Все звезды против нас. Главы 0-15

* * *

Если на место, с которого требовалось давать указание, целились телепатические усилители, то сидения защитников или советников подсудимого, наоборот, окружал барьер — невидимый, но оттого не менее надежный. Оттуда нельзя было уловить ни оттенка эмоций, ни дуновения ментального фона.

Тэне отчаянно хотелось знать, о чем говорит Тим с Хондой и этим разноцветным хойра — адвокатом Тима, которого она помнила, но не помнила, как его звали. Почему он по-прежнему там? Почему Тим не отправил его восвояси? Что адвокат сказал ему? Неужели решил помочь?

Это было бы очень хорошо — помощь профессионального юриста! Себя Тэна ни в коем случае не считала экспертом. Но ей все больше начинало казаться, что этот процесс подстроен даже в большей степени, чем она думала изначально. Сокращение регламента, отказ в защите... с одной стороны, может быть, это даже играло им на руку: сногсшибательное заявление Тима, прозвучав в первый день заседаний, должно было дать куда больший эффект.

Если бы они вынуждены были отложить все на одну из более поздних дат, внимание общественности уже отвлеклось бы на что-то — скорее всего, на надвигающуюся войну и гибель флотов. Тэна уже знала из конфиденциальных источников, что от флота Геллоры остались рожки да ножки.

Но тем не менее, Тэну все не покидало ощущение, что сухти каким-то образом срежиссировал ситуацию. Что она просто пока не понимала, что и зачем ему нужно...

"Какой демон меня понес во все эти интриги, — подумала Тэна кисло. — Лучше бы согласилась преподавать в вузе!"

От места университетского преподавателя она бежала вот уже около пяти триокских лет...

Тим тем временем закончил совещаться и вновь поднялся на свое возвышение для дачи показаний.

— Когда Галактическое Содружество только создавалось, — произнес он своим глубоким, звучным голосом, который Тэна уже начала любить (многие другие, наверное, слышали в нем хищное рычание), — оно создавалось для мирной жизни, культурного развития и торговли. У него не было своей армии, хотя некоторые планеты и коалиции планет объединили свои флоты. У каждого конгломерата в составе Содружества собственные вооруженные силы.

— Большинство здесь присутствующих осведомлены о структуре Содружества, — проговорила судья довольно едко. — Если у вас сложилось впечатление, что мы ускорили процедуру специально, чтобы вы могли произносить речи, то оно в корне неверно.

Она не добавила "молодой человек", но Тэна почти слышала такое окончание ее тирады, повисшее в воздухе.

— Я сейчас закончу, — ответил Тим. — Как верно заметила ее честь, все здесь знают состав Содружества лучше меня. Я же инопланетянин, в конце концов. Все вы знаете ваше Вступительное слово. У вас его проходят в школе. Я тоже его читал, в тюрьме, за последнюю неделю. Потрясающая риторика. Все точно и четко. Там есть даже процедура на случай опасности, против которой ни одной из планет не удастся выстоять в одиночку. Понимаете? Когда-то создатели думали: из глубин космоса может прийти что-то настолько жуткое, что ни одна планета, ни одна раса не выстоит сама по себе, и даже объединенных сил Содружества будет маловато. Теперь этот момент настал, но он оказался еще хуже, чем основатели Содружества могли представить.

Тим подождал, пока в зале уляжется возмущенный гул, и продолжил:

— Я не пытаюсь ранить ваши национальные чувства. Я говорю правду, простую и неприятную правду. Вы не видели этих дотушей. Я их видел. Они огромны, они ужасны, и они не пришли из космоса — они уже спят в недрах ваших планет. Никто в точности не знает, какие миры заражены ими. Обнаружить их достоверно мы не можем. Убить одного из них мне удалось только чудом. Да, сейчас многие из вас считают, что лучше бы я этого не делал. Но еще пару недель назад ваши представительства считали совсем иначе.

— Мне был дан корабль. Мне были даны люди под начало. Мне фактически выкрутили руки, заставив стать капитаном. Я этого не хотел. Уверен, этот суд может найти записи тогдашних переговоров с руководством Проекта... который некоторые из вас знают, как Инициатива пять-четыре. Но если даже и не найдут, это не так важно, потому что у меня есть свидетели, в том числе из ваших же рядов.

"Он говорит про меня", — подумала Тэна.

— Меня попросили принять командование над объединенными флотами шемин-мингрелей и геллорцев. Меня, и я отдельно это подчеркну, попросили взять на себя ответственность по превентивному убийству разумного существа. То есть по убийству существа, которое ничего еще плохого вам не сделало. Что ж, я сделал то, о чем вы меня просили. В ходе этой операции погиб мой товарищ. Человек, которого я с гордостью считал своим наставником, — "ничего он не считал его наставником, — мелькнуло у Тэны в голове, — но хорошая риторическая фигура. Кто ему посоветовал, интересно, Хонда или хойра?" — Он мог бы остаться в живых. Мог бы, если бы мы лучше знали, что такое дотуши. Но нам пришлось действовать в жесточайшей спешке. Вы знаете, почему: потому что четверть Тусканора превратилась в пепел, и никто из вас не хотел, чтобы то же самое случилось и с его планетой!

Зал сидел, притих; все слушали. Даже Тэна слушала, как завороженная. Тим не воздействовал на толпу ментально, он не мог и не умел этого. Но ярость, горечь и ощущение собственной правоты за его словами были так сильны, что пробивались даже сквозь ментальную немоту.

Может быть, это было даже удачей — тот факт, что он защищал себя сам. Хотя Тэна не ожидала от него такого красноречия, особенно в ситуации, когда Тиму пришлось говорить почти экспромтом. Она знала, что хорошая речь экспромтом готовится пару десятидневок.

— Так вот, что я вам скажу. Были выполнены все условия, установленные вашим Вступительным словом. Были созданы общие вооруженные силы. Было сформировано общее командование. Была выделена угроза со стороны, с которой вы одни не могли справиться. Но при этом вы пригласили занять место командующего этих сил меня — человека, который не принадлежит ни к одной из планет содружества. И это уже не просто ситуация рабочего контракта! Вы попросили представителя сторонней державы стать вашим военным вождем, пусть на ограниченное время и в ограниченных пределах. Знаете, как это называлось в истории моей родной страны? "Пригласить на княжение". Так было создано великое государство, гражданином которого я являюсь.

В зале вновь поднялся гул — кажется, многие начали понимать, куда Тим клонит. Тэна заметила, как над браслетами многих вспыхнули голографические интерфейсы: люди искали текст Вступительного слова.

— А знаете, как такой случай называет ваше Вступительное слово? — повысил голос Тим. — Он называет это "военный союз со сторонней силой"! И в нем говорится, что судебные нормы Галактического Содружества в этом случае не применимы — ведь вы отдаете союзнику военное руководство, часть своего суверенитета! В этом случае ваше Слово велит формулировать новые законодательные нормы, либо... — Тим сделал паузу, — подчиняться нормам союзника в том, что касается военных действий! То есть всю эту операцию нужно судить нормами Земной Конфедерации. Которая меня не арестовывала. Но, — Тим скрестил руки на груди, — не советую меня судить как-либо вообще. Знаете, что еще говорит ваше Слово? Что в военное время законодательные нормы смещаются. Приоритет отдается выживанию наибольшего числа разумных. Чтобы вы, разумные, выжили, вам нужно драться с дотушами. И пока я единственный, у кого это получилось.

Глава 11

— Прошу, — сказал гигантский слизняк, — не стесняйтесь. Присаживайтесь, наливайте чаю... Я знаю, достопочтенная Кеяра, уважаемый Ра-Тун, вы этот напиток тоже любите. Уважаемая Хонда, для вас есть кофе. А для тебя, Тэна, горячий сок. Ну и пирожные, конечно. Они согласуются с вашим метаболизмом, так что никого не отравят. Хотя, возможно, Л-35 они покажутся немного пресными, а уважаемому хойра — чересчур сладкими...

Тим попытался хотя бы мысленно вытряхнуться из этого сюрреализма.

Он будто оказался в ожившей иллюстрации из "Алисы в стране чудес". Или какой-нибудь... Тысячи и одной ночи?

Об арабских сказках напоминали подушки, в изобилии раскиданные по полу. О Льюисе Кэрроле — гигантский слизняк в полупрозрачном скафандре, гордо возлежащий за низеньким столиком. Ну чем не гигантская гусеница. Столик украшал чайный сервиз вполне земного вида. Ладно, земного авангардного вида: треугольными чашками земляне обычно не пользуются.

Слизняк, то есть сухти, изо всех сил изображал радушного хозяина: его голос из синтезатора звучал безукоризненно, он даже поворачивал лицевой сегмент прозрачного скафандра (тот, что со светодиодами) по очереди к каждому из тех, с кем говорил, хотя, как знал Тим, в этом не было абсолютно никакого практического смысла: сухти ничего не видел.

За большим столом хватило места всем: и Тиму, и Хонде, и Ра-Туну, и судье Ло Чиату Кеяра, и Тане... вот вид Тани Тиму очень не нравился: она казалась бледной и встревоженной.

Присутствовал здесь и еще двое — геллорец, совершенно Тиму незнакомый, и еще какой-то гуманоидный тип, которого Тим сразу же окрестил "генералом", хотя он был в штатском — то есть в каких-то разноцветных тряпках вроде многослойной римской тоги вместо желтой форменной робы.

— Генни, потрудитесь пожалуйста вместо хозяйки, — вежливо попросил слизняк.

Невысокая скуластая женщина, тоже из гуманоидной расы, действительно принялась хозяйничать: споро и ловко разливать всем разные напитки. Тиму достался чай, жасминовый и на удивление хороший, да еще правильно заваренный — аромат так и витал над столом.

Тим заметил, что тот же чай Генни разлила и Ра-Туну, и Кеяре. Ну что ж, Ра-Тун сочувствовал ему больше, чем Тим ожидал. Интересно, у него пунктик на все земное, или просто так совпало? А судья? Просто любит импортный продукт, или тоже сочувствующая? Все это могло ничего и не значить. Земля вот уже несколько лет торговала с Галактическим Содружеством, пусть и не в том объеме, что хотелось бы земным корпорациям. Но торговля предметами роскоши шла бойко... многие местные могли пристраститься к чаю.

Правда, Кеяра к своей чашке и не притронулась, чем обрушила обе теории Тима.

— Вы понимаете, в какое положение меня поставили этим демаршем? — спросила она, обращаясь к сухти. — Мой суд оказался посмешищем! Шоу! Не успела я объявить перерыв в заседании, как мне прислали десятки, а то и сотни новостных роликов! Я думала, вы держите репортеров под контролем.

— Я тут не при чем, — проговорил сухти мягким баритоном. — Это все затея Тимофея Крюкова и его команды. От начала и до конца.

— О, — сказала судья сухо, — за столько лет в Большом Суде я уж прекрасно научилась понимать, когда мне преподносят мою задницу на расписном подносе. Даже не пытайтесь отрицать, что именно это вы проделали.

"Генерал" в пестрых тряпках хмыкнул; геллорец мелко затрясся, что у этой расы показывало смех.

— А ведь она права, достопочтенный, — сказал "генерал". — Не притворяйтесь. Все здесь с самого начала затея ваших... вашего ума. Если вы собирались это скрывать, не стоило нас собирать здесь.

— Да-да, я гнусный манипулятор, — проговорил сухти с нескрываемой иронией, — давайте дружно заклеймим меня... Но факт остается фактом: всем нам нужен был и герой, и козел отпущения. А кандидатура только одна. Что вы прикажете делать, если Тимофей Крюков подходил так прекрасно? Кстати, — на сей раз он обращался прямо к Тиму, и тот обнаружил, что смотрит в три синеватых светодиода, — вы знаете, Тимофей, что вашу фамилию кто-то ушлый уже перевел на общеторговый, и народ на все лады склоняет уже приключения нового Капитана Крюка?

Тим не знал, как от реагировать, а потому промолчал. Джек, которого дипломатия не сдерживала, уловил настроение хозяина и таки гавкнул от души.

Хонда улыбнулась, хотя улыбка не достигла ее глаз; остальные, разумеется, даже не поняли, что тут смешного.

— Вы читаете земные детские сказки? — не мог не спросить Тим.

— Нет, к сожалению, у меня не хватает на это время, — заметил сухти тоном искреннего сожаления. — Неужели слава этого знаменитого космического разбойника дошла и до вашей планеты?

— Не думаю, — ответил Тим, — просто совпадение, вероятно.

Сам он правда, начал прикидывать, в каком году была придумана книжка про Питера Пэна — это, кажется, век шестнадцатый? — и не могло ли быть в ту пору контакта с космическими пиратами Содружества. Правда, быстро сообразил, какой ерундой занимается.

Таня бросила на него осуждающий взгляд, словно бы могла прочесть его мысли. Скорее всего, она просто заметила его смешок и решила, что он относится к ситуации легкомысленно.

Тим улыбнулся про себя.

"Все будет в порядке", — попытался он передать ей глазами.

"Все" не будет в порядке, он это знал. Тим прекрасно понимал, что сухти ведет какую-то свою игру, и даже догадывался, чем эта игра, по мнению слизняка, должна была увенчаться. Но сейчас, так вышло, что их цели не противоречили друг другу. Тима слегка колотило от злости, стоило только подумать, что слизняк его использовал, но не место и не время было давать волю этой злости.

Тим до скрежета зубовного, до боли в сердце хотел исправить свою ошибку, а заодно защитить Благодать. Сухти, по-видимому, хотел, чтобы Тим отправился в космос и дрался с дотушами. Ну что ж, Тим был готов сражаться. В этот момент он был готов сражаться зубами и когтями.

— Так или иначе, — продолжила Кеяра, — вы ставите меня в неудобное положение! Я девяносто три года работаю в этом суде, сорок из них я — верховный судья! И вы, достопочтенный МИР-28, меня подставили! Превратили в посмешище мой процесс! — она посмотрела на Тима. — И вы тоже, молодой человек, я вижу, как вы ухмыляетесь! Но с вас какой спрос...

"Отчитывает, как директор первоклашку, — подумал Тим. — А могла бы приговорить к пожизненному заключению. Ну-ну..."

— Ваша безупречная репутация вынесет еще и не то, госпожа Кеяра, — неожиданно проговорил геллорец. Он звучал сухо, щелкающе. "Он" условно говоря, конечно: Тим, пока сидел в заключении, почитал про геллорцев, любопытства ради. У этой расы половые различия были столь незначительны и несли настолько мало культурного багажа, что геллорцы с тем же успехом могли считаться и вовсе бесполыми, как тлилили.

— Поговорите вы мне еще о безупречной репутации, адмирал Щени! — воскликнула Кеяра.

Имя было знакомо Тиму: об адмирале Щени он читал в новостной подборке, которую скинула ему Хонда. Большинство новостных агентств называли адмирала бунтарем, паникером и баламутом. Вторым присутствующим, значит, был архи-адмирал Гур Тис (всегда так, никогда только Гур или Тис), лидер военного конгломерата теранов. Точно, теране! Умеренно гуманоидная раса, при минимальном гриме сойдут за людей, только ростом в массе не вышли. Те еще вояки — как помнил Тим из экспозиций на выставке у шемин-мингрелей, именно теранские спецназовцы успешно пугали противников колокольчиками.

— На моей планете каждый день гибнут сотни тысяч людей, — проговорил Щени без выражения, — а вы хотите, чтобы я заботился о должных процедурах?

— Хочу, — ответила Кеяра, — потому что процедуры делают Содружество Содружеством! А теперь посмотрите, что вы натворили! Если я признаю этот сомнительный прецедент, этот... этот анахронизм! Нам в самом деле придется...

— Мы уже воюем, если вы об этом, — резко ответил геллорец. — Или вы не считаете наш бедный мир частью содружества? Ну да, где уж могущественным и многочисленным салафодиакам понять одну маленькую планетку, у которой даже нет колоний...

— Я хотела сказать — нам в самом деле придется признать главенство Л-35 на время конфликта, — довольно чопорно произнесла Кеяра. — И у вас не получится пришить мне расизм, Щени, все знают, что я замужем за шегай-роа!

— Так не признавайте, — мягко предложил сухти. — Не признавайте, и все. Обвините Тимофея Крюкова в нарушении договорных обязательств и преступной неосторожности...

— Формулировка обвинения звучит не так, — поправила его Кеяра.

— Вот видите, — ответил сухти, — вы в этом разбираетесь, я нет. Я полностью отдаю это на ваш суд. Все зависит только от вас. Вы решаете, признать этот прецедент или нет.

— Что вы... — начал Щени, но Гур Тис схвватил его за руку-крыло и пробормотал "тихо".

— Да, — скривилась Кеяра; ее фодийское лицо так и перекосило, — конечно... Вы отлично знаете, что я не могу это так оставить! Во-первых, внимание прессы... а во-вторых... глядя правде в глаза, что-то есть в вашей формулировке, — теперь она обращалась прямо к Тимофею. — Такая трактовка не лишена смысла. Вас действительно призвали со стороны и вам отдали верховное командование над совмещенной группировкой. Мы не можем не рассматривать проблему под этим углом. Признайтесь честно, этот ушлый сухти вам подсказал?

— Нет, — покачал головой Тим, — это все Таня. То есть Тэна Гмакури, — он кивнул на Тэну.

Кеяра посмотрела на Тэну.

— А я вас помню, — неожиданно сказала она. — Вы делали серию этих научно-познавательных передач, "Достучаться до сути".

— Это было давно, — дипломатично ответила Тэна. — И, хотя вряд ли это вас утешит, но мне очень жаль, если вы чувствуете, что я превратил ваш процесс в фарс. Я этого не хотела.

— Очень рада, милочка...

— Потому что процесс превратился в фарс задолго до этого, — перебила ее Тэна. — И очень жаль, если вы этого не видели. Крюков с самого начала виновен был только в том, что исполнял полетное задание. И он убил дотуша. Он единственный убил дотуша. Если бы он успел проснуться... еще неизвестно, в какой ситуации мы бы оказались. Не забывайте, что тот, старый, усыпил всех тех, что грозят нам сейчас. Он был сильнее. Перед нами меньшее из двух зол в любом случае.

— В вашем возрасте, — фыркнула Кеяра, — я тоже думала, что все вокруг идиоты, кроме меня.

Она вдруг очень человеческим жестом потерла лоб.

— Ну, глубокоуважаемый МИР-28? — и надо было слышать, каким тоном она произнесла это "глубокоуважаемый". — Как же вы предлагаете свести к минимуму последствия этого... демарша? Каков следующий этап вашего грандиозного плана?

— Очень несложный, — ответил сухти. — Драться. Война развивается слишком стремительно. Нам нужна хотя бы одна победоносная акция. Нам нужны оперативные сведения о дотушах. Только люди могут достать их. Это и для вас вариант сделать хорошую мину при плохой игре. Напомнить, что обстоятельства сейчас неподходящие, мягко говоря, для гражданского процесса. Что время военное. А в военное время другие законы.

— Вы не сомневаетесь, что я соглашусь драться, — сказал Тим.

— О да, он вообще не в чем не сомневается, — язвительно заметила Кеяра. — Так уверен в себе!

— Выпейте еще чаю, — предложил сухти. (Кеяра по-прежнему к своей чашке даже не притронулась.)

— Если я соглашусь участвовать в этом показушном цирке, — заметил Тим, — у меня будут свои условия.

— Разумеется, — сказал сухти. — Я думаю, мы сможем договориться.

Тут же у Тима сложилась непоколебимая уверенность, что сухти откуда-то знает о его родной планете, о Благодати; знает, что для Тима всего дороже защитить его собственный мир. И, наверное, это как-то согласуется с его планами... может быть, он только и ждет предлога ввести военные силы Содружества в зону влияния Земли, и сотрудничать сейчас с ним — чистое предательство...

"Да нет, — решил Тим, — тут что-то другое. Кому там нужна зона влияния Земли? Она мала, и ни на одной из наших планет нет ничего особенно ценного. Но, черт побери, по сути, у меня нет другого выхода — если этот ушлый сухти и впрямь вынашивает какие-то планы против человечества, лучше быть поближе к эпицентру".

Он хмыкну.

Когда он выбирался из того ущелья, у него мелькнула мысль, что его либо отдадут под суд, либо заставят драться с дотушами голыми руками. Он и представить не мог, что сбудутся оба прогноза.

Таня смотрела на него через стол огромными, застывшими светлыми глазами.