Ступить за грань. Шаг Первый.

Минут через пять моя рука в первые ощутила пустоту вместо уже привычной шероховатой поверхности. Ход расширился, и теперь, прильнув к середине одной стены, мы не могли докоснуться рукой до соседней. Горизонтальное ответвление я обнаружил еще минут через двадцать, когда запас 'краски' значительно уменьшился.

Слегка толкнув брата в ногу, ввел его в курс дела и осторожно, чтобы не свалиться, подполз к краю лестницы, прыгнул. Уцепившись за край прохода, я с трудом подтянулся, вывалил своё тело в проем и... Уткнулся носом в стену.

Тупик.

Следующий ход мы обнаружили через сорок-пятьдесят минут после начала спуска. В этот раз он не обрывался тупиком, как предыдущий, а через несколько шагов из узкого лаза превратился во вполне себе приличную пещерку, уходящую далеко вперед.

Нам, в прочем, было всё равно, тупик ли это или нет. В настройках мы поставили реализм на максимум, так что теперь с трудом переводили дыхание, наблюдая за тревожно мигающей полоской Запаса Сил. Особенно тяжело было Феде, который, как я понял, вкладывался в основном в Интеллект.

Придя в себя, я заскучал. Брат еще отдыхал, из-за общемаговской хилости ему было еще восстанавливаться и восстанавливаться. Вперед соваться без огневой поддержки Феди было глупо, так что я просто присел и погрузился в размышления. Вдруг меня пронзила неожиданная мысль, и я поспешно открыл окно развития персонажа.

Ну да, так и есть, двадцать одно нераспределенное очко характеристик, плюс один балл развития. Просто некогда было спокойно присесть и переосмыслить положение дел. Ну что ж, раз появилась свободная минутка, почему бы ею не воспользоваться?

Обана! Просмотрев свои характеристики, я слегка ошалел. Это я на слаизах да прочих тварях, встретившимся нам с братом по пути, так раскачался?! Сила увеличилась на четырнадцать очков, Выносливость — на пять, Ловкость — аж на двадцать очков! Интеллект и Сила Воли, правда, подкачали, да я и не особо умственной деятельностью занимался. Зоркость, кстати, тоже не плохо прокачалась — с одного пункта, который я вбил еще на Площадке Возрождения она поднялась до семи.

Наверное, такой скачек выносливости силы и ловкости произошёл из-за долгого спуска. Тогда, помниться, окошки с сообщениями о повышении характеристик я не читал, а сразу закрывал — не до того было. Ещё, наверное, сработала особенность расы — ведь каждые три уровня у меня, как у Северянина, повышаются Сила Ловкость и Зоркость на один показатель.

Забавно, ничего не скажешь...

Добавил Силу до тридцати — Здоровье мне ой как пригодится. Выносливость увеличил на два пункта, при спуске, как оказалось, Запас Сил незаменим.

А потом, не скупясь, все четырнадцать оставшихся очков прибавил к Ловкости, тем самым добив её до пятидесяти. Не Вор я что ли?!

'Джаслав; 14 уровень (до 15 уровня 491 ед. оп.)

Сила — 30 (скорость восстановления Запаса Сил — 15ед./сек; здоровье — 150ед.; увеличивает вашу физическую силу)

Выносливость — 16 (скорость восстановления Здоровья — 1,6 ед./мин; Запас Сил -160ед.; сопротивляемость болезням и ядам увеличена на 0,000016%; максимальный переносимый вес 160кг)

Интеллект — 0 (манна — 0ед. Характеристики созданных зелий увеличены на 0%)

Сила Воли — 0 (скорость восстановления манны — 0ед./сек; сопротивляемость проклятиям повышена на 0%)

Ловкость -50(вас сложнее заметить на 50%; урон от лука/метательного оружия увеличен на 5%; вам легче увернуться от; вероятность случайного критического удара увеличен на 0,25%)

Зоркость — 7 (вам легче обнаружить спрятавшегося игрока/персонажа и спрятанный сундук/клад на 7%. Характеристики созданных зелий увеличены на 3,5%)

Свободные для распределения очки характеристик — 0'

Ну вот что я вам скажу, господа присяжные — все очень и очень неплохо. Я, конечно, глуп, туп и не образован, зато силен, ловок зорок и вынослив.

Дибилоид с горой мышц, одним словом.

Ещё немного полюбовавшись на результат, я перешёл к баллу развития.

Передо мной вновь встали четыре ветки. Расклад был таков: Тень — 8, Резчик — 0, Алхимик — 4, Стрелок — 7. И я вновь решил вложиться в Тень. После того, как я открыл первый, начальный перк, увеличивающий мою скрытность и скорость, мне открылась возможность перейти к трем другим, уже более специализированным. Для открытия каждый требовал пять очков профессии, так что я мог спокойно выбирать себе любой вкладывать балл.

Приступим-с...

1) При использовании магии в режиме скрытности вас сложнее заметить на 25% (Перк можно повторно взять еще три раза, максимум — 100%)

2) В режиме скрытности Вас сложнее обнаружить на 10% (Перк можно взять повторно еще девятнадцать раз, максимум — 200%)

3) Ваши чувства обостряются, зрение становится тоньше (Перк можно взять повторно еще девять раз, максимум — Ваше зрение способствует хождению во тьме, Вы способны подмечать самые незначительные детали в полном мраке)

Тут я задумался на долго. Нет, первый перк я отбросил сразу — я не маг, а вот выбирать между вторым и третьим... С одной стороны, чем меньше народу видят мою шкурку, тем лучше. С другой — в шлеме осталось меньше половины плесени, а сколько ползти до дна — неизвестно. Если второй перк хоть чуть-чуть обострит мое зрение, то я всеми лапами за него.

Открыв глаза я с удивлением понял, что перк действительно помог — зрение обострилось и темнота даже, по-моему, чуть отступила!

— Ну что, пошли? — Федя с трудом поднялся.

Я, покачав головой, обеспокоенно поинтересовался:

— Может еще немного отдохнешь? На тебе лица нет!

Брат хмыкнул.

— Ты меня не понял, наше время вот-вот кончится, пора домой, уроки делать.

— Ну вот, как всегда... — пробормотал я, выжимая кнопку Esc.

Реал, родной реал...

Глава 3

О тайных комнатах, о сбрендивших эльфах и их стихах, или стоит ли шляться по подземным гробницам?

— Ах тыж блин зараза да за ногу ее и в подпол!..

— Солидарен, — на перекрывшую дорогу монолитную каменную стенку я отреагировал куда более спокойнее, чем брат. Не знаю уж почему, но желания корить судьбу совершенно не возникало.

Тупик. Вновь придется возвращаться назад.

Интересненько, с каких это пор я такой хладнокровный?

— Теперь вновь придется изображать из себя белку, неизвестно зачем решившую спуститься по отвесной скале! И почему я согласился присоединиться к тебе?!

— Ты — мой брат. Надеюсь, поэтому.

— Брат, брат... своих мозгов что ли не хватает? — уже спокойнее буркнул Феодорий.

С ним такое иногда бывает, терпение даёт трещину, и Федя взрывается, выплескивая поднакопившиеся эмоции на окружающих. Единственным способом не рассориться в хлам с ним в такие мгновения было только сохранять ледяную невозмутимость. Тогда брат потихоньку успокаивается и становится вполне уравновешенным человеком.

До следующего взрыва.

А, в прочем, кого я укоряю?!! Сам, что ли, лучше?

Федя, совсем угомонившись, повернулся было к выходу, но я его остановил.

— Глянь, камень как на том сталагмите с кнопкой.

Тот мгновенно развернулся, внимательно рассматривая скрытый под толстым слоем пыли узор.

— А вот и кнопка!

Феодорий расшатал сегмент узора, отличающийся от остальных по цвету. В получившуюся дырку я, уже безбоязненно, сунул руку.

— Неправда, Федь, это рычаг.

В стене что-то щёлкнуло, и невзрачная с виду плита у самого пола отъехала в сторону, открыв квадратный проем где-то метр на метр.

Заглянув в кромешную тьму, я категорично заявил:

— Я туда не полезу!

— Ты тоже самое говорил перед спуском. И, знаешь, полез.

Закусив губу, я снял с плеч вещмешок и предупредил:

— Если что — тяни за ноги.

Брат был прав. По габаритам я был меньше его, что в реальности, что здесь. Так что, если ход сузится, мне будет куда проще, чем ему.

Пока что кишка позволяла двигаться на четвереньках и я, вытянув перед собой измазанную плесенью руку, полез вперед. К счастью проход не сузился и был не особо длинным, так что я быстро преодолел несколько метров и выбрался в небольшую комнатку. Она была очень маленькой — высота потолка лишь ненамного превосходила мой рост, а по площади — где-то около трех, может быть — четырех метров квадратных.

— Ё-о!.. — выползя из проема брат опрометчиво выпрямился, ударившись головой о каменный свод.

— Голова — кость, ей не больно... — я не особо задумывался о том, что говорю. Сейчас всё моё внимание притянул к себе скелет, валяющийся в одном из углов кельи.

— Легко тебе говорить... О-опа!.. Мрачноватый тут антураж...

Приблизившись, я внимательно осмотрел покойника, одновременно пытаясь припомнить хоть что-то из курса по анатомии.

— Кости тонкие, эльф, наверное.

— Или женщина. Или и то, и другое.

— Нет, для женщины слишком узкий таз, — не согласился я.

Федя кивнул, затем осторожно отодвинул беднягу в сторону, показал мне на небольшой предмет:

— Глянь, сумка!

— Покопайся пока в ней, а я осмотрю стены, вдруг еще один проход. Ты не против? — мельком оглядев холщовый мешочек предложил я.

— Какие проблемы!

Осмотр я начал с того угла, в котором мы обнаружили мертвеца. Там, в прочем, кроме огрызка карандаша ничего интересного не обнаружилось. Довольно быстро обойдя клетушку по периметру и нечего не нащупав-увидев, я поскучнел. Неужто это все? Да как так?! А где пещера Алибабы, кувшин с джинном и прочее-прочее-прочее?!!

И тут меня осенило. Я поднял глаза чуть выше, к тому месту, где стена плавно переходила во влажный потолок. Там, в потолке, прямо над орнаментным 'косяком' тайного лаза, зияла тонкая щель — как раз чтобы руку просунуть.

Приблизившись, я, приподнявшись на цыпочках, сунул руку в проем. Глубина около полтора дециметра, дальше — камень. Поворошив рукой по бокам, почувствовал полость.

Вот ведь ёшкин кот, полегче чего надумать разработчики не могли что ль? Гы-гы раз пять да ха-ха — еще с полсотни!

Морщась от огромного количества царапин на кисте, с трудом впихнул пальцы еще глубже и что-то мгновенно нащупал.

Это что-то напоминало древко какого-то инструмента. Да что они туда запихнули такое? Меч-кладенец? Ой сомневаюсь...

Я сжег по своим ощущениям не меньше тонны терпения, пока упрямая деревяшка не соизволила перестать застревать через каждые два сантиметра продвижения. Приблизив к непонятному предмету все еще светящуюся ладонь я на мгновение прищурился, а потом, тяжело выдохнув, повернулся к брату. Надо было срочно сообщить радостную новость.

Но он меня опередил. Стоило мне оказаться перед Федькой, как тот расплылся в идиотской улыбке:

— Брательник, падай в обморок. Или сядь, если боишься головой стенку задеть... Еда! Я жратву нашел!! Ты понимаешь?! Еда! Печеньки зачарованные, или сухарики, я точно не разобрал! О-оу ес, ты понимаешь?!!

От избытка чувств Феодорий схватил меня за плечи и принялся усиленно трясти.

А я понимал. И был готов сказать ему спасибо, иначе бы я непременно сполз по стенке, чувствуя, как с плеч валится огромная скала.

Еда нам была нужна по зарез. Если дать голоду развиться, то сначала шкалы станут восстанавливаться куда медленнее, затем появятся страшные штрафы к характеристикам. Ну и смерть под конец, ка закономерный итог.

Первое с нами уже, кстати, случилось так что как там пляшет мой брат?..

— Оу-ес, оу-ес, оу-ес!!! Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна! Найду я даже прыщик на теле у слона!!! Мой нюх — как у соба-а-а-аки, а глаз — как у орла-а-а-а!!! Оу-ес!.. Слав, ты случайно не помнишь, что там дальше-то?..

* * *

Когда страсти немного улеглись, а мы заморили червячка, я вспомнил уже про свою находку. И не преминул продемонстрировать ее брату.

— Э-э-э... Чтой-то за деревяшки? — благодушно похлопывая живот спросил он.

— Факела! Четыре штуки! Свет! В твоей чудо-сумке не нашлось что-нибудь зажигающего?

— Конечно нашлось! Это ведь не сумка — сокровище! На!

Маг весело хохотнул и кинул мне грязное и помятое 'сокровище'.

Вытряхнув все вещи перед собой, я быстро нашел что-то вроде примитивного огнива. Интересно, вот если бы я не научился на даче пользоваться этой штукой, что бы мы тут делали, а?

Маленькие искры фонтанчиком брызнули из-под лезвия на просмоленную тряпку, несколько томительных мгновений весело перемигиваясь между собой. А потом появились первые крохотные язычки огня. Они, тихо потрескивая и шипя от накопившейся влаги принялись быстро разгораться, окружая все вокруг себя живительным теплом и светом.

Все, пора отсюда убираться. А то эта деревяшка уже была начата, так что хватит её максимум на полчаса.

Озвучив мои мысли, Федя полез в тайный проход, а я, уж не знаю почему, обернулся к мертвецу.

Жалко. Даже если вспомнить, что это — всего лишь антураж, все равно... эх...

Подойдя к скелету, осторожно перенес его кости в центр комнатушки, разместил их на полу в правильном порядке. Пусть бедняга найдет в конце концов покой, а эта тайная комната станет ему могилой.

Тяжело, когда тебе напоминают, что ты не вечен. Что это все: города, планета, звезды, люди когда-нибудь перестанут для тебя существовать. Точнее — ты для них...

Тряхнув головой, я поднялся. Что-то меня на философию потянуло, странно даже, никогда за собой ничего подобного не замечал.

Подойдя к выходу, в последний раз обернулся. Вдруг захотелось сказать этому несчастному что я попытаюсь найти причину его смерти, сообщу родственникам или еще что-нибудь столь же пафосное.

Уже открыв было рот, я удивленно замер. Действительно, комнатка-то с сюрпризами...

* * *

— Бред безумца!

Хм, брат вполне логично называет то, что написано на полу бредом. Иначе и не назовешь — чистой воды бестолковщина, в игре я уж точно ни разу ничего подобного не видел! И я бы полностью Федю поддержал, если бы не одно 'но' — это был Вирт-Мир. А здесь обычно ничего 'просто так' не встречается.

Поэтому я, покачав головой, отозвался:

— Скорее подсказка... или карта...

— В стихах?!

— Ну... рифмы тут не так уж и много.

Федя потряс головой, вновь приблизил факел к тому самому углу, где пять минут назад лежал скелет. Теперь, когда этот милый штришок в обстановке отсутствовал, можно было легко различить неровные строчки на Всеобщем. Тем временем брат принялся, запинаясь и повторяясь, декламировать поэзию непризнанного гения:

— Идем мы в глубь,

Где песнь поют

Высокими гласами

Анекилакриани.

Они кричат; Сонетт идет.

Идет в перед.

Огнеподобные Оне,

Они идут на нас в огне,

Сцепляют купол над главами,

Играют искрами меж нами.

Но Лот поднял свой жезл могучий,

Что создал ледяные тучи,

И духов злобных разметал,

Глаза горящие поднял.

Мы вышли в городок кирпичный,

Где во Вратах жизнью вторичной

Появляются Герои

Что не нашей крови.

Вошли мы в тайный ход холодный,

Где властвовал мороз

Златистых грез...

* * *

— Тут все в крови... я не могу прочитать... — Феодорий на мгновение запнулся

* * *