Горячая афера

— Не понимаю, почему нельзя было вечером обрисовать суть проблемы? Если бы вы сразу сказали, что речь идет о новейшей магразработке — черной жемчужине, думаю, я бы вела себя несколько иначе. Это ведь действительно прорыв, который изменит сам уклад нашего общества. Не сразу конечно, но в обозримом будущем.

— Вообще, это государственная тайна! — Танир даже не пытался скрыть бешенство. — Вы выкрали у меня документы, раскидали их по кровати и сейчас рассуждаете о секретной информации, словно о модных тенденциях этого сезона!

— Не преувеличивайте. — Чтобы отвлечься и чем-то себя занять, Лексия начала сгребать пену в мыльные кучки, с удовольствием разглядывая искрящиеся в свете магических светильников пузырьки. — Если сведения такие уж секретные, зачем вы оставили их в пределах моей досягаемости? Прятали бы лучше!

— Вы были привязаны. К моей. Кровати, — чеканил слова доменус. — Я надеялся. Что вы. Никуда. Не полезете. По крайней мере, до утра!

— Я дождалась рассвета.

Совершенно честно призналась Лексия, не испытывая ни малейших угрызений совести. Документы и, правда, лежали в общей доступности. Смешной замок, который мог бы вскрыть и ребенок, не в счет, она его даже не заметила.

— Через полчаса жду вас внизу, нам предстоит долгий разговор.

Доменус видимо понял — взывать к совести бесполезно и, чтобы не сорваться, решил ретироваться, как можно дальше. Его голос клокотал от с трудом сдерживаемой ярости.

— Так почему вы же ничего мне не сказали вчера? — как ни в чем ни бывало поинтересовалась Лексия, словно не замечая сколько усилий требуется ри Аргосу, чтобы держать себя в руках.

— Не люблю повторяться!

— Значит, я буду действовать не одна?

— Мы будем действовать не одни, — парировал доменус, и Лексия услышала его удаляющиеся шаги.

— Мне нечего надеть! — крикнула она вслед, и получила короткий ответ.

— Ваши вещи прибыли с утра. Скажу горничной, чтобы принесла что-нибудь подобающее.

Доменус ушел, демонстративно хлопнув дверью, а Лексия сползла с головой уж в остывшую, мыльную воду. Задержала дыхание до рези в легких и вынырнула на поверхность, пытаясь отдышаться. Руки мелко дрожали, а во рту пересохло. Она в очередной раз недооценила противника, и тот застал ее беззащиной, не скрытой под привычной маской. К счастью доменус оказался слишком взбешен, чтобы разглядывать какую-то там мошенницу. Реальный образ отличался от созданного — более юный, беззащитный и простой. В нем, как казалось Лексии, не было изюминки. Все правильно база и должна быть нейтральной, тогда на ней можно нарисовать все, что угодно.

Горничная принесла темно-зеленое платье в пол с глухим воротом и узкими рукавами. Терпимый выбор — Лексия любила зеленый цвет, он подчеркивал медный блеск ее волос и оттенял глаза, а фасон, лишенный намека на фривольность, должен был сообщить доменусу, что она настроена не на флирт, а на работу. Впрочем, если учитывать, что платье доставили по приказу ри Аргоса, возможно, он с намеком опередил, и горничная взяла не первый попавшийся наряд, а тот который выбрал доменус. В таком случае, вкус у него отменный. Лексия убрала волосы перед зеркалом в высокую прическу, оставив лишь пару непослушных прядей льнуть к щекам, свела синяк и накинула легкую маску, сквозь которую просвечивали собственные черты.

Белое ручной работы кружево неприятное кололо шею, и мошенница сморщилась, понимая, что неудобства придется терпеть весь день. Узкий лиф визуально делал талию еще тоньше. В плотный материал были вплетены специальные проволочки — проведешь по корсету рукой, и он начинает сжиматься утягиваясь. Еще пятьдесят лет назад красавицы увлекались осиными талиями в ущерб здоровью. Часты были обмороки, а то и летальные исходы, сейчас мода была более щадящая. Фигуру подчеркивали и слегка корректировали, а не уродовали. Турнюры, которые являлись хитом прошлых двадцати лет, тоже канули в небытие. Платья этого сезона вообще были скромных, сдержанных фасонов с неширокой длинной юбкой; небольшим шлейфом и узким лифом из плотной ткани. Открытые плечи допускались лишь на светских раутах, в повседневности же приветствовался глухой ворот и рукав, короткий лишь в летнее время, иногда выполненный из кружева.

Лексия приближения лета не чувствовала, и носила длинные рукава, с кружевными манжетами, доходящими почти до кончиков пальцев. В таких легко прятать отмычку или украденную только что драгоценность.

Еще раз посмотрев на себя в зеркало, Лексия пришла к выводу, что теперь можно выслушать доменуса, а заодно посмотреть на тех, с кем предстоит работать. Чутье подсказывала ей, что к подбору остальных членов команды ри Аргос подошел так же тщательно.

При дневном свете дом смотрелся намного симпатичнее и оживленнее, чем ночью. Чисто выметенные ковры, высокие узкие окна с витражными стеклами и отделанные деревом стены. Картины, развешанные на лестнице очень недурны. Подлинники не самых дорогих, но действительно талантливых мастеров. Хорошо подобранные произведения искусства в очередной раз говорили о безупречном вкусе хозяина. Лексии больше всего понравился журчащий водопад, который, казалось, сейчас выльется за раму, украшенную позолотой. Иллюзия падающей воды была так хороша, что можно услышать не только журчание, но и почувствовать свежий ветерок на ресницах, если приблизиться для того, чтобы получше рассмотреть работу автора из холодной, недружелюбной страны на севере.

Две изящные кариатиды с тонкой талией и пышными бедрами стояли на лестничной площадке возле зеркала в раме из темного, похожего на черненое серебро, металла. Сначала статуи показались Лексии самыми обычными, без огонька мастера внутри, но когда она приблизилась, то заметила, как лукаво блестят неестественно-живые глаза одной, а губы другой розовеют и на них мелькает призывная улыбка. И это было великолепно — маленькая деталь, которая превращает бездушный камень в произведение искусства.

Когда девушка спустилась в просторный холл, служащий одновременно гостевой комнатой, Танир был уже не один. Сидящего напротив него молодого человека Лексия знала, правда не лично. Много слышала о нем и несколько раз пересекалась. Однажды, он увел у нее из-под носа бриллиантовую диадему настолько ценную, что у Лексии до сих пор холодело между лопаток при воспоминании о стоимости потери. А пару раз она сама оставила Мака с носом.

Мак был, наверное, одним из самых одаренных магов современности, он мог взломать любое охранное заклинание, пройти невидимым, невзирая на самые сложные чары, а жучки шпионы считали его своим хозяином и готовы были отдать даром любую информацию. Так про него, по крайней мере, говорили. Лексия не знала, сколько правды в этих словах, но полагала немало.

Парнишка сдержанно и холодно улыбнулся, Лексия царственно кивнула ему в ответ и замерла. Мак походил на типичного, богатенького сына Высших — симпатичный, с нахальной улыбкой баловня судьбы. Дорого одетый, он не стеснялся демонстрировать свой достаток. Лексия готова была поспорить, что у входа припаркована самодвижущаяся платформа и не какая-нибудь, а сделанная на заказ. Мак был показушником, но чертовски умным, за это можно простить многое. И ему прощали, даже заказчики. Нанять его многие считали честью и удачей. Он не всегда соглашался, руководствуясь лишь ему одному известными принципами.

Если он будет работать на их стороне, многое окажется проще, чем Лексия себе представляла. С Маком она сможет использовать ресурсы, которые раньше были недоступны. Этот выбор доменуса она полностью одобряла. Смущало лишь то, что Мак, как и она, никогда раньше не работал в команде.

— Нобиле, вы все же порадовали нас своим присутствием... — начал Танир, но его отвлек звук распахнувшейся двери и сдавленная ругать охранника, едва успевшего отскочить в сторону.

— Ты... — Лексия сбилась и поспешно отступила на шаг. — Ты пригласил Яшму?! Она же сумасшедшая!

— Не я, — коротко бросил Танир и вжался в спинку дивана, когда прямо у его ног резко затормозила компактная, не больше блюда с сырной нарезкой, круглая самодвижущаяся платформа.

Никому кроме худосочной Яшмы с фиолетовыми волосами не пришло бы в голову передвигаться на платформе по дому, но девчонке не были писаны никакие правила. Ее побаивались и не понимали. И точно никому бы в голову не пришло позвать ее работать в команду. Яшма была странной, нелюдимой и опасной в своей непредсказуемости.

— Всем здрасте! — Она легко спрыгнула с платформы. Тряхнула несуразными волосами и тут же натянула на них капюшон, надвинув темно-серую ткань на лоб и спрятав в тени неестественно крупные янтарные глаза, выдающие в ней уроженку Солидада.

Лексия взирала на нее беспристрастно и вежливо. С чуть заметной почти доброжелательной улыбкой, так медсестры смотрят на психически больных, словно боясь ненароком обидеть и вызвать неадекватное поведение. Мошенница с опаской изучала легендарную "резиновую девочку", воровку, которой не было равных. Издалека Яшма могла сойти за угловатого парня подростка, вблизи становилась понятно, что это девушка, по лицу которой невозможно определить возраст. Худощавая, невероятно гибкая и по своему красивая. Яшма обладала яркой, нетривиальной внешностью — огромными глазами, узким треугольным подбородком и фиолетовыми волосами, похожими на перья диковинной птицы, но когда нужно умела становиться незаметной и сливаться толпой. Эта худая, очень хрупкая на вид девочка могла взломать любой замок и проникнуть даже в самое защищенное помещение. Она пробиралась в дома через вентиляционные отверстия, трубы дымоходов, чердачные окна. Не знала страха и именно поэтому слыла сумасшедшей. Ее не пугала ни отвесная стена, ни высота. Говорили, она могла буквально завязаться в узел и при этом не повредить себе ни суставы, ни связки.

Яшма плотнее закуталась плащ и примостилась на соседнем кресле, поджав под себя ноги. Судя по всему, сидеть ей было неудобно. Она повозилась, взглянула на всех исподлобья и, нервно дернув худыми плечами, вскочила, легко подпрыгнула и уцепилась за потолочную балку метрах в двух с половиной от пола.

Лексия выразительно посмотрела на Танира, тот раздраженно отвернулся, а Яшма уцепившись ногами за балку свесилась головой вниз, как самая настоящая летучая мышь. Серый плащ с капюшоном только усиливал сходство.

— Я жду, — глухо отозвалась она. — Начинаем?

Возразить никто не посмел.

На короткое время установилась тишина, а потом Танир сделал едва заметный жест рукой, видимо, отдавая какой-то приказ. Мак встрепенулся и улыбнулся обезоруживающей, мальчишеской улыбкой, адресованной Яшме.

— Как нобиле будет угодно! — сказал он, даже не посмотрев в сторону Танира, словно бы доменус адресовал свой приказ не ему. Лексии это показалось забавным.

Яшма презрительно фыркнула, раскачиваясь на балке, которая начала противно поскрипывать. В отличие от Лексии резиновая девочка никогда не пыталась примкнуть к касте Высших и аванс Мака не произвел на нее впечатления.

Маг нарочито небрежно щелкнул пальцами, и по комнате вихрем закружилась серебряная пыль, которую Яшма попыталась поймать пригоршней. Как при этом ненормальная девчонка не свалилась с потолочной балки, за которую цеплялась носочками ног, вообще не понятно.

Танир молчал и не пытался взять инициативу в свои руки. Он был отстранен и холоден. Наблюдал за происходящим со стороны и не вмешивался, словно строгий преподаватель на экзамене, который молчит, смотрит безучастно, но подмечает каждую мелочь и так и ждет на чем бы тебя подловить.

Серебряная пыль скоро собралась в одном месте, уплотнилась, и в центре холла появился огромный мерцающий экран. Он чем-то отдаленно напоминал магвизор, только был иллюзорным. Лексии никогда подобного встречать не доводилось, а вот Танир совсем не выглядел удивленным. Похоже, такой способ передачи информации был для него не в новинку. По полупрозрачной поверхности огромного экрана пробегали серебряные всполохи. Мак, сидящий в кресле справа от экрана, перебирал пальцами, словно пытался нащупать в воздухе одному ему видимую нить. С каждой секундой, с каждым уверенным движением пальцев изображение становилось четче.

— Нереально! — с детским восторгом выдохнула Яшма и слегка изменила позу, чтобы лучше видеть экран.

— Итак, притупим! Можно? — Мак поднялся и встал рядом с экраном. Слегка насмешливый вопрос был обращен к Таниру и после того, как доменус кивнул, маг заговорил.

— С вашего позволения я не сразу перейду к делу.

У Мака оказался приятный, глубокий и хорошо поставленный голос. Создавалось впечатление, что парень много, часто и с удовольствием говорил. Лексия подозревала, что при должном старании маг сможет стать конкурентом и в ее отрасли. Если вдруг в его гениальную голову взбредет подобная блаж. Мысли и перспективы мошеннице не понравились и она, от них отмахнулась, решив, сосредоточится на рассказе.

— Для того, чтобы понять важность и специфику этого заказа нужно обладать некими общими сведениями. Я думаю, они известны, но все же для предотвращения глупых вопросов, немного вас просвещу.

Мак говорил достаточно быстро, отстраненно, но в формулировке и тоне мелькало легкое, завуалированное презрение. Он считал себя умнее всех собравшихся здесь, и не собирался это скрывать. Эта заносчивость была хоть и во многом обоснована, но неприятна.

— Будь добр, — кивнул Танир и усмехнулся. Похоже, Мак его забавлял. — Вижу, ты ответственно подошел к первой части задания.

— Видите ли, доменус, — в обращении явно сквозила издевка, которую Мак смаковал. — Я всегда подхожу ответственно ко всему. Главное оружие нашего, смею надеяться, прогрессивного, времени — это информация. Лишь тот, кто ей обладает — находится на вершине пищевой цепочки. Вы ведь прекрасно об этом осведомлены. В конечном счете, даже с нами вы ведете себя вежливо и собираетесь работать именно потому, что рассчитываете вернуть некую информацию.

— Обо всем по порядку, — не стал отрицать Танир.

— Мне не нужна информация, — категорично заявила Яшма. — Тем более в большом объеме. Мне нужны деньги.

— Сначала информация! — отмахнулся Мак. — Итак, всем известно о том, что наиболее перспективным методом передвижения на длительные расстояния является телепорт. Этот метод перемещения в пространстве открыли несколько столетий назад, и сейчас используют повсеместно, но у него есть один существенный недостаток — заклинание телепорта чересчур энергозатратно. Для его поддержания требуется слишком много усилий. Сейчас для путешествий используют суда на паровых двигателях и воздушной подушке. Телепорты тоже есть, но их очень мало, они служат лишь для перемещения с континента на континент и то это не комфортно — транспорт общественный, сидения жесткие, толпы немытого народа, очереди, бешеные цены и даже Высшим не делают исключений. Впрочем, доменус может меня поправить, если это не так.

— Не поправлю, — Впервые за встречу усмехнулся Танир. — Есть вещи, о которых людям подобным вам лучше и не знать — законопослушным гражданам будет житься спокойнее.