У Вэру закружилась голова. В какой-то миг ему стало просто страшно. Что с ними будет, если первая же встречная девчонка узнала их? Он понимал, что их растерянное молчание служит лучшим доказательством её правоты. Потом он опомнился. Люди-рабы готовы были поверить в любую красивую сказку. Но файа здесь вряд ли знали историю Линзы, да и внешнее сходство не говорит ни о чем. Правда, со Светланой им очень повезло...
Но девчонка явно не испытывала ни малейшего стыда за то, что пыталась убить его. Если Дивная Пара и стала для неё живой легендой, она решила испробовать её, так сказать, на зуб, чтобы убедиться, не врали ли ей. Такой подход чрезвычайно ему нравился.
Он хотел расспросить беглянку, но заметил, что она с трудом держится на ногах. Хьютай поняла больше.
— Ты хочешь есть?
Светлана энергично кивнула. Хьютай подошла к ней, протянула плитку концентрата, — осторожно, словно кормила с рук зверя. Лицо её изменилось в один миг, — и отношение к беглянке тоже.
Анмай растерянно смотрел, с каким достоинством ест эта, несомненно, очень голодная девушка. Она разложила кусочки еды в каком-то красивом порядке и подбирала их очень аккуратно. И её ещё заставляли работать на бездушных ублюдков?..
Анмай ощутил вдруг прилив темной ярости. Такого не должно быть... И так не будет...
Аккуратно или нет, но Светлана ела с завидным аппетитом. На её завтрак ушли все плитки концентрата, ещё оставшиеся в его карманах и в сумке Хьютай. Отныне им придется добывать еду самим...
Наевшись, Светлана устало уселась на траву. Файа сели вслед за ней. Их скрыли высокие шелестящие заросли, над ними простерлось бескрайнее небо, полное розовеющих воздушных гор, неторопливо плывущих куда-то...
Несколько минут они молчали. Светлана сонно поглядывала на пару из-под прищуренных ресниц.
— Вы не отвезете меня обратно? — наконец спросила она, потихоньку успокоившись. — Меня там убьют.
— Нет, — ответил Анмай, невольно улыбаясь. — Мы не хотим тебе зла.
Явно волнуясь, Светлана задала новый вопрос.
— А вы действительно Дивная Пара?
Анмай задумался. Сказать ей правду он не мог, — как и придумать сколь-нибудь правдоподобную ложь.
— Мы прибыли сюда недавно, — ответила Хьютай. — Из другого мира.
Светлана вздрогнула, в её глазах вновь блеснул испуг.
— Не бойся, — сказала Хьютай. — Мы не тронем тебя.
Девушка промолчала. Анмай решил перейти к более простым вопросам.
— Откуда ты сбежала и куда направляешься?
— Из Олаиры, это община на юге. Там много рутов... нас. А на севере, в Аромаре, вы... файа помогают людям. Там есть большой поселок для них, а среди файа, говорят, есть Мечтатели.
— Мечтатели? Как вообще устроено ваше общество?
Светлана удивилась.
— Вы не знаете? — она улыбнулась и кивнула своим мыслям. — У нас всё просто, — или свободный, или раб. А у файа пять каст, разделенных по способностям. Внизу, большинство, — Игроки, они одеваются в белое, за ними Воины, за ними — Пилоты, те, кто соединяет наш мир с другими, — они все одеваются, как ты, за ними — Ведущие, которые правят, они одеваются в черное. А выше всех — Мечтатели.
— Выше правителей? Кто они?
— Они одеваются в металл... они придумывают новое... а потом воплощают его, — новый способ пения, или новый способ смерти. В Олаире нет Мечтателей, только Игроки и Воины. Это плохо... они били меня, а тех, кто бунтует, сжигали заживо. Но в Аромаре тоже сжигают, только редко, — тех, кто не хочет жить мирно.
Анмай вздохнул. У него не было никаких иллюзий насчет местного общества, но Светлана ему нравилась, и он решил помочь ей.
— Если ты сбежала, за тобой гонятся?
— Не знаю. Но должны... наверное.
— Как далеко эта Аромара?
— Тысяча двести вэйдов, за Длинным Озером.
— Сто двадцать миль? И ты хотела пройти их одна, босая, пешком? Хочешь, мы отвезем тебя туда?
Она кивнула.
— Где она?
Светлана задумалась.
— На севере... где-то...
— Ты сможешь показать нам дорогу?
Она кивнула.
— Хорошо. Садись.
Девушка с сомнением посмотрела на свои босые ноги.
— Я грязная...
— Садись!
Светлана осторожно устроилась на заднем сидении скиммера. Она держалась очень скромно, — просто образцовая рабыня, — но Вэру это уже не обманывало. Под её красивой мордашкой скрывался далеко не рабский ум.
Едва машина упруго взвилась в воздух, девушка взвизгнула и побледнела, намертво вцепившись в сидение — летать ей раньше явно не доводилось. Стало ясно, что от её советов толку будет мало. Анмай решил положиться на удачу. Он повел скиммер на север, сразу набрав большую высоту, — проекционное поле делало машину невидимой для радаров и глаз, но лишь частично. Поднимаясь, он заметил внизу, ещё очень далеко, рой смутных точек в травяном море, — опоздавшую погоню. Он так и не узнал, заметили ли файа их, и что подумали, когда оборвался след.
...........................................................................................
Через четверть часа внизу, в разрывах между облаками, на берегу огромного озера показалась смутная и почему-то раздвоенная клякса поселка. Анмай не был уверен, что это Аромара, но расстояние и направление совпадали. От Светланы он не добился ничего вразумительного, — она во все глаза смотрела на пылавшие багрянцем паруса облаков, простертые внизу от горизонта до горизонта. Землю под ними ещё скрывала рассветная тень.
Анмай высмотрел большое пятно леса на склоне длинного холма, прикрывающего Аромару с севера, — там можно было сесть. Он вновь резко бросил машину вниз.
Падение с пятимильной высоты не заняло и минуты, — за это время он не успел ничего толком рассмотреть. Сначала его прижало к крыше, потом с силой вдавило в сидение, — хватая ртом воздух, он услышал сдавленный писк Светланы. Затем над ними взметнулось зеленое пламя крон, донесся треск ветвей, пол подпрыгнул и застыл, — они сели, но Анмай не сразу осознал это. Он помотал кружившейся головой, на секунду зажмурился и открыл колпак. В кабину хлынул прохладный утренний воздух, пронизанный десятками незнакомых запахов. Они будоражили воображение, и Анмай торопливо вылез из машины.
Едва спрыгнув на землю, он услышал шелест, — люки в корме скиммера открылись, и из них с вздохом вырвалось облако радужно переливающейся пыли. Она взметнулась вверх и в доли секунды рассеялась: на сей раз "Укавэйра" решила выпустить облако защитных нанетов. Хьютай с усмешкой сунула дезинтегратор в сумку, — теперь держать его наготове просто не имело смысла.
Через секунду колпак и люки захлопнулись, машина свечой взвилась вверх и в считанные секунды исчезла, едва не сдув их воздушным смерчем. Когда он утих, Анмай усмехнулся. Теперь они остались одни... почти.
..........................................................................................
Долгие годы жизни в подземельях плато Хаос привили Вэру отчаянную любовь к вольным просторам. Но для него ими стала окружавшая плато пустыня. В лесу он был всего несколько раз, и ему не понравилось там. Он привык к неподвижности скал, и даже невинные движения веток невольно пугали его. Под сенью крон он чувствовал себя, словно под ногами гигантских зверей, почти всерьёз ожидая, что какое-нибудь дерево нагнется и схватит его. К тому же, сандалии, как оказалось, — не лучшая обувь для прогулок по лесу. Они пробирались в зарослях считанные минуты, но прежде, чем нашли тропинку, Анмай успел отбить пальцы ног и ободрать ступни до крови.
Идти по тропе оказалось куда легче. Вскоре они вышли на луг. Чуть ниже, на берегу бескрайнего озера, стояла Аромара. Анмай отступил чуть назад, разглядывая поселок. Там, впрочем, не нашлось совершенно ничего необычного: простые белые дома в один и два этажа, зелень, заборы, мощеные улочки...
Ещё сверху он заметил, что поселок состоял, собственно, из двух, отдаленных метров на пятьсот, — и спутать, где чей, было трудно. Файскую половину составляли двухэтажные дома-коробки с большими окнами и плоскими крышами. Человеческая часть была заметно больше, её составляли меньшие, но пёстрые и разные дома с черепичными крышами, утопавшие в зелени. Редкие фигурки на её улицах цветом кожи и волос не очень отличались от Светланы, и файа среди них не наблюдалось. Но она категорически отказалась идти туда, — вполне откровенно заявив, что там её никто не ждет. Безопасность и хорошая жизнь, по её мнению, были неразрывно связаны с покровительством файа, и она не хотела расставаться с парой. Добрый хозяин для неё был несравненно лучше никакого.
Анмай ещё никогда не встречался с такими плодами тысячелетней культуры рабства, и потому просто растерялся. Светлана объяснила, что люди живут здесь отдельно, и файа не ходят к ним без разрешения. То есть, они не смогут видеться с ней, и никто не будет отвечать за её жизнь, а такое не очень ей нравилось.
— Неужели ты не хочешь быть свободной? — удивленно спросила Хьютай.
Светлана пожала плечами.
— Свободной — от чего? От своей комнаты? От сытной еды? От знаний, которые нам дают?
— Но ведь ты же сбежала!
— Я убила хозяина, — она быстро взглянула на пару, потом опустила глаза. — Мне пришлось это сделать. Через полгода он вернется, но меня всё равно бы сожгли. А если я найду нового хозяина, — меня никто не тронет, пока я нравлюсь ему. Я хотела бы остаться у вас. Я хорошо танцую. Умею заниматься любовью, — она посмотрела на Хьютай. — И с девушками тоже. Готовлю вкусную еду. В конце концов, я не дура. Я была старшей в группе из двадцати девушек. Хеннат, мой первый хозяин, многому научил меня. Я знаю, что твое имя, — "Анмай" — значит Широкоглазый, — и оно подходит тебе. Твоя подруга тоже мне нравится. Если вы недавно на Эрайа, я могу рассказать вам о здешних порядках и обычаях. Всё, что знаю.
Пара переглянулась. Аргументы Светланы были безупречно логичными. В конце концов, она сама знала о них уже слишком много, чтобы её отсылать.
........................................................................................
После путешествия в зарослях их одежда и волосы растрепались, и им пришлось потратить несколько минут, чтобы отряхнуться и привести себя в порядок.
— Я готова, — сообщила Хьютай, спрятав гребень в особый кармашек на шортах. — Пошли?
Они втроем вышли на опушку. Светлана вклинилась между ними, — несмотря на всё, она явно очень боялась, и даже Хьютай не пыталась оттеснить её.
Первого файа они встретили минут через пять, уже спускаясь по широкому лугу к поселку. Это был обнаженный юноша верхом на коне. Он промчался мимо них, не обратив никакого внимания на удивленную пару. Вэру восхитил конь — ещё никогда он не видел этих прекрасных животных. Он знал, что они водятся в Линзе, видел их изображения, но живой конь был гораздо красивее. Всадник тоже был красив. Они носились по лугу безо всякой цели, просто наслаждаясь прекрасным ясным утром. Глядя на него, Анмай невольно улыбнулся.
Там, где тропинка переходила в улицу, они, наконец, увидели дозор Воинов, — пять рослых парней в сандалиях на босу ногу и в серых комбинезонах с множеством накладных карманов. Анмай с интересом смотрел на них. Такую же одежду когда-то носили звездолетчики Файау, — она ничуть не изменилась за десять тысяч лет... или это файа не смогли придумать ничего нового?..
Все карманы у Воинов были аккуратно заполнены запасными обоймами и гранатами, через плечо у каждого висел автомат с широким изогнутым магазином, на поясе — штык-нож, на голове — массивный стальной обруч с выбитыми отличительными знаками. Сейчас Воины неподвижно смотрели в пустоту, — объяснить своё появление Анмай бы не смог, и вопрос решили нанеты "Укавэйры". Для них взломать чужую наносеть и на минуту отключить сознание не составляло особого труда.
Ещё через пару минут они вошли в сам поселок, миновав окружавшие его сады. Здесь всё было прочным, соразмерно построенным, уютным. Ступив на улицу, они во все глаза смотрели на гулявших по ней редких файа, — молодые лица, только молодые, ни стариков, ни детей, все ловкие, гибкие и красивые, — такие же плоды усилий генных инженеров Файау, как и они сами.
Большая часть этих "плодов" одевалась в короткие белые туники Игроков, на других, — самых гибких и красивых, — были лишь набедренные повязки из алого шелка. Как пояснила Светлана, они относились к патани, — особой группе, не считавшейся кастой, но избранной для чувственной любви и отбора, — выведения, — самых красивых файа, как обитатели древних Золотых Садов Фамайа. Босые ноги тоже не были здесь редкостью. Правду говоря, почти все ходили босиком. С удивлением Анмай заметил, что многие не носят браслетов — конечно, весм можно делать в виде любого предмета или украшения, но у здешних файа и их не было.
По спине Вэру пробежал холод — он вспомнил рассказы "Астрофайры" о мирах игр, где бессмертие утеряно, и о участи их обитателей. И все вокруг, — лишь внешне его соплеменники: их разделяет пропасть десяти тысячелетий. Они похожи на них, но по сути, — совершенно чужие.
Чужие. Он убедился в этом, увидев, что у полунагих юношей и девушек-патани по восемь сосков, как у их хищных четвероногих предков. Судя по чувственным лицам, это был намеренный атавизм, — попытка умножить дарованные природой органы наслаждения. Светлая улица вдруг показалась ему бесцветной и ненастоящей, жители — не отбрасывающими тени, а свежий воздух, — ужасающе холодным.
Анмай встряхнул волосами, прогоняя наваждение. Все, встреченные ими, приветливо кивали или улыбались. Никто, впрочем, не заговорил с ними. В поселке царила тишина, никто никуда не спешил, — ничего особенного, никаких машин или животных, мирное утро мирного дня... только всё вокруг было теперь словно нарисовано на темном стекле, а жители казались ему наполовину молодыми хищниками, наполовину детьми, — красивые, сильные, но даже не сознающие своей жестокости.
...........................................................................................
Довольно быстро они дошли до центра поселка, и Анмай остановился в растерянности, — он не знал, куда идти дальше. Хьютай проводила взглядом гибкую девушку, по виду всего лет семнадцати. Всё её одеяние составлял кусок алого шелка, обернутый вокруг сильных бедер.
— Конечно, на это приятно смотреть, и так удобно ходить, но в этом есть что-то...
— Эй!
Анмай обернулся. На них с интересом смотрел рослый юноша, одетый точно так же. У него было гибкое мускулистое тело и решительное лицо, волосы — черной волной до плеч. Несмотря на наряд, Вэру сразу распознал в нем Ведущего.
— Могу я узнать, что привело в Аромару уважаемого Пилота и его подругу?
Их приняли за членов третьей по рангу касты. Анмай отметил этот факт, никак не комментируя его.
— Любопытство, — честно ответил он. — Я никогда раньше не был на Эрайа.
— Мой старший брат из внешних миров Сети? — в голосе юноши проскользнуло удивление.
Лишь после странного обращения Анмай понял, что юноша похож на него, — не полное сходство, но всё же... они могли сойти за братьев.
