Эпоха холода

— С космодрома 'Южный' сегодня был произведен старт сверхтяжелой ракеты-носителя УР-700 с модулем для орбитальной станции 'Мир', оснащенным оборудованием для опытно-промышленного сверхчистых полупроводниковых материалов, — продолжала тем временем дикторша. — По словам ученых, успешное завершение проекта позволит не только получить особо чистые материалы, свойства которых будут гораздо лучше, чем у получаемых на Земле аналогов, но и станет толчком к крупномасштабному освоению космоса. Первые подобные эксперименты с малым количеством вещества несколько лет назад были проведены на орбитальной станции 'Мир', теперь предстоит испытать на орбите прототип промышленной установки.

А вот эта новость была уже чем-то новеньким, интересным! Уже даже только тем, что для запуска воспользовались УР-700 — запуски которой были буквально единичны. Уж больно много стоила эта ракета... И раз для запуска выделили ее, не потребовали уменьшить вес оборудования — значит, на то были серьезные основания.

Ну и, само собой, то, какая была поставлена цель. Про эксперименты с зоной плавкой на орбите Владимир уже и слышал, и читал. Еще лет десять назад они проводились. Потом писалось про исследование свойств полученных таким образом материалов — и даже делались выводы, что направление-то перспективное, но... Уж больно дорого и сложно. И вот снова к этому вернулись... Причем, уже в 'опытно-промышленном' статусе. Неужели вскоре человечество и впрямь начнет осваивать космос, строить орбитальные заводы? Однако следующая новость оказалась еще интереснее.

В этот момент вдруг зазвонил карманный телефон — и на экране высветилось имя его, если можно так сказать, любовницы.

— Алло, Свет, привет, — взял трубку Владимир.

— Привет. Вов, нам расстаться надо. Прости, если что...

— Замуж что ли выйти решила?

— Ну почти...

— Хорошо, — коротко ответил Владимир. — Тогда желаю счастья...

— Спасибо...

Вот и весь разговор... Что ж, пусть и было несколько обидно, но рано или поздно этого и следовало ожидать. Особенно в свете того, что на все его звонки после возвращения она отвечала, что ей некогда с ним встречаться. Что их отношения не продлятся вечно — Владимир понимал прекрасно. Так что и к разрыву отнесся философски... Просто перевернулась еще одна страничка в его жизни.

— ...опубликовали результаты исследований изменения климата, — чуть не прослушал очередную новость Владимир. — По прогнозам ученых скорость наступления ледников будет и в дальнейшем уменьшаться, однако полностью оно прекратится только к середине века — после чего начнется постепенное потепление. Более подробно о выводах ученых смотрите в специальной передаче после выпуска новостей.

Но самом интересным было то, что в одном из показанных ученых Владимир вдруг опознал своего недавнего попутчика, Андрея. Вот оно как, значит, бывает... А он-то думал, что перед ним простой лаборант или, как их там... Ассистент что ли?

Впрочем, передачку посмотреть стоило в любом случае... Этот вопрос всех касается. И без разницы, кем именно там является его бывший попутчик.

Глава 5.

После долгих раздумий в деревни решено было не соваться. На селе каждый новый человек на виду. Сразу начнутся вопросы, кто такой и откуда, пойдут разговоры. И кто знает, чьих ушей эти слухи в конечном счете достигнут. Особенно с учетом того, что не факт, что удастся сойти за 'своих', советских... Так что целью очередного дальнего выхода стал Миасс. Как-никак достаточно крупный город, где человек со стороны не будет сразу бросаться в глаза, буквально кричать всем прохожим 'Я чужак!'

Вот только далековато до города-то... Особенно пешком. Так что подготовка к выходу затянулась аж до середины сентября. Для этого начальство даже 'расщедрилось' на пару квадроциклов — единственное, что без проблем можно было через Камень пропихнуть.

— Только в город на квадриках ни соваться! — еще раз проинструктировал их перед выходом Карякин. — У них там такой техники точно нет. Так что припрятать их понадежнее, а в город только на своих двоих!

— Да это понятно, — согласился Владимир.

Понятное дело, что техника в параллельном мире была совсем-совсем другой. И если даже там производили квадроциклы, то они будут совсем других моделей. И уж точно не импортными, а советского производства... Импортного за Камнем поди ничего уж нету. Разве что из ГДР что...

— Кстати, — добавил вдруг Карякин. — Помнится, ненаглядная твоя все на волю, в пампасы рвалась... Проверили мы ее тут. Как и муж ее бывший... Непростая дамочка-то оказалась, но что ни на кого не работает — точно. Так что можешь по возвращению предложить ей работу, о которой она так мечтала... Людей у нас, сам понимаешь, не густо.

Вот это да! Выходит, они и Ленку хотят к проекту привлечь? Впрочем, поразмыслив, Владимир пришел к выводу, что обузой в походе она не станет. Так почему бы и нет? Только как это все объяснить так, чтобы она его за чокнутого не приняла? Впрочем, сейчас следовало о другом думать...

До окрестностей города доехали без особых проблем. Сначала двигались параллельно остаткам ЛЭП заброшенным поселкам, затем по натоптанной грузовиками электриков тропинке вдоль действующей линии. И, наконец, припрятав в лесу квадроциклы, выдвинулись к цели своего пути.

Город был знакомым и одновременно до неузнаваемости чужим... Гораздо меньше размерами, чем его аналог в родном мире Владимира. Многих микрорайонов попросту не было, другие изменились буквально до неузнаваемости. И почему-то множество недостроенных промышленных зданий... Строительство которых явно заброшено давным-давно, что несколько удивило Владимира. Неужели настолько обезлюдел Урал, что заводы эти никому не нужны стали? А там, где в его мире стояли кварталы новых микрорайонов — сейчас ехал по полю совершенно незнакомого вида трактор с посевным комплексом... Что-то отдаленно напоминавшее 'Кировец' — но точно не хорошо знакомые К-700 или К-701... Наконец, решив, что технику замаскировали хорошо, а их появление в городе останется незамеченным, доложили на базу о результатах наблюдений и двинулись в дальнейший путь.

Город встречал пришельцев из параллельного мира пустыми, безлюдными улицами — и практически идеальным порядком. Широкие улицы с идеально ровным, без ухаб и выбоин, асфальтом. Такие же тротуары вдоль домов. Ряды старинных, еще ртутных, фонарей по обочине. Всюду насажены деревья, преимущественно хвойных пород. И никого вокруг... Ни едут по улицам автомобили, ни идут пешеходы. Лишь падают с неба листья да изредка скрипнут где-то во дворах качели — судя по всему, просто от ветра. Город словно в один миг вымер — и хоть Владимир и прекрасно понимал, что в этом нет ничего особенного, что взрослые сейчас на работе, дети в школе, а большинство дедушек с бабками выйдут во дворы лишь во второй половине дня, но волей-неволей становилось несколько жутко. За три постсоветских десятилетия отвыкли люди от такого — а уж Владимир в советское время и вовсе еще был ребенком... И в городе по рабочим дням практически не бывал.

-Тихо-то как, — озвучив мысли Владимира, произнес Александр, его напарник в этом выходе.

— Ага, — согласился Владимир. — Непривычно.

Ну да, именно так. Непривычно... И оттого волей-неволей в голову лезут картины из каких-нибудь фильмов ужасов. Что поделать — отвыкло современное общество от 'советского' ритма жизни. То, что когда-то было обычным делом, теперь воспринимается как бесконечно чуждое, странное, подозрительное...

Но вот из одного из дворов выбежала группа ребятишек — не иначе как из учащихся во вторую смену, — и картина мгновенно рассыпалась в прах. Все вдруг стало как-то ближе понятнее. Взглянув на незнакомых дядек, старший из них, на всякий случай, видно, поздоровался. Остальные последовали его примеру — после чего продолжили путь дальше, по каким-то одним лишь им ведомым делам. Впрочем, по мере продвижения к центру города людей улицы становились более оживленными. Тут уже и машины ездили, и люди встречались достаточно часто. Однако по сравнению с родным миром здешний город казался каким-то сонным царством...

А вот полезной информации пока получено было по минимуму. Да, отметили различия в характере городской застройки. Если здания постройки раньше начала 60-х и были полностью идентичны (если не считать позднейших 'реконструкций' в их мире), то чем дальше — тем больше становились различия. Во-первых, здесь в принципе не было классических 'хрущевок'. Вместо них на месте зданий постройки 60-х стояло что-то среднее между ними и 'сталинками' — по-видимому, 'борьба с архитектурными излишествами' в этом мире была осуществлена лишь частично. И лишь применительно к массовым жилым домам. Убирались различные колонны с портиками, оштукатуренные фасады, однако сохранялась прежняя высота потолков. А единственным видом украшения становились орнаменты из разноцветного, в основном, красного и белого, кирпича. Вот только, глядя на эти 'сталинки на минималке', Владимир сомневался, хорошо ли оно или нет... С одной стороны, казалось бы, что плохого можно увидеть в больших квартирах с толстыми теплыми стенами и высокими потолками? Только вот было ли оно оправдано в СССР начала 1960-х, где до сих пор до конца не победили послевоенной разрухи, и многие люди жили в коммуналках, бараках, вагончиках, а то и в землянках? Ведь, как ни крути, но 'хрущевка' — она и дешевле, и проще в строительстве... И быстрее строится наверняка.

А вот дальше уже начиналось то, что Владимир однозначно списал на последствия Катастрофы. В одном месте на глаза им попался очень странный дом — все та же типовая пятиэтажная 'сталинка на минималке'. Вот только она внезапно обрывалась, заканчиваясь крышей на уровне середины четвертого этажа. По-видимому, не имея возможности класть кирпич в холод, кто-то решил попросту поставить крышу прямо на том месте, где и оборвалось строительство. Что однозначно указывало и на острый дефицит жилья в городе в то время... Потом следовала более поздняя по выстроенной Владимиром в уме хронологии застройка, представлявшая из себя вполне себе 'хрущевского' вида безликие коробки многоэтажек — построенные, по всей видимости, уже после Катастрофы и Долгой зимы. Явное свидетельство пережитых тяжелых времен... Ну и, наконец, явно новенькие, последних десятилетий постройки, домики. По сути, возврат к тем же 'сталинкам на минималке'. Только выше, ярче и несколько современней... Но вот их-то совсем мало. Так что по архитектуре города буквально прослеживалась история страны... Пусть и в очень общих чертах.

Но в целом все подтверждало первое впечатление... Город был меньше и гораздо беднее. Здесь не было построено ни нового вокзала, ни новой городской больницы, никогда не ходили троллейбусы. Не было даже привычных по советскому детству и фильмам плакатов с лозунгами... Но при этом то, что уже имелось, старались поддерживать в хорошем состоянии. Работали заводы и электростанции, водопроводы и канализация, строили дома, укладывали асфальт на городских улицах... В общем, шла обычная городская жизнь. Концом света Катастрофа не стала. Советский Союз смог пережить и ее... А смогла бы пережить такое капиталистическая Россия? Почему-то Владимир совершенно не сомневался в правильном ответе...

— Не, так мы ничего не узнаем, — когда они уже третий час ходили по городу, окончательно пришел к выводу Владимир. — Только лишнее внимание к себе привлечем.

— Согласен, — кивнул головой Андрей. — Может, газет каких купить?

— А давай, — после недолгого раздумья согласился Владимир.

Денег им дали немного — кто знает, была ли за Камнем реформа 1961 года... А если и была, то была ли она аналогична их миру? А вот самые мелкие деньги, копейки, двушки и трешки, не менялись за все советское время. Ими-то и набрали несколько рублей... Но для начала решили все же провести разведку, посмотреть, как оно все в другом мире-то происходит. Так что для начала зашли в один из небольших магазинчиков с незатейливой надписью 'Продукты'. Сидящая со скучающим видом продавщица подняла было голову на вошедших, но, увидев, что что-то спрашивать они не торопятся, вновь опустила взгляд на, как теперь понял Владимир, газету. Быстро оглядев ассортимент представленного товара, он понял, что особых проблем с продуктами в этом мире, по-видимому, нет. Пусть такого разнообразия, как в магазинах их мира, здесь и не было, но и пустых прилавков, про которые так любят вспоминать либерасты не было тоже. Выбор продуктов был достаточно большой — было даже три вида колбас, на этикетках которых, однако, всюду стояла пометка 'без говядины'.

Однако не успели они еще достать тетку-продавщицу своим, казалось бы, совершенно неуместным любопытством, как в магазин буквально вбежала девчонка лет пятнадцати с портфелем в руках.

— Здравствуйте, теть Наташ! — поздоровавшись с продавщицей, подбежала она к прилавку.

— Здравствуй, Катюш, здравствуй, — отложив в сторону газету, встала со своего места продавщица. — Тебе что же, как обычно?

— Ага, — кивнула в ответ девчонка.

— Ну тогда давай карточки...

Бросив взгляд через плечо покупательницы, Владимир увидел, что та протянула продавщицы желтые картонные карточки с изображением в верхней части коровы и стакана с молоком. И хоть прочесть надпись с такого расстояния было сложновато, но на что эти карточки выдаются — становилось понятно и так. Достав из-под прилавка штамп, продавщица поставила им отметки в карточки, что-то забила в стоявший на столе компьютер, а затем достала из холодильника три бутылки молока. А вот хлеб продала уже без карточек, что Владимир отметил особо. С хлебом тут проблем явно нет. А вот молоко — дефицит... Как и мясо, судя по колбасе, говядина. Хотя и логично... Поголовье крупного рогатого скота восстановить сложнее всего. В общем, ничего удивительного, все вполне обычно. За то хоть увидели, какие в этом мире деньги — с виду они ничем не отличались от монет образца 1961 года из их мира Можно отправляться в дальнейший путь...

Поиск киоска Союзпечати много времени не занял. Ассортимент газет был небольшим, но, вопреки анекдотам, 'Правда' была. Причем, не только этот, но и предыдущий выпуск. Так что, отсыпав рубль мелочью и забрав две газеты, напарники двинулись в обратный путь. Еще не догадываясь, что скоро их начнет разыскивать милиция... Расплатившись за газеты деньгами из своего мира, они не могли и подумать, что такие деньги здесь давно не в ходу. И, несмотря на внешнее сходство, нынешние монеты были уже другими.

Не обратила на это в первый момент внимания и сама продавщица. Лишь когда уже начала было раскладывать монеты по номиналам — что-то вдруг зацепило взгляд. Наконец, взяв в руки монету и повнимательнее ее рассмотрев, она с большим удивлением заметила, что держит в руках самую настоящую 'дореформенку'. Монету, вышедшую из обращения еще до ее рождения. С пятнадцатью вместо восьми лентами на гербе... Наконец, рассмотрев и остальные деньги странных покупателей, она с еще большим удивлением поняла, что здесь была одна 'дореформенка'... Ни одной современной монеты. Сняв с телефона трубку, продавщица позвонила в милицию и доложила о странном происшествии сначала не поверившему своим ушам дежурному. Какому идиоту могло прийти в голову расплачиваться давно неиспользуемыми деньгами? И, самое главное, зачем? Даже фальшивомонетчики, появись вдруг у них такая возможность, стали бы штамповать современные деньги, а не музейные экспонаты времен до Долгой зимы...