Атлантис. Фея Полярной Звезды

— Я не слабый, — деланно надулся Артур.

У него никогда не получалось всерьез обидеться на ледяную красавицу.

— Конечно не слабый, — холодной улыбкой ответила та. Другой бы принял это за насмешку, но Артур уже привык к скудности эмоций красавицы. — Просто иногда глупый.

Ну ладно, с этим он поспорить не мог.

— И вообще — я не понимаю, зачем учится фехтовать, если все здесь владеют магией.

— А ты видел как я колдовала, когда нас окружили военные?

Лазарев вспомнил, как быстро Эйя начертила волшебные знаки. Да, пожалуй, не владей она шпагой, ни за что бы так не справилась.

— Вот тебе и ответ, — продолжала улыбаться Фари. — Хорошо, раз с разминкой закончено, давай перейдем к непосредственно заклинаниям. Что ты хочешь выучить сегодня?

Каждый день она спрашивала, какое заклинание Артур хочет выучить. Первые давались ему совсем тяжело. Со стороны может показаться, что нет ничего проще, чем начертить знак и влить в него какую-то там силу. Как выяснилось, на деле все совсем не так.

Магия— это не только искусство, требующее таланта или хотя бы способностей, но еще и наука. Приходилось много считать и запоминать. Сперва какой знак с каким можно комбинировать, и что эта комбинация даст, а потом — шла чистая математика. Векторы, углы, квадраты и корни, вплоть до каких-то там функций. Не удивительно, что за все это время Артур выучил только три заклинания призыва.

Ему всегда нравились истории про духов и, чего лукавить, мультфильмы про них. Маленькие забавные существа, с порой пугающими силами. Эйя, хоть и относилась к этой области магии со скептицизмом, ничего не говорила против. Просто приносила соответствующую книгу из библиотеки, по которой и учила мальчика.

Но сегодня все было иначе.

Прошлым вечером Артуру не спалось. Ему снова снились кошмары, в которых он не мог применить ни родной силы, ни простейших чар. В итоге Эйя обвинила его во лжи и превратила в ледяную скульптуру. Парнишка проснулся в холодном поту и больше не мог заснуть.

Он вышел из комнаты и сел на диване в гостиной. Было скучно и телевизор включился как-то сам собой. Обычно Лазарь не смотрел ТВ, но делать было абсолютно нечего. На черно-белой картинке мелькали силуэты, сквозь плохонькие динамики звучал стук, лязг и грохот, а репортер, прячась за углом, что-то кричал.

— В Литтл-гарден-сквере снова не спокойно, — вещал диктор. — Как вы видите, наш репортер по особым случаям, находится в центре сражения между ОМР и АНР.

И действительно, красные (вероятно — цвета все равно не было) мундиры в количестве семи человек теснили двух мужчин, активно орудующих шпагами. С удивлением Артур понял, что видит магов. Но что они делают в Литтле? Ведь по словам Фари, это самый криминальный район Атлантиса, где живут только смертные...

— Постойте, — диктор приложил ладонь к уху. — Наш репорт сообщает, что АНР готовит темно-магическое заклинание.

На экране один преступник защищался от шквала заклинаний, коими забрасывали мундирные, а второй чертил шпагой знаки. Вскоре перед ним вспыхнула черная арка откуда показалась ужасная, оскаленная морда. Вся в шерсти, с горящими глазами, она распахнула пасть. С клыков капала слюна, раздвоенный язык облизывал исчерченный шрамами песий нос.

Главный мундиров что-то выкрикнул и они синхронно взмахнули шпагами. Артур узнал заклинание Щита — его несколько раз демонстрировала Эйя. Вот только это был не обычный Щит, а явно его усложненный вариант.

Мальчик пожалел, что рядом нет попкорна — такое в кино точно не увидишь. И тут изображение зарябило, репортер исчез, а весь экран занял диктор.

— Простите — по техническим причинам трансляция прервана. Следите за новостям.

— Ну, так ты уже спросишь? — поторопила Эйя, усаживаясь прямо на пол.

Платья она никогда не жалела. Да и не видел её Артур два раза в одном и том же наряде.

— Что такое темная магия?

Фея вздрогнула. Лазарев заметил увидел такую реакцию.

— Ты действительно Фари, — неожиданно её лицо буквально засветилось счастьем. — Каждый Фари, рано или поздно, спрашивает 'что такое Темная Магия'!

Мальчик решил не торопить красавицу, а та взмахом руки предложила ему сесть напротив. Вот он-то как раз дорожил брюками, но ничего не поделаешь.

— Темная магия, светлая, — начала она свою лекцию. — Это все глупости. Не бывает ни хороших заклинаний, ни плохих. Как, собственно, и людей. Бывают только точка зрения и способ применения. К примеру возьмем ружье. Им можно убить другого человека, или защитить семью от голодного волка. Само по себе ружье — просто ружье. Ничего плохого в нем нет.

— Вот только оно сделано, чтобы стрелять, — не согласился Артур. Он был достаточно начитан, чтобы суметь выбраться из трясины философских рассуждений. — Им не вылечить болезнь и не построить дом.

— Тоже верно, умный ты мой, — Фея оказалась немного недовольна такой прозорливостью. — Так или иначе — темная магия, эта та, при помощи которой можно только сражаться. Понятное дело, выглядит она нелицеприятно и многих пугает.

— Она под запретом?

— Нет конечно! — Эйя была одновременно и возмущена, и удивлена. — Просто её стараются не упоминать. В Школе её преподают только на факультативе. Но никто не запрещает ни изучать, ни практиковать.

Артур вздохнул. Иногда красавица, при всей её открытости, много чего не договаривала.

— Я чувствую здесь 'но'.

Фари посверлила его взглядом, но Артур уже давно научился игнорировать ледяные, лазурные глаза.

— Догадливый, — фыркнула она. — Скажем так — общество не особо любит темных магов. И ОМР частенько их возит по отделам, мурыжа в допросных.

— Значит если я попрошу, ты не станешь меня обучать темной магии?

Эйя широко распахнула глаза, а потом засмеялась. Громко и заливисто.

— Фари, который откажется обучать другого Фари темной магии, — смеялась она. Артур скривился. На этот раз её хохот оказался чуточку неприятен. — Мой умный мальчик, я обучу тебя всему, что ты захочешь. Даже если это окажутся запретные знания, одна мысль о которых может привести мага на Озера Забвения.

— А есть и такие? — то ли восхитился, то ли удивился паренек.

Эйя кивнула.

— Есть, — сказала она и тут же посуровела настолько, что пол покрылся льдом и инеем. — Я обучу тебя всему, что ты только попросишь, но помни — каждое действие имеет последствие. Ты будешь нести полную ответственность за то, как и для чего воспользуешься полученными знаниями.

Артур не смел и рта открыть. Настолько строгой и серьезной он еще не видел Фею Полярной Звезды. Пожалуй, только сейчас он осознал, почему её так боятся в городе. Она была не просто сильной ведьмой, а чудовищно сильной. От одного её сурового вида леденели стекла, стены, пол, а на плечи упали колючие снежинки. Лазарев впервые в жизни ощутил холодное покалывание на кончиках пальцев.

— Я понял, — кивнул он.

— Вот и хорошо, — улыбнулась она и обстановка сразу пришла в норму. — А теперь нам придется расстаться на некоторое время.

Мальчик остолбенел.

— Почему?!

— Кажется, меня пришли арестовывать.

Двери тренировочного зала распахнулись. Зазвучало щелканье нескольких десятков пар ботфорт и пару, как и полтора месяца назад, взяли в кольцо военные. Вот только на этот раз их было порядка сорока — не меньше. Все со шпагами на голо, на которых уже светились руны и символы. Стоило сделать хоть одно подозрительное движение, и шквал заклятий обрушится на их головы.

Артур как-то не хотел проверять, может ли Фея Полярной Звезды в одиночку одолеть сорок магов. Эйя, видимо, тоже. Она осторожно поднялась, демонстративно держа руки подальше от эфеса шпаги. Но даже будучи окруженной она все равно выглядела холодно и величественно. Будто её нисколько не заботили ни сорок красномундирных, ни довольная улыбка на лице Шарля Гойе.

— Я же говорил, что мы скоро встретимся, — заявил полковник.

— Вообще-то ты такого не говорил, — напомнила Эйя. — Могу я узнать, чем обязана такому вниманию?

— Не строй из себя дурочку, — рыкнул Гойе. — Ты обвиняешься в убийстве эльфийского посла! Вот ордер на твой арест.

Полковник швырнул на пол бумагу с государственной печатью. Артур не мог поверить своим глазам — обвинение в убийстве?

— Это ложь! — воскликнул он.

— Глупый мальчик, — снисходительно произнес полковник. — Ты был обманут её чарами. Эйя Фари есть Эйя Фари. На сей раз ты решила не поднять восстание, а развязать войну с Первыми Расами? Убить посла и после украсть Душу Леса!

Фея нагнулась и подняла ордер. Игнорируя пылкие речи старого недруга, она некоторое время вчитывалась в написанное.

— Я его не убивала. И Душу Леса не брала.

— Ну конечно, — полковник обнажил клинок и наставил его на ножны Фари. — А еще ты не Фея Полярной Звезды — бывшая пособница армии новой революции.

— 'Армия новой революции' — мысленно повторил Артур. — 'АНР! Так вот кто это такие!'.

— Ты правильно заметил, — Эйя, кажется, не собиралась так просто отдаваться в руки властям. — Бывшая.

Обстановка заметно накалилась. Ну, или в случае со Злой Королевой — 'нахлодилась'. Под её ногами расцветали ледяные цветки, в зале начал дуть северный ветер, играясь с камзолами. Губы военных синели, а кожа белела.

— У нас ордер! — рявкнул полковник. — В случае сопротивления, мы уполномочены применить полный арсенал заклинаний!

— Уверены, что справитесь? — рука красавицы потянулась к шпаге.

— Справимся, — кивнул полковник. — А может и нет, кто знает. Но парнишке точно не поздоровиться.

И лед растаял, ветер стих, а рука безвольно опустилась к бедру. Эйя посмотрела на Артура и ему стало стыдно. Нет, в её глазах не отразилась ни укора, ни сожаления, только искореняя просьба простить. Фари забылась и чуть было не подвергла риску мальчика — так она думала.

Лазарь же мысленно дал себе хорошую оплеуху. Из-за его неспособности к магии, он оказался не более, чем обузой.

— Хорошо, — Эйя отстегнула ножны и бросил их к ногам Шарля. — Что будет с мальчиком?

Гойе повернулся к Артуру и тому почему-то не понравился взгляд полковника.

— Если сможет подтвердить, что он Фари, то останется в городе. Если нет — сотрем воспоминания и отправим на Землю.

Сердце Лазаря подумало, быстро собрало вещи и умчалось в район пяток — на заслуженный отпуск. Даже после одного часа, проведенного в Атлантисе, он уже не вспоминал о детском доме и Земле, а сейчас его могли туда вернуть! Выдворить из мира магии и приключений обратно в место, где во все это уже давно не верят!

— В чем будет заключаться тест? — спросила Эйя.

— Пусть использует родные силы, — пожал плечами полковник. — У вашей крови они бывают всего двух видов.

— Но он еще не может! — возмутилась Фея. — Прошло всего полтора месяца, как мальчик на Острове!

— Значит ему не повезло. Как и тебе, — он повернулся к красавице, которую уже заковали в особые наручники, запирающие магию. — На этот раз от тебя избавятся надежно — отправят на первый круг Озер. А оттуда, как ты знаешь, никто не возвращается... в своем уме.

Улыбка полковника превратилась в хищный оскал. Он был рад не только задержанию, но и возможности причинить боль Эйи. Нанести сильную душевную рану. Изгнать с таким трудом найденного, единственного оставшегося в живых родственника. Последнюю возможность Злой Королевы отринуть всю ту тьму, что преследовала её последние несколько веков.

Артур посмотрел на свою спасительницу, выдернувшую его из серого и скучного места. Она, может и не подозревала, но спасла его тогда. Спасла от участи стать кем-то или чем-то, что противило самой сущности частенько без башенного, но доброго авантюриста.

А теперь её не волновала своя судьба, она только просила у него прощения. Сильная и высокомерная Королева, оказалась сломлена одной лишь угрозой причинить вред бесполезному мальчику, который и шпагу держать толком не умеет.

Что ж, во всяком случае он хорошо запомнил её уроки. Если противник сильнее тебя — навяжи ему свой бой.

— Я вернусь за тобой, — одними губами прошептал Артур.

Эйя распахнула глаза и собиралась что-то сказать, но не успела. Возможно Лазарю стоило придумать не такую избитую фразу, но её постоянно повторял его любимый книжный герой — Земноморский Геб.

Паренек отступил на шаг назад и резко ударил пяткой в мысок сапога военного. Тот закричал от боли, а от неожиданности выронил оружие. Артур развернулся и плечом протаранил скачущего на одной ноге красномундирника. Тот упал, сильно ударившись головой об пол. Не оборачиваясь, придерживая одной рукой шляпу, а другой рапиру, мальчик рванул к выходу.

— Поймать! — крикнул за спиной пришедший в себя полковник.

Никто не ожидает от щенка, что тот начнет кусаться. Но загоните его в угол, и маленький пес окажется ничуть не трусливее взрослого волкодава.

Над головой сверкнула сиреневая вспышка и в стену ударила дурнопахнущая склизкая клякса. У Артура не было времени её разглядывать. Он отпрыгнул в право, а в том месте, где он был секунду назад, из-под полы вырвался плющ, пытавшийся запутаться у беглеца в ногах.

У самых дверей в сантиметре от правого плеча взвизгнула черная молния, оставившая на стене кошмарный, дымящийся ожог.

— Вы его убьете! — закричала Эйя.

Артур не видел что происходит, но, скорее всего, военные внезапно осознали что Злая Королева, даже лишенная оружия и магии, закованная в наручники и волнующаяся за паренька, все равно может доставить хлопот. Больше всего на свете Лазарю хотелось обернуться, но он не мог.

Вместо этого паренек выпрыгнул в хол, запер двери и с трудом пододвинул к ним массивный диван. Магов это надолго не задержит, так что надо убегать.

— Куда спешим? — на левое плечо легла тяжелая рука.

— 'Прикрытие!' — догадался Артур.

В ту же секунду он накрыл ладонь правой рукой, левую поддел под вражеский локоть и, разворачиваясь на каблуках, сильно дернул вверх. Военный, с до глубины души изумленным взглядом, перелетел через спину Лазарева. Благо его полет закончился на диване и обошлось без особого членовредительства.

— Что за... — только и успел сказать он, перед тем как Артур скрылся на лестнице.

Он скатился по перилам, оказавшись в гостиной. Рассчитывая без проблем добраться до лифта, мальчик с удивлением обнаружил, что в пентхаусе устроили самый настоящий обыск. Примерно с десяток военных переворачивали помещение вверх дном. Потрошили подушки, срывали картины, разрезали ковры и сбивали с пола паркет.

Билась посуда, вдребезги разлетался драгоценный фарфор, с треском падали мраморные бюсты и статуи. А военные, в поисках непонятного Сердца Леса, продолжали крушить и ломать.

— Вандалы.

Артур не сразу понял, что произнес это вслух. Граждане мародеры сперва замерли, а потом синхронно посмотрели в сторону лестницы и столь же синхронно обнажили шпаги.

— Вот это поворот, — прошипел парнишка, скрываясь от очередного града заклятий за кофейным столиком.

Увы, первое же попадание превратило столик в обезумевшего от страха голубя. Перекатившись за диван, Артур схватил птицу и, выглядывая из-за укрытия, швырнул её на манер гранаты. Ошалевший от такой наглости летун угодил прямо под синеватую вспышку, превратившую птицу в каменное изваяние. Оно на мгновение зависло в воздухе и рухнуло на голову военному, готовившему какую-то магическую гадость.