась, а теперь судорожно пытаюсь понять, что и как надо поправить и перевернуть, чтобы пристегнуться правильно.

Укоризненно качнув головой, мистер Дамир придвигается ближе, решительно убирает мои руки, и его сильные пальцы уверенно порхают по ремням безопасности.

Лаэрд так близко, что я почти задеваю подбородком его волосы, и осторожно наслаждаюсь просто восхитительным запахом сильного тела и дорого парфюма.

Почему-то в голове опять вспыхивает фотография кудрявого мальчугана, и я ловлю себя на совершенно неуместной мысли — а как выглядел бы мистер Дамир, если бы хоть немного отрастил волосы и перестал зачесывать их назад?

Картинка, которую строит мой мозг, выходит до того забавной, что я невольно начинаю улыбаться, и именно в эту секунду лаэрд поднимает голову и обжигает меня взглядом сине-зеленых глаз.

Еще мгновение я продолжаю по инерции радостно улыбаться, а потом резко краснею и опускаю голову.

Черт! Он же может подумать, что я специально неправильно пристегнулась, чтобы он... Черт!

Мистер Дамир быстро защелкивает последний крепеж и поспешно отодвигается.

Кидаю косой взгляд из-под опущенных ресниц в его сторону. Эх, хорошо быть лаэрдом! Пристегиваться не надо, да и вообще за жизнь свою особо переживать не стоит — в экстремальной ситуации более живучий демон всегда берет контроль над телом.

Отвернувшись к окну, еле слышно вздыхаю и продолжаю бездумно наблюдать за проносящимися снизу картинками.

От офиса до дома приблизительно семь минут полетного времени, и, когда вертолет все так же мягко опускается на площадку, мне даже немного жаль, что все закончилось так быстро.

Никого не дожидаясь, мистер Дамир быстро открывает дверцу кабины со своей стороны и спрыгивает вниз.

Мы с Сабиром немного отстаем от босса, который уже успел набрать код лифта и теперь с нетерпением поглядывает в нашу сторону.

Что же ему так неймется-то? Неужели по дому заскучал?

На ходу поправляя разметавшиеся ветром волосы, прохожу мимо лаэрда и по привычке встаю за его спиной. Рядом замирает напарник, и мы движемся в небольшой кабине персонального лифта вниз на наш этаж.

— Мисс Бенар, — холодно произнес высший демон, даже не поворачивая ко мне головы, — поменяйте, пожалуйста, духи. Эти слишком сладкие.

Мы с Сабиром обмениваемся быстрыми взглядами.

Духи — это что-то совершенно новенькое. Раньше лаэрду не было дела до того, как я пахну.

— Хорошо, — послушно киваю, мучительно вспоминая, каким флаконом пользовалась с утра.

Негромко пищит лифт, сообщая о прибытии, и мы трое выходим на площадку, переходящую в гостиную.

— Кристоф! — восторженно пищит длинноногая брюнетка в неприлично коротком белом летнем платье.

Сабир, пользуясь тем, что мы стоим за спиной сурового босса, у которого есть клыки, когти, крылья, но отсутствуют глаза на затылке, ухмыляется и осуждающе качает головой.

Мда, наш шеф неисправим.

Лаэрд делает несколько шагов навстречу Очередной, грубо хватает ее чуть выше локтя и тянет к лестнице.

— Идем наверх, — хрипло говорит он.

— Что, прям так сразу? — удивленно моргает длинными ресничками очередная пассия любвеобильного босса, но послушно идет следом.

Мы провожаем пару молчаливым взглядом.

— Эк его припекло, — тихонько смеется Сабир, развязывая галстук. — Кстати, ты так и не поела, — напоминает он и кивает в сторону кухни. — Пойдем хотя бы по кофейку вдарим?

Предложение мне нравится, поэтому я киваю и иду к себе переодеваться в 'домашнее'.

* * *

Старательно расчесав светлые волосы, скептически смотрю на свое отражение.

Конечно, сложно назвать 'домашним' приталенное дизайнерское платье темно-вишневого цвета и черные балетки, но что поделать, если шеф даже в собственном доме установил дресс-код.

Тапочки, халаты, рваные джинсы, шорты, спортивные костюмы и прочее — были неприемлемой формой одежды.

По сути, мы с Сабиром просто меняли офисные костюмы на что-то более свободное, оставляя неугодные для босса вещи для прогулок и немногочисленных выходных.

Покончив с волосами, беру с собой планшет и двигаюсь на кухню. Есть парочка смущающих меня сделок, которую неплохо бы обсудить с напарником.

— Опять работа? — кривит губы светловолосый парень, подталкивая ко мне тарелку с горячими бутербродами. — Ты в курсе, что трудоголики долго не живут?

Я пожимаю плечами и смотрю на тарелку. Рот тут же наполняется голодной слюной, но я решительно отодвигаю в сторону сухомятку и иду к холодильнику.

Практично совместив ужин с обедом, быстро сооружаю нам две порции жаренной картошки и рыбы. Ставлю на стол свежий салат, приборы. Быстро сориентировавшийся Сабир открывает вино, разливает по бокалам.

Наверное, со стороны это могло бы сойти за романтический ужин, если бы при этом мы не спорили с пеной у рта.

Сомнительные контракты не казались Сабиру сомнительными. Он отстаивал более сильную позицию мистера Дамира, чересчур легко сбрасывая со счетов нашего главного конкурента — лаэрда Даглоса.

Еще один высший демон вряд ли допустит такую непростительную наглость с нашей стороны, как перекупка трех его главных поставщиков.

Разразится финансовая война — люди потеряют рабочие места, мы — миллионы, а итог всем давно известен — высшие сядут в уютном ресторанчике, выпьют, посмеются и вернут все, как было, оставив каждому давно поделенные сферы влияния.

Я это прекрасно понимала и не видела смысла в ненужной возне, зато Сабиру почему-то очень нравилась идея конфронтации с лаэрдом Даглосом.

— Никак не могу простить этому плешивому интеллигенту, что он больше любит тебя, — в конце концов говорит напарник.

Я громко хохочу, отчасти из-за неожиданного признания, отчасти из-за бокала вина, и, как назло, именно в этот момент на кухню заходит мистер Дамир.

Оглядев стол с остатками ужина, початую бутылку вина и наши улыбающиеся лица, он недовольно поджимает выразительные губы и концентрирует взгляд сине-зеленых глаз на мне.

— Мисс Бенар, в мой кабинет.

Не дожидаясь, пока я выйду из-за стола, мужчина разворачивается и выходит. Я неохотно плетусь следом.

Между прочим, это уже второй раз за день, а я еще и после первого посещения толком не отошла.

Интересно, в чем меня подозревают на этот раз? Что я тайный агент Моссада?

Дверь в кабинет босса предусмотрительно открыта, поэтому я захожу внутрь и в нерешительности замираю. Мистер Дамир уже сидит на кожаном диванчике.

— Садитесь, — кивком головы указывает он на кресло, стоящее напротив.

Как-то это подозрительно совпадает с нашим прошлым разговором сегодня днем.

Я недоверчиво смотрю в сторону мебели, так, словно она когда-то меня укусила, но, оставив малодушие в глубинах души, прохожу и сажусь.

— Итак, мисс Бенар, оцените, пожалуйста, свои перспективы, — негромко просит лаэрд, расслабленно закидывая руки на спинку дивана.

'Боже, как он потрясающе красив и сексуален!' — наверное, подумала бы я, если бы так сильно не переживала.

Собрав мысли в кучку, я вздыхаю.

Вздох выходит до того печальным, что мне становится неловко. Я кидаю быстрый взгляд из-под ресниц в сторону мужчины. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я давлю на жалость.

Сажусь ровнее и старательно пытаюсь поддерживать образ высококлассного специалиста.

— У меня два варианта — либо вы оставляете печать, и я полностью в вашей власти, — говорю я отстраненно, словно речь идет о ком-то другом, а не обо мне. — Либо вы забираете печать, и я сегодня же увольняюсь.

Я замираю в ожидании его ответа и сосредотачиваюсь на внешнем виде лаэрда. Черный брюки, белая рубашка — он явно не переодевался, как и вчера вечером.

Мой взгляд замечает красную помаду на воротничке белоснежной рубашки, отсутствие ремня на поясе брюк, и почему-то становится неприятно.

Стараясь не думать, чем еще недавно занимался мой босс, я перевожу взгляд на свои сцепленные пальцы, где ровным золотым светом горит печать.

— Плохой из вас аналитик, мисс Бенар, — усмехается мужчина и садится ровнее. — А как насчет третьего варианта?

Я растерянно смотрю в смеющиеся глаза лаэрда и, откровенно говоря, не понимаю, к чему он клонит.

— Ну что вы, — в его голосе самодовольство, которое немного меня раздражает. — В каждой ситуации есть третий вариант...

Мужчина встает, обходит мое кресло и, выдвинув один из верхних ящиков комода, начинает там что-то искать.

Демон подери этого демона, о каком третьем варианте пойдет речь?

Но, прежде чем я успеваю что-нибудь придумать, мужчина находит сей таинственный предмет, делает шаг в сторону и протягивает мне небольшой деревянный футляр.

— Вот это и будет третьим вариантом, — усмехается мистер Дамир, оставаясь стоять рядом со мной.

Я осторожно принимаю футляр, пальцами ощущаю гладкое дерево. Какой-то он чересчур тяжелый.

С непонятной внутренней дрожью щелкаю крохотным замочком и заглядываю под крышку.

— Что-то я не понимаю... — шепчу пересохшими губами, с ужасом глядя на два платиновых кольца — одно совсем крохотное, а второе на пару размеров побольше.

Сердце ускоряет свой бег, руки начинают трястись, а во рту пересыхает.

Он же не делает мне... Ведь это же не всерьез... Это же не...

Мамочка!!!

— Расслабьтесь, мисс Бенар, — негромко смеется мужчина. — У вас такое лицо, словно я вас замуж позвал.

Смущенно краснею, ибо первым, что пришло в голову, была именно эта бредовая мысль.

Выкинув бредовые мысли о замужестве, уже с большим интересом осматриваю кольца.

— Простите, мистер Дамир, но я все равно не понимаю...

Мужчина с задумчивым видом трет указательным пальцем подбородок, а потом едва заметно кивает каким-то своим мыслям.

— Это одна из разработок моей семьи, — негромко объяснять шеф. — Что-то вроде обманки. Маленькое кольцо одевается на мизинец, большое — на большой палец. Рисунок, который создают эти кольца, идентичен нашей печати. Пока они на вас — каждый будет уверен, что вы под моей абсолютной защитой.

Я с удивлением беру в руки обычные с виду колечки. Надо же, даже размер подходит.

— Таким нехитрым способом вы получите защиту, а я избавлюсь от угрызений совести и обязанностей относительно вашей жизни, — договаривает мужчина.

Сказанное настолько меня поражает, что я готова вскочить и на радостях спеть сингл всех времен 'We are the champions'.

Однако вместо этого я осторожно зажимаю кольца в кулаке и поднимаю голову.

— Но... — с настороженностью смотрю в спокойное лицо босса. — Ведь есть же какое-то 'но...', не правда ли?

Мистер Дамир издевательски смеется и качает головой.

— Значит, все-таки не зря я вас на работу взял, — снисходительно сообщает он. — Лаэрд Матиаз наверняка захочет убедиться в том, что абсолютная защита еще на вас, — мужчина едва заметно морщится. — Скорее всего, как только истекут сутки после получения печати, со мной попытаются повторно связаться и назначить встречу. Так вот, я хочу, чтобы вы присутствовали при ней.

По телу бежит холодная волна страха.

Увидеться с Риком еще раз, услышать его самоуверенные интонации в голосе, почувствовать близость хорошо изученного тела и... пережить заново весь ужас нашего с ним расставания.

О нет! Это уже слишком!

— И еще, — кажется, лаэрду мало того, что меня бьет нервная дрожь. — Я хочу, чтобы во время встречи на вас была открыта моя метка.

Я вздрагиваю и с удивлением смотрю в сине-зеленые глаза босса.

Открытая метка означала, что мистер Дамир будет чувствовать все, что испытываю я. По сути, это почти то же самое, что читать чужие мысли.

Вот только зачем ему это?

— Вы все еще думаете, что я агент, а это — спланированная операция? — я удивлена так сильно, что даже перестаю бояться встречи с Риком.

Мистер Дамир пожимает плечами.

— В нашем деле всегда надо быть осторожным. Я бы не построил 'Дамир-корпорейшн', если бы доверял сомнительным людям.