Галлюцинации замка

В первую очередь нужна передвижная тюрьма для крысолака. Он может не только нормально видеть окружающий мир и говорить, но также и передавать все это мне. Этакий живой ретранслятор. Так-с, наверное, надо будет сделать что-то вроде доспеха или лучше экзоскелета...нет, слишком ненадежно. У меня только один пленник с такими способностями и нет гарантии, что удастся быстро достать еще кого-нибудь обладающего схожими талантами. Так. Кристаллов на эксперименты не хватит. Ждать, когда соизволят заглянуть на огонек новые виверны долго, да и не факт, что их популяция в данном регионе еще не понесла невосполнимый урон. Получается, придется ждать, когда вернется Муха, а потом, дозоправив ее, немного переделать конструкцию, дав ей нормальные конечности для ходьбы, ведь, судя по рассказам колдуна, пропитывающей пустоты Силы Хаоса там нет, а значит, парить не получится.

Итак, как можно заставить нормально двигаться по относительно ровной поверхности здоровенный каменный гибрид пингвина со скорпионом, учитывая имеющиеся в моем распоряжении ресурсы? Ответ напрашивается только один, ноги. Четыре — минимальное число, необходимое для устойчивости конструкции. Нет, лучше поставить шесть, как у тараканов, две будут запасными на случай поломок, а некоторое утяжеление транспортного средства особой роли не играет, все равно ему быстро не бегать.

Раз снизу будут ноги, значит, камеру с ретранслятором-крысолаком разместим наверху. Башенку ему там поставим, от насыщенных энергией внутренностей хорошо изолированную, так как не хочу проверять, на что окажется способна эта гнусная тварь, если ей дать доступ к большому количеству энергии, а не к четырем жалким кристаллам, составлявшим на момент захвата весь его боезапас. Пусть оттуда окрестности обозревает и с местными жителями общается. Только амбразуры для вентиляции и коммуникации надо поставить поменьше, чтобы морду его не узнали, а не то, боюсь, найдутся те, кто опознает старого пирата и в ситуации особо разбираться не станут, сразу атаковав.

Оружие...К такому медленному и тяжелобронированному гиганту хорошо бы подошли пушки. На крайний случай, учитывая местные реалии, баллисты. Установить их на вращающихся платформах пару штучек, и станет мой далекий от совершенства конструкт настоящим танком. Да вот беда — нет нужных материалов для их создания. И если стрелы еще как-нибудь смогу смастрячить, безжалостно подвергнув акту плотницкого вандализма уцелевшую мебель или там использовав заостренные кости виверн, то где взять хотя бы самую завалящуюся веревку на тетиву?! Не из шкур же ее резать. Нет, в принципе, это возможно, но вот беда, я не знаю как. Кожевничество абсолютно точно не входило в перечень изучавшихся мною дисциплин, готов поклясться в этом всеми уцелевшими останками памяти.

Придется моему пока единственному конструкту побыть юнитом ближнего, очень ближнего боя, раздавая всем встречным неприятелям удары здоровенными каменными ногами, клювом и хвостом. Ничего, если контингент ее противников будет более-менее человекоподобным, то им и по одному удару от такой махины хватит, чтобы успокоиться навеки.

Глава 5

С тяжелым грохотом ходячий танк под кодовым названием 'Скорпион', то есть то, во что превратилась после переделки верная Муха, плюхнулся на край висящего в пустоте острова, вздымая вокруг себя клубы пыли. Интересно, сколько же он вести, если в тоннах? Двадцать? Тридцать? Черт его знает, какая плотность у камня, который пошел на изготовление данной конструкции, особенно, после всех непрекращающихся до сих пор манипуляций с ней. Столкновение не прошло бесследно и в механизме, созданном при помощи не донка понятным моему разуму сил из простых булыжников, появились трещины. К счастью, не в изолирующих оболочках и не в работающем на кристаллах сердце. А остальное решилось небольшими затратами энергии, пошедшими на устранение трещин, способных, в дальнейшем, при попустительском к ним отношении превратиться в настоящие разломы и ограничить функциональности гиганта.

-Мда, резервы стремительно тают, — решил я, наблюдая за окрестностями через глаза пленного крысолака, научившегося держать между нами связь и выполнять простейшие действия вроде контроля окрестностей из смотровых щелей в рекордно короткие сроки. Скорпион тем временем передвинул вперед одну из своих колонноподобных ног. Затем вторую. Третью. Четвертую. Две запасных немного согнулись в коленях, чтобы не задевать об землю и не создавать излишнее трение. Вся конструкция работает нормально. Хорошо! — Где тут, говоришь, можно разжиться кристаллами?

-Слева от нас находится болото, где в корнях разных трав их образуется довольно много, хозяин. — Льстиво поведал пленный колдун, сидящий на неком гибриде трона и электрического стула, надежно фиксирующего своего обитателя и передвигающегося по небольшим недрам командной башенки по самым настоящим рельсам. Энергозатратно, но что поделать, если оставить колдуна без крепких каменных объятий, способных за секунду превратить его в покойника, то он точно удерет. Местность, куда мы попали, он знал. Собственно, где-то на этом островке, ближайшем к моему основному каменному телу, располагался замок местного лорда, захваченный пиратами пустоты и превращенный ими в свою гавань. Местные, впрочем, смены власти могли и не заметить, так как отношение к ним вышестоящих со сменой их физического состава нисколечко не изменилось. — Только туда шагать надо далеко. Но, боюсь, собрать их вашему замечательному колоссу будет не так то просто, ведь у него же нет рук. Вот если бы он согласился меня отпустить ненадолго, то я бы вмиг их вам нашел! Ну, или хотя бы моих спутников. Нет обоняния лучше, чем у крысолаков, любой из нас нужные корешки вмиг найдет. И там, рано или поздно, ему улыбнется удача, и он найдет нужную добычу.

-Да щаз, — хмыкнул я. — Поверни голову налево. Еще леве. Стоп! Что за иллюминация такая?

-Поселок, — был вынужден признаться Лемри. — Здесь живут люди, правда, не очень много. И они бедные, у них даже и взять почти нечего, ну, кроме них самих, а на рабских рынках подобный товар, умеющий лишь пахать да лес валить, почти ничего не стоит.

-Вот к ним мы и отправимся, — решил я и заставил скорпиона смещаться туда, где жили представители вида, с которым размазанное по груде камня сознание ассоциировало почему-то себя. — Раз золото и кристаллы являются самой ходовой валютой, последние у них наверняка найдутся. Кстати, почему твоим глазам так плохо видно окрестности? Мутить от голодания вроде не должно, припасы еще не кончились, да и вода осталась.

-Так ночь же.

Данное понятие, несмотря на отсутствие светила, тем не менее из обихода обитателей Пределов Хаоса не исчезло, хотя смысл его и несколько изменился. Границы этого странного измерения, вполне ощутимые на ощупь, излучали из себя свет, под которым довольно неплохо росли растения, но имели четкий равномерный пульс более интенсивной и более слабой интенсивности. Правда, различались они между собой не сильно и даже в самое темное время суток, если немного поднапрячься, можно было читать книгу без всяких свечей. Белые ночи, так сказать. Хм, интересно, неужели там, где я жил раньше тоже имелось нечто подобное, если в памяти есть даже специальный термин?

На своему пути скорпион не встречал каких-либо существенных препятствий, валя бронированной мордой, опустившей сжатый клюв к земле, даже не большие деревья. Надеюсь, селяне не будут слишком злы на меня за подобный урон экологии, но чтобы обходить каждый кустик мое творение, увы, вынужденно будет потратить слишком много энергии. Так, что там видит на перефирии зрения Лемри? Однородный участок территории, покрытый идентичной растительностью без всяких посторонних включений. Наверное, поле, только сельскохозяйственная культура незнакомая. А вот это уже лучше миновать стороной и с особой осторожностью. Жизнь здесь тяжелая и, если верить крысолаку, в убийстве за испорченную еду для целой деревни никто ничего особо аморального просто не увидит.

Структура брони в той части, где находилась клетка с колдуном, испытала на себе деформацию. Не слишком значительную, но на таранный удар какой-то взбесившейся птицы не похоже, три-четыре сотни таких и мое творение просто прикажет долго жить.

— Господин! — Заверещал пленник-ретранслятор. Нет, все-таки как убедительно он разыгрывает перепуганного до мокрых штанов и абсолютно безопасного труса...если бы не мог чувствовать оттенок его мыслей, наверняка бы купился и относился бы к старому пирату уже не с таким тщанием и подозрением. А значит дал бы ему шанс на побег. — По нам стреляют! Покарайте их господин!

-Ну, глупо было думать, будто такой шагоход не заметят, — буркнул я, останавливая Скорпиона и, для большей устойчивости, опуская на грунт и оставшуюся пару ног. — Или что местные жители, вынужденные существовать в столь опасном месте и рядом с краем острова не выставят часовых, обязанных умереть, но задержать подход врага к деревне. Выгляни в бойницу. Да не в ту! Смотри на поселок! Готов поставить тебя против дохлой крысы, то есть совершить равноценный обмен, там сейчас спешно собирается ополчение.

Буквально через пять минут в почтительном отдалении от меня выстроилась жидковатая цепь сил самообороны населенного пункта. Кажется я ему изрядно польстил, назвав деревней. Хутор, не больше. Против меня вышло всего лишь шестеро мужиков, двое из которых сжимали в руках луки, трое держали короткие копья, а у последнего, в отличии от прочих облаченного в кольчугу, оказался довольно внушительный двуручный боевой топор.

-Предводитель? — Полуутвердительно спросил у Лемри я, рассматривая картину его глазами и больше всего внимания уделяя внушительной двулезвийной секире.

-Главный воин людишек и заместитель старосты, — полупрезрительно бросил в ответ колдун. По отношению к людям он пожилой крысолак определенно являлся самым настоящим расистом. — Сам староста сейчас наверняка своих баб и их щенков по подземному ходу куда-нибудь подальше уводит. Крестьяне мастера их копать, хуже них только гномы, тех вообще в их кротовинах не догонишь, настоящие лабиринты в своих холмах городят...Аааа! Не надо! Хозяин, за что?

-А просто так, — хмыкнул я, разжимая тиски на ногах пленника и в который раз мысленно обещая себе уничтожить крысолака при первой же возможности. Вот только найти чародея подобных сил и столь же ценный источник информации, боюсь, удастся не скоро. — Зови от них одного кого-нибудь на переговоры. Лучше того типа с топором, будем надеяться, у него не только мускулы, но и мозги развивались.

-Кто вы и что делаете на нашей земле? — Вместо приветствия сказал первый человек, который приблизился к скорпиону и, следовательно, моим органам зрения в лице Лемри. Выглядел он в общем и целом...обычно. С поправкой на одежду и оружие, почему-то вызывающие в качестве средств самозащиты у меня лишь легкое веселье. Думаю, если бы его пальцы цапнули палку или коровью лепешку, реакция ничуть бы не изменилась. Как угрозу его воспринимать было абсолютно невозможно.

-Новый Владыка или, по крайней мере, новый лорд, — скрывать свои интересы и притязания не стал. Зачем? Мне нужны ресурсы, очень нужны. Люди тоже, не желаю быть в одиночестве, разумная скала-отшельник или даже живой остров-достопримечательность вовсе не то будущее, которого хочется. И если объяснить, кто или что теперь такое я собой представляю могут только маги, равно как и служить глазами и ушами, то уже их в свою очередь нужно сюда чем-то привлечь. А еще кормить, поить, одевать, развлекать и платить жалование. В общем, работы предстоит непочатый край. — Пришел за данью. Золото пока не нужно, кристаллы несите. В обмен будет защита от любых врагов.

-А если мы не заплатим? — Немного подумав, поинтересовался мужик, несколько раз смерив взглядом сначала свой топор, потом стоящую напротив него груду камня. Да уж, он определенно не трус.

-Разрушу ваши дома, — как ни жаль, но придется это сделать. Увы, сейчас приходится действовать с позиции вымогателя, иначе столь желанных энергоносителей не получить. — Создавать свое поселение заново дороже выйдет. Не говоря уж о неизбежных в таком случае жертвах. Ваши примитивные ковырялки не смогут нанести этому каменному колоссу никакого урона. Если хочешь, можешь проверить. Попытайся подрубить любую лапу на выбор. Или голову с клювом. Мне безразлично.

Секира тот час же сверкнула и глубоко ушла в ближайшую к защитнику деревни конечность. Что за дела?! Его оружие надрубило камень, как гнилую доску! Сначала стрелы, разрушительные до невозможности, теперь простая железка, имеющая невозможную остроту и прочность! Или, может, все экземпляры местного оружия изготавливаются при помощи какой-то магии? Хорошо, что я был наготове и успел выпустить немного энергии, практически мгновенно заставившей камень снова обрести монолитность.

Топор взметнулся для удара еще раз. Человек рубил, я чинил, и это нелепое противостояние все длилось и длилось. Просто растоптать его скорпионом было легче, проще и, пожалуй, даже быстрее, но что-то во мне противилось такому решению проблемы. К счастью, затраты на приведение поврежденной конечности в норму оказались буквально микроскопические по сравнению с тем, что требовалось для более серьезной перестройки камня, образующего всю конструкцию.

-У нас мало кристаллов, — сдался, наконец, упарившийся вконец вояка, оглянувшись на свое невеликое воинство, пересчитать которое можно было по пальцам одной руки здорового человека. — Несколько штук всего. Мы выращиваем зерно, а излишки продаем за золото, а волшебников в деревне нет. Даже лекаря толкового и того нет, так, травками вынуждены обходиться.

-Монеты не нужны, пока не нужны, — решил подсластить ему пилюлю я. — Выноси сюда кристаллы, потом обсудим размер дани, и как часто вы будете ее мне отдавать. И расскажи о том, что сейчас происходит на острове или хотя бы в ваших окрестностях. В качестве подарка могу отдать вам трех пиратов крысолаков, захваченных в плен.

-Зачем они нам? — Несколько опешил от такого предложения человек.

-Не знаю, — если бы сотворенный мной конструкт мог пожать плечами, я бы это сделал. — В хозяйстве пригодится.

-Мы рабов не держим, — покачал головой крестьянин. — Высокий это запрещал, а его заветы следует чтить.

Видно действительно хороший тип был, надо бы выяснить чего действительно с ним случилось. Старый пират об это не знал, но местные олигархи, вернее, Владыки, должны иметь на этот счет какие-то теории, а то и достоверные сведения.

-Ну, значит, устроите им показательную казнь, — решил я, просто выгрузив из своего конструкта небольшую каменную клетку, внутри которой вповалку лежали три прикованных каменными кандалами к прутьям крысолака, потерявших сознание от обезвоживания. Обездвижить их пришлось, чтобы они не растерзали друг друга в попытках напиться кровью сородича. — Если они еще сами не сдохли.

-Хм, — человек с интересом посмотрел на снятый со спины конструкта груз, явно весящий больше, чем любой дом в его деревне. — А вы, ваше сиятельство...магичество...владычество...В общем, чего-нибудь еще так перенести можете? Муку там? Или лес? Паринкаш! Дуй в мою хату! Кристаллы принеси, там под очагом в тайнике спрятаны! Да, все! Все три!